Глава 30 ― Шантаж
Бони
Золотой гримуар.
Правда записанная Кишь.
Золотые глаза смотрели на него в большом испуге. Радрейн понял, что в её роду были Санкаары. Девушка перед ним была человеком, но глаза говорили о вмешательстве в родословную. Радрейн захотел её себе. Никто не успел возразить, потому что прибежал посланец, оповещая о прибытии Изагния. Радрейн отпустил подбородок девушки, пообещал встретиться с ней позже, и вернулся в замок.
Балансируя на широком парапете, Бони хищно улыбалась. Слушать крики тех, кто пытал подобных ей, приносило немало удовольствия. Подобные ей бежали в Роменклав, оберегая надежду из последних сил, которая и уничтожила их в последствии.
Бони улыбалась, но сердце готовилось разорваться от боли, от воспоминаний, от потери. Здесь в Совете, в камерах, в подвале, её посадили в клетку с белой рысью.
Теперь она ― Белая Рысь.
В памяти ещё жил образ маленькой, наивной девчушки, которая решила, что им с сестрой дадут убежище. С корабля, тайно перевозивших чародеев-беженцев их привезли сюда. Обещали помощь, содействие, а в итоге заперли и два года держали под наблюдением. И в глубине души Бони радовалась, что ей выпала эта участь. Прошло ещё два года, но никогда она не чувствовала себя более живой.
Суматоха вокруг только нарастала. Удивительно, как один небольшой взрыв заставил встрепенуться всю столицу. Бони поглядывая украдкой на величественный замок четырёх царей, что спрятался под эгидой магии, быстрее, чем прозвучали последние отголоски, а воздух наполнился пеплом и отчаянием. Сильнейшие из сильнейших прятались в своих башнях, как принцесски, и Бони склабилась от того, насколько им страшно.
Она снова высматривала в толпе его ― опасного чародея, хранившего слишком много тайн. Бони не понимала его способностей открывать порталы, чародей Совета не был девантом. Внутри Белая Рысь опасалась, что опыты над чародеями зашли дальше и теперь Совету не требовалось создавать таких, как она.
Чародеи Совета разгребали завалы. Гвардейцы пленяли учёных и девантов, но пленных магов и людей отводили в другую сторону, под защиту.
Поднялась невероятная шумиха. Бони не переживала, что не сможет убраться, когда придёт время. Всю территорию вокруг дворца закрыли куполом, никто не хотел утечки информации. Но когда такая резонирующая новость могла удержаться под секретом?
Балаган начинал надоедать, крики и угрозы со стороны учёных стихли. Пожар потушен. Бони недолго смотрела на разбор завалов. Грусть вцепилась в неё клещами. Невинные чародеи и люди погибли от взрыва. У них не было шанса. Но за грустью, где-то за самой дальней стеной разума она снова радовалась. В конечном счёте их мучения закончились. Их души получили шанс на перерождение, на новую достойную жизнь. Свободу.
Путь вниз всегда занимал мало времени, а чувство падения дарило новую дозу «счастья» нервным клеткам, поэтому она летела к земле до последнего, пока насильно разорванное пространство не открывалось для неё, уберегая от последствий.
Радости стало больше, когда в тени полуразрушенной стены Бони смогла подобраться к Михаилу со спины. Можно было ударить сразу в самое сердце и избавиться от самого ужасающего врага, но Белая Рысь отпрянула от него. Чародей развернулся стремительно, серебряные радужки зажглись светом ярчайших звёзд на небе. Его пальцы лежали на спусковом крючке пистолета.
Их совершенно не было видно, можно всё обговорить в относительно спокойной обстановке, но смотря на чародея, Бони призналась себе шёпотом ― ближе она не подойдёт и приготовилась в любой момент открыть портал.
– Где Драгана?
– В безопасности.
– Где?
– Я приведу её.
– Быстро.
– Не приказывай мне, ― ощетинилась Бони. ― У меня нет хозяев в отличие от тебя.
– Испытывать меня ― плохая идея.
Михаил посмотрел на оружие в руках и после недолгих раздумий поставил на предохранитель, но в кобуру не убрал. Безупречный костюм покрылся неприлично толстым слои пепла и грязи, но это никак не лишало его очаровательности. Среди обломков, в суете, Разумовский держался уверенно, не подавал и малейшего намёка на растерянность. Казалось, он видел шаг каждого здесь, и Бони поняла ― он ждал пока она рискнёт к нему приблизиться.
– Нам просто нужно твоё содействие. ― Бони улыбнулась, широко, не позволяя губам дрогнуть. ― Помоги моему другу, и я верну твою подружку.
– Хорошо, ― согласился Михаил, а она уже улыбалась увереннее. ― Я сам её найду.
– Ты не понимаешь.
– Убирайся или уже не сможешь уйти.
Бони ощетинилась, сделала быстрый шаг назад, оглянулась на хаос. У неё не было таланта вести диалог в нужном для неё русле, это больше по части Алексея. У неё осталось мало времени.
– Знаешь, я приведу Драгану сейчас же, если ты мне расскажешь свой маленький секрет. ― Белая Рысь рискнула. ― Расскажи почему ты так силён, почему можешь открывать порталы? Почему, ты нормальный, а я нет?
Серебро в его глазах потухло, окислилось и потемнело. Тяжёлый пронзительный взгляд прошёлся по ней острым лезвием, окончательно разбивая маленькую-большую надежду её друга. И сейчас… у неё никогда не было шанса, и теперь Бони бесповоротно потушила искорки, намеревающиеся вот-вот вспыхнуть.
Тьма спрятала её, Михаил даже брови не поднял, до последнего следил за ней с непроницаемой маской вместо лица.
Глава 31 ― Ловушка
Драгана
Золотой гримуар.
Правда записанная Кишь.
В тот день он увидел Мор. Для него она стала самой желанной целью. Радрейн был уверен, что никто не ослушается его. Ему не нужно было дополнительно отдавать приказы. Изагний ждал его, и он собирался встретиться с братом.
Роковая встреча, изменившая всё.
Никто не знал, что случится через три дня. Никто не предполагал, что произойдёт ещё через год. И если бы Радрейн убил их, всего можно было бы избежать, но он предпочитал играть по иным правилам.
Сон был чередой испытаний. Кошмары преследовали, не отпускали и заставляли искать возможности выбраться. Драгана цеплялась за кольцо, как за спасательный круг, но ничего не происходило. Она крутила его, проливая свою кровь на сырую от дождя землю, но ни капли магии не проникало в её тело. Бевиалис не работал.
Тени сгущались, она уже не видела дальше своей руки. Ползающий ужас во мраке старался находиться за спиной. Она постоянно озиралась, но монстр её снов всегда оказывался позади. Всё усугублялось. Земля стала мягче, её засасывало, как в зыбучие пески. Трясина готовилась поглотить Драгану в любой момент, а грёбаное кольцо всё ещё не работало!
Крик отскакивал от темноты и возвращался, многочисленное эхо металось в полуметре от неё, она увязла уже по бёдра. Вцепившись в грязь пальцами, Драгана раскидывала её, старалась вытянуть ногу, но ничего. Её лишь утягивало глубже.
– Проснись!
Алексей тряс её за плечо. Подорвавшись Драгана вылетела из постели и сразу прокрутила кольцо на пальце, ощущая искры магии. Одежда прилипла к вспотевшему телу, она тяжело дышала и не могла понять где находится. Нащупав рукой штору, она отодвинула её и зажмурилась от солнечного света.
Уже утро.
– Ты кричала во сне, мне не сразу удалось разбудить тебя.
Голос Арсера хриплый ото сна пугал, мозг ещё не оказывал содействия. Драгана зашла в ванную и закрылась на замок. Она слышала обеспокоенный голос, но старалась вытеснить его из своей головы. Почему-то заговорить с ним было страшно, будто голос, принадлежавший Алексею, вынесет для неё приговор. Казалось, она откроет рот и снова закричит, ища спасение. Драгана приняла душ и сидела за запертой дверью столько сколько могла.
В дверь коротко постучали.
– Буду благодарен, если ты откроешь дверь и дашь мне воспользоваться туалетом.
– Сколько времени? ― Драгана открыла дверь и ждала ответа, видя нетерпение в карих глазах
– Половина одиннадцатого.
Уступив ванну, Драгана села на кровати, обдумывая места на планете, где смогла бы спрятаться. Её пугала навязчивая мысль сбежать от всех. Бони появилась через портал довольно скоро, вымазанная в саже и пыли. Ругаясь девант вытолкнула Алексея из ванной и пошла мыться, не закрывая дверь.
– В столице суматоха!
Алексей, как и Драгана сидел на своей кровати.
– В здании Совета произошёл взрыв! ― Бони перекрикивала льющуюся воду. ― Обнаружили лабораторию, проверяют теперь каждого! Поэтому Михаил не выходит на связь, он на допросе!
Драгана сжала челюсть.
– Поместье Медичи пустое! Никто туда не приходил, а если и рискнул, то защита вокруг территории усилена в несколько раз и незваные гости ушли с пустыми руками!
Вода перестала шуметь, послышалось бормотание, и Бони вышла к ним в одном полотенце. С её белых волос капала вода.
– Прости, но о твоём брате так ничего и не известно, ― она села напротив Драганы. ― О нём даже никто не вспоминает. Но деванты Совета рыскают по Октару и следует быть осторожнее.
– Виктор не будет терять времени, ― Драгана посмотрела на Алексея. ― Ты должен отпустить меня. Там в лабораториях были заперты чародеи и люди, им нужна помощь.
– Ты их не спасёшь.
– Откуда тебе это известно?
– Мы подождём, когда Михаил сможет с нами связаться. Бони возвращайся в Астерию и сообщи, когда что-то произойдёт. ― Приказал Алексей, и покинул номер.
Драгана смотрела на закрывшуюся дверь и злилась на Алексея за то, что он не хотел слушать. Могла ли она его просить о помощи? Вопросы морали всегда вылезали не вовремя. Драгана сомневалась, что сама бы помогла на его месте.
– Ты украла браслет, ― невзначай сказала Бони, вставая с кровати и скидывая полотенце на пол.
– Я вернула своё.
– Ты смущаешься, ― девант подняла руки вверх и покрутилась. ― Нравится?
– Ты всегда была такой? ― в Драгане взыграло праздное любопытно. ― Или изменения так повлияли?
– Тебе повезло, ― Бони натягивала на ещё влажное тело одежду. ― А меня жизнь поимела. У тебя красивый дом, семейное дело, твоя семья имеет вес в обществе. Ты не знаешь, что такое боль. Тебя не пытали, не заставляли проходить через муки.
Сердце Драганы дрогнуло. Она сжала кулаки, удерживая себя на месте. Бони смотрела с презрением, на её лице отобразилось осуждение.
– Не нравится слушать? ― осведомилась девант. ― Такой, как тебе не понять.
– Такой как мне?
– Да. Золотой девочке. Ты себя не потеряла. Ты свободна. Можешь делать всё, что заблагорассудиться. Конечно, я вижу, что ты чего-то боишься, но все твои страхи надуманны. Ты сама их придумала, чтобы тебя сочли за свою. Не такая, как все те, богатенькие с огромным домом. Что в тебе настоящего? Что с тобой случилось серьёзнее сломанного ноготка?
Драгана вскочила с кровати и оказалась с Бони почти вплотную. Ей пришлось задрать немного голову, чтобы заглянуть в синие глаза. Губы дрожали от напряжения, ногти впиваются в ладони. Все её тело трясло мелкой дрожью от переполняющих чувств.
– Видишь, тебе даже сказать нечего. Ты пустышка, что пытается строить из себя благородство. Но с какими реальными трудностями ты столкнулась? Ну, не будем считать тот день, когда ты выбирала платье на коронацию нового четвёртого царя Роменклава.
Ничего не менялось. Бони упорствовала, пытаясь доказать и оправдать своё мнение, а Драгана вдруг успокоилась. Стало так смешно от происходящего. Будь они знакомы чуть ближе, возможно ей и стало бы обидно. Допустимые пределы всегда становились камнем преткновения, когда абсолютно чужие и не знающие ничего люди, берут на себя ношу по обвинению тебя во всех грехах, ведь их жизнь абсолютно не задалась.
Хмыкнув, Драгана разжала кулаки и села на кровать. Она не собиралась мериться с ней проблемами. Плевать, что думает о ней бездушный девант, потерявшая свою человечность. Бони пока заплетала волосы в косу бросила ещё два едких комментария и исчезла в портале. Драгана позволила одинокой слезе скатиться по щеке. Сосущая пустота протягивала корни всё дальше по её телу, и с каждым днём захватывала территорию увереннее. Дома она могла бороться с ней, игнорировать, но здесь, с чужими людьми не удавалось даже отбросить прошлое. Кровь снова вымарала руки, и как бы она не старалась оттереть, не получалось, только сильнее увязала.
― Ты справилась! Слышишь? Справилась. ― Голос Ники взбудоражил каждую клеточку в теле. ― Ты думала я так скажу? Из-за тебя мы умерли в этой ловушке!
Обвинение исполосовало сердце, не оставляя живого участка. Как бы сильно Драгана не закрывала глаза, чтобы не видеть, книжные полки вырастали и множились, окружая коридорами и тьмой. Скрип двери вернул её в реальность, и она захотела, чтобы все слова Бони стали правдой. Быть глупенькой, с большой удачей за пазухой, но в обмен никаких трагичных и потрясающих сознание событий. Драгана полностью вернула себе самообладание, когда напомнила себе о брате, которого должна спасти любой ценой.
К обеду она не притронулась. Аппетит пропал. Кофе по-прежнему оставался отвратительным, зато горячим.
Их путешествие продолжилось. Алексей затянул её в другую лавку, где купил очередной свёрток чего-то подозрительно опасного. Следующим пунктом назначения стала городская библиотека. Здание являлось памятником Октара, слегка покосилось, но каменная кладка из серого камня не утратила очарования. Просторный холл с диванчиками у окон, где сидели посетители с книгой в руках, заливал яркий свет из огромных арочных окон. Алексей и Драгана записали вымышленные имена в книгу посетителей и вошли в большой зал. Она поморщилась от рядов из столов и старых ламп на них. Высокие стеллажи выстроились, как домино. На полках расставлены сотни тысяч книг. Больше, чем хранилось в поместье, но менее ценны.
– Что такое? ― Алексей спросил, потому что Драгана застонала от досады и попятилась к двери. ― Почему такая бурная реакция?
– Ненавижу книги. Почему всегда книги?
До трясучки интересовал этот вопрос. В детстве она отдала бы всё, чтобы объездить все известные библиотеки страны и других континентов, а теперь книжные полки вызывали лишь негодование.
– Придётся потерпеть, мне нужно кое-что найти.
Он оставил её за самым дальним столом, а сам пошёл на поиски. Драгана не спорила и опрокинула голову на дубовую столешницу, мысленно причитая о своём проклятье, прицепившегося к ней. Арсер разложил перед собой несколько толстых томов, но она даже не прочитала название. Сколько можно постоянно застревать среди пыли и запаха разлагающихся страниц?
Запах преследовал её с тех самых пор, как она вошла в Библиотеку Первых царей. Он осел где-то на глубине лёгких и нечем было его вытравить оттуда или замаскировать.
– Ты прав, мне интересно, ― сказала Драгана, перекатывая голову на правую сторону, но не отрывала от столешницы. ― Что ты пытаешь найти?
– Способ вернуть себе память и вспомнить свою фамилию.
– Придумай новую.
– Тебе не понять, ― огрызнулся Арсер.
– Ну, разумеется, ― хмыкнула Драгана, вспоминая утренний диалог с Бони.
Становилось всё увлекательнее. Пленница без цепей, но на коротком поводке. Драгана тихо посмеивалась, сдерживая более сильные порывы. Они же в обители знаний. Алексей нахмурился, рассматривая её несколько секунд и быстро вернулся к пожелтевшим страницам.
Бони появилась неожиданно, и Драгана дёрнулась. Она отвернулась от деванта, чтобы не видеть её, но девант назло села, напротив.
– У меня плохие новости, ― Бони выглядела почти опечаленно, по незнанию можно и поверить. ― Говорят, на границе Лесов Тары произошла трагедия. Группа энтузиастов, что пошла за твоим братом мертва. Их тела сейчас везут в Астерию. Ходят слухи, что среди погибших есть Томас Медичи.
Алексей оторвался от книги, но Драгана не отрывала головы от стола. Она смотрела на Бони и хотела ей врезать, но что бы это изменило? Поджав губы, Драгана крутила кольцо на пальце, скрывая руки под столом. Бони грустно улыбнулась и подошла к Алексею. Они шептались, даже спорили и девант ушла через портал, не дослушав доводы Арсера.
Израненное сердце сдавила колючая проволока. Душа окончательно погрязла в темноте, а мысли безостановочно подкидывали ей красочные картины безобразного трупа её брата. И где-то внутри всего этого водоворота теплилась надежда, что Томас ещё жив, что Бони неправильно расслышала сказанное.
– Верни меня домой, ― тихо попросила Драгана, крутя кольцо почти без остановки.
Кровь капала на её обувь, кожа горела, но было абсолютно наплевать, лишь бы не тонуть в море скорби, увести свой разум в другое русло, зацепиться за крохотный огонёк надежды. Хотелось подавить реальность в пучине глубоких и радостных иллюзий. Пусть больно будет позже, только не сейчас. Сейчас она не готова справляться с новой порцией.
– Прости, ― Алексей поджал губы, пальцы сжали хрупкие страницы. Он набрал побольше воздуха в лёгкие, намереваясь видимо выдать тираду, почему сейчас не может отпустить её, но в последний момент сдулся и выдавил короткое: ― Мне жаль.
Всем жаль. На похоронах родителей всем тоже было её жаль. Удивлённые лица беспардонно маячили перед ней, старались заглянуть в душу; хотели утолить своё никчёмное любопытство. Постоянно твердили, как им жаль её и Томаса. Хотя сами быстро рассасывались по небольшим группам и мерзко шептались о том, что же будет дальше и кто займёт место Николая. Задавались вопросом: как скоро она и Томас начнут грызться за огромную компанию отца? Кто-то надеялся оттяпать и себе кусок, надеясь обвести их вокруг пальца. Будто они были маленькими глупыми детьми, будто все те люди забыли кто был их отец, и чему он мог их обучить. Скорее Томас и Драгана влечённые амбициями могли поглощать компании других, с радостью пользуясь уроками Николая Медичи.
Никто из тех людей не хотел думать, им было просто жаль. И все они совершали одни и те же ошибки, кто смел недооценивать их семью.
Читальный зал пуст. Драгана все-таки подняла голову и безжизненным взглядом посмотрела на собеседника. Алексей, как и она, преследовал свои цели, но суровая статистика не позволяла поверить в успех двух операций по спасению. Здесь будет только один победитель.
Расхаживая туда-сюда, она раздражала Алексея, но он ничего не говорил. Скорее всего он сейчас понимал, что творится на её душе, поэтому позволял раздражать его и дальше. Драгана знала одно ― она не сможет выдержать похороны Томаса. Без семьи она не представляла смысла своего существования, поэтому была готова на любую глупость.
Она коснулась украденного платка из номера гостиницы, укрывающий следы от рук Арсера. Бредовая идея, подпитывалась ещё более глупым обещанием, но она ничего не хотела с этим делать. Драгана потянулась к горлу.
Размашистые шаги, ткань, обёрнутая в несколько раз вокруг ладоней и жжение где-то в районе солнечно сплетения, от всколыхнувшихся нервов. Ноги подогнулись, когда она подошла к нему со спины и накинула удавку Арсеру на шею. Драгана не знала, хватит ли у неё сил, но обязана попытаться, поэтому сильнее закусила губу из-за боли от впивающегося шёлка в ладони и осознания происходящего. Алексей захрипел, постарался оторвать платок от горла, а она ещё сильнее натянула петлю, напрягая все мышцы в теле.
Для опоры, оперлась ногой в стул, но Арсер был чисто физически сильнее. Всего на секунду она подумала, что её жалких сил хватит до того момента, когда Алексей не сможет сопротивляться и потеряет сознание. Когда она ещё не успеет перейти черту. Останется только забрать Серро и бежать со всех ног. Они не смогут её найти. Никакого благородства, только голые инстинкты самозащиты.
Алексей смог подняться и почти освободиться, но Драгане удалось запрыгнуть на его спину, продолжая лишать кислорода. Алексей повалился на стол спиной, придавливая её весом своего тела. Старался задеть ребром ладони, но удалось схватить каштановые пряди. Он потянул Драгану за волосы, задел костяшками по голове, но девушка сильнее выгнулась, наплевав на боль. Тогда он с силой ударил локтем по рёбрам, и очередная порция боли прошибла стрелой её лёгкие.
Алексей упал на пол, сдёргивая шёлк с горла, откашливаясь и пытаясь подняться на дрожащие ноги. Драгана стонала на столе, дыша через раз от острой рези в правом боку.
– Ты идиотка! ― взревел он, нависая над Драганой. Ей удалось пнуть его в живот, и он снова скрючился.
– Моё ребро, ― прохрипела она. Кость казалась сломанной.
Портал открылся совсем рядом и это была не Бони. Один из девантов охотившийся за Драганой вышел вперёд и поднял руку, в которой сразу появился лук из света. Он направил стрелу на Алексея.
Арсер увернулся и кинул деванта на ножки перевёрнутого стула. Алексей помог Драгане подняться со стола, потянув за собой сумку. Морщась, она поковыляла за ним. Девант выпустил ещё стрелу, но та растворилась едва, отскочив от тетивы. Сколько бы стрел не отправлялось им в след, они исчезали, не достигая цели.
Открыть ещё раз портал девант не смог. Пока рядом Арсер источал энергию, подавляющую любую магию, девант оказался бессилен. У выхода из зала Арсер достал Серро и девант рухнул на пол, хватаясь за голову.
Драгана и Алексей обессиленные бессмысленной борьбой друг с другом, вывались из библиотеки, распугивая прохожих. На них таращились все, кому не лень. «Совсем наглые и бесстыжие», говорили в слух и громко. Кто-то пошутил про слишком страстные отношения и их синяки не шеях.
Другой девант вышел из портала в полуметре от них. Люди снова кинулись в рассыпную создавая суматоху. Алексей использовал Серро, но в след за девантом стали падать и горожане. Ему пришлось убрать свою побрякушку, но успел лишить деванта прыткости.
Портовый город, где всегда много туристов не был обделён отелями. Алексей успел начертить печать кровью, и они зашли внутрь. Драгана тяжело дышала, но упорно шла за ним. Им пришлось гордо пройти к лестнице мимо стойки администрации, где собралась длиннюща очередь.
Левое крыло, второй этаж, самый запустелый коридор, где пыль собралась на светильниках, развешанных по стенам, а вдоль стен лежали стройматериалы. Драгана повернула ручку запертой двери, Алексей кинулся к окнам, но штор не было, как и постельного белья на кровати. Номера в этом крыле видимо закрыли на ремонт. Везение не способствовало. Магическая стрела разбила одно окно и пролетела рядом с Драганой.
Не сговариваясь, они стянули потрёпанный годами матрас с кровати и заслонили окно выше половины. Рухнув на пол, парочка облокотились на мягкую перину.
– Ни один девант не войдёт сюда, ― прохрипел он, и посмотрел на свою спутницу. ― Не думал, что ты способна на убийство.
– Мой брат, ― Драгана держалась за правый бок, медленно выдыхая. ― Я же тебя предупреждала.
– Надо выбираться отсюда, ― Алексей игнорировал её слова. За дверью раздались громкие шаги и голоса, Арсер бегло осмотрел комнату, где они прятались. ― Смотри, там шахта лифта. В таких обычно еду из кухни доставляют.
– У меня вероятно в ребре трещина, будет проблематично.
– Деванты нашли тебя. Как? У них должна быть твоя личная вещь или они должны знать где ты именно. ― Алексей зацепил её сумку за пояс своих штанов.
– Не всё ли равно, как именно?
– Я не отдам тебя Виктору просто так.
– Сестру ты тоже не увидишь!
– Чего он хочет?
– Стать царём Роменклава.
– Это невозможно!
– Оказалось, очень даже возможно! Я ему нужна для того, чтобы открыть дверь к короне Мор. Тот, кто наденет эту корону, станет единственным царём Роменклава!
– Он же обычный человек, ― Алексей не собирался мириться с новыми фактами.
Никто бы не поверил в такое в здравом уме. Драгана тоже отказывалась верить поначалу.
– Я третий день пытаюсь до тебя достучаться! Он проводит в Совете опыты, чтобы обрести силы. ― Драгана устала припираться, она опустила плечи и посмотрела на него. ― Он либо получит желаемое, либо уничтожит всех чародеев в стране, сделав одолжение другим государствам. Как ты не понимаешь? Миллионы людей пострадают в бойне за корону Мор.
Напряжённое лицо Алексея заставило Драгану поверить, что он её услышал. Тишина повисла над ними толстым слоем, и они молчали достаточно долго, давая себе время отдохнуть. В такую историю никто бы не поверил. Три тысячи лет Роменклав существовал по одним правилам, а сейчас появился человек, чьи амбиции способны всё разрушить.
– Что ты делал эти двенадцать лет?
– Мой отец, на острове Безмолвия создал поселение для чародеев и бежавших девантов. Мы стараемся спасти, как можно больше магов. Тайно посещаем другие страны, откуда вызволяем чародеев из рабства. Снимаем с них оковы и даём возможность прожить свободную жизнь.
– Лучше бы ты продолжал сидеть на острове.
– Моя сестра.
– Повторюсь: тебе нужно было прийти к нам с братом! Тогда бы мы смогли принести друг другу пользу.
– Может, ещё не поздно? ― Алексей посмотрел на Драгану, глаза его полнились сожалением. ― Что если, мы всё исправим? Начнём с чистого листа?
– Ты как себе это представляешь? ― она тяжело дышала от боли и злилась при каждом вздохе. ― Мы пытались убить друг друга.
– Считай подружились.
– Кажется, от нехватки кислорода в твоём мозгу что-то повредилось, ― Драгана пару раза навернула круги у виска указательным пальцем.
– Я хотел справиться так же, как и всегда. Не вышло. Теперь прошу твоей помощи, ― голос его сделался тихим, почти отчаянным. ― Если твой брат жив, я помогу найти его.
– Почему я должна тебе верить?
– Я спасу сестру, а ты спасёшь брата. Мы на одной стороне. ― Алексей прикоснулся к горлу. ― Когда мне выпал шанс спасти Раду, в голове что-то щёлкнуло и… я не мог собраться, продумать план. Решил действовать напролом, уверенный, что всё получится так же, как всегда. Я ошибся.
Драгана покачала головой. Истерический смех снова наполнял её внутренности, готовясь вырваться наружу. Слезы редко показывались, и смех стал прекрасным заменителем.
Долго здесь им нельзя было находиться. Следовало выбраться, как можно быстрее. Хоть и крыло гостиницы закрыто на ремонт, сюда всегда могли нагрянуть работники. Влипать в очередную историю весьма неосмотрительно. Жизнь для каждого предоставила выбор и каждый сделал свой. Приходилось выкручиваться, придумывать уловки.
– Почему ты работаешь с Михаилом? О нём ходят разные слухи.
– Он хочет спасти чародеев от участи Бони.
– А чего хочешь ты?
– Спасти брата.
– Не верю. Что будет потом, когда Томас будет в безопасности?
– Завершу начатое.
– Что именно?
– Много вопросов.
– Ты веришь хотя бы себе? ― спросил Алексей.
Слова застряли в глотке. Вопрос поставлен интересно, и Драгана не знала на него ответ. Как ей верить другим, когда собственная память подвела? Чтобы сказал отец на это? Библиотека подкосила её. Заставила сомневаться. Для неё изменилось абсолютно всё. Этот мир заставил раскрыть глаза и увидеть истинную картину. Драгана содрогнулась от мысли, что осознанно закрывала глаза на зверства и шла лишь вперёд за собственным честолюбием, желала достичь большего, переплюнуть отца, быть независимой.
Реальность оказалась сурова, она становилась зависима от помощи других, когда хотела больше всего этого избежать. Драгана зависима от присутствия Томаса в её жизни. Если его не станет, то какой был смысл? Они всё делали вместе. С того дня, как познакомились, с того дня, как сели разгадывать загадки, что Николай подготовил для них.
Они учили языки ― вместе; находили ответы на самые сложные вопросы ― вместе; перекинули верёвку через толстую ветка дерева во дворе, привязали доску и катались на импровизированной качели ― вместе. Вместе свалились с неё в лужу, сломав ветку. Даже когда они перестали работать вместе, они помогали друг другу.
А теперь она осталась одна, и Драгане стало по-настоящему страшно.
Нет, она могла верить только Томасу, но его нет рядом. Он всегда мог дать ей совет, как поступить, если вдруг у неё не находилось ответов и сейчас, сидя на скрипучем полу в старом отеле, где слой пыли в толщину с палец, Драгана впервые не могла собраться с мыслями.
– У тебя хватит сил спуститься по шахте? Я подстрахую.
Сил не было, даже заставить сердце прийти в нормальный ритм, а не отбивать чечётку о рёбра, но Драгана кивнула, зная ― выбора нет.
– Но прежде, нам нужно обсудить условия. ― Алексей не дал подняться Драгане, положив руку на плечо. ― Это наш единственный шанс.
Драгана снова кивнула.
***
В узкой шахте лифта оказалось предостаточно трещин, куда можно упереться носком ботинка и передохнуть. Всего второй этаж, но кожу уже жгло, сквозь старую простынь найденную в номере, от тросов по которым путешествовал лифт с изысканными блюдами. Алексей начал спуск первым, постоянно подстраховывая и готовясь поймать, если она не сможет удержаться. Терзание в ребре уже не просто пульсировала, а требовала к себе внимания и бережного отношения.
Драгана услышала, как открывается створка лифта. Ноги опустились на каменный пол, и согнувшись она вылезла через дверь. Алексей придержал её, от боли она почти свалилась ему в ноги. Пробормотав, как ему жаль, Арсер помог ей выпрямиться.
Они оказались на закрытой кухне. Огромные варочные плиты стояли и покрывались пылью неизвестно сколько времени, вся кухонная утварь прибрана по шкафам, в углу стояли мешки со шпатлёвкой. К ремонту так и не приступили. Драгана облокотилась локтями на пыльную столешницу и переводила дух.
– Скоро мы расстанемся и всякое может случиться, ― Алексей терпеливо ждал, когда она сможет передвигаться и решил поделиться секретами. ― Ты должна знать, как можешь позвать меня.
– Как быстро ты переквалифицировался из похитителя в героя-спасителя.
– Открой шею, ― попросил он, игнорируя сарказм.
– Зачем?
– Хочу научить фокусу.
Драгана закатила глаза. Фокусы, магия, непонятные печати, обрекающие на смерть. Как бы она хотела забыть их беседы за три дня. Выпрямившись, она собрала волосы на затылке и держала пальцами импровизированную причёску, пока Арсер пальцем обводил границы её печати.
– Когда окажешься в безвыходной ситуации, ― начал он, продолжая касаться её кожи под линией роста волос. Драгана сомкнула зубы до боли, не позволив себе дрогнуть от внезапного холода, пробежавшегося от позвоночника к макушке. ― Ты должна своей кровью начертить новую печать поверх той, что уже имеется.
Алексей сделал ещё шаг вперёд и указательным пальцем стал выводить линии по пыльной столешнице. Сначала линия шла слева на право, после опустилась перпендикулярно, очертив полукруг и последовала в незавершённый треугольник, и линия обогнула круговоротом печать.
– Постарайся запомнить, ― он взял её руку в свою, чтобы повторить линии вместе с ней. ― Это может спасти твою жизнь. Бони придёт за тобой, где бы ты не была.
Рука Арсера оказалась очень горячей, Драгана не стала говорить, что запомнила всё с первого раза, позволяя ему завершить начатое. Будто закрепление материала, делало его уверенным, что он сделал всё возможное, чтобы спасти ей жизнь. Алексей отошёл, а она всё смотрела на выведенные печати в слое пыли. Мир магии подбирался к ней всё ближе. Никогда не углубляясь, Драгана и не хотела быть одной из них, а теперь Судьба глумилась над всеми стараниями и принципами отца, становилось не по себе от этого.