Николас поспешно схватил застывшую от удивления сестру за локоть и провел под аркой. Антони направился за ними.
Элина наконец спросила:
– Почему ты представился ненастоящим именем и откуда эта странная тетка знает все это о нас?
Антони и Николáс одновременно рассмеялись.
– Это тебе не тетка, а специально обученный дельфин в образе офилины, – насмешливо пояснил Николас. – Им нужно имя, действующее на прибалтийской территории, а кто ты на самом деле они проанализирует по всемирной базе хранителей. Проще говоря, главное- камешек, висящий на шее.
– А!
– И чем вы только с Элизабет занимались?!
Вдруг звучала громкая, красивая музыка. Друзья повернулись лицом к площади. Тротуарная мозаика из чистого янтаря, застилающая осушенное морское дно, ярко переливалась. Площадь напоминала увеличенную арену Колизея за исключением аккуратных башенок и великолепной ратуши.
От одной из башен тянулось светло-алое полотно, образовавшее купол, под которым расположился огромный стеклянный постамент, напоминающий сцену. Вокруг собралась целая толпа народа.
Недалеко от стены стоял важный мужчина в смокинге с большим блокнотом в руках и непрерывно записывал что-то. Это к нему выстроилась очередь.
– Не стоим, – оживился Николас и положил одну руку на плечо товарища, а другой схватил Элину. – Идем скорей! Все места займут, потом не пробьемся! – Он направился к той самой очереди.
Друзья стояли недолго, зато за это время Элина успела достать своими расспросами, но ни один из ее спутников не проронил ни слова. Когда пришла их очередь, Нико назвал полное имя сестры и свое, потом мужчина в смокинге выдавил:
– Ваш номер пять.
– Повезло, – удовлетворенно произнес Николас и отошел в сторону.
– Что это значит? – разозлилась Элина.
– Сейчас будет фестиваль Амбера, вы с братом в нем участвуете, – пояснил Антони.
– Что? – У Элины глаза полезли на лоб.
– Это что-то вроде конкурса, продемонстрируйте свои умения управления и дело с концом. Сама царица будет за этим наблюдать, – невозмутимо продолжил Ривер.
– А ты почему не участвуешь? – прищурилась Элина.
– Я хликонер, меня не допускают, – развел руками тот.
– Везет… Что там нужно делать?
– Управлять водой, – ответил ей Нико. – Показать представление, поработать на публику.
– Понятно, это подстава, – нахмурилась Элина.
– Жонглируй водяными шариками. Так от балды. Публика здесь не требовательна.
Наверняка брат думал, что она ничего не умеет и облажается.
– Он прав, – подтвердил Антони. – Даже самое незатейливое выступление награждается аплодисментами. Вы же не метите в тройку победителей.
«Наверняка братец хочет выиграть. Я ж тебя знаю. Вон как глаза блестят,» – сказала Элина беззвучно.
Глава 6. Амбер-Крона
Запись закончилась. И мужчина в смокинге провел всех участников в нижние покои одной из башен, где освободили целый зал. Для каждого участника подготовили местечко для тренировок в виде шкафа с номером, чтобы все могли разойтись по своим лагунам.
Здесь царила какая-то особенная атмосфера, поэтому Элина решила не уходить. Впрочем, она уже придумала план действий и решила пообщаться с остальными участниками, которые остались.
Их было двое: длинноволосая блондинка и парень со светлыми волосами лет семнадцати-восемнадцати, сидевший рядом с ней.
– Здравствуйте, – обратилась к ним Элина. – Вы тоже участвуете в фестивале?
– Мы не тоже, а будущее победители. А ты кто такая? – не очень вежливо усмехнулся парень и посмотрел так, как будто она украла у него что-то ценное.
– Я хотела… – менее уверенно пролепетала девочка.
– Ты здесь впервые? – мягко спросила блондинка.
– Да…
– Вот и катись отсюда, – грубо приказала она. – Уверена, ты, как и все здесь, ни на что не способна.
– На себя намекаешь? – огрызнулась Элина.
– Оставьте ее, Блонеры, – послышался голос девушки.
– Не вмешивайся, Марго, – одновременно вскрикнули те.
– Заткнитесь. Идем со мной, детка. – Девушка взяла Элину за руку и отвела ее в конец зала, бросив напоследок:– Только попробуйте еще раз высунуться. Вылетите в два счёта.
Когда они присели на широкий диван, Элина смогла разглядеть «спасительницу». Длинные волосы темного цвета, большие синие глаза, светло-алое короткое платье, облегающее стройную фигуру, смуглая от природы кожа.
– Спасибо… Здесь все участники такие? – выдохнула Элина.
– Держись меня, – дружелюбно посоветовала девушка. – Я много раз участвовала в «Амбере», имею влияние и помогаю новичкам. Меня зовут Марго Пирит, а те двое- Лола и Феликс Блонеры.
– Я…
– Элина, – договорила за нее новая знакомая. – Я знаю, кто ты и как сюда попала.
– Но откуда? – удивилась Элина.
– Моя тетя Шарлотта Пирит одна из тех, кто занимается организацией фестиваля, – улыбнулась Марго.
– Так ты участвуешь?
– Не в этот раз. Сегодня я консультант-гример… С десяти лет одно и то же, а мне уже шестнадцать, – доверительно сообщила Марго.
Элине все больше нравилась новая знакомая.
– Ты в этом платье будешь выступать? – брезгливо спросила девушка. – Сейчас я тебе что-нибудь подберу… – Марго заглянула в платяной шкаф, вынула оттуда синее платье с юбкой-колокольчиком и протянула его Элине. – Примерь это.
Та зашла за ширму и переоделась, платье великолепно село по фигуре.
– Спасибо. Я и не подозревала, что платье может быть настолько удобным и красивым, – вздохнула Элина.
– Ну вот. Идем, фестиваль сейчас начнется!
Вокруг стеклянной сцены народу стало еще больше. У Элины начали подкашиваться ноги от страха выступать перед такой аудиторией, ибо она ни разу не выступала даже в актовом зале гимназии. Ее планы могут сорваться…
Нужно было представить, что все это происходит дома, а выступать нужно перед Ириской. Точно! Элина просто посадит свою собаку перед постаментом и будет смотреть на нее. Девочка сообщила идею Марго, та одобрила и обещала помочь.
И шоу началось. Громкий голос из ниоткуда сообщил имя первого участника, им оказался тот самый заносчивый парень, претендовавший на победу. Зазвучала мелодия «Вальса» Хачатуряна. Парень поднял обе руки, над стеклянной сценой закружились шары воды, попадая в такт музыки. Они то поднимались вверх, то опускались, то собирались в букеты, то рассыпались. Публика была в восторге от такого искусного управления.
А вот следующие два участника показали незатейливые фокусы с водой и откланялись.
После в бой вступила эгоистичная Лола Блонер, которая сияла, словно новенькая монета. Блондинка выбрала для своего номера дабстеп и создала нескольких двойников из воды, которые в точности начали повторять ее движения. Лола танцевала так, будто каждая клеточка ее тела наполнилась ритмом музыки. Девушка демонстрировала такие замысловатые движения, что зрители не переставали охать и ахать.
– А теперь ты, – вдруг толкнула Марго Элину, когда Лола покинула сцену.
– Что-то мне нехорошо, – забеспокоилась девочка. – Я не…
– Не волнуйся. Все будет зашибись, – подмигнула девушка.
– Элька, мы болеем за тебя! – донесся голос брата из ложы участников.
Ага, как же. Наверняка ждут, когда она облажается… Элина неуверенно поднялась по стеклянным ступенькам и разулась на одной из них. Снизу снова послышались злорадные усмешки соперников. На краю сцены уже сидела милая на первый взгляд Ириска, которая вдруг начала глухо рычать.
– Смелость. Плевать на последствия, – кивнула Элина.
Стоило лишь подумать о мелодии, как она тут же материализовалась. Девочка вздохнула последний раз, вышла на середину сцены и неожиданно для всех тихо запела, а потом громче и громче. Вступили басы. Ее поистине красивый девичий голос разлетелся по долине.
Под куполом закружились вихри воды, повинуясь жестам Элины. Это была ее любимая и невероятно сильная песня, которая вселяла веру и надежду на светлое. Элина всегда тренировала свой голос и совершенствовала танец для себя, даже не подозревая, что когда-нибудь выступит с ним.
И вот он шанс!
Синее платье великолепно подошло по случаю, оно позволило с легкостью выполнять любимые движения, прыжки и повороты. Водяные вихри не отставали от ритма уверенной музыки, они то собирались в фонтаны, то закручивались вокруг своей повелительницы.
Зрелище поражало все больше.
Элина пела не хуже самых выдающихся исполнителей. Ее голос поражал силой, но не был похож на детский или оперный. Он был другой, особенный. И девочка перестала бояться смотреть на зрителей, которые восхищались ею.
Элина начала немного задыхаться, уставая, но не сдавалась. Наслаждение выступлением наполняло новой энергией. Кольца воды то взлетали над головой, то опускались. Фейерверки капель разлетались в стороны, образуя цветы, сердечки, смайлики. Брызги водяных звездочек сыпались от движений босых ног.
Изящные жесты рук позволяли создавать все новые спец-эффекты. Тут в песню должен был вступить хор, повторяя две строчки припева, Элина решила исполнить их сама, но вдруг зрители не позволили, начав подпевать и ритмично хлопать.
От восторга девочка замерла на долю секунды, растерявшись, но через мгновение опомнилась и продолжила танцевать с новой силой. Все свидетели представления вносили свои голоса, даже губы Лолы Блонер невольно начали двигаться.
Последняя голосовая реплика Элины выдалась особенно удачно. Она, направив обе руки вперед резким движением, обдала зрителей градом крохотных капелек воды. Это привело в еще больший восторг. Вся внутренняя площадь Амбер-Кроны взорвалась аплодисментами. Даже секьюрити, плюнув на обязанности, восторженно захлопал в ладоши.
Элина, тяжело дыша, взяла ликующую Ириску на руки, обулась и быстро спустилась со сцены.
Глава 7. Аудиенция
– Это было нереально! Соперники всю воду вокруг вскипятили! – Марго первая подошла, крепко обняла смущенную аплодисментами Элину и прошептала на ухо:– Я наблюдала за твоим братцем и его дружком, они выглядели так, будто их заморозили с открытыми ртами… Поздравляю!
– Спасибо, Марго, – произнесла Элина одними губами, все еще тяжело дыша.
– Как бы мне не было тяжело это признавать, – начал подошедший Николас. – Но ты показала, кто здесь главный… главная.
– Да… ну ты даешь, – сдержанно похвалил Антони, но по его лицу было видно, что и он не ожидал такого шоу. Юноша теперь даже смотреть стал на нее по-другому.
– Еще пять выступлений твоих ни на что не способных соперников и можешь готовиться к получению главного приза, – сообщил Никó.
– А сколько всего? – удивлённо спросила Элина.
– Десять.
– Так мало?
– Наследники известных óфилов попадают во второй тур автоматом.
– Это второй тур!?
– Ага, – подтвердила Марго, которая снова стояла рядом с Антони.
– Это… – поспешила представить Элина.
– Маргарита Пирит, какая встреча! – язвительно воскликнул Николас. – Девушка, живущая среди янтаря и ненавидящая океаны!
– Вы знакомы? – удивилась Элина.
– Ближе, чем ты думаешь, детка, – отозвалась Марго. – За все годы этот надменный паренек даже не удосужился выучить мое имя. Напоминаю, меня зовут Марго!
Элина сразу поняла, эти двое не очень-то друг друга жалуют. Молнии так и летали между ними, словно в подтверждение долгой и болезненной вражды.
Девочка хотела попытаться предотвратить скандал, но внезапно в толпе зрителей заметила Игоря, движущегося к колоннам. Элина была поражена и решила разобраться, кто он все-таки и как узнал ее во «временном облике». Она поспешила за ним, забыв обо всем. Марго и Николас даже не заметили ее ухода.
– Игорь! – окликнула Элина юношу в темном плаще. – Постой!
Но он ее не услышал и только прибавил шаг.
– Постой же! – Она догнала его и схватила за локоть.
– Что тебе? – произнес Игорь недовольным голосом.
– Ты óфил? – Элина была настроена решительно.
– Нет, я хликонер, – угрюмо ответил юноша. – А у тебя руки ледяные!
– Ой, прости, – спохватилась девочка и отпустила его. – Кто такая Неля? – осторожно спросила она, подбирая слова.
– Тебя удивило, что я распознал твой «временный облик»!
– Как?
– Ты бы вела себя поосторожней, – холодно произнес Игорь, в его голосе читалось безразличие. – Привычки стоило убрать.
Элину разозлила его грубая манера общения:
– Ты следишь за мной?
– Больно надо! – рассмеялся ей в ответ юноша.
– Ясно! – Элина развернулась, ей надоело выдавливать из него каждое слово.
– Стой, – неожиданно окликнул юноша. – Вот возьми, в них будет не так холодно. – Его голос перестал выражать эмоции. Юноша протянул две тонкие бежевые перчатки, казалось, сотканные из чистого шелка.
– Спасибо, – растерянно произнесла Элина и приняла неожиданный подарок. – Видел мое выступление? – с интересом спросила она, повернувшись.
– Нет, – холодно отрезал Игорь и зашагал прочь.
Элина пожала плечами и рассмотрела перчатки. Они были сделаны из тонкого, нежного, мягкого и теплого материала. Откуда Игорь узнал, что ее руки постоянно мерзли?
– Ты куда пропала? – спросил Нико, когда сестра вернулась.
– Она болтала с пареньком в плаще. Ты заспешила к нему, что забыла нас предупредить, – ответила Марго за Элину обвиняющим тоном.
– Просто вас самих невозможно было отвлечь друг от друга, – парировала та и заметила, как у друзей на секунду изменились лица. – Что случилось?
– А вот что! – Марго указала на высокую женщину с короткими темными волосами, стоящую немного поодаль от них. -Иди, мы будем ждать тебя на внутренней площади.
Элина направилась к незнакомке. А Ириска слилась с окружающей средой, ибо хозяйка в ней не нуждалась.
– С вами хочет говорить Ее Величество, – каменным голосом сообщила незнакомка.
– Что? – опешила Элина.
– Следуйте за мной.
Они пошли через одну из башен по стеклянной лестнице, украшенной янтарем. И спустя пятнадцать минут пути по ступенькам фрейлина и Элина оказались на широкой, залитой слепым солнцем площадке с парой садовых качелей посередине. К удивлению гостьи, они были сделаны из дерева. Чувствовалась морская свежесть. Бортик площадки был украшен прекрасными водяными лилиями, которые, казалось, замерли.
Перед Элиной открылся чудесный вид на Амбер-Крону и две янтарные колонны. Неожиданно она поняла, что находится на макушке главной ратуши. Внизу фестиваль был в самом разгаре, а здесь чувствовались тишина и покой. Девочку охватило чувство легкости и… одновременно напряжения. Обернувшись, Элина увидела бесшумно подошедшую женщину в длинном бежевом платье и коричневых перчатках. Ее длинные рыжие волосы доставали до пояса и переливались, словно янтарь. Большие голубые глаза добродушно изучали Элину.
– Здравствуй, милая! – обратилась женщина, сияя ослепительной улыбкой, и присела на деревянные качели.
– Здравствуйте, – осторожно произнесла девочка и, заметив сверкающий, огромный камень-хранитель на шее собеседницы, добавила:– Ваше величество.
Та добродушно засмеялась.
– Но я все же представлюсь. Дайона, царица Балтики и по-совместительству хозяйка этих великолепных мест. Прости за нескромность. Расслабься, Элина, – успокоила она, увидев, что та замялась. – Присаживайся, хочу кое-что обсудить.
Девочка устроилась на свободных качелях.
– Давай поговорим о твоем выступлении, – начала женщина.
– Что с ним не так? – насторожилась Элина.
– Начну с истории. Вся сила хранителя состоит из наследственности и самой души. Первое зависит от рода, у тебя он очень знатный, поэтому наследственная сила велика…
Существует два вида возраста. Во-первых, основной, вплотную связанный с «постоянным обликом». Во-вторых, минеральный, от которого зависит «истинный».
Обычно у детей из знатных родов разница между «возрастами», грубо говоря, от двух лет. Например, если двадцать лет – основной возраст, то минеральный – двадцать два.
С каждым годом умения и навыки растут – разрыв увеличивается, наоборот – сокращается. Конечно, важна каждая добавленная минута, не то что месяц.
Но отличия между «возрастами» одного человека появляются только после мощного толчка, иначе ни о какой «разнице» речи быть не может. Такой толчок называют вторым Тайным Обрядом Выявления или Тихаравьей.
– То есть в семь лет я не могла считать себя офилúной? То есть после ТОВ? – с недоверием удивилась Элина, которая не особо верила словам царицы, но придерживалась правила не спорить со взрослыми. Хотя старшие воспитанницы Элизабет вечно спорили о втором возрасте, соревнуясь между собой.
– Думай сама, ты же не обладала тогда заоблачной силой и непревзойденным умом, – улыбнулась Дайона. – Тихаравья- точка взлета. Когда она наступит, хранитель решает самостоятельно. Кстати, минерально твоему брату уже двадцать один, ибо он всю жизнь долго и упорно работал над собой. Такой подъем мало кому удавался. Скажу по секрету, Святослав Лазурит еще восемнадцать лет назад увидел в подводном течении будущего своего выдающегося внука, поэтому и дал согласие на вечный мир между кланами. Но Николас об этом знать не должен. Не следует вмешиваться в течение его судьбы.
– Откуда Вам известно что-то моем дедушке? И, значит, если хранитель обладает заоблачными знаниями, в «истинном облике» выглядит на сотню лет?
– Отвечу на вопросы по порядку. Во-первых, не зря же я царица, а во-вторых, чем больше знаний и навыков, тем больше возможностей, – загадочно ответила Дайона.
– В каком смысле? – не поняла Элина.
– «Истинным» сохранится тот облик, в котором хранитель чувствует себя счастливым или когда-то чувствовал, – пояснила женщина. – Но мы отошли от темы! Поздравляю, милая! Сегодня твоя Тихаравья.
– В-вы серьезно?
У Элины глаза полезли на лоб. Так быстро? Ее подруга Кэт долго готовилась к этому, только в настоящие четырнадцать лет у нее получилось, хотя пришлось наизусть выучить несколько длинных карминов*. (Кармин- офилинское заклинание, определённая последовательность слов, обладающая водной энергией.)
– Абсолютно! Тебе исполнилось четырнадцать! Отныне твой возраст зависит от внутренней силы, а не от количества прожитых лет. Ты достойная дочь своих родителей!
Элина опешила и даже смутилась.
– А теперь я бы хотела поговорить на более важную и взрослую тему. – Голос царицы стал тверже и серьезней.
Женщина пересела на качели рядом с Элиной, та невольно поежилась.
– Больно не будет, – вдруг пообещала Дайона.
Она медленно сжала пальцы обеих рук девочки и, смотря прямо в глаза, что-то тихо зашептала.
Неожиданно Элина оказалась в своем сне, который видела каждую ночь во время бури. Он всегда казался реальным… Вот и сейчас. Девочка узнала эту синюю глубину, почувствовала воду на коже, хвост вместо ног и розовую диадему на голове. Внезапный испуг овладел Элиной на долю секунды, но она тут же забыла обо всем по вине непреодолимого влечения Разлома.
Девочка стремительно поплыла вниз, попала в самую середину огромной стаи черных рыбешек, почувствовала тысячи прикосновений и заметила изменения в своем теле. Вокруг закружились потоки воды, она различала в одном из них свое отражение и не поверила глазам. Длинные светло-каштановые волосы с сотнями золотисто-белых прядок спускались по плечам и окутывали спину плотной пеленой. Элина узнала себя в «истинном облике», но только выглядела она лет на пятнадцать-шестнадцать.
С каждым годом во сне происходили изменения, картинка становилась все правдоподобнее.
Элина уже заплыла в Разлом и чувствовала, как путаются ее руки, выставленные вперед, в морских растениях. Стало совсем темно… страшно. Но из туманной глубины побежали светлые блики. Знакомое и непреодолимое ощущение снова возникло внутри. Девочка устремилась к свечению, что было обычным явлением в ее сне, но начала задыхаться, теряя последние капли кислорода…
– Милая, очнись! – Дайона трясла Элину, схватив за плечи. – Наконец-то! Прости, я должна была убедиться…
Элина открыла глаза, ее сердце бешено билось в груди. Она сердилась на царицу, несмотря на разницу в возрасте.
– Хочу обсудить с тобой это, – произнесла Дайона пересела на свои качели.
– Вы знаете, почему это происходит? Объясните, – серьёзно попросила Элина. Пусть эта женщина расскажет, если может вызывать такие явления.
– Это произошло с моей дочерью, – грустно призналась царица. – Сначала все было хорошо, но потом сны начали усиливаться, становясь страшнее. Она замерзала, ходила по ночам и возвращалась вся в царапинах. Я вводила ее в транс, моя дочь описывала почти то же, что рассказала мне ты, – сообщила женщина.
– Я что-то говорила? Это был гипноз!? – догадалась Элина. – Что произошло потом?
– Мы собирались посетить мудреца Логмáна, живущего в Атлантике. Он знает все, что недоступно обычным хранителям, но было слишком поздно… моя девочка сошла с ума от сильных приступов… – По гладкой щеке Дайоны прокатилась крошечная слезинка. – Больно вспоминать… Дочка превратилась в чайку и улетела. Но я все же посетила мудреца, он поведал мне о сонарах- избранных офилинах, которые обречены на попытку исполнить великую миссию… Прости, но лучше тебя узнать об этом раньше. Существует пророчество, в нем сказано все, о чем должна знать сонара, но Логмáн сообщит его только избранной. Мне он поведал лишь о выборе пути и о том, что сонара появляется сразу после смерти предыдущей. Все хранители, знающие о существовании предания, тайно надеются, что это напасть обойдет их детей. А я твердо решила, буду помогать новым сонарам. Ты вторая избранная, попавшая под мой контроль.
– Что случилось с первой? – тревожно спросила Элина, ей становилось хуже. Все это напоминало розыгрыш и бред! Она отказывалась верить в россказни сумасшедшей царицы, хотя ее рассказ показался очень убедительным.
– Она не захотела меня слушать, поэтому поплатилась жизнью. Думай, верить мне или нет. А решишься узнать пророчество, свяжись со мной через свою лагуну, доступ будет открыт, – умоляюще попросила Дайона. – Хочу искупить вину перед дочерью, хочу, чтобы ты выжила. Обещай! Я говорю правду, клянусь Амбер-Кроной!
– Я… хорошо… -Элина не знала, что и думать. Неужели это все правда? Не стала бы сумасшедшая царицей. – Обещаю! – твердо сказала она. Нужно было срочно поговорить с Нико!
– Спаси тебя Великий океан. Ты очень понимающая девочка.
Глава 8. Мако Памяти
– С чего такая честь? – обратился Антони к друзьям, когда Элину увели.
– Тихаравья. Пусть веселится, – ответил Никó.
– Она заслужила, – подала голос Марго.
Николас хитро взглянул на девушку и одной рукой резко, но осторожно обнял ее за талию.
– Эй, – возмутилась Марго, отстранившись. – У нас временное перемирие.
Нико с улыбкой поднял руки.
– Николáс! Вот ты где! – К ним подбежал высокий мужчина средних лет в плаще, его коротко подстриженные волосы скрывались под капюшоном.
– Льюис? Что вы здесь… -Никó осекся.
– Можно тебя на пару слов?
– Конечно.
Льюис положил руку на плечо ученика, они отошли в сторону. Вид у наставника был на редкость встревоженный.
– Не знаю, как сказать… – неопределенно начал Льюис.
– Как есть, конечно, – попросил Николас, насторожившись.
– Тебе нужно поехать со мной.
– В Швецию?
– Нет. Дальше. На неопределенное время.
– Куда? – растерялся Нико.
– Ты нужен дома. Случилось непредвиденное. Ты нужен двум главным семейным Кланам Индийского океана..
– Скажите прямо! – рассердился юноша.
– Твоя бабушка… – Льюис замялся.
– Что с ней? -встрепенулся Николáс.
– Вообщем… ее больше нет… – выдавил мужчина и виновато почесал затылок.
– Что же это, – прошептал Нико, схватившись руками за голову. – Она обещала справиться самостоятельно, а мне разрешила ехать к сестре!
– Николáс, в тебе нуждается Объединение, – в голосе Льюиса послышались умоляющие нотки.
– Но я не могу… бросить сестру… снова. Она возненавидит меня!
– Элина взрослая девочка, поймет, – возразил наставник.
– Не могу, – отчаянно повторил Нико.
– Научись наконец решать проблемы по взрослому. Иногда нужно отказаться от чего-то ради более высокой цели.
– Я понял, – сдался Николас. – Плывем. Вот только… попрощаюсь.
– Нет, – остановил его Льюис. – Я и так долго тебя искал, мы не можем терять ни минуты. Отправишь письмо. Мгновенное перемещение нам недоступно. Нельзя рисковать, а такой способ оставляет следы.
– Отправлю сообщение, – хмуро согласился Нико.
Они помчались через площадь, не сказав ни слова друзьям.
☆☆☆
Дайона обещала прислать в Лагуну Элины «свиток-помощник для новой сонары», который царице подарил мудрец и велел передать следующей избранной, после этого женщина ушла на фестиваль, показав девочке стеклянную лестницу, ведущую на центральную площадь, но та решила размять крылья.
Элина ничего не понимала… Верить ли словам правительницы Балтики? Одна дурная мысль сменяла другую. Девочка была растеряна и напугана рассказом царицы.
Элизабет обучала основам и помогала с особенными заданиями своим ученицам, преподавала все, что должны уметь офилины, но никогда даже не заикалась о неизвестных сонáрах. Нужно расспросить наставницу и разобраться с этим «свитком-помощником», а пока найти друзей и поговорить с братом.
Когда Элина спустилась на площадь, заметила растерянных Антони и Марго, которые стояли недалеко от главной сцены и что-то тревожно обсуждали.
– Детка, хорошо, что ты быстро освободилась, – затараторила Марго, увидев подругу. – Это случилось слишком… мы не смогли его остановить.
– Что еще? – проговорила Элина. – И кто он?
– Тебе нужно в свою лагуну, – заявила Марго. – Прошу.
– Ладно, – поддалась Элина и ушла за кулисы, чтобы через шкаф попасть в Кварцевую Лагуну.
Вода в бассейне волновалась, это означало тревогу Элины. Над поверхностью летал белый конверт и что-то красное.
Девочка попыталась успокоиться, чтобы не вызвать бурю в лагуне. Она вытянула вперед обе руки. Откликнувшись на ее зов, на одну из них приземлился резной конверт, а на другую тяжеленькая книжечка, покрытая алым бархатом.
Волны разгладились, но по поверхности бассейна все еще пробегала мелкая дрожь. Элина села на край и, окунув ноги в морскую воду, положила книгу на колени, а конверт поднесла к глазам.
– Фирменный, – оценила девочка для себя.
Бело-голубая обёртка письма была изрезана роскошными узорами. Элина узнала теплый лед, из которого хранители создавали украшения для дворцов, им же покрывали ювелирные изделия, ибо он никогда не таял, запечатанный особым жестом. А вот конверты такие попадались редко, их создавали лишь для знатных особ.
Девочка аккуратно достала из него тонкую, мягкую дощечку небесно голубого цвета, на которой четко проглядывались белые строки, и начала читать.
Элина. Поздравляю с первым подъемом минерального возраста! Я ленивый и, конечно, поэтому желать ничего и не собирался.
Льюис Альмандин сообщил, что на родине, в резиденции нужна моя помощь. Кажется, я скоро займу пост Главы одного из Кланов. Вольфрамит настроен решительно, насылает мощные тайфуны на резиденцию, гардекоры (акулы-охранники) не успевают отражать атаки.
Сейчас мы на пути в Индию. Прости, что не попрощался! На счету каждая минута… Не считай это предательством, сама понимаешь… я должен… нет, обязан.
Знаешь, сейчас мы плывем на таком огромном салахитиусе, его зовут Барон… А! Ты же темнота и наверняка не знаешь, это огромный скат, на котором путешествуют верховные хранители, он может становиться прозрачным, сворачиваться в трубочку и даже проходить под материками. Мы не можем воспользоваться мгновенным перемещением- нельзя светиться. Обещаю покатать тебя на Бароне, когда все закончится.
А сейчас мне пора. Поцелуй за меня Антони! :) Скажи Маргарите… ну… хотя ничего не говори, у нас еще будет время…
Извини, что так вышло. Опять я все испортил. Береги себя. И не смей светиться. А то, я тебя знаю!
Кстати, данное письмецо- настоящий лазурит. Просто сомни его.
Его Величество Никита Новиков :)
Нельзя передать чувства, которые смешались в слезы, текущие по щекам Элины во время прочтения этого письма, написанного впопыхах, зато от души. Никó даже пытался развеселить, но ей все же показалось, он что-то скрыл.
Девочка ловко сложила мягкую дощечку, та охотно поддалась и приняла вид синего камня с беленькими прорезями. Она размахнулась и кинула его в воду, чтобы сохранить. (Самые ценные вещи лучше оставлять в Лагуне.)
Она взяла в руки бархатную книгу, прочитала надпись «свиток-помощник», невольно провела рукой по мягкому материалу. И внезапно вместо этих слов высветилось: «Дневник сонар», Алая книга.
Элина удивлённо открыла книгу.
На первой странице, пожелтевшей от времени, красовались черные офилинские буквы под заголовком «Марианна». Элина пробежала глазами по записям. Сначала девушка описывала свои сны, а после видения. Запись велась ежедневно, но дат не было, некоторые слова несли странный смысл.
В конце каждой страницы стояли замысловатые символы, Элина смутно помнила их из уроков истории офилинства и вдруг с ужасом поняла, что Марианна жила сто лет назад. Девочка закрыла книгу, перевернув ее, начала с конца и обнаружила чистые листы.
– Черт знает что, – возмутилась она. – Потом разберусь! -пообещала книге Элина и оставила ее на краю бассейна.
Антони и Марго стояли на том же месте, первый держал в руках небесно-голубую дощечку и читал.
– Вам тоже пришла? – спросила подошедшая Элина.
Ривер коротко кивнул.
– Дай почитать! – Девочка потянулась к письму, но Антони быстро спрятал его за спину.
– Нельзя.
– Вот как!? – возмутилась Элина.
– Ты ведешь себя как маленький ребенок!
– Да ты сам…
– Кто? – Антони вызывающе посмотрел на нее.
– Стоп! – вмешалась Марго. – Остыньте!
Элина хмыкнула, но замолчала.
– Детка, – обратилась к ней Марго. – Не злись, всем сейчас непросто. Мне пора, но завтра я обязательно загляну в гости. Антони обещал доставить тебя домой. Не унывай! Я тебе завтра такое покажу!
Новые приятельницы попрощались.
– Мы не останемся на Тонтерию? – спросил Ривер.
– Что-то нет настроения, но если ты хочешь, я доберусь самостоятельно, – с готовностью заверила Элина.
– У меня пропало желание, – признался Антони. – Поплывем или через Лагуну?
– Поплывем. Вода помогает не думать о плохом.
– Я тоже так считаю.
– Ты потом расскажешь, что он написал вам?
– Конечно.
Почти весь путь под водой друзья провели молча, думая о чем-то своем. Элина немного успокоилась- вода снимала напряжение.
Путешественники плыли достаточно быстро. Ни Антони, ни Элина не могли позволить другому оказаться впереди. Незаметно для них самих, путешествие превратилось в соревнование. Вскоре из-за слишком высокой скорости они перестали видеть друг друга.
А через несколько минут Элина уже подплыла к берегу, заметила огромный камень и решила вылезти на него. Вскарабкавшись на валун, она трансформировалась и, вытянувшись в полный рост, осмотрелась. Ее лицо озарилось триумфальной улыбкой.
– Я устал тебя ждать! – раздался голос за спиной.
– Что!? – воскликнула Элина, резко обернувшись, увидела ухмыляющегося Антони, стоящего сзади в своей неизменной джинсовой жилетке и черных бриджах. – Как?