–И никуда – никуда не поедем? – тут же подхватила его сестрёнка.
«Ну вот, словно сговорились втроём!» – усмехнулась про себя женщина, а вслух ответила:
–Ну, конечно, милые вы мои!
Вот так, держась за руки, они поднялись по склону к стоящей на дороге машине, под капотом которой уже трудился Борис.
–Что там? – заглядывая под капот спросила мужа Катерина.
–Му-у! – промычала рядом бурёнка, словно присоединяясь к разговору людей.
–Не поедет, – потрепав животное по боку, ответил мужчина. – Клапан поплавился. Новый надо. А где я его в лесу найду?
–Вот говорила я тебе, сдай ты это корыто, – начала было Катерина, но муж взял её за руку и укоризненно посмотрел в глаза:
–Не начинай, а?
–Пешком, что ли? – отведя глаза в сторону, спросила женщина и, увидев приближающийся к ним дымящий трактор с прицепом, дёрнула за рукав:
–Петька, что ли?
–Ура! Ура! – закричали дети. – Мы поедем на тракторе!
Через несколько минут из кабины к пострадавшим свесилось весёлое круглое лицо Петра – тракториста:
–Михалыч, – удивился он, – ты что ли?
И оглядев всё семейство, присвистнул:
–А чего это вы тут спозаранку всем семейством делаете?
–Да вот, заглохли маленько. Ты не дотянешь потихоньку? – обрадовался такой встрече Борис и, уверенный в положительном ответе, полез в багажник за тросом.
–Давай, дядь Боря! Подсоблю! – отдав под козырёк, присвистнул молодой человек, разворачивая свой агрегат в обратную сторону. – Малышня, давай, заползай ко мне в кабину!
–Ура! Ура! – закричали дети. – Мы поедем на тракторе!
Помогая ребятишкам забраться, Пётр исподлобья огляделся и тихонько спросил у Анютки:
–А Варька где ж?
Однако, как бы тихо не были сказаны эти слова, они не ускользнули от острого слуха Катерины:
–Я тебе вот сейчас дам! – Пригрозила она пареньку. – Варька! Ты чего девке голову кружишь, а?
–Да я… – начала было оправдываться юноша, но женщина даже и слушать его не стала:
–Ты! Ты! Думаешь, не знаю, к кому она по вечерам бегает?
–Катерина Васильевна! Ну, как вы можете! – развёл руками парень, довольный, что при всём желании женщина не сможет достать его из кабины. – Я ж со всем уважением!
–Смотри мне, с уважением! Ей техникум ещё закончить нужно! А то принесёт в подоле…
–Так я ж и жениться могу. Мне не в падлу.
–Рано ещё… – снова перебила его Катерина, но подошедший к ней потирающий руки муж, прервал их разговор:
–Ну, всё, готово, заводи свой бронетанк. Садись, – кивнул он жене на машину, – вместе поедем. А ты, – посмотрел он на Маруську, – следом иди! Поняла? Не отставай! А то живо на консервы сдадим!
Не известно, поняла или нет бурёнка угрозу своего хозяина, но всё же послушно побрела следом за машиной, отбиваясь от надоедливых мух хвостом.
Зависнув достаточно высоко над селом, солнце осветило крыши его домов, спрятанных в листве пушистых деревьев и деревянные купола недавно построенной церкви.
–Дзынь-зынь, динь-динь-динь, – звонко пел колокол, соревнуясь с многоголосием уличных звуков, собравших лай дворовых собак и мычание уходящих в застлавший луга туман коров, бранное кудахтанье вечно недовольных кур и визги поросят.
При виде родных улиц, сердце у Катерины почему-то сильно заныло, словно от предчувствия беды. «Как там Варька?» – вспомнила она о дочери и усмехнулась, вспомнив, как позапрошлой ночью чуть не огрела её своим же кубком. И что за характер у девки? Вот не в мать пошла, не в мать! Женщина покосилась на уверенно крутящего руль мужа. В него, в батьку. Тот так же по молодости ходок ещё тот был! Да и теперь, наверное, не прочь бы…
На перекрёстке двух дорог Пётр притормозил свой трактор и съехал на обочину.
–Ну всё, Михалыч! – крикнул он, высунувшись из окна. – Дальше не могу! Хозяин три шкуры спустит, если опоздаю!
–Давай! Дуй работать, дальше мы сами! – махнул ему рукой Борис и, выйдя из машины, протянул руки ребятишкам:
–А ну, малышарики, выкатывайтесь по-очереди!
Но, не успев принять сынишку из кабины, увидел бегущего к ним мужчину и подозвал Катерину:
–Принимай малышей, – и, словно что-то почувствовав, пошёл к нему навстречу.
Мужичок тот был, естественно, дедом Иваном. Кто ещё может слоняться без дела по селу в утренний час?
–А! Михалыч! И ты тут, – замахал на идущего к нему Бориса мужичок и огляделся на Катерину и стоящих рядом с ней ребятишек. – Ну, слава богу. Все тут… а то мы уж думали, всё…
–Чего-всё-то? – не поняла Катерина.
–Так это, – ещё не отдышавшись от бега, продолжил дед. – Дом-то у вас того… – развёл он руками.
–Чего-того-то? Ты что, наклюкался с утра пораньше уже? – деловито сложив на груди руки, спросил Борис.
–Да ничего я не наклюкался, – обиделся мужчина. – Сгорел дом-то ваш, пока вы гуляли! – развёл он руками, осматривая грязное платье Катерины. – Вот так-то! До чиста сгорел! Бомжи вы теперь, стало быть.
–Ты чего это болтаешь, хрен старый, – вылезая из кабины, начал наступать на мужичка Пётр. – Это какие такие бомжи? Вот я тебе сейчас! – замахнулся он на сплетника, но тот, унося ноги, злорадно закричал:
–И лотерейка, стало быть, ваша сгорела!
Когда дед Иван узнал о вдруг свалившемся на Борисово семейство богатстве, тёмная злоба заполнила всё его сердце. «Везёт же дуракам. Почему им, а не мне?» – глупо размышлял он, даже не подумав о том, что чтобы повезло, нужно хотя бы купить лотерейный билет, в выигрыш которых он никогда не верил. Весь день дед злился, без дела бродя по селу и жалуясь на свою долю попадающимся ему навстречу односельчанам. А далеко за полночь, сам не заметив, как, он оказался у ворот Борискиного дома и неожиданная мысль вдруг пронзила его ещё не совсем пропитый мозг: «А что, если…». Зайдя во двор, мужчина обошёл дом вокруг и, увидев через кухонное окно мужской силуэт, решил присмотреться. «Чего это по ночам не спится?» – подумал он, следя через приоткрытую занавеску за Борисом и еле сдержал чуть не вырвавшийся из груди радостный возглас, увидев, как тот что-то спрятал в коробку. «Лотерейка! Точно, она!» – подумал он, твёрдо уверенный в том, что ничего другого мужчина прятать не может. Стараясь успокоить стремящееся выскочить наружу сердце, дед присел под окном и задумался. Осталось только попасть внутрь и всё! Он богат! Сразу же сдуется из этой деревни и поедет на юг. Купит себе маленькую квартирку и заживёт! Прислушавшись, Иван приподнялся и, крадучись, подошёл к входной двери, без всякой надежды решив её открыть. Неожиданно увидев, что она оказалась почему-то не запертой, хотел было уже прошмыгнуть внутрь, как вдруг калитка отворилась и во двор вошла Варька. Метнувшись с крыльца, Иван, согнувшись в три погибели, спрятался в кустах цветущей сирени и прислушался, наблюдая из-за веток то, что происходило на кухне. Там Катерина, засунув что-то между стенкой и печкой, вышла в другую комнату и пропала из его поля зрения. А вошедшая в дом Варька неожиданно посмотрела в то самое окно, за которым спрятался дед и, словно увидев его, задвинула занавески. Всё! Кино закончилось так неожиданно быстро, что Иван только и успел нырнуть поглубже в сирень, чтобы не быть рассекреченным. Но больше – то ему и не нужно было видеть. Где лежит лотерейка, он знал и осталось только войти и взять её. Через открытую форточку доносились тихие голоса Катерины и её дочери. Потом всё стихло. Дед хотел было попытать счастье во второй раз, но дверь оказалась заперта и он вынужден был уйти ни с чем, надеясь придумать способ попасть в дом и забрать счастливый билет
–Варька, – прошептала побелевшая от слов деда Ивана Катерина и посмотрела полными ужаса глазами на мужа. – Варька в доме была, – и, отпустив руки малышей, бросилась бежать в сторону дома.
–Варя, Варечка, – посмотрев друг на друга пролепетали малыши и, не совсем понимая, что же всё-таки произошло, почему они теперь бомжи, да и вообще, кто такие бомжи, бросились догонять мать:
–Мама! Мамочка! Мы с тобой! Подожди!
–Тёть Кать! Катерина Матвеевна! – закричал ей вслед Пётр, но Борис положил руку ему на плечо:
–Не надо, Петь.
–Да вы не понимает, – дёрнулся паренёк. – Варька… Варька со мной этой ночью была. Под утро только ушла. Я за трактором, а она – домой!
Увидев, как потенциальный тесть побелел и стал опускаться, Петька подхватил его под руки и помог присесть в жигули:
–Вы это, того, – начал он успокаивать мужчину, совсем забыв о том, что его ждут на работе и строгий начальник совсем не на шутку грозился выписать ему штрафные. – Вы не беспокойтесь, дядь Борь. У меня дом большой, места всем хватит. И Варьку я вашу люблю…
Словно не слыша его, Борис медленно встал и, похлопав паренька по спине и ничего не отвечая, побрёл по пыльной дороге туда, где ждала его его сгоревшая жизнь.
–Дядь Борь! – закричал ему вслед Пётр. – А про Варьку я не шучу! Я жениться хоть завтра!
На крыльце полу-сгоревшего дома сидела Катерина и вытирала грязным рукавом нахлынувшие на глаза слёзы. Рядом, подперев щёки и переглядываясь друг с другом, вздыхали Анютка и Владик.
–Мам, ну ты чего? Не переживай, – пыталась успокоить мать Варя. – С кем не бывает? Всё равно ремонт надо было делать. А тут – хочешь – не хочешь – придётся.
С тоской посмотрела Варвара на обугленные стены их жилища и похоронившую под собой их нехитрые пожитки крышу. Хорошо ещё, что соседи вовремя увидели и вызвали пожарных! Хоть постройки и животинка целы остались!
–Это мы виноваты, – прошептал Владик сестре. – Не надо было нам из дома уходить!
–Му-у-у, – протянула Маруська, словно поддерживая хозяев и, обмахнувшись от назойливых мух, как ни в чём не бывало принялась жевать растущую у крыльца траву.
«Надо было с Петькой у нас остаться», – вздохнула Варька и посмотрела на мать.
Вернувшись из клуба домой, девушка решила, что родители, уехавшие искать малышей, вернутся не скоро и ей можно будет подольше погулять с Петрушей. Однако, молодой человек на этот раз оказался очень настойчив, и Варя не смогла не принять его приглашение посидеть у него дома. А там…
Девушка вспомнила его горячие поцелуи и сильные руки, обнимающие её ещё не знавшее мужчин тело…
Варька покраснела и снова посмотрела на мать.
«Дура! – обозлилась она на саму себя. – Сидела бы дома, ничего бы не случилось!»
В то время, как Варвара обнималась с молодым человеком, к их дому подкрался дед Иван. Он был в клубе и видел, как Катерина с Борисом рванули искать взбунтовавшихся малышей, а их старшая дочь, едва проводив их взглядом, упала в объятия к Петьке – трактористу. «Это мой последний шанс! »– обрадовался дед (хотя дедом он в свои пятьдесят лет ещё не был, но раз так зовут, то и бог с ним!) и поспешил к своей мечте, вооружившись пилой и молотком. Дверь в доме Бориса была простой деревянной и Ивану не составило большого труда выпилить из неё замок и пробраться на кухню. Там он судорожными руками достал заветную коробку с лекарствами, но… Билета там не было… Может, он в темноте спутал? Порывшись в шкафчиках, достал вторую, третью коробочки… Пусто. Везде пусто. Да куда же?.. Уже не контролируя себя, дед Иван начал доставать и проверять всю имеющуюся на кухне посуду, банки, высыпать их содержимое прямо на пол. Но, кроме запасов гречки, макарон и пары свёрнутых в трубочку и стянутых резинкой тысяч он так ничего и не нашёл. И тут вдруг вспомнил, что Катерина что-то прятала между плитой и стенкой и с надеждой пошарил там рукой.