Эпилог
24 года назад
Пепел оседал в лучах медленно заходящего солнца. Небо окрасилось красным, отражая поверхность земли словно зеркало. Остроконечные, белые, полуразрушенные башни, возвышались над пепелищем некогда величественного замка, павшего под натиском врага и похоронившего под своими руинами всех, кто жаждал спасения. Царила оглушающая тишина. Ветер не выл, птицы не летали, а сидели на массивных ветках старых дубов с которых опала вся листва в начале жаркого лета.
Это было послевкусие долгой битвы, разрушенной веры и надежды, вкупе с отчаянием и болью, застрявших в глотке умерших страшной смертью.
Она шла медленно. Старуха в чёрном плаще, с косой из сверкающего обсидиана с красными камнями, переливающихся кровью при каждом движении. Красная, глубокого оттенка, такая густая и пугающая. Мор не останавливалась. Ступала так грациозно босыми ногами по выжженной земле, всматриваясь в каждый пустой взгляд устремившийся на неё. Она пожинала плоды войны, грянувшей внезапно. Это событие потрясло мир. Событие, которое останется в душах тех, кто сбежал, кто выжил только потому, что хватило трусости бежать, поджав хвост, словно гиена.
Мор наслаждалась. Высокий силуэт, в чёрном плаще только что не танцевал от перенасыщения душами. Сегодня, она присутствовала лично. Она забирала всех. Душа, тянулась за душой. Их было так много, что она стала более воодушевлённой. Они питали её, дарили наслаждение.
Чёрный плащ не просвечивал. Были видны только голые стопы, почерневшие от пепла и длинные костлявые пальцы с обломанными ногтями, усыпанные множеством колец из золота и серебра. Правой рукой, она держала косу с непривычно укороченным косовищем. Время замерло. Основание её оружия из серебра звонко пело с соприкасающимися кольцами, отчего лилась пугающая мелодия. Песня смерти, которая всегда плыла на километры вокруг оповещая о своём визите. Сегодня, эта музыка играла громко.
Каркасный капюшон прекрасно держал форму из-под которого виднелись белые пряди. Тонкие и сухие. Мор ликовала. Сегодня её праздник. Ибо нет здесь живых, только мёртвые. Птицы, и те упали на землю, ведь сама богиня, повелевающая смертью, прошла рядом. Они так и не успели взлететь, не взмахнули крылами, не убежали от участи павших на этом сражении.
Она ступила босыми ногами на дорожку, вымощенную красным камнем, между которыми бежала горячая и густая кровь, ещё не свернувшаяся. Мор шла к замку, а её песнь звучала всё ярче и зазывающее манила все души к себе, и они тянулись, в забвении и не понимании.
Горы трупов, реки крови. Всё это оставила после себя бойня. Всё было именно так, как любили эти мерзкие создания. Двери, ведущие в замок, разрушены. На пороге холодели трупы солдат. В их стеклянных глазах Мор не отражалась, но они будто всё равно видели её. Их мёртвые и потускневшие глаза были для неё зеркалами. Она улыбалась.
Высокие потолки и яркие отблески солнца на стенах, просвечивающие через уцелевшие витражи. Осталось чуть-чуть. Скоро этот день закончится, наступит время великой скорби.
Впереди таилась лестница. Круговоротом она вела в низ, в сокровищницу. Пришло время. Осталось немного. Мор спустилась в самый низ, прошла длинный коридор и остановилась. Двойные двери распахнулись сами. Богиня прошла вперёд медленно. Золото. Много золота, бриллианты, сапфиры, изумруды, рубины и ещё тысячи драгоценных камней, огромные сундуки, набитые доверху монетами, показывали насколько это богатое королевство. Массивные колонны держали на себе высокий потолок, огонь в подвесных чашах освещал это помещение.
Мор прикрыла глаза. Солнце почти село, ей скоро пора отправляться в путь. Осталось только одна душа, и она точно двигалась по направлению к ней. Под одним из перевёрнутых тяжёлых сундуков и горой рассыпанных золотых монет лежало тело. Бездвижное, с распахнутыми глазами, вывернутой шеей и неестественным перегибом в позвоночнике. Старуха удивилась, стянула немного капюшон, показывая своё морщинистое многовековое лицо и почти прозрачные глаза. Мор смутилась: впервые у мертвеца был такой ясный и проницательный взгляд. Она огляделась, а после наклонилась чуть ниже, чтобы всмотреться в ясные зелёные глаза с крапинками янтаря. Такое бывало редко. Надо обладать не дюжей силой духа, чтобы так смело смотреть в глаза смерти, даже после того, как сердце отбило своё.
Старуха смотрела, не отрывалась. Оглядело тело молодой женщины и не торопилась забирать душу, но время её пришло и больше ей оставаться здесь нельзя. Мор присела перед ней, провела по каштановым волосам своими длинными пальцами, цепляясь обломанными ногтями за их шёлк. Сухими, обветренными пальцами она коснулась души и забрала. Сгусток чистой энергии, всеобъемлющей силы впитался в косу, растворился золотыми нитями и осел кровавой данью богине за её работу.
Внимание Мор привлекло кольцо с изумрудом. Ещё один трофей, и она забрала его с усердием надевая на указательный палец.
– Не трогай её!
Смелый голос маленького мальчика заставил удивиться ещё больше. Мор тяжело и протяжно вздохнула, понимая, что ещё одну душу, она унесёт сегодня с собой. Работа не была сделана до конца. Фигура встала в полный рост, расправила сутулые плечи и обернулась, представая в новом обличии. Молодая, высокая девушка с белой кожей смотрела на единственного выжившего мальчика шести лет. Она была прекрасна. Густые черные брови и яркие золотые глаза, обрамлённые длинными черными ресницами. Губы пухлые, но бледные. Скулы выточены будто из мрамора. Пальцы стали в миг такими изящными, держащие серебряное основание косы. Вместо плаща, кафтан ниже колена, расшитый золотом с высоким воротником, а на ногах высокие сапоги.
– Как ты выжил? ― Мор рассматривала мальчишку и не понимала, как не смогла заметить, что остался кто-то живой. ― И даже сейчас я ничего не чувствую. От тебя как будто не веет ни жизнью, ни смертью. Кто так умно защитил тебя? Она? ― взмах изящной руки указал на труп молодой женщины, которая продолжала смотреть своими зелёными глазами, будто ещё борется. ― Красивая. Твоя мать?
– Что ты с ней сделала?! ― грубо бросил ей мальчик.
– Не слишком-то вежливо, молодой человек.
– А красть ― вежливо?
– Это всего лишь дар. Не воровство.
– Ты забрала его! ― мальчик протянул маленькую ладошку. Голос его не дрожал: ― Верни.
Мор молчала. Она смотрела в изумрудные глаза, так созвучные с камнем в кольце, которые прожигали и не могла отвести взгляд. Как он выжил? Почему она не ощущает никакой энергии вокруг него? Будто его и нет вовсе. Но, и на заблудшую душу он не похож. Она богиня, пожинавшая плоды, ей не нужно терять время здесь и разговаривать с ним. Так почему теряет?
– Ты отважный, ― голос, будто мелодия, ― но это тебе не поможет.
Мор слегка приподняла косу, ухватилась за косовище второй рукой, замахиваясь поудобнее. Обсидиан сверкнул от яркого пламени, но не успела она и движения сделать, как ветер подул, задувая весь огонь в чашах. Кромешная тьма. Солнце тоже почти село. Время на исходе.
– У тебя сильный защитник, ― она улыбнулась, возвращая оружие в правую руку. ― Сегодня ты не умрёшь. ― Мор смотрела за спину мальчика, туда, где стояла фигура. Его время, ещё не пришло. ― Мне пора и раз это твои владения проводи меня. Будь достойным хозяином, этого достойного дома, куда пришла война, дабы совершить то, чего не должно было быть.
Золото в глазах зажглось, когда Мор прожигала взглядом фигуру за спиной выжившего. Тысячелетнее терпение грозило иссякнуть непозволительно быстро. Мор так долго ждала, так долго готовилась и жизнь, продолжающая рукоплескать в теле этого мальчика, вынуждала её терять самообладание.
Мальчик ничего ей не ответил. Прошёл мимо. Босиком, в порванных штанах и грязной рубашке. Он шёл впереди. Смелый, гордый, несломленный, но обожжённый. Она шла следом. Прошли двойные двери, пошли по лестнице. Поднимались медленно. Ему было тяжело, юному хозяину, которому придётся всё восстановить, а она великодушно не подгоняла. Мальчик с трудом поднимал ноги, чтобы пройти каждую ступеньку. Винтовая лестница была высокой, кружила голову. Мор приходила в ярость, мальчик был хозяином недостойного дома, но должен был достойно проводить гостя.
Лестница казалась, не кончалась, хотя недолго оставалось подниматься. В его глазах застыл образ умершей матери, образ, который будет в памяти запечатлён навечно, дабы в минуты покоя напоминать, что всё может рухнуть в один момент. Он должен проводить гостя, потом уже сможет предаться отчаянию.
Они вышли в просторный холл замка. Мальчик старался не обращать внимания на огромное количество трупов и крови, по которой шёл. Двери были близко. Мор уже знала о нём всё. И что мальчик точно знал сколько шагов до выхода осталось, когда они прошли повреждённую колонну. Ровно сто. Знал, потому что часто мерил расстояние шагами. Знал этот замок, как свои пять пальцев и мог ловко пройти его с закрытыми глазами. И сейчас он начал считать. Шаг за шагом, его ноги дрожали всё сильнее. Каждый шаг приближал его к ещё более ужасному зрелищу. Там во дворе, были все: солдаты, люди, живущие при дворце и гости. Никого не стало в эту ночь.
Битва стала непомерно кровавой даже для Мор. Началась после рассвета и продолжалась до наступления первых сумерек.
Мальчик остановился в проёме полностью разрушенных дверей. Смотрел на всех и сдерживал слезы. Мор прошла мимо него. Остановилась на первой ступеньке и обернулась. Она была так прекрасна, что юный хозяин засмотрелся, не осознавая насколько губительна её красота. Солнце почти спряталось за горизонтом.
– Спасибо, милый мальчик. Сейчас мне надо уйти, и я не могу забрать тебя с собой, ― Мор улыбнулась. ― Но ты не унывай. Твоё время просто ещё не пришло. Не могу ручаться, но мне кажется, ты хочешь пойти со мной.
– Не хочу.
– Допустим, ― она задумчиво пожала плечами.
– Верни его, ― мальчик снова протянул руку. Смотрел уверенно, ждал. ― Гость не может воровать у хозяина, такого достойного дома. Ведь, гость тоже должен быть достойным, чтобы войти в такой дом.
– Забавно, ― Мор теперь с лёгкостью сняла со своего указательного пальца кольцо с изумрудом. ― Когда мы встретимся в следующий раз, я заберу тебя. И его. Так что не потеряй. Я везде его найду.
Мор развернулась и стала спускаться с лестницы высокого крыльца. Мальчик немного прошёл вперёд, чтобы лучше видеть. Последние лучи солнца медленно скрывались, даруя ещё такой нежный золотой оттенок окровавленного неба. Мор коснулся земли, вызывая дрожь. Предстал конь перед ней. Бледно-белый. Невероятно красивый, с длиной гривой, касающейся красного камня дороги.
– Подожди! ― мальчик окрикнул её, немного спустился вниз, ближе, чтобы задать вопрос: ― Ты сказала, что война не должна была прийти сюда. Раз этого не должно было случиться, почему случилось?
– Три девицы у окна, где вселенная видна, делали свою работу ― пряли девы ночь всю цело, чтоб успеть предречь рассвет, ― бледные губы разошлись в широкой улыбке, обнажая белые ровные зубы. ― Есть три девы, и они ткут полотно мироздания из нитей чистого золота. Из нитей жизней. На том полотне вся история мира. От начала и… Они ещё продолжают свою работу. Те три девы, назовём их Судьбой, трудятся день и ночь, чтобы создать полотно таким, какое оно должно быть. Одних обрекают на смерть и отдают в мои холодные объятья, другим даруют ужасы жизни в этом мире и лабиринты испытаний, дают им столько мучений в купе с трусостью, позволяющей кинуться добровольно мне в руки. Так вот, Судьба предрекла этому месту невероятное богатство, мир, почитание и уважение.
– Тогда почему?
– Потому что все мы живём по замыслу Судьбы, но есть исключения, которым даже три девы не могут противиться ― это выбор человека или… неважно. Зачастую, человек просто пускает всё на самотёк, и барахтается невольной птицей в этом круговороте. Но есть те, у кого достаточно сил пойти против Судьбы, Вселенной и развернуть всё в иное русло, заставить соткать новую историю мира. В твоём доме произошло то, чего не должно было быть. Это повлекло последствия, и цепочка из них будет длинной. И те, кто пришёл сюда, когда-нибудь вернуться вновь.
– Им здесь больше нечего делать!
– Ошибаешься, милый мальчик, ― Мор старалась оставаться любезной. Время ещё есть. ― Сокровищница полна, как чаша вина. Они не взяли ничего, потому что приходили не за золотом. За тем, что они приходили здесь больше нет. Это ты постарался? Ты спрятал то, за чем они приходили?
– Тебе пора, ― напомнил мальчик, не желая отвечать на её вопрос.
– Надеюсь, ты спрятал это надёжно. Они всё равно отыщут сокровище, которое ты скрыл, где бы оно не находилось. Кто бы мог подумать, что такая могущественная династия так просто падёт.
Мор продолжала показывать свои зубы, и ему становилось тошно, а ей как никогда хорошо. Страх пусть и покинул его, но мерзкое чувство беспомощности осталось. Ему не нравилось, что говорила Мор, но сказать ничего против не мог.
– Запомни, милый мальчик ― нельзя отказываться от дара богов, иначе случится непоправимое. Твоя семья предпочла отказаться от подарка и наступила расплата.
Мальчик рухнул на колени. Мор хмыкнула, ей захотелось потрепать его волосы, но в последний момент одёрнула руку. Она гордилась собой. Гордилась своей местью.
– Ну, а сейчас мне действительно пора, ― Мор залезла на лошадь. ― У тебя ещё достаточно времени, чтобы спасти свой дом от погибели.
Он не ответил. Лишь молча наблюдал за тем, как лошадь тронулась с места без приказа.
Маленький мальчик смотрел долго, видел, как прекрасная девушка покидала его дом. Он крутил в руке кольцо с изумрудом. Ему предстояло сделать то, что никто ещё не делал. Восстановить то, что разрушено и не допустить новой войны. Всего одно событие, страшное кровопролитие взвалило на плечи шестилетнего мальчика судьбу целого народа.
Его дома больше не было. Страна погрузилась в великую скорбь.
Но он ещё не знал, что Мор отпустила его не по доброй воле. Не хотела она, чтобы потомки чудовищ, уничтоживших её жизнь процветали. Мальчику рано ещё знать, что именно Мор сотворила всё это с его домом. Не просто уничтожила, а позволила долгие века жить и размножаться, чтобы в один миг прийти и отобрать всё.
***
Мор выехала на высокий холм, солнце полностью скрылось за горизонтом, звёзды зажглись ярче. И ей бы тоже ехать в свой чертог, отдохнуть, но она верно ждала, сидя на коне у кромки густого леса. Не нравилось ей то, что произошло, теперь нужно разгребать последствия. Она никак не могла перестать смотреть на шпили некогда величественного замка.
– Почему я должна была сохранить ему жизнь? ― Мор обернулась.
К ней на кобыле в яблоках подъехала дева в белом одеянии. Её русая густая коса была украшена полевыми цветами. Белые глаза опечалены.
– Спасибо, что не убила мальчика, ― благодарила дева.
– Не смей.
Мор слезла с бледной кобылы и прошла к теням леса, где вилась узкая быстрая речка. Богиня задышала глубже, расправила плечи и снова посмотрела на старую подругу. Тысячелетия не коснулись их. Они оставались такими же с того дня, как создали Колыбель.
– Ты всё сделала?
– Девочка родится через четыре с половиной месяца, ― Кишь прикрыла глаза, сжала кулаки, пытаясь не выдать своей злобы, но это было слишком очевидно. ― Здоровая. Её матери больше не угрожает выкидыш.
– Хорошо. ― Мор улыбнулась. Откинула тяжёлые волосы за спину и рассмеялась в голос, не сдерживая своей радости. ― Когда можно убить мальчика?
– Нет, Мор, ― Кишь слезла с лошади и кинулась к ней, но резко остановилась, опасаясь подойти в плотную. ― Он должен жить.
– Повтори?
– Мальчик должен жить.
Белые глаза засияли словно звёзды. Мор сжала костлявые пальцы на шее подруги. Ярость слилась с магией, вибрации силы вырвали деревья с корнем, река перестала своё существование, растёкшись на многие километры в округе, покинув на веки своё русло.
– Ты забыла, что его предки сделали с нами? Забыла, чего нам пришлось лишиться? Какие жертвы мы принесли, чтобы уничтожить Санкааров. Их наследие. Сколько выжечь земель нам пришлось. Ты помнишь?
– Я ничего не забыла. Не могу забыть.
– Но ты требуешь сохранить ему жизнь?!
– Ты вырезала столицу Рихнета, чтобы спасти девочку, которая не должна родиться. Это нарушило равновесие. Силы душ целого города ты пустила на спасение своего потомка. Сколько поколений отделяет твоего старшего сына от не рождённого дитя? И всё ради чего? Ради младшей дочери. Мёртвое должно оставаться мёртвым, Мор. Мы сами подписались под этим правилом, чтобы сохранить всё то, что построили. Мальчик должен жить, чтобы Вселенная не рухнула.
– Ты хоть понимаешь, что этот мальчик способен сделать, когда вырастет? Знаешь, почему в войнах, где уничтожают империи и династии всегда убивают сначала детей?
– Знаю, ― прохрипела Кишь, вцепившись онемевшими пальцами в руку Мор. ― Он нам не угроза.
– Ты это точно знаешь? Или собираешься предать меня?
– Я никогда не предам тебя!
– Конечно, ― Мор оскалилась, радужки перестали гореть словно солнце. ― Иначе ты потеряешь всё.
Брезгливо отняв руку от чужого горла, Мор оглянулась и снова посмотрела на шпили замка, где оставила наследника Санкааров.
– Как ты могла подарить ему такое сокровище? Подумать только у него родилась сестра Видящая.
– И у неё будет тяжёлая судьба.
– Тогда зачем?
– Чтобы твоя цель осуществилась.
– Ты уже сплела её судьбу? Ей дадут правильное имя?
– Как ты просила. Ритуал свершится, как ты задумала. Ключ будет у неё, и она станет ключом. Драгана сама придёт к тебе, когда наступит час. Осталось недолго ждать.
– И я верну свою девочку.
***
Кишь пересекла границу Лесов Тары. Дом принял её в свои объятья и дышать стало легче. Укрывшись в густой чаще, она прошла барьер и рухнула обессилившим телом на ступени дома. Её младшая дочь кинулась к ней, помогла подняться. Богиня Судьбы, покровительница Видящих закричала от нестерпимой боли, не понимая, как сдержалась и не выдала своего обмана перед Мор.
– Ты не должна была, ― её дочь суетилась, поддерживала за хрупкую талию и вела через коридоры к постели. ― Мама, ты могла не вернуться.
– Я должна была его спасти.
– Но он должен был умереть!
Нет уложила её на мягкую перину, начала расстёгивать маленькие пуговки на белом одеянии. Кишь снова завопила, не сумев справиться. У неё осталось не так много времени, предстояло успеть слишком много, чтобы Мор не успела ничего заподозрить.
– Я спасла девочку, не могла не спасти. ― Кишь стиснула зубы, когда правая рука высвободилась из рукава. Холодный пот скатывался по её коже. ― Мор принесёт это дитя в жертву. Я должна была дать девочке шанс. Шанс всем нам.
– Поэтому ты спасла мальчика?
Нет помогла лечь матери на подушки. Слёзы полились из белых глаз Кишь. Богиня чувствовала свою беспомощность. Она жила так долго, знала так много и всё равно не могла пойти против клятвы. Правая рука, испещрённая рунами, чернела. Кровь стала гнилью. Собственное предательство, смертельным ядом, устремилось к её сердцу. Она так долго делала всё возможное, чтобы не допустить самого страшно исхода для мира, к созданию которого была причастна. А теперь была вынуждена дать все ключи Мор, чтобы иметь призрачный шанс.
– Нет, ― обратилась мать к дочери. ― Найди отца этой девочки и предупреди его. Ты должна предупредить.
– Я не могу тебя оставить. Да не может позаботиться о тебе.
– Справлюсь сама, ― Кишь улыбнулась. ― Мне нужен отдых только и всего.
– Почему ты это сделала? Зачем, мама?
– Потому что Мор было недостаточно того, что хоть один её ребёнок оставил после себя жизнь. И она не остановится ни перед чем, чтобы добиться своей цели. Нам предстоит ещё столько всего сделать. Фигуры на своих местах.
– Как нам победить Мор? ― Нет почти что плакала сама.
Тонкие пальчики бережно касались рун на руке матери, тихий шёпот отговаривал проклятие убивать Кишь. Но древняя сила всегда брала верх.
– За её спиной источник и одержимость. У нас нет столько сил.
– Когда Драгана получит ключ, она получит и знания, чтобы спасти Роменклав.
– Ты потратила слишком много сил, чтобы сплести её судьбу. ― Нет смотрела прямо на мать, и в блеклых глазах застыл ужас. ― Ты изменила судьбы стольких людей, чтобы дать ей мизерный шанс, а что, если она не захочет им воспользоваться?
– Поэтому мы должны найти её отца.
– Ты возлагаешь на неё большие надежды, ― Кишь видела упрёк в глазах дочери и нашла в себе силы, чтобы коснуться её щеки, подарить успокоение. Нет прижалась к холодной, здоровой ладони матери, зная несколько исходов и всё равно искала самый верный. ― Одна она не справится.
– Не справится, ― подтвердила Кишь, сжимая челюсть, чтобы не закричать.
Окна в её спальне всегда были плотно закрыты. Небольшие огоньки, мерцающие под потолком, всегда могли успокоить и отвлечь, но сейчас Кишь хотела распахнуть окно несмотря на ночь, чтобы луна осветила лицо младшей дочери, чтобы она могла запомнить его до мельчайших подробностей.
– Поэтому мы поможем ей встретиться с нужными людьми.