Предназначение Никки. И тайна Белого города

Повисло молчание, нарушаемое лишь лёгким перешептыванием. Разумеется, никому мысль о роспуске не нравилась – у многих в Касте была вся жизнь: друзья, тренировки, практика психолога, танцы, безалкогольные тусовки. Неужели вот так всё кончится?

Лилия-Элина терпеливо ждала, пока слова произведут нужный эффект, но никто не решался возразить. Богдан уже не мог говорить за всех: его будто лишили прав. Но Светлана чётко видела разочарование на лицах и не мой вопрос: «Кем мы будем после Касты?» Большинство этих подростков – бывшые нарушители или же, наоборот, тихони, у которых единственные друзья здесь.

– Нет! Обвинение несправедливо, – встала Светлана, освобождаясь от мертвой хватки Тима. – Мы – единый механизм. И в бой шли тоже все, хотя… Без меня этой вылазки не было бы… Но у каждого из нас в Касте полжизни. И оружие мы хотели вернуть только потому, что нам не всё равно. Да, сложно стать командой, но мы стараемся. И Кир, и Богдан помогают нам в этом, а вы наказываете их. Общий враг нас не объединит, уж поверьте. Нас объединит… – И без того сбивчивая речь прервалась. Наивный, бархатистый голосок замер.

И тут на помощь пришла девчонка лет четырнадцати:

– Твёрдая рука Кира, наставления Богдана, строгость Геры и вера…. Ланы, – нерешительно добавила она шёпотом, но многие услышали. – Ты первая, кто в нас так верит.

– Нас объединит тот, за кем мы пойдем, – кивнула ее соседка. – Я бы пошла за Ланой.

Вновь повисла тишина, а после вновь один за другим заговорили члены Касты, повторяя: «И я». Голос, другой, третий. Все разные, зато знакомые. Родной – Тимофея, Богдана. Светлане впервые показалось, что здесь ее дом. Что она на своём месте… в этом мире.

Когда прозвучал заключительный голос, Лилия-Элина ещё несколько минут смотрела в экран ноутбука, кивнула и одобрительно улыбнулась:

– Ваша взяла. Собрание окончено, об остальном будем говорить лично с руководителями.

– Справилась таки, – удовлетворённо произнесла офилина, приблизившись к Светлане, когда в зале остался лишь Богдан.

Глаза девушки светились от восторга:

– Не так страшен черт, как его малюют. Зачем всё-таки вам…?

Лилия-Элина остановил ее предупредительным жестом, положив свои тонкие пальцы ей на губы.

– Слово не воробей, вылетит – не поймаешь, – и указала взглядом на ноутбук: их слушали.

Светлана опешила: ни о чём поговорить не получится.

Глава 6. Никки. Попытка к бегству

Пол, потолок и стены блестели голубой, умопомрачительной бездной воды, самой удивительной средой обитания, которую можно вообразить. Кое-где виднелись водоросли, кораллы. Завораживали больше всего разноцветные рыбы, пугали и одновременно умиляли медузы, вдалеке дрейфовали едва заметные акулы. Смешные морские коньки торопливыми стайками пробегали мимо.

Помещение это можно назвать аквариумом наоборот, словно взяли огромную стеклянную ёмкость и поместили, накрыв крышкой и обеспечив кислородом, на дно океана. Да так оно и было, но воздушный купол удерживали не технологии, а энергия, которая ещё и не пускала сюда без приглашения. Кстати, и способ попасть сюда отличался специфичностью.

Впрочем, каждый второй Хранитель создавал подобные «карманы» для переговоров, боясь быть услышанным или узнанным. В потолке (если его можно так назвать) образовалась дыра, через которую хлынул поток воды с шумом взлетающего самолета. Прореха быстро закрылась, а в помещении уже стоял невысокий презентабельный человек плотного телосложения в смокинге.

– Вы вовремя, – неприятно высоким голосом встретил его толстый, неторопливый мужичок с десятком чёрных волос на голове и маленькими, некрасивыми, бегающими, мышиными глазами, который, казалось, с трудом влез в свой дорогой костюм. – Садитесь. Чай, пряники? Так, кажется, в мире бездарных угощают?

– Вы и так после нашей последней встречи больно растолстели. Приступим – басом отозвался человек, усаживаясь в приготовленное стеклянное кресло.

– Вы посодействуйте нашему общему делу?

– Сперва предоставьте предысторию и выгоду.

– Целые поколения честных преступников, беженцев, нуждаются в поддержке, их бесцеремонно выгнали из идеально выстроенного мира, теперь же они хотят укрепиться в завоеванном городке. Требуются средства, оружие, – жалобным голоском распевал толстяк, но вдруг понял, что подобное на собеседника не действовало. – Посвящаю вам тайну. Операцию контролирует сам Орден Арабороны, так что вы будете на хорошем счету, сможете в любой момент обратиться. А иметь столь могущественных покровителей – высшая награда.

– Лапша из лужи и полуправды, – усмехнулся мужчина, высоко подняв подбородок.

– О, я легко могу доказать.

– Будем считать: дело решено. Я продолжу инвестиции. Но вы упоминали о чём-то более интересном…

– Да-да. С минуты на минуту здесь будет юноша, который изложет всё подробно. А пока…

– А какая вам выгода от всего этого?

– Выполняю долг перед Орденом, – с готовностью отозвался толстячок.

– А вот здесь уж точно не врите. Я неплохо осведомлен о вашей биографии, Смит. Шестнадцать лет назад вас выгнали из совета Хранителей, когда эта мелкая девчонка Альманин влезла в дела правления. Но это было заслуженно. За сотрудничество с иноземцами, пересылку невинных…

– Наглая ложь! Это не было доказано!

Собеседник вскипел, вскочив и дав понять, что слова попали в нужную точку. Последнее время он действительно набрал в весе, к тому же голос стал страшно выше прежнего.

– Будете отрицать при нынешних обстоятельствах? – спокойно надавил сильнее гость.

– Впрочем, теперь я действительно привязан к Ордену.

– Странно…

– Но есть еще цель: месть этой мерзавке или хотя бы ее сестрице.

– Кстати, мне часто приходится иметь дело с младшей. Ещё похлеще будет.

Подобное заявление гостя раззадорило Смита.

– Так вы…

Шквал воды обрушился сверху, не дав договорить. Новым посетителем оказался высокий худощавый парень с четкими скулами, костлявыми пальцами, бледной кожей и длинными черными жгутами волос, на нём был плащ и сапоги из кожи.

– Райан! А мы только тебя поминали! – радушно вскочил толстяк и распростер руки.

В его высоком голосе присутствовало что-то свистящее, оно не давало чётко выговаривать слова.

Солидный мужчина при этом даже глазом не повел, продолжив смотреть величественно и уверенно, его осанка и статика уже внушали уважение.

– Разве я покойник, чтобы меня поминать? – осведомился Райан.

С потолка холодной камеры капала вода. Где-то вдалеке слышался неумолкающий шорох и лязг железа. И Никки смотрела на эти капли и чувствовала себя водой, которая где-то там собралась и пыталась проникнуть в помещение, но могла лишь такими маленькими шажками двигаться к своей цели, так и девушка всю жизнь пыталась, стремилась к чему-то большему, но всегда встречались какие-то преграды, потому результат казался незаметным. Наверное, это чувство знакомо каждому…

Кир сидел на полу у дальней стены, согнув одну ногу в колене: другая слишком сильно болела, хоть он и не показывал вида. На лбу залегла глубокая вертикальная складка. Суровый взгляд прожигал потолок.

ники, слегка прикрыв глаза, расположилась напротив, на узкой деревянной лавочке, держа на коленях спящую Еву. Оно и к лучшему: если увидит всё это – будет себя корить.

– Кир, иди сюда, пожалуйста, – неуверенно прошептала девушка. – Пол холодный.

– Мне и здесь неплохо, – сухо отозвался напарник.

– Мне жаль, что всё так получилось…

– Всё равно я виноват.

– А Ева? Я потеряла ее из вида!

– Чью историю он нам сейчас рассказывал? – усмехнулся Кир, по-прежнему глядя в потолок.

– Может, это ложь?

– Я тоже так думал, но… – он покачал головой, – слишком похоже на правду.

– Здесь не действует энергия. Блок. Я его чувствую. Они офилы! Или кто-то из них…

– А как твоя спина?

– Уж точно лучше, чем твоя нога… Сядь сюда, пожалуйста. Не хватало потом от пневмонии лечить!

На этот раз Кир послушно медленно поднялся, с трудом переставляя ногу, приблизился и неловко опустился на маленькую лавочку совсем вплотную к Никки, которая тут же спиной почувствовала его тепло.

Несколько часов до этого…

Как только Доброжелатель закончил свою речь, за его спиной открылись двери зала, пропуская троих огромных охранников. Кир и Никки встрепенулись, Люцифер ощетинился.

– Вы же не думали, что вы выйдете из этого дома? – спокойно осведомился мужчина.

Сперва даже получилось вывести из равновесия одного из охранников, но всё же они были чертовски сильны. Ловкость Кира спасала первые минут пять, Никки старалась использовать все приемы, которым ее учили, и уже тогда чётко видела, что Ева, несмотря на огромное желание помочь, не могла даже встать: судя по всему, в конфетах было снотворное.

Охранники отступать не собирались, вызвали подкрепление: пару человек. Удивительно, но напарникам удалось ещё несколько минут сохранить свою независимость до того момента, пока у одного из противников в руке не появился странный пистолет и не выстрелил в ногу Кира. Парень невольно охнул, осел. Обычное ранение не помешало бы продолжить бороться, но Никки видела, что это не пуля, а дротик.

Девушка заключительный раз попыталась призвать энергию, Люцифер тщетно кусался и царапался, но у них были одни силы на двоих, потому не смогли противостоять такому количеству людей.

Брыкаться, царапаться, кричать, мучиться, биться. Никки истратила все свои силы, но продолжала выкрикивать обвинения до тех пор, пока кто-то не ударил ее по голове.

 
Наше время…
 

– Ты уже видел хоть кого-то из этих людей? Вспомни. Может… К вам приходили?

– Были какие-то… Да, шастали туда-сюда, – кивнул Кир, вдруг накрыв своей ладонью ледяную руку Николины. – Вспомнить невозможно. Но это, скорее всего, несостоявшееся партнеры отца. Да и мне было не до этого…

– Здесь стоит блок на энергию. Они точно Хранители. Значит, твоя тетка тоже была Хранительницей?

– Кто ее знает? Не думаю, что все эти бредни старика – чистая правда. Кто он такой?

– И зачем ему мы…

С диким лязгом петлёй открылась огромная железная дверь, пропуская несколько гостей. Напарники озабоченно переглянулись, Никки покрепче обняла Еву, боясь отпустить ее от себя.

– Встали, – скомандовал кто-то шараховатым голосом.

– Каким это образом? – поинтересовалась Никки. – Ногу прострелили и приказываете встать? Где ваш главный? О, а народу побольше стало. Боитесь нас?

Действительно на этот раз к ним завалилась целая толпа: человек пять в масках, которые обычно носят воры. Судя по телосложению, это были такие себе бравые мужики лет под пятьдесят не очень-то злые, а просто исполняющие свою работу, как инкасаторы.

Двое охранников неожиданно резко взяли Кира за плечи, подняли и оттащили к противоположной стене. Никки только дернулась, как к ней подскочили ещё двое и усадили обратно, приставив нож к горлу.

– Это зачем? Убить нас решили? – осведомилась девушка.

Кира держали за руки сзади, припечатав к стене так, чтобы он чётко мог видеть напарницу. Ева по-прежнему едва заметно дышала.

– Быстро отдавай то, что нашёл, – странно выразился один из охранников.

Кир глазом не повел.

– Нам ничего не стоит ее зарезать, – угрожающе добавил человек, чья рука буквально тряслась у горла девушки.

Не было бы их так много, они бы смогли сейчас вырваться из этой камеры, но у двери путь преграждал ещё один.

Начался досмотр, их ощупали со всех сторон, но ничего не нашли. Стали орать, угрожать. Никки охотно отвечала на пререкания и про себя всё чаще благодарила Океан, вспомнив который, предусмотрительно сложила бездонную сумку-рюкзак в несколько раз и вложила под одежду. Да, это удивительное свойство было необходимо и очень кстати, все вещи, которые там лежали, давно переместились в Лагуну.

Крики и угрозы, казалось, продолжались бы вечность. На этот раз один из охранников, которые, кстати, не очень-то отличались смекалкой, приблизился к спящей Еве, надеясь, использовать ее в корыстных целях. Никки предупреждающе закрылась рукой, но его это не остановило, наклонился. И в этот момент малышка резко вскочила, ударив охранника в глаз наотмашь. Этого хватило, чтобы сбить с толку.

Нож у горла Никки тоже ослаб, потому девушка резко выхватила его. Кир, словно ждавший возможной заминки, сперва перекинул через плечо одного, а затем уложил на лопатки другого, ударив затылком о стену.

Возможность свободы на секунду одурманила голову.

Никки рывком схватила племянницу, Кир растолкал оставшихся противников, и они вырвались из камеры в тёмный коридор. Работа мысли яркой вспышкой вновь озарила разум. Надежда. Вот, что дает силы! Девчонки побежали впереди, парень прикрывал их.

Бахнул выстрел. Такой мощный хлопок посреди тишины. Грохот. Тишина. Снова.

Никки лишь краем глаза обернулась и поняла: свободы им не видать.

– Бегите! Выход недалеко. У вас будет шанс, – злым приказным тоном произнес Кир.

Упал на колени, на ярко освещенном полу показался красный след. Ева и Никки одновременно посмотрели друг на друга, первая едва заметно кивнула, и они бросились поднимать напарника.

– Сумасшедшая… ты сумасшедшая. У вас был отличный шанс. Ты могла спасти ребёнка. А теперь она здесь с нами. Что может с ней произойти? – рассерженно говорил Кир. – Ты ведь не только себя опасности подвергаешь.

– Не ругайся на неё! Я не младенец. Это было моё решение остаться, – вмешалась Ева, которая устроилась около него на лавочке.

Она гладила маленькой ручкой перевязанную лодыжку, да, охранник попал дротиком очень низко. Никки стояла в углу у стены.

– Как бы мы могли спокойно уйти, зная, что ты здесь? – поинтересовалась малышка.

Кир отвернулся.

– Ты бы нас одних не оставил, – говорила Ева. – Или оставил?

Повисла тишина.

– Люцифер так и не появился, – сказала Никки племяннице.

– Бедный котик, испугался, наверное.

Толпа людей в кожаных доспехах с победным ревом рассекала улицу, усыпанную ненатурально блестевший снегом. Торговые прилавки падали под их ногами, продавцы разбегались в стороны, криком предупреждая всех вокруг об опасности. Место было похоже на огромный рынок, но невозможно понять, чем именно он отличался от обычного. Продавцы бросали товар, словно всегда были готовы это сделать, и кричали, но только для вида, зная: никто не поможет.

Уличный произвол двигался со стремительной скоростью, захватывая обширные участки, пока не наткнулся на совершенно убранные прилавки и закрытые ставни деревянных домов. Неужели простые жители и торговцы узнали о налёте? Разве это возможно? Но люди в черных костюмах, к счастью, уже довольно наполнили свои мешки добычей и стали расходиться, разбрасывая вокруг себя угрозы.

Кто-то из них позже пришел жаловаться начальству, расположившемуся в странном здании посередине города. Замелькали лица, разговоры, суть которых пришла как-то само собой, но позже.

– Смит и Рюмин… они как-то связаны. Связаны и как-то причастны… – быстро забормотала, задыхаясь, Николина и вскочила с лавки сразу после пробуждения. – Светлана. Я сейчас видела.. Видела.

– Никки, успокойся, сядь. Что ты видела? – устало поинтересовался Кир шепотом, боясь разбудить Еву, которая спала у него на руках. Скорее всего, было далеко за полночь.

– Город. Светлана о нём всегда говорила.

– Уверена?

– Нет, я не знаю точно, но… Мне так кажется… И кажется, я права. Именно тот Город.

– Какой?

– Откуда бежала эта блондинка, – нетерпеливо пояснила Никки. – На меня атмосфера этой камеры как-то странно действует. Я всё чаще вижу сны, которые похожи на правду. И не остается сомнений, что это правда. Думаю, твой Рюмин…

– Это он только выглядит угрожающе, а на самом деле…

– Не так прост… как кажется.

– Ты многое не знаешь.

– Я знаю даже больше, Кир!

Мертвецки устрашающую тишину за дверью разорвал решительный скрип двери, которая в следующую секунду распахнулась. Быстрый яркий луч фонаря пробежал по стенам и лицам напарников.

– Поднимайтесь, уходим, – скомандовал отдалённо знакомый голос.

– Серафима? – удивился Кир.

Изящный темный силуэт кивнул капюшоном, за ней вошло что-то объёмное, но низкое. Николина сперва испугалась. Но через секунду сам Кир посадил Еву на это существо, осторожно разбудив.

– Придётся быстро убираться, – пояснила Серафима.

«Такая близкая и недосягаемая,» – невольно подумала о ней Никки, а вслух прошептала:

– Ребёнок, в какие приключения мы тебя втянули…

– Собачка, хорошая, – послышался голос племянницы.

– За мной, – решительно произнесла Серафима.

Коридоры, повороты, лестница. И каким-то образом они уже за забором дома. Серафима вела очень удачно, ее фигура быстрой тенью скользила по снегу. Тишину ничто не нарушало. Никки не доверяла этой девушке, именно с ней Кир тогда ссорился в клубе, и думала о странной ране на ноге напарника, хотя тот безоговорочно следовал за Серафимой. Интересно, как действовало вещество, которое впрыскивали дротики?

– Эй, замети следы, – вдруг обернулась та на ники.

Разумеется, девушка не хотела подчиняться. Но как она сама до этого не додумалась? Пришлось выполнять. Капли энергии хватило сполна, чтобы спутать знаки на снегу. Впрочем, замечательная коробочка с этим справилась бы искуснее, но Никки не хотела демонстрировать ее.

Вскоре они оказались на поляне, где стояла знакомая машина, джип Кира. Серафима по-видимому привычным жестом открыла его ключом и забралась на водительское кресло. Никки не понравилось подобное самоуправство, она ждала реакции напарника, но тот послушно занял место пассажира. Ей с племянницей досталось заднее сиденье, на которое также своевольно уселся и огромный пушистый зверь.

– Вам лучше отдохнуть, я знаю дорогу и… как остаться незамеченными.

Пояснила Серафима и сняла капюшон тёплой куртки, пышные волосы тёмно-зелёного цвета рассыпались по плечам, положила руки на руль. Никки случайно заметила у неё на пальце левой руки кольцо, с похожим не расставался Кир.

– Как ты нас нашла? И зачем тебе нам помогать? – наконец спросил парень.

– Объяснение покажется вам глупым, меня попросил мой верный друг, снежок, – отозвалась она своим мелодичным голосом, ловко ведя автомобиль по сугробам, и взглянула в зеркало заднего вида на пса, который буквально таял от нежных прикосновений Евы. – Эй, я ревную! Кстати, к нему в свою очередь обратился какой-то обгрызанный чёрный котяра. Вот и он.

В этот момент к Никки на колени прыгнул из ниоткуда ее пропавший Люцифер.

– джип ты как нашла? И ключи откуда? – спросил Кир.

– С первым помог котяра. А ключи у меня всегда были. Забыл? Сам же мне их оставил.

– Точно…

Никки удивила такая щедрость Кира, который буквально сдувал пылинки с ненаглядного джипа, а тут доверил девушке ключи…

– Вообще я люблю приключения. За любой кипиш, кроме голодовки, – усмехнулась Серафима.

– Куда мы едем? – насторожилась ники.

– В безопасное место. А вам лучше отдохнуть.

С этими словами она достала из-под сиденья противогаз, надела и нажала какую-то кнопку. Дальнейшего Никки не увидела, так как отключилась.

Глава 7. Светлана. Корень проблем

– Близко, близко. Они близко, – зашептала сперва, заговорила и завопила Мария, мачеха Светланы.

Девушка узнала, хотя не сразу увидела.

Снова лес. Заснеженный. Чистый. Совсем недалеко окраина города. Вон первые домики. Светлана с наслаждением вдохнула свежий морозный воздух, взглянув на небо, заметила пролетающую с диким воплем сову, замерла от страха, ибо всегда боялась этих птиц, а у этой из лапы большими каплями сочилась кровь. Внезапно девушка почувствовала, как в плечо кто-то настойчиво вцепился.

– Близко, близко! В доме дети, – требуя внимания, потрясла за плечо Мария.

Полная такая женщина, ростом чуть выше падчерицы.

– Не ходи сюда. Страшно.

В жизни Светлана не видела ее такой сумасшедшей никогда. Несвязная, сбивчивая речь больше напоминала бред лихорадки. И девушка перестала слушать, увидев, что ближайший дом охватили языки высокого пламени. Момент…

Светлана уже шла по улицам горящей деревни. Огонь резко перекидывался на следующую цель, охватывая ее молниеносно. Падали с грохотом деревянные балки, рушились заборы. Языки пламени довольно трещали, поглощая жилища куда-то пропавших людей. Светлана вскрикнула, отскочив в сторону, когда прямо перед ней развалился очередной дом, словно карточный. Сердце остановилось, колени затряслись. А что, если то же случилось и с их домом, где остались дети?

Из этого сна Светлана выпрыгнула в прямом и переносном смысле: сама не заметила, как вскочила и уже стояла на середине комнаты в общежитии.

– Кошмары? – разлепила глаза Дина, единственная, кто ещё здесь был. – Мне тоже снятся. Хоть таблетки пей.

Благо, в темноте не видно, но Светлана до сих пор была зелёного цвета, тряслась и никак не могла стереть поминутно выступавший на лбу пот.

– А ты волосы заплетай на ночь, чтобы к ним дурные духи не липли, – на удивление спокойно посоветовала она. – Давай помогу.

Светлана, сев на кровать Дины, ловкими движениями пальчиков быстро собрала ее волосы в две смешные косички. Чужие прикосновения успокоили и вернули в реальность.

– Приготовишь мне блинчики утром? – сонно попросила Дина. – Тимка сбегает за молоком.

– Конечно.

Говорила Светлана тихо и чётко одно, а в голове билась кровь, рождая новые и новые варианты планов, как можно попасть в Белый Город.

Зима потихоньку вступала в свои права. Улицы слегка запорошило снегом, который не обладал ни настроением, ни характером, ни фирменной гордостью, к которой так привыкла Светлана. Девушка спешила в школу этим утром, наблюдала и испытывала смешанные чувства к миру, где жила уже несколько месяцев.

С работы ее всё-таки уволили за «несоответствие» окончательно. Впрочем, иногда приходить к детям никто не мог запретить. Лилия-Элина благодаря связям договорилась насчёт койки-места в комнате Дины и Никки для Светланы, которая теперь числилась как волонтер молодежной организации «Каста».

– Вы не имеете права меня выгонять, – безапелляционным тоном воскликнул знакомый голос.

Светлана услышала его, когда поднималась к младшим классам, чтобы на большой перемене с ними поиграть, и спряталась за дверью лестницы, увидев около учительской Ирму Ледову в компании одного из-за завучей.

– Ты, дорогая, не остри. Есть устав, который обязателен для всех. Если думаешь, что только за твое редкое появление на уроках мы уже должны поклониться до земли, то ищи другое учебное заведение. Всё. Следующий разговор только в присутствии матери. Скажи, чтобы перестала сбрасывать мои звонки.

Ирма демонстративно закатила глаза, прошагав к лестнице, остановилась спиной к Светлане и выдохнула себе под нос:

– Можно подумать, она на мои звонки отвечает. Скорее всего, даже не помнит, что я существую.

– Почему ты так считаешь? – спросила Светлана.

Ирма, вздрогнув, обернулась:

– Что, следишь за мной?

– Я первая задала вопрос.

– Она оставила меня здесь год назад, с тех пор не звонила. Я ей не нужна.

– То есть своими выходками ты хочешь привлечь внимание?

– Только умозаключений от психиатра мне не хватало.

Ирма демонстративно развернулась и неуверенным шагом спустилась по лестнице.

Светлана миролюбиво пожала плечами и направилась к начальным классам. Но, видимо, до детей ей было не суждено дойти. Из подсобки навстречу девушке выходила уборщица, это была Циния Антарес.

Достаточно играть в прятки. Если старуха хочет что-то сказать – пусть говорит.

– Что вам от меня нужно? – первой накинулась Светлана.

Циния миролюбиво поздоровалась и продолжила отжимать тряпку в ведро.

– Вы меня преследуете?

– Я здесь работаю, – отозвалась старушка.

Светлана действительно стала за собой замечать изменения в поведении: резкость, прямота вопросов, подозрительность. Удивительно, как среда может повлиять.

– То есть я могу идти?

Циния Антарес пожала плечами, словно на самом деле была обычной уборщицей, к которой неизвестно по каким причинам привязалась школьница.

Светлана уже отошла на пару шагов, как ей всё-таки бросили вслед:

– Матушка твоя совсем обнаглела.

Прозвенел звонок на перемену. Старуха снова скрылась в подсобке. Светлане пришлось протискиваться между старшеклассниками, в голове всё роились мысли. Ну, какая еще матушка? Что за загадки они с Райаном вновь придумали? У Светланы было такое чувство, словно она внезапно приблизилась к разгадке какой-то огромной тайны, но как слепой котенок не могла даже вцепиться в её хвост.

Вдруг кто-то подошёл сзади и настойчиво схватил девушку за талию, спустя секунду рука скользнула значительно ниже, и пальцы настойчиво сжались. К несчастью, на Светлане как раз был сарафан, а не джинсы.

– Вблизи ты еще аппетитнее, – прошептал в самое ухо незнакомый старшеклассник с хитрыми щелками глаз и исчез в толпе.

Девушке понадобилось несколько минут, чтобы осознать произошедшее. Она вспыхнула и быстрым шагом направилась вон из школы. Щеки покрылись ярким румянцем.

Ох, если бы не толпа, можно было бы заехать ему между бровей хорошенько! Или же по-женски расцарапать лицо. Хоть бы никто этого не заметил… И почему некоторые люди называют себя разумными существами, а не думают совершенно? И почему ведут себя не как люди? И где вообще сейчас Тимофей? Догадывается ли он, что только что оскорбили его… Светлана остановилась на этой мысли. Как она хотела назвать Тима? В последнее время они действительно стали даже чуть ближе, чем брат и сестра… Если она вернётся когда-нибудь в Белый Город, как она будет жить без его шуточек?

Небо затянуло густыми белыми облаками, потемнело. Подул морозный ветерок. Падали редкие снежинки. Светлана тепло оделась в куртку и шапку и сбежала по порожкам центрального входа в школу. Её вдруг остановили окликом. Копна темно-зеленых волос, ямочки на щеках, кожаный костюм и открытая татуировка на ключице.

– Мне надоело тебя ждать, – заявила вдруг Серафима.

– Это я ещё у детей не была. Зашла и вышла, – рассеянно отозвалась Светлана.

– Прогуляемся?

Светлана кивнула и почувствовала, как под опущенную ладонь подлезла пушистая голова Снежка, требующая внимания и ласки, которые не заставили себя ждать. Уже через минуту довольная таким нежным приветствием девушка была вся в шерсти.

– Что-то случилось? Хочешь поговорить? – проницательно догадалась она спустя несколько минут разговора ни о чём.

– Скорее… Мне нужно показать тебе кое-что, – вздохнула Серафима, указывая на свой припаркованный автомобиль у ворот.

Светлана снова удивилась противоречивости Серафимы. Эта девушка носила цепи, кожаную одежду, салон машины был украшен какими-то крестами, маленькими картинками с рок атрибутикой, играл тяжелый металл на фоне. Но всё только с виду было так угрожающе. Серафима – ранимый цветок, который боится, что его бросят, обидят, забудут, потому оборачивается на каждом шагу.

Почти всю дорогу они молчали, потом Светлана вдруг вспомнила цитату:

– Только слабые совершают преступления, человеку сильному они не нужны.

– К чему это?

– Просто вспомнила.

– Хочешь сказать, что отец слабый?

– Между вами снова что-то происходит? Поссорились? Я никому не скажу, правда.

– Он похож на преступника? – снова поинтересовалась Серафима.

Светлана заметила блеснувшее в её глазах раздражение.

– Нет, – искренне произнесла она.

Подруга внезапно резко надавила на педаль тормоза. Они остановились посреди узкой лесной дороги.

– Куда мы ехали?

– Сюда. Выходи, – каким-то особенно безразличным тоном скомандовала Серафима.

Деревья нервно качались от порывов ветра. Снежные хлопья сыпались целыми порциями. Угрожающе сгущались плотные белые облака.

Серафима и Снежок торопливо закрыли машину и направились куда-то вглубь стены деревьев. Последовала за ними и Светлана, отметив для себя кольцо на безымянном пальце подруги с замысловатым узором, похожее носил Кир. Что же это за символ такой?

Пробрались сквозь заросли, преодолели живую изгородь и уперлись в железную стену с лестницей.

– Жди здесь, – попросила Серафима Снежка, который тут же обиженно заскулил. – А ты за мной. И тише.

Здание напоминало огромный гараж или же просто амбар. Девушки забрались по лестнице на стене на узкий кованый парапет и пролезли сквозь дыру в тёмное помещение. Серафима предупредительно схватила спутницу за руку и попросила ступать ещё тише…. Несколько неуверенных шагов… Головокружение из-за темноты и дезориентации. Странный треск железных прутьев. И они притаились.

– Ждём, – прошептала Серафима.

Светлана смогла получше разглядеть помещение. Это действительно был амбар величиной с футбольное поле. Почти везде были разложены мешки с чем-то, коробки и всякий хлам. По периметру прямо под потолком оборудовали специальной выступ, длинный балкон, если можно так выразиться, с железным бортом. Здесь в нём как раз зияла небольшая дыра. Девушки расположились специально так, что могли попеременно бесшумно заглядывать в неё, окидывая взглядом весь амбар.

– Вы до сих пор не разобрали эти мешки, балваны? – гневно поинтересовался мужской баритон.

Ожидаемо, что в поле зрения появился невысокий, но презентабельный, почти лысый человек средних лет в своём неизменном костюме. За ним следовали два охранника, которые были почти на голову выше его, но при этом явно остерегались начальника и по первому слову бросились накрывать разбросанные мешки брезентом.

– Вы как всегда гостеприимны, господин Рюмин. Собрали нас в таком чудесном месте, – самодовольно фыркнул вошедший высокий широкоплечий, но невероятно худой Райан.

– Зачем задавать вопрос, на который ты сама можешь дать ответ?