– Мы что, – наконец, Волш вернул себе дар речи и рискнул произнести то, что у других было на языке, но говорить они боялись. Этот странный, не укладывающийся в голове факт. – В ловушке?

– Нет, – Дакота взревела, села на корточки и закрыла уши руками, – нет, не верю!

Чайка и Долонтер переглянулись.

– Старик, – позвал Долонтер, хотя не знал, что сказать. Просто он думал, надеялся, что, как всегда, у Старика есть ответ, запасной план, и всё на самом деле под контролем.

– Так, без паники, – попытался Старик, но ни о каком спокойствие не могло быть и речи.

– Джип не заводится, – отозвалась Дакота, – На нас напали. Нас хотят убить. Мы не можем связаться с Управлением. Мы получили странную угрозу, которая, кажется, начинает сбываться. Мы не знаем, куда идти, где тут выход, и как отсюда выбраться, а ты говоришь без паники?

Её голос повышался с каждым словом и к концу фразы она сорвалась на крик. Старик виновато поднял руки. Волш попытался его защитить:

– Всё не совсем так, у нас есть навигатор, и мы просто можем идти…. Ну… Куда-нибудь!

– Куда? – Дакота в бессилии произнесла это слово почти шепотом.

Чайка старался держаться достойно, но было видно, что ему тоже очень страшно. Старик попытался ещё раз:

– Разделяться больше не будем, а если будем вместе, то сможем постоять за себя. В здания тоже заходить не станем. Так что всё хорошо будет.

– Погодите-ка! – Волш вдруг вспомнил, – я видел кое-что! Сейчас принесу, идите к джипу.

Все пошли к джипу, а Волш понёсся в супермаркет и вылетел оттуда почти сразу, в руках у него было что-то сложенное в несколько раз небольших размеров.

– Вот, – гордо объявил он и протянул всем.

Старик увидел красочную брошюру, название которой гласило «Карта города К.В.Е.С.Т.а».

– Я не обратил на неё внимания сразу, у нас ведь был навигатор. Но вряд ли он будет работать без машины, а она не поедет, мы пойдём без неё, а значит, нам понадобится карта.

– Отлично, – похвалил Старик и развернул брошюру. – Давненько такого не видел.

Очень большого формата, красивая и яркая карта легла на землю перед друзьями, и все принялись её изучать.

– А где находимся мы? – Спросил Чайка.

– Очевидно, вот здесь, – Долонтер показал на красное пятнышко чуть книзу от середины карты. – Ого, смотрите, вот же та самая трасса из первого задания.

– Точно, – подтвердил Старик, – а потом мы поехали, видимо по этой дороге.

– Да, и сейчас мы тут. О, а это те два дома-близнеца, Волш.

– Ага, а вот и Управление, – Волш ткнул пальцем куда-то в верхний край карты.

– А вот выходы, – указала Дакота.

На карте было пять небольших изображений ворот. Не трудно было догадаться, что это пять выходов для пяти команд.

– Теперь мы знаем куда идти, – заключила девушка, решив за всех.

– Не так быстро, – осадил её Волш, – Думаешь, всё так просто, мы дойдем до двери, а она открытая, и нас с лёгкостью отпустят, чтобы мы спокойненько себе вышли и обратились куда надо, чтобы рассказать о том, что создатели К.В.Е.С.Т.а пытались нас убить?

– Эй, повежливей, – Долонтер поругал Волша, вступившись за Дакоту. – Куда же нам тогда идти, если не к выходу?

Дакота дёрнулась. Конечно же, ей хотелось побыстрее выйти из этого злого пространства, которое внезапно оказалось не тем, за кого выдавало себя поначалу.

– Понятное дело, – начал Волш, но продолжил за него Старик:

– В Управление.

– Что? – Чайка, конечно, понимал, что выходы открыты быть не могли, Волш был прав, но тащиться в Управление тоже было бы отчаянным поступком.

– Что слышал, – огрызнулся Волш и обратился к Старику, – ты тоже думаешь, что надо выяснить раз и навсегда, что тут творится?

Старик не ответил, просто кивнул головой.

– Вы что ненормальные оба? – Запротестовала Дакота. – Вы хоть понимаете, о чём говорите? Вы собираетесь идти туда, где был отдан приказ послать за нами роботов! Я отказываюсь!

– Дакота, одну тебя всё равно никто не оставит, – попытался успокоить её Чайка. – Нам в любом случае придётся идти вместе.

– Это бред! Чайка, только ты не соглашайся! – Дакота не сдавалась. – Абсурдно. Нас и близко не подпустят к Управлению, если им это не надо.

– А что же им тогда надо? – Вспылил Долонтер. Он не хотел обижать Дакоту, но грубые слова сами выскочили. – Кроме того, им тоже, может быть, нужна помощь.

– Через выходы всё равно не выйти из К.В.Е.С.Т.а, Волш прав, наверняка, они заблокированы, – рассуждал Старик. – Значит, пойдем к голове гидры и попытаемся её отрубить.

– Ага, а вырастут девять! – Парировала Дакота.

– Предлагаю так! – В разговор снова встрял Волш. Он ткнул пальцем в карту. – Видите этот выход? Он самый ближайший от нас. И при этом он располагается так, что мы не сделаем крюк, если пойдём через него к Управлению. Сперва дойдем до выхода и, если он открыт, то выпустим Дакоту. Если же нет, сможем идти дальше.

– Что значит, если открыт? – Не поняла Дакота, делая упор на слово «если». – Нам всем нужно уйти. Мы придумаем на месте, как открыть дверь. К Управлению никто не пойдет, вас всё равно туда не пустят, как вы не понимаете.

– Дакота, – позвал Старик, касаясь её руки, чтобы хоть как-то успокоить. – Прости, что ввязали тебя во всё это. Что я ввязал. Но с К.В.Е.С.Т.ом что-то неладное твориться. Я не могу сбежать. Я должен всё выяснить. Но и о вашей безопасности тоже не хочу забывать, понимаешь?

Дакота сдалась, опустила взгляд и, немного подумав, кивнула.

– Отлично, – улыбнулся Старик, а затем обратился ко всем, – так или иначе, но я пойду в Управление. Кто со мной?

– Я тебя не оставлю! – Тут же отозвался Долонтер. – Можешь рассчитывать на меня.

– На меня тоже, – тут же объявил Волш, – ты всегда помогал мне. Теперь моя очередь.

– А мне кажется, нам бы до завтра дожить, – вдруг сказал Чайка, и всем снова сделалось не по себе.

У Дакоты из глаз побежали слёзы, но она поспешила их вытереть, несмотря на то, что в темноте вряд ли кто-то бы их разглядел.

– Ладно, – Старик хлопнул в ладоши, – Не пора ли нам поспать, но сперва сгадаемся, кто первый в дозоре.

– Чего? – Не понял Чайка.

– Спим пять часов, каждый в дозоре по часу, и я два часа, дамы, конечно же, не дежурят. Серьёзно, вы же не хотели завалиться спать, как кролики и быть застигнутыми врасплох очередной порцией роботов? Отныне будем дежурить по очереди. И не вздумайте заснуть во время дозора! Ладно, я первый. А ну-ка спать, доставайте свои мешки.

Дакота, как обычно, легла в машине. Долонтер, Волш и Чайка расположились рядом с джипом, разложив свои спальные мешки. Старик прислонился к боковой дверце и приготовился превратиться в уши и глаза на ближайшие пару часов.

– Не хочешь костер развести? – Поинтересовался Долонтер, удивляясь, что фонари хоть и были на улице, но не работали.

– Ха! Ещё чего. Так мы будем слишком заметны. Спи, Доло, если вдруг какая опасность, я дам знать.

– Хорошо, спокойной ночи, Старик.

Долонтер завернулся в свой мешок и заснул на удивление быстро. Он даже не успел, как следует подумать о том, что полностью доверяет Старику и, если тот решит пойти хоть в Управление, хоть на Край Света, он, Долонтер, всегда пойдёт следом. А роботы? Да отобьются они от них!

Ночь прошла без происшествий. Старик бодрствовал свои два часа, после чего разбудил Долонтера, затем дежурил Волш и последним был Чайка. Во время своей смены Волш потребовал у Долонтера два письма с угрозами. Сам Долонтер про них, конечно же, забыл. От Волша он принял серию оскорблений типа «безответственный», «дырявая голова», «эгоист», а затем передал ему пост. Волш пообещал подумать, вдруг и правда это были не угрозы, а хорошо зашифрованные подсказки, а друзья просто раздувают проблему. На том и разошлись.

Чайка разбудил их, когда солнце ещё не встало, но было уже довольно-таки светло. Нужно было собираться в дорогу. Дакота ещё раз проверила джип, а вдруг повезет, и он заведётся, но нет. Проверила навигатор, но тот, без машины тоже отказался работать. Хорошо, что хоть карта была.

Пришлось водрузить на себя все свои рюкзаки, спальные мешки и провиант, которым они затарились на последние две тысячи баллов, и отправиться в путь.

Старик шёл впереди, чуть поодаль Волш, корректировал путь, хоть карта была и не очень подробной, но он как-то понимал, куда нужно идти. Дакота больше не жаловалась и не хныкала, она приняла горькую правду и решила просто двигаться вперёд с друзьями. Она покорно несла свой рюкзак, который от провианта значительно потяжелел, и даже ни разу не пожаловалась и не отдала ему никому, хоть Чайка и Долонтер по очереди предлагали ей понесли его за неё.

Чувствовалось, что двое старых приятелей заметно отдалились друг от друга. Чайка, кажется, проник к Старику и по всем вопросам советовался с ним, а не с Долонтером. Долонтер же попытался сблизиться с Дакотой, правда, пока что только односторонне. Он просто старался идти рядом, но заговаривать не решался. Сейчас у всех на душе была какая-то необъяснимая смута, что лезть к друг другу с навязчивыми приставаниями было бы просто ошибкой. Каждый должен был обдумать своё положение и смириться с тем, что не только не получил того, что ожидал, но и напоролся на что-то странно и необъяснимое. В головах никак не укладывалось, что К.В.Е.С.Т. мог их предать и подставить под удар.

Волшу же было хорошо просто от того, что его никто не трогал. Он просто смотрел в свою карту и курил оставшиеся сигареты из первой пачки.

– А что? Они обещали безопасность, в итоге что получается? Нам тоже правила не обязательно исполнять. – Так он объяснял очередную зажжённую сигарету.

Они шли весь день, изредка прерываясь на привалы. Рюкзаки натирали плечи, спина болела. Солнце, по-осеннему недружелюбное, пекло, словно на дворе стоял июль. Но они продолжали упорно идти. Куда? Теоретически они знали, но практически никто не был уверен ни в одном шаге. И дело было совсем не в карте.

Никто ни с кем почти не разговаривал. Во-первых, не хотели терять энергию. Во-вторых, попросту не знали о чём. Вроде, всё уже было сказано. Разговоры на отвлеченные темы, если и начинались, то, как правило, быстро переходили на тему турнира и всё по кругу. Зачем мы здесь? Почему всё так? Как нам это изменить? Что делать? Верно ли мы поступаем?

Следующей же ночью, когда они расположились на ночлег и распределили, кто когда дежурит, Волш подошёл к Долонтеру.

– Слушай, я эти листы вдоль и поперёк уже перевернул, никакой зацепки.

– Думаешь, это правда угрозы? – Недоверчиво уточнил Долонтер.

– А что мне ещё остаётся думать? Я переставлял слова, буквы, фразы, применил все известные мне техники. Даже на железнодорожный пытался перевести, ничего!

– Железно-какой?

– Не важно! Факт остается фактом – это просто угрозы, не загадки!

– А ты уверен?

– Чёрт тебя задери, Долли, ты меня вообще слушал?

Волш обернулся на друзей, проверяя, не проснулся ли кто от их разговора.

– Ладно, предположим, ты прав и это действительно не загадки, а угрозы.

– Отлично, наконец-то! Долли включил голову!

– Отстань! Всё равно я не хочу им рассказывать!

– Ты что? Договор был отсрочить на день.

– Тебе это так принципиально? Ты не видишь, Старик сам не свой от того, что заманил нас сюда, а тут непонятно, что твориться! Дакота напугана. Чайка кичится, но я же вижу, у него поджилки трясутся! А ты хочешь подлить масло в огонь?

– Нет, я всего лишь хочу сказать правду!

– Какую? Что на нас кто-то охотится? Они и так это знают. Слушай, Волш, – Долонтер почувствовал, что закипает, он усердно принялся тереть виски. Старик так обычно делает, вроде, помогает успокоиться. Уже более тихим голосом он продолжил. – Мы ведь не получали больше такие сообщения, так? Может, их больше не будет. Давай подождём. Может, они не нам вовсе, или это какая-то ошибка. Не говори им. Пожалуйста.

Волш шумно выдохнул и смял листы в руках:

– И почему я должен соглашаться?

– Потому что я капитан? – Долонтер сам в этом уверен не был.

– Явно не поэтому.

Волш передал ему бумаги и неуверенно кивнул, мол, будь по-твоему.

– Как бы я хотел встретиться с другими командами, – заметил он, обращаясь скорее к самому себе, чем к Долонтеру, – Узнать, что у них, получали ли они такое. Нападали ли на них.

– У К.В.Е.С.Т.а огромное пространство, верно, – сказал Долонтер, вспоминая карту, – хоть по карте этого и не скажешь, но вряд ли он запрограммирован так, чтобы мы пересекались.

– При нормальных обстоятельствах, да, – согласился Волш, – но у нас тут чрезвычайная ситуация. Как думаешь, куда они пойдут, если вдруг на них нападут?

– Куда же?

– Долли, голову включай! Конечно же, к выходу! И мы бы так сделали, если бы не были уверены, что они перекрыты.

– Конечно же, мы же самая умная команда, – саркастически заметил Долонтер, – мы, кстати, тоже к выходу направляемся, забыл?

– Чтобы поцеловать его? Я надеюсь там встретить какую-нибудь команду.

– Вряд ли, – отмахнулся Долонтер. – Они могут быть ближе к другим выходам.

– Твоя правда, – согласился Волш и нахмурился. Аргументы были не в его пользу. – Только время потеряем, и ежу понятно, что нас так просто не выпустят. А вдруг возле выхода нас наоборот ловушка ждёт?

Долонтер был вынужден согласиться.

– А вдруг и возле Управления тоже схватят?

– Ты слишком много думаешь, – ответил Долонтер, широко зевнув. – Будь, что будет. Мы вместе и сможем постоять за себя.

– Если только нам навстречу не вышлют десяток роботов-убийц.

– Как я и говорил, ты много думаешь.

– А ты, видимо, совсем нет.

Долонтер закатил глаза и снова зевнул.

– Отставить спать, – Волш треснул его по спине так, что Долонтер от неожиданности закашлялся. – Тебе тут ещё сорок минут торчать. А я пойду, вздремну. Сегодня я последний в дозоре.

Долонтер проводил его взглядом. Вдруг стало как-то скучно. И страшновато. Всё же, вчера было так хорошо возле супермаркета. А тут, на непонятном незнакомом пространстве, охватывало чувство незащищенности.

Утром пришлось идти дальше. Опять с рюкзаками, под палящим солнцем, молча и почти не останавливаясь. Ближе к полудню город заканчивался, и начиналась странная полоса открытой местности, походившей на степь. Голая, почти выжженная земля, полное отсутствие деревьев и тени, только сухая трава и редко полоски кустов.

– Нда, веселого мало, – протянул Старик, останавливаясь на самой границе города К.В.Е.С.Т.а.

– Ты уверен, что мы туда идём, – устало спросила Дакота.

– Я уверен, – за Старика ответил Волш. – Там ещё немного, и начнётся что-то типа леса, видите, на карте деревья. А ещё чуть погодя…

– Горы? – Удивился Чайка, заглядывая в карту. Всё это время она была у Волша, и он уже успел неплохо её изучить. – Как такое возможно? Или там идти ещё пару тысяч километров?

Все испугались такой огромной цифры. Неужели К.В.Е.С.Т. настолько огромен.

– Не забывайте, что всё это создано искусственно, – напомнил Старик. – Оттого природа так быстро и меняется. Не будет никаких тысяч километров.

– Знаешь, легче ты не сделал, – заверил Старика Чайка и первым ринулся на открытое пространство степей и непонятно зачем добавил, – ну и жарища.

Под палящим солнцем идти было невозможно. У Волша закружилась голова, и он пожаловался на давление. Было решено остановиться у ближайших кустов. Волш глотал таблетки и запивал оставшейся водой.

– Когда же уже нам встретятся магазины? – Пожаловалась Дакота.

– Если вообще встретятся. – Поправил Чайка.

– Должны быть. Даже вне города.

– Но у нас всё равно скоро вообще не останется баллов.

– К чёрту баллы, – огрызнулся Волш, – Ещё мы им не платили.

Все согласились, но никто не имел ни малейшего понятия, как они будут покупать провиант без местной валюты, а запасов еды и воды оставалось не так много.

Глава 11. Ночное приключение

Конечно же, Волшу не хотелось быть первым на карауле. Его безумно клонило в сон, и больше всего на свете он мечтал забраться в свой спальный мешок и закрыть глаза. Но куда деваться.

Все уже расстелились на неприветливой земле. Теперь, когда под боком не было джипа, который обычно заслонял их собой, друзья поступали по-другому. Они брали брезентовую палатку, так предусмотрительно захваченную Стариком из дома, устанавливали её как навес и стелили спальники. Получалось что-то вроде палаточного лагеря.

Старик залил костёр водой. Стало тихо. Волш не хотел думать о том, что с ними приключилось. Вообще ни о чём думать не хотелось. Он всматривался в небо, но звёзд видно не было. Облака сегодня ночью густой пеленой застелили всё, что так интересовало Волша.

Он шумно выдохнул и оглянулся по сторонам. Посмотрел на часы на руке. Он сидел тут только полчаса. Надо бы встать, размяться, сделать какую-нибудь зарядку.

Волш поправил хвостик и ещё раз убедился, что их лагерю ничего не грозит, но потом…

– Долли, эй, Долли, – позвал парень, интенсивно теребя Долонтера за плечо. Тот замычал и даже хотел начать возмущаться, но Волш вовремя закрыл ему рот ладонью. – Тише ты, других разбудишь! Просыпайся же, Долли.

– Отвали от меня, придурок, – отмахнулся Долонтер и улёгся на другой бок. – Сейчас не моя очередь.

– Да при чём тут это, – Волша уже начало покидать терпение, – сказал, просыпайся, значит, просыпайся!

– Не ори! – Порекомендовал разбуженный и быстро сел. – Ну, чего тебе? Что ты тут вопишь?

– Сейчас узнаешь, идём! – Загадочным тоном произнёс Волш и выбежал из-под навеса.

– Ох, – Долонтер закатил глаза и нехотя выбрался из своего спального мешка. – Это очень мило с твоей стороны, что ты пригласил меня посмотреть на звезды, но…

– Смотри! – Перебил его Волш, когда они оба оказались снаружи.

Долонтер всмотрелся туда, куда указывала рука Волша. Ещё пять секунд они стояли так, – Волш показывал, а Долонтер смотрел.

– Ты в конец чокнулся? – Поинтересовался Долонтер. – Ты разбудил меня, чтобы показать фонарь?

Вдалеке правда что-то мерцало.

– Это не фонарь! – Волш даже немного обиделся из-за того, что его находку не оценили. – Искусственный свет не так горит! Это явно костер!

– И? – Всё ещё не понимал Долонтер.

– Хорошо, я объясню, что с тебя взять, у девочки мозг с горошину. Эй, эй, отстань от меня и отпусти, а то воротник помнёшь! Я пошутил, я имел в виду, что ты ещё не проснулся, вот и не соображаешь.

– Моё имя не женское! И давай уже ближе к делу, умник, – посоветовал Долонтер.

– Я хотел сказать, не обязательно, что это другая команда.

– А кто?

– Да мало ли кто!

– Хорошо, но они нас не трогают ведь.

Волш хлопнул себя по голове.

– Что ты предлагаешь? – Сдался Долонтер.

– Я предлагаю идти на разведку и узнать, кто они такие. Нам, наконец, попались люди!

– Что за план такой идиотский?

– Ой, а ты только критиковать умеешь! Сам подумай, если это другая команда, то им, конечно, вряд ли известно больше нашего. А если нет? А если это из Управления? Тогда они смогут помочь! Вдруг они, так же, как и мы, не могут связаться с ними, вот и ищут все команды таким образом, – и он указал на костер.

– Слушай, а это идея! – Наконец оценил Долонтер, почёсывая подбородок. – Может, что и узнаем. Будет глупо сидеть тут, а потом просто уйти. На этом чёртовом турнире что-то пошло не так. Если они такие же пострадавшие участники, как и мы, то, может, мы объединимся, и вместе будем искать решение?

– Именно! – Подтвердил Волш. – Наконец-то хоть одна светлая мысль от тебя! Ладно, проехали.

– Пойду, разбужу Старика и остальных.

– Стой! Зачем? Наделаем шума!

– А как же мы без них?

– Обычно. Быстро разведаем и назад. Не за чем их подставлять. Вдруг это всё же ловушка.

– Тоже верно, – согласился Долонтер. – Тогда почему ты разбудил именно меня, а не Старика?

– Вряд ли бы он стал слушать меня. – Волш закинул в рюкзак вещи первой необходимости, фонарик, на всякий случай, и веревку. – Ты готов?

Долонтер развёл руками, показывая, что ему нечего брать.

– С девчонкой на такие вылазки лучше не ходить, точно. Ноготь сломала и всё, пиши пропало.

– Дакота не из робкого десятка, ты и сам это знаешь. – Не согласился Долонтер.

– А с Чайкой я совсем не общаюсь. – Не обратив внимания, продолжил Волш. – А над тобой хотя бы пошутить можно.

– Со мной прямо отлично общаешься, – съехидничал Долонтер, пропуская мимо ушей вторую часть предложения.

Волш не ответил. Они шли медленно, почти бесшумно, постоянно озираясь. Разбитый их командой лагерь отдалялся всё дальше.

– Итак, предлагаю вот что сделать, – снова начал Волш. – До тех кустов идём как обычно, а потом…

– Скроемся за ними, конечно, – догадался Долонтер.

– Глупая принцесса Долли, зачем нам в кусты! Просто пойдём рядом, максимально близко.

Долонтер закатил глаза, но спорить не стал. Он правда опять сказал, не подумав.

– Так пройдём ещё метров пятьдесят, а там, видишь тот большой куст на холме?

– Который прямо рядом с костром?

– Да, от него до костра около тридцати метров, там и затаимся. Если они выставили дозорных, как это делаем мы, то нужно быть аккуратными. Оттуда нас могут и заметить.

– Может, тогда и не надо так близко? – Долонтер перешёл на тихий шёпот. И вообще, если честно, с каждым шагом он все отчётливее слышал, как сильно колотится сердце.

– А иначе ничего не увидим, – не согласился Волш, тоже говоря очень тихо.

Они дошли до кустов. Тут пришлось замедлить шаг и слегка пригнуться к земле. Свет от костра становился всё ближе до тех пор, пока ребята не взобрались на холм. Волш аккуратно лёг на живот, не снимая рюкзака, Долонтер последовал его примеру, давая глазам привыкнуть к свету.

– Они что спят? – Волш указал на пять спальных мешков, расположенных вокруг костра.

– Как-то не очень безопасно спать, когда огонь горит, – поругал нерадивых путников Долонтер.

Волш улыбнулся:

– Но есть и хорошая новость, их пятеро, значит, это просто другая команда.

– Ты прав, – согласился Долонтер, – но действительно ли она так хороша, эта твоя новость.

– Поговорим с ними, вдруг они что-то знают.

– Сейчас? Сами? Или позовём остальных?

Волш почесал макушку, пребывая в своих размышлениях. Словно в очередной раз не слыша вопроса Долонтера, он спросил:

– А тебе не кажется странным, что вон те трое мешков шевелятся от дыхания, а вон те двое нет?

Долонтер пригляделся. Он бы ни за что не заметил этого, если бы Волш не показал.

– Ты хочешь сказать, что остальные где-то бродят?

– Именно это он и хочет сказать!

Долонтер вздрогнул и мигом развернулся на спину. Ночную тишину разрезал чей-то грубый громкий незнакомый голос.

– А ну-ка оба встали и руки вверх! – Снова пробасил кто-то сверху.

Краем глаза Долонтер заметил, как Волш в бессилии уронил голову на землю. «Попались», говорил весь его вид. Они поднялись.

– Я сказал руки вверх, чего не понятного? – Скомандовал обладатель голоса: высокий статный мужчина с густой щетиной на щеках. Его спутник был похожей комплекции.

Видя, что незваные гости не отличаются покорностью, они оба вскинули два большущих арбалета.

– А так?

– Что? – Не понял Долонтер и тут же безапелляционно поднял руки.

– Ого, – удивился Волш.

– Эй, парень, – заговорил второй дядька, указывая арбалетом на Волша, – ты глухой что ли?

Долонтер посмотрел на Волша так грозно, как позволяла ситуация, с трудом переводя взгляд от арбалета, направленного прямо на него. Волш цокнул, поднял руки и вскинул брови: «Ну, что, доволен?».

– Слушайте, это не к чему, – попытался Долонтер, имея в виду, конечно же, оружие. – Мы такая же команда, как и вы.

– С чего бы нам верить вам? Последнее время мир с ног на голову перевернулся, неизвестно, кому верить можно. Все, кому не лень, нападают.

– Мы ребята из пятой команды, и нападать мы точно не собираемся! – Оправдался Долонтер, но эти слова странно подействовали на незнакомцев. Они переглянулись и как-то странно улыбнулись друг другу. – Вы чего?

– Из пятой, значит?

– Да, именно. Ну, так что, мы можем… – Долонтер сделал попытку опустить руки, но дядька, что держал его на мушке тряханул арбалетом, отчего Долонтер решил, что пока их никто отпускать не собирается, и, видимо, ни о каком дружественном разговоре у костра не могло быть и речи. И уж тем более эти ребята не расскажут им ничего, даже если бы им и было что-то известно. Видимо, у них были причины так себя вести. – Да кто вы вообще такие!

– Тихо! – Кажется, у того, кто всё это время молчал, лопнуло терпение. – Вопросы тут будем мы задавать. Ну, что, милости просим к шалашу! – И он улыбнулся, обнажая свои кривые зубы.

Под дулом арбалетов и с поднятыми руками, словно последних заключенных, Долонтера и Волша подвели ближе к костру.

– Эй, команда, подъем! – Прогремел первый здоровяк.

Второй в это время указал пленникам на дерево, находившееся чуть поодаль от костра. Ещё пара минут и парней привязали к стволу за руки и ноги спинами друг к другу.

– Вот так, посидите-ка тут. – Отряхивая руки, предложил дядька. Будто бы у этих двоих был выбор.

– Стойте, это какая-то ошибка! – Не унимался Долонтер. – Послушайте, развяжите нас, вы не понимаете, что делаете. Весь К.В.Е.С.Т. сошел с ума, командам нужно объединиться и выбираться отсюда! А не угрожать друг другу пушками!

– Ишь, какой умный нашёлся!

– Ребята, идите сюда, посмотрите, кого мы нашли!

Остальные члены неизвестной команды уже проснулись и подтягивались к костру. Наконец, Долонтер и Волш смогли разглядеть остальных. Помимо двух высоких дядек в команде были две женщины, одна помладше, другая постарше, а также худощавого вида паренёк в очках, видимо, самый молодой из пятерых.

– Ну, надо же! – Удивилась женщина та, что постарше. – Мы их искали, а они сами нас нашли, а, Игорь?

– Похоже на то. – Отозвался тот, кого назвали Игорем.

Кто-то из команды уже открыл консервы и собирался устроить себе поздний ужин. Долонтер нервно сглотнул. Почему-то он почувствовал себя индейкой на вертеле. Ну, в самом-то деле, не съедят же их сейчас? Вырвавший его из раздумий голос Волша заставил вздрогнуть.

– Это третья команда. По голому видел. У этого Игоря, поговаривают, тёмное прошлое. Но фигня всё это! Его бы не пустили сюда.

– О чём ты? – Разозлился Долонтер. – Нас к дереву привязали, а наши ребята, ничего не подозревая, спят! А всё из-за тебя! Теперь ты мне рассказываешь о том, какое досье на участников собрал, смотря головизор? Чем это поможет? Чего замолчал?

– Не сотрясай понапрасну воздух, Долли, – спокойным голосом посоветовал Волш. И как можно оставаться таким спокойным?

– Ага, полдела сделано, – донёсся другой голос, он принадлежал тощему участнику команды. – А остальные трое где?

– А это мы сейчас узнаем, – улыбнулся Игорь и навел арбалет на пленников. – Слышали вопрос?

Долонтер так и опешил:

– Вы с ума сошли? Как вы арбалеты пронесли на К.В.Е.С.Т.? Тут запрещено оружие! В стрелялки мало играли?

– Это? – Игорь сделал грозное лицо, поднял арбалет и показательно лизнул кончик стрелы. Все это выглядело ужасающе нелепо. – Если бы были запрещены, мы бы их не нашли в оружейном магазине.

– Тут есть оружейный магазин? – Спросил Волш, скорее сам себя, чем кого-то из бандитов.

– Послушайте, ещё раз говорю, мы вам не враги, отпустите нас.

– А я ещё раз спрашиваю, где остальные?

– Игорь, – тут вмешалась та женщина, что была помоложе. – В самом деле, ты же не собираешься стрелять в этих юнцов? Видимо, ты правда забыл, где находишься.

– Да я так, просто припугнуть. – Сконфузился Игорь и даже опустил оружие.

У Долонтера огромный камень с плеч упал. Наконец-то хоть один адекватный человек. Чувство, что они в какой-то безумной игре, вдруг нахлынувшее на него, мигом испарилось.

– Ребят, вы уж простите, – женщина села напротив Долонтера. – Меня зовут Клара, а это моя команда. Простите, номер я назвать не могу. – Она немного помолчала, видимо, думая, стоит ли говорить то, что собралась. Но потом всё же продолжила. – Так уж вышло, что нам досталась ваша команда, поэтому мы вынуждены так поступать.

– О чём вы? – Искренне не понял Долонтер.

– А может, можно двоих сдать? – Спросил тощий, уплетая консервы.

– Но тогда получим меньше баллов! – Не согласилась другая женщина.

– Кого сдать? Куда? Объясните толком. – Не унимался Долонтер.

– Вы что, не прошли уровень?

– Второй? Вроде, прошли. А может, и нет. Мы сами не поняли. Да и вообще, какая разница? Вы что, не видите, с турниром что-то творится!

– Мы прошли второй уровень и получили следующее задание. – Она показала ребятам бумажку, но всё, что успел увидеть Долонтер, это большая цифра «5» посередине письма. – Видимо, вы не прошли, если у нас нет такого письма.

– У нас есть, – промямлил Долонтер, вспоминая обугленную бумажку с цифрой, найденную Волшем в зданиях-близнецах.

– Тогда вы знаете, что задание гласит поймать и доставить участников указанной команды в нужное место.

– Это задание такое? – Удивился Долонтер. – Что за чепуха. И зачем нас ловить, привязывать, направлять на нас арбалеты? Мы и добровольно пойти могли бы!

– Ага, конечно, я поверил. – Отозвался Игорь.

– Слушайте, раз так, – продолжила Клара. – Может, вы тогда по-хорошему скажете нам, где ваши остальные и мы все вместе пойдем к указанному месту?

– Да идите вы все к чёрту! Никуда мы с вами не пойдем.

Молчавший до этого момента Волш, обескуражил всех.

– Что ты сказал, сопляк? – Завелся Игорь и даже пошёл уверенным шагом к Волшу, но его остановила Клара.

– Волш, ты чего? – Попытался вразумить друга Долонтер.

– Ладно, не хотите по-хорошему, будет по-плохому, – пообещала Клара. – Так или иначе, мы должны вас доставить. По-другому задание не выполнить.

– Да нет никакого задания! – Закричал Долонтер. – Вы не понимаете, что К.В.Е.С.Т. сошел с ума! Тут что-то не так! Надо не задания делать, а выбираться, вы не видите, что нас натравливают друг на друга! Видите, что это не похоже на К.В.Е.С.Т.!

– А вы знаете на что он на самом деле похож? – Спросил Игорь и от этого вопроса у Долонтера холодок по спине пробежал. Вообще-то он и правда знал о К.В.Е.С.Т.е только по Стариковским рассказам.

Игорь и Клара постояли ещё несколько секунд, а потом мужчина приобнял подругу за талию, как бы говоря «не слушай их», и они направились к костру.

– Доволен, идиот, видно же, что она единственная адекватная из них, я почти договорился! – Поругал Волша Долонтер, как только двое отошли на расстояние.

– Ага, – парировал Волш, – договорился сдать наших!

– Не собирался я их сдавать!

– И ежу понятно, что отпускать они нас не планируют!

– Ох, и почему я не догадался разбудить Старика перед уходом, – пенял на себя Долонтер. Если бы руки у него были развязаны, он бы точно начал рвать волосы на голове.

– Тише ты, – шикнул на него Волш, – Слушай, что говорят.