Возмездие

– Вообще-то это ТЫ бы там сидел, а мы с девчонками собирались… Напомните мне, куда мы собирались?

– В «Клиодну», – ответила Лена, внимательно наблюдая за мужчинами.

На удивлённый взгляд Марка Рома лишь с улыбкой пожал плечами:

– Лена сама выбрала этот клуб, я тут ни при чём.

– А что с этим клубом не так? Считается одним из лучших и отзывы о нем очень хорошие, – решила объяснить свой выбор.

– Потому и выбор очень хороший! – похвалил Марк.

– И в чём тогда подвох? – прищурилась подозрительно.

– Это мой клуб, – прозвучал простой ответ.

Девушки недоверчиво уставились на мужчину.

– Да ты шутишь! – Лена сверлящим взглядом пригвоздила его к месту, желая разоблачить лжеца.

– Зачем мне это делать? – непонимающе нахмурился Марк.

– Чтобы произвести на нас впечатление, – ответила твердо.

– А зачем мне на вас производить впечатление?

– Чтобы… – Осеклась, понимая, что все доводы опять сводятся к одному. – Незачем! Забудь! – махнула на него рукой.

Марк довольно рассмеялся:

– Небось, передумала идти туда.

– С чего это? Мне клуб понравился и я хочу пойти.

– Значит, по вашему глупому плану я должен был провести вечер с Марией в компании мудрецов, а вы в это время предавались бы богемной жизни?

– Вовсе не глупый план, – пробурчала обиженно. – Просто ты струсил выступить перед настоящими профессорами.

– Это ты меня сейчас на слабо хочешь поймать? – насмешливо вскинул брови Марк.

– А что если и так? – вскинулась в тон ему.

– А смысл мне туда идти? Тебя все равно не будет, чтобы оценить моё выступление, да и какой резон в этом? Что я с этого буду иметь?

– Думаю, Мария после выступления согласилась бы на свидание с тобой. Ты бы стал членом какого-нибудь профсоюзного профессорского союза… Или как там правильно у них называется. Кстати, всё хотела спросить, у тебя какое образование?

– Архитектурно-строительное.

– Серьёзно? – выпучила глаза удивлённо.

– Вот не пойму, я что, на вруна похож? Почему ты каждое моё слово ставишь под сомнение? – Марк недовольно отодвинул от себя остатки жаркого из индейки. – Охарактеризуй меня. Может тогда я пойму, какая часть моего лица лжесвидетельствует против меня.

– Я не хочу читать твоё лицо, – категорически покачала головой.

– Давай тогда заключим очередной договор: ты сейчас расскажешь обо мне по своей методике и, если окажешься права, я исчезну до вечера. Но в час ночи мы встретимся здесь на причале, чтобы выполнить условия нашего первого договора.

– Ага, хитренький! Договор у нас про сегодняшний вечер был, а час ночи – это уже начало завтрашнего дня! Я расскажу, что вижу по твоему лицу и на этом прощаемся!

– Ага, хитренькая! Новый день у нас начинается в шесть утра, потому что жизнь начинает кипеть только после захода солнца. Всё самое интересное происходит после заката.

– Мы так не договаривались! Ты не говорил, что у тебя своё восприятие времени!

– Хорошо, давай составлять новый договор, – тяжело вздохнул Марк. – Итак, предмет нашего договора: совместное времяпровождение. Права, обязанности и ответственность сторон: ты даёшь мне характеристику и, если оказываешься права, то до часа ночи будешь избавлена от моей персоны. Далее мы встречаемся в час ночи и до шести утра время проводим вместе. Если же характеристика будет ошибочной, совместный отдых сегодня продолжается. Если вечер… Так, поправочка! Если ночь тебе понравится, то все последующие дни вашего отдыха планирую я. Стороны обязаны говорить друг другу правду. То есть, я не могу врать насчёт твоей характеристики, а ты не врёшь насчёт проведённой ночи. Так же я обязуюсь не распускать руки или какую-либо другую часть моего тела, то есть не допускать близкого контакта без обоюдного согласия сторон. Если по какой-либо причине я нарушаю данное обязательство, то договор расторгается и ты меня больше никогда не увидишь. Но если же инициатором близкого контакта будешь являться ты, то я имею право воспользоваться этим моментом и после этого снимается запрет на близкий контакт. И этот контакт будет происходить в любой момент, в любом месте по первому моему требованию, потому что с той самой минуты ты становишься послушной девочкой и перестаёшь препираться со мной до самого последнего совместного дня, то есть до вашего отъезда. Точка. Если согласна, ставь свою подпись.

– А если нет? А если я вообще не хочу никакого договора? А если я просто хочу отдохнуть в моём любимом городе, куда мне впервые в жизни удалось вырваться, и когда это случится в следующий раз, я не знаю? А если я не понимаю, что тебе нужно от меня, ведь я прямо сказала, что спать с тобой не буду? Я не верю, что такому мужчине, как ты, хочется просто потратить своё драгоценное, а оно у бизнесменов действительно драгоценное, время на ту, которая сразу отказала ему и дала понять, что не нуждается в курортном романе. Почему я вообще должна с тобой о чём-то договариваться, если я не хочу ни о чём договариваться?! Как так случилось, что я должна незнакомому мужчине что-то пообещать, идти с ним на какие-то соглашения, только для того, чтобы он оставил меня в покое! Из-за того, что нет чёткого закона, наказывающего за преследование без совершения каких-либо противоправных действия, я не могу привлечь тебя к ответственности. И очень жаль, что в Санкт-Петербурге нет отдельной статьи, как в Москве, за приставания!

– Да что ты заладила с этими приставаниями? Не собираюсь я к тебе приставать! Просто понравилась ты мне, вот и все. Твоё естественное лицо без тонны косметики, твои большие зелёные глаза, форма припухлых губок, твои золотистые длинные волосы, прекрасные округлости твоего тела… Конечно, я не буду отрицать, что меня дико влечёт к тебе, но я вполне способен держать себя в руках. Я просто хочу, без всякой задней мысли, познакомиться поближе. Просто хочу двум иногородним потрясающим девушкам показать наш город. Просто хочу с вами культурно-развлекательно провести время, потому что в моей повседневной жизни сделать это крайне сложно. Постоянно какие-то дела, требующие вмешательств и решений. Благодаря вам, я наконец-то решился переложить часть своих обязанностей на других, чтобы немного освободиться. Да, признаюсь, местные девушки уже приелись. Мало с кем из них можно найти общие темы для разговора, а с некоторыми вообще говорить не о чем. Их маленький мозг заточен только на то, чтобы найти папеньку побогаче и всю оставшуюся жизнь только развлекаться. И они настолько тупы, что не понимают, что зацепить его легко, а вот удержать сложно. Для этого, как минимум, нужно научиться угадывать его желания и максимально удовлетворять его потребности, при этом не быть назойливой и надоедливой.

– Как же тяжело тебе живётся, папенька! – протянула с притворным сочувствием. – Даже пожалеть захотелось: прижаться, обнять, погладить по умной головке.

– Я похож на того, кто нуждается в жалости? – удивлённо вскинул бровь Марк. – Хотя, идея отличная! И тогда мы сможем одним махом перечеркнуть весь наш договор, – и хитро подмигнул.

– Ты прирождённый Артист! Даже лицо твоё обманчиво. – Отодвинула тарелку с салатом из креветок и слегка наклонилась к нему через стол, вглядываясь в его лицо. – Хорошо. Я подписываю наш договор. Только не потому, что у меня нет выбора, а потому, что мне любопытно сыграть с тобой в эту игру. Хочу проверить свои силы и понять, способна ли я к игре с влиятельными людьми. Этот опыт мне пригодится в будущем, когда я буду работать в полиции. Разоблачать во лжи таких вот людей, заставлять нести ответственность и лишать влияния – это очень сладострастное чувство. И я очень хочу испытать его с тобой!

– Я только за! – счастливо воскликнул Марк, но затем похотливо понизил голос: – Я тоже хочу, чтобы все самые сладострастные чувства в своей жизни ты испытала в первую очередь со мной.

От пониженного тембра его голоса мурашки пробежались по всему телу. Сама не поняла, как дыхание участилось, подгоняемое биением сердца. Чтобы скинуть с себя это чувство и неловкость от услышанного, торопливо заговорила:

– Начнём с квадратной формы головы, что говорит о твёрдости, решительности и целеустремлённости твоего характера. О том же говорят и твои губы. Непоколебимость, уверенность в своих поступках и мыслях. Есть не только уверенность в себе, но и силы для достижения своих целей. Ты не из пугливых и от своего просто так не откажешься. Твой лоб говорит о жестокосердии и гордости. Уши – об авторитетности в глазах окружающих. Брови – о прямоте, смелости и… – Она запнулась, пытаясь подобрать более нейтральное описание, и продолжила: – сильной половой конституции, граничащей с диктаторскими замашками. Тёмно-серый цвет глаз опять же говорит о силе, решительности, упрямстве, смелости, вспыльчивости, злопамятстве, властности, ревности. Ты собственник, но при этом сам предан тем, кого любишь, поэтому увлечь тебя на сторону очень сложно. Ты везунчик. Как в любовных отношениях, так и в карьере. Прямой нос – опять же твёрдость характера, ясный ум, организаторские способности. Губы также говорят о твоей жестокости. Подбородок с ямочкой снова указывает на страстную натуру и желание руководить. Достаточно? – внезапно закончила она.

Все молчали. Лицо его выражало непоколебимость, взгляд был задумчивым и серьёзным.

– Достаточно, – наконец заговорил он. – Если в час ночи вас здесь не будет, значит наш договор расторгается. Ты меня больше не увидишь. Идём, – бросил он Роме и они ушли.

Девушки ещё какое-то время просидели молча, в задумчивости.

– Он же нравится тебе, так почему ты вредничаешь? Ведёшь себя, как занудная старая дева, – нарушила тишину Наташа. – Классный парень, честный, открытый. Что тебе ещё надо?

– Мне ничего не надо, – ответила отрешённо. – Да, он классный, я же не спорю. Но…

– Хватит этих «но», – раздражённо поморщилась Наташа. – С Ильёй не было никаких «но» и что с того? Всё равно расстались.

– В том-то и дело, что ни один парень не вызывал у меня таких чувств. Я боюсь влюбиться в него, боюсь впустить его в своё сердце, – прошептала признание. – Что мне тогда делать? Я не могу всё бросить и остаться здесь, рядом с ним, даже если он попросит. К тому же он сам сказал, что подцепить таких, как он, легко, а вот удержать… А если он даже не попросит остаться? Просто пошлёт на все четыре стороны и что тогда? Ты понимаешь, что это раздавит меня? Как я смогу пережить это? – Покачала головой. – Нет. Уж лучше вообще не допустить такого, чем потом страдать и вытаскивать себя из этой ямы.

Наташа немного помолчала, обдумывая сказанное, и тихонько сказала:

– Тогда лучше сейчас забыть о нём и закончить эту вашу игру.

– Нет, – твёрдо мотнула головой. – Если мы не придём, он решит, что я испугалась.

– Да какая разница, что он там решит? – нахмурилась Наташа. – Пусть, что хочет, то и думает.

– Это будет означать мою слабость, мою неуверенность в себе. Я должна переиграть его, заставить первого сдаться и нарушить наш договор. Тогда ОН окажется в проигравших, а это будет мощнейший удар по его самолюбию!

– Хочешь его спровоцировать? – удивилась Наташа.

– Хочу, – улыбнулась хитро.

– Но ты же сама сказала, что он вспыльчивый, жестокий, ревнивый, злопамятный… Если ты его не боишься, то я боюсь за тебя. Это самоубийство – провоцировать мужчину, а такого мужчину провоцировать – это двойное самоубийство!

– Два раза нельзя быть самоубийцей, – рассмеялась весело. – Не переживай. Не так страшен чёрт, как его малюют. Он, конечно, доминант, но в отношении ко мне эту черту проявлять не будет. Пока между нами ничего нет, он будет сдерживать себя.

– А если пойдёт что-то не так?

– Не должно. Я постараюсь максимально всё продумать и уже к завтрашнему утру он исчезнет из моей жизни, как и обещал.

7 глава

Марк

– Я сказал, этих девушек не трогать! Чего непонятного? – раздражённо стиснул зубы.

– Артист, ты играй, да не заигрывайся, – лениво протянул толстый маленький человечек, сделав очередную затяжку из толстой кубинской сигары и с наслаждением выдувая в потолок дым. – Угостись лучше сигаркой, – кивнул он на хьюмидор на своём столе, – сегодня только получил. Мои любимые, «Черчиль» называется. Знаешь, за что я их люблю?

– За короткий размер, хотя и они будут подлиннее, чем у тебя, – огрызнулся, откинувшись на спинку кожаного дивана, который стоял напротив огромного стола из массива, за которым сидел его собеседник.

Толстяк все так же лениво улыбнулся, покачиваясь в кресле, и заговорил только после того, как глотнул виски из широкого стакана:

– За насыщенный аромат и приятное послевкусие. То же самое ценят и наши клиенты, когда получают наш товар. А ты хочешь лишить их этого удовольствия. Как думаешь, выкуривая дешёвую сигару, я бы получал такое же удовольствие, как от настоящих, фирменных?

– Если твой поставщик подсунет тебе под видом дорогих сигар дешевское говно, ты будешь курить с тем же удовольствием и нахваливать.

– В том-то и дело, что мой поставщик настолько ответственный, что у него и в мыслях не будет меня обмануть. Любой уважающий себя барыга не будет рисковать своим именем ради подставы. Он знает, что за это может лишиться не только денег, но и головы. А ты чего хочешь лишиться?

– Слушай, Хомяк, хорош буровить, – начал терять остатки терпения. – Если боишься проблем с Королём, так и говори прямо.

– А ты, значит, не боишься? – прищурил Хомяк свои круглые глазки.

– А чего мне его бояться? Ему проблемы не нужны, ровным счётом как и мне. Но если вздумает ерепениться, я быстро ему напомню его место.

– И ты считаешь, что можешь просто так взять и кинуть его?

– Да никто его не кидает! Ты что, совсем меня не слушал?! Я же сказал, найди ему других баб, которые сами будут согласны работать на него, а я тебе оплачу все расходы в двойном размере и ещё столько же накину сверху лично для тебя, моральный ущерб, так скажем.

– Все, кто добровольно согласны работать, уже давно работают. Мы расширили наш бизнес и новые точки открыты по всему миру. Эскортниц катастрофически не хватает. Нам некогда их уговаривать, работать нужно сейчас. Если клиенту сказать «подожди», он уйдёт к другому поставщику. Проще вколоть им пару уколов и они как миленькие сами побегут раздвигать ноги за новую дозу.

– Слушай, не рассказывай мне эту мерзость! – поморщился брезгливо. – Мне нет дела до вашего блядства. Не смей трогать этих девушек! Они под моей крышей, понял? Королю нужны бабы, ну так я скажу где их искать – в ночных клубах целая куча таких баб тусуется, бери и вербуй, сколько тебе хочется.

– А как из этой кучи выбрать тех, кто не местный? Мы не можем привлекать к работе кого попало, нам нужен чистый товар. Если в нашем городе начнут пропадать девушки, это привлечёт слишком большое внимание. Поэтому наши сети расставлены по всем городам нашей необъятной родины и наши скауты исправно выполняют свою работу: отбирают для нас самых прекрасных и чистых фей, которых даже если и хватятся, то пройдёт слишком много времени и мы успеем замести все следы от их пыльцы. В этой работе нельзя допускать ошибок, Артист. Это тебе не ночными клубами рулить, стройками да в благотворительностях участвовать. Это серьёзный бизнес и клиенты у нас серьёзные личности.

– А я, по-твоему, в куклы играю?! – продолжал кипеть. – Я уже сказал, мне глубоко похуй на ваш бизнес! Ещё раз повторюсь, найди других! Или вся ваша конторка пойдёт в благотворительность!

– Ты не понимаешь, – покачал круглой головой Хомяк. – Ты в наглую хочешь отобрать у Короля его купленный товар. Даже если я и соглашусь заменить его, ты же знаешь, что он очень обидчивый и переживает за свою репутацию. Если кто-то узнает, что у него так легко отжали то, что принадлежит ему, это будет равносильно получить по ушам. А ты знаешь, что хуже этого ничего нет.

– Хуже этого – смерть, – поправил неторопливо. – Так что, постарайся объяснить ему это. Кто ещё знает про этих девушек?

– Король всегда требует показать ему фото избранных девиц. И мой человек, который должен был встретить их.

– Значит, о них знаем только мы впятером: ты, твой человек, я, Король и Барсук. Вот и будем держать язык за зубами. А если внезапно инфа где-то всплывёт, мы быстро сможем определить стукача и уже на сходке решим этот вопрос.

– Ты хочешь нас всех втянуть в этот замес из-за какой-то бабы? Тебе это нужно?

– Нужно! И это не обсуждается!

– Ну ты и подставил меня, конечно, – осуждающе покачал головой Хомяк. – Когда мой человек сообщил мне, что увидел тебя вместе с нашими подопечными, я приказал ему ждать и не действовать. Отнёсся к тебе по-дружески, позвонил лично, известил, что девушки уже заняты. А ты что? Полностью проигнорировал! Штуцер свой присунуть захотел. Ну так ведь и здесь я не против, – развёл толстыми ручками Хомяк. – Сунь разок-другой и все, верни нам наш товар. Мы не привередливые, примем без вопросов, тем более так редких красавиц.

– Короче, – резко поднялся с дивана, – я все сказал. Хоть волос тронете на их голове, пеняй на себя! Урою, даже хрюкнуть не успеешь! А конторку вашу давно пора прикрыть! Хватит жизнь людям портить! Передай Королю! – развернулся и вышел.

***

Лена

Внимательно рассматривала себя в зеркало со всех сторон. И так повернулась, и эдак. Надела кожаный корсет со шнуровкой с глубоким декольте, в котором любой желающий мог рассмотреть две прелестные припухлости, и кожаную юбку длинной чуть ниже колена с не менее глубокими разрезами по бокам, которые тоже украшала шнуровка и которые позволяли в полной мере оценить стройность и длину её ног. Этот откровенный наряд дополняли высокие кожаные сапоги на шпильке и маленькая сумочка. Макияж нанесла очень яркий и вызывающий, под стать наряду.

– Время уже без пятнадцати. Ты долго ещё будешь крутиться? Он итак в обморок упадёт от твоего прикида, а ты ещё пытаешься что-то придумать. Не боишься? – негодовала Наташа.

– А как мне иначе заставить его нарушить условия договора? Мне нужно выглядеть максимально вызывающе, чтобы он не смог устоять. И вот тогда дело будет в шляпе!

– Ты сама себя пытаешься переиграть, – не согласилась Наташа. – В этом наряде тебе из отеля даже не дадут выйти, сразу затащат в какой-нибудь номер и уже спрашивать не будут, хочешь ты или нет! Ты похожа на проститутку! – С этими словами она тоже подошла к зеркалу, чтобы осмотреть себя ещё раз и убедиться, что вид у неё гораздо пристойнее. Лёгкий макияж, подчёркивающий выразительность карих глаз и мягкий изгиб губ, распущенные каштановые волосы, которые рассыпались по плечам мягким шёлком, элегантное бежевое обтягивающее платье на бретельках длиной до щиколотки, и чёрные лодочки на низком каблуке. Удовлетворившись своим видом, она отошла.

– Как думаешь, волосы лучше собрать в хвост или оставить распущенными? – полностью проигнорировала подругу.

– Лучше переоденься и тогда можешь оставить волосы распущенными.

– Хорошо, значит пусть будут распущенными. Ну, всё, я готова! Пошли.

– Сейчас ночь и очень холодно. Накинь что-нибудь сверху, – продолжала настаивать на своём Наташа, сама при этом сняла с вешалки тёплый чёрный пиджак и надела.

– Я возьму с собой ветровку. Идём уже!

Тяжело вздыхая, Наталья последовала за ней.

Как и предполагалось, ни один случайный прохожий в столь позднее время не оставил их без внимания. Но Лена не замечала этих взглядов и не обращала внимания на скромные попытки мужчин заговорить с ними. Все мысли были о Марке. Так торопилась на своих шпильках к причалу, что Наташа еле поспевала за ней.

– Ты сейчас ноги себе переломаешь! – говорила она ей вслед. – Куда ты так торопишься? Он всё равно никуда не денется!

– Денется, – ответила, не оборачиваясь. – Решит, что не приду и исчезнет, как и обещал. И будет считать себя победителем! Нельзя этого допустить!

– Ну и пусть!

– Нет, не пусть! Мы же вроде всё обсудили. Здесь дело в том, что его нужно проучить!

– Ага. Главное, чтобы тебя в итоге не проучили!

– Если его там не будет, сразу вернёмся обратно в номер. А если он будет там, то уже никто не посмеет меня тронуть.

– А как же он сам? Я-то больше за него переживаю.

– Не переживай, – проговорила уверенно. – Он будет весь кипеть, кусать себе локти, но дотронуться до меня не посмеет, иначе проиграет, а вот остальным с удовольствием продемонстрирует свою силу.

– Да остановись ты! – воскликнула негодующе подруга. – Он хоть всю ночь будет тебя ждать, нет смысла торопиться! Наоборот, давай опоздаем! Пусть помучается, гадая «Придёт – Не придёт».

«Точно!», вспыхнула мысль и настолько резко остановилась, что Наташа не успела среагировать и впечаталась в неё с той скоростью, с которой неслась следом. Обе упали бы, но чьи-то сильные руки подхватили обеих, удерживая на месте. И они растерянно уставились на спасителя.

Это был Рома. Он с ухмылкой осмотрел их и весело проговорил:

– Теперь понятно, почему вы опоздали. Выглядите потрясающе! Только Лена, боюсь, не совсем к случаю одета.

– Наоборот, очень даже к случаю! – тряхнула уверенно головой, поправляя волосы. – Где Марк?

– На теплоходе. Принимает гостей.

– Каких гостей? – непонимающе нахмурилась. – Ни о каких гостях речи не было!

– Он решил собрать делегацию профессоров на теплоходе и провести симпозиум прямо во время ночного круиза. Объединить приятное с полезным, так сказать. Ждём только вас. – Рома едва сдерживался, чтобы не расхохотаться от её ошарашенного вида.

А вот Наталья не сдержалась и так расхохоталась, что на глазах выступили слёзы.

– Я не пойду! – отрезала, строго глянув на подругу. Развернулась и пошла обратно.

Но Рома схватил её за руку, останавливая:

– Что значит не пойдёшь? Так не делается. Все ждут только вас!

– Ну и пусть, – выдернула руку. – Нужно было предупредить!

– Если ты сейчас уйдёшь, этот кон будет за Марком. И тогда завтра он придумает что-нибудь поизощреннее. Так что, подумай, что лучше. Ты же сама знаешь, он не отступится.

Перестала вырываться и задумалась. Если не придёт, то победа будет за ним, и он действительно сможет устроить ей такой развлекательный день, который она никогда не забудет. Самое безобидное, что он придумает, это будет поход в тот самый свингер-клуб. Этому не бывать!

– Хорошо. Идём! – Гордо вскинула голову. «Ну и пусть смотрят! Игра продолжается и главное победа!»

8 глава

Лена

Мягко говоря, от её вида все были в шоке. Взрослые мужчины в деловых костюмах и малочисленные женщины в элегантных вечерних платьях сидели за накрытыми яствами столами, оживлённо беседуя под лёгкую музыку саксофониста. Но когда они вошли туда, все голоса разом стихли. Даже саксофонист в углу на какое-то время замер, но быстро пришёл в себя и продолжил играть.

Лена сердитым взглядом осмотрела зал в поисках Марка и нашла его, мило беседующего с…

Мария?!

Теперь настала её очередь шокировано раскрыть рот.

Это была уже не та скромная экскурсовод, смущающаяся от неловкой ситуации, а какая-то самоуверенная, нагло улыбающаяся, девица с нарощенными длиннющими ресницами и ярко-красными губами. Облегающее средней длины красное платье с паетками, длинными рукавами и круглым высоким воротом по горло, выгодно подчёркивало её пышную грудь и красивую фигуру, которую в рабочем строгом костюме рассмотреть было сложно. Красные туфли на клиновидном каблуке завершали её наряд. Она настолько близко стояла к Марку, что при любом движении будто бы случайно касалась его разными частями своего тела.

Ревность кольнула прямо под дых. «Сама же хотела подстроить им свидание, вот и наслаждайся теперь этим чудесным зрелищем всю ночь!», сердито выговаривала себе.

Марк отвлёкся от беседы с Марией и посмотрел в её сторону, когда наступила внезапная тишина. Брови медленно поползли наверх, а лёгкая улыбка, которой ещё минуту назад любовалась Мария, медленно приобрела насмешливый вид.

«Смеётся надо мной!, – вспыхнула возмущенно. – Ну, ладно! Ещё посмотрим, кто кого!». Натянула радостную улыбку и уверенно направилась к ним, громко восклицая:

– Здравствуйте, Мария! Какая неожиданная встреча!

– Взаимно, Елена, – ответила кокетница, окинув её при этом циничным взглядом. Затем снова устремила свой томный взгляд на Марка и расплылась в обольстительной улыбке. – Это всё Марк устроил! Так здорово, что сегодняшнее скучное мероприятие ты решил разнообразить, и превратил в настоящий праздник! Спасибо большое! Твои коллеги однозначно останутся в восторге. – Она пылко схватилась своими изящными ручками с красными ноготками за его правое предплечье и поддалась к нему, прижавшись грудью.

Лена улыбнулась ещё шире, едва сдерживаясь, чтобы не ляпнуть лишнего, и невинно воскликнула:

– О, это действительно потрясающая идея! Марк Владиславович всегда славился своей креативностью и неординарностью. – Затем наклонилась к Марии поближе и, понизив голос до интимного, громко прошептала: – Я вам признаюсь, профессор мой самый любимый преподаватель. Его всегда так интересно и… – стрельнула глазками в ухмыляющегося Марка и смущённо закончила: – приятно слушать. У нас вся женская половина в группе без ума от него. Но, я смотрю, и вам он пришёлся по вкусу, – понимающе подмигнула Марии. А затем, будто осознав свою большую ошибку, извиняюще прижала ладонь к груди и пролепетала: – Ой, простите, пожалуйста! Какая же я невежа! Так нагло вклинилась в ваш разговор! Оставлю вас и не буду мешать.

Резко развернулась, желая поскорее покинуть их общество и оставить последнее слово за собой, но Марк остановил её авторитетным тоном:

– Елена, куда же вы собрались? Утром вы меня очень удивили своей чуткостью и острым восприятием проблемы, которую затронули, поэтому я решил, что у вас лучше получится раскрыть предложенную вами тему. Тем более, вы уже к ней подготовились. И через пять минут ваше выступление.

Не сводила с него изучающего взгляда, пытаясь понять шутит он или говорит серьёзно, но лицо его оставалось строгим, без малейшего намёка на юмор. «Значит вот как?! Решил отомстить? Ну и отлично. Под утро можно будет с уверенностью сказать, что ночной круиз не понравился! И тогда все! Свобода!».

– Спасибо за доверие, профессор. Я вас не подведу! – проговорила с мстительной улыбкой. – Можно я пойду, ещё немного подготовлюсь к выступлению?

– Ступайте, у вас пять минут. После вашего выступления, мы поднимемся на палубу, чтобы полюбоваться разведением мостов. Уверяю, вам обязательно понравится, – улыбнулся Марк с хитрым прищуром.

– А что, Елена не видела этого прекрасного зрелища? – Мария очень мило округлила свои голубые глазки под тяжелыми ресницами. – Словно крылья распускаются…

– Да всё некогда было, – прервала её грубо. – Постоянно учёба да работа. Совсем не удаётся полюбоваться моим любимым городом. Но благодаря Марку Владиславовичу, с завтрашнего дня я смогу, наконец-то, по-настоящему отдохнуть! – И хитро улыбнулась ему в ответ.

– Он, правда, такой великолепный! – снова прижалась к нему Мария.

Не стала больше ничего говорить, поспешно ушла, испугавшись, что сорвётся и тем самым выдаст свои чувства.

Наташу с Ромой нашла у барной стойки и подошла к ним.

– Можно мне что-нибудь покрепче, повкуснее и чтобы быстро снять напряжение? – обратилась к бармену.

– Лонг Айленд классический подойдёт?

– Не знаю, что это такое, но подойдёт. Только побыстрее.

Пока следила, как бармен ловко смешивает для неё составляющие напитка, с ней заговорила Наташа:

– Что-то случилось?

– Случилось, – кивнула взволнованно. – Мне выступать через пару минут с речью о принижении достоинств профессоров, преподающих в ВУЗах.

Наташа в очередной раз не сдержалась и хохотнула:

– В таком виде?

– В таком виде! – заркнула на неё сердито. – Рада, что хоть тебя это забавляет! Ты чья вообще подруга? Моя или его?! – Обернулась в сторону Марка, но того уже нигде не было видно. «Пошёл дальше восхищать Марию своим великолепием!», злилась в мыслях.

– Твоя, конечно, – принялась успокаивать Наташа. – Если хочешь, мы можем поменяться одеждой. У нас ведь один размер.

– Нет. Пусть смотрят. Мне-то что? После этого круиза я вряд ли кого-то из них увижу снова.

– Ну и упрямая же ты, – осуждающе покачала головой подруга. – Рома, пойдём, потанцуем?

– Идём, – быстро согласился он и деликатно подал ей руку, помогая встать со стула.

– Ну и отлично! Идите! – буркнула обиженно на них.

Бармен как раз поставил перед ней высокий стакан с напитком похожим на чай, в котором плавали кубики льда, и украсил лимонным кружочком. Схватила стакан, отложила трубочку и выпила все залпом. Холодная жидкость приятно растеклась по горлу, оставляя после себя лёгкий кисло-сладкий вкус.

– Это что, чай какой-то? – не поняла она напитка и подозрительно взглянула на бармена. – Сделайте ещё, пожалуйста. Я не чувствую, чтобы напряжение меня покинуло.

– Я могу сделать покрепче, но сразу предупреждаю, не стоит налегать на него. Сами не заметите, как развезёт. Может что-то из морепродуктов на закуску вам предложить? Или фрукты?

– Спасибо за совет, – улыбнулась добродушно. – Я выпью ещё стакан и всё, ладно? Сделайте, пожалуйста, покрепче и можете предложить мне фрукты. Заодно счёт, а то мне скоро бежать нужно.

– Сегодня все угощения за счёт заведения, – подмигнул бармен с явным намёком, что можно выпить и третий стакан.

– Отлично! Значит, мы с вами ещё увидимся, – улыбнулась ему по-дружески. После второго стакана настроение заметно улучшилось и появилась некая лёгкость в голове. – Спасибо, – сказала приятному молодому человеку и встала. – Пойду, приведу себя в порядок, но позже обязательно вернусь.

– Буду рад, – вежливо улыбнулся он ей вслед.

Она уже возвращалась в зал, когда стихла музыка и в микрофон раздался голос Марка:

– Уважаемые господа, рад приветствовать вас на борту этого теплохода. Я не знаком с вашей программой конференции, но по аудитории могу предположить, что вечер вы планировали провести плодотворно. Что ж, я считаю, данная неформальная обстановка ничем не навредит вашим планам, а, наоборот, поможет расслабиться и прийти к решению назревших вопросов ещё быстрее. Так же будет возможность не только обменяться опытом, но и завязать новые полезные знакомства. На эту конференцию я пригласил некоторых влиятельных людей нашего города, которые помогут вам решить вопрос, если он касается финансирования. Обо всем подробно мы будем беседовать с перерывами на отдых и развлекательную программу. Вы все были оповещены об этом и я надеюсь, что вам удалось отдохнуть и набраться сил для сегодняшней ночи. А так же надеюсь, вам понравится. Всех благодарю за то, что пришли. Ну, а откроет для нас эту конференцию и произнесёт вступительное слово студентка Елена. Она очень обеспокоена судьбой преподавателей в ВУЗах и хотела бы произнести речь в их поддержку. Прошу, Елена, мы рады вас приветствовать!