Случайный взгляд

Я бежал, и никто – ни официант, ни милая, почти обнажённая его девушка-напарница, ни кто-то другой, не пытались меня остановить.

Если подумать – ничего удивительного в этом нет.

Ну, бежит человек топиться – и что? – Нужно ему помешать? – А как же свобода выбора и прочие институты? – Какое мы имеем право, вмешиваться в личную жизнь кого бы там ни было?

Другое дело – не заплатил за обед и пошёл топиться. – Тут уже другой коленкор, тут можно и спасти? – Пусть сначала заплатит, а уж потом, делает что ему угодно.

Но погони за мной, как я уже заметил – не было.

Да и куда я мог деться с косы? – На сушу я мог выбраться только через кафе. А в море без лодки далеко не уплывёшь.

В любом случае, бежать за мной было некому. – У официанта и его подруги – местной проститутки, а она в тот момент, представлялась мне именно так – была другая работа, а выбивать деньги из несговорчивых клиентов должен был кто-то другой.

И я бежал. – Бежал, постепенно теряя силы и остатки непонятной мне самому решимости, задыхаясь от быстрого бега.

Курить надо бросать, мелькнула мысль.

Вот добегу, а дальше что? – всплыл в сознании вопрос.

– А брошусь прямо с косы в воду и хрен с ним! – крикнул я громко, наверное, чтобы те, кто остались в кафе, тоже услышали.

Коса постепенно сужалась. – От десяти метров ширины, в месте, где я взял старт, осталось не более трёх.

На утоптанной песчаной дорожке, по мере моего продвижения, стали появляться выступающие, гладкие камни.

Бежать становилось трудней.

Я несколько раз споткнулся, один раз чуть не упал, но даже и не думал останавливаться – до дальней кромки косы оставалось совсем немного.

Нужно ускориться, решил я. – Там, на кромке, я смогу оттолкнуться сильнее и мне удастся прыгнуть дальше.

Зачем мне было это надо? – В тот момент я даже не думал. Просто таким было моё решение. – Решение, основанное на странном желании броситься в воду. – Утопиться? – Не думаю, но безумие толкало меня вперёд.

До края косы оставалось несколько метров – дальше моим глазам открывались, шипящие недовольно от моего приближения, волны прибоя.

Собрав остатки сил, я прибавил ещё. В два прыжка оказался на кромке, оттолкнулся что было сил, и выстрелил вперёд.

Пролетел несколько метров горизонтально, а затем стал падать вниз.

Падать было невысоко – не более трёх метров, но я просчитался.

Край косы, не обрывался вертикально вниз на эти три метра, как я рассчитывал. – Да…, он обрывался, это-то и ввело меня в заблуждение, но только не на три, а на два метра. Дальше каменистая поверхность, полого, уходила под воду.

Волны с периодичностью метронома накатывали на эту поверхность, ударялись в кромку косы, с которой я только что прыгнул, и скатывались обратно.

За доли секунды своего полёта, я смог оценить своё положение.

Эта оценка не сулила мне ничего хорошего.

Получалось так, что моё приземление произойдёт именно тогда, когда волны откатятся обратно в залив.

Расчёт оказался верным.

Я приземлился на скользкие камни, когда над ними абсолютно не было воды, не смог удержать равновесие – пятка правой ноги, опережая меня, проскользнула на камне.

Я продолжил падение и со всего размаха сел на каменистую поверхность, больно ударившись копчиком. – Проехался на заднице вперёд, непроизвольно выгнулся от острой боли и поймал затылком свой второй камень.

Затем, меня накрыло набежавшей волной.

Может быть, на короткое время, я терял сознание. – Установить это теперь не представляется возможным, но следующее, что я помню, это, как моё, превратившееся в комок боли тело, болталось в волнах прибоя, под обрывом косы.

Я лежал на спине, лицом к небу, а волны таскали меня по скользким камням – вперёд и назад.

Превозмогая боль, и дождавшись, когда волны откатятся снова, я попытался встать.

Это у меня получилось не сразу.

Первый раз я успел встать на четвереньки, но был опрокинут обратно на спину набежавшей волной. Сообразив, что нужно двигаться быстрее, во второй раз, я почти успел встать, но мои ноги, плохо меня слушались, я поскользнулся, и снова был сбит волной. В третий раз, мне удалось встать и ухватиться за кромку обрыва. Очередная волна ударила мне в ноги, поднялась почти до моей груди, и откатилась назад, пытаясь утащить меня с собой, но я удержался.

Один раз, другой, третий.

Я понимал, что долго в таком положении мне не устоять и самостоятельно выбраться на поверхность косы вряд ли получится.

Я чувствовал, что пальцы на моих руках немеют.

Да…, с тупым безразличием, подумал я. – Скоро я перестану их чувствовать, руки соскользнут, и я снова окажусь в полной власти волн.

Эта мысль не вызвала во мне никаких эмоций.

Я словно смотрел на себя со стороны.

Наверное, я и в самом деле, сильно ударился головой, чувства притупились и собственная судьба стала мне безразлична.

Плевать, решил я. – Когда я не смогу удерживать себя в таком положении, я больше сопротивляться не буду. Пусть эти волны утащат меня куда-нибудь. А то стою, как придурок у обрыва с поднятыми руками. – Надоело уже.

Видимо, от сотрясения я, действительно, плохо соображал, мне и в голову не могло прийти, что стоит мне разжать пальцы рук и оказаться во власти стихии, как я, с очень большой вероятностью, могу погибнуть.

Но в тот момент мне действительно было всё равно.

Я почти ничего не воспринимал вокруг.

Наверное поэтому я не сразу услышал голос:

– Хватайтесь…! Хватайтесь скорей!

Я поднял голову, посмотрел вверх и увидел руки, протянутые мне навстречу.

Две руки, которые не принадлежали одному человеку.

Это были руки разных людей.

Скорее всего, глядя на них, думал я, одна принадлежит мужчине, а другая женщине.

Я поднял свой взгляд выше.

Там за кромкой обрыва, на меня, действительно, смотрели две пары глаз – официанта из кафе и его подруги в прозрачной накидке.

Руки принадлежали им.

Эти люди мне не нравились.

И я достаточно зло крикнул им:

– Что вам опять нужно от меня? – Оставьте вы меня в покое.

Они, в недоумении переглянулись и официант сказал:

– Не валяйте дурака. Хватайтесь за руки и мы вас вытащим. – Хватайтесь скорее, пока ещё не поздно. Если вас смоет, мы не сможем вам помочь.

Я представил всю нелепость своего положения. – Мокрый до нитки, стою под обрывом, не имея возможности сделать шаг. – Беспомощный и совершенно не контролирующий ситуацию, как дурак, цепляющийся за кромку обрыва и не желающий принимать чью либо помощь.

Нужно было что-то менять.

Я отодвинул подальше своё безумие и ухватился за руку официанта.

Волна, в который уже раз, ударила меня по ногам, окатив прохладной водой спину. Немного приподняла над поверхностью, на которой я стоял, и мне удалось ухватиться за руку женщины.

Они общими усилиями удерживали меня, а я висел полностью в их власти. Чувствовалось, что им тяжело, но они упорно тащили меня наверх. Я пытался им помогать, отталкиваясь от выступающих из стены камней.

– На счёт три, – услышал я команду мужчины. – Через несколько секунд снова накатит волна и немного вас подтолкнёт. – Я скажу три, а вы, в этот момент, отталкивайтесь ногами, что есть сил.

– Раз, два, три.

Усилие, приложенное к моим рукам, возросло, моя правая нога удачно встала на приличный уступ. Я собрал остатки своих сил и оттолкнулся от него что было мочи. Одновременно с этим, волна, ударила и подтолкнула меня. И я, как пробка из бутылки шампанского, вылетел вверх и приземлился на камни, присыпанные песком, за кромкой обрыва.

Я снова ударился, но боль уже не была острой, а может быть, я уже привык к боли, ведь у меня на моём теле не осталось ни одного живого места.

Хорошо меня отделал Мировой океан, пока я болтался в кромке прибоя, с печальной улыбкой подумал я.

Я лежал ничком вниз, за кромкой обрыва и пытался прийти в себя.

Отдышавшись, я перевернулся на спину и открыл глаза.

Прямо надо мной было пронзительно синее небо, чуть ниже, на полпути к горизонту сияло жёлтое Солнце, не слепящее под острым углом, моих глаз.

Тёплый ветер с залива, ласково трепал мою одежду и нежно обдувал лицо. – Было даже приятно.

Я прислушался к себе и улыбнулся. – Мне показалось, что моё безумие кончилось.

Может быть, оно и не ушло совсем, думал я. – Но, в данный момент куда-то бежать в отчаянии уже не требовалось. Да и не было больше никакого отчаяния, понял я.

– Жизнь продолжается, – мысленно сказал я себе. – А в этой жизни остались дела.

Вспомнился неотвеченный вызов по мобильному телефону. – Я сам выбросил свою куртку, когда бежал к обрыву, а телефон находился в ней.

– Чёрт…, – невольно вырвалось у меня.

Кроме телефона, в той куртке остались документы, а кроме документов и телефона – деньги – наличные и несколько банковских карт, – нервничая, вспомнил я. – Где теперь моя куртка? – Что на меня нашло?

Было необходимо, как можно быстрей возвращаться к действительности.

Я посмотрел налево и встретился взглядом с блондинкой, лежащей рядом со мной на спине.

Видимо, ей тоже требовалось немного отдохнуть после экстренного спасения меня.

Она улыбалась.

– Глупо всё получилось, извините, – начал я. – И спасибо вам…

– Вижу, что вам значительно лучше, – ответила она, не дав мне закончить фразу. – Купание явно пошло вам на пользу.

Она немного заинтриговала меня. Этих слов я от неё не ожидал и сходу не нашёлся чем ей ответить.

– А благодарить нужно Василия, – продолжала она. – Это была его идея вас спасти. – Его можно понять. – Не так уж он много зарабатывает, чтобы платить ещё и за ваш обед.

Я удивился ещё больше.

– Лично я за свободу выбора, – добавила она. – Ну, бежит куда-то человек, пусть бежит, когда добежит, всё равно поймёт, что бежать было некуда. Я и Васе, там, на террасе сказала:

– Пусть бежит, с деньгами если что – разберёмся.

– Да уж, знаем мы, – услышал я голос справа и повернул голову. – С вами Ирина Павловна разберёшься. – Придёт время зарплату получать, удержите по полной программе, – сказал официант, лежащий на спине справа от меня.

Женщина рассмеялась.

Я снова повернул голову к ней, чувствуя, что здравый смысл снова ускользает от меня.

– Не слушайте его, – сказала она, обращаясь ко мне. – На самом деле, я очень добрая. Такую начальницу ещё поискать нужно.

– Да я, Ирина Павловна, ничего плохого сказать не хотел, наоборот…, – оправдывался Василий.

– Ладно, лежи уж там, знаю я тебя как облупленного – одни деньги на уме.

– Вы Ирина Павловна не так меня поняли…

– Понимать тут нечего. Я всегда говорю – будь прежде всего внимательным к клиенту. Вот я, хоть и владелец кафе, но ничего…, выхожу поздороваться, проявить участие. Проявляю личную заинтересованность. А ты?

– А что я…, я тоже…

– Что тоже? – Делаешь всё небрежно, почти нехотя…

Я слушал их разговор в пол уха. Прислушиваться было нельзя. Странная сила, резонируя с их голосом, увеличивала свою амплитуду и воздействовала на меня с каждой секундой сильней. Я чувствовал, ещё немного и я опять побегу. Но только на этот раз, как верно заметила Ирина Павловна – бежать больше некуда. А раз так, значит, на этот раз я сойду с ума.

– Хватит! – закричал я, не в силах сдерживаться.

Голоса на мгновение стихли, но уже через секунду я услышал строгий голос Ирины Павловны:

– Вы не имеете никакого права здесь кричать, и я не привыкла, чтобы со мной так разговаривали.

– Извините, не сдержался, всё это последствие…

– Последствие чего? – перебила она, не дав мне договорить. – Вашего безумия. – Не надо забывать, что вы находитесь в гостях, на моей территории. Эта коса и кафе на ней – моя собственность, не говоря уже о том, что мы вас спасли. К тому же, мы даже ещё не знакомы. Мы с Василием не знаем вашего имени.

– Владимир Сергеевич, – ответил я. – И ради бога, извините, я и в самом деле был несколько не сдержан. Накопилось всякого, вот и прорвалось. Вы совершенно не причём, и я не имею никакого права вымещать на вас…

– Вот именно…, – снова перебила она. – Хорошо, что вы это понимаете Владимир. Приятно было познакомиться. И я, как радушная хозяйка, приглашаю вас на обед в своё кафе.

– С удовольствием, – автоматически, ответил я и тут же почувствовал насколько странным, учитывая обстоятельства, выглядит это её предложение и насколько я сам не готов к званым обедам.

Пригревшись на солнце и переключившись на разговоры с этими людьми, я совершенно забыл в каком состоянии и как здесь оказался.

– Кушать подано! – почти в ухо прокричал мне Василий и рассмеялся. – Ваш обед давно на столе…

– Ну…, Васенька, не надо иронии, – сказала она. – Нужно накормить Владимира Сергеевича нашим фирменным обедом. – Надеюсь, пока мы тут кувыркались, Степан Фёдорович уже подъехал.

– Я всё понимаю, Ирина Павловна, фирменные блюда…, шеф повар приготовит другой обед, а кто будет платить за этот…, – возмутился официант.

– Не занудствуй Василий, я тебе уже всё объяснила. – Нужно быть внимательней к клиенту, а с деньгами мы разберёмся.

– Знаю я, как вы разбираетесь…, – недовольно, в полголоса ворчал Василий.

Мы возвращались по каменистой косе назад.

Я, к своему удивлению, мог идти самостоятельно.

Василий быстрым шагом ушёл вперёд, видимо, спешил дать указания шеф повару по организации званого обеда. Мы же с Ириной Павловной под ручку ковыляли следом.

По пути между двумя крупными валунами нашлась моя куртка.

Мне повезло, что её не сдуло в залив.

Быстро проверив карманы, я убедился, что документы и мой портмоне на месте и достал сотовый телефон.

– Срочный звонок? – спросила Ирина Павловна.

– Звонить никому не требуется, – ответил я. – Но когда я бежал, кто-то пытался связаться со мной. Хочу проверить насколько это важно.

Я вывел телефон из спящего режима и увидел, что не отвеченных вызовов, на самом деле, три.

Первой звонила жена.

Вторым звонил мой друг, тот, который порекомендовал меня частному клиенту, но этот звонок я уже услышать не мог, куртку на тот момент я уже выбросил. Соответственно, я не мог услышать и третий. – Последний неотвеченный вызов от частного клиента – той самой амбициозной женщины, с которой я встречался несколько часов назад.

Это конец, – подумал я. – Этой женщине звонить мне было незачем. Мы обсудили с ней практически всё и расстались совсем недавно. – Звонить она могла только по одной причине. И причина эта очевидна. – Она могла звонить сама только для того, чтобы получить маленькое удовольствие и лично сообщить, что не нуждается в моих услугах. – Чем-то я ей не понравился.

И это закономерно, – думал я, – эти люди за километр чувствуют неудачников и никогда не станут связываться с ними, стараясь избежать ненужных проблем.

Наверное, я изменился в лице, потому что лицо Ирины Павловны изменилось тоже.

– Что-то случилось Владимир, – спросила она.

– Полный п****ц, – невольно вырвалось у меня.

Она нисколько не смутилась и сказала:

– Это эмоции и нет таких проблем, которые невозможно было бы решить. Или почти нет. В любом случае, видимо, сначала стоит позвонить?

В целом, она, скорее всего, была права. В моём случае – это был бесполезный совет. – Позвонить чтобы выслушать по телефону то, что я уже понял и так. – Нет…, не сейчас, думал я. – Конечно позвонить стоило, но только чуть позже. – Нервы успокоятся, я начну сомневаться, придумаю другую причину звонка и всё-таки попробую позвонить, надеясь на лучшее…

И почему я выбросил свою куртку и не ответил на звонок сразу? – сокрушался я. – Мог бы уже спокойно утопиться, пока был к этому готов и избавился бы разом от всех проблем.

Видя, что я не собираюсь отвечать, Ирина Павловна, добавила:

– Не переживайте Владимир, справиться можно со многим. Расскажите мне в чём проблема и, возможно, я сумею Вам помочь.

Она снова удивила меня. – Неужели ей настолько одиноко или скучно, думал я, что она готова принимать участие в таком …, я не смог подобрать для себя нужного определения, как я.

– Ирина Павловна! Вам-то, зачем это надо! – воскликнул я.

Она на минуту замолчала – то ли подбирая слова, то ли обидевшись. – Симпатичная женщина с идеальной фигурой, далеко не глупая, владелец кафе в престижном месте, неплохо обеспеченная, пытающаяся принять участие в каком-то оборванце. – Именно так я и выглядел тогда… И я действительно её не понимал.

– Знаете Володя…, – задумчиво сказала она. – Хотела поговорить с вами об этом за обедом, но видимо, придётся сейчас. – Возможно, вам покажется это странным…

Она снова на мгновение замолчала, не зная, как правильно продолжить.

– Вы верите в предопределение судьбы? – неожиданно спросила она.

Конечно я верил.

Иначе как ещё можно было объяснить ситуацию, в которой я оказался. – Я никогда бездельником не был, вкалывал, как проклятый, каждый день. Многие считали меня неплохим специалистом, я и сам считал себя именно таким. Мне нравилось то, что я делаю. Я умел и знал, как нужно работать и до недавнего времени у меня всё получалось. Но в последние несколько месяцев обстоятельства складывались так, что…

Я не стал ей отвечать.

Её вопрос, как и мой возможный ответ, лежали вне плоскости моих жизненно важных интересов.

– А вот я верю, – сказала она. – Не стану утомлять вас ненужными подробностями, но сложилось так, что в тот момент, когда вы перелезли через ограждение и побежали по косе, мне принесли мой гороскоп. – Несколько дней назад я заказала его у очень известного астролога. – Там сказано, что сегодня в моей жизни появится человек, который изменит мою жизнь и с которым я смогу быть очень счастлива.

– Я посмотрела на вашу удаляющуюся спину и сразу поняла, что этот человек – Вы.

От неожиданности я на мгновение забыл о своих проблемах и, не сумев сдержаться, расхохотался в полный голос.

Я даже остановился и загнулся от смеха пополам.

Я смеялся до коликов в животе, почти задыхаясь, от этого смеха.

Слова Ирины Павловны были ни при чём.

Вернее, они настолько не вязались с моим представлением о порядке вещей, что послужили причиной моего первоначального смеха, но они не были настолько смешны, чтобы я мог смеяться так.

Мой смех был похож на истерику, на прорвавшийся гнойник, на приступ лихорадки. И я хохотал и хохотал, и никак не мог остановиться.

Она смотрела на меня с неприязнью, не понимая причин моего состояния.

– Я сказала что-то смешное? – Объясните, давайте посмеёмся вместе.

– Простите Ирина Павловна, – сказал я, давясь от смеха. – То, что вы сказали несколько неожиданно, но не настолько смешно…

– А насколько?

– Ну, посудите сами, – ответил я, почти справившись со своим весельем. – Появляется случайный человек, можно сказать псих, совершает непонятные поступки: бросается в воду прямо в одежде, отвечает неадекватно, полон нерешённых проблем.

– Да, – продолжил я, – могу согласиться – это эксцентрично и если принять за аксиому, что этот человек не сумасшедший, то возможно, его действия кому-то и понравятся… Но вот сделать кого-то счастливым? – Очень сильно сомневаюсь, что такой человек на это способен.

– Что же касается меня, – добавил я. – Ко всему прочему, я ещё и женат. – Вы, Ирина Павловна, поймите меня правильно, вы очень привлекательная женщина и мне очень лестно, что, видимо, я чем-то понравился вам, но если вы ищете серьёзные отношения, то это точно не ко мне.

Она молчала, опустив голову, не глядя на меня.

В тот момент, она мне показалась маленькой потерянной девочкой. – Человеком, у которого отняли последнюю надежду.

Мне стало жаль её.

– Не расстраивайтесь, – сказал я, пытаясь хоть как-то её утешить. – И не верьте вы этим гороскопам, там ещё и не то понапишут.

Она печально посмотрела на меня.

– Мне нечему больше верить Володя. Нечему и некому. – Ладно, пойдёмте обедать.

И взяв меня снова под руку, увлекла за собой.

Где-то полчаса спустя я снова сидел на террасе кафе. Сидел за столиком один. На мне были одеты синие холщовые шорты, разукрашенные пальмами, зелёная футболка с портретом какой-то рок звезды на груди и пляжные шлёпанцы.

Эта одежда, не вполне подходящая мне по размеру, нашлась в подсобных помещениях кафе и принадлежала то ли бывшему мужу, то ли брату Ирины Павловны. Мою одежду она забрала в стирку, оставив мне только мою летнюю куртку.

Честно говоря, выбравшись на террасу кафе, я собирался, извинившись ещё один раз, просто уехать домой.

– Нет, Володя, – сказала Ирина Павловна. – Обед никто не отменял. И вообще, я вас спасла и вы теперь мой должник. – Отвертеться не получится.

Она была права, я и в самом деле был обязан ей. И я её понимал. – Она свято верила своему астрологу. И хотя мои логические построения выглядели очень убедительно, она страховалась, решив продержать меня в своём кафе до конца дня или до момента пока здесь не появится ещё кто-нибудь для неё более подходящий…

Я сидел и украдкой разглядывал посетителей кафе.

Время неуклонно двигалось к вечеру и посетителей становилось больше.

Ирина Павловна время от времени появлялась на террасе, подходила, следуя своим правилам, к каждому из новых посетителей, приветливо улыбалась мне и снова убегала по своим делам.

Постепенно мне становилось скучно, я не видел никакого смысла находиться в этом кафе.

Чувство голода у меня присутствовало, но слишком длительное ожидание способно убить любой аппетит.

Что я здесь делаю? – думал я. – У меня куча нерешённых проблем, а я сижу в этом кафе на пляже и жду неизвестно чего.

– Извините Володя, – сказала Ирина Павловна.

Я, задумавшись, даже не заметил, как она подошла.

– Совсем замоталась, бросила вас одного…, а вам и так досталось…, бедненький…

И она нежно погладила мою руку, лежащую на столе.

Ответить я не успел.

– Ирина Павловна…, – раздалось из глубины зала, к которому примыкала терраса.

– Ну вот, спокойно поговорить нам не дадут, – сказала она. – Нужно идти.

И она исчезла опять.

Интересная женщина, – подумал я. – И самое главное, судя по всему, я ей не безразличен. Эх…, в другой ситуации, в другое время и в другом месте, я мог бы и не устоять, и…

– Ваш кофе – эспрессо, если я правильно помню.

Я снова задумался и не заметил, как ко мне подошёл Василий и оборвал поток моих грустных мыслей.

– Ирина Павловна, заказала его для вас, – добавил он, увидев мой удивлённый взгляд.

– Спасибо, – ответил я.

Кофе, и в самом деле, хотелось, а Ирина Павловна добавила к своей привлекательности ещё несколько очков.

Я положил в чашку два кусочка сахара, медленно их размешал, сделал один маленький глоток, смакуя свой любимый напиток.

Кофе был приготовлен великолепно.

Я приподнял чашку, пытаясь сделать ещё глоток. – Зазвонил телефон.

Я поставил чашку на место, мысленно выругавшись.

Звонил мой друг и это могло быть интересным.

Момент истины, подумал я с грустной улыбкой. – Сейчас он расскажет почему моя жизнь кончена.

– Привет Володя, – услышал я жизнерадостный голос в трубке. – Исчез, на звонки не отвечаешь.

Я машинально переключил в телефоне окно и посмотрел на время его предыдущего звонка.

Прошло почти два часа.

– Извини, но не мог говорить, собирался перезвонить, но ты опередил, – ответил я мрачно.

– Ладно старик, ерунда, ничего сверхсрочного. Эльвира Николаевна просила меня тебе перезвонить.

Я живо представил заказчика – серьёзную и влиятельную женщину, у которой я сегодня утром определял фронт работ.

И которая, я мысленно улыбнулся, через несколько часов с треском вышибла меня с этого объекта. И теперь…

Мой друг между тем продолжал:

– Так вот, Володя, Эльвира Николаевна завтра вечером улетает за границу. – Неожиданная поездка на месяц. – Просила передать, что она обдумала твоё предложение, готова начать работы, и самое главное, готова проплатить аванс. – Не хочет терять целый месяц, пока будет в отъезде. – Как тебе новость?

Новость была замечательная, а учитывая, что я уже почти поставил на этой работе крест – сногсшибательная.

Это возвращало меня к жизни.

Видимо, кому-то на небе я всё ещё не был безразличен.

И я улыбнулся.

– Володя…, ты как там…, живой…, отзовись, – раздалось из трубки телефона.

Я был более чем просто живой, но задумавшись, я совсем забыл, что разговариваю по телефону.

– Да, здесь я, здесь, задумался только, слишком уж это оказалось неожиданным.

– Так ты что, не готов к этой работе? – волнуясь, спросил мой друг.

– Нет…, нет, – поспешил ответить я, – конечно готов. Но после твоего звонка всё несколько ускорилось и придётся перераспределить своё время.

– Хорошо, – ответил он, успокаиваясь. – Давай, перераспределяй… И завтра с десяти до двенадцати будь добр приехать к Эльвире Николаевне. – И ещё, Володя, я тебя очень прошу – не подведи меня. Я за тебя поручился, а с этими людьми, сам знаешь – шутки плохи. Если что и тебе и мне голову оторвут.

– Не волнуйся, всё будет хорошо. И спасибо тебе, – ответил я.

– Спасибо не булькает, – шутя, ответил он. – Мы ещё вернёмся к этому вопросу.

– В любой момент, – согласился я.

Мы попрощались.

А я почувствовал – буквально физически почувствовал, как напряжение вне меня и у меня внутри, стремительно падает и сходит на нет.

Когда оно стало равно нулю, ко мне снова подошла Ирина Павловна.

– Как вы Володя? – Ожидание, наверное, замучило вас окончательно? – спросила она.

Я молча пожал плечами.

– Потерпите ещё немного. Шеф повар сказал, что наш обед скоро будет готов.

– А что это всё-таки за обед?

– Никаких вопросов, когда будет готово, увидите – вам понравится, – ответила она, лукаво улыбаясь и грозя мне своим пальчиком. – Пока это секрет. Скажу только, что это наше фирменное блюдо, в меню его нет и предлагается оно далеко не всем гостям.

И она убежала снова.

Позвонила жена.

– Ты где дорогой? – Когда тебя ждать?

– Даже и не знаю, но рано не получится это точно…, – задумчиво ответил я.