Мастер…

Глава 13

На следующий день Эрик с капитаном с самого утра уехали по каким-то своим родовым делам, а Алекс отправился в город по своим. Он приобрел несколько книг по законодательству империи, но даже беглый просмотр показал, что изучать их придется долго, вдумчиво и то не факт что разберешься. Но некоторые правовые вопросы возникли у него уже сейчас. Дядька Горд ранее рекомендовал Алексу по серьезным вопросам, прежде чем принимать какое-либо решение консультироваться с опытным адвокатом и даже дал контакт. Так что сейчас Алекс ехал на встречу с адвокатом и надеялся, что тот все еще практикует и находится по тому же адресу, ведь прошло уже много лет с тех пор, когда дядька Горд бывал в этом городе.

Ожидания Алекса оправдались. По адресу, куда его доставил извозчик возле входной двери небольшого особняка, расположенного в тихом переулке в центральной части города, он увидел нужную ему вывеску. На бронзовой табличке до сих пор значилось «Адвокат Аарон Герц».

Дверь ему открыла невысокая темноглазая улыбчивая и отчаянно кудрявая девушка. Осведомившись о цели визита, она сообщила, что мэтр может его принять и проводила в кабинет.

Мэтр Аарон оказался импозантным седым, но крепким еще мужчиной в идеально сидящем на нем сером костюме. Доброжелательная улыбка, темные проницательные глаза, внушительный нос, седые вьющиеся волосы, так что не приходилось сомневаться, что открывшая дверь девушка является его родственницей, возможно младшей дочерью, а может уже и внучкой. В общем, мэтр Аарон внушал и вызывал доверие всем своим видом. Внушала и обстановка кабинета. Явно старинная и дорогая мебель из темного дерева и кожи. Две стены были заняты шкафами с застекленными дверками, заполненными рядами книг с солидными дорогими переплетами, монументальный письменный стол за которым сидел хозяин, большой приставной стол с кожаными креслами вокруг него для посетителей, картины на стенах, ковер на полу, штучный паркет все говорило о достатке, преуспевании и следовательно о квалификации мэтра. В прочем Алексу достаточно было и рекомендации дядьки Горда, да и не было у него пока особо сложных и неразрешимых вопросов.

Та же самая девушка принесла им чай и они начали разговор. Еще дядька Горд рассказывал ему, что не так уж и много вопросов среди аристократии империи решалось силовыми методами или дуэлями, большинство споров все же разрешалось путем интриг, переговоров или в суде, иначе аристократам пришлось бы непрерывно воевать между собой, и они давно бы перебили друг друга. Потому и рекомендовал Алексу обращаться к адвокату, хотя бы на первых порах, пока не вникнет сам. А еще лучше всегда иметь своего постоянного поверенного, в силу профессии обязанного хранить тайны доверителя.

В первую очередь Алекса интересовало его собственное местоположение в имперском обществе, с юридической и практической точек зрения. И здесь мэтр в целом обнадежил и порадовал его. Как оказалось, статус кланов, как и его представителей, согласно законодательству империи ничем не отличался от статуса Домов. По сути, Дома были созданы, взамен кланов в первую очередь, чтобы преодолеть внутренние своды законов и вето самих кланов на прием чужаков и изменение структуры управления, сложившиеся за столетия до этого, сами же кланы и их статус никто не отменял.

Таким образом, согласно законам империи и тем клановым документам, что выдали Алексу, он являлся де юре и де факто полноценным имперским лэрдом и полноценным представителем Дома (клана) Спящей совы на территории всей империи. Что не могло его не порадовать и снимало множество вопросов по его так сказать «натурализации» в империи, а удаленность и изолированность кланов наоборот играли ему на руку, никто не узнает ничего лишнего, вернее просто не получит ни какой информации, горцы они такие горцы.

Во вторых Алекса интересовал вопрос легитимности его звания мастера целителя на территории империи. Найдет он порталы Древних или нет, сможет ли ими воспользоваться и когда это случится очень большой вопрос, а жить и устраиваться в жизни нужно уже сейчас. Да и бабушка Марна и дядька Горд учили его «не складывать все яйца в одну корзину», всегда должен быть запасной вариант. В этом вопросе все оказалось не весело. Как оказалось, присвоение любого магического звания это внутреннее дело Дома, но для «внешнего пользования» – для подтверждения статуса, для занятия должности вне Дома, для заработка, для дуэлей и прочего требуется подтверждение магического звания либо Имперской комиссией, либо дипломом академии.

В практическом плане для прохождения аттестации на звание в Имперской комиссии нужно было лишь ходатайство за подписью главы Дома или его заместителя и денежный взнос (но для Алекса это было не осуществимо по понятным причинам), а вот с дипломом все было не так печально.

В каждой провинции империи имелась своя академия магии, хотя лучшей считалась естественно столичная. Каждая академия имела в своем составе два независимых отделения. В первом любого одаренного обучали и брали на полное обеспечение за счет государства, однако выпускник был обязан отработать на службе империи определенный срок. Обучали в зависимости от дара и способностей, от одного до пяти лет. Опытные наставники четко определяли будущие возможности абитуриентов и обучали ровно столько, сколько было необходимо, чтобы раскрыть весь потенциал и получить наибольшую отдачу от мага. Империи нужны были различные специалисты, так что любому даже слабому магу находилось свое применение. Империя неплохо платила, продвигала и обустраивала своих служащих, так что большая часть выпускников продлевала контракты, и всю свою жизнь трудилась на ее благо, и только самые амбициозные и непоседливые уходили на вольные хлеба после отработки обязательного срока в поисках лучшей доли. Сроки отработки начинались от пяти лет и более, Алексу этот вариант не очень-то подходил.

Второй вариант это другое отделение академии, которое являлось уже платным, и туда поступали как наследники знатных родов и Домов, так и их менее родовитые сверстники, а то и вовсе дети богатых купцов и промышленников имеющие дар и деньги на обучение. Некоторые приходили сюда действительно за знаниями и умениями. Не все рода обладали серьезными знаниями, не каждый род мог организовать качественное домашнее обучение, но таких было меньшинство.

Большая же часть поступала туда ради знакомств и открывающихся при этом перспектив. Кто-то искал покровителей и возможности вступить в один из Домов. Не все рода, даже старые успели и сумели влиться в Дома, да и новые рода создавались периодически. Кто-то искал будущих союзников. Это сейчас они молодые и неопытные наследники, но когда-нибудь им придется возглавить свои рода, а то и Дома. Кто-то искал перспективных молодых бойцов и магов для своих родов и Домов, чтобы усилить свое влияние в будущем. Кто-то искал подходящую партию для женитьбы или замужества. В академии учились как юноши, так и девушки. Кто-то хотел просто развлечься и весело провести время. Кто-то хотел себя показать и на других посмотреть (сравнить чье кунг-фу лучше). Кого-то родственники отправили с глаз долой.

В общем как понял Алекс, каждый искал что-то свое (или все вместе) и жизнь там била ключом. Мэтр рассказывал о положении в академии естественно другими словами, более пространно и обтекаемо, но Алекс привычно выделял главное, самую суть. Он имел живое и богатое воображение, и по мере завершения рассказа у него в мыслях сформировалась картинка, которую он не раз видел весной в горах – большой змеиный клубок и похоже хочешь не хочешь ему придется в него окунуться.

Был еще третий вариант – вступить во влиятельный род или Дом здесь в империи, напрямую или через женитьбу, но этот вариант он пока даже не стал принимать во внимание.

Так что второй вариант виделся ему пока единственной приемлемой возможностью подтвердить в империи свое звание мага целителя. Отучиться год в академии, пройти испытания, подтвердить как минимум звание подмастерья и получить официальный диплом дающий право на самостоятельную деятельность. В целом Алекс не видел в этом ничего трудного, знания и опыт у него были, а четыреста золотых за год обучения сумма хоть и не маленькая, но для него это не проблема. В местной академии, как оказалось, не готовили целителей, ближайшая же академия, где был факультет целителей, находилась в столице империи.

Алекс не был суеверным и не верил в приметы, кроме тех которые его устраивали, а сейчас очередная «примета» говорила о том, что ему нужно ехать в столицу, все снова складывалось один к одному. Да и дядька Горд не раз говорил ему что «грести против течения нужно только в крайнем случае, когда нет других вариантов, иначе рискуешь помереть уставшим», как всегда оптимистично закончив свою присказку.

Заодно стали понятны логика и мотивы семьи Эрика, если уж обзаводиться связями и искать возможности, то лучше это делать в столице, таким образом, был у них свой резон отправиться в путешествие через полстраны.

Подробная и всесторонняя консультация полностью Алекса устроила и стоила своих денег, так что в завершение разговора Алекс попросил мэтра Аарона, порекомендовать ему кого-то из своих коллег в столице империи и естественно получил нужные контакты.

Выйдя от мэтра, Алекс посмотрел на часы и с удивлением понял, что за разговорами они провели три часа. Мэтр подходил к делу основательно, рассказывал очень подробно, несколько раз доставал из шкафов толстые тома и зачитывал выдержки, так что время пролетело незаметно, но несомненно с пользой.

Алекс почувствовал, что зверски проголодался и потому отправился на поиски соответствующего заведения, которых было полно в центре города. Подходящее заведение он нашел достаточно быстро, нашел по умопомрачительному запаху жаренного на углях мяса. В горах знали толк в приготовлении мяса на углях и хотя бабушка Марна готовила в основном более здоровую и полезную еду он никогда не упускал возможности поесть хоть и вредного (по словам бабушки), но такого вкусного жареного мяса.

Алекс занял столик на террасе в тени дерева, заказал фирменное блюдо – мясо с овощами на углях и пока готовился заказ, еще раз стал прокручивать в голове полученную информацию.

Он почувствовал на себе внимательный взгляд, причем откуда-то сбоку и снизу. Медленно повернув голову, он увидел кота, вернее матерого крупного черного котищу, который смотрел на него неотрывно своими желтыми глазами. Морду кота украшал свежий чуть кровоточащий шрам, без сомнения кот побывал недавно в весьма ожесточенной схватке.

Алекс подозвал официанта, молодого паренька и спросил. – У вас есть сырое мясо или рыба без соли и специй?

– Конечно есть. – Ответил тот, не удивившись, и сразу уточнил. – Для кота?

Алекс кивнул в ответ.

– Только он к людям не подходит и к себе ни кого не подпускает.

– Не важно. Ты принеси, а там разберемся.

Официант молча кивнул и ушел на кухню.

Алекс снова повернулся к коту.

– Иди сюда морда мохнатая. – Произнес он, чуть подождал и продолжил. – Или ты думаешь, что я к тебе пойду? Нет, тебе надо ты и иди.

Кот, как будь то понял его, а может быть и в самом деле понял, несколько раз нервно дернув хвостом и оглядевшись, ощутимо прихрамывая на правую переднюю лапу, он двинулся к Алексу. Тот опустил руку, кот злобно зашипел.

– Пошипи мне еще мохнолапый, сам себя лечить будешь.

Кот снова как будь то понял его и замолчал. Рука Алекса засветилась зеленым, он несколько раз провел ею над котом, потом безбоязненно подхватил зашипевшего кота, усадил на соседний стул и накрыл его уже обеими светящимися руками.

Официант, идущий с миской в руках, удивленно уставился на кота, который спокойно сидел возле Алекса и самозабвенно умывался. Увидев официанта, кот замер и стал внимательно следить за ним.

– Поставь миску на край стола.

Официант, то и дело косясь на кота, поставил миску с мясом на самый край стола и отошел. Алекс не стал испытывать терпение кота и поставил перед ним миску, а тот с урчанием стал жадно заглатывать куски мяса.

Из своих наблюдений и рассказов Алекс знал, что лечением животных здесь занимались только слабые целители и то все внимание уделяли лишь сельскохозяйственным, до остальной живности у них, как правило, руки не доходили, и никому до этого особо дела не было. Алекс не был слабым целителем, наоборот, однако бабушка Марна обучала его и лечению животных и в первую очередь лечению кошек и собак. Когда Алекс задал свой очередной вопрос «Почему?», бабушка Марна ответила ему предельно просто и цинично «Некоторые люди любят своих мохнатых питомцев и заботятся о них порой больше чем о родных детях. И как правило, эти люди обладают влиянием и властью. Когда-нибудь тебе могут понадобиться их услуги». Алекс не очень-то поверил тогда бабушке Марне, но лечение освоил на совесть, как теорию, так и практику. После этого все окрестные коты и кошки считали своим долгом при встрече потереться о ноги Алекса, а деревенские огромные волкодавы радостно виляя хвостами, без единого звука пропускали его в любое место, чем он не раз без зазрения совести пользовался.

Когда необычный посетитель ушел, официант с кусочком мяса в руке подошел к кусту под которым обычно сидел или лежал кот.

– Кис, кис, кис. – Позвал он кота, помахивая кусочком мяса.

Дремавший кот открыл глаза, посмотрел на официанта и как умеют только коты, презрительно фыркнул и отвернул голову. Официант сделал еще шаг, протягивая кусочек мяса, кот мгновенно злобно зашипел, оскалился и даже вздыбил шерсть. Официант дернулся, выронив кусочек мяса, и отступил на пару шагов, кот поднялся, выгнул спину дугой и подхватив с земли мясо исчез в глубине кустов.

Утолив голод, Алекс решил заняться еще одним делом, он уже немного осмотрелся и решил, что пора приобрести себе приличный и современный городской костюм. Он уже понял, что его одежда хоть и выглядела добротно, но была провинциальной и уместно смотрелась только на рынке, городская молодежь одевалась не так. А как говорила бабушка Марна «Встречают по одежке, провожают по уму».

Деньги у него были, и раз ему предстоит поездка в столицу в академию, то хороший костюм, соответствующий статусу лэрда ему был явно необходим. С местом для покупки он определился, просматривая хронику происшествий в газетах. Местную хронику он просматривал по диагонали, но полезную для себя информацию запомнил «…хорошо одетые молодые люди в костюмах с улицы Лонгиновской…».

Нужная ему улица оказалась буквально в пяти минутах ходьбы, так что он отправился туда пешком. Алекс прошелся вдоль всей улицы, осматривая солидные яркие вывески и манекены в витринах, он даже зашел ненадолго в один магазин, чтобы понять порядок цен, а потом выбрал заведение с самой скромной и неброской вывеской. Оно располагалось чуть в стороне в небольшом переулке. На небольшой медной табличке у дверей было написано: «Мужская одежда. Мастерская Исаака Яффе».

Алекс потянул на себя за фигурную ручку солидную дубовую дверь, которая открылась на удивление легко и свободно, оповещая о своем открытии звоном колокольчика. В просторном фойе с расставленными по стенам массивными и даже на вид удобными креслами и диванами его встретила приветливой улыбкой красивая высокая темноволосая девушка лет двадцати пяти. По мере того как она оглядела Алекса приветливая улыбка стала исчезать, девушка уже хотела что-то сказать ему, но не успела, одна из дверей открылась и в фойе стремительно вышел невысокий мужчина лет шестидесяти. Алекс каким-то образом понял, что это и есть хозяин мастерской Исаак Яффе. Он был полной противоположностью мэтра Аарона, худощавый, подвижный, с обширной лысиной в обрамлении длинных седых и торчащих во все стороны волос, с темными скорбными глаза. Белоснежная рубашка на выпуск, жилетка в яркую клетку и портняжный метр на шее завершали образ мастера.

Он сразу обратился к Алексу, так словно ждал именно его и когда узнал, что ему нужен костюм для поступления в столичную академию, причем нежен уже сегодня, разразился бурной речью. В процессе бурного (со стороны мастера) обсуждения Алекс вдруг осознал, понял и… принял, что приличному молодому лэрду в столице понадобится не один, а минимум два разных костюма и их надо шить на заказ, а еще сорочки, галстуки, платки и куча другого. И только жесткий цейтнот заставляет его (мастера Исаака) отступить от своих принципов и правил, подобрать и подогнать готовые костюмы своих лучших подмастерьев и то только потому, что молодой человек прекрасно сложен.

Мастер Исаак хоть и выглядел несколько эксцентрично, но держал все в ежовых рукавицах, не прошло и пары минут как все завертелось и пришло в движение. Его помощники и подмастерья выкатывали стойки с различными костюмами, мастер по одному ему понятным критериям выбирал некоторые из них для примерки. Он даже не снимал с Алекса мерки, но все отобранные им костюмы прекрасно подошли тому по размеру, оставалось лишь выбрать из нескольких и подогнать по длине. И опять непонятно по каким критериям мастер их выбрал. Параллельно откуда-то из соседних магазинов доставили сорочки и другие аксессуары, в общем все кипело и процесс шел, с минимальным участием Алекса, да и чем бы он мог помочь в том, в чем не особо разбирался, но слушал он все внимательно и запоминал. Он уже понял, что ему повезло, и он попал к Мастеру с большой буквы, к тому же любящему свое дело.

Повезло и не только в этом, Алекс даже не подозревал, что к мастеру Исааку очередь расписана на две-три недели вперед, что сам мастер занимается только самыми важными клиентами. Другие могли попасть только к его подмастерьям и тоже только по записи. Мастер был прекрасным портным и своими костюмами мог скрыть любые дефекты фигуры, за что его и ценили, но главное он был артефактором – мастером зачарования. Его костюмы не мялись, не марались и поддерживали терморегуляцию тела, и если не проводить над ними экспериментов с применением боевых заклинаний (а такие случаи были), зачарование держалось до полугода, главное не забывать подзаряжать энергией пуговицы, изготовленные из магической древесины. А через полгода мода все равно менялась, и потому записывались к нему в очередь аристократы постоянно.

Когда сорочки и аксессуары были подобраны, а костюмы отправились на финальную подгонку, встал вопрос с нанесением герба на костюмах. Пришлось Алексу снимать рубашку и заголять плечо, пока один из подмастерьев не зарисовал эскиз герба клана. Вышивку гербов он заказал только на одном, так сказать официальном и парадно-выходном костюме, другой решил оставить нейтральным и неприметным.

Пока костюмы подгоняли, вышивали герб и мастер занимался зачарованием, Алекс занялся другими мелкими, но нужными делами, в первую очередь он постригся, за время путешествия он порядочно оброс, потом он посетил галантерейный магазин, где приобрел пару объемных саквояжей с крепкими ручками. По большому счету они ему были не очень и нужны но, во-первых, путешествующий без багажа молодой лэрд, будет вызывать удивление, вопросы и ненужное внимание, а это ему было ни к чему, а во-вторых, саквояжи ему просто понравились, изготовленные из рыжей тисненой кожи, с медными защелками и заклепками. Они сразу привлекли его внимание еще на витрине своей добротностью, качеством материалов и изготовления, он как охотник на искаженных тварей разбирался в коже и изделиях из нее.

Оставшееся время ожидания он провел в ближайшей кофейне, где его и нашел мальчишка посыльный из мастерской. Еще в процессе общения с мастером он заподозрил, что выбрал не самую скромную мастерскую, а как бы совсем наоборот. Он даже посетил уборную, где достал из пространственного инвентаря дополнительный мешочек с золотыми монетами, а то придется расплачиваться, а денег в кошеле не хватит. Стоимость работ мастерской он прикинул примерно, за основу взял стоимость готового костюма из ближайшего магазина и с учетом зачарования и прочего умножил её на три.

Прежде чем примерить готовые костюмы, он осмотрел их магическим зрением – мягко светились какие-то руны, очевидно вышитые на подкладке, они соединялись тонкими энергетическими линиями с пуговицами накопителями энергии. Что же интересно будет проверить заявленные эффекты, видимо род мастера Исаака сохранил кое-какие знания доставшиеся от Древних.

Алекс решил сразу и переодеться в одну из своих обновок, в повседневный костюм. Идеально сидящий на нем серый в тонкую практически незаметную полоску костюм, светлая сорочка и шейный платок, на ногах легкие мокасины из чешуйчатой кожи, а еще и модная стрижка и сейчас на него смотрел из зеркала практически незнакомый молодой человек.

От подбора новой обуви он сразу отказался, и мастер едва взглянув на его мокасины, только кивнул в ответ. Вся обувь Алекса была пошита из шкур одной из искаженных тварей и помимо прочности и удобства обладала стойкостью к последствиям магических воздействий, а идеальный микроклимат поддерживала без всякого зачарования. Этот вид искаженных тварей не был особо опасным или редким, скорее наоборот, но они для маскировки использовали магию иллюзий и добыть их шкуры было практически невозможно, но не для дядьки Горда мастера иллюзий. Так что они с дядькой были по сути эксклюзивными поставщиками и очень неплохо на этом зарабатывали. Обувь Алексу пошил конечно же дядька Горд, который когда-то для прикрытия работал обувщиком (Алексу наверно проще было сказать, чего не умел, не знал и чем не занимался дядька Горд за свою долгую жизнь).

С подсчетом оплаты за новую одежду Алекс прогадал, заплатить пришлось почти в два раза больше, чем рассчитывал и сейчас он выходил из мастерской с двойственным чувством. С одной стороны он потратил кучу золота на обычную в общем-то одежду, которая кроме внешнего вида и некоторого комфорта ничего ему не давала. С другой стороны он принял решение ехать в столицу и не просто так ехать, а поступать в академию, где придется общаться со столичными аристократами. А это, хочешь ты этого или не хочешь, но переход в другую лигу, где свои правила и требования, в том числе и к одежде. И еще, что-то ему подсказывало, что текущие траты это только начало.

В целом же он получил больше положительных эмоций, ему понравилось наблюдать за работой мастера и профессионалов своего дела, ему понравился свой новый образ, хорошо вписывающийся в окружающую реальность. В этом он убедился практически сразу, сидя в открытой коляске извозчика, он периодически ловил на себе заинтересованные девичьи взгляды, не то, что раньше. И да, зачарование работало, не смотря на достаточно жаркую летнюю погоду в костюме было комфортно, однозначно, это была хорошая покупка.

Мастер Исаак Яффе и его внук.

– Дедушка, а как ты понял, что это вовсе не сын очередного купца, а родовитый лэрд и он сделает у нас хороший заказ? – Спросил мастера внук, мальчишка десяти лет и тут же получил подзатыльник от деда.

– Ты помогаешь мне уже три года бестолочь. Таки когда ты уже научишься не только смотреть, но еще и видеть. Мы с тобой заметили его в окно, когда он ходил и осматривался вокруг. Что ты увидел – простую недорогую одежду? А ты видел, как он двигается? Плавные текучие движения, так движутся хищники и хорошие бойцы. А его взгляд? У нашего Барсика такой же взгляд, когда он заходит в амбар. Много ты видел таких купеческих детей? – И старый мастер отвесил еще один подзатыльник внуку. – А что до денег, опять ты смотришь только на одежду. А ты видел его пояс для меча, ножны и обувь? Они сделаны из кожи магически искаженных тварей. Знаешь, сколько это стоит? А носит их он привычно и небрежно. Таки у него есть деньги.

– Но дедушка, нам же теперь придется работать допоздна или задерживать заказы.

– Таки опять ты слушал, но не услышал. Молодой человек таки едет в столицу поступать в академию. А в столице что? В столице мастерская твоего дяди Мойши и ему вовсе не будет лишним еще один хороший клиент. Это здесь в Дорме я лучший мастер, а в столице хороших мастеров много и потому конкуренция. И таки что внук, стоило потратить несколько часов, чтобы помочь твоему дяде, тем более что нам за это еще и хорошо заплатили?

Капитан Винсент Ан Гаард.

Капитан с Эриком сидели на террасе гостиницы в ожидании заказанного ужина, когда ко входу подъехала коляска. Капитан по привычке контролировать обстановку, стал исподволь наблюдать за ней. Из коляски легко выбрался молодой человек в хорошо пошитом дорогом сером костюме и даже два массивных саквояжа в руках не мешали ему двигаться плавно и пружинисто. К нему тут же подбежал мальчишка носильщик и ухватив саквояжи потащил их в фойе. Взгляд капитана зацепился за знакомое оружие… Стоп. Это же Алекс.

Капитан даже уже почти не удивился, Алекс снова полностью преобразился, ранее сильно отросшие и торчащие во все стороны волосы, сейчас тоже были в некотором беспорядке, но это был уже художественный беспорядок, созданный опытной рукой мастера. Вдобавок к этому идеально сидящий элегантный серый костюм и вот он уже ничем не отличается от сотен других молодых людей, городских лэрдов. Ну, кроме разве что редчайших и очень дорогих артефактного оружия и обуви, но понять это могут только единицы, из разбирающихся людей. Да и костюм вовсе не простой, весь светится в магическом зрении, в магазине такого не купишь. В общем, Алекс снова удивил.

Алекс тоже заметил капитана и Эрика, приветственно взмахнув рукой и сообщив, что сейчас подойдет, скрылся в фойе гостиницы, где договорился с портье, чтобы его багаж подняли в номер, пока он будет ужинать. Портье, тот же самый, что был при заселении, тоже не сразу узнал своего постояльца, а когда узнал, то о чем-то глубокомысленно кивнул сам себе, глядя в спину спешащего на террасу Алекса.

Сделав заказ, Алекс строго по заветам бабушки Марны, чтобы избежать неудобных вопросов, сам начал говорить, выдавая дозировано и продуманно информацию.

– Винсент, Эрик, я завершил здесь свои дела, и тоже буду поступать в столичную академию, даже одежду для столицы уже приобрел.

***

Отправление каравана было назначено сразу после обеда. Все свои вещи Алекс собрал и уложил еще с утра. Он снова переоделся в простую повседневную одежду, а свои новые покупки аккуратно уложил в саквояжи. В этом ему помогла молодая симпатичная горничная, которая приходилась хозяину гостиницы какой-то дальней родственницей из деревни. Общий язык с ней Алекс нашел уже на второй день пребывания в гостинице и потому хорошо проводил не только дни, но и ночи. И дело было не в распущенности прислуги и не в деньгах, а в крестьянской сметке и практичности, постоялец был молод, симпатичен, а если зачать ребенка с даром…, в общем, это был ее шанс изменить жизнь к лучшему. Последняя ночь перед отъездом прошла особенно бурно. Жившая в соседнем номере престарелая матрона даже хотела сделать замечание Алексу утром, но увидев его на редкость довольную и наглую (по её мнению) морду лица, ограничилась только гневным взглядом и сердито поджатыми губами.

Напоследок Алекс с Эриком решили посетить небольшую кондитерскую, расположенную в парке неподалеку от гостиницы. Там Алекс впервые в жизни попробовал эклеры и понял что, до этого он наивно считал, что равнодушен к сладкому, нет, жизнь в большом городе все-таки имеет свои плюсы.

После кофе и свежайших воздушных эклеров, они умиротворенные неспешно шагали по парковой дорожке в сторону гостиницы. Из боковой аллеи навстречу им вывернули трое молодых людей, примерно их возраста, в хороших одминаковых костюмах с одинаковым гербом, о чем- то оживленно спорящих друг с другом. Они уже практически прошли мимо приятелей, как вдруг один из них остановился, резко развернулся и указав пальцем в сторону Эрика вдруг выкрикнул.

– Оба-на! Деревяшка, ты что забыл в нашем городе.

Эрик, если и растерялся, то буквально на мгновение, а окинув взглядом незнакомцев, сразу подобрался. Алекс проведший с ним не один поединок это отметил и тоже насторожился, хотя внешне это никак не проявилось.

– Давно ли вы из своей дыры вылезли, и какой стати город стал вашим? – Внешне спокойно и даже с некоторой ленцой произнес Эрик.

– Ах ты погань трухлявая. – Произнес все тот же парень и решительно двинулся к Эрику, сжимая и разжимая кулаки, потому как местная стража очень не одобряла применение боевой магии в городе.

На худощавого Алекса, одетого в свою повседневную провинциальную одежду, он не обратил особого внимания и просто оттолкнул его рукой со своего пути. Вернее попытался оттолкнуть. Дядька Горд не зря заставлял Алекса раз за разом отрабатывать на скорость простейшее целительское заклинание обездвиживания, каждый раз добавляя присказку «Что хорошо обездвиженный пациент в наркозе не нуждается». Вот и сейчас, едва Алекс коснулся руки парня, как тот обездвиженный молчком стал заваливаться на дорожку.

Определенная выучка у них была, увидев непонятное и практически мгновенное выбывание из схватки своего приятеля, двое оставшихся практически одновременно выхватили свои короткие клинки и двинулись вперед, один к Алексу, второй к Эрику. Алекс тоже не стал ждать и затягивать, кромка его меча на мгновение вспыхнула, и обрубленный по самую гарду клинок его соперника отлетел в кусты, а растерявшегося парня постигла участь его приятеля, он оказался обездвижен.

Эрик тоже быстро управился, отбил атаку и оглушил своего соперника, все-таки он был отличным мечником.

– Валить надо отсюда по быстрому, пока стража не нагрянула. – Ровным и спокойным голосом, как будто ничего не произошло, произнес Эрик.

– Давай этих в кусты оттащим. – Предложил Алекс усыпляя соперников и затем быстро добавил. – И там добьем.

Увидев недоуменно-вопросительный взгляд Эрика, ответил. – Шучу я, усыплю их еще на полчаса и хватит с них. – А про себя Алекс отметил, что взгляд Эрика на предложение добить, был всего лишь недоуменный, а не возмущенный или негодующий, так что правильно его капитан воспитал, ну с точки зрения Алекса и уже его наставника.

Через пару минут, они так же неспешно продолжили свой путь, как будто ничего и не произошло.

– Что, заклятых друзей повстречал? – Спросил Алекс.

– Что-то вроде того. Наши Дома с давних пор не дружат. Сейчас у нас вроде перемирия, но когда это кого останавливало. – Не стал слишком углубляться в подробности Эрик.

– Надо же было на этих придурков наткнуться перед самым отъездом, да еще в безлюдном месте. Не могли они другой дорогой пройти. Надо наставника предупредить, а то скоро очнутся, побегут старшим докладывать, наговорят с три короба, а те могут претензию выставить, придется задерживаться. – Задумчиво проговорил Эрик.