Со мной он обошелся еще хуже. Со словами «Ты даже в праздники не можешь без своих художеств», он раздраженно кинул меня в багажник старой отцовской машины по соседству с насосом и шампурами. Чудесная компания, ага.

Честно говоря, я думал, что все эти дни там и пролежу, но нет. Буквально в первые дни нового года Хозяйка меня достала. Собственно, вдвоем мы с ней и коротали время в маленькой комнате на втором этаже. На первом я почти не был, но судя по звукам, там было ужасно шумно – даже более чем в метро. Орала музыка, хохотали парни, визжали какие-то девицы. Я их не видел, но был уверен, что они вообще не похожи на Хозяйку. Примерно как пенал первоклассника на меня. Этот приходил к ней и всегда упрекал, что она не умеет отдыхать. Она говорила, что от него плохо пахнет и ей тут не нравится.

В последний раз я видел Этого спустя пару недель после их возвращения. Хозяйка в очередной раз долго не могла до него дозвониться, а потом он пришел к ней домой. Я тогда стоял в прихожей и встретил его раньше нее. Точнее, его ногу. Помню сильный, грубый удар и свой полет в комнату. Там был Джек, и мне показалось, даже он за меня испугался. Хозяйка быстро нас закрыла, а потом они долго кричали друг на друга. А потом он ушел, и кричала она одна. Тубусы – пацифисты, но я слышал, что люди почему-то часто причиняют друг другу боль. Душевную и физическую. Еще неизвестно, что бы произошло с Хозяйкой, если бы Этот не сорвался сначала на мне. Но может, мне просто хотелось верить, что я для нее правда что-то значу.

Как я уже говорил, я – не самый современный на свете тубус. Я и раньше боялся, что Хозяйка найдет мне замену, а после избавления от Этого мои опасения только укрепились. Все-таки я был свидетелем их счастья и его гибели, к чему лишние воспоминания? Но к великой радости, я ошибался. Произошедшее наоборот, нас только сблизило. Отношения с Этим действительно отнимали много времени, и теперь Хозяйка доставала меня каждый день. Знаю, что она рисовала не только для учебы, но и просто для себя. Я почти не видел ее работ, но уверен, они были очень красивые. В общении с друзьями и одногруппниками она была бодрой и говорила, что не думает об Этом, но я-то слышал, как периодически капали на ватман ее слезы. И это было еще одним нашим маленьким секретом.

Люди говорят, что время лечит. Так было и в нашем случае. Со временем Хозяйка действительно повеселела, стала дольше гулять с Джеком по весенним улицам, болтать по телефону и смеяться. Она была счастлива, а значит, было хорошо и мне. Правда, не очень надолго.

Нет, вы не угадали. Этот не вернулся.

Но в ее жизни появился некий Показ.

Сначала я подумал, что это новый ухажер. И судя по тому, с каким страхом она про него говорила, мысленно приготовился его ненавидеть. Но оказалось все проще. Показ – это важный экзамен в Институте для студентов специальности Хозяйки. Подробностей не знаю, но вроде как студенты должны нарисовать и принести очень много работ, причем нарисовать хорошо. Как будто бы Хозяйка умеет по-другому. Но она так не считала и сильно переживала. А еще очень, нет ОЧЕНЬ много рисовала и почти не спала. А пару раз даже просыпалась, вскакивала с кровати, включала свет и что-то сосредоточенно стирала и перерисовывала на ватманах. Они тогда со стола вообще не убирались, вплоть до того что я уже забыл ощущение полного нутра. В общем, мы с Джеком не на шутку разволновались и ждали, когда уже этот Показ пройдет. Он, понятно, со своей примитивной целью получить от Хозяйки больше внимания, ну а я хотел, чтобы она просто отдохнула. Даже уже был согласен на верхнюю полку в поезде и встречу с плохо пахнущей жидкостью.