Мастер…

Глава 19

(Вместо эпилога)

Ремонт и отделка мансарды успешно завершились, мебель и бытовая техника были завезены, подняты и расставлены по своим местам. С утра Алекс посетил торговую галерею, где закупил остальное недостающее, посуду, постельное белье, полотенца и прочее. Закупил все по списку, составленному по тому же принципу, что и с мебелью. Иначе бы он большую часть забыл купить, не было у него опыта самостоятельного ведения хозяйства. Но так или иначе сегодня он переехал в свое новое жильё.

Алексу нравился получившийся результат. Наклонные стены, они же потолок, были отделаны кедровыми рейками, пол был выстлан досками из лиственницы, старые дубовые двери были ошкурены и заново покрыты морилкой и лаком, мебель расставлена. Интерьер получился весьма эклектичным и неоднозначным.

Кухонный гарнитур из состаренного дуба, выполненный в нарочито грубой деревенской манере, пытался ужиться с изготовленными из бука, аккуратными и даже изящными столом и стульями с гнутыми резными ножками. В гостиной основной доминантой был парадный обеденный стол с полукреслами в классическом стиле, которые могли украсить собой любой дворец, и скорее всего они и попали на склад из какого-то особняка богатея. Этот классический гарнитур соседствовал с современным строгим и лаконичным кожаным диваном и не менее лаконичными кожаными «ушастыми» креслами, а вместо журнального столика между ними стоял монументальный дубовый сундук, укрепленный металлическими полосами, и так во всем.

Нет, у Алекса был неплохой вкус и чутье, сам о том не догадываясь, он отобрал для себя хорошие образчики мебельного искусства разных стилей и эпох, из имевшихся на складах. Но для создания стильного и единого интерьера одного вкуса и чутья было недостаточно, для этого требовались другие компетенции и навыки, так что получилось, как получилось.

Но это было не важно, главное, что Алексу нравился получившийся результат, и в душе его была гармония, а навыки и опыт они придут со временем, ну или не придут. И с телефоном удачно получилось, буквально через три дня позвонил Марк Гольдберг и сообщил, что ходатайство удовлетворили и выделили телефонную линию. Так что подрядчик заодно провел линию и установил телефонный аппарат, вернее два аппарата, на первом и втором этажах.

Рядом с его жильем, по соседству с вольером, появилась беседка с резными столбиками, скамьями и столом, беседка оказалась разборной, так что он, не раздумывая, купил ее. За столом в беседке сидел Алекс, перед ним стояла «сиротская» кружка с ароматным душистым чаем и коробочка с так полюбившимися ему эклерами, а рядом лежала книга. Он был в «домашней одежде», под домашнюю одежду он приспособил комплект для занятий на полигонах в академии, две дюжины которых доставили из мастерской Яффе.

Свободная рубашка на выпуск, с круглым вырезом вместо воротника и с разрезами по бокам, свободные штаны с крепким матерчатым поясом и утянутые по низу. Все из обычной качественной льняной ткани, а еще легкая куртка с капюшоном из тонкого войлока, на холодный период. Кроме того парусиновые туфли на резиновой подошве. Никакого зачарования, все просто, прочно, дешево и главное сшито по меркам, что еще нужно для занятий на полигоне, с применением боевой магии.

Огромный пес в вольере лежал на полу и наблюдал за парнем, изредка он тихонько поскуливал и стучал по полу толстым мохнатым хвостом. Алекс уже провел оздоровительный сеанс для него сегодня и сейчас сидел, не обращая на пса внимания.

Алекс размышлял, подбивал промежуточные итоги и обдумывал дальнейшие краткосрочные и долгосрочные планы. Его приучали с самого детства выстраивать свои планы в виде этакого разветвленного дерева вероятностей, обдумывать и рассчитывать различные вероятности, что бы при изменении внешних условий или смене приоритетов и задач, не начинать выстраивать стратегию и тактику заново, а просто корректировать их под новые условия.

Алекс легализовался и закрепился в столице империи, завел кое-какие знакомства, поступил в академию для легитимизации статуса целителя, нашел неплохое жилье и место для тренировок. В целом, первоначальный этап прошел нормально. Можно было бы сказать хорошо, но Алекс хоть и не был суеверным, предпочитал даже в мыслях не использовать хвалительные эпитеты, что-то не давало ему это сделать, так что пусть будет нормально.

Сейчас же у него образовался небольшой период относительно свободного времени, до начала учебного года. И это время он хотел потратить на спокойные тренировки, отдых, развлечения, изучение города, его достопримечательностей, его жителей и их интересов, постараться влиться в местную жизнь. В общем все складывалось более-менее неплохо.

Следующий значимый для него и длительный этап, это обучение в академии. Алекс рассчитывал, что с его знаниями, умениями и навыками, можно будет пройти этот этап тихо и спокойно. И у него будет время заняться другими вопросами и на перспективу и ближайшими. Можно будет заняться неспешными поисками информации по поселениям Древних, поискать какие-то намеки, слухи, легенды о порталах. А еще заняться поисками должника, Алекс уже понял, что найти простого человека в столице будет не так-то просто, уж слишком много тут людей, и большинству из них нет никакого дела до других людей. А пока можно расслабиться немного.

Алекс в два укуса прикончил последнее пирожное и отхлебнул из кружки, затем взял в руки книгу, это был справочник базовых заклинаний целителя, тот минимум, который должен был знать наизусть и уметь применять любой соискатель в академии, чтобы подтвердить начальную квалификацию целителя.

Сегодня, после похода в галерею, он посетил академию и выкупил все необходимые учебники, справочники и пособия. Еще раз отхлебнув из кружки, Алекс открыл книгу и стал бегло пролистывать страницы. Потом замер и углубился в изучение информации на открытой странице. Затем быстро перелистал книгу на начало, снова начал читать, затем следующую страницу, затем следующую… Он отложил книгу и прикрыл глаза, затем снова открыл книгу в произвольном месте и углубился в чтение, потом в другом, потом в следующем… Затем бросил книгу на стол.

«Да как так-то». – От избытка эмоций Алекс хлопнул ладонями по столу.

Начальные и базовые заклинания в справочнике академии не были непонятными, сложными или невыполнимыми. Нет, они были просто… другими, практически все заклинания были другими, не теми, что он изучал и потратил на это не один год. Получается, бабушка Марна с самого детства обучала его заклинаниям из своего мира, и они отличались от местных. Возможно, она даже не знала этого или скорее всего не придавала значения. И теперь у него проблема, и немалая.

Здесь не сошлешься на родовую магию, начальные и базовые заклинания тут у всех одинаковые, иначе их не было бы в свободном открытом доступе.

Теперь придется заучивать наизусть весь этот справочник абсолютно не нужных ему заклинаний. Придется ему изображать тормоза при выполнении элементарных заклинаний, чтобы не перепутать, свои заклинания за столько лет практики он выполняет на автомате, даже не задумываясь.

Отдохнул называется, отучился тихо и спокойно. И главное, что обидно, проблема вылезла там, где он никак не ожидал и не ждал подвоха, практически на пустом месте.

Алекс наконец начал понимать присказку дядьки Горда «Хочешь рассмешить бога, расскажи ему о своих планах».

Расстроенный Алекс уже собрался было покинуть беседку, и даже уже поднялся на ноги, но тут во дворе появилась хозяйка дома и направилась в его сторону. Это было несколько неожиданно, вопросов по оплате у них не было, порядок он тоже не нарушал.

Поздоровавшись, Алекс пригласил хозяйку дома присаживаться, но она отказалась и сразу перешла к делу. Хозяйка дома обратилась с просьбой, осмотреть и по возможности вылечить собаку своей давней подруги и сразу добавила, что его услуги будут оплачены. Алекс не видел причин для отказа, так что, немного подумав для вида, согласился.

Они договорились, вернее хозяйка дома сообщила ему, что завтра в десять утра за ним прибудет экипаж, на что Алекс и не подумал отказываться, хотя и удивился. А еще она попросила Алекса надеть приличный костюм, с неодобрением глядя на его «домашнюю одежду».

***

Ровно к десяти часам утра к дому подъехал закрытый экипаж, внешне не броский, но даже познаний Алекса хватило, чтобы понять, что это дорогое штучное изделие. Возница и еще один сопровождающий, совсем не походили на простых извозчиков, цепкие внимательные взгляды, плавные движения, удобная униформа без опознавательных знаков и никакого видимого оружия.

– Вы лэрд Алекс Ратель, целитель? – Спросил один из них, спрыгивая с облучка, и когда Алекс кивнул, открыл ему дверцу и добавил. – Прошу садиться.

Алекс сел на удобное и даже роскошное сидение, внутри отделка была значительно богаче. И да, Алекс не ошибся, внутри поддерживался комфортный микроклимат. Наверняка еще и была установлена магическая защита. Он не стал производить магическое сканирование, но общий магический фон ощущал.

Экипаж тронулся, а Алекс приоткрыл шторку на окне, чтобы видеть куда едет. Через некоторое время Алекс начал догадываться, куда они держат путь. Они двигались к старому городу, действительно старому, они направлялись к воротам второго кольца. На воротах их не остановили, видимо хозяева экипажа достаточно влиятельные люди. Алекс смотрел во все глаза. Не очень широкие улицы и тротуары, очень много зелени и деревьев, кованые ограды с гербами на воротах, какие-то массивные строения в глубине и очень мало пешеходов на улицах.

Несколько раз повернув на перекрестках, экипаж заехал в открывшиеся ворота, Алекс не успел рассмотреть герб, а экипаж уже проехал дальше, заворачивая по кругу. Первое что увидел Алекс, была большая открытая терраса на втором этаже, поддерживаемая массивными колоннами. Терраса примыкала к большому трехэтажному монументальному зданию, сложенному из тесаных камней. Экипаж проехал по разворотному кругу, и остановился у больших двустворчатых входных дверей, прикрываемых сверху от осадков навесом, образуемым террасой.

Встречал его еще один товарищ с острым внимательным взглядом, вовсе не похожий на дворецкого.

– Вас ждут. – Коротко произнес он, и открыл створку дверей, Алекс последовал за ним.

– Ваше оружие придется оставить здесь. – Сказал сопровождающий, Алекс не стал спорить и молча, снял пояс с Ножом охотника.

Тот убрал его в сейф, замаскированный под старинный комод и они двинулись дальше.

Высокие потолки, люстры, просторный холл, парадные двери по сторонам, две лестницы, ведущие на второй этаж, мрамор на полу, картины на стенах, не броская, но явно дорогая отделка. И все это дышит стариной, сдержанной роскошью и магией. Алекс снова не решился проводить магическое сканирование, он почувствовал, что не стоит этого делать в этом месте. Но общий магический фон он отчетливо чувствовал и Алекс не удивился бы, что все это здание, один большой мощный магический защитный артефакт, и скорее всего не только защитный. Чем-то таким веяло от стен, могучим и очень старым.

Они поднялись на второй этаж и вошли в одну из дверей, его сопровождающий вышел, прикрыв за собою дверь. Просторное помещение представляло собой что-то среднее, между гостиной, кабинетом и будуаром. На креслах между чайным столиком, сидели две дамы лет тридцати-тридцати пяти в достаточно простых на вид платьях. На лежанке возле одной из них, устроился небольшой симпатичный и обаятельный пес рыже-белого окраса с лисьими ушами и умными карими глазами.

– Проходите молодой человек. – Произнесла одна из дам, хорошо поставленным приятным голосом, а пес с любопытством поднялся с лежанки.

Алекс остановился на положенном по этикету расстоянии и представился. – Алекс Ратель из Дома Спящей совы. – Вблизи он увидел, вернее почувствовал как целитель, что дамам наверняка гораздо больше лет, да и платья уже не казались простыми, а от неброских драгоценностей фонило магией чуть поменьше чем от стен.

– Из Дома Спящей совы? – Уточнила, та же дама, сделав акцент на слове Дом и Алекс понял, что о нем, очевидно собрали подробную информацию, и возможно папка лежащая на столике, как раз посвящена его персоне.

– Да вы правы, прошу прощения, из клана Спящей совы. Мой адвокат сообщил мне, что статус кланов приравнен к статусу великих Домов и чтобы не вызывать удивления и не пускаться в разъяснения, я принял решение при представлении, говорить из Дома Спящей совы. – Ответил Алекс, кроме того дядька Горд советовал ему извиняться перед женщинами, особенно если ни в чем не виноват.

– Разумное решение. Можете обращаться ко мне леди Анна, а это моя подруга леди Алиса, а это Бристоль. – Сказала леди Анна, указывая рукой на пса. – Бристи в последнее время что-то захандрил. Вы можете посмотреть его?

– Да, конечно. Именно за этим я и приехал. Мне будет нужен стол и какая-то подстилка для Бристоля.

Леди Анна отдала распоряжения и снова обратилась к Алексу. – Я представляла вас несколько старше и …

– Представительней. – Подсказал Алекс, улыбнувшись.

– Да, пожалуй, это будет правильное слово. – Тоже улыбнувшись, сказала леди Анна, на что Алекс только снова улыбнулся, как бы извиняясь.

В комнату внесли небольшой стол и лежанку для пса. Алекс подхватил пса и опустил его на стол, Бристоль заволновался.

– Тихо мохнатый, я не сделаю тебе больно, потерпи немного. – Проговорил негромко Алекс, поглаживая пса, и тот затих и лег.

Бабушка Марна рассказывала ему, что кошки и собаки чувствуют настроение людей, по голосу улавливают все оттенки и интонации и от того кажется что понимают слова. Алекс в целом был согласен с ней, но предпочитал думать, что некоторые кошки и собаки все же понимают человеческую речь, просто не могут ответить.

Алекс несколько раз просканировал пса, потом положил на него ладони и замер, руки его засветились зеленым свечением, которое, то разгоралось, то затихало. Минут через двадцать руки погасли, Алекс погладил пса и опустил его на пол.

– Ну вот, теперь с тобой все в порядке. – Сказал он заметно повеселевшему псу.

– Я закончил лечение. – Обратился Алекс к тихо переговаривающимся дамам.

– Бристи теперь здоров? Что с ним было? – Спросила леди Анна, поглаживая питомца.

– С ним все в порядке. У него были камни в почках и… не только в почках (Алекс не стал упоминать о мочевом пузыре). Я растворил их, и теперь они выйдут естественным путем. Так что больше ничего не требуется. – Ответил на вопросы хозяйки Алекс.

– У собак тоже бывают камни в почках? А повторно они не появятся? – задала следующие вопросы леди Анна, и Алекс понял, что она очень привязана к питомцу.

– Не должны. Но если хотите, то через пару месяцев я могу его повторно обследовать. – Успокоил Алекс хозяйку пса.

– Мы собрались выпить чаю, не составите ли нам компанию? – Спросила его леди Анна.

– С удовольствием. – Ответил Алекс, он хоть и не был псом, но по тону понял, что отказ не предусмотрен.

Устроившись в кресле, Алекс осторожно взял в руки чашку из тончайшего фарфора.

– Могу я вам задать несколько вопросов? – Спросила леди Анна.

– Да конечно, я с удовольствием вам отвечу. И у меня просьба, обращайтесь ко мне на «ты».

– Хорошо. Кто твои родители? – Начала скорее допрос, чем беседу леди Анна, и опять Алекс почувствовал, что лгать этой женщине не стоит, хоть и говорить всю правду он не собирался.

– Я сирота и родителей не помню. – Начал свой рассказ Алекс, подбирая слова. – Меня воспитывали наставница целительница, бабушка Марна и наставник охотник, дядька Горд. Они говорили, что не знают, как не стало моих родителей. И они мне не родственники, просто я так их называл. Их к сожалению уже нет в живых.

– Почему наставница выбрала для тебя лечение животных, ведь этим занимаются самые слабые целители? – Продолжила «беседу» леди Анна.

– Почему только животных? – Не совсем вежливо ответил вопросом на вопрос Алекс и затем продолжил. – У меня клановый ярлык мастера-целителя, а лечение животных это дополнительный факультатив, так определила наставница.

– Зачем же тебе тогда академия, можно просто подтвердить звание в имперской комиссии, подав ходатайство. – Последовал следующий вопрос.

– С этим как раз и проблема. – Алекс тщательно обдумывал и осторожно подбирал слова. – В общем, у меня есть… некоторые неразрешимые разногласия с вождем клана из-за его любимой внучки. Так что ходатайства мне не видать.

– Видимо он считает себя наследником великого князя? И ты им не подходишь? – Улыбнувшись, спросила леди Анна, показывая свою осведомленность.

– Он может считать себя кем угодно. – Несколько резко начал Алекс, потом заговорил спокойней. – Этого все равно никто не знает, не сохранилось достоверных данных. Особенно после смуты. У нас в кланах, несколько сотен, если не тысяч человек, считают себя потомками великого князя. Мой наставник говорил, что с вероятностью в пятьдесят процентов, любой из них может быть потомком князя.

– Почему именно пятьдесят процентов? – С интересом спросила леди Анна.

– Все просто, пятьдесят на пятьдесят, или являются, или не являются. – Ответил Алекс и в помещении зазвучал веселый смех, даже пес присоединился к веселью двуногих и гавкнул несколько раз.

Беседа, вернее чуть замаскированный под беседу допрос, длился почти час. Леди Анну по какой-то причине интересовали различные мельчайшие подробности. Алекс так не выматывался даже во время погони или охоты на искаженных тварей. Он крутился как уж на сковородке, легенда его трещала по швам, но вроде бы выкрутился. Нигде не солгал, говорил только правду, всего лишь недоговаривал и умалчивал о том, о чем не стоит знать никому в этом мире. Но все равно это было близко, очень непростая женщина леди Анна и явно очень опасная.

Алекс с облегчением покинул собеседниц, вернее одну собеседницу, вторая за все время беседы не произнесла ни одного слова, только посматривала с интересом. Он даже не вспомнил про оплату, но видимо про это не забыла леди Анна. Сопровождающий вернул ему оружие и вручил чек, который Алекс не глядя, положил в карман.

За дверями его уже поджидал тот же экипаж и те же сопровождающие.

Две минуты спустя

– Какой милый мальчик. Он конечно юлил и недоговаривал, но в целом говорил правду. – Произнесла леди Анна, отходя от окна. – Жаль будет, если с ним что-нибудь случится.

Ее собеседница с интересом посмотрела на подругу, ожидая продолжения.

– История создания кланов Закатных гор даже попала в секретные учебные пособия. Это очень старая история. Гриф секретности с нее сняли очень давно, сейчас это просто почти забытая, закрытая и не афишируемая информация. Я готовила по ней доклад, давно еще во времена своей учебы, потому и знаю об этом.

Один из императоров был очень стар, часто впадал в беспамятство, не помогали даже целители. Естественно великие князья, затеяли игры, лоббируя интересы «своих» наследников из императорской семьи. Наилучшие шансы были у одного из великих князей, которого поддерживали влиятельные кланы восточных провинций и очень влиятельная, обладающая огромными финансовыми ресурсами Ост-Илийская компания, контролирующая в тот момент больше трети торговли всей империи. Другой великий князь, не имеющий таких ресурсов, чтобы уравнять шансы, несколько заигрался, связавшись с иностранными партнерами, и через какое-то время эта информация всплыла. Скорее всего, это изначально было задуманной провокацией, устроенной за деньги Ост-Илийской компании. Но так или иначе, разразился скандал, речь шла о измене, казнях и конфискации всего имущества не только великого князя, но и вождей поддерживавших его кланов. Для конкурентов это была прекрасная возможность от него избавиться и поучаствовать в разделе имущества. Но тут вмешался император, у него как раз наступило улучшение состояния, и он настоял на опале. Конкуренты вынуждены были отступить, но они приложили все усилия и ресурсы, чтобы протолкнуть свою идею с Закатными горами и у них это получилось, император пошел на уступки.

В Закатных горах в то время была расположена сеть армейских фортов, туда ссылали всех проштрафившихся военных, для борьбы с искаженными тварями. Смертность там естественно была очень высокой, никакая магия не помогала, искаженные твари сами владели магией. Мало кто знает, но если не снижать популяцию искаженных тварей, то они постепенно мигрируют, и хоть и очень медленно и постепенно, но площадь так называемых Проклятых земель увеличивается.

Вот туда на место армейцев и отправили великого князя и всех его людей, армейцев же тоже далеко не убирали, они должны были патрулировать земли вдоль гор. И еще конкуренты протолкнули идею о создании закрытого искусственного сообщества, теоретическую разработку какого-то университетского умника. Великому князю было негласно предложено, переформировать старые кланы и создать двенадцать новых кланов с новыми устоями, исподволь, постепенно разжечь вражду, между некоторыми кланами и еще много других, так называемых социальных экспериментов. Для снабжения продовольствием и товарами, было определено место для торга, были отобраны купцы из нейтральных провинций, которые в обмен на добываемые ценные ресурсы, поставляли необходимые товары.

В обмен великому князю предложили сохранение всех титулов и движимого имущества, артефактов, оружия и денежных средств, не только ему, но и его людям. А их имущество в империи не конфисковалось, а переходило в доверительное управление императора. И великий князь согласился, не было у него особого выбора, а вот возможность, пусть и мизерная, когда-нибудь вернуться если не ему, то его потомкам, оставалась.

Конкуренты все правильно просчитали, деньги уйдут на обустройство на новом месте, защитные артефакты со временем выйдут из строя, сильные маги постепенно погибнут в когтях искаженных тварей и междоусобицах, тогда жить кланам останется недолго. А там можно будет и до выморочного имущества добраться, они играли в долгую.

Они не учли лишь одну мелочь, небольшую общину кузнецов из Северных гор, всего один Род. Когда-то изгнанный за что-то из своих гор, и получивший затем кров и защиту у великого князя. Лишь осознав условия, в которые они попали, кузнецы были вынуждены раскрыть самую главную семейную тайну своего Рода. Они стали изготавливать артефактное холодное оружие и стрелометы по технологиям, доставшимся от Древних, оружие опасное не только для магов, но и для искаженных тварей.

Так что конкуренты просчитались, смертность резко снизилась, кланы выжили, и стали даже неплохо зарабатывать и развиваться, а социальные эксперименты продолжили жить своею жизнью, охраняемые извне армейскими патрулями.

Вот как-то так, если очень кратко. – Завершила свой экскурс в историю леди Анна, глядя на свою заслушавшуюся подругу.

– И что сейчас.

– Сейчас это просто необычная поучительная история, известная ограниченному кругу лиц. Опала давно снята, да и империя очень изменилась, появились сдержки и противовесы, великие князья давно потеряли свое влияние, старых кланов не стало, появились новые великие Дома, Ост-Илийская компания теперь лишь одна из многих.

Но я думаю, что когда информация о мальчике целителе дойдет до широкой общественности, кто-нибудь обязательно решит этим воспользоваться в своих целях и напомнит Домам, стоящим за Ост-Илийской компанией, об их эпичном провале с проектом Закатных гор, стоившем им огромных средств. Взятки тогда раздавали огромными сундуками.

А еще, как я уже говорила, землями и имуществом великого князя и поддерживавших его кланов сейчас управляет империя. Так что даже намек на появление возможных наследников и претендентов может очень многим не понравиться.

Пожалуй, мальчику было бы спокойнее рядом с искаженными тварями, чем в столице.

Я подумаю над этим. – Завершила рассказ леди Анна и погладила пса.

Конец первой книги