– Алё, – отозвалась трубка хриплым голосом Майиной подружки. Можно было подумать, что Герде не четырнадцать лет, а все двадцать пять.
– Это Линда, мама Майи. Скажи мне, что вам задали по биологии на завтра?
– А? – опешила та.
Майя тоже округлила глаза.
– Что вам задали по биологии? – тоном инквизитора повторила Линда.
– Ты же про вечеринку собиралась спра… – пискнула Майя, пытаясь выиграть время.
– Молчать! – гаркнула ей Линда и снова переключилась на подружку: – Герда, скажи мне честно, я же всё равно потом узнаю.
– Ну… параграф.
– Какой?
– Ну… двадцать пятый.
– Ещё?
– Ну…
– Ещё что?.. Герда!
– Ну, реферат.
– Тема?
– Про мух этих. Про дрозофил.
– Спасибо, Герда, – Линда отобрала у деморализованной дочери смартфон и отключила связь. – Показывай дрозофил, – приказала она.
– Я не до конца доделала, – начала канючить Майя, но Линда уже отыскала тетрадь по биологии и открыла её на последней исписанной странице.
Там красовалась следующая надпись: «Домашняя работа. Реферат. Муха-дрозофила как объект генетических исследований».
И дальше шёл пустой лист.
– Это называется «не доделала»? – саркастически поинтересовалась Линда. – Значит, расклад такой. Два варианта – или ты садишься прямо сейчас и пишешь реферат, а потом, если успеешь, идёшь ненадолго погулять. Либо идёшь ненадолго погулять, к примеру, ммм… до десяти часов вечера. А потом до упора пишешь реферат. И пока ты мне его не сдашь, ты не получишь больше вообще ничего и никогда!
Майя некоторое время стояла, насупившись, и нервно тарабанила карандашом по столу.
– Ты слышала, что я сказала? – переспросила Линда, стараясь говорить спокойным тоном.
– Да ёб твою мать! – выругалась Майя и от избытка чувств переломила в руке ни в чём не повинный карандаш.
Линда размахнулась и чувствительно зазвезденила дочери раскрытой ладонью прямо по губам.
Глава 3. Алкоголичка
Линда попыталась собрать мысли в кучу, но те предательски разбегались.
«Как люди управляются с делами? – подумала она. – За что хвататься в первую очередь? Куда ни ткни – везде клин!»
Ей вспомнился добрый старичок в автобусе. Как там его? Мистер Байер? У Линды создалось впечатление, что этот её странный попутчик есть посланник другого мира. Он из параллельной вселенной, которая хоть и существует где-то рядом, но с галактикой самой Линды никак не пересекается.
Какой тогда смысл продолжать это знакомство?
Они договорились созвониться на следующей неделе. Старик пообещал озвучить нечто важное, мол, сейчас, раньше времени, не хочет обнадёживать. Ну что он может предложить? В лучшем случае поработать на его сына, якобы предпринимателя? Сомнительная перспектива. Нынешнее место Линды, конечно, тоже не фонтан, да и начальник на неё косо смотрит – вот-вот попросит на выход. Но всё же какая-никакая стабильность.
Сейчас Линда возвращалась домой после очередной трудовой смены по корпению над бумажками. У неё немного разболелась голова, и она мучительно припоминала, где по пути есть аптека: не лишним бы зайти туда за таблетками.
Завибрировал смартфон, Линда машинально вытащила его из сумочки и поднесла к лицу. «Сестра» – лаконично значилось на экране. Линда досадливо поморщилась – как не вовремя! Отношения с родной старшей сестрой были, мягко говоря, натянутыми. Вернее, последние года два и отношений никаких не было вовсе.
– Лин, можешь говорить? – спросила Ирина.
– Могу, – ругая себя, отозвалась Линда. Что мешало сказать, что нет, говорить она не может, потому как едет в машинке на американских горках в парке.
– Привет… Я тут подумала…
– Привет…
«Подумала она, видите ли…» – мелькнуло у Линды.
– Я знаю, что не очень-то тебе нужна последнее время, но мы всё же родные ведь. Нельзя так.
– Как «так»?
– Ну, порознь, что ли…
Ира ждала реплики Линды, но та молчала. Тогда старшая перевела разговор на «светскую» тему:
– Как там Майка? – спросила она. – Совсем невеста?.. А они с Клаусом общаются?
– Слушай, Ир, чего тебе надо от меня? Что за спонтанное проявление родственных чувств? Если бы я не была без гроша в кармане, я бы подумала, что ты звонишь, чтобы денег занять. Ну правда! Живёте там с мамой, как на Багамских островах отдыхаете. Тепло, светло, и мухи не кусают. Так и живите себе на здоровье. Я вам на кой сдалась?
– Неправильные ты вещи говоришь, сестричка.
– Так я всегда и была неправильной, ты вспомни. У нас же Ира всем пример всегда подавала своей порядочностью. А я по жизни непутёвая.
– Чего ты такая злая-то?
– Это не я злая, это жизнь у меня злая! Вот думаю, как один конец этой жизни свести с другим концом, и чтобы ещё на булку хлеба хватило.
– Нет, если у тебя совсем бедственное положение, то…
– У меня положение нормальное. И ещё нормальнее станет, если ты от меня отстанешь!
– Эх, Лин-Лин… Вот так и умрём когда-нибудь поодиночке.
– Умирают и так всегда в одиночестве. Ир… Что надо тебе?
– Да ничего такого, просто решила позвонить родному человеку.
– Позвонила? Тогда пока. Всё равно нам и разговаривать не о чем, – Линда нажала на отбой.
Настроение окончательно испортилось. Надо же было Ире позвонить именно в этот момент!
Самая большая и чёрная «кошка» между сёстрами пробежала, пожалуй, в момент развода Линды с Клаусом. Ирина высказалась категорически против, и они тогда серьёзно поскандалили на эту тему. С тех пор пропасть между сёстрами только увеличивалась. Мать, как обычно, встала на сторону старшей. Она почти всегда – по мнению Линды, несправедливо – превозносила Иру. В большинстве семей главное внимание уделяют младшеньким, но только не в семье Барвиных (именно такую Линда носила девичью фамилию). У них Ира считалась идеалом и эталоном одновременно. И как-то все постепенно смирились с таким положением вещей. Все, кроме, собственно, Линды. Поэтому так и получилось: мать и старшая сестра незаметно отдалились и ограничили контакты до минимума. Линда, впрочем, не роптала по этому поводу. Ну, открестились они от неё и ладно, проживём как-нибудь и так.
Продолжая выискивать глазами вывеску с зелёным крестом, Линда вдруг наткнулась на витрину алкомаркета.
«А что? – подумала она. – Это ещё лучше таблетки поможет!»
Через пару минут она уже выходила из заведения с непрозрачным пакетом, в котором многообещающе звякали друг об друга две винных бутылки.
Оставшаяся часть пути до дома пролетела быстро: Линда заставила себя думать о каких-то совершенно посторонних незначимых вещах – иногда ей удавалось так абстрагироваться от непривлекательной действительности – да и приятная тяжесть пакета настраивала на расслабленный и меланхоличный лад.
Линда зашла в подъезд, вытянула из почтового ящика корреспонденцию – пару рекламных газет и несколько писем – и поднялась на этаж.
Коротко вздохнула, представив, как сейчас снова придётся воевать с дочкой. Потом вставила ключ в замок.
Но в этом смысле переживала Линда зря: комнаты встретили её гулкой тишиной. Майя куда-то упылила. Линда немедленно достала смартфон, чтобы набрать бессовестную, но заметила пропущенное сообщение.
«Ма, я задержусь до 21 в кино сходим с девочками, тел садится».
«Всё как обычно», – вздохнула Линда, впрочем, скорее освобождено – можно было какое-то время побыть самой с собой. Обсудить, так сказать, с ментальным двойником сложившуюся ситуацию.
Линда сходила на кухню, соорудила нехитрую закуску, принесла всё это в гостиную; пододвинула к дивану журнальный столик, взяла с полки пузатый винный стакан и налила в него на треть из принесённой бутылки.
Потом с ногами забралась на диван, щёлкнула пультом телевизора и, мысленно провозгласив тост, адресуя его миловидной дикторше, появившейся на экране, сделала пару чувствительных глотков.
По груди почти сразу расползлось приятно тепло. Линда с аппетитом закусила колбасным бутербродом и подтянула к себе стопку писем.
Первое оказалось напоминанием о просроченном штрафе. Там грозились, если Линда не погасит задолженность, взыскать сумму в судебном порядке.
«К чёрту!» – Линда отбросила отпечатанный ровными строчками бланк. Вписанная там сумма не выглядела настолько катастрофической, чтобы стоило сильно убиваться по этому поводу.
Однако второе вскрытое письмо таило в себе очень неприятный сюрприз. Некая фирма предлагала Линде опять же немедленно рассчитаться за приобретённый ранее товар. За неуплату предполагались уже довольно серьёзные санкции, тут просто так не отмахнёшься.
«Какая же я кретинка», – подумала Линда, с беспокойством читая ставшие вдруг расплывчатыми строки.
История эта приключилась ещё год назад и выглядела сейчас – глупее не придумаешь.
Приобрела тогда Линда спортивный тренажёр: беговую дорожку. Приобрела, потому как купилась на «роскошные» условия – отсрочка, да ещё и рассрочка. И так получилось, что сама тренажёр даже не испробовала, отдала одной «подруге», очень уж та просила дать дорожку ей на время. И Линда, как обычно, готовая помогать всем и вся, поддалась на уговоры, тем более что сама запланировала заняться своим телом как раз через месяц; как бы прямо в этот момент тренажёр был ей и не очень-то нужен. Излишне говорить, что ни через месяц, ни через два беговая дорожка к Линде не вернулась. Мало того, они в пух и прах разругались с той самой девицей, и просить тренажёр обратно не представлялось возможным – это выглядело бы уже окончательно отстойно. Ещё через пару месяцев Линда про дорожку и «подругу» напрочь запамятовала – навалились другие, более важные дела. Но про тренажёр, разумеется, не забыли продавцы и, не получив первых взносов за приобретённый товар, накатали это самое предупреждающее письмо.
Где взять деньги на оплату так и не попользованной самой дорожки, Линда не знала. У неё просто-напросто не было сейчас таких денег. И не предвиделось в ближайшем будущем.
В третьем конверте красовался вложенный рекламный буклет. В нём Линде предлагалось стать счастливой владелицей новенького «Мерседеса». На глянцевом фото рядом с автомобилем представительского S-класса, опершись рукой на его капот, стоял идеальный мужчина. Он беззаботно улыбался, а по его лицу, оттенённому безупречной брутальной щетиной, было абсолютно ясно, что он никогда не покупал беговые дорожки в рассрочку.
Линда в очередной раз пригубила из бокала и медленно и задумчиво разорвала идеального мужика надвое, вместе с рекламным буклетом.
После четвёртого бокала вина жизнь, впрочем, стала налаживаться.
Линда припёрла из кухни весь наличествующий сейчас в квартире шоколад и периодически заедала выпитое, ощущая на губах терпкую сладость.
По телевизору передавали смешную викторину для имбецилок-домохозяек. Какое-то время Линда смотрела на глупых блондинок-участниц, хмыкая над их ответами и уничижительно указывая пальцем на экран. Но это ей быстро наскучило. Она выключила телек и «завела» музыкальный центр. Прибавила громкость и отдалась очарованию ритмичных звуков. Помнится, под эти композиции проходила её беззаботная юность. «Эх, были времена! – сообщила она своему „двойнику“. – Однажды меня мамка заперла в комнате, а я сбежала, связав простыни и свесив их из окна – благо, этаж был второй! А как я подошву Иркиной босоножки гвоздём к полу прибила! Чего только ни происходило у меня!»
Линда даже сама не заметила, как выпила почти всё. На донышке второй бутылки оставалась совсем немного.
Сквозь звуки музыки Линда вдруг уловила какое-то копошение в прихожей.
Она поспешно уменьшила громкость, а в гостиную ввалилась Майя собственной персоной.
– А я думаю, чего это маман меня ещё не разыскивает… – сообщила она, скользнув взглядом по бокалу и обёрткам от шоколадок, разбросанных по журнальному столику.
– А сколько уже? – невпопад спросила Линда и неожиданно икнула.
– Чё за праздник-то? – поинтересовалась Майя из прихожей: она ушла повесить курточку и снять кроссовки.
– Т-ты… ик!.. уроки сдел-лала? – Линда героически пыталась говорить обычным голосом, что у пьяных людей приводит к прямо противоположному эффекту.
– Ложись уже спать, – пробурчала Майя. Она вернулась и неприязненно смотрела на мать, прислонившись плечом к косяку.
– Н-не указывай… сама… ик!.. знаю… – Линда встала с дивана, чуть пошатнулась и проследовала мимо дочери в ванную.
– Алкоголичка.
Майя произнесла это слово еле слышно, но недостаточно тихо, чтобы его не услышала Линда. Оно прозвучало вполне явственно и обожгло, словно горячая пощёчина.
«О, мама мия!» – Линда поутру разглядывала себя в зеркало и пыталась хоть немного расчесать торчащие во все стороны пакли. Под глазами набрякли фиолетовые мешки, а лицо выглядело настолько помятым, что казалось, его всю ночь жевала корова.
«Вот это видок! – продолжила самокритично пенять себе Линда. – Может, попробовать записаться на кастинг в фильм ужасов?»
Она предпринимала судорожные попытки хоть как-то привести себя в порядок. Минут через десять, хоть и с грехом пополам, это ей удалось. Из отражения наконец-то на неё смотрел человек, по которому хотя бы было видно, что он женского пола. А не какое-то там метросексуальное страшило. Не удалось только унять головную боль – черепушка раскалывалась так, что вчерашнее недомогание виделось сущей ерундой. Таблетки, которыми закинулась Линда после пробуждения, то ли не помогали, то ли ещё не начали действовать.
Мысль о том, что ей в таком состоянии придётся целый день торчать в офисе, повергла её в ужас.
«А всё остальное? – саркастически спросил её внутренний голос. – Как насчёт долгов, беговой дорожки и остальных не менее „приятных“ вещей?»
Линда на несколько секунд закрыла глаза. В наивной надежде, что темнота под веками скроет и беспокойные мысли. Не скрыла. Тревога, заполняющая всё сознание, продолжала раскалывать мозг изнутри.
Тогда Линда прошла на кухню, нашарила в нижнем ящике, за помойным ведром, оставшуюся от вчерашнего недопитую бутылку, встала, приподняв её в руке, и глянула содержимое на свет. А потом, запрокинув голову, приложила горлышко к губам и стала пить до тех пор, пока бутылка не опустела.
Глава 4. Игрок
Поначалу Линда даже перепугалась. Ей вдруг показалось, что у двери её квартиры стоит грабитель или бандит. Она как раз вышла из лифта и замера на несколько секунд: мужчина стоял к ней спиной; серый хмурый плащ с поднятым воротником затруднял идентификацию неожиданного визитёра. Лишь через несколько секунд Линда поняла, что это всего лишь «её» Алекс. Она однажды привела его зачем-то к себе в гости, и, видимо, мужчина запомнил адрес.
Услышав позади себя шуршание, Алекс повернулся. Глаза его непривычно бегали.
– А я звоню, и никто не открывает, – сообщил он вместо приветствия.
Линда пребывала не в самых благодушных чувствах, поэтому не стала выказывать лицемерную радость от встречи.
Она молча прошла мимо гостя, слегка отодвинув его плечом.
– Я тебя вроде бы не приглашала, – глухо проговорила она, отпирая замок.
– Я знаю, – не стал спорить Алекс. – Я по собственной инициативе. Нам надо серьёзно поговорить.
Линда вскинула голову и посмотрела на мужчину даже с каким-то интересом. Очень уж необычно было слышать от него такие слова.
– Заходи, раз уж пришёл, – Линда распахнула входную дверь и сделала характерный жест рукой.
Алекс с готовностью юркнул в прихожую.
Пока он снимал и вешал плащ, Линда пыталась загородить собой небольшой склад в тёмном углу: склад состоял из пустых винных бутылок.
Кажется, Алекс ничего не заметил или сделал вид, что не заметил. Впрочем, это уже было не так и важно.
– Ты как-то не очень выглядишь, – несмело заметил Алекс, когда они расположились на диване в гостиной.
Линда усмехнулась. «Не очень – мягко сказано, – подумала она про себя. – Попробуй-ка неделю пить, а потом подойди к зеркалу…»
– Приболела, – сказала она. – Годы берут своё.
Формально, кстати, она даже не соврала. Потому как в данный момент находилась на больничном. Так поступить ей посоветовала Нинель, первой заметившая, что коллега слегка не «в форме». «Дуй в клинику, пока тебя не уволили, – приказала она Линде, когда та пришла на работу после „выходных“ излияний. – Я сейчас тебе расскажу, что докторше говорить, чтобы дали больничный на неделю, а то и на две. Иначе шеф с тобой церемониться не станет. Я бы точно тебя сразу же рассчитала».
Линда послушалась, наговорила в кабинете терапевта всякого и заимела-таки больничный на целых десять дней. Можно было со спокойной душой чесать в алкомаркет.
К данному моменту у неё оставалось ещё целых два дня «больничного» отпуска.
– Да какие у нас годы, – не согласился Алекс. – Скажешь тоже. Если бы я…
– Я тебя внимательно слушаю, – перебила его Линда. В её груди уже разгорался тот самый жар, погасить который могла лишь очередная бутылка, что скучала без компании в кухонном шкафчике.
– С чего бы начать-то…
– С начала.
– Ага… Ага… Знаешь, я просто подумал, что у нас не очень-то правильные отношения. Какие-то… сухие, что ли. Мы очень редко видимся последнее время.
– А если будем видеться чаще, они станут мокрыми? Отношения.
– Ну зачем ты в шутку всё переводишь, я же серьёзно. Я очень ценю тебя как женщину.
Линда не сдержалась, фыркнула.
– Вот опять, – Алекс трагически скривил лицо. – Что смешного-то? Я с тобой искренне, а ты…
– Ладно, ладно, больше не буду, – пообещала Линда.
– Я предлагаю тебе попробовать жить вместе.
– Ого! Неожиданно.
– Да. Мне кажется, что тогда мы сможем полностью проверить наши отношения и как-то притереться друг к другу, что ли. А то эти наши встречи для… ну… для удовольствия какие-то поверхностные, на мой взгляд.
– Действительно, удовольствия весьма поверхностные, – не удержалась Линда.
– Но мы же можем во всяком случае попробовать.
– Надеюсь, твой гениальный план не предусматривает совместного проживания у меня в квартире заодно с Майей?
– Нет конечно! – Алекс даже махнул пару раз руками. – Я всё продумал. Поживём пока в моей двушке. А Майя… она же взрослая уже. Даже обрадуется, если останется одна. Но ты, конечно же, будешь к ней приезжать время от времени, контролировать и так далее.
– Долго думал?
– Ты не согласна?
– Да ерунда какая-то.
– Подожди, – Алекс прижал руку к груди. – Не торопись так уж сразу. Давай подумаем. Нас же никто не заставляет.
– Не заставляет, не заставляет.
– Да, кстати, можно тебя ещё кое о чём попросить?
– О чём?
– Ты тогда говорила, что у тебя есть хороший знакомый в автосервисе. Мне надо мотор менять на машине. Я без неё, без авто, как без рук. Ты же знаешь, какая у меня работа! Я уже движок новый присмотрел, даже зарезервировал, но, как назло, пришлось срочно одному родственнику большую сумму занять. И оказался «на бобах». Хотел на работе ссуду взять, но начальник не подписал. А если время протянуть – движок уйдёт. И огромная скидка на него тоже.
– Что-то я не очень понимаю, я-то тут при чём? – нахмурилась Линда.
– Ну как «при чём»? Мне не хватает-то всего пару тысяч евро. Вот я и хотел у тебя перехватить до зарплаты. Всего на несколько дней! На следующей неделе отдам!
– Ты в своём уме? – Линда истерически хихикнула. – Я что, похожа на миссис Рокфеллер?
– Я думал, что… Ну какие-то же могут у тебя быть сбережения… Небольшие…
– Все мои сбережения в мешках, – сообщила Линда.
– Каких ещё мешках?
– Вот этих, – Линда безжалостно прикоснулась к своему лицу и чуть оттянула вниз веко. – В мешках под глазами…
– У тебя совсем нет денег?
– Совсем нет.
– Тогда я погиб. Без машины меня уволят и выкинут на улицу.
– Ничем не могу помочь, – Линда смотрела равнодушно и бесстрастно.
Какое-то время после этого заявления Алекс молчал.
Так они и сидели напротив друг друга на диване в тишине.
– Ну что ж, – проговорил, наконец, мужчина. – Тогда я пойду.
Линде показалось, что у Алекса заблестели глаза, словно бы он собирался заплакать. Она подавила в себе нахлынувшее желание как-то утешить не совсем уж чужого ей человека. Ободрить, пожалеть хотя бы. Вместо этого тупо проследовала за Алексом в прихожую.
– Пока, – сказал тот, надевая плащ.
– Пока, – эхом отозвалась Линда.
Через пять минут она сидела за кухонным столом и смотрела на запечатанную бутылку вина. С одной стороны, ей хотелось немедленно наполнить стакан и выпить. Она почти осязала это терпкое тепло, что разольётся внутри и на немного отодвинет все её проблемы. Но, с другой, она ощущала мучительный дискомфорт. От того, что так некрасиво обошлась с Алексом. Он пришёл к ней с последней надеждой, а она… Даже предложил жить вместе, надо же! Не то чтобы Линда могла согласиться на это, какими бы ни были условия (хотя какие там условия могут быть у рохли Алекса?!), но сам факт предложения заставлял отнестись к ситуации несколько по-другому.
Сейчас же Линда ощущала себя бессердечной сукой. Могла бы хоть как-то поддержать человека. Эх, были бы у неё деньги, а так…
Линда взяла бутылку, подцепила ногтем обёртку, размотала её, обнажив пробку. Потом подумала несколько секунд и снова отставила вино на стол.
Сходила в комнату, взяла смартфон, выбрала из списка контактов «сестру».
– Алло, – Ира отозвалась после первого гудка, будто бы ждала звонок.
– Это я, – сказала Линда. – Можешь говорить?
– Да. Что случилось? – в голосе старшей сестры прорезалась тревога.
– Ничего-ничего, – поспешила её успокоить Линда. – Всё хорошо, все живы-здоровы.
– Тогда?..
– Мне срочно нужны деньги.
– Сколько?
– Две тысячи евро. Всего на неделю.
Линда ждала ответа, затаив дыхание, но в трубке молчали.
– Мне стоит спросить, на какие цели? – поинтересовалась Ирина.
– Нет, не стоит.
– Понятно. Но ты не стала бы просить у меня без самой крайней необходимости. Правда?
– Ты дашь или нет?
– Ох, Лин. Надеюсь, ты не ввязываешься в очередную авантюру…
– Да?
– Ты ещё не нашёл деньги?
– Мне их негде больше искать.
– Приезжай снова ко мне.
– Зачем?
– У меня есть для тебя две тысячи.
– Что?!
– Что слышал.
– Но… как? А… что, правда?
– Правда, правда. Только давай быстрее, у меня есть ещё дела.
– Линда, ты просто прелесть. А как насчёт… переезда?
– С этим пока повременим.
– Ладно, ты не представляешь, как я тебе благо…
– Ты едешь или нет?
– Еду. Вернее, лечу!
«А почему нет-то, в конце концов, – подумала Линда, развалившись на диване и созерцая узоры на потолке. – Что я теряю? Пусть Алекс и не самая хорошая партия, но ведь и я-то сама отнюдь не принцесса. Не зря же говорят, слюбится-стерпится. Может, и вправду, хотя бы с финансовой точки зрения немного жизнь поправится. А то ведь скоро вино не на что будет купить».
С момента «кредитования» Алекса прошло шесть дней. Сегодня мужчина должен был вернуть долг, а Линда, соответственно, возвратить сумму Ирке.
На работу Линда так и не вышла. После закрытия больничного взяла ещё неделю «за свой счёт», так что финансы реально запели «романсы», и вариант с переездом к Алексу уже не выглядел каким-то абсурдным.
Линда вдруг испугалась, что у неё закончилось вино. Она подхватилась в кухню, открыла шкафчик и с удовлетворением нащупала в потайном месте холодную бутылку. В потайном, потому что она прятала алкоголь от взглядов Майи. После того как дочь обозвала её алкоголичкой, они практически не разговаривали друг с другом. Но новых поводов давать Майке категорически не хотелось, и свою нынешнюю «слабость» Линда пыталась всячески скрыть.
Удовлетворённая наличием в доме «лекарственной» жидкости, Линда продолжила свои размышления.
«Итак, Алекс. Многие ведь живут с мужчинами просто для того, что так принято. Гражданский брак всё больше и больше распространяется в современном обществе. Чем я хуже таких женщин? Пусть Алекс далеко не лев в постели, но и с этим можно как-то справиться. Альфа-самцов явно на всех не хватит. Можно довольствоваться и малым… Ладно, пора звонить уже своему мужчине, заодно узнаю, не передумал ли он насчёт совместной жизни. Хотя после того, что я для него сделала, это будет последним свинством с его стороны».
Линда набрала номер, но никто не ответил.
«Странно, – мелькнуло у неё. – Мы же договаривались».
Первые признаки беспокойства стали появляться у Линды, когда Алекс не ответил и через полчаса, и через час. А через два и вовсе его телефон отключился. Линда полезла в интернет и там с нехорошим предчувствием обнаружила, что «её мужик» удалил все аккаунты.
Дело, если честно, запахло керосином.
Если она не отдаст сегодня долг Ирине, то просто сгорит от стыда. Но… Что делать-то?
Линда судорожно принялась рыться в заметках на телефоне. Хотя она ни разу ни была в «двущке» Алекса, он как-то давал ей на всякий случай адрес, она записала его на одной из электронных страниц.
Вот же! Нашла!
Перед тем как накинуть курточку и выбежать их дома, Линда ещё раз набрала номер Алекса – безрезультатно.
До «двушки» было шесть автобусных остановок. Линда доехала до места на общественном транспорте, чувствуя в душе всё увеличивающуюся нервную дрожь.
Когда она вдавила пуговку звонка искомой квартиры, её болезненное волнение достигло апогея.
Щёлкнул замок – Линда замерла – и дверь распахнулась. Но вместо Алекса на пороге стояла пожилая дородная женщина и внимательным взглядом рассматривала незваную гостью.
«Мать его, что ли?» – мелькнуло у Линды.
– Слушаю вас, – дама сказала это низким грудным голосом.
– А, – растерялась Линда, – Алекс здесь живёт?
– Алекс здесь жил, – прищурилась матрона. – Но неделю назад съехал.
– Как съехал? – не поняла Линда. – А вы кто ему?
– Я ему никто, – пояснила дама. – Я хозяйка квартиры, сдаю её в аренду.
– Не может быть… – прошептала Линда. – А куда он съехал, не знаете?
Женщина хмыкнула:
– Понятия не имею. Честно признаться, я его выгнала. За неуплату. Надо было сделать это гораздо раньше, как только его уволили с работы.
– Как уволили? – глаза у Линды непроизвольно округлились.
– А вы, милочка, ему кто?
– Да так… знакомая.
– Сдаётся мне, он и вас облапошил, – предположила матрона. – Я даже не удивлена. С работы его выпнули ещё месяц назад. А всё выходное пособие он быстренько спустил благодаря своему пристрастию.
– Пристрастию к чему?
– К ставкам, к чему же ещё. Он же игрок, не вылезал от букмекеров.
Новые откровения были настолько чудовищны, что Линда никак не могла их до конца осознать. Она находилась в полной прострации и никак не могла уложить новые данные в своей голове. Ей казалось, что произошла какая-то ошибка, и дама имеет в виду сейчас совсем другого человека.
– Это вы про Алекса… – и Линда назвала фамилию, – сейчас говорите?
– Про кого же ещё, – «убила» последнюю надежду матрона.
– Машины, надо полагать, у него тоже нет, – скорее отвечая своим мыслям, пробормотала Линда, – ни поломанной, ни целой.
Дама смотрела на неё насмешливо, тем самым косвенно подтверждая последнее предположение.
– Боже мой… – у Линды вдруг ослабли ноги, и она испугалась, что сейчас грохнется в обморок.
– Что-то вы побледнели, – озабоченно нахмурилась хозяйка квартиры. – Давайте-ка я вас хоть чаем напою…
– Мистер Байер?
– Он самый. А вы, надо полагать, Линда, та милая девушка из автобуса?
– Да, это я.
– Судя по голосу, у вас что-то произошло?
– Вы правы. Не знаю, как это назвать. Мне ужасно стыдно. Но со мной произошла настоящая катастрофа. Я не знаю, что делать. Моя жизнь летит в пропасть.
– Прошу вас, успокойтесь. Ни одна проблема не станет весомее, если её обсудить. Так что давайте по порядку.
– Я… я не знаю… Я…
– Так. Чувствую, что это не телефонный разговор. Приезжайте ко мне офис. Я ещё на работе. Прямо сейчас. Немедленно.
– Мне так неловко, что отнимаю у вас…
– Прекратите. Раз уж вы позвонили, значит, дело не терпит отлагательств!
– Так и есть.
– Тогда решено. Я скину вам адрес. Одна голова хорошо, а две, не в пример, лучше.