Слабое звено

Ох, плохо дело, видимо, твари осмелели. А защищаться я пока что не могу.

Подобравшись ближе, харжа прикоснулась холодными пальцами к моему лицу. Я вздрогнул и отвернулся. В первый раз было подобное ощущение, значит, вокруг меня всегда были именно эти существа. Но кроме прикосновений, ничего не последовало.

И тут в поле зрения попал другой моб. Его ладони были сложены, а между пальцев что-то сочилось. Густое и дурнопахнущее. Он подошёл ко мне и хотел приложить руки к лицу, но я снова дёрнулся. Мобы собирались чем-то меня опоить, отравить или что похуже, мало ли какие шутки может выбросить Лимб, хватало приключений.

Но несколько существ схватили меня и прижали к полу. Обхватили даже голову, не позволяя отворачиваться. Зря они прилагали такие усилия, я и так был практически обездвижен.

Стоящему надо мной мобу оставалось просто разжать ладони, что он и сделал. Вонючая жижа облила лицо и залилась в открытый рот, твари специально надавили на нижнюю челюсть, чтобы эта муть точно попала куда следует. Вот только такое положение дел меня совершенно не устраивало. По запаху жижа напоминала помои, на вкус тоже ничего хорошего. Будто проглотил прокисшей и запенившийся суп. Желудочный спазм дал понять, организм полностью согласен с моими мыслями, и ему совершенно не нравится то, что в него насильно залили.

Зарычав от злости, отмахнулся руками. Харжи в испуге отскочили в разные стороны, я же перевернулся набок и поднялся на четвереньки. Меня словно наизнанку вывернуло, зловонная жижа выплеснулась обратно, запах нечистот и рвоты ударили в нос, заставив выгнуться назад, сев на колени.

«Поздравляю, ты сидишь».

Голос в голове, должно быть думал, что сообщает радостную новость, но острая боль во всём теле не позволила порадоваться вместе с ним. Стоило пошевелить рукой или головой, как в них будто иглы впивались.

И всё же я двигался. Осознание этого чуда пришло не сразу, но, когда боль спала, поднял перед собой ладони, рассматривая их в тусклом голубоватом свечении. Они были целые, обе. Та страшная рана, оставшаяся после магического залпа, попросту рассосалась, собрав воедино кости и плоть. Пошевелил пальцами, они работали как прежде, лишь лёгкая боль всё ещё не давала покоя, но она постепенно сходила на нет.

«Пройдёт немного времени, и будешь чувствовать себя, как обычно».

Как это понимать? Неужто в информационном поле Системы нашлось решение?

«Да, мёртвая вода. Крайне редкая жидкость в мире Лимба, и тебе повезло, что нашлись те, кто знает, где её взять».

После этих слов посмотрел на мобов. Грушевидные существа столпились в кучу под здоровым камнем, а некоторые даже залезли на него.

«Боятся. Но ожерелье вселяет, как ужас, так и уважение. Будет очень хорошо, если они покажут источник живительной влаги».

С этим я был полностью согласен.

Выпрямив ноги, ощупал их. Осталась лишь лёгкая боль, но и она уходила.

Совсем скоро ко мне вернутся силы и тогда надо будет найти Свету и остальных. Надеюсь, за то время, что провалялся здесь, с ними ничего не случилось. Ой-Вер вполне может защитить девушку, хотя в последнее время его поведение мне очень не нравилось. Но что поделать, я тут, а они где-то наверху.

Вперёд спрыгнул один из мобов. Выпрямившись, протянул ко мне руки, и квакнул. Обняться, что ли, хочет? Но, видя, что его не понимают, ещё раз квакнул и сделал шаг в сторону, откуда притащили мёртвую воду.

Просит идти следом? Ну, хорошо, давайте посмотрим, куда вы меня приведёте.

Кое-как поднялся на ноги, и тут же повело в сторону. Хорошо, рядом оказался валун, на который опёрся и устоял. Пальцы скользнули по чему-то жидкому, то ли капельки воды, то ли… правой рукой зажёг небольшой огонёк и увидел кровавые пятна. Не стоило сомневаться, она моя. Поднял голову, видимо, когда свалился, ударился об этот камень. Что ж, теперь всё в порядке и можно идти, но на всякий случай стоит достать меч, кто знает, куда харжи могут привести.

Глава 7

Ой-Вер угрожающе надвигался на Свету. На руке виднелся укус костироста. Гуманоид признался, что тогда в пещере его укусили, а потом появилось системное сообщение, говорящее о заражении. Оттуда он узнал, что можно найти противоядие, но для этого необходима схема, которой у здоровяка не имелось. Либо можно передать заражение другому игроку, достаточно просто укусить того до момента, пока не превратишься в огромного костяного моба. Однако Ой-Вер не собирался этого делать, хотел уйти с честью и не заразить других. Никому не говорил, не верил, что остальные участники команды согласятся искать схему, проще убить, чем тратить время на поиски противоядия. И гуманоид был с этим согласен.

Но, когда на макушке ощущается дыхание смерти, то всё может перевернуться кардинальным образом. Вот и он не смог перебороть себя. Здоровяк чувствовал внутри изменения, местами кожа на руках и ногах затвердела и превращалась в костяные наросты. В голове притуплялись мысли, но он боролся до последнего, пока червь не снёс Влада. Тогда-то Ой-Вер решился действовать, времени катастрофически не хватало, возможно, он протянет ещё один день, но скрывать перевоплощение уже не сможет.

– Прости, ничего личного, – прорычал он и попытался схватить девушку за шиворот.

Но в этот момент раздался визг, и в ноги врезался рассвирепевший кабан. Гуманоид пошатнулся и оступился. Правая ступня скользнула вниз, тело завалилось назад, и серый инопланетянин сорвался с моста. Но молниеносная реакция позволила ухватиться за край и повиснуть над зияющей пропастью.

– Бэйб! – воскликнула девушка, схватила меч и ринулась вперёд, кабан побежал следом.

Тем временем Ой-Вер подтянулся и взобрался на ледяной мост. Всего одним прыжком догнал убегающих и схватил Свету за плечо.

– Стоять! – грозно прорычал он.

Но стоило развернуть жертву, как та ударила по лицу водяным хлыстом. На лёд брызнула первая кровь, однако гуманоид лишь поворотил мордой. Тогда Света хлестнула по пальцам, и вот этого он уже не выдержал. Закричав от боли и схватился за кровоточащую ладонь. Девушке удалось отрубить фалангу, и теперь из обрубка хлестала тёмная инопланетная кровь.

– Тварь! – взревел Ой-Вер, бросив на неё гневный взгляд.

Она прекрасно понимала, что не справится с противником даже с поддержкой кабана. Он намного сильнее. Но в голове созрела идея, которая могла спасти их жизни.

Гуманоид уже шагал навстречу с пылающими глазами и морщась от боли. Света упала на колени и приложила руки ко льду.

– Что ты делаешь? – рассмеялся здоровяк. – Будешь умолять меня о пощаде?

– Обойдёшься, – процедила сквозь зубы девушка и напряглась.

От кончиков её пальцев к ногам гуманоида побежали тёмно-синие линии. Тот на мгновение оторопел, и этого хватило, чтобы сработала магия воды. Под ним выскочили ледяные столбы и обхватили практически до колен. Ой-Вер дёрнулся в сторону, но вырваться не получилось. И тогда он озверел по-настоящему.

– Тварь! – снова заорал он, взмахнул мощным кулаком и ударил по льду.

Конечно же, тот треснул, но продолжал держаться. На магический капкан обрушился град ударов, по сторонам полетела искрящаяся крошка, и гуманоиду удалось освободить первую ногу.

От напряжения у девушки перед глазами всё поплыло, но она не собиралась так просто сдаваться. Ещё был шанс спастись, если только этот чёртов лёд поддастся. И через мгновение послышался треск, от которого замер даже взбесившийся здоровяк. Света подняла взор и посмотрела тому в глаза, довольно ухмыляясь.

– Прощай, Ой-Вер.

С этими словами приложила оставшиеся силы. Магия в очередной раз хлынула в мост, и тот не выдержал напора. План девушки удался, она сковала противника и разрушила опору под его ногами. Раздался взрыв, эхом прокатившийся по пещерам, а в следующий миг глыбы льда обрушились в пропасть, забирая с собой кричащего гуманоида.

Сознание медленно покидало победительницу. Уже почти что погрузившись во тьму, почувствовала, как кто-то хватает за руку и оттаскивает подальше от обрыва, в который она чуть было не соскользнула.

* * *

Помимо того, что мёртвая вода залечила абсолютно все мои раны, так я ещё мог видеть во тьме. Конечно, сперва подумал, что дело возможно из-за голубых огоньков, но, осмотревшись, не заметил, чтобы их стало больше, да и свечение они испускали такое же, как и раньше. И всё-таки видел я гораздо лучше. А может с моими глазами что-то случилось при падении и от этого не мог нормально всё рассмотреть? На помощь пришёл почти всезнающий Интеллект.

«Действие мёртвой воды временно. Примерно через пару часов зрение вернётся к обычному состоянию».

Если так, то выходит, что и тело снова превратится в кучу переломанных костей в кожаной обёртке?

«Нет, этот эффект уже не отменить. Только если ты не рухнешь в очередную пропасть».

Ха, ха, какой остряк.

И всё же новости кое-что прояснили, да и без того были приятными.

Тем временем харжи вели меня куда-то вглубь пещер через туннели и небольшие залы. Ни одна из тварей даже не пыталась напасть, наоборот, они сторонились меня, боялись приближаться. Видимо, в прошлый раз понимали, что я не представляю серьёзную угрозу, сейчас же всё изменилось. В руке держу меч, а в их памяти наверняка свежи воспоминания об огненной магии.

Вскоре мы вышли в огромную пещеру, стены которой были усыпаны десятками синих огоньков. Подойдя ближе удостоверился, что это кристаллики. Видимо, такие же светили наверху сквозь ледяную толщу. Внутри оказалось множество жабоподобных тварей. Не менее сотни, это точно. Все они суетились и чем-то занимались. Даже наше появление не заставило их прервать дела. Существа лишь бросали на меня любопытные взгляды и снова принимались за работу. Кто-то таскал камни, кто-то доставал блеклые кристаллы и вставлял в выемки новые, светящиеся чуть сильнее. Значит, где-то добывали их, интересное наблюдение, надо будет присмотреться, вдруг они на что-то годны.

И тут заметил существо, к которому меня и вели. Огромная тварь, которую и жабой назвать-то сложно, сидела у противоположной стены на небольшом постаменте. Явно непросто так, видимо, она королева или матка данного сборища уродцев. Морщинистая рыхлая туша, похожая больше на головастика. Две тонкие маленькие ручки, а ноги либо вовсе отсутствовали, либо были спрятаны под тучным телом.

Харжа-матка

Уровень: 11

А вот и ответ на вопрос, всё-таки эта образина всем здесь заправляет.

Несколько мелких мобов суетились вокруг неё, ползали за спину и скребли её. Подойдя ближе, заметил широкие куски льда, к которым стремились харжи, неся вонючую жижу. И стоило мне немного отойти в сторону, как увидел на спине мерзкой толстой твари волдыри. Мелкие мобы осторожно надавливали на них, и когда те лопались, то наружу просачивалась…

«Да, это мёртвая вода. Увы, добывается она только таким способом».

В тот момент меня снова чуть не вывернуло, если бы в желудке что-то осталось. Но так как я уже давно не ел, то просто отвернулся и закрыл рот руками.

Вашу ж мать, напоили меня гноем обрюзгшей мерзости?

«Не думаю об этом так. Мёртвая вода уникальный источник жизни, её просто так не найти. Только благодаря харже-матке ты всё ещё жив и можешь сражаться за выход к пятому кольцу».

Знаю, но от этого не становится лучше. Отвратительная жижа только что стала ещё более мерзкой. И невольно задался вопросом, а что если вновь понадобиться её воспользоваться? Смогу ли выпить? Ответ очевиден – да. И пусть меня стошнит, но в крайних случаях придётся на это пойти.

«Правильный выбор. Нам необходимо выжить любой ценой».

К тому моменту меня обступили харжи, оставив только один проход – к их матке. Один из мобов, возможно тот, что вёл сюда, недовольно квакнул и шагнул к жирной особе. Намёк понятен, просят, чтобы я подошёл, вот только совершенно не хочется этого делать. Уж слишком подозрительно выглядит. Интуиция подсказывала, что твари затеяли это неспроста, что-то от меня требуется.

С другой стороны, они ведь не дадут мне спокойно уйти, может и не станут нападать, но не расступятся и будут толкаться. А там и до драки недалеко, ведь терпеть такое нахальное поведение в свой адрес не собираюсь. Можно на них прокачаться, но всё же лучше избежать таких неприятностей, кто знает, что ещё может быть припасено у этих тварей в закромах. Их достаточно много, чтобы повалить меня, связать и снова сбросить с какой-нибудь скалы, или же придавить камнями.

Потому выбора не оставалось, я приблизился к матке и внимательно посмотрел в чёрные глаза. Но в них ничего не читалось, даже у моего Бэйба виднелись проблески разума, а вот у этой харжи именно свиной безэмоциональный взгляд. Было очевидно, тварь ничего не делает, и вообще вряд ли шевелится. Рабов вокруг хватает. Ей нужно лишь питаться и выделять мёртвую воду, вот и всё. Из этих размышлений появился новый вопрос – а чем она питается?

И словно в ответ на него, тварь вскинула руки, которые моментально разбухли, и схватила меня за плечи. А уже в следующую секунду между её глаз вырвалось длинное острое жало и вонзилось мне под ключицей.

– 10 ХП

Так вот в чём дело, ты подобна вампиру. Вот только высосать из меня кровь не так-то просто.

* * *

Девушка пришла в себя, когда над ухом раздалось громкое хрюканье. Она резко подскочила и прижалась к ледяной стене, но тут же спокойно выдохнула. Напротив стоял Бэйб с испачканной в крови мордой, и настороженно смотрел на неё.

– Я в порядке, – вымочено улыбнулась Света.

Тело гудело от недавнего напряжения, будто только что пробежала городской марафон, а потом весь вечер праздновала победа в спортивном зале. Они оказались в проходе, тянувшимся вперёд. Свин смог оттащить её довольно далеко от разрушенного моста и казался вполне доволен собой. В награду девушка потрепала того по холке и погладила.

– Прости, маны почти не осталось, – извинилась перед ним. – Как только восстановлюсь, сразу залечим твою мордочку.

Кабан одобрительно кивнул и уселся рядом.

– Надо посмотреть, что там, – она указала в сторону, откуда пришли и встала на ноги.

Кабан послушно засеменил рядом.

Приблизившись, заглянули в пропасть, но ничего не увидели. Гуманоид канул в тёмную бездну вместе с глыбами льда.

– Туда ему и дорога, – усмехнулась Света, а потом прокричала: – Ну и кто теперь слабое звено?! – перевела дыхание. – Сволочь, а ведь я ему доверяла, представляешь? – вновь посмотрела на чужого питомца, тот хрюкнул в ответ. – Такие дела, дружок. Но нам пора искать твоего хозяина. Ты ведь не думаешь, что он разбился?

Бэйб мотнул мордой и недовольно проурчал.

– Вот и мне не верится, а значит ему нужна помощь, – девушка прикрыла глаза и тяжело вздохнула. А когда снова посмотрела в сумрачный туннель, пробормотала: – Вот только где его искать? Как нам спуститься?

* * *

Тело моментально стало металлическим. Острый нос застрял в нём, и как бы тварь ни дёргалась, вытащить его уже не могла. Я видел страх в больших чёрных глазах, и он придавал мне сил.

Схватив свободной рукой за хоботок, разрядил в него мощный заряд огненной магии. Вспышка озарила пещеру, а грохот взрыва прозвучал настолько сильно, что заложило уши.

– 5 ХП

Чёрт, опять обжёг руки. Правда на этот раз они пострадали не так сильно, как в прошлый. Ничего прорвёмся, если удастся убить эту тварь, то смажу ладони мёртвой водой и всего делов, а справиться с ней обязан.

Харжа потеряла свой нос и отпустила меня, прикрыв лицо руками. В то же мгновение твари налетели со всех сторон. Липкие лапы колотили по металлическому телу, не причиняя практически никакого вреда. Лишь некоторых особи смогли отнять минимальные очки здоровья и то, когда царапали когтями.

– 1 ХП

– 2 ХП

Не более того.

Зато меч легко прорубал их мягкие тела. И хоть правая рука из-за раны плохо слушалась, это не помешало зарубить пару мобов. Пещеру то и дело озаряли вспышки магического пламени. Огонь врезался в толпу монстров, взрывался, разрывая на части, сжигал дотла, оставляя лишь обугленные кости. Казалось, будто их плоть состоит из чего-то легковоспламеняемого, либо же мои заклинания настолько сильно прокачались.

Но, как и предполагал, мобов оказалось в пещере слишком много, потому пришлось пойти на хитрость. Вскочив на постамент, где до сих пор вопила от боли матка, вытянул к ней меч и закричал:

– Стоять!

Харжи затормозили и столпились рядом с испугом смотря на металлическое оружие, угрожающее их главной особи.

– Думаю, вы меня понимаете, потому просто разойдётесь по сторонам, дав мне пройти. И обещаю, что пощажу её.

На мои крики твари недоумённо переглядывались. М-да, видимо, поспешил я с выводами об их разумности.

«Они не понимают человеческую речь».

Уже заметил. Но что делать? Мне кое-как удалось отбиться, а если они навалятся гурьбой, то пиши – пропало.

«Придётся прорываться с боем. Выход там справа».

Покосившем в том направлении, заметил тёмный проход.

Ладненько, туда и ринемся, но сперва надо отпугнуть тех, что рядом.

Но стоило отвести в сторону меч, как на меня бросилась матка, проявив при этом удивительную для её рыхлого тела, прыть. Тварь схватила за правую руку и подняла в воздух, разинув здоровую пасть, дыхнув тошнотворной вонью.

– Ну и мерзость, – скривился я и послал туда огненный шар.

Вы нанесли критический урон.

В тот же миг харжа отпустила меня и захрипела, схватившись разбухшими руками за горло. Из разинутой пасти посыпались кровавые ошмётки, но, как ни странно, никто из оставшихся харжей не собирался помогать матке. Они попятились, с ужасом смотря на агонизирующее тело, которые начинало светиться изнутри. Внезапно сквозь толщу склизкой плоти вырвались языки пламени и объяли тварь целиком. Выть она уже не могла, мне удалось выжечь голосовые связки, зато матка размахивала руками, тщетно ища спасения.

Стоило бы отойти на безопасное расстояние, но вместо этого подскочил к ней и рубанул наотмашь мечом.

Вы нанесли критический урон.

Пылающая голова моба упала под ноги столпившимся прихвостням, которые завыли от ужаса и разбежались в разные стороны. Горящее тело упало рядом. Огонь быстро пожирал плоть матки, оставляя почерневшие кости. И когда погас, я спрыгнул к трупу.

Вот чёрт, ведь надеялся заполучить мёртвую воду. И где теперь её искать?

Но когда прикоснулся к останкам, те вмиг исчезли.

А вот это интересно.

Быстренько открыл интерфейс и заглянул в инвентарь. На лице появилась довольная улыбка, пять позиций мёртвой воды, отличный результат.

«Проблема только в том, что стоит достать её наружу, как она растечётся, ведь у тебя нет сосуда, куда можно поместить воду».

С этим придётся разобраться, но всё не так сложно, как кажется. В крайнем случае подниму голову и протяну над ней руку. Если правильно понимаю работу Системы, то вода будет капать прямо в рот.

Задерживаться в мысленном поле долго не мог, поэтому глянув инвентарь, сразу же вернулся к реальности. Ну, как реальности, её жалкому подобию. Осмотрелся, харжи оказались никчёмными тварями во всех смыслах слова. Ни достойного сопротивления, ни защиты матки, ни жажды мести. Да, после смерти лидера существа забились в щели и боялись даже нос высунуть. Хотя у них его и не было. Я видел дрожащие грушевидные тела, видимо, у меня получилось их здорово перепугать. Оно и к лучшему, смогу собрать лут.

Однако, когда притронулся к разрубленным телам, ничего не получил.

– Да ладно, – огорчённо вздохнул я и пнул очередной труп, который тоже оказался пустым. – Хотя бы прокачался.

Проверить, конечно же, это не мог, оставалось только надеяться. Зато в ледяных чашах ещё нашлась мёртвая вода, и это несказанно радовало. Удалось собрать ещё три позиции. Маловато, конечно, но лучше, чем ничего, тем более такая полезная штука.

«Пора уходить. Тебя могут опередить и забрать ключ».

Знаю, но сперва надо найти друзей. Вот только как это сделать, не имел ни малейшего представления.

Получен новый уровень.

Получено 5 очков опыта.

Глава 8

– И куда же нам с тобой топать? – устало спросила Света, протискиваясь через очередной узкий туннель.

Складывалось такое впечатление, что внутри горы, в которой они оказались, образовались другие, более мелкие, скалы. Или же гигантские сталактиты, выросшие со дна, сокрытого мраком. И от одного к другому тянулись мостики, как они появились, оставалось лишь гадать, вряд ли естественным путём уж слишком странно выглядели, будто их подвесили специально. Скорее всего, так и было, Света вспомнила, что находится в Игре, симуляции, создатели которой должны просчитать передвижение игроков, иначе последние могут попросту заблудиться или не выбраться наружу. Какой тогда от них толк? Ни зрелища, ни интереса. Нужно, чтобы они бегали, прыгали, сражались, шли к намеченной цели, погибали, но зрелищно. А не корчились на холодных камнях, помирая от голода и жажды.

Бэйб семенил впереди, изредка бросая на девушку любопытный взгляд. Она уже успела подлечить зверя, да и пополнить свои силы тоже. Вода даровала ей способности исцеления, и чем больше жидкости вокруг, тем лучше работает магия. А они оказались заперты в пещерах, практически полностью состоявших изо льда. Что может быть лучше для мага воды?

Внезапно послышался приглушённый грохот. Эхо донесло лишь отголоски, но Света замерла и удивлённо раскрыла глаза.

– Ты слышал? – обратилась к свину, тот одобрительно хрюкнул, вскинув морду. – Это откуда-то снизу, – бросила взгляд в пропасть, но, конечно же, ничего не смогла рассмотреть. – Похоже на взрыв, а значит, Влад всё ещё жив, – на лице расплылась счастливая улыбка. – Нам надо туда.

Развернулась и хотела идти обратно, но Бэйб недовольно заурчал и подпрыгнул на месте, привлекая внимание.

– В чём дело? – девушка посмотрела на оставшегося спутника.

Кабан вновь поспешил вперёд, но, видя, что она за ним не идёт, остановился и покосился на девушку.

– Хочешь, чтобы я пошла за тобой? – сделала пару шагов мосту, оказавшемуся ещё уже предыдущих. – Знаешь, где Влад?

Кабан снова мотнул мордой и поспешил убраться к новому туннелю.

Света последовала за ним, надеясь, что связь хозяина и питомца окажется достаточно сильной, и они смогут отыскать друг друга.

* * *

Меня никто не преследовал. Стоило покинуть пещеру харжей, как почувствовал прилив сил. То ли из-за действия мёртвой воды, то ли было приятно осознавать, что я оказался свободен, да ещё и цел к тому же.

Тьма не покидала подземелье, но благодаря целебным свойствам выделениям матки (стоило вспомнить, как к горлу подступил тошнотворный ком) моё зрение улучшилось до такой степени, что мог разглядеть то, куда ступаю. Я оказался в широком туннеле. На высоких стенах слабо светились голубые огоньки, и вспомнилось, что собирался посмотреть на них вблизи. Однако стоило подойти и прикоснуться к одному из ярких кристаллов, как он сразу же расплавился, будто тепло моего тела было для него слишком сильным.

«Харжи хладнокровные, потому их касания не могут разрушить камни».

Логично, вот только мне с этого какой прок? Для чего вообще нужны кристаллы, кроме слабого освещения?

«Кристаллы накапливают магическую энергию из окружающей среды. Они могут подзаряжать шкалу маны, если это потребуются. Но взять их может либо хладнокровное существо, либо маг воды, в ином случае они растают».

Зараза, я-то прокачивал магию огня. Но ведь для Светы вполне реально, и стоит ей сюда спуститься, наберёт достаточно количество этих штук. Или…

И тут перед глазами выскочило системное уведомление:

Имеются нераспределённые очки.

Точно, я же получил новый уровень за убийство матки. Наверное, она оказалась мини-боссом, что неудивительно, но отвратительно. Зато теперь, пока нахожусь здесь, могу активировать новое заклинание.

Осмотрелся, проверяя, нет ли кого поблизости. Твари могли затаиться и выжидать удобны момент. Но царила гнетущая тишина, интуиция молчала, значит, можно пополнить статистику. Мысленно открыл интерфейс и выбрал прокачку магии. Из четырёх стихийных линий выбрана лишь одна – огненная и открыто две сферы, и только первая заполненная до конца. Второе заклинание «Священный огонь» пока ещё не прокачанное и, к сожалению, работать сейчас с ним я не собирался. А требовалась мне водная стихия. Итак – Малая водяная сфера, которой обладала Света. Вот только она уже давно прокачала его полностью и, скорее всего, улучшает следующее. Но мне пока хватит и одного. Верно?

«Магия воды позволяет сконцентрировать влагу вокруг и внутри игрока. Благодаря этому можно понизить температуру тела и взять кристаллы».

Отлично, именно то, что нужно.

Выбрав первую сферу, забросил сразу все пять свободных очков. Рисково, согласен, но пока у меня имеется способность к мимикрии, необходимо пополнять шкалу маны. А кристаллы именно для этого и годятся. Ведь способность позволяет справляться с самыми опасными квестами, уже не раз спасала жизнь. Так что стоит поддерживать её до последней капли.

Доступно заклинание «Малая водяная сфера».

Поздравляем, вы полностью изучили заклинание «Малая водяная сфера». Теперь вы способны залечивать тяжёлые раны, если рядом имеется источник воды.

Отлично, теперь можно собрать камушки.

Но как только прикоснулся к очередному кристаллу, тот тоже растаял, словно кусочек шоколада у пылающей плиты.

Так-с, что я сделал неправильно? Зашёл не с той стороны?

«Следовало бы хоть немного задействовать магию».

Иронизируешь, значит. Ладно, ладно.

В тот момент про себя отметил, что наши перепалки с прокачанным Интеллектом мне начинают нравиться. Он говорит, что я думаю, я отвечаю тем же. Получается, что в обычной светской беседе мы наравне, и это радует, ведь всегда приятно пообщаться с интересным человеком, даже если это и ты сам.

Но он прав, я так спешил со всем разобраться, что снова допустил ошибку. Удивительно, как Лимб ещё не покарал.

И стоило подумать об этом, как слева из тёмного зева пещеры послышалось злобное рычание. А через мгновение блеснули три ярких жёлтых глаза, и на меня бросилась огромная тень. Всё, что успел сделать – вскинуть руку и выпустить огненный шар, врезавший в морду невидимой твари. Яркая вспышка на мгновение ослепила, а эхо взрыва, отражаясь от стен, унеслось прочь по подземелью.

* * *

Бэйб немного ускорился, и Свете приходилось изредка переходить на лёгкую трусцу. Всё чаще попадались перекрёстки внутри ледяных скал, ведущих на разные мосты, но кабан уверенно двигался вперёд, будто точно знал, где находится его хозяин. Девушка мимолётом взглянула на карту и тут же затормозила.

– Бэйб! – вырвалось у неё. – Ты ведёшь меня к ключу?

Свин остановился и недовольно взглянул на спутницу. Хрюкнул и посмотрел перед собой, словно показывая путь.

– Нет, подожди, нам нужно помочь Владу, – вновь возразила та. – Надо вернуться и найти другой путь.

Кабан опять хрюкнул, но теперь в его глазах читалось удивление.

– Да, я сама не знаю, как там пробраться и спуститься. Но придётся поискать.

Зверь мотнул мордой и, не дожидаясь девушку, поспешил по мосту. Свете ничего другого не оставалось, кроме как последовать за животным.

Но следующий туннель вывел их в просторную пещеру, залитую ярким солнечным сиянием. Примерно в нескольких десятках метров над ними прозрачный потолок, откуда и исходило свечение. Девушка на мгновение замерла, заворожённая зрелищем. Но внезапно свет стал сползать ниже, будто некто опускал гигантский фонарь. Кабан тоже заметил это и, издав короткий визг, бросился обратно, спрятавшись за спиной девушки. Та только хмыкнула и отступила на шаг.

Солнечный зайчик, а иначе и не назвать, переливался всему цветами радуги, скользя вниз. И когда почти достиг пола, замер напротив прибывших. И тогда Света ощутила чьё-то незримое присутствие. Но вокруг царила тишина, и лишь редкие переливы по бликам на противоположной ледяной стене вызывало опасения.

Секунда бежала за секундой. Никаких посторонних звуков или движений, всё оставалось на своих местах. Девушка подняла взгляд и посмотрела на потолок, который превратился в обычную глыбу льда. То ли наверху что-то заслонило солнце, то ли оно никогда и не пробивалось вглубь пещеры.

– Ну, – пробормотала маг воды, обращаясь к волосатому спутнику. – Идём?

И стоило сделать шаг, как переливчатое сияние разлилось по всем стенам, окружив их. Пульсация усилилась, а до чуткого слуха девушки донёсся тихий гул, нарастающий с каждым мгновением.

– Ой, – только и смогла произнести она.

* * *

Мощный удар сбил меня с ног. Отлетев на пару метров, ударился о стену, благо, мимикрия уже действовала. Правда после боя со стаей харжей шкала маны сократилась почти вполовину.

– 7 ХП

Рухнув на пол, сплюнул кровь. Удивительно, но монстру удалось рассечь мне губу. Наверное, тело не успела стать металлическим, когда коготь достал до него. Ну, ничего, я пока жив и здоров, сейчас мы посмотрим какое ты чудище.

Даже с улучшенным зрением, разглядеть моба не получалось. Зато над головой появился ник:

Нер большелапый

Уровень: 16

Так, так, какой-то Нер, да ещё и с большими лапами. С ними тоже успел познакомиться. Но всё-таки хочется увидеть своего противника в лицо.

В левой руке загорелось пламя, и хищные глаза на миг блеснули от испуга.

Ага, значит, прошлый удар тебе не понравился. Тогда посмотрим, что будешь делать с новыми.

С этими мыслями бросил огонь в противника, но моб ловко увернулся от снаряда, запрыгнув на высокий валун. Однако, пролетев мимо, пламя осветило незнакомое чудовище. Чёрное кошачье тело, покрытое мелкими волосками. Настолько тёмное, что сливается с царящим в подземелье мраком. Широкая морда, больше напоминающая японскую маску с изображением монстра. Торчащие клыки, длинные остроконечные уши, словно у летучей мыши. Логично, ведь тварь должна выслеживать свою добычу, не особо рассчитывая на зрение. И, конечно, же здоровенные лапы, настолько большие, что если бы моб мог меня схватить и сжать, то я полностью поместился у него в когтистом кулаке.

– Зараза, – пробормотал я, когда нер, издав грозный рык, снова бросился в атаку.

Он оказался настолько проворным, что лишь в последний момент мне удалось уклониться и отскочить вправо. Однако тварь тут же отпружинило от стены, на которую она налетела, и новый удар, отбросил меня назад.

– 9 ХП

Бьёт сильнее. Или просто не повезло приземлиться?

Моб уже завис надо мной. Смрадной дыхание резануло ноздри, отчего даже скривился. Огромная пасть сомкнулась на моей голове, с силой сжав её.

– 4 ХП

Прокусить не получилось. Конечно, я же металлический.

Вскинул руку с оружием и вонзил монстру точно в шею. Тот отскочил в сторону, зашипев от боли и злости. Я не задерживался, вскочив на ноги, бросил в противника ещё один огненный шар. Пламя угодило точно в морду, отчего нер затряс головой, и потирая лапой обожжённые глаза. В ту же секунду подскочил к нему, но моб услышал, отмахнулся. Я поднырнул под пролетающей лапой, оказавшись рядом с его оскалившейся мордой. Взглянул в кровоточащие глаза, видимо, неплохо ему перепало. А в следующий миг ударил мечом снизу вверх, пронзив гортань твари и рванул лезвие в сторону.