–Узнать, где у них лагерь. Да и вообще чего-нибудь из них вытрясти. А вы господа, – заметив недовольно вскинутый подбородок, поправился, – а извиняюсь и дама, знаете почему на вас напали и кто они?

–Нет, но предполагаю разбойники. Эти леса стали так не спокойны в последнее время.

–Вы будете нас расспрашивать или все же соизволите помочь отцу!? – резко высказалась Влада.

–О извиняюсь, – Глеб быстро зашарил в седельных сумках, – уложите его я сейчас достану инструменты.

–Отец ложись. Господа наконец-то соизволят позаботится о тебе, – обхватив одно плечо, она стала помогать отцу сползти по дереву. Ратибор тут же подскочил с другой стороны и вместе осторожно опустили старика на землю.

–Благодарю, а то мне, что-то стало трудно стоять.

–А вот и я, – Глеб опустился на колени и открыл небольшую шкатулку. В ней лежали поблескивая инструменты и небольшие баночки. Глеб разрезал ножом брюки. Из фляжки стал обмывать рану.

–Ну вот осталась самая маласть. Ратибор дай господину Старину выпить из твоей фляжки.

–На, вот держи. Нет, я сам лучше.

–Что это? – Влада схватила за руку Ратибора.

–Водка, что еще может быть, – не довольно проговорил Ратибор.

–Дай тогда мне, – Влада забрав фляжку и понюхав кивнула головой. – Выпей отец.

–Как скажешь дочь, – прошептал старик припал к фляжке. Сделав пару глотков, он оперся головой о ствол дерева, и закрыл глаза. Глеб осторожно протер рану смоченной из одной бутылочки рану, затем взяв лопаточку, протер другой.

–Держись, начинаю, – с этими словами он ввел лопатку в рану. Пошевелив ею слегка расширяя рану, Глеб стал вытягивать стрелу, из раны. Она выскользнула довольно легко.

–Может вообще, не надо было это туда сувать? – недовольно спросила Влади.

–Нет. На лопатке был нанесен специальный состав, чтобы рана не загноилась, – вытащил лопатку и смахнул пот, кровь из раны почти не текла. – Кто-нибудь замотайте рану.

–Сейчас, – Влади быстро стала мотать уже приготовленный бинт. – Отец, все нормально?

–Успокойся, нога почти не болит.

–И не будет. Состав, который оберегает рану от воспаления, частично убирает боль. Правда не надолго, через пару часов она сильно заноет.

–Как вы думаете, здесь еще есть разбойники? – поинтересовался Мирон, с интересом смотревший на извлечение стрелы.

–Не знаю, может быть. Обычно такими мелкими группами они редко встречаются. Только когда рассыпаются, если за ними охотятся или они сами на кого-нибудь охотятся.

–Благодарю господин Старин. Вам не кажется, что нам пора ехать и исчезнуть отсюда, пока не стемнело, – говоря это Мирон потирал пальцы и поглядывал на лес. Глеб понимающе кивнул головой.

–Давайте оттащим трупы с дороги и продолжим путь. У нас как раз есть лишняя лошадь.

–Благодарим за помощь, господа, хоть и не знаю ваших имен.

–А это. Я Глеб Маузин, это Ратибор Апраксин.

–Да это я, – довольно сказал Ратибор, ткнув себе в грудь кулаком.

–А мрачный тип, Мирон Тираф, – Мирон на это лишь пожал плечами и пошел к Головастику снимать с него мешок с провизией.

–Ратибор давай займемся, то же делом. Я сейчас упакуюсь, и оттащим трупы с дороги.

–Да я сам справлюсь, все равно на дороге валяются только трое. Ну вот будет чем поразвлечься зверью ночью, – с этими словами Ратибор подхватил двоих за ноги и стал их отволакивать с дороги. Мирон раскрыв мешок быстро распределил его по трем меньшим и закрепил за седлами. Влада, оставив отца, подошла к мертвой лошади и присев рядом погладила ее по морде. Смахнув набежавшую слезу, поднялась и отвязала сумки с седла и перенесла к своей лошади, безучастно стоящей в стороне.

–Готово, – проговорил Ратибор вытирая руки, – можем ехать дальше, если ни кто не против.

–Нет, не против. Давай только поможем господину Старину сесть в седло.

Глеб с Ратибором быстро усадили старика на Головастика, которого подвел Мирон.

–Теперь пора трогаться, – Глеб вскочил на Кречета, а за ним все остальные и легкой рысью двинулись по дороге, удаляясь от места схватки.

Глава 6

На ночь они устроились через несколько часов, по мнению Глеба достаточно удалившись от вероятной опасности. Несмотря на это они по сменно дежурили всю ночь. Утро их встретило пасмурно, и довольно скоро пошел дождь. Глеб, осмотрев рану, под внимательным взглядом Влады, смазал ею мазью и заново перебинтовал. После небольшого завтрака, завернувшись в плащи, они снова отправились в путь. Разговаривать ни кому не хотелось и в молчании, каждый погруженный в свои думы двигались по дороге через лес. Следующий день был столь же мрачным и дождливым. К вечеру путники, преодолев поредевший лес, выехали из него. Примерно в часе езды виднелись башни постовой крепости.

–Линтр, первая крепость Старгородского княжества, – проговорил Глеб, кутаясь в плащ от мелкого накрапывающего дождя. – Осталось немного, а там передохнем.

–Ее еще не забросили? – поинтересовался Мирон.

–Нет, это мощная крепость и охраняет доступ к княжеству с этой стороны. Южнее сейчас достраивается Самак. Он как раз и охраняет караванный путь.

–Скажи честно Глеб, Линтр потерял прежнее значение. Вряд ли его восстановят в будущем. Его оставят как охранный пост и не более, – поделился своим мнением, подъехавший Ратибор.

–Может быть. Если они все, таки не восстановят этот путь.

–А кому он нужен, когда южнее есть лучше? Хоть чуть подольше. Для купца главное безопасность, а потом уж прибыль, а кому надо наоборот, милости просим в лес.

–Чем это вам не нравится лес? Обычный лес, слухи о нем преувеличены. – С вызовом произнесла Влада. – Нужно было собрать войска да почистить его от разбойников, тут же дорога стала спокойной. А нужна помощь, так попросить ее у Мирограда!

–Успокойся Влада, это территория княжества Староградского. Оно не потерпит на своей территории чужие войска, – успокаивающе проговорил Старин.

–Поэтому и развели у себя разбойников. Ни пройти, не проехать мирным людям!

–Влада это внутренняя политика княжеств и не нам в нее влезать. Господа, – обратился он ко всем, – не пора ли нам тронуться далее в путь, а то все более вечереет?

–Согласен, поехали, – словно по команде Кречет первым шагнул вперед и неторопливо, но уверенно потрусил по липкой грязи дороги.

К Линтру подъехали уже в густых сумерках, охранники давно уже заметили путешественников и не стали закрывать ворота, пока те до них не добрались. Въехав в крепость путешественников встретило шестеро солдат с алебардами, командовал ими лейтенант.

–Добрый вечер господа и дама, – лейтенант склонил слегка голову в сторону Влады, – я лейтенант Сикар. Прошу и требую, чтобы вы назвали себя и обозначили цель своего путешествия.

Глеб соскочил с Кречета, чем показал остальным пример, кроме Старина, который не смотря на мази Глеба ели держался на лошади.

–Разрешите представиться, – Глеб слегка поклонился, – Маузин, путешествую вместе с господами Апраксиным, Тирафом и господином Старин с дочерью.

–Отец, кстати, лейтенант Сикар ранен, я прошу, чтобы ему помогли.

–Хорошо госпожа Старин, – лейтенант махнул рукой и два солдата быстро подскочили к старику и аккуратно сняли с лошади.

–Несите его к Лароку. Он осмотрит его. Ларок это наш медик, – пояснил гостям лейтенант.

–Я пойду с отцом, – Влада бросила поводья своей лошади Мирону и поспешила за солдатами ведущие отца.

–Мы благодарим за оказанную помощь, – Глеб снова слегка поклонился, – на нас в лесу напали разбойники и господина Старина ранили.

Лейтенант на слова Глеба понимающе кивнул и поинтересовался.

–Можно узнать, за чем вас понесло через лес, когда южнее есть торговый тракт.

–Мы спешили лейтенант Сикар. Срочное дело в Старограде заставило нас спешить, хотя теперь мы и сами не рады, что выбрали этот путь. Лейтенант вы не против если мы все расскажем в более удобном месте.

–О извиняюсь, проходите. Сержант Арак разместите гостей крепости. А я пока откланяюсь извините дела в крепости. В ней я остался за главного, капитана Прока срочно вызвали в Староград.

–О не беспокойтесь о нас лейтенант. Любое место под крышей и очагом намного лучше ночевки под дождем и в лесу.

–С этим я с вами абсолютно согласен, располагайтесь. До встречи господа.

–До встречи за ужином господин лейтенант.

Лейтенант быстро развернулся и скрылся в караулке, за ним последовали трое солдат. Оставшийся похоже и был Араком, который должен был их проводить.

–Прошу за мной господа. Извиняюсь, что у нас так сумрачно и пусто, а ведь недавно эта крепость кипела жизнью, – Арак грустно вздохнул, переложив в другую руку алебарду, вытащил из зажимов горящий факел и двинулся вдоль караулки.

–Сейчас поставим ваших лошадей господа и пойдем в башню, – проговорил он.

Миновав караулку он вышли под слабо освещенный навес под которым стояли лошади и не торопясь, что-то пережевывали.

–Ставьте тут своих лошадей. Здесь за ними приглядят.

–А почему лошади не в конюшни? – спросил Мирон.

–Все стареет господин, – уклончиво проговорил Арак, – в конюшнях стало не безопасно их держать. Да и далеко.

Путешественники быстро расседлали лошадей и вытерши поставили к свободным стойлам. В мешках сбоку Арак показал овес и торбы, которые наполнив прицепили лошадям на морды. Сделав все дела связанные с лошадьми, они подхватили свои сумки и в колеблющем свете факела направились через крепостную площадь к центральной башне.

–У вас тут все спокойно? – поинтересовался Ратибор.

–Не знаю, как вам ответить на этот вопрос. Наверно спокойствие прекратилось, когда исчез первый караван. Вы знаете эту историю?

–Слышали Арак.

–Ну вот с тех пор крепость стала хиреть. Сейчас в крепости не насчитаете и тридцати человек, а когда-то тут было более трехсот и двадцать пять лаэнов (тяжело вооруженных всадников) в полной экипировке.

–Как я понимаю теперь они южнее.

–Да. Почти все переехали в Рианол, Линтр остался не более чем наблюдательный пункт за лесом, – с горечью произнес Арак.

–Что вы так печалитесь?

–Вы не понимаете господин и князь не понимает, и его лидер, и флаг-капитаны то-же. Что-то сидит в лесу и только ждет часа из него вылезти и уничтожить Староград.

–Что настолько плохи дела?

–Не знаю плохи или нет, но чую нападение неизбежно и скоро. Ладно господа простите мой бред и брюзжание, у нас редко появляются гости.

–Через лес давно ни кто не проезжал? – заинтересовался Глеб.

–Давно, наверное уже с год вы первые. Я даже удивлен, что вы смогли прорваться и отделаться всего – лишь ранением одного из вас.

–Значит кто-то был еще? – надавил Глеб.

–Были, пару раз. Но мы находили обглоданные и страшно изуродованные трупы. Последние даже отъехали на несколько километров от леса и заночевали. На следующий день мы обнаружили лишь растерзанные останки. Поэтому, когда вас увидели, лейтенант приказал открыть ворота.

–Я думал, у вас они открыты днем? – задумчиво проговорил Глеб.

–Нет, господин, прошли те времена, когда ворота были открыты и днем и ночью. Теперь они закрыты всегда. Только перед появившимися путниками они открываются.

–А если мы были бы разбойниками? – спросил Ратибор. Арак хитро на них оглянулся.

–Для разбойников вас слишком мало.

–Мы могли бы оставить их за стеной.

–А утром вы бы нашли бы их растерзанные останки. Повторяю, то что вы прошли живыми лес чудо. Но чтобы остаться в живых между Линтром и лесом, нужно еще одно чудо, не меньшее, если не большее.

В башню вошли через небольшую боковую дверь, за ней их встретил яркий свет разожженного очага. Комната оказалась холлом башни, главная дверь, которой была закрыта и в скобах лежал тяжелый окованный железом брус. Вдоль стен стояли столы, на большой половины из них лежало готовое к применению оружие, колчаны стрел и болтов. Чуть в стороне возле очага за столом сидело чуть больше десяти солдат. Они тихо переговаривались между собой, но заметив вошедших замолчали и стали с любопытством, и подозрительностью их разглядывать.

–Прошу сюда господа, – сказал Арак, – извиняюсь, что комнаты не слишком комфортабельны. Нас слишком мало, чтобы жить во всей башне поэтому мы решили поселиться на первом этаже. Меньше ходьбы, – пояснил он.

–Не беспокойтесь, – проговорил Глеб, – мы не притязательны. Да кстати, а где наши спутники?

–Они то же тут. Лекарь у нас один, но хороший. Он то же живет на первом этаже. Не беспокойтесь, как только расположитесь в своих комнатах, отведу вас к ним. – Арак провел их по одному из коридоров ведущих из холла и остановился у небольших комнат.

–Это комнаты слуг, господа. Их у нас теперь больше чем нас самих, так что выбирайте, будете жить каждый в отдельной комнате или вместе.

–Думаю вместе, – сказал Глеб.

–Тогда выбирайте любую комнату, здесь они рассчитаны на четверых жильцов.

–А если бы мы решили отдельно друг от друга? – спросил Ратибор.

–Тогда бы вы заняли соседние комнаты или чуть дальше есть комнаты для двоих. Они по меньше и удобнее.

–Нет спасибо, мы выбираем эту, – Ратибор ткнул пальцем вправо, Арак на это лишь молча кивнул.

–Мне вас ждать господа или вы сами потом найдете меня в холле?

–Нет, наверно мы оставим свои вещи тут, а потом вы проводите к нашим товарищам, – сказал Глеб. – Да у вас не найдется чем осветить эту комнату?

–О-о, с этим проще, – Арак шагнул в выбранную Ратибором комнату и поднес факел к масленому светильнику, фитилек ярко вспыхнул и осветил комнату ярким светом.

–Таких светильников в комнатах два, один напротив другого.

–И до сих пор залиты маслом? – удивился Мирон.

–А, что вы хотите, как их заправили в последний раз, так и не разу более не зажигали. Располагайтесь, – с этими словами Арак вышел за дверь.

Ратибор быстро сгрузил с себя пару мешков и размял кулаки.

–Не нравится мне все это.

–А кому, это может понравиться Ратибор? – вяло заметил Глеб.

–Ратибор прав Глеб, все это очень странно, – заметил Мирон.

–Ладно кончайте, – Глеб показал взглядом на дверь, – нужно проверить, как там Влада и старина Ежи.

–Идите вдвоем, а я посижу в холле. Возле огонька, – проговорил Ратибор.

–Хорошо, только оставь нам чего-нибудь поесть и выпить, а то я себя чувствую довольно мерзко.

–Какой вопрос Глеб. Для тебя и Мирона я всегда готов оставить, что сам не съем, – хохотнул Ратибор выходя первым в коридор.

–Арак я иду в холл, поближе к огоньку, а ты моих товарищей отведешь к медику.

–Хорошо господин. Идите прямо и выйдите в холл.

–Благодарю, я помню. Встретимся за ужином, – Ратибор махнул рукой остальным, и двинулся в сторону холла. Глеб вышел последним и прикрыв дверь. Быстро сосчитал двери в коридоре, чтобы не ошибиться, если погаснет светильник в их отсутствие.

–Мы готовы, Арак, веди.

Солдат кивнул и освещая коридор факелом двинулся вперед.

–Первый этаж башни весь в коридорах и галереях, так, что будьте осторожны не заблудитесь.

–Благодарим за предупреждение, – сказал Мирон, поглядывая на Глеба, который очень внимательно оглядывал коридоры. Он надеялся, что Глеб запомнил их путь, сам он уже стал запутываться в постоянных поворотах и переходов. Пройдясь минут десять они вышли в широкий коридор в конце которого ярко горел свет.

–Вот мы и дошли господа.

Войдя в комнату, гости крепости огляделись. Как они сразу поняли, это была не комната, а небольшой зал, превращенный в операционную. По стенам в специальных нишах стояли масленые светильники, дававшие яркий свет. Возле одной стены стояло несколько аккуратно заправленных кроватей, с другой шкафы, заставленные бутылками различного размера. В центре комнаты стоял большой стол, на котором лежал Старин. Влада сидела рядом с его головой и, что-то шептала. Кроме них в зале было еще трое. Двое явно охранники, а третий склонившийся над столом возле шкафов и тщательно, что-то смешивал, отмеривая на аптечных весах. Гостей он явно заметил сразу, но отвлекаться на них не стал. Охранники же с любопытством оглядывали прибывших. Арак сразу подошел к ним и тихо перебросился словами, охранники лишь пожали плечами. Арак отстал от них, устроившись на одном из стульев. Глеб и Мирон подошли к столу и посмотрели на Старинов. Ежи слабо улыбнулся им, а Влада, что-то недовольно пробурчала на их появление.

–Еще раз благодарю господа за оказанную вами помощь. Если бы не вы, не думаю, чтобы мы вырвались из леса.

–О не беспокойтесь, это не доставило нам особого труда. Вы нам составили отличную компанию.

–Верю вам господин Маузин, но без нас вы двигались значительно быстрее, выполняя свое дело.

–Наше дело не такое уж и важное, чтобы бросить вас умирать на дороге. – На эти слова Старин лишь улыбнулся.

–Как ваша нога.

–Лучше, особенно, когда я перестал ехать на лошади.

–Намного лучше, чем мог бы предположить я по характеру раны, – проговорил подошедший медик Ларок. – Как я понял, это вы господин Маузин приложили свою руку.

–Да я. Но я всего лишь приложил повязку, да пару трав.

–Не надо прибедняться молодой человек. Этим, что вы называете повязкой и парой трав, вы спасли господину Старину жизнь, а госпоже отца.

–За, что моя отдельная благодарность, – с улыбкой проговорил Старин.

Мирон взглянул на Владу и встретился с холодными голубыми глазами, наполненными болью и яростью. Руки ее были сжаты в кулаки и сложены на коленях.

–Когда он начнет нормально двигаться, господин Ларок, если не ошибаюсь, – проговорил Глеб.

–Не ошибаетесь, не ошибаетесь, он самый. В Линтре настали тяжелые времена, но аптека у меня все еще достаточная, чтобы поднять на ноги и тяжело раненого. А насчет господина Старина, то он уже идет на поправку. Сегодня отоспится, поест горячую еду и будет как новенький. Я лишь ему дам пару трав для бодрости и, чтоб лучше спал.

–Благодарим за помощь господин Лорак, что мы вам должны.

–О-о, господа ничего, я рад, что на ком-то применил свое искусство, ко мне теперь редко когда заглядывают раненые.

–Могу ли я узнать кем вы были прежде? – поинтересовался Мирон.

–В этом нет секрета, э-э…

–Господин Тираф.

–Нет секрета господин Тираф. Вы как я понимаю офицер. Не удивляйтесь, таких как вы, я много перевидал в Линтре. Здесь я был главным медиком крепости. Это потом здесь стало меньше народа, медиков стали отзывать, а потом и за мной пришел вызов, – Лорак в задумчивости помолчал, потирая руки.

–Понимаете, в Линтре я служу уже более тридцати лет. В крепость я попал в пятнадцать стажером медика Ракора. Одного из лучших медиков княжества, нужно заметить. С тех пор крепость стала моим домом, поэтому я и отказался, – после этих слов он оглядел их, – и знаете, господа не жалею, хоть иногда и грустно смотреть, как умирает, такая красивая крепость. Да кстати господа, я все о себе и о себе. Вам чем-нибудь еще помочь?

–Нет благодарим, у нас все есть, – за всех ответил Глеб. Влада молча взглянула на него и молча пожала плечами. Мирон бросил на солдат быстрый взгляд и отметив, что те не обращают на них внимание, спросил:

–Господин Лорак, не могли бы вы сказать, случалось ли здесь, чего-нибудь странного? – На эти слова Лорак с задумчиво посмотрел на него.

–Этим своим вопросом вы окончательно утвердили мое мнение о вас господин Тираф, и подняли выше. Подозреваю вы старший офицер. Интересно в чьих войсках, – задумчиво проговорил он. – Странное, сейчас все странное. И смею вас заверить, это началось не три года назад, а больше. Думаю уже минуло тридцать шесть лет, как началось это странное. С событий у Брохена, хотя многие так и не придали значения тем событиям.

–А что там случилось господин Лорак.

–Случилось? Вот видите, вы не знаете, – грустно заметил Лорак, – тогда неизвестные пытались столкнуть княжество Мироград и Староград. Схлестнуть их в мощном сражении, чтобы они истекли кровью. Зачем это и кому это было нужно не знаю.– Не много помолчав медик продолжил:

–Через три года, после начала этих событий, сюда в Линтр приехал Ракор, я вам уже говорил о нем, – добавил Лорак. – Так вот он начал по собственному желанию расследование из-за чего началась война, в которую к тому времени втянулись уже семь княжеств. Входе него он встретился с неким капитаном Варогом, который командовал отрядом разведки. Капитан в свою очередь рассказал Ракору интересную историю, которая, по его мнению, проливала свет на все странные события войны, а их я могу вам сказать, было много, что и заинтересовало моего учителя. Так вот капитан рассказывал, что он с отрядом давно охотился на странных грабителей. Они были по своим действиям ни на кого не похожи. От них оставались груды развалин и истерзанные трупы. Затем это воспринималось своими, как зверство противника. Они начинали мстить, но по всему, похоже, не тем, кому надо. Так вот. Он их выследил, и устроил засаду. Когда те напали на деревню, выскочил со своим отрядом и перебил их. Вы не поверите, кто это был! Это были не люди! Они были чуть выше ростом, шире в костях с густой шерстью по всему телу и мордой напоминающую волчью. А сзади у них был хвост! Как у вольтрийского волкодава! Капитан Варог, тут же написал доклад и отправил командованию, а трупы приказал собрать и положить в ледник в деревне. Этих волков было двадцать семь, – после этих слов Ларок потеребил свою кожаную куртку, наброшенную на плечи когда вел свой рассказ.

–Так вот, через некоторое время, прибыл ответ в сопровождении трех офицеров. Командование в письме потребовало срочно сжечь все трупы и все, что нашли при них, а офицеры должны были за всем проследить и сделать доклад по выполнению приказа. Варогу ни чего более не оставалось, и он приказал сжечь трупы. По возвращению из того похода он прожил неделю и успел рассказать эту историю Ракору. Затем был отправлен в Тианок, где со всем своим отрядом попал в ловушку нароканцев и был уничтожен. Из его отряда не выжил ни кто. А слухи о странных существах грабящие деревни был замят. Да, деревня Тешка, где Варог перебил этих волков, через неделю как он ушел, то же была стерта и выжжена. Растерзанные трупы висели на деревьях вокруг нее. Страшное место. Я так говорю, потому что сам видел, так как мы с учителем в сопровождении отряда съездили туда. Живых не было, только висящие трупы и стаи ворон обклевывающие их. И с тех пор все хуже и хуже. Три года назад это не выдержало и прорвалось наружу, – печально вздохнул Лорак.

–Скажу честно господа, в те годы мы, все княжества, которые участвовали в той войне, независимо от сторон, проиграли ту войну. Может даже, и все княжества проиграли, – добавил он, – но в любом случае сейчас мы расплачиваемся за это.

Все молча внимали рассказ Ларока, а когда он закончил, каждый погрузился в свои мысли. Первым прервал молчание Мирон.

–А в крепости в последнее время странное случается? – Лорак на это пожал плечами.

–Завелись новые крысы, по ночам они плачут. Думаю, вы их услышите. Мы пробовали на них поохотиться, но так и не смогли не одной поймать. Ах да, еще рассказ Дорогова. Он полтора года назад стоял на посту на западной стене и рассказывал, что видел как из крепости стали вылазить крысы и построившись в серую колонну ушли на запад. Не знаю верить ему или нет, но с тех пор я не видел крыс.

–Благодарим за ваш рассказ господин Ларок, – поклонился Мирон, – и предупреждение.

–А не стоит господа, ко всему привыкаешь и к плачу то же. Но я вас похоже слишком задержал, Марк наверное вас уже заждался. Арак будь добр проводи господ к лейтенанту и поторопи ужин. Да и скажи, что нас пятеро тут, если госпожа Старин не оставит наше общество.

–Нет, нет господин Лорак, я останусь с отцом. Спасибо, что позаботились о нем.

–О не беспокойтесь. До встречи господа, если, что надо заходите, всегда рад обществу.

Раскланявшись, Глеб с Мироном, направились к выходу, возле которого их ждал Арак. Снова потянулись мрачные коридоры, слабо освещаемые факелом. До холла они добрались быстро и выйдя из коридора, сразу увидели сидящего за отдельным столом лейтенанта и Ратибора. Они о чем-то активно разговаривали, рисуя, что-то пальцами на столе. Подойдя к столу Арак обратился к лейтенанту.

–Господин лейтенант, я привел гостей нашей крепости, после посещения своего раненого товарища.

–Благодарю Арак, можешь идти. Прошу садится господа, сейчас вам принесут ужин. – Через минуту как и говорил лейтенант появилась молодая женщина с подносом. Подойдя к ним быстро расставила на столе тарелки с дымящимся жарким.

–Если господам понадобится добавка, только скажите.

–Нет спасибо, – поблагодарил Глеб, – нам пока хватит, если только Ратибор у нас ничего не заберет. – Женщина на его слова улыбнулась и кинув на Ратибора взгляд, поспешила обратно. Мирон задумчиво проводил ее взглядом и спросил лейтенанта, который тоже провожал взглядом женщину.

–Много ли женщин в крепости? Я думал, их тут нет.

Лейтенант покачал головой.

–Двадцать две женщины и десять детей. Можно спросить почему вы решили, что их здесь нет?

–Не знаю. В такой близости к опасности, не всякая решится жить, а тем более иметь детей.

–Вы правы, – кивнул лейтенант, – господин Тираф. Но иногда женщины сильнее чем мы мужчины и это дает нам силы защищать эту крепость до последнего. Даже не ради самого княжества, а ради них и детей, которым крепость стала домом.

–Понимаю, – кивнул Мирон. – О чем вы тут спорили господа, если не секрет.

–Не секрет, – Ратибор жизнерадостно потер руки, – Мирон скажи, при прямом ударе лаэнов, куда лучше направить удар легкой кавалерии: в след за ними или во фланг.

–Если тебе дадут такую возможность, то по моему скромному мнению лучше во фланг, но лаэнов придется поддержать пехотой.

–Во, слышал Азар, можно отправить во фланг.

–Если тебе дадут, а тут стоят, – лейтенант изобразил на столе на левом фланге, – пикейщики. Они задавят удар конницы и повернут на лаэнов.

–А кто им даст расправиться с конницей, сзади идет тяжелая пехота.

–А не лучше ли для начала ударить тяжелой пехотой, а потом конницей, – спросил Мирон.

–Не, – помотал головой Ратибор, – пехотинцы не успевают за лаэнами. Удар получается размытым.

–Выдвини вперед фланги, а конницу отправь в тыл, когда противники столкнутся между собой, – дал заключение Мирон.

–Во понял Азар, что значит специалист. Думаю, тогда я опрокидываю твой фронт и даже окружаю.

–Ага, так я и поверил, тебе помогли. Могу ли я узнать господин Тираф, кем вы служите, чтобы так легко решать такие задачки?

–В этом нет секрета лейтенант Сикар. Я служил капитаном в княжестве Саммирк, пока не решил уволиться и немного попутешествовать, посмотреть другие княжества.

–Понимаю господин капитан. Я тоже иногда хочу все бросить и куда-нибудь просто уехать, – и грустно вздохнул.

–Лейтенант, я более не капитан, а всего лишь ваш гость.

–Да раньше у нас было больше гостей. Кстати почему вас понесло через лес, когда южнее есть хорошая дорога.

–Мы решили проверить, действительно правдивы слухи, что расходятся об этом лесе, – проговорил Глеб, остальные в подтверждение его слов кивнули.

–Ну и как правдивы? – поинтересовался лейтенант.

–Не знаю, – пожал плечами Глеб, не торопясь, подъедая жаркое. – На своем пути, кроме разбойников, которые напали на Старинов, мы ни кого не встретили.

–Если вы примите мое мнение, то это странно. Либо вам очень сильно повезло, – задумчиво высказал предположение лейтенант. – За последний год еще не одному отряду не удалось прорваться через лес.

–А их было много? – заинтересовался Ратибор.

–Не знаю, но из леса вышло четыре отряда, но доехать до крепости так и не смогли.

–Что с ними случилось? – спросил Глеб.

–Некоторых загрызли, других порвали на куски, третьих выпотрошили и за руки подвесили на деревьях. В общем мерзко. В этих местах нужно держать не тридцать или сорок человек, как сейчас, а как минимум тысячу. Думаю, тогда можно было бы прекратить эти мерзкие дела тварей.

Мирон закончив есть и отложив в сторону ложку, спросил внимательно смотря на лейтенанта.

–Нам сказали, что в крепости завелись какие-то странные крысы. Это правда?

Лейтенант немного помолчал, стараясь не смотреть на гостей.

–Вам значит, уже рассказали.

–Да, а что это секрет.

–Нет, ни в коей мере, – огорченно проговорил лейтенант. – В общем я сам не знаю, что это за существа. Воют и скребутся по ночам, хотя и видел их пару раз. Думаю их все видели, но близко к себе они ни кого не подпускают. Причем не думаю, что они нас боятся. Просто пока они нас остерегаются. Капитан считал, что они не имели приказа нападать, поэтому и не нападали. Из-за этого он и поехал в Староград, когда вой возобновился.

–А он пропадал? – спросил Глеб.

–Да. В общем, дело было ночью, полгода назад. Я шел по коридору, когда раздалось шипение. Я вытащил меч и двинулся вперед. На перекрестке коридоров сидело маленькое мерзкое существо, не больше спаниеля. Его голубые глаза яростно горели, когда они смотрели на меня. Изучив меня, он снова зашипел, открыв свою пасть полную мелких зубов. Мне даже показалась, что он прошипел, что-то наподобие слова «еда». Я не выдержал и бросился на него, но он быстро развернулся и стуча огромными когтями по камню, громко шипя побежал от меня в один из коридоров. Он перемещался настолько быстро, а может я несколько медлил, в общем он скрылся за поворот, а за тем раздался скрип плит. Когда я выскочил туда, в коридоре стояла тишина.

Лейтенант поднял кружку и промочил пересохшее горло.

–Я тогда осветил плиты и увидел, что одна из них слегка сдвинута и выпирает наружу. Отметив эту плиту, я поспешил с докладом к капитану. Он меня выслушал, и собрав десяток солдат приказал мне отвести их на место, где исчезла эта тварь. Когда мы вскрыли ту плиту, то обнаружили прорытый там туннель. Капитан приказал притащить двадцать ведер горючего масла и вылить в туннель. Когда мы это проделали, то велел сделать обход нижних помещений и осмотреть их в поисках потеков масла. Таких потеков мы не нашли и на следующий день снова влили двадцать ведер и снова осмотр. На третий день то же самое повторилось и мы опять не нашли потеков масла. Утром четвертого дня, капитан лично запалил факел и бросил его в туннель. Огонь вспыхнул ярко и с гулом умчался в туннель. Затем через некоторое время раздался бешеный многоголосый вой. Из туннеля потянуло смрадом горелой плоти и капитан приказал закрыть туннель плитой, но из под нее все равно шел дым. Чтобы не дышать им капитан отвел нас на улицу, куда мы сложили припасы, чтобы их не попортил дым. Там нас нашел караульный и позвал на верх. Поднявшись на караульную башню мы поняли откуда была такая тяга в туннеле. К небу поднималось двенадцать жирно-черных столбов дыма. Такими они были до полудня, а далее поблек и стал призрачным.

–На следующий день мы обошли нижние этажи и нашли тридцать пять выходов, обозначенных черным нагаром на плитах. Вскрыв их и приготовив каменный раствор, мы стали его заливать. Материала ушло очень много, но мы залили все туннели под крепостью. Все спокойно было до последнего времени, а месяц назад это снова началось – вой по ночам. Похоже эти твари снова нашли подходы к крепости, но ничего найдем снова их туннели и сожжем этих тварей, – закончил с уверенностью лейтенант.