– Вот черт, – выдохнула Абби слова, крутившиеся в голове Игоря. – Прости, пожалуйста, как-то само собой получилось…
– Проехали…
– Я все ей объясню… – пообещала девушка.
– Не стоит.
Часть IV
Начало новой жизни
Глава первая. «Неужели это ты?»
Утром лил ледяной обжигающий дождь, гремел гром, небо разрезали молнии. Поспать удалось всего несколько часов, потом Игорь разбудил девчонок и, они с рюкзаками за спиной отправились к озеру.
– Ты ничего не забыла? – полушепотом поинтересовалась Элина у Аббигейл, пока та зашнуровывала тяжелые ботинки.
Новиковой тоже пришлось снова переодеться в кожаные доспехи стражницы с длинными сапогами и нацепить плащ с широким капюшоном, чтобы не промокнуть, Игорь облачился похожим образом.
– Я взяла все самое необходимое и попрощалась, – грустно улыбнулась девушка.
– Ты так привыкла к этому месту.
– Меня ждет новая жизнь, хотя со старой расставаться тяжело. Я попросила Варвару приглядывать за домом и огородом, она рада, это дополнительная прибыль, – сообщила Абби.
☆☆☆
Друзья быстро преодолели поселение и скрылись в лесу, там Элина смогла соорудить воздушный щит, чтобы капли воды не попадали на нее и спутников. Всю дорогу до озера они шли молча.
Мистические Ливни. Это прекрасное озеро не теряло своей загадочности и оказалось еще одним порталом, оно славилось чистой водой среди хранителей, но ни один человек не знал о его существовании. Игорь сообщил, что именно здесь назначена встреча с Алексио.
Сначала все было тихо, лишь дождь мерно шуршал.
– Похоже, Джудас опаздывает, – заметила Элина.
Игорь отошел от них на мостик, девчонки остались на берегу.
– Эль, – смущенно начала Абби. – Прости за то, что ты вчера видела.
– Ты о чем?
– О нашем поцелуе со Стефаном.
– Это я должна просить прощения, – повернулась к ней Элина.
– Нет, ты не поняла. Мы с ним просто знакомые, ясно?
Новикова задумчиво на нее посмотрела.
Послышался шелест листвы и жалобный треск ломающихся веток, кто-то нереально быстро приближался. Девчонки в ужасе обернулись в ту сторону.
Элина на всякий случай вытащила кинжал из ножен. И не зря. В тот же момент на неё налетела огромная черная тень и сбила с ног. Тварь уже собралась накинуться на девочку, но Игорь успел подбежать и возить в нее свой кинжал.
– Что это? – вскрикнула Элина, вскочив, и пригляделась к убитой птице.
Тварь была похожа на ястреба с длинными клыками и когтями, точно такая же птица была изображена на татуировке-метке на шее у каждой стражницы.
– Кажется, Гера начала посылать подручных, – тяжело дыша, озвучил догадку Игорь.
Снова послышался шорох шагов в лесу. Элина с Игорем приготовили свое оружие. Но из чащи с поднятыми руками вышел Алексио.
– Как ты нас напугал, – выдохнула девочка.
– Не прячьте оружие, оно еще пригодится, там целая стая, – запыхавшись, предупредил Джудас. – Это был птенец Фриккер.
– Кто? – испугалась Элина.
– Фриккеры – редкие твари, которые слушаются только стражниц, – отозвался Алексио, обнажая сразу два длинных клинка.
– А меня они послушают?
– Вряд ли, у тебя не хватит на это энергии.
Шум, создаваемый тысячей крыльев, окружил МистическиеЛивни.
Все бросили свои рюкзаки, Игорь и Алексио закрыли с собой девчонок.
В следующие минуты твари налетали одна за другой. Юноши, орудуя кинжалами, едва успевали разрубать их на части. Воздух наполнился запахом крови и криками, переходящими в шипение. Фриккеров становилось больше, они с дикими воплями налетали на путников. Ливень был им не страшен.
Элина держала свой кинжал наготове. К ним с Абби почти незаметно приблизилась одна из этих страшных птиц, выставив вперед когти, Эля ударила его оружием наотмашь, но лишь задела крыло. Ни Алексио, ни Игорь не могли прийти на помощь, ибо сами находились в не менее бедственном положении. Птица упала, но не собиралась сдаваться.
– Только попробуй ко мне приблизиться, – предупредила Элина, выставив кинжал вперед.
И тут тварь неожиданно остановилась и, поклонившись как человек, улетела прочь. Девчонки изумленно на нее уставились.
Элина неожиданно почувствовала опасность и обернувшись, застыла. Мимо ее носа соскользнул окровавленный клинок Игоря, отрубивший за секунду головы сразу двум Фриккерам. У девочки душа в пятки упала.
– Будь внимательна, – предупредил повстанец. – Кажется, им нужна ты, а точнее украденный Медальон, они чувствуют его.
– Абби, берегись! – послышался крик Алексио, он за секунду оказался около девушки и, раскрутив штуку, похожую на кистень, круглым ледяным шаром с острыми иглами сбил сразу пятерых птиц – мутантов.
К несчастью, одна из них успела серьезно зацепить руку Абби когтями и оставить четыре кровавых следа на предплечье. Элина бросилась к подруге.
– Я позабочусь о ней, – сориентировалась она.
Аббигейл упала на землю. Кровь сочилась из раны.
– Как же больно! – стонала девушка.
– Сейчас будет легче, – пообещала Элина и призвала немного воды из озера. Капля размером с кружку застыла в воздухе. Элина оторвала рукав от промокшего платья Абби и приложила воду к ране, жидкость сразу стала ярко-алой, девочка вылила половину, а остальную заморозила прямо на коже.
– Холодно, – вскрикнула Абби.
– Терпи, нужно остановить кровь.
Царапины сразу стали сочится медленнее.
Элина почувствовала жар и чесотку на правой ладони, подняла голову и заметила в небе еще стаю Фриккеров, сняла перчатку и, вскинув руку вверх по направлению к птицам- мутантам, подбежала и встала впереди друзей.
– Что ты делаешь? Уходи, – закричал Игорь.
Тут из рун полил ярко-алый свет, уничтожающий всё на пути, Фриккеры сгорали прямо в воздухе, рассыпаясь.
– Как ты это сделала? – ошарашенно воскликнул Алексио.
Не убирая ладонь, Элина левой рукой достала из под куртки медальон-амулет и швырнула его проводнику.
– Настраивай переход, их еще много, я могу не справиться со всеми, – задыхаясь от усталости, приказала девочка.
Алексио немедленно направился к озеру и, присев на корточки, что-то быстро зашептал. По воде пошли круги. Юноша крепко сжимал Медальон в руках, он медленно начал светиться.
– Готово! Все сюда! – скомандовал Джудас.
Друзья мгновенно оказались рядом с рюкзаками в руках.
– Вы готовы, Мисс Лазурит? – поинтересовался Алексио у Элины.
– В прошлый раз я тоже думала, что да, – отозвалась та, натягивая перчатку.
– Возьмитесь за руки, – попросил Джудас.
Друзья образовали круг проводник взял за руки Элину и Абби, а они в свою очередь сжали ладони Игоря, который заметно волновался.
– Всё будет хорошо, – прошептала, обращаясь к нему, Эля.
– Ты сама в этом не уверена, – хмуро заметил мальчик.
Девочка пожала плечами.
– Значит так, – прозвучал голос Алексио. – Когда окажемся в центре, все по моей команде трансформируются. А ты, Абби, набери в грудь побольше воздуха и задержи дыхание, я буду рядом на всякий случай.
Вода в озере заволновалась, ливень не прекращался. Новые Фриккеры уже приближались. Вокруг друзей образовалась почти незаметная сфера, которая мгновенно заскользила по глади озера, углубляясь. Вода бурлила и пенилась, течение стало бешеным. Тонкие стенки шара задрожали.
– Никогда не видела ничего подобного, – поделилась впечатлениями Абби, но ее голос заглушил гул.
– Приготовиться, – громогласно скомандовал Алексио. – Пять… четыре… три… два…
И спутники потеряли равновесие, улетая в бездну. Элина едва успела трансформироваться, как все вокруг озарила яркая вспышка.
☆☆☆
Николас и Антони были недалеко от лагеря уже в восемь. Оба надели джинсы, свободные хлопковые сорочки, мантии и походные ботинки на широкой подошве. Они приехали на такси, до озера добирались пешком.
– Всё-таки я не понимаю твоего решения, – в который раз заявил Антони, пока они шли через лес. – Оно слишком необдуманное. Попадем мы на Каспий, а что дальше? Где ее искать?
– Там разберемся, попрошу помощи у камня-защитника… Если мы с Элей в ближайшее время не выйдем на прямую связь с мамой, она приедет сюда, нарушая сразу несколько законов общества Правящих, а это может поставить под угрозу мой авторитет и отца, – напрягся Нико.
Они вышли на широкий берег озера, засыпанный хвойными иголками. Водная гладь переливалась под яркими лучами солнца, было жарко.
– По-моему ты вчера зря представился делегации настоящим именем. Нехорошие люди могут подумать, что ты сбегаешь от своих обязанностей, – предупредил Антони.
– Я думал об этом, но у меня нет выбора.
– Выбор есть всегда.
– Сейчас главное… найти малую, – вздохнул Николас. – Остальное потом как-нибудь решиться.
Антони задумчиво смотрел на озеро.
– Глянь-ка! – неожиданно оживился он.
– Что там?
На самой середине озера образовалась едва заметная воронка. Вода заволновалась. Забурлила, закипела в центре, словно разозлилась…
У Николаса зазвонил телефон, он отвернулся. До Антони начали доноситься многочисленные жалобы. Когда друг выключил телефон и вернул его в карман, был очень раздражен.
– Эти сволочи из делегации отменили переход, – сообщил юноша.
– Что? Мы зря сюда тащились?
– Что теперь делать? – вздохнул Николас. – Пойду вызову такси для начала…
☆☆☆
Элина открыла глаза и увидела солнце, радость накрыла с головой. Она облегченно выдохнула.
– Ты слишком впечатлительная для переходов, – почти равнодушно заметил Игорь, сидевший рядом на песке. Похоже, именно он вытащил ее на берег.
– Ага, – не стала отрицать Элина и, оглядевшись, заметила Алексио, сидящего на песке, и Абби, которая лежала, не шевелясь.
Элина подползла к подруге.
– Она наглоталась воды, – констатировал Джудас.
– Сейчас мы ей поможем, – проговорила девочка.
Она положила правую ладонь на грудь подруги, заодно растопив лед на ее заживающем предплечье, и вздохнула. Абби открыла глаза и часто задышала.
– Это же солнце! – радостно воскликнула она, вскочив. – У нас получилось!
И еще примерно пять минут друзья наблюдали за тем, как она прыгает и кружится, словно маленький ребенок, получивший желанный подарок от Деда Мороза.
– Куда теперь? – тяжело дыша и широко улыбаясь, поинтересовалась она.
– Пойдем в лагерь, позвоним Анне, уверена, она нас заберет, – сообщила Элина, которая только высушила рюкзаки.
Игорь взвалил на плечи сразу два рюкзака и галантно (но по-прежнему хмуро) предложил Элине руку, та устало взяла его под локоть и поблагодарила. Алексио сделал тоже самое, Абби была только рада, всё-таки переход отнимает очень много сил.
Они поднялись из низины и неожиданно услышали голоса, которые Элине показались очень знакомыми. Из-за широко разросшегося куста вышли двое, их лица выглядели озабоченными. Девочка сначала даже глазам не поверила. Это был ее старший брат и Антони Ривер.
…Вот это неожиданность. Думала, не увижу брата до окончания обучения… Признаться, я еще никогда не видела Николаса таким… взрослым, серьезным, сосредоточенным… А Антони… был сам на себя не похож. Он перестал стягивать русые волосы на затылке, теперь они были зачесаны назад и прикрывали четвертую часть шеи.
На несколько секунд мы превратились в статуи, стоящие всего в пяти метрах друг напротив друга…
Запись из дневника сонары
Элины Альмандин
За несколько минут до этого Николас как раз хотел заказать такси и ходил по берегу в поисках пропавшей связи.
Тут из ниоткуда им навстречу вышли четыре человека в разной и какой-то странной одежде. К удивлению, Нико узнал свою сестру. Она была одета как на той картинке в Лагуне. Красные кожаные доспехи облегали ее фигуру, волосы падали на плечи, в уставших глазах читалось изумление.
Девчонка держала под руку высокого худого юношу со светлыми волосами, а рядом остановились еще какой-то парень с девушкой в порванном средневековом платье, ее черты Нико нашел знакомыми. В целом пришельцы выглядели помято и устало.
Молчание тихо нарушил Алексио:
– Где-то я уже видел одного из этих… людей.
– Это мой брат со своим лучшим другом, – отозвалась Эля.
– Ты серьезно? – вздохнула Аббигейл.
Нико и Антони медленно приблизились к пришельцам. Игорь неожиданно освободился от руки Элины и снял ее рюкзак.
– Пожалуй пойду. Теперь о вас есть кому позаботиться, – кратко произнес он, обращаясь к Нико и Элине.
– Куда ты пойдешь? – удивлённо спросила девочка.
– Не беспокойся за меня.
Через несколько секунд он скрылся в лесу.
– Что ты здесь делаешь, Николас? – удивлённо улыбнулась Элина.
– Мы приехали, чтобы найти тебя, – вмешался Антони.
– Кто это с тобой? – спросил Николас.
– Это проводник Алексио Джудас, – поспешно представила девочка.
Парни пожали друг другу руки.
– Вы действительно были на Каспии? – ужаснулся Антони.
– Мы только что совершили переход, – доверительно сообщил Алексио.
Тут Абби, не обращая ни на кого внимания, шагнула к Антони.
– Этого же не может быть, – прошептала она.
– Вы о чем? – не понял юноша.
Она, не стесняясь, коснулась его щеки, будто чего-то опасаясь, приподняла приглаженные русые волосы и приложила два пальца к выбритой звездочке над правым ухом.
– Ай, – дернулся Антони, его что-то кольнуло в висок.
– Неужели это действительно ты? Не верю, – прошептала Абби.
Остальные недоуменно на них смотрели, стоя по левую руку от Антони и по правую от Абби.
– Не узнаешь меня? – вздохнула девушка.
– Нет…
Аббигейл убрала руку и резко провела правой ладонью по направлению от своего уха к затылку, сначала все присутствующие увидели следы от когтей на предплечье, а после заметили выбритую звездочку над ухом.
– Это единственное место на голове, где не растут волосы, – посетовала Абби, показывая ямочку на левой щеке. – Мама не зря оставила нам их…
– А-Аббигейл? Это ты?! – искренне удивился Антони.
– Я тоже сначала не узнала тебя, малой, не ожидала найти настолько быстро.
Ривер порывисто крепко обнял старшую сестру, которая была на полголовы ниже.
– Так это и есть Аббигейл? – поинтересовался Нико.
– Да, – отозвалась Элина. – Так ты знал эту историю?
– Давно…
– А я собиралась просить тебя связаться с Дайоной, чтобы попробовать отыскать ее брата, – сообщила девочка.
– Похоже, у всех нас планы поменялись, – улыбнулась Абби.
Только теперь Элина поняла, насколько сильно похожи Антони и Аббигейл. У обоих большие серые глаза, ямочка на левой щеке, звездочка, волосы русые, даже черты лица были очень похожи.
– Получается, – размышляла Элина, – ты не хликонер, а просто наделен силой хранителя?
– Откуда ты знаешь? – снова удивился Антони.
– Прости, – пожала плечами Абби. – Куда делся Алексио?
Проводника действительно нигде не было.
– Похоже, он ушел, не прощаясь, – предположила Элина.
– Поехали и мы домой, – поспешил Нико. – Как только вернемся, обязательно свяжемся с мамой. Она там себе места не находит.
– Мамой? – опешила девочка.
– Она потеряла с тобой связь, в чём виноват я, – вступил в разговор Антони.
– Объясним всё по пути домой, – поторопил Нико. – Идем в лагерь, закажем такси.
На том и порешили. По пути в лагерь, Элина спросила у брата:
– Скажи, а кто такая Анна-Мария Пирит?
– Откуда тебе известно это имя? – напрягся Николас.
– Так получилось… – замялась девочка. – Медальон, который я взяла для перехода, принадлежал именно ей. Я хотела спросить об этом у Марго.
– Не напоминай ей это имя, пожалуйста. Это ее мать, она умерла года два назад, Марго болезненно пережила это.
– Спасибо, что предупредил.
Глава вторая Она здесь…
Во время поездки в такси (было три ряда сидений) Элина и Абби рассказали ребятам обо всем, что произошло на Каспии. (Водителю Нико потом почистил память.)
Позже Элина передала назад энергию брата с благодарностью и рассказом о Приториуме.
В это время Антони приложил свою энергию на лечение царапин на руке своей сестры. Казалось, они оба не верили, что всё это происходило на самом деле.
Элина невольно думала лишь об одном… о маме… Николас сказал, что они должны выйти с ней на связь по зеркалу- порталу, чтобы Марин убедилась в целости и безопасности дочери. Девочка ужасно волновалась, не находила себе места и… помнила свой сон, значит, он тоже был вещим.
Машина подъехала ко входу в дом Элизабет. Николас расплатился с водителем и первым вышел, выпуская Антони и Абби, сидевших сзади. Элина хотела открыть дверь, но в глазах потемнело, голова закружилась.
Девочка увидела наставницу с наигранно-миролюбивой улыбкой, ее лицо ровно ничего не выражало. Элизабет начала было извиняться, стиснула в объятиях, а после неожиданно достала нож и замахнулась, словно хотела ударить им в спину, но…
На этом видение закончилось.
Элина, тяжело дыша, откинулась на спинку сиденья, ее словно что-то выпустило из железной хватки. Видения приходили внезапно и доставляли неприятное ощущение во всем теле, было невозможно привыкнуть.
– Всё нормально? – обратился к ней Нико, вернувшись.
– Да, – заверила Элина, голос предательски дрожал, она поспешила выйти из такси.
Антони и Абби ждали их у входа в дом.
– По тебе не скажешь, – признался Николас.
– Волнуюсь. Уверен, что м-м-мама выйдет на связь?
– Конечно.
– Скажи, а ее приезд невозможен? – неожиданно поинтересовалась девочка.
– Нет, это исключено, – заверил Никó.
Когда они входили в дом, Элина неожиданно встретилась взглядом с Антони, но тот поспешил опустить глаза. Это продолжалось еще с того момента, как они встретились на озере, не могли и слова друг другу сказать.
Элина невольно обратила внимание на то, что многое изменилось в особняке. Теперь входную дверь от гостиной отделяла перегородка.
– Великий Трезубец! – воскликнула Анна, вбегая в «коридор». – Элечка! – Гувернантка бросилась на шею воспитанницы и крепко ее обняла. – Где ты была? Мы с девочками так волновались. Что на тебе надето?
– Расскажу позже, – пообещала девочка.
– У нас гости? – поинтересовалась Анна, обратив внимание на Аббигейл, ее глаза расширились от удивления.
– А… это моя сестра, – представил Антони.
– Но… твоя сестра… Я думала, она пропала много лет назад, – недоуменно проговорила гувернантка.
– Анна, обещаю, ты узнаешь подробности первой, – вмешалась Элина. – Но сейчас у нас есть дело.
Прибывшие попытались протиснуться мимо нее в гостиную.
– Подождите-подождите, – остановила Анна. – Вы отложите все свои дела, когда узнаете, кто у нас здесь…
У Элины сердце упало в пятки. Сейчас ее ведение сбудется.
Гостиная была по-прежнему роскошна. В центре стояли два мягких широких дивана напротив друг друга, по бокам- два кресла, одну из стен целиком занимал диковинный водопад-зеркало-хранилище, который называли просто водошкаф.
Лишь одно из кресел было занято, интуиция подвела Элину, это была не наставница, а… Девочка не поверила глазам.
– Хорошие новости, Ваше Высочество, – сообщила Анна.
С кресла встала и повернулась- у всех отвисли нижние челюсти- собственной персоны Марин Альмандин. Возможно, она уже была не так прекрасна, как прежде… На в меру смуглом лице начали появляться первые морщинки, но взгляд всё тех же шоколадно-карих глаз по-прежнему был наполнен нежностью. Так на Элину не смотрел никто, кроме нее. Марин капельку поправилась, но не перестала быть подтянутой. Женщина двигалась с королевской грацией и идеально ровной осанкой. Тёмно-русые волосы мягкими волнами ложились на плечи, хотя на затылке их держала изящная заколка-крабик с золотым напылением и ледяным цветком. Марин была прекрасна как подобает королеве, хотя на ней был элегантный брючный костюм черного цвета и туфли на высоком каблуке.
…по моим расчетам маме сейчас около тридцати семи лет от роду (не знаю, сколько минерально). Она вышла замуж и родила Нико ровно в двадцать, а через четыре года появилась я, тогда два клана объединились окончательно и за ними закрепилась вся власть над Самым Теплым океаном….
Из ранних записей Элины в дневнике сонар
Марин сразу, как только увидела, бросилась к Элине и крепко прижала ее к себе, заплакав.
– Всё хорошо, я здесь, – прошептала девочка, но из ее глаз невольно беззвучно потекли слезы.
– Прости, что бросила тебя, я так этого не хотела, – причитывала Марин.
– Я знаю… знаю и не обижаюсь…
☆☆☆
Спустя четверть часа они уже сидели на диване, Антони и Абби расположились на противоположном, Анна и Нико заняли кресла, первая глаз не сводила с Аббигейл.
– Мам, я же просил тебя. Слишком опасно приезжать сюда, – произнес Николас.
– Я понимаю. Прости, сыночек, не хотела подводить тебя и папу. Но и ждать больше не могла, – серьезно заявила Марин, сжимая в ладонях руку дочери. – Особенно после того, как обнаружила твою морскую волчицу, Элина.
– Ириску? Что с ней произошло? Я думала, она не попала на Каспий.
– Ты была на Каспии? – ужаснулась Анна.
– Да, – ответила за Элину Марин. – Мне поведала об этом волчица, поэтому я не могла сидеть, сложа руки.
– Но где она? – спросила девочка.
Женщина дважды хлопнула в ладоши. На зов прибежала маленькая чихуахуа с рыже-белой шерстью и кисточками на ушах, запрыгнула на диван и улеглась на колени к Элине, которая заметила, что собака прихрамывала.
– Все это время она была с тобой, наблюдала, помогала и защищала, – сообщила Марин. – От неё я узнала обо всем, что произошло с тобой на Каспии. Именно Ириска тогда перегрызла горло двум стражницам у входа в покои Зары и скрыла их от твоих глаз, она же убила двух Фриккеров и приходила на помощь в облике лошади, на которой ты поехала в поход.
– Вау, – вздохнула Элина и потрепала чихуахуа.
– Еще Ириска помогла справиться с посланной силой брата, обратив твою злость и силу рун в красный огонь, – добавила мама. – Нико, с твоей стороны было неразумно посылать целую половину своей энергии сестре, она могла просто не справиться с ней.
– Я не подумал об этом в тот момент, – виновато пожал плечами юноша.
– Элина, покажи мне Тейвазйо, – попросила Марин.
Девочка послушно сняла перчатку и показала ладонь. На светлой коже выделялись два руна, заключенные в иероглиф. Нико и Антони ужасом уставились на метку. Мама осторожно подушечкой указательного пальца провела по ней.
– Какой ужас, – вздохнула женщина. – Не знаю, что теперь с этим делать-то. Стражницы не люди, а звери…
– Это я виновата, что она туда попала, – громко прошептала Абби.
– Не вини себя, – попросила ее Марин и обратилась к дочке:– Так что с твоими волосами?
– Здесь виноват уже я, – вступил Антони. – Проматика- сложная штука…
– Просто в следующий раз не злись, когда читаешь кармин, – снисходительно улыбнулась Марин.
Антони смутился.
– Мам, – шепотом позвала Элина.
– Да?! – женщина повернулась к ней.
– Как насчет сонар? Здесь все свои…
Взгляд Марин наполнился грустью и горечью:
– Да… это мне тоже известно… Как-то раз я связалась с Балтийской царицей по одному политическому вопросу, когда он был решен, она неожиданно заговорила о тебе. Я выведала у нее все подробности… Давно, еще в юности, твоему деду Николе предсказали, что в его роду скоро появится сонара. Когда родилась я, они с мамой таскали меня к мудрецам и офилам, но ни один из них не подтвердил мою избранность.
– Потому что это судьба была предназначена для меня, – закончила Элина. – Я настроилась, смирилась и сделаю все, что от меня требуется, – заверила она. Несмотря на всю серьезность, нужно было подбодрить Марин, ее глаза были на мокром месте. – Все будет хорошо, обещаю.
– Так ты сонара? – удивилась Абби и начала сопоставлять факты в голове. – Поэтому ты так внимательно слушала Варвару.
О вчерашнем ужине девочонки пока не успели рассказать своим братьям.
– Сияние Надежды! – неожиданно додумалась Аббигейл. – У тебя сегодня день рождения! Тебе тринадцать, верно?
Элина с какой-то виноватой улыбкой посмотрела на подругу и кивнула, девочка была рада, что та сумела перевести тему. Анна вдруг, ничего не сказав, убежала.
– Кстати, – оживилась Марин. – Мы же с Александром даже подарок приготовили.
– Правда? – растерялась Элина.
– Нико, расскажешь? – спросила мама.
– С удовольствием, – просиял тот. – С некоторых пор нам стало неудобно жить на островах среди людей, которым явно начали надоедать, поэтому не так давно пришли к очень необычному решению. Хранители часто создают в океанах и морях так называемые тиньские острова, их нет на картах, даже чужие хранители не могут увидеть их, побывать там. На семейном совете мы и решили создать такой остров и переехать туда на постоянное место жительства. В течение нескольких лет мы работали над ним, а недавно перенесли туда свой дом и переехали. Только посвящённые альмандином могут увидеть этот остров.
– Мы выделили внушительного размера пустырь и разрешаем тебе с помощью опытного архитектора построить там свой дом, – вступила Марин. – Ты можешь делать это даже сидя на диване. Кстати, выбрать острову название мы тоже доверяем тебе. Все расходы, связанные с постройкой, возьмем на себя. Закончишь обучение и переедешь туда навсегда.
– Я даже не знаю, что сказать, – опешила Элина. – Обалдеть. Спасибо огромное!
Она сначала обняла маму, а затем чуть не задушила Нико.
– Позже Николас покажет тебе фотографии острова и всего остального, – сообщила Марина.
И тут в гостиную ввалились сразу все воспитанницы Элизабет с криком «С днем рождения, Элина!», возглавляла шествия гувернантка с огромным и тяжелым тортом в руках. Девочки начали по очереди душить Элину в объятьях, поздравлять, не задавая вопросов. Даже близняшки Анжелика и Виктория оказались дома и поздравляли именинницу. Такого еще никогда не было!
Почти целый день воспитанницы болтали, смеялись, ели торт и придумывали конкурсы. Аббигейл нарядили в стильное летнее платье с открытыми плечами, порезы на предплечье почти затянулись, но о них до сих пор напоминали три шрама. Элина же не стала переодеваться, хотя сняла защиту, оружие и сапоги, оставшись в кожаной куртке и штанах. Она не хотела, чтобы кто-то узнал, что всё её тело покрыто синяками и ссадинами, которые не вылечить офилинским жестом.
Элизабет так и не появилась, чем порадовала воспитанниц. Горничная Марта постелила Элине в ее бывшей комнате, Виктория Альмандин (та, что выдавала себя за Анжелику Станьшевскую и стала вокалисткой танц группы «Кураж») подружилась с Аббигейл, которая, кстати, на пять месяцев ее младше, и разрешила пожить в своей комнате. Нико и Антони постелили в мансарде, чему они были рады.
Вечером Элина ушла в свою комнату, переоделась в футболку и шорты, бессильно легла на ковер и уставилась в потолок, где проплывали рыбы. Раздался стук в дверь. Девочка дернулась и, укутавшись в мягкий коричневый плед, снова села на ковер.
– Войдите, – произнесла она, медленно вставая.
– Можно? – поинтересовался Антони.
– Только дверь закрой.
Юноша выполнил просьбу. Элина с облегчением скинула с себя плед. У друга глаза на лоб полезли.
– Не говори, что это можно вылечить жестом. Думаешь, я не пробовала? Мне не больно, я привыкла, – ответила девочка на его беззвучные вопросы и решила беззаботно перевести тему:– Представляешь, сейчас взвесилась… Минус семь кило…
Антони не нашелся, что сказать, просто сел на стул у окна.
– Как там Абби? – поинтересовалась Элина, присаживаясь напротив.
– Мне даже не верится, – признался Антони.
– Ты не пытался искать ее?
– Я не знал… с чего начать… с родителями об этом говорить невозможно.
– Но теперь все будет хорошо, правда же? – попыталась подбодрить Элина, потирая здоровенный синяк на щиколотке.
– Спасибо тебе. Абби уже рассказала, какой грандиозный план ты придумала, чтобы найти меня.
– Она преувеличивает, – рассмеялась девочка. – Так ты не хликонер?
– Нет. Прямо перед смертью мама наделила нас своей энергией, разделив ее пополам, она заключалась в звезде. – Антони машинально почесал виски. – Абби отказалась от своей части, передав ее мне, с тех пор я стал таким же сильным, как хликонеры моего возраста. Я и сейчас благодарен ей за это…
– Что там с «Экватором»?
– Несмотря на тот батл, наши дела пошли в гору, – сообщил Антони. – Думаю, ты сама скоро обо всем узнаешь, если вернешься… Целая группа не должна страдать из-за одного непутевого участника, – намекнул он на себя.
– Почему непутевого? Я больше не сержусь на тебя, – заверила Элина. – Всё, что произошло на Каспии, заставило меня немного пересмотреть свою жизнь… Ты прав, я шикарно живу.
– Эль, – неуверенно обратился Антони. – Мне родители невесту подобрали… из хликонер…
– Это хорошо, – не растерялась девочка. – Родителей надо слушать.
– Всё нормально?
– Абсолютно. Удачи. Ну, что, снова мир, дружба, жвачка?
Антони улыбнулся и встал, друзья обнялись.
– Сколько мы теперь трюков новых придумаем, раз ты похудела на семь кило, – задумчиво произнес Антони.
– Не, меня больше кидать не надо, – запротестовала Элина. – Мы же танцоры, а не акробаты. Если и надо кого-то подкинуть, то пусть это будет Вера, она же у нас КМС по гимнастике.
☆☆☆
Поздно вечером Элина не могла уснуть, поэтому, переодевшись в черный спортивный костюм, вышла в сад и присела на скамейку возле тренировочного прудика.
– Привет, – послышался за спиной знакомый голос.
Элина вздрогнула от неожиданности и резко обернулась.
– Не за чем так пугать.
– Не спится? – спросил Игорь и присел рядом.
Друг вернул себе «постоянный облик». Признаться, Элина начала забывать, как он выглядел на самом деле. Впрочем, юноша сильно изменился за это время. Такой стройный, крепкий, с накаченными руками он был довольно симпатичным пареньком и даже выглядел немного старше своего настоящего возраста, лет на пятнадцать. Его лицо всегда казалось хмурым, выдавал лишь добрый взгляд темных глаз, которые на свету были серыми, а в другое время словно чернели.
– Как тебе удалось сюда попасть? – удивилась Элина.
– Для меня нет ничего невозможного, забыла? – Игорь хитро скосил на неё глаза. – Всегда оказываюсь в нужное время, в нужном месте.
В этом он был прав. Элина постоянно задавалась вопросом, как ему удается. Площадь Амбер-Кроны, Каспий, Приториум- это неполный список мест, куда Игорь попал очень вовремя.
– Почему ты ушел после перехода? – спросила Элина, кутаясь в спортивную мастерку.
– Не видел смысла оставаться, – пожал плечами Игорь и убрал со лба постоянно падающую на глаза челку. Виски у него были острижены совсем коротко, а вот на затылке волосы остались длины челки.
– Хорошо снова видеть солнце днем и еду на столе, – вздохнула девочка.
– На Каспии люди уже приспособились, но до сих пор мечтают вернуться на родину.
Следующие несколько секунд они сидели и смотрели в разные стороны, думая о своём.
– Так зачем ты здесь? – решилась прервать тишину Элина.
Игорь усмехнулся и неожиданно, казалось, первый раз в жизни искренне улыбнулся, показывая хитрые ямочки, в темных глазах появилась насмешливость: