Этот вопрос застал врасплох.
– Бабушкин дом и наш разделяет океан, поэтому языки отличаются, но я понимаю оба, хотя родным для меня стал тот, на котором общаются мои родители с родственниками, третий- русский. У меня был дедушка Никола родом из России, этот язык стал нашей семейной традицией. С бабушкиной прислугой я общалась на индийском, а с местными ребятами, живущими недалеко от родительского дома, на мальдивском. Еще меня учили понимать какой-то странный… Мы с братом разговариваем на трех языках, – закончила рассказ девочка.
– Это, конечно, полезно, – похвалила Элизабет. – Боюсь, за это лето придется в срочном порядке выучить польский для свободного общения в школе, но со знанием одного из славянских языков тебе будет проще. Мои воспитанницы говорят на индийском и польском, поэтому помогут. Скоро начнутся наши занятия офилинским, станет совсем легко. Ведь знаешь его- умеешь понимать все языки мира, – произнесла наставница.
К беседке подошла женщина с добрыми чертами лица, вотличие от Элизабет, она производила хорошее впечатление.
– Марта, ты вовремя. Хочу тебя познакомить с моей новой воспитанницей, мисс Альмандин, – представила Элина.
– Очень приятно- добродушно улыбнулась Марта.
– Принеси две чашки чая и фирменные печенья Винстона, – попросила Элизабет.
– Сию секунду, госпожа.
– Это моя дворецкая и домработница, – после ухода женщины пояснила наставница. – Воспитанницы обычно быстро находят с ней общий язык… Кстати, советую завести блокнот для записи правил… Постепенно ты познакомишься со всей прислугой. Наш повар, Эрик Винстон, заранее составляет рацион на неделю, если есть какие-то пожелания, можно обращаться. Садовник, которого ты уже видела, Жак, выполняет функцию охранника. Завтра я познакомлю тебя с Анной, гувернанткой, вся ответственность за воспитанниц ложится на ее плечи, она будет делать с вами домашнюю работу и провожать в школу. Самые старшие воспитанницы, Виктория и Анжелика, близняшки Альмандин, перемещаются самостоятельно, хотя им всего по двенадцать.
Малышка слушала наставницу и чуть позже незаметно для себя облокотилась на спинку, расслабившись. Путешествие отняло много сил. Когда взгляд Элизабет вновь скользнул на собеседницу, ее лоб прорезала недовольная морщинка.
– Выпрями спину! Где твое воспитание? – возмутилась она.
Взгляд девочки только помрачнел, внутри все неприятно сжалось от обиды. По саду пролетела торопливая тень домработницы с двумя чашками чая на подносе.
– Благодарю, Марта, – сказала Элизабет, та присела в реверансе и ободряюще подмигнула малышке. Элизабет сделала несколько глотков одним движением руки поправила светлые локоны. – Теперь расскажу, почему я удостоена чести стать наставницей девочек из рода Альмандин, – произнесла она с ледяным спокойствием в голосе. – Много лет назад я ради своих родных пошла на преступление, меня приговорили к скитанию по дну мирового океана в теле рыбы. Но однажды во время экспедиции твой многоуважаемый дедушка Никола, бывший глава семейного Клана Альмандинов, нашел меня и обещал помочь. Через год меня вернули в этот мир, а Глава к тому времени пропал. Говорят, он принес себя в жертву во имя справедливости. Я поклялась верой и правдой служить вашему Клану. На тот момент наставница новоиспеченных офилин покинула свой пост, поэтому вдова и новая глава СОА Аква оказала мне столь высокую честь после нескольких проверок.
Элизабет замолчала. Малышке показался рассказ каким-то несвязанным. Новая наставница взяла двумя пальцами чашку, но не спешила пить. Послышались детские возмущенные реплики, в беседку со свистом влетел круглый снежок и врезался в чашку с чаем, опрокинув ее на платье Элизабет, та вскрикнула от негодования.
– Кто это сделал? – воскликнула она, вскочив с лавки. – Вы испортили платье! Неделю без сладкого и прогулок!
Элизабет ушла в дом, бросив на прощание новой воспитаннице:
– Занятия начнутся завтра, информацию передаст Марта.
К беседке подбежали двое в одинаковых платьях: темноволосая девочка и блондинка с голубыми глазами чуть повыше первой.
– Влипли, – с досадой почесала затылок последняя.
– Проблем не оберешься, – согласилась первая.
– Привет, – робко пробубнила малышка.
– О, так это ты наша новенькая, добро пожаловать, – улыбнулась блондинка. – Я Диана, а это Надя Лукина, – она указала на подругу. – Мне одиннадцать.
– Мне девять, я недавно начала обучение, – улыбнулась темненькая.
– Я так понимаю, наставница многое не успела рассказать, – заметила Диана.
– В зависимости от того, что я должна знать.
– Ты не представилась, – сказала Надя.
– Простите, задумалась. Постоянное имя мне дали сегодня. Я Элина Альмандин.
– Красивое, повезло, – одобрила темненькая. – Твоя комната на втором этаже, она фиолетово-голубая. – Во всех вопросах держись нас. Здесь по-другому нельзя. Даже если Элизабет нет рядом, она все равно знает, что мы делаем.
– Спасибо за предупреждение.
– Ты знакома с Анной?
– Гувернанткой? Нет, – пожала плечами малышка.
– Она хорошая, защищает нас перед наставницей, – сказала Надя.
– Чем вы опрокинули чашку? – перевела тему новенькая.
– Снежком.
– Из чего он?
– Как из чего? – удивилась в ответ Диана. – Из снега. Из маленьких капелек замерзшей воды.
– Откуда вы взяли снег летом?
Новые подруги посмотрели на девочку так, словно начали сомневаться в ее умственных способностях.
– Я сделала. Это легко, – пробормотала Надя.
– Как? – удивилась малышка.
– Вот так. – Темненькая полоснула кистью руки наотмашь, над ладонью появился снежный шарик, блестевший на солнце. – Не переживай, ты скоро сможешь сама, – заверила она.
– Надеюсь.
– Нас учат собирать капельки воды, контролировать молекулы, чувствовать их, – воодушевленно произнесла Надя.
Около беседки снова показалась домработница Марта.
– Девочки, госпожа Элизабет велела разойтись по комнатам и ждать ужина, который я принесу, вы наказаны.
– Сейчас поднимемся, – пообещала Надя. – Элина, хочешь покажем несколько манипуляции с водой?
– Конечно.
– Тогда увидимся за полчаса до завтрака, не опаздывай!
– Хорошо, – согласилась девочка.
☆☆☆
Комната Эле досталась необычная. На полу лежал сиреневый коврик с длинным ворсом, окна были украшены легким шелком, прямо возле двери, обшитой искусственной кожей, из потолка бил бесшумный голубой водопад и уходил куда-то вниз, в нем отражалось все, что находилось в комнате. Вместо потолка над головой висело море, здесь плавали небольшие медузы и камушки не то на дне, не то…
Девочка решила рассмотреть свой «постоянный облик» в водопаде. В блестящей воде она увидела достаточно рослую для семи лет особу с темно-русыми волосами, круглым лицом и пухленькими щечками, а глаза карие-карие… сама не очень упитанная, но и не слишком худая.
Казалось, жизнь налаживалась.
Часть I
Начало карьеры
Глава 1. Родной человек
Вокруг синяя вода. Внизу виднелась длинная бесконечная трещина, она приближалась и становилась расщелиной, дна которой не было.
Русалка с терракотовым хвостом плыла в Разлом, не думая, что ее может расплющить под сильным давлением воды. Это была офилина! На ее голове сверкала розовая Диадема. Золотые волосы с несколькими каштановыми прядями развевались позади.
Морские жители исчезли из поля зрения, редко на пути встречались заплутавшие рыбешки. Бесконечные водоросли окутывали руки, вытянутые вперед. Свет покинул глубины Разлома. Даже слабое мерцание Диадемы не могло пробить путь. Куда дальше? Страшно…
Глаза начали улавливать свечение, оно становилось все ярче. Там что-то есть! И вот еще немного… и оно появится в руках. Смутная картинка начинала проявляться.
Но последние капли кислорода начали покидать легкие. Как это возможно? Офилина задыхалась, вода заполняла каждую клеточку ее тела. Она отчаянно пыталась призвать воздух, но тщетно. Руки перестали слушаться, хвост будто сковало железом. Это не вода убивала, а что-то другое… Сияние по-прежнему притягивало, но… Безжизненное тело начало всплывать на поверхность.
– Элька, проснись! – кто-то тряс ее за плечи.
Девочка встала с постели, яркие лучи солнца разогнали остатки сна. Опять та же история, преследующая Элину. Это несомненно была она! Но только в «истинном облике».
– Наконец-то! Я так испугалась! – воскликнула сидевшая на кровати Надя. – Ты кричала и задыхалась… Часто с тобой такое?
– Все чаще, – ответила Элина, пытаясь унять бьющееся сердце.
– Если ты не забыла, сегодня приедет делегация от Альмандинов с проверкой, возможно, будет кто-то из твоих. Так что, Новикова, одевайся выходи.
Вот уже шесть лет Элина жила у Элизабет и училась искусству управления водой. Ходила в школу, которая находилась в отдаленном от моря городе. На машине туда ездить далековато, поэтому для девочек был настроен переход из аквариума в гостиной или комнате, прямо в кафе, расположенное недалеко от учебного учреждения. Элина была вполне дружелюбна и общительна. Учителя ее любили.
За это время Элина заметно изменилась. Блестящие светло-каштановые волосы отросли ниже лопаток и густо прикрывали шею. Карие глаза стали ярче и приобрели зеленые ободки. Лицо вытянулось, пухлые щечки ушли, да и сама девочка выросла.
Каждый апрель в дом Элизабет приезжали проверяющие от Альмандинов, чтобы удостовериться в безопасности учениц и их возрастающих умениях. Но всегда все пятеро из делегации были совершенно незнакомы Элине, ибо их семейный род огромен, приемных детей тоже много. Однажды с проверкой приехала двоюродная сестра Дианы. Тогда было весело…
Учениц по обычаю разбудили в шесть утра и вывели в сад, приказав встать полукругом близ тренировочного прудика. Девочки были в одинаковых, воздушных, синих платьях.
Раздался звон колокольчиков, садовник открыл ажурные ворота. В сад вошли пятеро смотрителей. Двое из них мужчины средних лет в черных костюмах, пара красивых женщин в обтягивающих платьях с золотистыми волосами, кажется, близняшки. За ними решительным шагом следовал высокий светловолосый парень, на вид лет семнадцати.
«Не может быть!» – подумала Элина, взглянув на него. Сердце сжалось то ли от обиды, то ли… Она украдкой покинула ряд воспитанниц, пошла в беседку и расположилась в дальнем углу, с трудом сдерживаясь, чтобы не подойти к тому парню и не «треснуть ему по башке» чем-нибудь тяжелым. Подумать только! Сколько они вместе пережили… как давно не виделись… Неужели ему было так трудно написать хотя бы строчку?
Тем временем, Элизабет представила проверяющих. Льюис и Ричард Альмандин, племянники Аквы. Близняшки Шарлотта и Рикки Лазурит, двоюродные сестры Александра, мужа Марин. Светловолосого парня представили как Николаса Альмандин. Мужчины произнесли длинную вступительную речь, огласив критерии осмотра дома Элизабет. Шестеро девочек начали показывать, чему научились за год, после всех пригласили на праздничный обед.
У Элины не было никакого желания присоединиться, она сидела и жонглировала водяными шариками, не касаясь их. С одной стороны в висках стучали гнев и обида, а с другой хотелось поговорить… Он столько лет не давал о себе знать. А мог бы найти способ связаться с Элиной. Чего он теперь ждет? Зачем приехал? Такой же он…
По дереву беседки постучали. Элина вздрогнула, вода расплескалась по столу.
– Растяпа. Почему так неаккуратно? – усмехнулся юноша и вытянул руку, жидкость испарилась.
Элина подняла каре-зеленый глаза. Прошло столько лет. Они так изменились. О чем можно говорить? Он слишком взрослый.
Нахлынули воспоминания. Девочка вдруг встала, собрав жестом шарик из воды, превратила его в лед и со всей силы бросила в брата. Тот почти увернулся, но снежок задел лоб, оставив небольшое красное пятно, которое превратилось в синяк.
– Воу-воу-воу, полегче, систр, – воскликнул юноша, примирительно подняв руки.
– Заслужил, – сухо отозвалась Элина и опустилась на скамейку. – Жаль, не могу придушить тебя на месте. Подлючая родная кровь!
– Родная кровь- похожие характеры, – усмехнулся Нико. – Слушай, забудем? К чему ссоры?
– Попробуй забыть, – процедила девочка. – Не судьба было хотя бы раз связаться со мной?
– Я пытался. Аква запрещала и наказывала. И, заметь, выдалась первая удобная возможность повидаться, я воспользовался ее, отложив свои дела.
– Какое самопожертвование, – съязвила Элина.
– Не обижайся. Давай же, – он протянул ей вытянутый мизинчик. – Мир, дружба, жвачка?
– Никакого мира.
– Значит, война? – засмеялся Николас.
Элина не ответила, отвернувшись. Юноша сел рядом и обнял ее. Чуть наклонился и поцеловал в макушку. Забытое ощущение родного человека рядом накрыло с головой. Недавно Элина запретила себе об этом даже мечтать. Ей казалось, придётся всю жизнь прожить самостоятельно, без родственников.
Спустя некоторое время Нико отсел и сказал, слегка насмешливо толкнув Элину:
– Не переживай, систр, прорвёмся.
– Если честно я и не надеялась, что увижу кого-то из вас здесь, – призналась девочка.
– Да, давненько мы не виделись. Еще с твоего посвящения.
– Именно, – кивнула Элина.
– Ну, рассказывай, как поживаешь? Умеешь трансформироваться, вызывать хвост? – спросил Николас.
– Конечно. Можем как-нибудь поплавать, – отозвалась сестра.
– Обязательно. И куда захочешь сходим. Я в полном твоем распоряжении, малявка!
– Слушай, Никó, а почему ты приехал с делегацией?
– А почему ты спрашиваешь? Не рада? – насмешливо прищурился парень.
– Рада, но я же не должна видеться ни с кем из родных во время начального обучения, а тут вдруг ты. Что-то не так? Расскажи, я не отстану, пока не узнаю, – произнесла Элина и обвиняюще дополнила: Ты не умеешь скрывать, лицо изменилось.
Тот, колеблясь, ответил не сразу:
– Я поживу здесь… Мне пока нельзя возвращаться домой.
– Что-то случилось?
– Не то что бы серьезное…
– Говори. Родителям не удалось заключить мир с тихоокеанским князем?
– Нет, не в этом дело. Мирный договор между правителями океанов был заключен еще три года назад. Но после этого власть над Индийским бассейном Клана Альмандин пошатнулась. Омар Вольфрамит, повелитель всех впадающих в наш океан рек и его побережья, решил попытать счастье. Началась, так называемая, «политическая бойня», сейчас самый пик…
– Пик? – аккуратно переспросила Элина, ей стало не по себе.
– Ты выросла, поэтому скажу, Омар решил выставить свою дочь Эмму Вольфрамит кандидатурой на престол Индийского океана. Она обладает даром управлять погодой и вызвать цунами. Согласись, хорошая кандидатура.
– Правящие да и простые хранители наверняка будут склонны к сильнейшему правителю, но бабушка тоже неплоха в этом деле. Кстати, как она? Столько потрясений…
– Недавно у Аквы был приступ морской горячки, но сейчас она в норме.
– А тебя сюда отправили, чтобы обезопасить как наследника. Насколько я понимаю, положение плачевно. А ты станешь следующим главой СОА, – размышляла Элина.
– Я не наследник Альмандинов, – заявил Нико.
– Как?
– Вот так, – последовал короткий ответ. – Ты же помнишь, что в целом Самый Теплый занимают три правящих Клана? Я выступаю в качестве наследника от Лазуритов.
– Почему?
– Элина, неужели ты не знаешь историю наших родителей? – Николас изумленно уставился на сестру.
– Не знаю, – разозлилась та.
– Ладно. Придется поведать тебе эту историю, – начал Нико. – Александр и Марина познакомились на втором уровне Индийской Подводной Академии Офилинских Искусств (ПАИ). Они не знали, что их семьи чуть ли не злейшие враги. Спустя два года наши будущие родители решили пожениться, но когда об этом узнали Аква Альмандин и Константин Лазурит (отец Александра) между Кланами чуть не разразилась война. Молодые сбежали на один из Мальдивских островов, а через полгода у них родился ребенок (я вообще-то). Константин смягчился, ибо Александр пообещал сделать сына наследником Клана Лазуритов. Между семьями заключили безвременный мирный договор. Вскоре у четырехлетнего меня появилась младшая сестра, поэтому два Клана и вовсе объединились в один, – закончил Нико.
– Ого, – только и смогла вымолвить Элина. – Я этого даже не знала.
– Не скромничай. Неужели ты и вправду не знала, что одним своим рождением объединила кланы? – У Нико окончательно поднялось настроение.
– Нет, честно.
– Кстати, я буду жить не здесь, а в доме у Льюиса в Швеции. Но, обещаю, каждое утро тебя будить, настроим переход из моей комнаты в твою. А завтра возьмешь меня в свою польскую гимназию. Без возражений.
– Что взамен? – хитро прищурилась девочка.
– Я научу тебя вызывать крылья.
– У офилин есть крылья? – недоверчиво спросила Элина.
– Как они по-твоему ледники в Антарктиде передвигают? Не ползком же. Я все покажу… Ой, у меня встреча с Льюисом. Завтра приду.
Николас поспешно удалился.
Элина посидела еще немного. Все таки хорошо, что он приехал!
Глава 2. Подвох
С утра Элину разбудил брат. Она надела школьное платье, собрала сумку и встав напротив аквариума, приложила ладонь к стеклу. Брата проделал то же самое.
От их ладоней начали исходить маленькие молнии и прорезать воду. Из «морского» потолка, удивившего сначала малышку, обрушился столб воды на спутников и затянул наверх.
– Вот это скорость, – одобрил Нико, когда они оказались возле аквариума в кафе.
Вокруг стояли столики, накрытые кремовыми скатертями.
Чудесная жидкость затягивает, – улыбнулась Элина.
Брат с сестрой присели за свободный столик и сделали заказ, девочка при этом употребила словосочетание «как обычно».
– Ты так выросла, самостоятельной стала, а я и не заметил, – иронично вздохнул Нико.
– Станешь тут, когда тебя родные родители отвозят к чужой тетке и бросают, – насупилась девочка.
– На обиженных воду возят. Не бросают, а отдают на обучение, – возразил собеседник и отхлебнул кофе, принесенного секунду назад.
Элина справилась со своей порцией и предложила план действий, брат должен был принять «газообразный облик» и настроить его на сестру, чтобы только она могла его видеть. Тот снова иронично похвалил ее и согласился.
Они прошли по аллее и вышли к трехэтажному зданию, окруженному забором.
Элина обещала ждать брата в холле, тот, а тот невольно отметил, что сестра выглядит чуточку старше своих лет.
☆☆☆
Девочка поднялась на второй этаж и оставила сумку около кабинета, ее окружили девчонки. Обмениваясь приветствиями с подругами, Эля не сразу заметила подошедшего Нико.
– Что, о брате забыть можно? – мысленно спросил он с явным недовольством.
– Я не забыла, а не успела, – виновато оправдалась Элина.
– Ладно, зови свою подружку, пойдем по гимназии гулять.»
Элина окликнула подругу Юлиану на польском. Рядом появилась невысокая девчонка с белыми, как снег волосами, короткой стрижкой и красивыми глазами.
Они втроем шли по широкому коридору, с одной стороны которого расположились двери, ведущие в разные кабинеты, а с другой окна. Элина и Юлиана обсуждали выходные и то, как последняя ходила в кино со своей кузиной Мией. При этом Новикова не забывала мысленно пояснять все брату.
Николас неприлично разглядывал каждого прохожего, особенно внимательно, даже нагло, созерцал старшеклассниц.
Элина была выше блондинки Юли, хотя та всегда носила босоножки на платформе. У Юлианы Громовой были короткие прямые волосы, открывающие белоснежную шею на четверть, круглые, не то голубые, не то серые глаза-хамелеоны и вытянутое лицо. Одежда всегда подчеркивала стройную фигуру.
☆☆☆
Элина и Юлиана сидели на лавочке возле кабинета физики и готовились к самостоятельной. Последняя не отличалась знаниями, поэтому Новиковой приходилось объяснять ей новые правила.
Но позаниматься спокойно не удалось, в голове Элины прозвучали слова: «Скучала?»
Девочка повернула голову и чуть не столкнулась лбом с Нико. Элина укорила брата в долгом отсутствие, а тот похвалил столовские пирожки. Началась мысленная перепалка, но парень вовремя перевел тему, когда они уже шли по соседнему коридору:
– Слушай, а как в тринадцать можно попасть в настолько престижный класс гимназии? К тому же, судя по возрасту, твое место с детьми на два года младше.
– Легко. Я сдала тестирование на высокий балл. – Элина сложила руки на груди, а затем села на лавочку и открыла книжку, чтобы не вызывать внимания.
– Хорошо учишься? – по-прежнему мысленно спросил Нико.
– Я отличница, – спокойно ответила девочка.
Нико задумчиво посмотрел в окно.
– Чему ты удивляешься? Мы с Элизабет основные науки проходим раньше, это требуется для управления водой, а русский язык, который здесь нужен, я и так знаю, – пояснила Элина.
– Скажи, а Юлиана твоя лучшая подруга?» – неожиданно спросил Николас, обернувшись к сестре.
– Не знаю, думаю, да. Мы с ней отлично ладим.»
– У тебя есть еще лучшая подруга?
– Лучшая подруга… – задумчиво усмехнулась Элина и начала рассуждать: Какое громкое слово! Люди привыкли называть лучшими друзьями, тех с кем они больше всего общаются. Однако не все так просто. Лучший друг- это тот, кто придет на помощь в трудную минуту, не предаст, человек, который не будет насмехаться над тобой. Юля умеет быть другом в отличие от некоторых.
Элина рассказала о Саре Антерсон, своей бывшей лучшей подруге. Девочки дружили, близко общаясь, с самого прихода в школу. Элина подробно описала некоторые случаи из их жизни, когда ей приходилось выручать подругу. А два года назад Сара объявила лучшей подругой другую одноклассницу, забыв об Элине, той было невероятно обидно. Но когда Антерсон становилось плохо, она обращалась именно к Новиковой, которая никогда не отказывала в помощи.
Так продолжалось около года, если Саре хорошо, то Элины для неё не существует, а наоборот… Несколько раз Новикова пыталась все высказать «подруге», но та всегда все оборачивала в свою сторону. В это время Юлиана и Элина начали общаться, и последняя наконец поняла, что значит иметь лучшую подругу.
Рассказ сестры занял чуть больше перемены, поэтому она опоздала на урок. Николас был единственным человеком, кому Элина не боялась рассказать все. Брат выслушал ее и шутливо поддержал так, что у девочки поднялось настроение.
Николас раньше не задумывался о жизни сестры и зачитал, что ей жилось гораздо проще, но все оказалось сложнее…
☆☆☆
Урок прошел на редкость весело. Николас мысленно объяснял, как решать задачи, та передавала это Юле. Таким образом, девочки закончили самостоятельную работу раньше всех, чем удивили учителя, который проверил и поставил отличные оценки.
– Все-таки странно звучит, «человек в газообразном состоянии». Не находишь? – между тем мысленно рассуждала Элина.
– По-офилински так правильно, а если просто, то «невидимый» тоже подойдет,» – ухмыляясь, откликался Нико.
После ребята направились в столовую. Юлиана и Элина взяли порции, сели за столик, и приступили к еде. Но когда последняя надкусила котлету, почувствовала инородный запах и заметила крохотные песчинки порошка в оставшейся части. Откуда? Кто-то хочет отравить? Удостоверившись, что никто не смотрит, девочка достала пакетик и положила в него остатки.
☆☆☆
Через две минуты усиленного письма на уроке истории у Элина закружилась голова, она почувствовала непреодолимую слабость. Руки перестали слушаться. Захотелось спать долго и беспробудно, головная боль начала путать мысли. Сознание оказалось в сумерках, в ночном лесу. Кровь в ногах гудела.
«Плохо… спать…» – пронеслась в голове странная мысль.
Николаса рядом не было, он снова куда-то ушёл.
– Новикова! Выходи к доске с тетрадью и читай, что написала. Смотрю, ручка как лежала, так и лежит! – разнесся по классу голос учительницы.
Девочка взяла себя в руки, поднялась и, дойдя до середины класса, встала напротив первой парты.
– Параграф одиннадцатый, тема… – Элина не договорила, ее скулы свело.
– Какая тема? Я два поставлю, – рассерженно произнесла учительница.
– Тема… – выдавила Элина, ее повело в сторону, она упала на пол без чувств.
☆☆☆
Пустынный берег моря. Светила печальная луна. Дул грозный ветер. Черные волны поднимались до двухметровой высоты.
Элина стояла на камне и завороженно смотрела на бушующую воду, которая невероятно манила. Офилина разбежалась и рыбкой прыгнула в волну, юбка стала светло-коричневым русалочьим хвостом, а футболка- чешуйчатым купальником.
Глубина звала. Элину окружила стая черных рыбок и увела за собой. Маленькие и заботливые существа. Дальше все повторилось. Широкий Разлом заманивал в ловушку, впереди появилось слабое мерцание. А когда оно оказалось неподалеку, воздух стремительно начал покидать легкие и…
– Когда же ты очнешься?!
– Ей нужно отдохнуть.
Знакомые голоса вернули в реальность. Она лежала на мягком, едва ощутимом одеяле. Беспощадная слабость окутывала тело, не позволяя открыть глаза.
Николас встал на одно колено перед кроватью, его гладкая и такая теплая ладонь легла на лоб сестры, дыхание той стало громче.
– Ли, ты меня слышишь? – тихо спросил Нико.
Девочка попыталась пошевелиться и… получилось! Это не укрылось от брата, тот сжал ее пальцы. В этот раз ладонь Николаса оказалась чудовищно ледяной, холод заполнил каждую клеточку тела, заморозка наступила мгновенно. Сердце стало биться медленнее, Элина практически перестала ощущать себя, голова будто превратилась в кусок льда… Но холод отступил, девочка смогла открыть глаза и даже подняться. В комнате находилось три человека, не считая Элины, она, еще ничего не понимая, посмотрела на брата и спросила:
– Что ты сделал?
– Я называю это «сковывание» или «встряска». Понравилось? – В его глазах вспыхнули насмешливо-гордые огоньки.
– Смеешься? – раздраженно произнесла Элина. – Это жутко.
Но тебе же стало легче, – настаивал Нико.
– Мы все волновались, – вступила в разговор Элизабет, сидевшая в кресле.
– А как ты напугала историчку! – подхватила Юлиана.
– Нам разве можно приглашать гостей? – спросила Элина, повернувшись к Элизабет.
Девочка тут же спохватилась и кинула быстрый взгляд на потолок. Привычной глубины моря в нем не было, лишь застывшая вода, смахивающая на обычную краску.
– Ясно. Я была в отключке? – Элина решила выведать про обстановку в классе.
– Очень долго! – Юлианна быстро закивала. – Сразу после того, как ты упала, из ниоткуда появился этот Никó и представился твоим братом. Историчка хотела вызвать врача, но приехала твоя опекунша и уговорила забрать домой.
– Неужели ты так хорошо говоришь на здешнем языке? -Элина прервала рассказ подруги и лукаво посмотрела на брата, тот в этот момент погладил сиреневый камень-медальон у себя на шее, намекая на его помощь и старую присказку: «Знаешь офилинский- умеешь говорить на языках мира».
Элина помнила этот сиреневый медальон с того самого момента, как впервые увидела брата, это был аметист, камень силы, защитник.
– Так сколько времени прошло? – перевела тему девочка.
– Пять часов. В твою кровь попало снотворное, одна таблетка «у нас» может вызвать летальный исход, но тебе повезло, – спокойно пояснила Элизабет.
– А знаете что… – спохватилась воспитанница. – Когда я ела, почувствовала инородный запах… – Элина достала из сумки кусок котлеты в пакетике. – Решила взять на всякий случай.
– Да, нюх тебе достался от мамы, – задумчиво произнес Нико, рассматривая злополучный кусок.
– Элина, сегодня мы отвезем тебя в город. Будешь жить в квартире, недалеко от школы, – мягко вмешалась Элизабет, но ее голос звучал так уверенно, что никто не посмел возразить.
– Я уезжаю, надолго? – аккуратно спросила девочка, не хотелось покидать это место, но и перечить наставнице было себе дороже.
– Думаю, да, – последовал короткий ответ наставницы. – Мы зря отпустили тебя в школу без телохранителя.
– Между прочим, я… – попытался возразить Нико.
– Что? – ввернула Элизабет. – Ты оставил ее без присмотра. Возможно, кто-то захотел пошутить, но вдруг это намеренное покушение? Остаются считанные минуты до переезда, вместе с тобой будет жить Анна.
«Отлично. Меня опять бросают…» – грустно подумала Элина.
– Я помогу собрать вещи, – пообещала до этого молчавшая Юля.
– На индивидуальные занятия я буду приходить, – между тем продолжила Элизабет. – На время общих тебе настроят переход сюда. А еще теперь у тебя будет новый друг, а точнее подружка…
Дверь открылась, пропуская кого-то маленького… Это оказался светло-рыжий чихуахуа с большими ушами и кисточками на них, кругленькая, чуть приплюснутая мордочка с темными глазами.
– Какой милый! – воскликнула Элина.
– Это девочка, – поправила Элизабет. – Но внешность обманчива! Это специально обученный морской волк, никто точно не знает, как на самом деле они выглядят, бывают совсем дикие, это прирученный экземпляр. В воде превращается в морского конька. Это животное, имеющее разум и способное защитить тебя. Может принять облик кого угодно. Для хозяйки она безобидна. Кстати, ухода требует такого же, как и обычная собака… На твою подругу позже наложим забвение… Кстати, в данный момент перед тобой гладкошерстный чихуахуа. Справишься с задачей?
– Конечно! Всегда мечтала о собаке, – немного растерянно ответила Элина, озадаченная рассказом. – Ее будут звать Ириска или Изи.
Глава 3. Тебе угрожает опасность
Сборы почти завершились, когда у Юлианы зазвонил телефон, волнующийся отец просил вернуться домой, поэтому личному водителю Элизабет поручили немедленно отвести ее.
А перед уходом Элины в главную гостиную спустились все воспитанницы и с искренней грустью попрощались с ней.
☆☆☆
Николас, Элизабет, Анна и Элина вместо поездки на машине прошли через грот перемещений и оказались на лестничной площадке прямо перед железной дверью. Анна открыла ее ключом и впустила остальных.
Перед ними развернулся узкий коридор с паркетным полом, на стене расположились ряды ажурной плитки, потолок был усеян светодиодными лампочками. Далее открывался вид на гостиную, выполненную в бежевом цвете. По левую руку из потолка бил водопад и скрывал соседнюю комнату плотной стеной воды, которая напоминала зеркало.
Анна коротко рассказала, где что находится. А Элина сразу пошла смотреть свою комнату.
Недалеко от телевизора в бежевой гостиной находился проход в коридорчик, украшенный мозаикой. Там оказалось три межкомнатные двери из темного дерева, за самой дальней из них пряталась комната Элины, в которую все и направились.
На паркетном полу лежал ярко желтый ковер, он понравился Ириске, которая тут же улеглась на середину. Комната была довольно просторна, одну из стен занимал голубой аквариум, подобный потолку в прошлой комнате Элины. Другие стены украшали мозаики. Далее стол, шкаф-купе, диван и два пуфика.