Он вытащил из рюкзака, который по привычке взял в лес, небольшой котелок, и начал собирать семена. Найдя в лесу подходящую палку, хорошо постучал по ним, чтобы оболочки лопнули. Потом Хрюня дунул, и лёгкие серо-зелёные шкурки разлетелись во все стороны, оставив в котелке мелкие белые горошинки.
Набрав в котелок воды из ручья, и прихватив по дороге корни стрелолиста, поросёнок пришёл к шалашам, которые уже почти были готовы.
Быстро расчистив от сухой листвы и хвои место, он развёл костёр и, воткнув в землю две раздвоенных на концах ветки, пристроил на них котелок на длинной палке. Мама удивлённо посмотрела на него и спросила:
– Хрюнечка, а откуда у тебя котелок и спички?
– Из рюкзака, – ответил сын, – когда все побежали за Хрю-Машей, я не успел его снять.
– А как ты догадался взять котелок? – присел рядом с костром папа.
– Я подумал, вдруг на пикнике нам захочется попить горячего чая приготовленного на костре, и, на всякий случай, взял с собой. Видите, всё пригодилось! Сейчас я накормлю вас кашей и печёным стрелолистом.
Пока варился манник, папа выстругал ножичком, который дал ему сын, широкие палочки для каши. Палочки напоминали маленькие лопатки, и ими удобно было есть.
Каша набухла в кипящей воде, увеличилась в несколько раз и начала пыхтеть. Костёр почти прогорел, и Хрюнька, разложив по его краю клубни стрелолиста, засыпал их горячей древесной золой.
Сняв котелок с огня, поросёнок поставил его на землю и пригласил всех попробовать то, что он сварил. Семья расселась вокруг котелка и дружно заработала деревянными ложками, так как все изрядно проголодались. Каша была вкусная и сладкая.
– Я и не знал, – сказал папа-свин, – что манка растёт в лесу! Очень удобно!
– Нет, манка – это мелко дробленая пшеница, – улыбнулась мама.
– Да, – кивнул головой Хрюня, – а мы сейчас едим семена травы манник, потому что внешне они похожи на эту кашу, и к тому же сладкие.
Клубни стрелолиста всем тоже понравились: по вкусу они напоминали печёную картошку. Но так как никто никогда не ел её приготовленную на костре, то перемазались золой с ног до головы.
– А теперь идём купаться в реке, – сказала мама, – надо привести себя в порядок.
Вода в реке была тёплая, и свинки, скинув одежду, бросились купаться. Родители с малышами плескались около берега, визжа и смеясь. Только успели высохнуть под жарким солнцем, как небо затянули тучи и стал накрапывать дождь. Перегоняя друг друга, все бросились к шалашам. Мама с близняшками заняли большой, а Хрюня с папой поменьше.
Все сидели под крышей из лапника на сорванной траве, которая приятно пахла, и смотрели на дождь. Никто из семьи никогда не был в лесу в таких условиях, кроме Хрюни, у которого недалеко от дома был построенный им самим шалаш, куда он прибегал каждое утро. Всем было интересно, а ситуация, в которую они попали, напоминала увлекательную игру.
– Скажи, мой хороший, – спросила мама у сына, – откуда ты узнал, что манник можно есть?
– Я читал книги Арчибальда Хрячевского, нашего знаменитого путешественника. Он побывал во многих странах, жил в лесу много недель без еды, видел удивительные народы и изучал их культуру, записывал сказки.
– Расскажи что-нибудь интересное из его путешествий, – попросила Хрю-Анна, – а лучше сказку.
Поросёнок растерялся, не зная с чего начать, немного подумав, он сказал:
– Ладно, слушайте. Расскажу сказку, которую Хрячевский записал в одном их племён Зайкостана.
Было это в давние-давние времена, когда все звери жили отдельно на своих территориях. Язык у всех был один, но отличался у каждого племени. Зайцы говорили все слова на букву «З», вороны на букву «В», собаки на букву «С»…
– А хрюшки на букву «Х»! – обрадовалась Хрю-Маша.
– Ты права, – кивнул головой Хрюнька, – до сих пор у нас есть слова и имена, которые мы говорим с этой буквой. Это дань уважения нашим предкам. Слушайте дальше.
Однажды заболел старейшина племени Зайцев такой болезнью, что никто из знахарей вылечить не смог. Решил он, что пришло время умирать, а был он самым умным зайцем. Жалко племени мудрого старейшину терять, благодаря ему жило племя в достатке и без войн много лет, и обратились они к вещему дереву, чтобы подсказало, что делать. Долго стояли перед ним на коленях, наконец, прошелестело оно листвой, что надо самому смелому и честному зайцу отправиться в путь и принести зелье, сделанное из радостных слез трёх друзей, – излечивает оно, якобы, от всех болезней. Этими слезами умыть старейшину и тогда он поправится.
Почесали зайцы в затылках, – никто не слышал о таком лекарстве, но делать нечего. Нашли самого смелого и честного зайца, собрали котомку с едой, и отправили в путь искать зелье.
Долго скакал заяц, наконец, повстречал ворона. Сидит тот на суку, грустит.
– Здравствуйте, – поздоровался заяц.
Глянул на него ворон, и спрашивает:
– Вы ваяц?
А косой другим языкам обучался в школе, понял, что тот спрашивает, – заяц ли он.
– Заяц, – кивнул головой.
– Вуда вуть вержите?
То есть, – куда путь держите.
Рассказал ему всё косой и интересуется, не знает ли он, как найти то лекарство.
Удивился ворон, задумался, но ничего про зелье не вспомнил, и стал напрашиваться в дорогу:
– Возьмёте в ворогу веня? Вместе веселее.
И поведал, что сломал крыло, оттого не летает, и теперь сидит на дереве, ждёт, когда умрёт от голода, потому как пищу добыть себе не может.
Посочувствовал ему косой, раскрыл котомку, накормил ворона, и пошли они вместе зелье искать.
Идут по лесу, уже вечереть стало. Вдруг из кустов кто-то как рявкнет:
– Стоять! Сейчас съем!
Испугались они, на месте застыли. Заяц бы давно ускакал, да как ворона бросить? Ведь тот летать не может.
– Сапы и срылья в стороны! – опять рычит кто-то.
Подняли путешественники лапы и крылья, стоят, дрожат.
– Вы волк? – спрашивает ворон.
– Собака! – отвечают из кустов, и слышно, как воздух носом тянут, принюхиваются и грозно так спрашивают: – В сумке сто?
– Зало и зухари, – отвечает заяц.
– Сдавай сало и сухари! – командует собака.
Сбросил косой котомку на тропинку, сало вытащил, и видит, как из кустов выходит худая собака на двух лапах, и еле ковыляет от голода. Поняли, что не от хорошей жизни она их пугает. Познакомились. Оказалась не злой, просто в драке повредили ей правую переднюю и левую заднюю ноги, теперь еду добыть себе не может и промышляет таким разбоем на дороге.
– Суда суть сержите? – спрашивает собака, – куда, мол, путь держите.
Рассказали ворон с зайцем, что за зельем целебным идут, да только где его найти не знают. Попросилась к ним в напарники собака, вдруг и ей зелье поможет. Привязали они две палки к её больным ногам как костыли, и пошли втроём.
Долго шли, по пути друг другу помогали да выручали. Заяц впереди скачет, еду ищет, собака на спине ворона везёт, а тот вечером у костра сказки рассказывает, друзей веселит. Не заметили, как сдружились.
Шли, шли, и пришли в Мышиные земли. А там переполох: все бегают, пищат, плачут. Стали они спрашивать, что случилось. И поведали мыши, что напал на их царство злой филин, стал каждую ночь жителей их царства воровать-истреблять, а теперь и днём безобразничает. Справиться они с ним не могут, и становится их с каждым разом всё меньше и меньше.
– Мы мсе могибнем! – плачут мыши, – мол, погибнем все.
Попросили они у путников помощи, а те не знают, как и чем им помочь: собака еле передвигается, ворон не летает, а заяц сам может стать добычей филина, – любит этот разбойник зайчатину. А ведь и отказать им в помощи нельзя, – вон какие маленькие и беззащитные!
Задумались друзья, как филина наказать, чтобы на земли мышиные не прилетал. Думали-думали, и придумали: решили хорошенько его напугать приведением. Стали шить большой белый мешок, чтобы туда всем троим влезть: снизу собака, на ней заяц, а сверху ворон в дырку свой большой чёрный клюв бы высунул. Мыши им помогают, стежки прокладывают. Получилась белая фигура большая и страшна. Увлеклись все работой, и не заметили, как бесшумно подлетел филин, схватил сильными лапами косого, захохотал и понёс в гнездо. Друзья за ним бегут, кричат, а разбойнику всё нипочём.