Несмотря на их дружелюбие, Антон решил не спускать с них глаз, хотя это больше напоминало паранойю. Но он отвечал за безопасность команды, и этим он оправдывал себя. Анжеле, судя по ее взгляду, они тоже не слишком понравились.
***
Время потекло стремительно, и Антон не успевал за его потоком. Он стоял в небольшой кабинке, держа в руках рюкзак, заполненный объемнее, чем в прошлый раз. Он был закрыт, и Антон мог только гадать о его содержимом. Ему сказали, что в нем самые необходимые вещи и калорий на все двадцать четыре часа испытаний. Затем им выдали обтягивающие костюмы и сказали надеть их, потому что их одежда не предназначена для испытания. Он оглядел себя, отметив, что выглядит нелепо. Рядом с ним никого не было, и у Антона возникали странные ощущения от этого, ощущения нереальности происходящего. Скоро он очутится в огромном лабиринте, в котором ему предстоит найти Анжелу, Николая и Александра и вместе с ними добраться до выхода.
Кабинка, в которой он стоял, была похожа на лифт: состояла из стальных панелей, на стене висело небольшое зеркало, по бокам от которого были прикреплены металлические поручни. Отличалась она только положением двери, вернее, двери вообще не было, и Антон залез сюда через небольшой люк, расположенный на краю. Затем люк закрылся, отрезая его от всего мира.
Антон вспомнил слова инструктора, перед тем, как они разошлись по местам: он сказал, что в рюкзаке будет небольшое устройство, наподобие навигатора, где будут точками отмечены положения людей своей команды. Без этого найти друг друга было бы намного сложнее. Также инструктор сказал, что лабиринт имеет множество путей, через которые можно выйти, и их задача заключается в том, чтобы найти безопасный путь. Он еще рассказал многое, но в этом не было почти ничего полезного, и Антон слушал его вполуха, размышляя над фразой «безопасный путь».
Послышался какой–то гул вверху, и кабинка медленно поползла наверх. Антон для надежности схватился рукой за поручень и замер, пытаясь определить свое положение в пространстве. Сначала кабинка двигалась просто вверх, а потом качнулась, и Антон понял, что она ползет уже по диагонали. Через пять–семь минут он полностью потерялся. Кабинка то останавливалась, то ползла вверх, то вниз, то двигалась по горизонтали или наискосок. Антон присел на пол и стал ждать, когда это закончится, и он встанет на недвижимую поверхность.
Вдруг лифт остановился. Антон отпустил поручень, ожидая, что сейчас услышит речь или фразу о начале испытания. Ничего не происходило. «Может, надо самому выбираться и отсюда?» – Задал он себе вопрос. Антон подошел к люку, откуда влез и стал ощупывать кромку, чтобы найти какую–нибудь выемку для пальцев и поднять его. Он удобнее ухватил люк и попробовал его поднять. Миллиметр за миллиметром он открывался, открывая вид на черную пустоту внизу. Было не похоже, что ему надо спускаться туда, и Антон прислонил люк к стене, раздумывая.
Неожиданно люк рванул вверх, и Антон потерял равновесие. Он едва не упал на пол, но кое–как рукой схватил поручень и теперь смотрел на далекий свет в шахте внизу. Похоже, были перебои с электричеством, и из–за этого лифт вставал. Возникали вопросы: что могло их вызвать и почему в лифте оставался гореть свет?
Но ответить себе Антон не успел: зеркало, мгновенье назад отражавшее Антона, теперь горело ярким светом. На нем был рисунок каких–то фигур, но приглядевшись, Антон узнал лабиринт. Он состоял из трех окружностей разного размера и двух прямоугольных блоков, причем две окружности – самая большая и средняя – были расположены поверх всего остального. Один прямоугольный блок был между ними, а другой соседствовал с большой окружностью и загораживал часть самой маленькой. На лабиринте мигала одна красная точка, располагающаяся на самой маленькой окружность – выход.
Он вглядывался в лабиринт еще секунд двадцать, после чего тот исчез. Однако в голове у Антона осталась его малая часть, и он надеялся, что она поможет ему найти выход.
Лифт остановился, на этот раз окончательно. Из скрытого под панелями динамика послышался мужской голос:
– Каждый из вас, студенты, меньше минуты назад видел рисунок на месте зеркала, и, наверное, все догадались, что это лабиринт. Красной точкой был отмечен выход, и у вас есть двадцать четыре часа, чтобы найти его. Будем ждать вас там!
Сверху послышался скрежет, и Антон задрал голову, чтобы определить источник этого звука. Вверху открылся люк, который Антон раньше не замечал. Потолки в лифте были низкие, и Антон легко схватился руками за края люка. Подтянувшись, он выбрался на поверхность. Он стоял в коридоре с высокими стенами, выложенными гладким камнем, не дающим возможности ухватиться за него и влезть наверх. Коридор впереди оканчивался тупиком, и Антон мог заметить отсюда два ответвления от него. Все стены были абсолютно прямыми, и Антон заключил, что находится в одной из прямоугольных частей лабиринта. Он раскрыл рюкзак, и вытащил оттуда небольшой блокнот с ручкой, на котором зарисовал лабиринт, каким запомнил его с рисунка. Вышло не слишком аккуратно, но не это сейчас было главным. Где бы он не находился, ему следовало попасть в одну их окружностей лабиринта.
***
Анжела достала из своего рюкзака маленькое синее электронное устройство и нажала на кнопку включения. То немедленно ответило, подсветив экран, на белом фоне появилась заставка с эмблемой Черного лебедя. После этого появился серый экран, на котором была одна синяя точка. Затем в левом углу появилась маленькая черная точка, далеко от нее возникла еще одна такая же. Третьей нигде не было. Она нажала на небольшую кнопочку, и точки на экране стали еще меньше. Однако теперь к ним добавилась еще одна, находящаяся в самом конце экрана.
Она осмотрела высоко поднимающиеся гладкие бетонные стены и коридор, теряющийся вдали. Следовало выбрать, куда ей идти. Слева коридор заканчивался тупиком, и Анжела пошла направо.
Казалось, стены поглощали звуки ее шагов. Коридор оканчивался стеной, стоящей где–то вдали, и пока что ответвлений заметно не было. В руках она держала маленькое синее электронное устройство, на которое смотрела каждые полминуты. Точки на нем перемещались, и лишь одна брела ей навстречу: самая дальняя.
Она увидела коридор, отходящий от того, по которому шла она. До стены впереди оставалось менее ста метров, когда она дошла до него. Он переходил в уходящее налево пространство между двумя бетонными стенами, из которых состоял лабиринт рядом с Анжелой. Других путей не было, и она пошла туда, удаляясь от далекой черной точки.
В голове крутилось множество самых разнообразных вопросов и иных мыслей. Вопросов было много, но вот ответов пропорционально мало. Но здесь и сейчас времени подумать над ними было предостаточно, чем Анжела и занималась. Она уже машинально смотрела на горящий экран устройства, оглядывала стены впереди нее, искала выход, пыталась запомнить дорогу, в то время как сама погрузилась в мысли. Ей казалось, что она находится в самой большой окружности лабиринта, но не представляла в какой части. Она запомнила по рисунку, что эта часть лабиринта соединяется со всеми частями, кроме средней окружности. Из нее можно было кратчайшим путем попасть к выходу, и если Анжела находится недалеко от него, она может заблудиться, продвигаясь к центру, где по ее расчетам располагался путь к человеку, скрытому черной точкой.
***
Стена плотно глушила все звуки, и сколько Николай ни кричал туда, он не слышал ответа. А ведь за ней располагался член его команды. Они вместе шли по показаниям прибора, и в результате Николай оказался в части туннеля, откуда не было выхода. Судя по всему, человек за стеной тоже понял это и теперь раздумывал, что делать.
Он направился к пространству, откуда вошел. Точка начала двигаться, но не приближалась. Николай повернул направо и пошел, ожидая найти путь для встречи там. Какое–то время за ним следовали, но затем остановились. Николай стал ждать, однако точка будто приросла к экрану.
Он громко выругался и кинул устройство в ближайшую стену. Спустя мгновенье до него дошли мысли о последствиях его поступка, и он бросился подбирать отлетевшую черную коробочку. Экран был весь разбит, пластмассовый корпус раскололся в некоторых местах, из трещин торчали провода. Он попробовал включить, молясь о чуде, но это не помогло, устройство было мертво. Он бросил его в сторону и быстро зашагал по коридору, ругая себя и весь мир.
***
Впереди монотонность выложенных камнем стен на мгновенье сменилась чем-то белым, и это заставило Антона остановиться. Он блуждал по части лабиринта, где оказался, уже достаточно долго, и тот факт, что он записывал все свои перемещения на листке, не особо помогал, стены лезли друг на друга, Антон не мог нарисовать их в правильном масштабе, и от этого он еще больше запутался. Антон внимательно вгляделся в пространство, где он заметил смену цвета стен и облегченно вздохнул: ему не показалось, там действительно стена прямоугольной части лабиринта сменялась белой бетонной.
Антон достал из рюкзака бутылку с водой и сделал из нее несколько небольших глотков: воду стоило экономить, больше у него ее не было. Он, все еще опасаясь, что увиденное окажется всего лишь уловкой, осторожно подошел к границе. Но он беспокоился зря, бетонная стена уходила далеко вперед. Это была одна из круглых частей лабиринта, и Антон находился у самого ее края.
Он достал электронное устройство и включил его. На экране отобразились три точки, одна из которых почему-то не двигалась. Возможных вариантов пути было два, и Антон решил двигаться к точке, которая была недалеко от него. Он кинул устройство обратно в рюкзак и в спокойном темпе зашагал налево по лабиринту.
Пространство вокруг него глушило шаги, и от этого создавалось неповторимое ощущение одиночества. Было немного жутко находиться здесь.
«Что, если сигналы, которые принимает электронное устройство, на самом деле окажутся ложными?» – Пронеслось в голове Антона, но он тут же отогнал эту мысли. Несмотря на то, что он не знал почти никого из создававших этот лабиринт, да и вообще испытания в целом, ему казалось, что в городе обитают лишь честные люди, которые бы предупредили их, будь так.
***
Голоса. Ему показалось, что он услышал голоса. Это был лишь отзвук в дали, но Александр все равно замер и напряг слух. Тишина. Наверное, показалось, – подумал он и продолжил движение. Его окружали высоко поднимающиеся стены, стоящие на расстоянии не более двух метров друг от друга. Он не страдал клаустрофобией, но эти стены сильно давили на него, на его сознание. Результатом давления на разум могли быть галлюцинации или видения, а может все вместе, и Александру уже послышались голоса вдали.
Требовалось как можно скорее убираться из этой части лабиринта, – решил он для себя и продолжил движение.
Его слух различил негромкий звук вдали. Галлюцинации? Или где-то вдали действительно есть кто-то другой? Если можно было верить устройству-навигатору, впереди него не было никого из их команды. На всякий случай он стал идти аккуратнее, создавая минимальное количество шума. Звуки не повторялись, но Александр не переставал идти осторожно, пока не уверился, что никого впереди нет. Он шел по коридору уже длительное время и не знал, увидит ли он из него выход. Ведь вполне могло оказаться, что этот длинный коридор окончится тупиком, его создатели посмеются над незадачливым студентом-неудачником, сунувшимся в него. Александру очень не хотел верить в это.
Наконец, впереди показался просвет, ответвление в более широкий коридор. Сердце забилось чаще, шаги его стали шире. В нем заполыхало пламя надежды, и теперь Александр стремился быстрее добраться до выхода из коридора, столь угнетающе действующего на него.
***
Антон обернулся. По обе стороны прохода от него никого не было. Было непривычно находиться в одиночестве между высоких однородных стен. Несмотря на то, что коридор был широк и хорошо просматривался, в воздухе постоянно витало ощущение невидимого наблюдателя, внимательно смотрящего на Антона. Возможно, так оно и было.
Он вытащил из рюкзака электронное устройство и посмотрел на него. От увиденной картины сердце забилось чаще: человек, к которому он шел, был совсем рядом с ним, за этой стеной.
Антон ускорил шаг, желая быстрее встретиться с этим человеком, кто бы он ни был.
Впереди показалось ответвление, по лбу Антоны скатилась большая капля пота. Он остановился, переводя дыхание. Собравшись с духом и ожидая увидеть все что угодно, он повернул в него. Стена была толстой, больше четырех метров, но Антон не обратил на это внимания. Сейчас вес его мысли были заняты скорой встречей. Он услышал чьи-то осторожные шаги и вышел из-за угла. Впереди него, на расстоянии примерно в десять метров, встала Анжела. Она улыбнулась ему, и они неторопливо пошли навстречу друг другу.
***
– Что здесь произошло?
Вопрос повис в воздухе. Анжела и Антон смотрели на останки электронного устройства, лежащие около стены. Прошло около трех часов с момента их встречи, и за это время они даже не вышли из большой окружности. Всего в лабиринте они пробыли уже около шести часов.
– Как бы то ни было, кто-то остался в лабиринте один. Пойдем вперед, может найдем кого-нибудь. Но сначала я предлагаю перекусить.
Они сели друг напротив друга и достали из своих рюкзаков еду. Во время трапезы Антон почти не сводил глаз с Анжелы, в ее внешности он выявлял многие удивительные черты и поражался, что не замечал этого ранее.
Трапеза не заняла много времени, через десять минут они уже шагали вдоль большой белой стены по направлению к последней оставшейся точке.
***
Александр сверился с прибором. По нему выходило, что двое из группы только что встретились между собой. Одна из точек не двигалась, и это было странно. Наверное, просто неполадки с устройством, – подумал он. И даже был в чем-то прав.
На блокноте он давно уже записал схему лабиринта, и сейчас рассматривал подробнее все о той части, где находился. Выход был недалеко, но дорогу к нему он не помнил. Схема ему в этом тоже не сильно помогала. Ему требовалось выбрать, куда поворачивать, и ему очень не хотелось ошибиться. Он был недалеко от центра небольшой окружности, которая на месте, как ни странно, оказалась огромна.
Он положил руку в карман куртки и удивился, нащупав что-то там. Подцепив непонятную вещь двумя руками, он достал ее из кармана и удивился, увидев. На его ладони лежала самая обычная крупная монета. Что ж, выбор все равно стоило как-то делать, и хоть монетка была не лучшим вариантом, он решил, что решка будет соответствовать правому ответвлению, и подкинул ее. Аккуратно взлетев и перевернувшись в воздухе несколько раз, она упала к нему на ладонь. Выпала решка, поэтому Александр набросил рюкзак на плечи и продолжил движение в правом направлении.
***
Кажется, они нашли выход отсюда. Монотонность белых бетонных стен в этом переходе сменялась гладкой мраморной поверхностью другой секции. Мрамор на стенах был различный: черный, белый, бежевый, красный… Оттенков и цветов было предостаточно.
– Красиво здесь, – с чувством восхищения сказала Анжела. Антон внутренне соглашался с ней. Эта секция действительно была выделяющейся из тех, в которых он был раньше. Если раньше создавалось ощущение угнетения, проходя даже между семиметровыми бетонными стенами, то здесь совсем наоборот, было ощущение простора и свободы.
Однако Антона не покидало ощущение беспокойства, и с каждым шагом оно усиливалось. Слишком легко им все давалось на данный момент, чересчур легко.
Они провели в лабиринте всего треть заданного времени, а уже приближались к выходу. Скоро что-то могло произойти, да и произойдет, скорее всего, потому что жизнь такова.
С этими мыслями они ступили на последний отрывок пути.
***
Александр доел хлеб с какой-то непонятной субстанцией на нем, стряхнул крошки с одежды и встал в полный рост. Хотя времени еще было много, он мог ошибиться в выборе, и на обратный путь у него ушло бы большее количество времени.
Александр достал устройство и посмотрел на экран. На нем все было так же, как т момент, когда он смотрел на него в прошлый раз. Это показалось ему странным, поэтому он попробовал перезагрузить его. Появился экран приветствия, и вдруг по всему экрану побежали электронные помехи. Устройство как-то странно пискнуло три раза, экран погас. Больше Александр не смог его запустить.
Он негромко выругался, убрал устройство, которое стало «кирпичом» по непонятной причине, в рюкзак и отправился в путь.
Александр шел уже около часа, кидая во время пути монетку – хоть какое-то развлечение во время пути – ей же он выбирал путь на развилках. Когда он попал сюда, стены казались ему красивыми. Сейчас же от них рябило в глазах, и это порой раздражало его, мешало сосредоточиться.
Он услышал смех, женский, раздававшийся откуда-то справа. Это сбило его с мыслей, и он секунду стоял, не предпринимая никаких действий. Первой мыслью после выхода их этого состояния было – «а вдруг показалось?». Смех не повторялся, однако он услышал негромкие голоса в том направлении.
Он находился на развилке, и хотя монетка выпала на левый проход, Александр пошел направо. Сперва он подумал, что у него галлюцинации: впереди шли Антон и Анжела, но потом он понял, что это действительно они, хотя это противоречило старым показателям мертвого устройства. Он видел их недавно, но уже успел соскучиться по ним, в душе появилась необъяснимое желание обнять их, настолько ему опостылело одиночество.
– Ребята, – крикнул он и побежал к ним.
Те подняли головы, улыбнулись. Антон дружелюбно помахал ему рукой, и они неспешно выдвинулись навстречу.
***
Никто не произнес ни звука.
Еще секунду назад Александр бежал, счастливо улыбаясь, а теперь на его месте возвышалась стена. Она просто возникла там, где он должен был появиться. Антон хотел верить, что Александр остался за стеной, но в то же время он понимал, насколько низка вероятность этого.
Они были шокированы, стояли, будто вросши в землю. Первым вышел из этого состояния Антон. Он подошел к стене, надавил не нее, будто проверяя, не сделана ли она из мягкого материала. Не верил он, что такую громадную стену можно сместить за такое короткое время. Стена не поддалась, на удар она среагировала так же, как и обычные стены вокруг.
Рядом встала Анжела. Она выглядела так, будто вот-вот расплачется, но держалась, и в который раз Антон поразился силе ее характера. Наверное, она тоже питала надежду, что Александр остался жив, хотя это перечило здравому смыслу. Все сейчас перечило здравому смыслу.
– Может он там, за стеной? – С надеждой Анжела высказала мысль, витавшую в воздухе.
Антон ничего не ответил, но в голове всплыла идея, как можно проверить это. Он достал из рюкзака электронное устройство, надеясь увидеть точку, идущую от них. Экран загорелся слабым светом, всплыло изображение, на котором было всего три точки. Одна из них принадлежала разбитому устройству, которое они нашли у стены. Осознание происходящего больно ударило в груди, но он взял себя в руки. Он не мог сейчас давать волю чувствам и эмоциям. Ему требовалось найти Николая и вывести всех из этого места.
***
В просторной освещенной комнате, находившейся почти наверху одного из небоскребов Нанополиса, за большим дубовым столом сидел мужчина семидесяти-восьмидесяти лет, чьи волосы уже давно поседели. Его морщинистое лицо было наполнено мудростью и спокойствием. Ночью ему не спалось, поэтому он решил сделать хоть какое-нибудь полезное дело: решил разобрать деловые бумаги, количество которых постепенно росло и уже занимало большую часть его рабочего стола.