Она любила воду, очень быстро, хоть и по собачьи, плавала и обожала походы на байдарках. Но в походы мы стали брать ее, когда соорудили парусный катамаран из двух 3-местных байдарок. Место ее было на площадке между байдарками, на которой крепилась мачта. Она не боялась ни волн, ни брызг, ни смены галсов, ни пролетающего у нее над головой гика, на площадке восседала (или возлежала) с гордо поднятой головой и первая выскакивала на берег, когда корабль наш приближался к месту стоянки. На ночь она забиралась к нам в палатку и располагалась всегда головой к выходу- так и воздух свежей и лагерь охранять удобней. Но однажды с охраной лагеря вышел конфуз. Во время одного из походов решили мы устроить дневку и порыбачить. Провизию (консервы, крупы, макароны, чай, пряники) сложили под навесом, оставшимся от прежних туристов и устоявшим после половодья. Брусок масла килограмма на полтора подняли повыше- положили на полку под потолком навеса. Неподалеку от нас располагалась бригада рыбаков, имевших разрешение на вылов рыбы сетями. Мы, два лагеря, между собой не общались- что может быть общего между профессиональными губителями речной фауны и рыболовами- любителями, купающими червей своими удочками. Утром мы отправились на рыбалку, оставив Тайгу охранять лагерь. Вечером она встретила нас, как обычно, бурным восторгом. В лагере был полный порядок. Но вскоре выяснилось, что порядок был, но не совсем полный- не хватало бруска масла. Тайга его достать не могла, оставалось предположить, что масло украли. Но кто украл? Рыбаков с соседнего лагеря Тайга и близко бы не подпустила, и они это знали. Но кто же тогда спер масло? За ответом мы все же отправились к рыбакам. А, сказали рыбаки, значит, это ваше масло? И показали на дерево неподалеку. На суку его, довольно высоко, сидел огромный серый котяра, который, удобно расположившись, лениво жрал наше масло. Как его прозевала Тайга, не любившая кошек, как он залез на полку, как затащил это масло на дерево, полтора кг,– так и осталось загадкой и пятном на репутации Тайги как надежного охранника. Кот этот жил при рыбаках и не голодал- чего-чего, а рыбы на пропитание ему хватало. А вот масла, наверно, нет. Вообще с семейством кошачьих у Тайги сложились довольно сложные отношения. Если с котами все было понятно- кот- дичь, Тайга- охотник, то кошки у нее делились на две категории: категория первая- кошки обычные, которые ничем не отличались от котов, то есть, тоже дичь, и категория вторая- кошки- матери. Эти Тайгу не боялись, а наоборот, храбро бросались на нее, отгоняя от котят, и она отступала, видя перед собой хоть и небольшого, но неустрашимого, свирепого и справедливого защитника маленьких и слабых. А если не отступала, то получала по морде, а уже потом отступала. Отступала она неспеша, соблюдая достоинство, и, как мне казалось, с чувством уважения к отважному врагу. Но однажды представитель кошачьей породы навел панический ужас на мою бесстрашную собаку, и не только на нее, но и на десяток других, при этом присутствующих. Не помню точно дату этого события, кажется, середина семидесятых. В нашем городе гастролировал знаменитый цирковой артист Вальтер Запашный, укротитель крупных хищников. И случилось несчастье- во время этих гастролей умер его любимый лев. Тело льва привезли в грузовике, который остановился в створе ворот ветеринарной клиники. Из кузова грузовика торчали огромные львиные лапы. За воротами начинался большой двор. Десяток собак, приведенных хозяевами для прививок, в ожидании своей очереди были привязаны к трубе, тянувшейся вдоль забора. Мы с Тайгой прибыли пораньше и уже находились в помещении, где делали прививки. Впереди нас, первая на прием к ветеринару, сидела старушка со своим захворавшим петухом. В это время со двора донесся дружный хор одновременно завывших дурными голосами собак, а в кабинет к ветеринару, минуя очередь, прошел человек. Человек был бледен, как полотно. Старушка, закаленная в очередях, уже открыла рот, чтобы сказать традиционное «куды прешь без очереди», и уже произнесла свое «куды..», но ее дальнейшую речь довольно грубо прервал вышедший в коридор человек в халате, похожем на белый. Не верещи, старушка, сказал он, видишь, кто пришел? Сам Вальтер Запашный. Лев у него умер, вскрывать будем.

После прививки мы с Тайгой вышли во двор. Собаки бесновались и выли на все голоса. Тайга не завыла, зато шерсть у на на загривке стала дыбом, и, когда мы подошли к грузовику, она уперлась всеми четырьмя лапами в землю, не желая идти дальше. Мне с большим трудом удалось проволочь ее на поводке мимо машины с мертвым львом. Оказавшись на улице, она оправилась от стресса и покорно потрусила домой. А за воротами клиники истошно голосили еще не привитые собаки.

15. Морячок в тельняшке или как сфотографировать Тайгу.

Однажды мы возвращались в город с похода по Волге. Шли под парусом. Стоял сентябрь в расцвете всех своих красок, но было холодно, шел дождь, ветер был переменчивый и дул порывами, Тайга намокла на своей площадке, сильно замерзла и начала поскуливать. Мы одели на нее тельняшку, подпоясали ремнем, сверху накинули штормовку, она согрелась и повеселела.. Гордая поза морячка в тельняшке и с собачьей мордой заставляла притормаживать обгоняющие нас моторки, а некоторые из любопытства описывали круги вокруг катамарана и даже фотографировали чудо в тельняшке. Нам тоже очень хотелось сфотографировать Тайгу, но было не до этого- приходилось идти, постоянно меняя галсы, и уходить от боковой волны. Кстати, дома она любила позировать перед объективом- по команде «фотографироваться» она прыгала на стул, усаживалась и смотрела на фотографа, ожидая, когда он закончит свои манипуляции и даст ей, наконец, заработанный кусочек сахара. Став постарше, она стала хитрить- ей неохота было прыгать на стул и размещать на нем свою 45- килограммовую тушку, – она ограничивалась тем, что клала на стул передние лапы, а одну из задних задирала вверх, до края стула, делая вид, что хочет залезть на него, и в таком виде позировала. Но все же сахар свой она получала.

«Ищи!» или возвращение блудного сына.

Команду «ищи» она усвоила быстро, и использовалась она (команда), в основном, для забавы. В квартире Тайга по этой команде находила любую специально спрятанную вещь, а на даче- спрятавшегося сына. На даче было куда спрятаться- 13 соток, усаженных, кроме грядок, еще и большим количеством деревьев и кустарников. Как-то раз, вернувшись с работы, я застал все семейство в панике- пропал сын. Ему тогда было чуть больше четырех лет. Итак, в панике пребывали: его мама, бабушка, прабабушка, дядя мамы, жена дяди и собака Тайга. Когда я пришел, женщины тихонько и горестно выли, дядя нервно курил, Тайга- в недоумении -скулила. В общем, у семи нянек дитя сбежало. Вечерело, и мы с Тайгой отправились на поиски пропавшего, предварительно посовещавшись. Я сказал собаке, что, скорее всего, Сашка ушел на озеро, ищи. И она согласилась, судя по ее дальнейшим действиям- рванула вперед, обогнав меня, и вскоре исчезла из виду. Озеро находилось километрах в полутора от нашего участка. С одной стороны к нему примыкало заброшенное кладбище, а с противоположной неподалеку расположился цыганский поселок. С точки зрения обывателя озеро было местом, не вполне подходящим для прогулок одинокого путника- четырехлетнего отрока- в довольно безлюдное вечернее время. Зато летом в выходные дни мы, как и другие дачники, нередко бывали на этом озере, и малышу, и собаке место было знакомо и связано с приятными воспоминаниями- там было весело.

Вскоре я увидел группу, состоящую из трех фигур, передвигающихся на восьми ногах мне навстречу. Пропажу нашу вела за руку девочка- цыганочка лет двенадцати, которая и рассказала, что встретила беглеца уже у озера, и он довольно толково объяснил ей, откуда идет и зачем. А потом подбежала собака и стала описывать вокруг них бешеные круги, стараясь при этом лизнуть беглеца в нос- тогда они еще были большими друзьями. Когда мы вернулись на дачу, паниковавшие бросились обнимать, ругать, целовать и стыдить найденыша, и все это одновременно и сообща. Но когда все няньки замолкли, он почему- то погрозил им пальцем. Инцидент закончился всеобщим хохотом. А про Тайгу забыли.

Как мне поменяли фамилию.

Как-то так получилось, что для населения нашего двора не я был хозяином собаки, а наоборот, Тайга была главная, а я как бы при ней. Это со мной, как говорят. Однажды, войдя в трамвай, я услышал за спиной детский голос: «Мама, вон дядя Валера пошел!». «Какой дядя Валера?»– спросила мама. «Ну Тайгин»,– ответил детский голос. По голосам я узнал соседей по подъезду, маму с дочкой, подружкой сына. А позднее выяснилось, что в нашем доме Тайгин я уже довольно давно. Один человек как- то раз разыскивал меня, зная только имя, номер дома и улицу. Знакомы мы не были, и он, чтобы найти меня, обратился за помощью к старушкам, обычно сидящим на скамейке у дома и знавшим все про всех. В доме проживало двое с таким именем, причем в разных подъездах. И старушки, посовещавшись, предложили начать поиски с ближнего, с квартиры, где проживает тот, который Тайгин, как они сказали. Человек, искавший меня, войдя в квартиру, так и спросил: «Здесь проживает Валерий Тайгин?» А что, красивая фамилия, новая, хотя и старая меня устраивала.