Вначале завоеватели ломали крылья всем без разбора в надежде получить как можно больше хороших мастеров, но потом убедились, что крылатость появляется и сохраняется лишь после того, как крылатый человек проходит путь от человека к ангелу.
Ну, это как из гусеницы в бабочку превратиться. Поэтому крылатые люди прячутся от служителей Лемурга и детям не разрешают на виду у других пробовать силу крыльев. А как хочется раскрыть крылья, взмахнуть ими!
Русоволосая девочка-подросток шла по тропинке по редколесью к полянке, где ждут её подруги.
Волосы растрепались, и солнце отражалось в них, играло всеми цветами радуги.
Где-то вдалеке она услышала шум, остановилась, прислушалась: Тощий Боб.
«Здорово, – подумала она, – попробую угадать, где пленники».
Крылатые люди-ангелы обладают кучей дополнительных возможностей: они могут передавать информацию при помощи рук – один другому кладёт руки в руки, соприкасаясь ладонями; могут узнавать чужие тайны – это ещё проще – надо посмотреть не на человека, а сквозь него, словно ты хочешь узнать, есть ли ягоды на ветке, которую собой закрывает человек.
А ещё пока человек не превращается в ангела, он нуждается в пище, а когда превращение заканчивается, ангел не нуждается в пище, он питается радостью, ему только радость нужна.
А если крылья сломать, то опять нужна пища. Очень часто стражники и проверяют юношей и девушек Крылатой Страны таким образом: устраивают праздник и наблюдают, кто не ест – тот уже взрослый, можно крылья ломать.
Бьюл старательно рылась в кустах.
– Ты что там делаешь? – строго спросил её Боб.
– Ягодки ищу, кушать хочется… – испуганно исподлобья глянула на него девочка, старательно пытаясь увидеть ветку за спиной охранника.
– Летать уже пора, а не ягодки искать!
– Так когда недоедаешь, крылья медленнее растут…
– А вы все и рады стараться недоедать, чтоб крылья не росли, лишь бы правителю Крылатой Страны не служить!
– Кто ж меня кормить будет? Родители старые у меня.
– А что на полянке не ищешь?
– Там все ищут, уже всё выбрали, а на тропинках боятся. Может, где ягодка и осталась…
Тощий Боб постоял минутку, почесал затылок, потом достал из кармана свёрток:
– На!
Бьюл раскрыла свёрток, взяла оттуда кусок хлеба, а мясо отдала назад.
– Спасибо, поделюсь с девочками. – И бросилась бежать на полянку.
Тощий Боб смотрел вслед девчонке. Ох и не нравилась ему его служба у Лемурга! А кому она нравится!
Как хотелось вернуться домой, к семье…
На поляне
На полянке Бьюл ждали подружки: Мэри, Тэри, Лори.
– Здесь кто-то есть.
Девочки оглянулись по сторонам, поглядели сквозь деревья, сквозь ветки – никого.
– И всё же кто-то здесь есть.
– Бьюл, что у тебя в карманах?
– У меня нет карманов, а в руках – хлеб, меня Тощий Боб угостил.
– Всё равно, здесь кто-то есть!
– Кто здесь, выходите!
– У-у-у! – Васька стоял посреди полянки и изображал из себя быка.
Девочки обошли его со всех сторон:
– Он бескрылый!
– Ты пришелец?
– Угу!
– Ты прекрасный Георгий?
Ваське так хотелось оказаться прекрасным Георгием, и чтоб все восхищались им, но вдруг просто на кусочки порежут или ещё чего! Хорошо, что у Аньки хватило ума заметить пылинки и дать команду! Васька сам видел, что сделали с теми куклами: их просто утопили!
– Какой он прекрасный Георгий! Он же конопатый, и к тому же у него пятки грязные.
– А то у тебя чистые! Папа говорит, что истинная красота душой измеряется.
– Это Васька! Это Тёмка! Это Лёвка, а это Юрка, его назвали в честь Георгия Победоносца.
– А ты кто?
– Это Анька, принцесса Бельведерская, – не удержался Васька и тут же получил подзатыльник от Тёмки.
– Вот мы приедем домой – будешь ты в платье ходить!
– Вот вы какие, все такие важные, один я… – Васька хлюпнул носом.
– Васька! Если хочешь, мы победим Лемурга и оставим тебя завоевателем Крылатой Страны, будешь как он, великий и ужасный! Хочешь?
– Нет, не хочу! Я сам хочу его победить!
– Хотите править Крылатой Страной? – осторожно спросила рыженькая крылатая девчонка.
– Нет! Я хочу, то есть мы все хотим освободить Крылатую Страну и вернуться домой!
– Хотите? – Бьюл протянула пришельцам кусок хлеба. – Со мной только что Тощий Боб поделился.
– Нет!
На полянке воцарилась тишина.
– Доложить встречающим? – тихо прошелестел ветерок.
– Да.
– Меня зовут Бьюл.
– Мэри, – представилась рыженькая.
– Тэри, – сделала шаг и слегка кивнула головой темноволосая.
– А меня зовут Лори, – сказала смуглая девочка с волосами цвета воронова крыла.
Все опять замолчали.
– Это, наверное, здорово – летать? – спросил Тёмка и осёкся – вспомнил Ариса.
– А крылья, их потом вылечить можно? Ну, гипс наложить или повязку тугую? – спросила Анечка.
– Нет, это уже безвозвратно, если ломают крылья, то ломают душу. А малыши… раньше и им крылья ломали, они вообще умирают.
Опять зашелестел ветер.
– Вас хотят увидеть те, кого выбрали Встречающими.
– Это что? – спросил Васька. – Типа совета старейшин?
– Да почти, но там не только взрослые, там есть и молодые.
Все потянулись на место встречи, впереди Бьюл, за ней все остальные.
Встреча
– Визер.
– Тонар.
– Тасис.
– Нил.
– Арис.
– Мы уже знакомы, – сказал Тёмка и представил Стрекозовых: – Анечка, Лёвка, Васька, Юрка, он же Георгий, и я. Меня зовут Артемий, можно Тёма.
– Тёма, – повторила Лори. – Такое тёплое имя. – И смутилась.
«Наверное, влюбилась в нашего Тёмку», – подумал Васька.
– Наша планета очень долго была планетой радости, а сейчас её горе безмерно.
Когда-то рассказывали легенды, что однажды на планете случится беда и тогда появится прекрасный Георгий со своими братьями и сестрой. И они помогут Крылатой Стране. Скажите, вы те, кого мы ждём?
Стрекозовы молчали. Те ли они?
– Мы не знаем этого, – честно признался Васька. – Мы просто случайно попали на Мурчатку, а теперь возвращаемся домой, а домой попасть можно только с пересадкой через несколько планет.
Все молчали. Крылатым так хотелось избавиться от Лемурга. Тут раздался тихий стук. Все обернулись на звук.
– Что это?
– Это волшебный мячик, – извинился Юрка, – нам его подарили Стражи Мурчатки.
Мячик закрутился на месте, листья исчезли, мячик стал гладким, блестящим и увеличился в размерах. И все увидели Дорона.
– Здравствуйте! День только начался, а у вас столько событий!
– Дорон! Мы так рады видеть тебя! А Белый Дог?
– А Таты? У них всё хорошо?
– Как Лиины, они не забыли нас?
– Как малыши растут?
Стрекозовы обрадовались друзьям с далёкой Мурчатки.
Мячик начал медленно вращаться на месте, словно показывая по очереди всех, кого назвали ребята. Потом опять увеличился в размерах и показал всех сразу.
– Что нам делать? – спросил Васька. – Как нам справиться с этим Лемургом? Он такой поганый! Дерётся, всех обижает, крылья ломает.
– Это он ударил тебя так, что рассёк губу? – спросил Белый Дог у Анечки.
Анечка ничего не ответила, просто опустила голову.
– Но мы тоже ему отвесили пряников! Анька ему всю рожу расцарапала! Вот!
– Дотянуться б до него лапой! Я б ему преподал урок вежливости.
– Спасибо, Белый Дог, ты лучше посоветуй, как с ним справиться.
– Нет, вы главное скажите, мы что, и здесь должны порядок наводить? Мы не нанимались. Опять хватают, бьют, ещё и убить хотят!
– Это потому что вы бесстрашные и всем готовы помочь! – сказала мама Татов.
– Как помочь? Он всем крылья ломает, а потом уже ничего не сделаешь. Человек летать не может, так и остаётся со сломанными крыльями и со сломленной душой.
– Эх, надо было мне с вами полететь – уж я бы его клювом, клювом! Крылья это святое! Ну как без крыльев! – разгорячился Дорон.
– Хвосты тоже ломает? – уточнил Лиин Гис.
– Нет, хвостов у крылатых людей-ангелов нет.
Молчали друзья в далёкой Мурчатке, молчали и здесь, на Крылатой Планете.
– Главное это не крылья, главное – это душа! – сказал Белый Дог. – Вы ведь без крыльев, а на вас все смотрят и надеются. Тот, кто хочет летать – обязательно полетит!
Шарик потихоньку угас и уменьшился в размерах.
Стало ещё больше непонятно: спасатели или не спасатели.
– Оставайтесь здесь! Переночуете, а утром видно будет.
Только сейчас все заметили, что тени стали длиннее, значит, скоро вечер.
– Вы голодны? Вас надо покормить? – спросила Бьюл.
– Нет, – сказал Лёвка, – мы сами вас покормим! – И что-то стал нашёптывать в кулачок.
Появился стол, на столе посуда, правда, пустая.
– Угощайтесь! Да вы не смущайтесь, что посуда пустая, закажите тарелке обед, и она накормит вас.
Под деревом раздался кашель.
Все так увлеклись обедом, что забыли про охрану.
– Добрый вечер! Это я, Толстый Жак.
– Вы один?
– Да.
– От него не пахнет агрессией… – тихонько сказала Бьюл. – Что будем делать?
– Скинь лестницу, – распорядился Тасис.
Бьюл кинула Жаку верёвочную лестницу.
– А она выдержит меня?
Визер Сереброкрылая пожала плечами.
Толстый Жак ещё немного постоял, подумал и стал подниматься по лестнице.
На командном пункте «Встречающих» воцарилась тишина.
Жак пыхтел всё ближе и ближе.
– Перерезать бы верёвку, – шепнул Васька Тёмке.
– Добрый вечер! Здесь и ты, моя радость! – обратился он к Бьюл. – Как ты сюда забралась?
– Так же, как и вы – по лесенке.
– А может, крылышками? Свяжите меня и убегайте, за вами погоня, скоро будут здесь.
– Почему мы должны вам верить? – спросил Юрка.