Проклятье для дракона

Взмах руки, которого я не делала. Вспышка внутри моего сознания и одновременно с этим нарастающий рёв чего-то жуткого, пробивающего до костей. Я это не контролировала! Я не могла даже пошевелиться, всё вокруг происходило полностью без моего в том участия!

И я не знаю, каким образом, но глухо выругавшийся Андор вдруг исчез! Вот он стоял здесь, обнимал меня, не позволяя упасть, поддерживая, а теперь его не было! Не было ничего! Лишь я, холод, вой злого ветра и бесконечное снежное полотно.

Не удержавшись на ногах, я по колено провалилась в сугроб, в который до этого по какой-то причине не проваливалась.

– Рано отдыхать, – раздался насмешливый голос совсем рядом, прямо у меня над головой, – тебе ещё изолировать себя надо.

Стало страшно. Ужасно, кошмарно, невообразимо страшно! Мне не было так страшно в пещере с братьями Андора, как стало страшно сейчас! И дело не в том, что я была неизвестно где и могла вот-вот замёрзнуть. Дело даже не в том, что я, кажется, себе больше не подчинялась.

Всё дело было в голосе. Потустороннем, внушающем дикий, животный ужас, пробивающем до самых костей. Меня откровенно затрясло от сковывающего ужаса.

– Это просто, – будто не замечая моего состояния, продолжил насмехаться невидимый собеседник, – разводишь руки в стороны, концентрируешь внимание на своём внутреннем «Я» и выплетаешь вокруг себя защиту. Давай, начинай.

Я не пошевелилась. Да даже если бы я этого захотела, всё равно не смогла бы и пальцем пошевелить!

– Ты что, глухая? – ощутимый пинок сзади вынудил вздрогнуть, но не броситься выполнять приказ.

Жуткий и ненормальный. Я не стану скрываться от Андора и оставаться наедине с этим неизвестным мне… чудовищем! Да я уверена, что это кровожадный монстр!

В этот момент где-то там, далеко-далеко отсюда, я отчётливо ощутила удар. Сильный, злой, мощный удар, что дошёл до меня лишь рябью по воздуху.

Меня уже просто трясло. Слёзы замерзали прямо в глазах, всё тело колотило.

Мне было больно. Нестерпимо больно! Выворачивало наизнанку каждый орган, каждый нерв, каждую клеточку! Всё внутри меня полыхало диким неудержимым пламенем, сжирающим абсолютно всё, до чего могло добраться!

– Ты меня вообще слышишь? – потерял терпение тот, кто был за моей спиной и к кому мне совершенно точно не хотелось поворачиваться.

А затем я отчётливо расслышала его недовольное бубнение сквозь вой ветра.

Боль!

Ослепительно яркой вспышкой она появилась в моём сознании, выжигая то изнутри! Боль слепила! Боль убивала меня! Боль!..

Я закричала, схватившись за голову обеими руками, бессильно повалившись на снег! Слёзы застывали на лице, но мне не было до них никакого дела. Мне ни до чего не было дела, я просто хотела, чтобы это прекратилось! Боже, пожалуйста, пусть это закончится!

И боль, будто издеваясь, медленно ослабила свою хватку, позволяя мне сделать судорожный вздох содранным горлом. Лёгкие отозвались болезненным жжением, но оно не могло сравниться с той болью, что я испытывала до этого.

Напряженные мышцы не спешили расслабляться. Ныла каждая кость, каждое сухожилие, каждая капелька крови обжигала изнутри, сердце бешено ломилось о грудную клетку.

– Давай мы кое-что проясним, – наиграно добродушный мужской голос отчётливо отдавал звенящей яростью.

Прямо перед моими глазами появились чужие тёмные ботинки, сменившиеся брюками. Неизвестный мне мужчина присел передо мной на корточки, совершенно ничего не смущаясь, ласково провёл ледяной ладонью по моему лицу, забирая боль, и продолжил свою мысль.

– Тебе, малышка, лучше слушаться меня и делать так, как тебе велят. Иначе, – его обжигающие холодом пальцы цепко ухватили мой подбородок, потянув его вверх, заставляя меня откинуть голову назад. Внимательный, пронзительный, глядящий в самую душу неприязненный взгляд светящихся в темноте глаз и прозвучавшее с неприкрытой угрозой, – пожалеешь.

Он не угрожал мне смертью, страшными муками, гибелью всех близких… он вообще ничем мне не угрожал, но от этого стало только страшнее. Кажется, я задрожала ещё сильнее, если это вообще было возможно.

– Ты меня поняла? – грозно рыкнул незнакомец.

Сглотнув, обжигая содранное горло, я заторможено кивнула, просто боясь ответить ему отказом. Просто боясь.

Какой-то далёкой частью сознания я отметила ещё одну рябь воздуха, вызванную будто бы сильным взрывом. А потом произошло что-то странное и совершенно непонятное.

Я дрожала, сидя на снегу, с ужасом глядя в светящиеся в темноте глаза незнакомого мужчины, скрывающегося в ночной тьме, но в то же самое время я оказалась далеко отсюда. За десятки километров, за огромнейшее расстояние отсюда.

И я была уже не собой, я… меня вообще там не было. Место, на котором должно было находится моё тело, оставалось пустым.

А вокруг ревело пламя. Именно ревело. Гудело, трещало, сжирало всё, что неаккуратно попадалось ему! Оно бушевало вокруг!.. К счастью, это был всего лишь лес и никто не мог пострадать.

А там, среди яркого, слепящего глаза пламени я с трудом разглядела знакомый силуэт лорда Ракердона.

Мужчина был в ярости. В дикой, неконтролируемой ярости, что вышла из-под его контроля. Результат его несдержанности в этот самый момент с оглушительным хрустом повалил сломанное дерево.

– Не отвлекайся! – раздавшийся прямо в моей голове голос выдернул из странного оцепенения.

Непонимающе моргнув, я сфокусировала взгляд на жутких глазах, что сейчас были аккурат напротив моих.

– Вы кто? – испуганно прошептала я.

Мужчина усмехнулся, каким-то образом разобрав мой шепот сквозь непрерывный вой ветра, чуть отодвинулся и насмешливо ответил:

– Дракон.

Кто-нибудь что-нибудь понял?

– А что вы тут делаете? – задала я новый вопрос, совершенно ничего не понимая.

Голова начала кружиться, угрожая свалить меня в обморок. Слишком много новой информации поступило в неё, слишком много всего произошло, я была просто физически не способна всё это переварить.

– Меня тут нет, – дракону явно нравилось озадачивать меня своими ответами, он даже улыбнулся широко и жутко, – я, – холодный палец ткнул меня прямо в лоб, – здесь.

Как может дракон быть в моей голове? Или это такой тонкий намёк на то, что я сошла с ума?

Но нет. Вторая мысль была скорее отвлекающей меня от волнений, потому что я уже знала ответ. Это не плод моего воображения сейчас сидит на корточках передо мной. Это магия, которой Андор поделился со мной.

«В тебе есть магия. Моя магия теперь течёт по твоим венам» – глухое эхо донесло до меня слова, которые я услышала так недавно.

«Самым худшим для тебя вариантом было бы получить именно мою магию. Она плохо поддаётся контролю, на порядок сильнее любой другой и обладает зачатками собственного разума. Пока ты была без сознания, она… кое-что сделала».

Обладает зачатками собственного разума? О, да. Если тогда я не обратила внимания на эти слова, то теперь поняла каждое из них! Мужчина передо мной – магия Андора. Магия, принявшая физическую человеческую оболочку! Страшно? Ещё как. Неразумно? Вот уж не знаю, в этом мире в принципе не существовало ничего разумного!

– Так это из-за вас я лишилась своей внешности? – холодно процедила я, чувствуя, как страх немного отступает.

Появилась гаденькая мысль, что ничего со мной не будет. Что мне может сделать магия, что теперь течёт во мне? К сожалению, ответила я на это быстрее, чем успела успокоить саму себя. Магия запросто может выжечь меня изнутри, как уже начала делать.

И стоило только подумать об этом, как я тут же поняла, что это не самое страшное. Умереть – не так ужасно, как убить всех своих близких.

– Судя по тому, как ты бледнеешь, до тебя, наконец, дошло, что вовсе не это является твоими проблемами, – иронично отметил мужчина.

Я не ответила ему, с ужасом переваривая кошмарную мысль: подобный всплеск тьмы внутри меня и кто-нибудь может пострадать. Что, если это будет моя мама? Я не переживу, если с ней что-нибудь случится.

– Что ты хочешь? – говорить получалось с трудом.

Перед глазами появилась непроглядная пелена леденеющих слёз, от которой глазам становилось больно.

– Всё просто, малышка, – удерживающие мой подбородок пальцы ласково погладили по щеке, – тебе нужно всего лишь делать так, как я тебе велю. Поняла меня?

Это было сложно не понять.

– И что ты мне велишь? – не могла не спросить я.

– Не волнуйся, – его неприятный каркающий смех вынудил меня испуганно вздрогнуть, – ничего плохого. Я просто хочу… мира.

Я бы поверила… если бы была полной дурой. Одна только его заминка в конце уже о многом говорила. Слишком о многом. И я всё ещё помнила слова Андора и Дарака о том, что император не ладит с собственным драконом. Андору я доверяла – его пугающей сущности нет.

Так что и ответ мой был очевиден.

Очевиден, да, но это не значит, что я смогла сказать его спокойно.

– Я не стану подчиняться тебе, – голос звучал тихо, но непреклонно.

И я даже не знаю, откуда у меня вообще появились силы на то, чтобы титаническим усилием воли подавить бушующую внутри меня тьму. Я просто давила этот едкий горячий туман, заталкивая его обратно в пропасть, из которой он выполз. У меня болезненно пульсировали виски, перед глазами всё плыло, катастрофически не хватало воздуха, но… пропавшие с лица руки придавали сил.

Я сидела, раскачиваясь, сжимая руками стремительно тающий снег и чувствовала горячие струйки, неприятно защипавшие нос и потёкшие вниз, по губам, подбородку… До чего себя довела, уже и кровь из носа пошла! Но мне не было до неё дела, во всяком случае, пока.

Я старательно брала под железный контроль собственные эмоции, гася даже не их, а их отголоски, тени, намёки на малейшую эмоцию. И это продолжалось до тех пор, пока меня ощутимо не покачнуло.

Не имея больше никаких сил, я безвольно повалилась назад. Однако соприкосновения со снегом не случилось. За миг до того, как сугроб поглотил моё стремительно теряющее сознание тело, чьи-то горячие руки скользнули на спину, удержали, а после и вовсе бережно подняли меня, прижимая к крепкой груди.

* * *

Мне казалось, что я умираю. Сознание возвращалось постепенно, я чувствовала себя безвольным листком в ледяном океане, который то поглощали безмолвные волны, то встречал неяркий свет.

Я слышала голоса, много разговор – едва слышных и совсем непонятных. Слышала, как кто-то то приходит, то уходит. Чувствовала влагу на губах, нежные, бережные поглаживания своих щёк. Чувствовала невесомые поцелуи и едва различимое «Вернись ко мне». В голосе, что произносил это неисчислимое количество раз, слышалось столько боли, отчаяния, вины… но я не могла ответить, вновь погружаясь под толщу воды и медленно идя на дно.

* * *

Я резко пришла в себя, будто что-то просто вытолкнуло меня в реальность. Резко вернулись звуки, запахи, ощущения и… страх. Страх, из-за которого я с силой сжала ткань под пальцами, всеми силами пытаясь оградиться от эмоций.

Никаких эмоций! Нельзя подпускать их к себе! Нельзя позволить чужой магии выйти из-под контроля! Нельзя!

– Эй, – тёплая ладонь осторожно накрыла мой сжатый кулак, слабо погладила, успокаивая, в то время как вторая дотронулась до щеки, – Яра?

Я тяжело задышала, сосредотачиваясь на этом голосе. Взволнованном и испуганном, а потому совсем тихом, проникающем под кожу, пускающем лёгкую дрожь по телу.

– Андор, – голос был хриплым со сна.

– Я здесь, любимая, всё хорошо, – заверил мужчина торопливо.

Его рука пропала с моего лица, а затем он взял в свои ладони мой сжатый кулак, успокаивающе поглаживая, расслабляя, прогоняя страх.

– Всё хорошо, можешь не переживать, – он говорил так, что у меня не было даже сомнений в правдивости его слов.

Я верила. И пусть всё равно было ужасно страшно от мысли, что я могу кому-то навредить, я безропотно поверила тому, кто мне не врал.

– Что… – мысли в голове путались, отказываясь собираться во что-то приличное. Сглотнув, глубоко вздохнув и сильно зажмурившись, я всё же задала вопрос, – Что случилось?

Андор молчал почти минуту, подбирая слова и не прекращая гладить мою руку.

– Случилось то, – совсем негромко произнёс он, – что ты большая молодец.

Меня этот ответ совершенно не устраивал. Молодцом я себя не чувствовала, да и понятнее ситуация от этого не стала. И Андор каким-то немыслимым образом понял меня и, на миг сжав руки сильнее, продолжил говорить.

– Ты вышвырнула меня в портал и изолировалась от поисковых заклинаний, перекрыв к себе доступ. Ничего не говори, я знаю, что это не твоя вина. Яра, ты серьёзно огромная молодец, раз догадалась и подавила в себе эмоции. Это было правильное решение. Я забрал тебя в последний момент, но сейчас…

– Стой, – перебила я его, накрыла лицо свободной рукой и полежала так немного, проговаривая про себя всё то, что только что услышала. А затем, отняв руку, открыла глаза и, глядя на хмурого императора, спросила, – как давно это произошло?

Судя по ощущениям, я спала год – не меньше!

Отвечая мне, Андор не отвёл взгляда, не ушёл от ответа и вообще не пытался как-либо скрыть его от меня. Он сказал честно:

– Четыре дня назад.

Его слова дошли до меня спустя несколько томительных секунд. Я вначале и не поняла, что он вообще сказал, но потом осознавала всё отчётливее и отчётливее, пока, наконец, не поняла: я была без сознания четыре дня! Четыре! Целых четыре дня!

– О, Боже, – простонала, пряча лицо рукой.

Я никогда не спала так долго. Я даже сознание никогда не теряла до этого!

– Всё хорошо, – повторил Андор, наклонился и легонько поцеловал меня в лоб, чтобы отстраниться и сказать кое-что невероятное, – твоя мама здесь.

Я ему не поверила. Вот просто не поверила! И, не веря, резко убрала руку и широко распахнутыми глазами посмотрела на его невозмутимое выражение лица.

Мама здесь? В замке? Совсем рядом со мной? Моя мамочка! Первым порывом было вскочить и побежать к ней, обнять, сжать крепко-крепко и не отпускать, всё рассказывая и расспрашивая.

Вторым порывом было убежать отсюда прочь. Прочь от живых, прочь от мамы, прочь от всех тех, кто мог пострадать по моей неосторожности. Я не хочу никого калечить, не хочу причинять вред, не хочу никого… убить. Я просто не переживу, если кто-то умрёт по моей вине. Я этого просто не вынесу!

– За то время, что ты была без сознания, – начал было говорить Андор и оборвал сам себя, внимательно на меня посмотрел, но всё же продолжил говорить, – кое-что произошло.

Я почему-то сразу подумала про отца. И не ошиблась.

– Лорд Эжен, узнав о твоём состоянии, решил воспользоваться моей недееспособностью и устроил нападение на столицу.

Лорд Ракердон говорил спокойно, бесстрастно, абсолютно равнодушно, будто ничего такого и не случилось, а у меня внутри всё покрылось коркой льда. Ужас смешался со страхом и… разочарованием. Мне было очень страшно за прекрасную столицу этой империи, за невинных жителей, вообще за всё, что могло успеть произойти. Было страшно за маму.

Но разочарование оказалось сильнее. Я была разочарована отцом, но нисколько не удивлена. Вот вообще не удивилась! Предавший однажды предаст и дважды, верно говорят. И сейчас у меня не осталось сомнений в том, что он врал, говоря о том, что спасает нас с мамой, отправляя в другой мир. В чужой, полный опасностей мир, совершенно одних. Любил бы – не отпустил. Или, по крайней мере, не отпустил бы без защиты.

– Что произошло? – в горле неприятно запершило, из-за чего я скривилась.

Это не укрылось от внимательного дракона. Осторожно опустив мою ладонь на покрывало, он поднялся, отошёл куда-то в сторону, а вернулся уже со стаканом в руках. Вот только в нём была не вода, а что-то тёмно-красное, похожее на… вино?

Андор наклонился, приподнял мою голову и притянул стакан к губам.

Это оказалось не вино, а сок. Сладкий, но с приятной кислинкой, очень бодрящий и собирающий мысли в кучу.

– Восстанавливающий силы отвар, – с улыбкой пояснил император, наблюдая за тем, как я стремительно осушаю сосуд.

А едва сока в нём не осталось, мужчина опять отошёл и вернулся с вновь полным стаканом, споив мне и его. Я не была против, тем более что после него почувствовала себя куда лучше и бодрее.

– Ещё? – заботливо предложил самый заботливый мужчина в мире.

– Нет, – я не смогла не улыбнуться ему, хоть улыбка и вышла откровенно жалкой.

Он кивнул, отошёл, поставил стакан на столик, вернулся, сел на свой стул. Я наблюдала за каждым его движением, ожидая чего-то плохого.

Ожидания вновь оправдались.

– Мятежники устроили бунт, планировали воспользоваться ослабленным состоянием своего императора и подорвать правящий режим, – он вновь стал говорить голосом, лишённым каких-либо эмоций, что навевало на меня неприятный холод, – У них ничего не вышло. Впрочем, как и всегда.

На последних словах по губам Андора скользнула едва заметная ироничная усмешка.

– И… что с ними теперь? – задала я вопрос напряжённым голосом.

– Часть, та, что выжила, приговорена к исправительным работам на пожизненный срок, но был среди выживших и тот, кого ждало кое-что иное.

Он выразительно посмотрел на меня, позволяя безошибочно определить, что речь идёт об отца, и только лишь после этого закончил:

– Лорд Эжен отправился в мир, в который когда-то сослал тебя и твою мать. Только, – вот теперь Андор усмехнулся уже отчётливее, не скрывая своей злости, – я оставил ему небольшой сюрприз.

– Какой? – мне это всё совсем не нравилось.

И пусть лорд Эжен оказался полным козлом, но так же с людьми нельзя…

– Лишил его магии, – спокойно пояснил император, – он поймёт это очень нескоро. А если не вспомнит, то и вообще никогда не поймёт.

Звучало это… внушительно. Весьма. Я даже немного поразилась изобретательности дракона, но всё же отца было жаль.

– Мы успели вытащить твою мать живой, – вдруг заявил, пристально глядя мне в глаза, Андор.

И жалеть отца я перестала мгновенно. Да я пожалела, что он не оказался в числе тех, кто не выжил! Надо было убить этого урода! С другой стороны, хорошо, что его не тронули, я сама его убью!

Откинув одеяло в сторону, я решительно поднялась, намереваясь пойти и проведать собственную мать, но моей решительности хватило лишь на два шага. На третьем я упала. Не удержала равновесия, мир поплыл перед глазами и резкая усталость обрушилась на тело, так что я не смогла справиться с собой и начала просто заваливаться вперёд.

К счастью, Андор успел поймать. Он легко подхватил на руки, прижал к себе, позволяя ощутить себя в надёжности и безопасности, а потом отнёс обратно к кровати и уложил на место, укрыв одеялом.

– С ней всё хорошо, – проговорил он, наградив меня укоризненным взглядом, – а вот с тобой нет. До вечера как минимум не смей вставать и тем более ходить. Я буду рядом, если тебе что-то надо, просто скажи мне, Яра.

– Что с мамой? – фактически потребовала я ответа, схватив его за руку, которую он собирался убрать.

Андор не хотел говорить, чего и не скрывал, с укором и недовольством взирая на меня с высоты своего роста. Мне, если честно, сейчас было плевать, чего он там говорить не хотел. Это моя мама, я имею полное право знать, что с ней случилось! Об этом я и заявила императору с самым непримиримым видом.

Он проникся. Точнее, может, и не проникся, но всё же начал рассказывать.

– Мы нашли её в подземелье… проткнутую мечом.

У меня от ужаса перехватило дыхание. Прижав руки ко рту, я с трудом сдержала крик, перепугано глядя на Андора. И если до этого он обо всём мне рассказывал невозмутимо и даже безразлично, то сейчас у него от ярости потемнели глаза и танцевали на щеках желваки.

– Сейчас с ней всё хорошо, Яра. Она жива, цела и невредима, только сильно за тебя переживает. Я позову её, если ты мне обещаешь, что не устроишь тут истерику. Если же нет, то я, клянусь, и близко её к тебе не подпущу до тех пор, пока не научишься контролировать собственную магию, поняла меня?

– Поняла, – охотно кивнула я, не обрадовавшись перспективе, – я буду вести себя хорошо. Позови её, пожалуйста.

– Позову, – заверил Андор и кивнул, подтверждая свои слова, – но ты должна узнать кое-что ещё.

И почему мне это опять не понравилось?

– Мы с тобой должны закончить объединение, Яра. Мы просто обязаны. Но я не хочу принуждать тебя, не хочу, чтобы ты думала, что у тебя нет выбора. Я просто хочу, чтобы ты понимала, что в случае чего…

– Я умру, да-да, знаю, – раздражённо перебила его, не желая всё это слушать.

Единственное, что волновало меня сейчас – мама. Она нужна мне. Я должна лично убедиться, что с ней ничего не произошло. И вот только после того, как это случится, я смогу думать о чём-то другом.

Андор в восторге от моих слов не был, что и продемонстрировал, выразительно скривившись.

– Я не хочу, чтобы ты думала, что у тебя нет выбора, – повторил он, замолчал на мгновение и выдал решительное и злое, – но у тебя нет выбора. Я не дам тебе умереть.

Его слова вызвали у меня невольную улыбку, и что-то такое тёплое и приятное разлилось внутри, хоть всё это и было очень грустно. У меня действительно не было выбора. Возможно, если бы не мама, то я бы и смирилась со своей смертью, но я нужна ей, а она нужна мне. Я не могу оставить её одну.

– Я знаю, – улыбнулась ему грустно, – знаю, что ты не дашь мне умереть. Я верю тебе.

Я говорила искренне, то, о чём и думала. И Ракердон знал это, а потому, улыбнувшись в ответ, заметно успокоился.

– Я позову её, – пообещал он и пошёл на выход.

У самой двери мужчина остановился, держа руку на ручке, обернулся, задумчиво на меня посмотрел и, перед тем, как выйти, сказал:

– Отдыхай сегодня, а завтра я начну учить тебя магии.

Я… подумаю об этом потом, после разговора с мамой. Что мне сейчас какая-то магия, когда самого дорогого для меня человека пытались убить?!

– Хорошо, – согласно качнула я головой, принимая слова императора во внимание.

Наградив меня ещё одним странным взглядом, он вышел, закрыв за собой дверь и оставив меня в состоянии крайней нервозности.

Мама зашла ко мне всего пару минут спустя, причём была она одна и выглядела всерьёз обеспокоенной.

– Яра, девочка моя, – прошептала бледными губами, едва только завидела меня, и, закрыв дверь, торопливо подошла.

Я попыталась сесть, с нескрываемым беспокойством глядя на самого дорогого человека в своей жизни, но была остановлена её не менее обеспокоенным взглядом и почти умоляющим:

– Лежи!

И мама сама, подойдя, опустилась на самый краешек постели, глядя на меня так, будто только сейчас увидела. И я даже знала, с чем связан этот взгляд – она едва ли узнавала меня.

– Мам, – в глазах появились предательские слёзы, сдержать которые оказалось очень сложно, – прости…

– За что, маленькая моя? – мамочка спрашивала с искренним недоумением, не сводя с меня виноватого взгляда, – Извиняться следует мне.

– Не говори так, – попросила её тихо, – лучше скажи, кто посмел…

Я не договорила, но мама и так всё поняла. Заметно помрачнела, отвела взгляд, всем своим видом показывая нежелание отвечать, но я продолжала внимательно на неё смотреть и мама сдалась. Вздохнув, она так же тихо, как и я, заговорила:

– Величайшей глупостью с моей стороны было рассчитывать, что у твоего отца сохранились прежние чувства ко мне. Он… стал другим. И у него теперь другая семья. После твоего отъезда я стала пленницей в месте, которое некогда считала своим собственным домом. Остар запер меня в темнице, надеясь повлиять через меня на тебя, а через тебя на его императорское величество, но… что-то пошло не так. Он поменял свои планы, решив перенести готовящийся переворот на куда более близкий срок, а я… держать меня ему больше было не нужно, вот он и…

В этот самый момент я пожалела о том, что Андор отправил Остара Эжена в другой мир. Я пожалела об этом столь сильно и искренне, что в другой момент испугалась бы, но не сейчас. Мне хотелось заставить его страдать. Заставить заплатить за всё то, что он сделал моей маме. Заставить умирать… Никогда бы не подумала, что я на самом деле такая жестокая.

А ведь это только у меня его поступок вызывал ярость, а мама… Я даже не представляю, какого ей было получить такое предательство от человека, которому она доверяла и которого когда-то любила. Должно быть, это очень больно.

Я с трудом села, потянулась и сжала мамину ладонь своей. Мама вздрогнула, повернула голову и взглянула на меня слезящимися глазами… Как же всё-таки жаль, что гад не умер!

– Всё будет хорошо, – твёрдо проговорила я, уверенная в своих словах, – Мам, я тебе обещаю, теперь всё будет хорошо.

Её подбородок самым непостижимым образом задрожал, слёз в глазах прибавилось и она, скованно кивнув, вдруг всхлипнула и заплакала. Я притянула её к себе даже не задумываясь, обняла, прижимая к груди, и стала укачивать, поглаживая по волосам и шепча о том, что всё будет хорошо.

Я сделала так, как она всегда делала, когда мне было плохо.

Не знаю, сколько мы так просидели, время для меня утратило значение. Я просто пыталась успокоить мамочку. Она тоже пыталась себя успокоить, но получалось у неё не очень хорошо и в итоге рыдания переходили на новый уровень, и так по кругу, пока в итоге у неё не осталось сил даже на это.

– Прости меня, – очень тихо попросила она, закрывая лицо дрожащими ладонями.

– Тебе не за что извиняться, – негромко, но твёрдо ответила я, – это я должна просить у тебя прощения.

За то, что не обеспокоилась её безопасностью. За то, что не настояла на её отъезде вместе со мной. За то, что поверила отцу в этом вопросе и прогадала. За то, что все эти дни даже не написала ей. Сомневаюсь, что письмо дошло бы до адресата, но всё же сам факт… Мне нужно было забрать её сразу. Не знаю, как бы я это сделала, но я должна была!

– Не говори глупостей, – шмыгнула она носом и принялась вытирать лицо руками, – это я виновата. Нужно было лучше спрятать тебя, нужно было не отдавать ему, нужно…

– Ты ничего не знала, – перебила я её, заметила на столе платочек и, потянувшись, ухватила его и передала маме, – как и я не знала. Мы обе сплоховали. Но его больше нет, он не сможет портить нашу жизнь, и…

И, если очень хорошо подумать, нужно было решить, что делать дальше. Действительно нужно было.

– Слушай, – задумчиво протянула я, ещё толком не сформировав свои мысли, – а ты, случайно, не владеешь магией?

Вообще, я собиралась спросить другое, но начать решила с этого. Мама отстранилась, странно посмотрела на меня, поджав губы, и отрицательно покачала головой.

– Жа-а-алко, – протянула я разочаровано, тоже поджимая губы, – но да ладно, не в этом наша проблема. Мам, мне нужно тебе кое-что сказать.

Мама после моих слов заметно побледнела, не скрывая своего ужаса, но я должна была сказать ей. Просто обязана.

– Мам, – облизнув губы, попыталась сказать это максимально безразличным тоном, но сердце всё равно болезненно сжалось, – тут кое-что случилось… У меня теперь есть магия.

По бледности мама теперь могла посостязаться с покрывалом на кровати, причём она бы победила. В широко распахнутых глазах застыл искренний ужас, губы задрожали, как и руки.

– Скажи мне, что на тебе магический артефакт, – фактически приказала она, не сводя с меня перепуганного взгляда.

Я подумала, вспомнила кольцо, потом второе и решила её успокоить:

– Да, – кивнула, подтверждая, – даже два.

Мама облегчённо выдохнула, сгорбившись, и вымученно мне улыбнулась. А оттого намного труднее оказалось добавить:

– Но дело не в них.

– Я убью тебя, Яра! – воскликнула вдруг она, вскакивая на ноги, – Что ты успела натворить?!

Я?! А ведь действительно я, сама. Меня, правда, заставили, но кого ж теперь это волнует?

– Спасла нас всех от возможности сгореть заживо, – тихо-тихо прошептала я, с ужасом вспоминая объятый пламенем зал.

Сожаление? Сложно сказать, было ли оно. С одной стороны, меня бесконечно радует тот факт, что мы все остались живы. С другой, я бы с радостью поменялась с кем-нибудь из тех девушек местами. Пусть бы они жертвовали своей внешностью, своим здоровьем, получали в своё пользование какую-то там магию… А меня бы не трогали.

Но что, если бы действительно было так? Что, если бы Андор выбрал другую? Что бы тогда было? На это сложно ответить. С уверенностью могу сказать лишь то, что меня в этом замке уже не было бы. Я бы, наверно, вернулась в замок Эжен, а дальше… Что было бы дальше? Смена власти из-за отсутствия короля? Война?

Последняя мысль несколько отрезвила. А что, собственно, сейчас мешает начаться войне?

– Только не это, – простонала мама, выдёргивая меня из раздумий, упала на кровать и спрятала лицо в ладонях.

– Да ладно, – вымучено улыбнулась я ей, хоть она и не видела этого, – бывало и хуже. Это всего лишь какое-то там объединение…

Её стон разнёсся по комнате, но не мог меня остановить.

– Зато у меня теперь есть магия, – продолжила я, невольно вздрогнув от воспоминаний о том жутком мужчине со светящимися глазами, – да и Андор…

– Ты не понимаешь, – мама отняла ладони от лица и взглянула на меня полными слёз глазами, чтобы прошептать едва слышно, – лорд Ракердон монстр.

Я вздрогнула от её слов, опустила взгляд на его кольцо на своей руке и ничего ей не ответила. Маме моих слов и не нужно было, она продолжила всё также едва слышно шептать:

– Он не терпит возражений, не терпит неповиновений, не терпит ничего, что идёт вразрез с его желаниями и планами. И он наказывает, Яра, жестоко наказывает провинившихся. Он держит в страхе весь мир. Ходят слухи, что он заточил своих братьев в тюрьмах, из которых не найти спасения…

Вот тут я, чуть скривившись, не удержалась и бросила на маму осторожный взгляд. И она мгновенно всё поняла! Не знаю, как она это сделала, наверно, знала меня слишком хорошо, но поняла! Всё поняла! И побледнела ещё сильнее.

– Нет, – простонала она непослушными губами, – Яра, ну за что?

К чему относилось это её «Ну за что?», я не поняла и решила ничего не говорить.

– Ну как так, а? Ты что, издеваешься надо мной?! Ты хоть понимаешь, что сделала?

Я понимала плохо, зато хорошо помнила о том, что меня мало того, что не убили, причём ни один из Ракердонов, так на меня ещё и не ругались. Андор вообще, насколько я помню, ни одного раза не ругался на меня. Даже голоса не повышал! Вообще ни разу. Ни одного.

Маме я, конечно, верила, но и самой себе я тоже верила. Уверена, мама заботится обо мне, но вряд ли она лично знала императора, тем более последние восемнадцать лет её здесь не было. За такой долгий срок каждый мог измениться.

– Мам, успокойся, – устало попросила я, – давай мы лучше решим, что делать дальше.

Мама посмотрела на меня так, что сразу стало понятно, какого она мнения о моих умственных способностях. Улыбнувшись ей кривовато, я принялась раздумывать над сложившейся ситуацией.

Итак, если хочу жить, нужно завершить объединение с Андором и выйти за него замуж. Замечательно! Я… стану императрицей, это несомненный плюс, но самое главное – смогу обеспечить безопасность своей мамочке.