Любовь зла

– Можете забирать, – кивнул на чашку собеседник. – Дарю. Исключительно от чистого сердца.

– Разве так можно? – удивилась я.

– А почему нет? – спросили в ответ. – Ресторан теперь считает ее разбитой. А раз за нее уплачено, то им без разницы.

– Но это же жутко дорого! – спохватилась я.

– Для чашки – да, – серьезно кивнул мужчина и, снова улыбнувшись, пояснил. – Но я же не за чашку плачу. Смотрите, у меня есть теория, что во Вселенной все находится в равновесии. И если ты что-то получаешь, то должен обязательно что-то отдать взамен. Мне сейчас вернули телефон. Для меня это если не счастье, то избавление от кучи проблем. Поэтому мне нужно отблагодарить Вселенную, сделав добро кому-то еще. Например, вам…»

Вдруг мой рассказ прервали. К нашему столику подошла Ирка, чисто для проформы поинтересовавшись:

– Девчонки, а можно к вам?

И, не дожидаясь ответа, уселась рядом со мной.

Чего тебе? – грозно спросила брюнетку Наська. Я, же обрадовавшись возможности, поскорее взялась за пирожок. Пока подруга занята можно хоть поесть спокойно. А то от рассказа о дымящемся супе аж слюнки потекли. Мда, иногда плохо иметь буйное воображение!

Кать, – между тем вздохнула Ирина, посмотрев на меня. – Я всю ночь думала и поняла, что мне нужно попросить у тебя прощения. Я поступила очень нехорошо.

Надо же, – хмыкнула Наська. Я же не стала реагировать вовсе, полностью сосредоточившись на пирожке. Надо было успеть поесть, пока брюнетка вновь не оставила нас вдвоем.

Ирка же, проигнорировав Наську, продолжила:

Кать, я не требую от тебя ответа. Но вот, просто возьми в качестве компенсации.

Достав что-то из сумочки, брюнетка положила это перед нами и, поднявшись, быстро направилась к выходу.

– Ничего себе! – выдохнула Наська, уставившись на подношение. – Билеты на концерт Джулиуса! В вип-зону!!!

Посмотрев сначала на три цветастые глянцевые бумажки, потом в совершенно счастливые глаза подруги, я дожевала пирожок и сказала:

– Забирай, если хочешь, но я не пойду.

– Кать, ты что?! – непритворно ужаснулась подруга. – Это же сам Джуууулиус! Вип-зона!!!! Такой шанс выпадает раз в жизни!

Решив не тратить время на бесполезный спор, я спросила:

– Дальше рассказывать или неинтересно?

Подействовало: «воспитывать» меня Наська резко передумала и, спрятав билеты в сумку, радостно ответила:

– Конечно, рассказывать!

Посмотрев на совершенно счастливую подругу, я продолжила свое повествование:

«Дальше обед прошел в тишине: я не решалась заговорить, мужчина тоже молчал. Лишь когда принесли счет беседа, можно сказать, возобновилась. Посмотрев на чек, приглашающий усмехнулся:

– Надо же, как мы ровно: не то что без сотен, даже без десяток обошлись! Вот и что делать? Не в моих правилах не оставлять чаевых, однако оставить на чай треть суммы будет как-то жирно.

– Можно посмотреть? – кивнула я на счет. Мужчина передал мне холдер с чеком. Высчитать десять процентов труда не составило – сумма действительно была лишь с нулями в конце. Достав из кармашка сумки три купюры, я вложила их в папку и передала обратно. Чаевые обошлись мне в две трети того, что я изначально рассчитывала потратить.

– Хорошо, пусть пока будет так, – улыбнулся собеседник. – Я чуть позже обязательно верну.

Я думала, что дальше он попрощается и уйдет, однако мужчина дождался, когда мне принесут мою упакованную пиццу, а затем мы вместе вышли на улицу.

– Не хотите прогуляться по парку? – спросил собеседник и пояснил. – Сто лет там не был! А так как я не особо надеялся найти телефон, то все запланированное на сегодня отменил, тем самым освободив вечер. Составите мне компанию?

День тогда был жарким, и я с утра ни пойми с чего решила вырядиться в платье и босоножки. Теперь у меня ощутимо ныли ноги, возможно, даже стертые, ведь до обеда я по парку погуляла самостоятельно. Но признаться в этом у меня язык не повернулся, поэтому я, мужественно улыбнувшись, ответила:

– С удовольствием.

Кивнув, мужчина указал на стоянку и предложил:

– Давайте только вашу пиццу в машину забросим? Не с ней же нам гулять.

И не дав ни ответить, ни возразить, он взял у меня пакет и направился к припаркованному неподалеку красному кабриолету. Я за неимением других вариантов двинулась за ним, правда быстро отстала: его темп оказался непосильным для моих несчастных ног. Когда я подошла, хозяин машины открыл бардачок, спрятал в него мою коробку и, достав оттуда две купюры мелкого достоинства, протянул мне деньги, пояснив:

– Остальное буду должен.

Похоже, для него это было делом принципа. Поэтому отказываться я не стала, спрятав деньги в кармашек чехла мобильника. Как раз недавно заначку оттуда истратила. Заодно и восполню.

– А чего это я торможу? – вдруг выдал мужчина, внимательно посмотрев на мой телефон. Достав из кармана мобильник, он велел. – Диктуйте номер, я вам остатки долга на счет кину.

Получив требуемые цифры, мужчина еще минуту копался в телефоне, а затем убрал его в карман и улыбнулся:

– Вот и все. Вопрос закрыт! – и чуть смущенно пояснил. – Терпеть не могу, когда я кому-то что-то должен.

Кивнув, я понимающе улыбнулась. Для меня тоже долги, что камни. Большие – на шее, мелкие – в туфле.

Так, разобравшись с долгами мы отправились в парк. Правда до входной арки снова шли в тишине. Причем, я, во-первых, старалась не отстать, а во-вторых, не подать вида, что ноги все-таки стерты. Видимо, не получилось. Потому что, войдя в парк, мужчина спросил:

– Я не слишком быстро иду?

– Есть немного, – вымученно улыбнулась я.

– Отвык от прогулочного темпа. Увы, жизнь мне его практически не позволяет, – вздохнул собеседник и предложил. – Возьмите меня под руку. Так нам обоим будет удобнее: я быстрее под вас подстроюсь, а если вдруг задумаюсь и на автомате ускорю темп, сработаете якорем.

Предложение было заманчивым. Причем, не столько для меня, сколько для моих несчастных ног: все-таки держась за кого-то идти легче. Поэтому я уцепилась за предложенный локоть.

– Где-то здесь, помнится, рос огромный каштан, – сказал мужчина, задумчиво глядя вдаль.

– Рос, – кивнула я, – но пару лет назад его спилили. Он почему-то засох.

– Жаль, – вздохнул собеседник. – Красивое было дерево. Я, когда мелким был, любил по нему лазить. Пойдемте хоть на пень его посмотрим…»

Дальше в моей сказке герой все-таки замечал, что у меня стерты ноги, оставлял меня на лавочке, а сам ходил в машину за пластырем. Были и провожание меня домой, и телефонные звонки, и последующие встречи, и неловкое выяснение имен на третий день общения и прочее и прочее.

– Эх, как здорово, – вздохнула Наська, когда я закончила свой рассказ. И подругу совершенно не смутило, что в прошлую пятницу в универе я была как обычно в джинсовке и кедах, а погода стояла вовсе не солнечная. Но для нее это были мелочи. Ведь если ты хочешь, чтобы сказка стала явью, то даже противоречия здравому смыслу не смутят.

– Вот видишь, – между тем продолжила подруга. – Не зря ты сомневалась, что у вас с Лешиком настоящая любовь! Ненастоящая она! Пустышка! А вот ваша с Максом встреча идеально вписывается в теорию половинок. Смотри! Во-первых, половинки встречаются только случайно. Их всегда каким-либо образом сталкивает жизнь. А вы с Лешиком познакомились банально через общих друзей. Во-вторых, половинки сразу чувствуют друг друга так, будто знакомы уже тысячи лет. Им легко, хорошо и свободно вместе. У них схожие взгляд на жизнь. Вспомни, а сколько Лешик тебе нервы трепал? Похоже это на общие взгляды на жизнь? По-моему, нет. В-третьих, половинки никогда не предадут друг друга. А Лешик – пожалуйста.

Я, конечно, же согласилась со всеми доводами. Ибо не говорить же, что взгляды на жизнь придуманного «Макса» идеально совпадают с моими именно по причине его придуманности. Да и история под теорию половинок подходит, потому что по ней и строилась.

Эх, а ведь забавно, что реальный Макс идеально лег на придуманный образ. Да, имени в сказке у него не было, да стрижка была другая, да был не красный кабриолет, а просто «машина», но тем не менее. Может, поэтому я вчера и не послала его куда подальше? Потому что сама поверила, что сказка может сбыться? Не знаю.

Мы с подругой просидели в столовой до начала следующей пары, на которую все-таки решили пойти. Ибо факультатив под названием «Основы поведения на рынке труда» считался нами полезным. Перед носом маячили выпускные экзамены и диплом, поэтому предмет был весьма актуален. К тому же, материал рассказывался интересно, так что пары пролетали незаметно.

Прослушав лекцию о поведении на собеседовании, а также выполнив несколько игровых заданий, мы в приподнятом настроении вышли из аудитории: очередная черная пятница прожита! Однако я радовалась недолго. Ровно до того момента, как заметила стоящего в коридоре у окна Лешку. Сперва мне подумалось, что он ждет Ирину. Оказалось – нет. Брюнетка, конечно, подошла к нему, но они перекинулись буквально парой слов, и она ушла. Лешик же остался стоять. Когда я проходила мимо, парень ухватил меня за локоть, спросив:

– Поговорим? – и, глянув на Наську, добавил. – Наедине.

Кивнув подруге, я осталась у подоконника, ожидая, пока мимо пройдет вся наша группа. Наська же обещалась ждать внизу. Когда коридор опустел, Леша протянул мне сложенный вчетверо тетрадный листок. Развернув его, я прочла следующее:

«1 марта – цветы 500, поход в кафе 1000.

3 марта – кино 600.

….

Телефонная связь – 500»

– Что это? – не поняла я.

– Мои расходы на тебя, – пожал плечами парень. – Раз ты меня кинула, я хочу компенсации. Причем, за все мои подарки тоже в денежном эквиваленте.

– Ты смеешься? – улыбнулась я, однако, посмотрев Лешке в глаза, поняла – нет.

– У тебя есть три дня, – сказал он.

– Или что? – поинтересовалась я. Складывая листок.

– Или узнаешь, – туманно пообещал парень. – Не думаю, что для тебя теперь это большая сумма. Подстелилась под жеребца на мерине – молодец. Но будь добра, верни бедному студенту его гроши.

Это меня разозлило! Как минимум, очень захотелось напомнить, что «гроши» Лешик тратил исключительно родительские, учась даже не на стипендию, а также выдать ему пощечину за грязные намеки. Но я сдержалась: не обо все в жизни нужно руки пачкать. Я просто скомкала листок, бросила его на подоконник и ушла. Вслед мне раздалось:

– Три дня!

Но я не обернулась, а просто засунув руки в карманы быстрым шагом направилась к лестнице и спустилась на первый этаж. Наська, как и обещала, ждала меня у колонны.

– Ну, что он хотел? – спросила подруга, беря меня под руку, едва я подошла к ней.

Не таясь, я честно пересказала содержание разговора. Благо он был весьма коротким. Мы как раз пока дошли до массивных деревянных дверей, ведущих на улицу.

– Вот скотина! – искренне возмутилась Наська и, улыбнувшись, добавила. – Ну ничего, у тебя теперь есть Макс, он с ним разберется!

Фальшиво отзеркалив улыбку для успокоения подруги, я молча открыла дверь, и мы вышли из университета. На улице было пасмурно, ветрено и холодно, а из застилавших небо туч вот-вот должен был пойти дождь. Глянув на все это безобразие, я ускорила шаг, потянув подругу по направлению к остановке.

– А Макс тебя разве не встретит? – удивилась та, кивнув в сторону парковки.

К счастью, разумный ответ сам возник в голове. И был тут же мной озвучен:

– Насть, сейчас пятница, разгар рабочего дня.

– Ой, да, как-то не подумала, – огорчилась подруга, но тут же воодушевленно спросила. – А вечером вы куда-нибудь пойдете?

Мда, в этот момент в голове у меня ни с того ни с сего всплыла фраза из детской сказки: «Прежде чем лезть куда-нибудь, подумай, хорошенько подумай, а как я оттуда вылезу?» Очень дельный совет. А в некоторых жизненных ситуациях – единственно правильный. И, последовав ему, я решила немедленно начать вылезать, пока окончательно не утопла в своей сказке. Ибо прикинула, что в понедельник мне совершенно не захочется петь подруге про чудесные выходные.

Честно вздохнув, я соврала:

– Вечером он уезжает в командировку, – и подумав секунду, добавила. – В Бангладеш. Расширять бизнес.

Причем, откуда в моей голове возникло это географическое название, я совершено не представляла. И даже не имела понятия, существует ли оно в реальности. Однако Наську заботило не это.

– Надолго? – сочувственно спросила она.

– Не знаю, – пожала я плечами, а про себя добавила, «как минимум, пока не придумаю сказку нашего прощания».

– Но он же тебе денег оставил? – ни с того ни с сего уточнила подруга.

– А зачем? – не поняла я.

– Надо откупиться от твоего бывшего, – совершенно серьезно ответила Наська. – Потому что, когда Макс вернется, к тебе будет прочно прилеплен весьма нелицеприятный ярлык. Не думаю, что тот гад осмелится на что-то большее, а вот ославить тебя на весь универ, а то и город – это он запросто. Потом приедет твой Макс, послушает, что о тебе люди говорят и бросит. В результате останешься, как наша «Я-щерица»: на всю жизнь одна и с ярлыком!

Приговор был ужасным. Причем, если бы у меня был МОЙ Макс, о первой части я бы не беспокоилась. Ведь если кто-то верит всему, что безосновательно болтают, то грош цена такому человеку. А МОЙ Макс таким не был. Но так как никакого Макса у меня в принципе не было, то перспектива заклейменной одиночки мне ох как грозила. Аж страшно стало. Однако, я не подала виду, туманно заверив Наську, что все будет хорошо. К счастью, ей этого хватило, и она поскорее сменила тему на свою любимую, радостно поинтересовавшись:

– Кстати, а ты знаешь, что Джулиус собирается выпустить свою линию одежды? Об этом появилась новость на его официальной странице! И даже есть пара эскизов! Мне так понравилось платье со стразиками! Я его себе обязательно куплю, как только он его выпустит! Сколько бы оно ни стоило!

Мне же оставалось лишь одобряюще покивать головой. Ибо иной реакции не предполагалось и не воспринялось бы. Увы. В такие моменты, глядя на подругу, я сомневалась в умеренности ее фанатизма. Хотя Наська часто загоралась подобными безумными идеями, но до реализации они так и не доходили. Пока самым большим ее подвигом была поездка в соседний город, где ее кумир устраивал прослушивание бэк-вокалисток. Подруга даже меня уговорила отправиться с ней. В итоге, приехав по адресу и посмотрев на длиннющую очередь перед зданием, Наська здраво рассудила, что все равно не попадет внутрь, и мы просто погуляли по городу.

Сейчас же вполуха слушая щебетание подруги о последних событиях и жизненных планах ее звезды, я шла к остановке, думая, как теперь выбираться из того, во что влезла. Мысль «откупиться» сразу задвинулась куда подальше, ибо была бы истолкована Лешиком как признание своей правоты. Да… Вот так общаешься с человеком, замуж за него собираешься, думаешь, что знаешь, а выясняется, что ничего подобного. Вспомнив вчерашний вечер, я мысленно усмехнулась: это ж насколько лицемерным надо быть, чтобы, живя на родительские деньги, пытаться упрекнуть человека в «папочкином бизнесе»? И самое интересное, что, скорее всего, все заявления типа «как только отучусь, сразу найду работу, сниму квартиру и т.д.» были не более чем макаронными изделиями, старательно навешиваемыми мне на уши. Как же назвать того, кто требует «возмещения затрат», я даже не представляла. Однако, кто мог знать, что все так обернется? Когда мы познакомились с Лешиком, он был скромным, неуверенным в себе пареньком. Как-то он признался мне, что даже познакомиться с девушкой не мог. Наша встреча, кстати, была тщательно подготовлена общими знакомыми, а представление друг другу вообще напоминало мою любимую сказку. Прям один в один: «Алиса, это пудинг. Пудинг, это Алиса». Смешно! Однако со временем Леша изменился, обрел даже наглость, сменил стиль поведения, прикид. И чем больше я об этом думала, тем больше понимала, что меня просто использовали, как стартовую ступеньку. Парень поверил, что раз смог это, то сможет и большее. И лишь это большее замаячило на горизонте, сразу туда ринулся, переведя меня в статус запасного аэродрома. Как мне рассказали те же знакомые, Ирине его даже особо окручивать не пришлось. Оказывается, они встречались уже почти месяц. Причем, Леша все это время каждый вечер мне исправно звонил, правда свиданий не было. Видимо, боялся случайного столкновения. Вот уж никогда бы не подумала, что он трус. Однако, именно таковым и оказался. Самое интересное, ему не хватило смелости признаться, даже когда я приперла его к стенке. Все пытался юлить, хотел выкрутиться. Эх, до жути противно! Зато теперь мне стало больно не от того, что он ушел, а от того, что был. Хотя, сразу даже и не скажешь, что лучше.

– Кать, я пошла! – чмокнув в щеку, вернула меня в реальность Наська. – До связи!

– Пока! – улыбнулась я в ответ, вяло махнув рукой.

Подруга села в автобус, а я дождалась, когда он скроется за поворотом и, развернувшись, пошла пешком. Ехать домой совершенно не хотелось. Сегодняшняя пятница была для меня чернее некуда. Оставалось надеяться, что от прогулки голова немного проветрится и станет легче. Хотя холодный пронизывающий ветер прозрачно намекал, что гуляние вряд ли будет долгим. Тем не менее, я одолела пару остановок, но легче от этого не становилось: хоровод мыслей, кружащийся в голове, затягивал меня в безысходность, как водяная воронка тянет вниз щепку. Мои плечи давно уже опустились, нос закопался в кое-как поднятый воротник, а взгляд устремился исключительно под ноги. Хотя, тоже плюс можно найти: не споткнусь. Закопавшись в серую массу мыслей, я шла вперед, с каждым шагом утопая в ней все больше, как вдруг из задумчивости меня выдернул мягкий старческий голос:

– Девушка! Возьмите конфету! Грустная, аж смотреть страшно!

Подняв глаза, я увидела прямо перед собой старушку в черной мутоновой шубе и шапке. Она протягивала мне открытый целлофановый пакетик, в котором лежало несколько карамелек в ярких разноцветных фантиках. Переведя взгляд с конфет на бабушку, я не смогла сдержать улыбку. Теплый взгляд ее янтарных глаз озарил мою душу, легко разогнав царящую там беспросветную серость. Эх, это ж насколько у меня должен быть жалкий вид! И главное было бы из-за чего! Мир что ли рухнул?

– Спасибо, не надо, – ответила я старушке.

– Еще как надо! – уверенно заявила женщина, беря одну из карамелек и засовывая ее мне в нагрудный карман. – Она волшебная! Любое желание исполнит! Будет тебе совсем плохо, подумай, чего ты больше всего хочешь, съешь карамельку, а фантик три года не выбрасывай!

И не дав мне возразить, бабушка бодро зашагала прочь. Как ни странно, это мелочь вдруг окончательно подняла мне настроение и даже захотелось домой. Поэтому дойдя до ближайшей остановки, я села в полупустой автобус и, устроившись у окна, достала из кармана мобильный. Потому что вспомнила, чему еще можно порадоваться.

Листая фотографии из боулинга, я в очередной раз подумала о любимой детской пластинке. В голове снова звучал голос актера, говорящий: «Так что же остаётся, когда съедена банка варенья? Что останется, когда спета песня? От Льюиса Кэрола осталась его улыбка…» Точно также, как и от Макса… Вчера, пусть и на краткий миг, но в мою жизнь пришла сказка. Или я сама в нее влезла? Хотя, это не важно. Главное, что мы встретились. Я не знаю, можно ли считать эту встречу доказательством существования чуда. Скорее всего нет: чудеса не любят доказательств, они любят, когда в них верят. Как и сказки. Когда-то в одной книге мне попалась весьма интересная мысль: «Иногда не важно, что правда. Важно, во что ты веришь». И сейчас я абсолютно точно поняла, что буду верить и во вчерашний вечер, и даже в лежащую в кармане карамельку. Потому что без них вся жизнь рискует превратиться в одну сплошную черную пятницу. И пусть вечер закончился, но он все же был. А срок исполнения карамельного желания старушка не уточнила. Значит, его можно будет ждать столько, сколько будет нужно. Наверное, чудеса приходят в жизнь, когда видят, что в них достаточно сильно верят. Не знаю, насколько это правда, но дойдя до дома, я увидела, что у подъезда стоит красный кабриолет.

Без нее

Около полуночи я, наконец, подъехал к нужному зданию и припарковался в темном переулке неподалеку. Взгляд на время лишь ухудшил и без того мрачное настроение: четыре минуты до фиаско! Если мне не удастся забрать сегодня хотя бы одну душу, то права на прочие нельзя будет предъявить: линия истории свернет с нужной колеи и пиши пропало! А за провал на Земле меня не просто накажут, но еще и засмеют. Причем, неизвестно, что будет страшнее. Так что надо шевелиться! Увы, но резко изменившиеся условия продиктовали и изменение правил игры. Вместо того, чтобы убить босса руками «киллера», мне придется явно убить его руками члена банды. Да, топорно, натянуто, но мне уже не до красоты.

Выйдя из машины, я подошел к багажнику и выволок наружу лежащего там мужичка. По дороге сюда мне посчастливилось вновь нарваться на погоню, и это было даже к лучшему. Я легко от нее избавился, заодно разжившись не только оружием, но и орудием для дела. Теперь нужно сделать так, чтобы оно лишило жизни босса до того, как лишат жизни его. Второй вариант, конечно, тоже приемлем, но не более того. Он просто даст небольшую отсрочку по времени, но пока мне слабо представлялось, как еще можно устроить ночь бандовских разборок. К первому же лучу солнца обе группировки должны быть взаимоуничтожены. Так повелела сфера. Но к счастью, пока не все еще потеряно: у меня еще осталось немного магии. Ровно-ровно на подчинение разума. И я даже не нарушу правило первого шага: этим днем банды сами ступили на скользкую дорожку, отдав заказ киллеру. Все, с этого момента они развязали мне руки. Так что я волен творить, что хочу. Ну или не что хочу, а что приходится. Увы, но хоть так.

Установив контроль над несчастным, я вручил ему пистолет, а сам сел в машину, внутренним взором наблюдая за происходящим глазами мужичка. Надо провести его мимо охраны и камер так, чтобы не грохнули раньше времени. Итак, работаем!

Аккуратно обезвредив сигнализацию и взломав замок на задней двери, мое орудие осторожно приотворило ее и прислушалось. Тихо и темно. Проскользнув внутрь, «я» машинально огляделся, но бестолку: у людей ночное зрение по желанию не включалось. Правда красный огонек камеры заметить все же удалось, и резко метнувшись в угол, «я» оказался в «слепой зоне». В момент открытия двери камера смотрела в противоположную сторону, теперь оставалось дождаться, когда она довершит свой оборот и двинется в обратно. Тогда можно будет проскочить к двери на лестницу. Эту операцию я, в принципе, так и планировал. С той лишь разницей, что идти должен был бы сам. Хотя, этот вариант неожиданно оказался даже интереснее. Конечно, есть минус: если что-то пойдет не так, я не смогу ничего намагичить. Но с другой стороны, не надо подставлять свою любимую человеческую оболочку под пули. Поразмыслю на досуге, а не внедрить ли подобную практику в повседневную работу.

Между тем мое орудие уже достигло нужного этажа, пару раз удачно разминувшись с охраной. Причем, один раз настолько удачно, что я подумал, а не прикрывает ли меня кто? Пока же, засучив рукава, чтобы лучше смотрелась знаковая татуировка, «я» достал пистолет и выйдя с лестницы в коридор побежал к двери в его конце. Тут уже от камер не спрячешься, поэтому единственный шанс: проскочить, пока не поднялась тревога. «Я» успел. Подскочив к двери, мое орудие рывком распахнуло ее, за ней же и спрятавшись от пуль: сидящего за столом босса уже предупредили о несанкционированном проникновении, поэтому он встретил меня несколькими выстрелами. Дождавшись секундной тишины, «я» выпрыгнул из-за двери на порог кабинета и, не мешкая, пустил боссу пулю в лоб. Правда, он свинцовый привет мне тоже прислал. Но, к счастью, эта пуля сразила мое орудие спустя миг после того, как умерла цель. Ура! Сделано! Все же, не спеша уезжать, я удостоверился, что все пойдет по намеченному плану. И верно: буквально через пару минут к зданию подъехало несколько джипов. Из него на улицу выбежали люди с оружием в руках, уселись в машины и умчались в сторону нужного мне района. Откинувшись на спинку водительского кресла, я вздохнул с облегчением. Вот теперь точно все! Я молодец!!! Да, сам себя не похвалишь – никто не похвалит. А ведь так иногда хочется, чтоб похвалили.

Случайно глянув на карман пассажирской двери, я невольно усмехнулся. Там так и остался стоять букет в срезанной бутылке. Рыженькая настолько расстроилась, что забыла забрать. И чего я, дурак, ляпнул ей про наемную убийцу? Соврать что ли не мог? Хотя, вспоминая тот разговор, я понял, что действительно не мог. Как будто что-то внутри меня не дало это сделать. Вот смех! Демон не может врать! Дожили!

– Что, рад? – раздался справа знакомый голос.

Глянув на материализовавшегося рядом светлячка, я улыбнулся и честно сказал:

– Безмерно! – а затем поинтересовался. – Ты-то успел вывести, кого нужно?

– Большинство, – так же, не лукавя, отозвался он.

– Драться будем? – чисто из вежливости уточнил я.

– А толку? – поморщился светлячок. – Или хочешь с помощью меня поскорее на доклад к начальству попасть?

– Тогда до встречи? – улыбнулся я.

– Не сомневайся! – пообещал ангел и исчез, зловеще добавив. – Когда-нибудь я тебя уничтожу!

– Ты мне тоже нравишься! – весело проорал я в пространство. Угу, уничтожит. Как же! В мирах, где это можно сделать, я себе лопухаться не позволяю! Но пусть ждет. Раз надежды юношей питают, может, и с ангелами тоже действует?

Как бы там ни было, оставшись один, я завел мотор и поехал в свой дом, находящийся в нескольких километрах от города. Правда, необычно медленно, хотя по пустынным улицам можно было разогнаться ай-яй как. Но мне не хотелось. Сегодня был очень странный, непонятный день, который требовал осмысления. А так как теперь в моем распоряжении была вся вечность, я решил, что могу позволить себе потратить пару лишних часов.

Итак, что же такого произошло, что простейшая операция чуть не сорвалась? А вот без понятия! Просто я почему-то вдруг забыл обо всем на свете. Серьезно, если бы нас не выгнали из боулинга, мне бы и в голову не пришло, что до рокового часа осталось всего ничего. Хорошо ума хватило не шикануть и не остаться до утра. А ведь была шальная мыслишка. Спасла лишь усталость рыженькой. Хотя она изо всех сил старалась не показать, что вот-вот уснет.

Вдруг я поймал себя на том, что бестолково улыбаюсь во все свои белые зубы. Непонятная неконтролируемая реакция человеческой оболочки мне капитально не понравилась, явно доказав: со мной что-то не то. Тряхнув головой, я свернул с центральной улицы города и поехал к его южной окраине, все также продолжая размышлять.

Чему ж я так бестолково радуюсь-то? Тому, что все-таки довел дело до конца? Вроде бы нет. Здесь я испытываю удовлетворение, максимум. Тогда что? И снова мельком брошенный взгляд на карман пассажирской двери повернул мои мысли в иное русло.

«Цветы завянут, жалко».

А как я, идиот, за шаром кинулся! Потому что рыженькая испугалась, что он пол проломит и платить придется. Причем, знал же, что не проломит, да даже если б и платить пришлось – невелика беда! Нет, все равно полетел ловить!

Вновь обнаружив бестолковую улыбку, я поскорее стер ее с лица, проведя по нему ладонью. Да что ж за ерунда-то?! Терпеть не могу, когда мне что-то непонятно! Итак, надо разобраться, почему я чуть не сорвал операцию. Ведь хорошо, что эта была простенькая, и все обошлось. А если в другой раз мне взбредет в голову выкинуть подобный фортель? Пройдет все так же гладко? Ой, не факт… Нет, во что бы то ни стало, надо найти причину! А для этого придется вспомнить, с чего все началось. На всякий случай, вернемся к самому истоку, к моменту получения задания. Итак, вспоминаем…

С Овилона я вернулся донельзя умотанным. Сложный, мстительный мир, к тому же там у меня неуязвимости не было. Чтобы оторваться от погони пришлось даже поскакать по смежным мирам, но я все-таки скрылся. Вообще мне всегда было непонятно, зачем мы дразним высших сущностей, способных оставить от нас лишь мокрое место? Но начальство периодически заставляло устраивать к ним вылазки. А раз надо, значит надо.

Оказавшись дома, я с наслаждением вдохнул обжигающие, раскаленные частицы, позволив им залечить несколько имеющихся ран, однако полностью растворяться в них не стал. Мне было не настолько плохо. Просто покружил чуть-чуть в золотистых вихрях, а затем двинулся дальше. Проплыв от поверхности к центру, я занял очередь на доклад к начальству. Забавно, но в этом отношении мне очень нравилась земная терминология. Слова «очередь», «начальство», «операция», «задание», «вылазка» были ближе всего к сути происходящего. Или просто последнее время я настолько часто стал работать на Земле, что мысли сами собой очеловечились? Не знаю, да и не важно. Дождавшись вызова, я подплыл к гигантской огненной сфере и, произнеся положенные приветствия, кратко и четко доложил о результатах работы. В ответ сфера удовлетворенно полыхнула, или мне показалось, что это было так. Там не менее, поймав предназначенный мне поток сознания, я расстроился: опять Земля, опять 21й век. Тоска, да и только! Хотя, с другой стороны, после Овилона мне сейчас самое то. А уж как придать задаче приемлемую сложность и интерес, придумаю.

Мда, если б мне тогда сказали, до чего в итоге я доусложнялся, я б сам себе подзатыльник выдал! Баран! Но не отвлекаемся.

Поблагодарив сферу, я отправился на Землю, уже через секунду очнувшись в своей земной оболочке. Специально для меня мной же и созданной. Необходимость этого объяснялось просто: мне никогда не нравилось вселяться в других людей, используя их тела. По мне это все равно что снимать комнату, найдя ее по сомнительному объявлению: никогда не знаешь, что окажется внутри. Если в какой-то эпохе я работал достаточно часто, то предпочитал иметь там собственное вместилище. К слову, таких у меня было три. В 21м веке, в Древней Скандинавии и в Новом Орлеане эпохи его расцвета. И сейчас мне требовалось первое.

Выведя лежащее на широкой кровати тело из стазиса, я пошевелил каждой конечностью, размял шею, от души похрустел суставами пальцев, затем, взяв с прикроватной тумбочки пульт, нажал на кнопку, управляющую шторами. Массивные металлизированные жалюзи легко отъехали в сторону, спрятавшись в стенную нишу, и комнату залил мягкий утренний свет. Нажав на пульте кнопку, управляющую кофе-машиной, я прошел на кухню, взял ароматно дымящуюся чашечку эспрессо и вернулся к занимавшему всю стену окну. На Земле вовсю царствовала весна, готовясь уступить мир лету. Уже зеленели деревья, а в синем небе летали стрижи. Мне всегда нравилось это время года. Не знаю почему, но внутри каждый раз возникало ощущение, что будто именно в этот период должно произойти что-то невероятно значительное. Смешно! Видимо, человеческие оболочки обладают какой-то своей особой чувствительностью, которая является их неотъемлемой частью.