Проклятье для дракона

Забавно, ведь о своей беззащитности я задумалась только сейчас.

– Яра, успокойся, я тебя и пальцем не трону, – проникновенно глядя в мои всё ещё испуганные глаза, произнёс Дарак.

– Пообещай, – нервно выпалила я, не в силах отвести взгляда.

Мне было очень страшно находиться рядом с ним. Раньше я не замечала этого, а сейчас будто физически ощущала исходящую от него силу.

Парень чуть нахмурился, задумчиво глядя на меня. А затем повернулся ко мне всем телом, упершись коленями в мой стул, внимательно всмотрелся в моё лицо и произнёс:

– Ярослава, обещаю, что не причиню тебе вреда, – серьёзно пообещал он.

Не знаю, насколько разумно было верить ему, но я почему-то поверила. Наверно, потому, что он был таким серьёзным и будто бы оскорблённым моими словами. А ещё – задетым и немного обеспокоенным. По крайней мере, на меня он смотрел с беспокойством.

Я кивнула, принимая его обещание, и, чтобы успокоиться, взяла в руки нагревшуюся кружку и сделала большой глоток чая.

Вот только как-то совершенно забыла, что он с алкоголем!

Горячая горькая субстанция обожгла рот. А затем и горло, когда я неосознанно её проглотила. Дарак заботливо постучал зашедшуюся кашлем меня по спине, переждал, пока приступ кашля пройдёт, и не придумал ничего умнее, как подсунуть собственный стакан.

Приступ повторного кашля он пережидал уже со смехом, всё так же постукивая меня по спине.

– Сделай чаю, – велел он наблюдающему за нами мужчине в фартуке, – без алкоголя.

Вот поданному горячему чаю я была действительно рада. Жечь во рту перестало, дыхание медленно вернулось в норму, а лежащая на моей спине рука Дарака теперь не постукивала, а поглаживала.

Наверно, именно это меня напрягло больше всего.

– Ты! – дёрнулась я, скидывая его ладонь, и обличительно ткнула в мужчину пальцем, – Ты меня убить решил?

Его весёлый смех был мне ответом.

– Да сдалась ты мне, – с улыбкой посмотрел он на меня, забрал собственный стакан и вновь наполнил его, чтобы мгновенно осушить.

И даже не извинился! Нельзя же так!

Обиженно на него посмотрев, я взяла кружку с безалкогольным чаем, поднялась и ушла за один из столиков, подальше от дракона.

Он порыв оценил, задумчиво посмотрел мне вслед, а потом ловко подхватил и бутылку со стаканом, и мой первый чай, и устроился напротив меня.

– Я ушла от тебя не для того, чтобы ты следом пришёл, – заявила ему.

– Ты что, обиделась? – он выглядел искренне удивленным.

И как только догадался? Да, представь себе, я не люблю, когда меня похищают, пытаются заморозить, а потом поят противным коньяком.

– Нет, – хмуро отозвалась и отвернулась.

Нужно отдать парню должное, он был намного умнее, чем казался на первый взгляд. Вот и сейчас не поверил мне, продолжая меня пристально разглядывать.

– На что ты обиделась? – нарушил он молчание почти минуту спустя.

Голос его был негромким и будто бы обеспокоенным, а вместе с тем несколько печальным. Я бросила на него недоверчивый взгляд, сомневаясь в собственном слухе. Но Дарак именно так и выглядел – грустным, задумчивым и ничего не понимающим.

Не знаю, почему я ему ответила.

– Людей не похищают, – я замолчала, тяжело вздохнула и под его внимательным взглядом продолжила, – и нельзя избивать всех направо и налево только потому, что тебе захотелось.

Про того несчастного убитого во дворце я говорить не стала. Хотела, но не стала.

Дарак нахмурился, обдумывая мои слова. Думал он долго и старательно, потому что хмурился всё сильнее и сильнее. А в итоге поднял руку и щелкнул пальцами. В тот же миг выбитые дверь и окно, сквозь которые проникал холод, слабо засветились, поднялись в воздух и неторопливо вернулись на свои законные места. Их свечение ненадолго стало сильнее, но затем вовсе пропало.

Почти сразу внутри стало ощутимо теплее, и, сдаётся мне, это не просто так произошло, а по инициативе сидящего напротив меня дракона.

– Извини, – произнёс он, закончив с ремонтов казенного имущества, которое сам и поломал.

Мне сначала показалось, что я ослышалась. Желание переспросить я поборола с трудом, в итоге просто кивнув, принимая его извинения. И спросила почти миролюбиво:

– Зачем похитил-то?

Уже немного привычная весёлая улыбка заиграла на его тонких губах. Бросив на меня хитрый взгляд, Дарак заговорщически прошептал:

– Арахаган решил рассказать нашему братцу о нашем… спасении.

Я мгновенно побледнела. Ответная улыбка на мальчишеский вид Дарака пропала, во взгляде появился откровенный ужас. Сердце застучало с такой силой, что я всерьёз за него испугалась. Но куда страшнее мне было за себя и… за маму. Они втроём обещали, что ничего с ней не случится, если я буду хорошей девочкой, а что теперь?

Андор узнает, что я освободила его братьев, и убьёт меня. Или, что намного хуже, он убьёт маму! Мою ни в чём не виновную мамочку, которая даже знать не знает о том, что я сделала.

– Эй-эй, не бледней! – повысив голос, велел Дарак с беспокойством, накрыв своей горячей рукой мою лежащую на столе ладонь.

Какое тут не бледней?!

– Мне нужно вернуться, – слабым голосом произнесла я и попыталась подняться.

Попыталась, потому что рука Дарака дёрнулась и уцепилась за мой локоть, останавливая меня и не позволяя уйти.

– Куда собралась? – нахмурился он.

– К Андору, – не видела я смысла скрывать, – мне нужно ему всё объяснить, сказать, чтобы не трогал маму…

Голос предательски дрогнул. Оборвав саму себя, я умоляюще посмотрела в потемневшие глаза дракона. Он не может держать меня здесь, он должен позволить мне объясниться!

– Успокойся, – не просьба – приказ, – Арахаган использовал на тебе принуждение, о чём и сообщит Андору. Он не станет тебя обвинять, только нас.

После этого я недоверчиво нахмурилась. Дарак, видя это, милостиво добавил:

– Да и не настолько наш брат у… кхм, плохой, в общем, чтобы трогать твою маму. Кстати, расскажи-ка, что у тебя с ним?

– С кем? – не поняла я, всё ещё порываясь уйти и лично убедиться в правдивости слов дракона.

– С Андором, – многозначительно поиграл он бровями.

Я с шумом выдохнула, нервно пригладив волосы. Меньше всего мне хотелось обсуждать свои отношения с Дараком. Да я вообще их ни с кем обсуждать была не намерена!

– У нас ничего нет, – недовольно ответила ему и забрала свою руку.

Парень легко отпустил, руку убрал и вновь присосался к своему алкоголю. Спорить он не стал, что показалось мне несколько странным. Дабы увести его от опасной темы подальше, я вновь вернулась к изначальному разговору:

– Я так и не поняла, зачем было меня похищать.

Надеялась на ответ? Зря. Бросив на меня странный взгляд, парень резковато ответил:

– Захотелось.

Я не поверила, но возражать не стала.

Какой он странный всё же. Не может же так быстро скакать настроение?

Несколько минут мы провели в тишине. Он напряженно пил, я не мешала, раздумывая над его словами. В итоге я не выдержала первой.

– У нас с Андором было свидание, – негромко произнесла, отвечая на его вопрос, а едва только дракон поднял заинтересованный взгляд, вновь спросила у него, – зачем ты меня похитил?

Сидящий напротив меня брюнет изогнул губы в хитрой улыбке.

– Чтобы братца позлить. Свидание и?…

Он так многозначительно на меня посмотрел, что я невольно покраснела, что вызвало у него очередной приступ негромкого смеха. Красивый, кстати, это был смех. Мелодичный такой, негромкий. Я невольно заслушалась, и ответила только лишь после того, как он перестал смеяться.

– Просто свидание, а если бы не ты со своим похищением, то, возможно, сегодня было бы второе. Ты лишил меня счастья, стыдись теперь. Зачем тебе злить Андора?

– Злить Андора – начальная стадия моей мести, приносящая мне невероятно удовольствие, – тут он совсем нехорошо улыбнулся и провокационно предложил, – поскольку я испортил твоё свидание, Ярёнок, позволь назначить тебе новое.

Каков наглец, а. Сокрушенно покачав головой, прогоняя все крохи хорошего отношения к этому дракону, я недовольно поджала губы.

– Не позволяю. И не называй меня так, – мрачно велела ему, – за что ты мстишь?

Дарак вновь хитро улыбнулся мне, сделал глоток своей гадости из стакана и принялся снова его наполнять. Ожидая ответа, я тоже сделала глоток немного остывшего чая.

– Поздно, Ярёнок, – подмигнул он в ответ на мой предупреждающий взгляд. Вот ведь явно специально так назвал!

– Что «поздно»? – не поняла я.

Теперь его улыбка была запредельно довольной, как у кота, которого оставили одного дома и забыли закрыть холодильник с мясом. Мне это сразу не понравилось.

– Ты уже на свидании со мной, – заявил дракон самодовольно.

Нахмурившись, я неосознанно пробежалась взглядом по пустому тёмному помещению. Мужчины в фартуке больше тоже не было. Видимо, сбежал куда-то, беспокоясь за собственную жизнь. Мне бы кто сбежать дал.

– Это не свидание, – я медленно покачала головой, – это, блин, похищение. Ты меня похитил! Какое это может быть свидание? Что за ерунду ты вообще несёшь?

Я опять покачала головой, отказываясь даже слушать. Скажет тоже – свидание.

– Ну как же, – Дараку происходящее явно нравилось, – ты и я, интимная обстановка… Я ради тебя даже подвиг совершил! А что полагается за подвиг?

– Что? – мрачно глянула на него.

– Награда, – расплылся в широченной улыбке парень.

Хоть бы челюсть себе вывихнул.

– Могу бутылкой по голове стукнуть, – вполне серьёзно предложила ему.

– Не-е-ет, – протянул донельзя довольный дракон, – я хочу другую награду.

Тяжело вздохнув, недовольно буркнула:

– И какую же?

И вот зря я это спросила, потому что в ответ получила:

– Поцелуй.

И весь вид такой довольный-довольный, аж противно стало. Скривившись, я уже в который раз покачала головой, поражаясь наглости этого парня. Да лучше бы меня Арахаган похитил. Он пусть и жуткий, но адекватный.

– А в глаз не хочешь? – вскинула я брови, уже с трудом сдерживая желание встать и уйти.

Я бы так и сделала, да только этот опять никуда не отпустит, а провоцировать и подпускать его к себе лишний раз не хотелось.

– А ты воинственная, – рассмеялся он, откинувшись на спинку стула и взирая на меня с насмешливым восхищением, – Ярёнок.

Вот он специально! Я же сказала ему не называть меня так! Я грозно прищурилась, собираясь сообщить ему пару ласковых, но была остановлена хитрющей улыбкой, подтвердившей точно – издевается!

– Отстань от меня, – велела ему хмуро.

– Да ни за что, – обворожительно улыбнулся он.

Интересно, сколько девушек сходили с ума из-за этой улыбки? Я вот точно не собиралась пополнять их ряды, как бы наглец ни старался. Вместо этого я тоже улыбнулась ему, сделала глоток чая и совершенно невинно поинтересовалась:

– Так за что, говоришь, вас с братцем заперли?

Стрела попала чётко в яблочко – улыбка слетела с лица парня, будто её там никогда и не было. Меня он наградил откровенно злым взглядом, резко опрокинул содержимое стакана в себя, а потом встал, схватив бутылку, и ушёл к стойке. Вот там, не обращая внимания на отсутствие персонала, самолично взял новый сосуд, оставив пустую бутылку, вернулся, повторил уже привычную процедуру открыть-налить-выпить, и посмотрел на меня совершенно трезвым взглядом.

– Сейчас три тысячи восемьсот шестьдесят четвёртый год, – произнёс Дарак то, что я уже слышала, затем помолчал немного и добавил, – нас заперли в три тысячи восьмисотом.

Ого! И ещё раз – ого! Их заперли на шестьдесят четыре года! Уму непостижимо! Не обращая внимания на мой ошарашенный вид, дракон продолжил делиться информацией:

– Андор не такой безобидный, каким тебе кажется. Я бы сказал, он самый опасный из всех, кто есть в империи.

Конечно, я ему не поверила. Как может быть опасным тот милый заботливый мужчина, которого я знала? Разве стал бы опасный человек давать мне уроки истории, показывать домик в горах, предоставлять доступ к порталам в своём дворце? Нет. Андор не был плохим, чего нельзя было сказать о его братьях.

– Можешь мне не верить, – милостиво разрешил Дарак, откинувшись на спинку стула и глядя на меня теперь уже оттуда, – но ты сама убедишься в этом однажды.

– Что ты хочешь этим сказать? – напряженно переспросила у него.

Сердце затянулось чем-то мрачным и напряженным, сжимаясь.

– Он не в ладах со своим драконом, – усмехнулся младший из братьев. Или не младший?

– Что это значит? – вновь не поняла я.

– Андор не перевоплощается почти никогда. Он не может контролировать свою сущность, и каждый раз, когда перекидывается драконом, это всё очень плохо заканчивается. Ты слышала про королевство Маэрес?

Я честно призадумалась, но уже точно знала, что даже названия такого никогда не слышала. Отрицательно покачав головой, выжидающе посмотрела на Дарака. Расплывшись в мечтательной улыбке, он задумчиво поведал мне:

– Это был последний раз, когда Андор перекидывался. Я навёл справки и, поскольку за последнее столетие никаких масштабных разрушений не произошло, рискну предположить, что уже сто лет Андор не был в шкуре дракона. Так вот, о королевстве. Знаешь, что с ним случилось?

Конечно, я не могла этого знать, поэтому отрицательно покачала головой, начиная холодеть от лёгкого такого ужаса. Я была уверена, что ничего хорошего сейчас не услышу. И оказалась права:

– Оно сгорело, – улыбнулся Дарак спокойно, – Андор сжёг его в приступе ярости.

У меня не было оснований верить Дараку, но я почему-то не допустила даже мысли о том, что он может врать, говоря о таком. Мне очень хотелось верить, что это всё – бред, но была стойкая уверенность в обратном.

– Ты мне врёшь, – всё же неуверенно протянула я, с сомнением на него глядя.

Дарак посмотрел на меня в ответ очень выразительно, но ничего не сказал, позволяя самой всё понять из его выражения лица.

Сжечь королевство… неужели Андор оказался способен на такое? Поверить сложно…

– Мой тебе совет, – почти по-доброму произнёс Дарак, привлекая к себе моё внимание, – беги от него.

Скептический хмык вырвался из меня сам собой. Какой дельный и, главное, уместный совет. Бежать. Куда мне бежать? У меня нет ничего! Нет магии, нет денег, нет связей и нет знаний. Единственное, что я знаю, так это то, что где-то там сейчас моя мама, а я не могу добраться до неё без страха замёрзнуть среди ночи.

Но даже если допустить, что я вдруг окажусь рядом с ней – дальше что? Вернуться домой? О, да, я была бы очень рада, но кто мне скажет, как это сделать? И там, дома, нам придётся нырять на дно, полностью меняя свои жизни. Меняя всё. Место жительства, круг общения, работу и учёбу, данные и даже внешность, чтобы быть уверенными в том, что нас не найдут.

Но даже после всего этого будет ли уверенность в своей безопасности? Нет.

– Это не лучший вариант, – задумчиво сказала я, водя пальцем по деревянной столешнице.

Дарак странно посмотрел на меня, вздохнул и предложил альтернативу:

– Тогда вот тебе другой вариант, – я внимательно посмотрела на него, ожидая слов, – постарайся сделать так, чтобы с тобой ничего не случилось.

Сведя брови у переносицы, я опять ничего не поняла.

– Почему?

– Потому что, – несколько резче, чем рассчитывал, отозвался Дарак, а продолжил уже тише и сдержаннее, – когда Андор в тебя окончательно влюбится, ты для него будешь сверхценностью. И если с тобой что-то случится, нам всем несдобровать. Так что уже сейчас ты можешь даже не пытаться обращать внимания на других мужчин, ничего с собой делать, сбегать…

– Ты же сам предложил сбежать, – слабым голосом перебила я.

Побледневшие губы с трудом шевелились, произнося всё это. Дрожащей рукой я потянулась к кружке с остывшим чаем, но не с обычным, а с алкогольным, причем сделала это вполне осознанно.

– Ты сама сказала, что это не вариант, – просто пожал он плечами, внимательно следя за моими телодвижениями.

Дарак хотел было ещё что-то сказать, но не стал, наблюдая за тем, как я делаю небольшой глоток и морщусь от горечи, обжегшей рот и горло.

Этот глоток был определенно лишним. Как-то неожиданно навалилась расслабленность и даже безразличие. Все проблемы показались незначительными, пустяковыми, а в голове приятно зашумело.

– Слышишь меня? – Дарак оказался ближе, чем был до этого.

Его лицо было прямо напротив моего.

– Почему я не должна тебя слышать? – нахмурилась я.

Взгляд невольно упал на собственную руку, где на пальце продолжал красоваться перстень братьев-драконов. И я кое-что вспомнила:

– Твой брат сказал, что вот это, – я подняла руку и покрутила ею у Дарака перед носом, вынуждая его чуть посторониться, – его защита и залог моего молчания. Он сказал, что Андор не должен узнать о том, что вы освободились. Почему вы передумали?

Это был очень правильный вопрос. Вряд ли вдруг два брата решили просто так рассказать брату третьему, запершему их на шестьдесят четыре года, что они освободились. Зачем им так рисковать?

– Появилось кое-что, что может гарантировать нашу безопасность, – весьма туманно изрёк он, а затем схватил мою руку, поднёс к своему лицу и кивнул на кольцо.

Мне понадобилось несколько томительных мгновений, чтобы его намёк дошёл до меня. «Кое-что» – это я!

Он сам сказал, что ещё немного, и я для Андора стану сверхценностью, а что принято делать с очень ценными вещами? Считать себя вещью мне не хотелось и было очень неприятно, но, отвечая на вопрос – ценности принято оберегать.

На мне кольцо его братьев, которое можем видеть только мы втроём, и явно не зря мне в тот раз им угрожали. Думаю, с его помощью эти два психа могут сделать что-то совсем нехорошее… о чём сейчас, вероятно, и сообщается Андору.

Шантаж – отличный метод, старый, как мир. Я почти уверена, что это что-то вроде «Тронешь нас, и твоя Яра умрёт». Может, всё не так красиво, а, например «будет три года умирать в страшных муках, ещё и всех вокруг заразит», или ещё что-нибудь столь же безумное. Но сама суть!

– Ну вы и уроды, – почти восторженно протянула я, подпирая шатающуюся голову рукой.

Попала не с первого раза, но ведь попала!

– Ничего личного, Ярёнок, – почти грустно улыбнулся Дарак и отпустил мою руку, – по крайней мере, к тебе. Слу-ушай…

Даже сквозь дымок лёгкого пока ещё опьянения я точно поняла, что ничего хорошего за этим его «слу-ушай» не скрывается. Предчувствие не подвело, едва только парень, широко и радостно улыбаясь, подался ближе ко мне и провокационным шепотом предложил:

– А давай повеселимся?

Кто мне только скажет, о чём я тогда думала? А я ведь вообще не думала! Повелась на многообещающую улыбочку, поддалась лёгкости и безмятежности, вызванными опьянением, и, поразмыслив, согласно кивнула!

* * *

– Кто потрудится мне объяснить, – выразительная пауза и рёв, потрясший весь дворец до основания, – за какой Тьмой?!

После этого последовало ещё несколько крепких выражений всё тем же рёвом, половину которых я не поняла, но общий смысл уловила из выразительно скривившегося Дарака.

Вообще, мы с ним скривились вместе – всё же гнев императора для наших больных голов был слишком болезненным, но молодой дракон скривился как-то по-особенному. Так, что сразу становилось понятно, кто из нас двоих во всём произошедшем не виноват.

А произошло примерно следующее: тёмной-тёмной ночью, две тёмные-тёмные и пьяно хихикающие личности крались по тёмным-тёмным улицам города… А тёмными они были потому, что с радостным криком «смотри, как могу!» Дарак вскинул руки и сжёг все магические фонарики в радиусе ближайших ста метров. Они все так красиво взрывались, что я как-то неосознанно весело рассмеялась, по-детски хлопая в ладоши и выкрикивая опрометчивое «Ещё!».

На непорядки в Эране явилась его доблестная стража. Они красивым дисциплинированным отрядом вошли в двери очередного бара, который мы порадовали своим присутствием. И, собственно, как вошли, так и вышли – красивым молчаливым строем. Куда они там пошли, нам, честное слово, было всё равно, мы продолжили веселиться!

В итоге стоим рано утром где-то… кажется, это была моя гостиная. Так вот, стоим мы с Дараком, пошатывающиеся, не выспавшиеся, с жуткой головной болью и провалами в памяти, а напротив нас горит от ярости Андор. Причём он реально горел! У него мало того, что глаза сияли, так ещё и длинные чёрные волосы чуть шевелились и искрились, совсем как живое пламя! Точно такое же пламя плясало на кончиках длинных сильных пальцев… то, что пальцы сильные, мы лично убедились, когда лорд Ракердон-самый-старший весьма деликатно выломал мою дверь.

– На день Благословения в моём дворце не появлялось столько гостей, сколько появилось за эту ночь, – мрачно заявил он, справившись с одолевающим его гневом.

Ну, точнее, как справившись… он его просто приглушил, прекратив сквернословить и рычать, что уже было хорошо.

Что там за день Благословения, я понятия не имела, но на всякий случай впечатлилась. Скосив взгляд на Дарака, поняла, что он делает то же самое: ничего не понимает, но покаянно кивает.

А была фраза свыше к тому, что на нас, за все наши… пусть будет подвиги, бегала и жаловалась Андору половина города. Просто его младшего братца все знали, делать замечания боялись, а кто пытались… улетали из питейных заведений, пробивая собой двери, окна, временами даже стены. В итоге мы были вынуждены перебираться в новое место, потому что Дараку было лень всё за собой чинить, впечатлительные горожане, собственно, впечатлялись, благоразумно к нам не лезли, а бежали прямиком к своему герою, заступнику и вообще народному любимцу – к императору, а уж он медленно зверел.

– Так а чего ты не пришёл и не остановил нас? – буквально снял у меня с языка вопрос Дарак, взглянув на брата.

Андор наградил его таким взглядом… ну прямо таким!.. В общем, Дарак теперь тоже жалел о том, что вообще рот открыл и посмел что-то там говорить.

– А я пытался! – прорычал император, чем нас невероятно удивил, так как лично я вообще не помнила о том, чтобы он приходил, – Вы меняли питейные быстрее, чем я успевал исправлять последствия вашего веселья!

Стоим, молчим, стыдливо опустив головы. Лично мне действительно стыдно было. И за то, что напилась, и за то, что поддалась на уговорки Дарака, причём даже особо не сопротивлялась, и за всё то безобразие, что мы с ним за одну всего ночь устроить успели… Интересно, а Андор уже обо всём узнал и от всего избавился? Потому что совсем не очень будет, если вдруг ещё что-нибудь всплывёт…

Накаркала.

Кто-то деликатно постучал в мой дверной косяк. Удостоившись откровенно злого взгляда императора, пришедший страж перешагнул валяющуюся дверь, демонстративно на неё не взглянув, приблизился к лорду Ракердону-старшему и, отвесив ему почтительный поклон, доложил:

– Обнаружили русалок в фонтане на площади. Куда их?

Не отвечая ему, Андор резко повернулся и с нехорошим прищуром уставился на Дарака. И что он сделал? Эта бесстыжая наглая морда состроил невинную рожицу, ткнул в меня пальцем и выдал:

– Это всё она!

Пугающий взгляд пугающего Андора переместился на меня. И вот понимаю же, что надо что-то сказать, как-то себя оправдать, но проблема в том, что как раз момент с русалками выпал у меня из памяти. Помню, как мечтательно говорила Дараку что-то вроде «Никогда русалок не видела»…

Сглотнув под немигающим потемневшим взглядом императора, чисто принципиально отрицательно покачала головой и ответила:

– Он всё врёт.

Теперь на меня были обращены два прищуренных взора и один заинтересованный. На обладателя последнего Андор тихо рыкнул и стражник поспешил испариться.

– У меня даже магии нет, – виновато улыбнулась Дараку.

Причём чистую правду сказала, у меня её совсем не было! И оба дракона об этом прекрасно знали. Один заметно побледнел, второй вернул свой не сулящий ничего хорошего взгляд на первого.

Но вновь сдержался, тяжело вздохнул и почти уже смиренно спросил:

– Запустить фей в дворцовый парк чьей идеей было?

Не моей! Правда, не моей. Я, наоборот, говорила Дараку, что это плохая идея. Мне просто сияющий огоньками парк очень-очень нравился, в нём было так волшебно и удивительно… а вот ухмылка Дарака мне не нравилась. И не зря! Кто ж знал, что феи тут что-то вроде ускоренной версии всеядной саранчи?!

Был у императора садик… а теперь нет. Съели.

Я негромко шмыгнула носом, что не укрылось от внимания злого Андора. Мне этот парк так жалко стало… ещё ночью жалко было, но не так, а сейчас прям очень жалко, вот просто до слёз. Ой, а слёзы откуда?!

– Вот только реветь не надо, – устало попросил император, став мгновенно каким-то очень-очень усталым и печальным.

Мне с несчастным видом протянули платочек. Беленький и мякенький. Взяв его, принялась осторожно вытирать намокшие глаза.

– Итого, – тяжело и вот совсем несчастно вздохнул император, – феи в парке, русалки во всех городских фонтанах, стравленные кланы Северных и Снежных оборотней, подкинутые вампирам невесты… мои, к слову, невесты, которые теперь возвращаться отказываются, потому что им у вампиров понравилось.

Мы с Дараком обменялись искренне изумленными взглядами. Андор, не желая этого замечать, продолжил чуть заунывным голосом:

– Поднятое из мёртвых городское кладбище, наполовину разрушенный город, перепуганные жители и, конечно, не будем забывать о письме королю Эжену, в котором ему весьма деликатно и доброжелательно предлагали поскорее сдохнуть самостоятельно, пока, цитирую: «Не проснулось великое зло и не явилось за его позвоночником». И в центре всего мой любимый братик и не менее любимая невеста, абсолютно пьяные и совершенно невменяемые.

Всё ещё стоим и молчим. У Дарака голова опущена, я свою вообще в плечи неосознанно втянула, чувствуя, как щеки всё сильнее заливаются стыдливой краской. И действительно стыдно было! Мы же «веселились» на пару, то есть как минимум половину всего там я придумывала… Боже, как же стыдно!

И за парк, и за город с жителями, и за отца, и даже за бедных невест… Вот про них Дарак придумал! Сказал что-то вроде «Моей будущей родственнице не нужны конкурентки, значит, надо от них избавиться!». Вот мы и избавились. Дарак просто открыл портал и вытолкал разбуженных, возмущенных и перепуганных девушек куда-то туда. Причём они с постели подняты были, и одежный максимум – халатик поверх тоненьких ночнушек. У некоторых и халатиков не было… К счастью, выгнать удалось не всех, а всего штук восемь. Потом появился лорд, тот самый, который с Эланией танцевал, ужасно злой и едва ли молнии глазами не метающий. Пригрозил нам императором и с мрачным удовольствием наблюдал за тем, как мы позорно сбегаем.

Так что да, было стыдно. И ещё стыднее стало после слов Андора:

– Ладно он, но ты-то, Яра, как на такое пойти могла?

Как-как?… С улыбкой, не задумываясь о последствиях. А следовало бы!

Грустно вздохнув, я промолчала. А что мне ему сказать? Хотя кое-что нашлось:

– Прости, – жалобно протянула я, осмелившись кинуть на него взгляд из-под опущенных ресниц.

Его осуждающее выражение лица и укоризненное качание головой я теперь вряд ли когда-нибудь забуду. Вот блин.

– Мы с тобой позже поговорим, – пообещал лорд Ракердон с достоинством истинного императора.

Моё удручённое выражение лица не произвело на него никакого впечатления. Повернувшись к брату, он ледяным голосом велел:

– Пошли.

Ага, понятно. Главного виновника выявили, мне для профилактики нотацию почитали, пообещав дальнейшие неприятности, а продолжение разборок с Дараком будет проходить уже без моего присутствия.

С одной стороны, так ему и надо, ибо не надо было меня спаивать и в свои игры затаскивать, но с другой… я же тоже виновата.

– Лорд Ракердон, – осмелилась я подать голос.

И тут же удосужилась просто-таки яростного взгляда и сжавшихся челюстей. Честно испугавшись, всё же сделала осторожный шажок вперёд, пытаясь вразумить некоторых, и послушно исправилась:

– Андор, – его поза в целом не изменилось, но за мной теперь уже наблюдали с большим интересом и вниманием, ожидая дальнейшего развития событий, – мы с ним оба виноваты. Если собираешься наказывать, то наказывай обоих.

Страшно, конечно, такое говорить было, особенно после слов Дарака о том, что император в приступе гнева целое королевство сжёг… Но нужно уметь брать на себя ответственность за свои действия. Мама всегда учила этому.

Я думала, Андор сейчас опять разозлится, ну или сделает так, как я ему и сказала, в смысле накажет обоих. Чего я никак не ожидала, так это того, что он вдруг возьмёт и улыбнётся. Так тепло и нежно, по-доброму. От злости в нём не осталось и следа, вся она сменилась чем-то нежным, таким, отчего у меня сердце обрастало прекрасными цветочками, и петь хотелось, и обнять весь мир.

А ещё он так на меня посмотрел, будто я была не просто глупой девочкой, напившейся и разрушившей его город, а чем-то нереальным, удивительным, волшебным. В этот момент я почувствовала себя чудом. А Андор, будто прочитав мои мысли, улыбнулся с ещё большей нежностью и восторженно произнёс:

– Чудо ты моё.

Ох, как же это было мило!

Всё, невзирая на все рассказы Дарака, я торжественно объявляю: Андор – самый лучший мужчина на свете! Потому что где вы ещё найдёте такого, чтоб добрый, понимающий, внимательный, благородный, умеющий прощать, так ещё и смотрящий на меня с таким обожанием? А какой же он был красивый!..

В общем, моё сердечко, выслушав все мысленные стенания своей хозяйки, решило зайтись в ускоренном ритме, непрозрачно демонстрируя восторг и… да, тоже обожание. А ещё я тут решила, что тех девушек, которых мы с Дараком вампирам отправили, мне вот нисколько не жаль. Так им и надо! Не будут заглядываться на моего императора, которого я, заявляю со всей ответственностью, никому не отдам. Мой!

* * *

Лорд Ракердон смотрел на свою невесту и всё отчётливее понимал, как же сильно он попал.

Тогда, далёкие восемнадцать лет назад, он держал на руках годовалую малышку и видел в ней лишь способ мирного урегулирования конфликта с родом Эжен. Он пришёл в дом своего врага, зная, что тот не посмеет противиться ему, и сделал невероятно подлую вещь: при сотне гостей короля Эжена объявил о своём намерении взять леди Яру в жёны.

И никто, совершенно никто не посмел отказать великому и ужасному дракону. Все они слишком хорошо знали об истории с Маэресом, все слишком ярко представляли себе возможности своего господина, все… слишком боялись. Андор не винил их, но насмехаться не прекращал.

История с исчезновением девочки его нисколько не огорчила, даже позабавила. А факт того, что все эти года он прекрасно знал, где находится и чем занимается его будущая жена, заставляли короля Эжена трижды думать, прежде, чем что-то делать или говорить.

Так было первые несколько лет, а затем – новая жена, первый сын, вторая дочь, второй сын… Лорд Ракердон также знал, что новая супруга короля Эжена была беременна в четвёртый раз.

Вот так вот просто Ярослава и её мать из категории «сверхважные ценности» перешли в «запасной вариант». И они действительно стали запасным вариантом. Точнее, Яра.