© Вадим Стагнуто, 2020
ISBN 978-5-0051-9154-0
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Пролог
Недалёкое будущее (альтернативное). Россия только начинает выстраивать новый вид взаимоотношений с Китаем. Цель этого альянса – создание великой империи, которая не будет иметь аналогов в мире. Россия отдаёт в аренду Китаю некоторые территории, ссылая туда зэков из упразднённых по всей стране тюрем. Китай разделил эти территории по секторам. В одном из таких секторов происходят ниже упомянутые действия.
Все действия происходят в секторе 3/8.
1
День клонился к вечеру. Молодой человек стоял на маленьком островке вокруг заболоченной, заросшей камышами и травой огромной непригодной местности. Чувство тошноты не позволяло глубоко вдохнуть. Высокая влажность была пристанищем для разного рода неприятных насекомых. Прихлопнув комара, присосавшегося к щеке, он, покачиваясь на месте, задумался: «И все-таки как эта местность выглядела раньше?» Исходя из слов странного незнакомца, повстречавшегося ему несколько дней назад, следовало, что когда-то здесь простирался крупнейший водоём Дальнего Востока под названием Ханка. Это было древнее озеро, богатое рыбой, на берегах которого гнездились и останавливались во время перелёта разнообразные птицы. Усталость накапливалась. Закрыв глаза, Иван старался представить округу такой, какой её описывал незнакомец. От духоты участилось дыхание, и в то же мгновение сработал рвотный рефлекс. Скудное содержимое желудка вылилось под ноги. Сзади раздались голоса. Подошли двое.
– Иван! Всё хорошо? – аккуратно передвигаясь по кочкам, спросил низким голосом неуклюжий, маленького роста, полноватый мужчина в очках.
– Да, – сухо ответил тот.
– Почему ты не пьёшь таблетки? Ведь положено! – Маленький человек остановился, опасаясь оступиться.
– А ты непременно доложишь!? – с угрозой произнёс Иван.
– Почему сразу… – его перебил другой голос.
– Иван! Мы лишь заботимся о твоём здоровье! – замыкая группу, сказал идущий позади высокий мускулистый человек с явно выделяющимися шрамами на мужественном постаревшем лице. В его руках были снимки местности и полевая карта, на которую он лениво наносил какие-то пометки. Спрятав снимки в походный рюкзак, он достал оттуда бутылку с водой и бросил Ивану.
– Я сказал, всё хорошо, Арсений, – равнодушно ответил тот, поймав бутылку.
Раздались короткие неприятные сигналы, исходящие от браслета на руке маленького человека. Это было уведомление о прекращении работ и возвращении в полевой лагерь. Такой браслет в лагере носили лишь несколько человек. У остальных имелись чёткие указания по распорядку дня. Командиром группы было принято решение возвращаться немедленно.
***
В лагере царил порядок. Это был небольшой спецобъект, укрытый среди сопок. Рабочие-разведчики околачивались в курилке, обсуждая возможные ресурсы истощённой местности. Сюда были направлены четыре группы по три человека, которые замыкались на представителя партии. Им оказался коренастый мужчина среднего роста в форме тёмно-красного цвета, с массивным подбородком и хищным взглядом, который ни на минуту не отрывался от подчинённых. Сидя в одиночестве за отдельно оборудованным столом, он заметил возвращающуюся группу Арсения, целью которой было найти новые виды рыбы, некогда обитавшей в близлежащем водоёме. Дождавшись, когда группа подойдёт ближе, он сказал суровым голосом:
– Докладывайте, товарищи!
– Андрей! Мы обошли около семнадцати километров этого болота за прошедшие три дня. Никаких признаков глубоких водоёмов! Максимум, на что мы можем рассчитывать, – это жабы, змеи и грызуны разного рода: выдры да ондатры. – Из всех находившихся на объекте рабочих Андрея Гору, представителя коммунистической партии и непосредственного начальника на данном участке, не боялся называть по имени только Арсений Денисов. Так как сам в прошлом майор Росгвардии, отличившийся разного рода заслугами.
Получив неприемлемый ответ, Андрей Гора вспылил, вскакивая из-за стола.
– А на кой ляд вам биолога в распоряжение дали!? У меня есть сведения, что в этом болоте могут присутствовать глубокие участки! Что молчишь, учёный!?
Лев Войнов, испуганный маленький человек, весь испачкавшийся в болотной тине, начал судорожно оправдываться, поправляя запотевшие очки.
– Главная задача биолога – проведение лабораторных эк-к-кспериментов, опытов и исследований. Я очень давно не работал в п-полевых условиях! Чтобы эк-эксперимент с-с-с-состоялся, я должен разработать план, подготовить необходимые материалы и оборудование. А в нашем л-л-лагере отсутствуют все необходимые для этого условия. – Импульс страха, усиленный в центре Брока, влетел в речевой аппарат, что привело к редко проявлявшемуся заиканию.
– Значит, так, товарищи! – начал громко и четко, так, чтобы другие рабочие тоже слышали. – Скажу прямо! Наша задача – выполнять план для третьего сектора!.. Денисов! Если не будет изменений в течение недели, вы втроём первыми отправитесь в расход!.. Так! – крикнул, повернувшись к курилке. – Расходимся!
– Разговор ок-к-кончен! – передразнивая Льва, заключил начальник.
Выслушав наставления коммуниста, рабочие начали разбредаться по своим палаткам.
Стемнело. Полевой лагерь жил по расписанию: после отбоя любая активность строго запрещалась. Одна из палаток освещалась слабым светом изнутри. Внутри был минимум: три спальных места, каждому по тумбочке и раскладной стол. В левом от входа углу стояли рюкзаки, набитые необходимым для разведки содержимым. Арсений и Иван лежали на своих койках. Лев Войнов, сидя за узким столом с тускло мерцающей лампой, разрабатывал план по поиску пресноводной рыбы.
– Арсений, каким образом мы можем пройти вглубь болот? – уставшим голосом спросил биолог.
– Под слоем воды имеется твердая, надежная почва. Аккуратно можно продвигаться вперед. Я провёл разведку местности на предмет расположения кочек и сухих островков.
– Это опасно?
Арсений отвечал, не раскрывая глаз:
– Часто встречаются высокие кочки и глубокие ямы. Нужно быть предельно аккуратными…
Совсем близко раздался еле слышимый шорох – в палатку пробрался рабочий из другой группы. Быстро осмотревшись, он сказал шёпотом:
– Погасите свет, товарищи!
Лев выждал паузу, чтобы разглядеть гостя: им оказался знакомый всем сильно худой, лысый, хрупкий человек. Черты его лица были неприятны: узкие хитрые глаза, курносый, тонкие маленькие губы. Он часто попадал в разного рода неприятности… Однако имени его вспомнить не удавалось.
Дождавшись, когда биолог выключит свет, рабочий продолжил:
– Мужики, у меня для вас плохие новости! Несколько месяцев назад китайская группа предварительно исследовала местность. Максимальная глубина этого болота – метра два! Вряд ли какая-то рыба там сможет выжить, зимой оно промерзает до дна!
Арсений с Иваном внимательно слушали, предполагая, к чему сводится разговор.
– Это не имеет значения! При глубине водоёма в два метра в нём может выжить практически любая рыба! В торфяных карьерах с глубиной не больше полутора метров живёт плотва, язь, окунь, щука!.. Мы продолжим исследовать болото! – подбадривая сам себя, ответил учёный.
– Насколько я слышал вечером, ваши поиски не увенчались успехом!
В палатке повисло молчание. Рабочий не выдержал напряжённой паузы и продолжил:
– Скажу как есть, мужики! Ходят слухи, что вас сюда сослали с целью физического устранения! Каждый из присутствующих в лагере имеет сомнительную репутацию. Большинство из нас бывшие зэки. Наши-то функции понятны. Но вы… Очень странная группа по сравнению с остальными, согласитесь? Бывалый военный, не исполнявший прямых приказов, непутёвый учёный и политический заключенный, который имеет репутацию человека, не согласного с существующим режимом и отправленного к нам – в низкий социальный класс рабочих!
– Мы и без тебя догадываемся о происходящем! – резко встав с кровати в полный рост, совсем громко пробасил Арсений. – Что ты предлагаешь?!
Лев Войнов, всеми силами стараясь не быть вовлечённым в такого рода разговор, съёжился в углу, стараясь оставаться незаметным. Как вдруг яркий луч света пробился через неплотный материал палатки, осветив испуганное лицо учёного.
– Похоже, это коммунист! – тихим шёпотом, попутно доставая из штанов какой-то свёрток бумаги, проговорил незваный гость. – Вышел осмотреть лагерь! – Дождавшись, когда луч света уйдёт в другом направлении, рабочий засунул свёрток в ближний у входа рюкзак и тихо, не издавая звуков, покинул палатку.
Не показывая и капли волнения, Арсений Денисов коротко сквозь зубы отрезал:
– Всем спать!
***
Завтрак готовился на полевой кухне, расположенной в центре лагеря. Собирая порции на троих человек, Иван торопился.
– Чего ты торопишься? Время – шесть утра! Ты единственный, кто приходит так рано! – с весёлой досадой проговорил повар. – Антре еще не готово! – Этот большой добрый человек с большими синими глазами и пухлыми губами старался всем видом показать Ивану свою обиду.
– Не обижайся, Илья! Спасибо тебе за твою заботу, но ты же знаешь, меня другие рабочие не очень-то любят.
– Ты с чего это взял?! Сказать, конечно, честно, ты сильно от нас, простолюдинов, отличаешься, – улыбаясь во весь рот, продолжил уже серьёзно: – Но уважают тебя мужики! Лицо у тебя молодое, но злое – жуть! А поступки – добрые! Всегда товарищу поможешь!
– Некомфортно мне. Один я привык, – спокойно, словно про себя, сказал Иван.
Поднимая крышку огромного чана, повар попытался плавающими движениями рук донести запах тушёной картошки до злого лица Ивана, при этом не переставая глупо улыбаться.
– Да ну тебя! – с лёгкой улыбкой Иван забрал обед и попрощался.
Возвращаясь к палатке, Иван увидел приближающийся к лагерю конвой из нескольких военных грузовиков. Не придавая этому особенного значения, он, однако, ускорил шаг, дабы не привлекать лишнего внимания. Арсений и Лев были уже готовы и ждали напарника снаружи, прихватив его рюкзак.
– Что сегодня на обед? – с голодным видом поинтересовался Лев.
Перекладывая порции в рюкзак, Иван коротко ответил:
– Тушёная картошка.
– Все готовы к выходу? – с неким отстранением спросил Арсений.
– Почему снова картошка? Разве можно есть одну только картошку? – с разочарованием произнёс Лев своим низким детским голосом.
– Выходим! Нужно торопиться! Не нравятся мне прибывшие грузовики…
Послушно все двинулись за командиром.