Призванный Герой 5

Глава 2

В глазах на мгновение полыхнуло, потемнело, а через секунду мы уже стояли на мягкой почве.

– Итак, – первой заговорила Грешрари. – Империя эльфов?

Впереди зелёные и, судя по всему, практически непролазные джунгли. Позади плещется море.

«Господин, очень похоже на тот берег», – произнесла в голове Верона, и я был с ней согласен.

Но что-то всё равно настораживало.

Она вместе с Нерой вновь оказались внутри меня, Ирда и Грешрари рядом. Голову припекало тёплое солнышко, в лицо дул освежающий ветерок. Казалось бы, ничего эдакого, и можно быть спокойными, но внутри поселилась тревога, не желающая покидать моё разум.

«Да неужели? – в своей манере спросила Нера. – Ты стал более осторожным?»

– Даже будучи имбой расслабляться нельзя. Эли со своим уровнем показал, что эльфы могут быть куда опаснее меня даже с такой уймой способностей, – тихо заговорил я, не отпуская зелёную и красную подругу. – Они живут сотни лет, и у них достаточно времени, чтобы набраться опыта, о котором я могу только мечтать.

– Ты это с желтомордой? – хмыкнула орчанка.

«Ах она сучка! – возмутилась в моей голове Нера. – Выпусти меня, и я вырву её косички, а потом запихну…»

– Хватит, – устало ответил я и посмотрел на Грешрари. – Не дразни её, пожалуйста. Отдуваюсь-то я.

– Хорошо, – улыбнулась она, обнажив два торчащих клыка. – Но только ради твоей головушки.

– Ну да, ты её любишь, – хихикнула Ирда, а потом обратилась ко мне: – Слышал бы ты, что она говорила о твоём достоинстве, пока ты уходил из бани.

– Эй! – рявкнула орчанка. – Я же молчу за твои вечные сюсюканья!

Думаю, не стоит ей говорить о том, что я и так всё знаю. «Вкус прошлого» каждый раз раскрывает мне их вчерашние дни, стоит только поцеловать одну из любовниц.

– Ладно, ладно, – сдалась тифлинг. – Больше не буду, – а потом насмешливо добавила: – Сама покажешь.

– Ах, ты ж… – прошипела Грешрари, но продолжать тему не стала.

«Да, лучше ей не говорить, что ты всё знаешь», – вновь голос Ирды в голове.

– Поспорили и хватит. Завтра с утра можно обсудить заново, – улыбнулся я. – А сейчас надо решить, что делать дальше.

Присев у кромки моря, развели небольшой костерок. Неру и Верону я выпустил наружу, чтоб не мутили воду в моей голове. А после снова заговорил:

– Мы приземлились на окраине Гримоула…

– Так эльфы называют свою империю, – пояснила Ирда, глядя на зелёную подругу.

– Не считай меня дурой, – наигранно огрызнулась она. – Я в курсе.

– Отлично, – я покосился на обеих, и они виновато опустили глаза. – Я продолжу? – никто не ответил. – Так вот, мы на границе. Попасть в империю будет довольно сложно, так как подходы к ней хорошо охраняются. Придётся что-то придумать.

– А ты не можешь просто прыгнуть в столицу, украсть Фалангу и дать дёру? – задала самый логичный вопрос Нера.

– Увы, нет, – я развёл руками. – Думал об этом, но не выйдет. Любая магия отсвечивает в империи. А возле Фаланги стоит мощная антимагическая ловушка. Попав туда, любой чародей лишается своих сил, тогда-то местная стража поднимает его на пики.

– Да ну, ты же у нас непробиваемый, – Грешрари хлопнула меня по плечу, отчего я чуть было не полетел носом в костёр. – Упс, перестаралась.

– М-да, – выдохнул я, разминая руку. – В общем, придётся действовать аккуратно, нахрапом не выйдет. К тому же, если украдём Фалангу, то эльфы поймут, откуда мы, и пойдут на Минетрию войной. А мне бы не хотелось, чтоб из-за нас пострадали невинные.

– Дык, а как они поймут, если не увидят тебя?! – вскинула руки орчанка.

– Он же сказал, что любая магия отсвечивается, – прошипела Нера. – Вынь члены из ушей.

– Жёлтая красавица, не дерзи, – усмехнулась в ответ Грешрари. – Ты сама иногда рада запихнуть в свою головушку что-то твёрдое и сладенькое.

– Да пошла ты! – отмахнулась от неё Нера и демонстративно отвернулась.

– Любите же вы поболтать, – вздохнул я, понимая, что иметь гарем не лучшее удовольствие. – Но да, Нера правильно сказала. Эльфы способны уловить даже малейший сгусток магии и отследить его. Уверен, им не составит труда выйти на нас.

– Тогда стоит договориться, – предложила Ирда.

– Да, давайте вы им уровни, а они нам Фалангу! – радостно воскликнула Верона.

– Не думаю, что они согласятся, – скривился я. – Отдать бесценный магический артефакт за секс со мной?

– Но зато какой секс? – нага хитро прищурила жёлтые глазки.

– Нет, так делу не помочь, – ответил я. – Ирда верно говорит, нужен конструктивный диалог. Но что мы можем им предложить?

– Может, нашу защиту? – Грешрари изогнула бровь.

– Всей империи? – фыркнула Нера.

– Я не о том, что мы будем у них на посту стоять, – орчанка не обратила внимания на снисходительный тон подруги. – Просто Акра нам говорила, что вскоре предвидится новый Разлом. И тогда всем придётся несладко. Так может, эльфы согласятся отдать Фалангу в руки Избранному? – она обвела нас взглядом. – Вал покажет, на что способен. Надо только убедить их.

– Точно, господин! – вновь радовалась Верона. – У вас же есть способность к соблазнению! «Очарование», так ведь? Заставьте их влюбиться в вас!

– Дельная мысль, – я почесал макушку. – Но она тоже под сомнением. Если нас выведут к Фаланге, то антимагия разобьёт «Очарование», и тогда я окажусь в незавидном положении.

– Но можно же уговорить кого-то, чтобы тебе принесли артефакт, – предложила тифлинг.

– Можно, – согласился я. – Но опять же, где гарантия того, что у эльфов нет иммунитета или какого-то эликсира против моих чар? Если помнишь, Зельда легко его сварила.

– Но это когда было?! – Ирда закатила глаза. – Ты же прокачался на несколько десятков уровней. А твоё основное умение стало воистину всемогущим.

– Может и так, а может и нет, – я пожал плечами. – Узнать это мы сможем, только когда окажемся внутри столицы. А до этого ещё надо добраться. И желательно не напрягать местных.

– Так если ты ворвёшься к ним и с ходу всё объяснишь, они поймут и отпустят тебя, – снова заговорила Грешрари. – У нас же времени нет.

– Если я ворвусь и начну сразу всех очаровывать, то какая ко мне после этого вера? Во-первых, как я говорил, моя магия может на них не подействовать. Во-вторых, если и подействует, то потом все отойдут и пойдут войной. А, в-третьих, если и поверят, то я уже показал своё пренебрежение к их культуре, найдутся недовольные, которые посчитают мой визит вторжением и…

– Начнётся война, – хмуро закончила Грешрари.

– Возможно, я всё приукрашиваю, – вздохнул я. – Но судя по воспоминаниям Эли, эльфы довольно закрытый и гордый народ. Не стоит переходить им дорогу. Если портной смог легко уворачиваться от моих ударов, то на что способен опытный воин?

– Ты был взбешён, – тихо произнесла Ирда, будто хотела вступиться за меня, но уловив мой взгляд, смущённо потупила глазки.

– Конечно, я был взбешён, – просто ответил я. – Но сейчас не это главное. Даже с холодной головой я вряд ли буду сильнее элитного эльфийского отряда. Так что придётся подойти более деликатно и дипломатически. Спокойно дойдём до границ, а там поговорим с ними по-человечески.

– По-человечески? – нахмурилась тифлинг.

– Вы меня поняли, – улыбнулся я. – Так что, идём?

* * *

Вот уже несколько часов мы пробирались через густые заросли, разбрасывая по сторонам зелёные ошмётки и щепки. Пробиваться и правда оказалось сложно. Но всё же нам удалось преодолеть несколько километров без всяческих эксцессов. Однако меня не оставляло странное ощущение, почему нас выбросило именно на берег. Ведь было б проще сразу к городским стенам. Что-то в памяти Элифариуса было не то, и я уже чувствовал кожей, что вскоре мы узнаем, в чём же на самом деле кроется тайна.

А она не заставила себя долго ждать. Как только мы оказались у кромки небольшой опушки, я остановился, и команда молча сделала то же самое. Все мы понимали, что где-то здесь ловушка и идти прямо – глупо. Однако я явственно ощущал ещё чьё-то присутствие.

«Не двигаемся, – мысленно обратился ко всем. – Здесь кто-то есть».

«Да неужели? – ухмыльнулась орчанка и покрепче сжала секиру. – Пусть только высунется».

Я повёл головой и включил «Осязание».

– М-да, – пробормотал я, тут же протянув руки к Нере и Вероне. – Вам пора.

Те молча спрятались во мне, а оставшаяся парочка недоумённо взглянула на меня.

– Мы окружены, – просто хмыкнул я и распростёр вокруг нас воздушный купол. Магии должно было хватить, чтобы узнать, кто же нас взял в кольцо, а потом переместиться куда-нибудь ещё с помощью «Прыжка». – Держитесь за меня.

На плечи легли руки подруг.

И стоило этому произойти, как сверху в зелёных кронах раздался пронзительный свист, а следом за ним послышались крики и вой. С деревьев полетели лианы, а уже по ним зелёные эльфы, на которых красовались лишь набедренные повязки. Даже у женщин и то грудь была неприкрыта.

– О-о-о, Вал, – насмешливо протянула Грешрари. – Для тебя здесь работы непочатый край.

– Сейчас не до смеха, – ответил я и попытался сконцентрироваться на противниках, но их оказалось слишком много. – Можно, конечно, раскидать всех. Но на это потребуется время. А я боюсь, что за эти минуты на вас нападут.

Что ж, ловушка захлопнулась, хотя мы и не вышли на опушку. Наверное, с той стороны в джунглях притаилось столько же народа. И теперь эльфы бегут на подмогу. Можно было бы воспользоваться этой неразберихой, будь я один. Но шестое чувство подсказывало мне, что стоит обождать.

И я не зря поддался на его уговоры. Полуобнажённые зеленокожие дикари бежали к нам со всех ног. Но внезапно в паре метров от нас из земли вырвались толстые корни, окружив со всех сторон. В первое мгновение я подумал, что это часть замысла эльфов. Но понял, что ошибаюсь, когда откуда-то сверху послышался знакомый голос:

– Стоять!

Корни разлетелись по сторонам, сбивая с ног самых ретивых нападающих. Конечно, никого не покалечило, но эта атака быстро остудила пыл остроухих.

– Я сказала – стоять!

Прямо перед нами спустилась стройная красотка, сотканная из ветвей и листьев. Ну, почти. Я-то помню, что её плоть такая же мягкая и тёплая, как у живых.

«Всё-то ты помнишь», – мысленно съязвила Ирда, на что я отвечать не стал.

Спиной к нам стояла разъярённая дриада, раскинув по сторонам руки. Видимо, эльфы здорово ей насолили.

– Они со мной, – зло прошипела она, и остроухие, чуть поклонившись, попятились, пока окончательно не скрылись в зарослях. После чего дриада повернулась к нам. – Ну, здравствуй, Герой, – она улыбнулась и чуть склонила голову.

– Привет, Наяда.

31.03.2022

Глава 3

Пока растительная красотка провожала нас к их деревушке, успела вкратце рассказать, что вообще происходит. То, о чём Элифариус, почему-то умолчал. А происходил здесь чуть ли не геноцид собратьев высшими (как они называли сами себя) эльфами. Ну теми самыми, к которым принадлежала Зельда. Высоким, бледным и до жути заносчивым. Так сказать, классические эльфы. А убивали они более «низкие» расы, что опять же было только по их слова. То есть лесных, тех, что на нас напали. И подземных, к которым принадлежал наш приятель из Тарха. Дроу, вроде их так называют, не знаю точно. Темнокожие с большими красными глазами и большими ушами. Не просто так длинными и остроконечными, а именно большими. Видимо, чтобы в подземельях лучше ориентироваться.

И вот эти «низкие» расы оказались под гнётом «высших». Наверное, в дальнейшем обойдусь без кавычек. Так вот, Гримоул довольно насыщенный полезными ресурсами архипелаг. Но многие руды скрыты именно на землях дроу и лесных эльфов. Собственно, всё старо, как мир. Пришли те, кому это нужнее (привет бабушкам из поликлиник моего родного мира) и сказали, что либо те будут работать на них, либо валите ко всем чертям. Конечно же, подобное отношение никому не понравилось, и низкие эльфы встали против высших.

Во что это вылилось, мы смогли удостовериться, когда наяда всё же привела нас к деревушке. В высоких кронах мы разглядели деревянные хижины. Местами покосившиеся, где-то с пробитой крышей, но всё равно заполненной народом. Вот только в основном это были женщины, дети и старики. Что и понятно, ведь здоровые мужики пытались отстоять свои дома в неравной битве. Высшие просто продавили их числом. Стреляли, жгли, резали… в общем, всю ту мерзость, что можно представить на войне, высшие и провернули.

– Вот же мрази, – зло прошипел я, когда передо мной откинули полог, приглашая войти в самую просторную хижину.

– Мрази, – кивнула Наяда. – Поэтому ты должен поговорить с вождём.

– С вож…

Я не успел закончить фразу, когда вошёл внутрь и увидел того, о ком говорила зеленокожая.

– Ах ты сволочь рогатая! – воскликнул я и, приняв металлический облик, бросился на знакомого недруга с мечом.

Тот даже слова вымолвить не смог, когда я налетел на него. Лишь в последнюю секунду извернулся, подскочил на ноги и ринулся прочь.

Как ни странно, никто нам не мешал и не пытался остановить. Наоборот, моя команда и Наяда, вместе с парочкой лесных эльфов, с любопытством наблюдали за тем, как я гоняюсь по кругу за тем, кто чуть было меня не…

– Минос! – ревел я. – Стой, сука! Хуже будет!

Да, именно этот рогатый извращенец в одной лишь набедренной повязке оказался в хижине вождя. И это меня несколько напрягало, ведь как же так получилось, что он смог подняться над эльфами.

– Стоять! – вновь рявкнул я и сам остановился посреди круглого зала.

Повсюду валялись подушки, которые мы разбросали, пока кружили. Но, как ни странно, других предметов, кроме огромного боевого молота, здесь не было.

– Ладно, – выдохнул я и стал говорить чуть более спокойно. – Какого чёрта? – посмотрел на Наяду. – Это ты его вытащила из лабиринта?

– Нет, – она развела руками. – Рогатый сам ко мне прибился.

– Да неужели? – я снова недобро покосился на него. – Теперь тебе нравятся девочки?

– Уймись, Герой, – он вытянул в мою сторону руку и пытался отдышаться. – Я понимаю, что виноват. Но и ты должен встать на моё место, что ещё делать в том подземелье? К тому же для меня это была работа – не выпускать оттуда никого.

– Значит, надо убивать, а не трахать! – вырвалось у меня, но я постарался успокоиться. – А теперь давайте всё обстоятельно разъясним. Ты вождь лесных эльфов?

– Ну, что-то типа того, – хмыкнул Минос, выпрямляясь, отчего чуть было не зацепил рогами крышу.

– Да как такое вообще возможно? – я посмотрел на ту самую парочку, что стояла рядом с Наядой. Но поворачиваться к минотавру спиной не стал, уж больно свежи воспоминания о его «работе». – Он же на вас совсем не похож.

– Ну… – неуверенно протянул один из эльфов. – Он согласился…

– А вы, что, просто так предложили? – я вновь удивлённо посмотрел на Наяду. – Что это такое?

– Вал, – она подошла ближе и присела на одну из подушек, приглашая всех нас сделать то же самое. – Как я уже сказала, здесь собрались отщепенцы. Беженцы, которым удалось выжить. Но не всё так просто. Помимо высших, здесь появилась новая беда – псы Бездны.

– Эм? – я изогнул бровь. – Поясни.

– Монстры, что периодично нападают на местных, – ответил за неё Минос, присев чуть подальше от меня. Мои девочки, кстати, тоже умостились на мягкие подушки. – Они вырываются из пещер, что неподалёку отсюда, и разрывают всех, кого встречают. Бегают здесь около трёх суток, потом возвращаются в пещеры.

Я нахмурился.

– Так почему бы вам не сдвинуть деревеньку подальше?

– Всё не так просто, Вал, – заговорила Наяда. – Повсюду рыщут отряды высших. Они не суются сюда именно из-за этих монстров. А сидеть постоянно на деревьях, сам понимаешь, тоже вечно не получится. Да, у нас получается скрываться, когда появляется угроза. Но не всегда выходит без жертв. А монстры вырываются внезапно и всё чаще.

– Так-с, – я потёр макушку. – Допустим. Лесных эльфов прижали. Но кто и кому это надо?

– Мы думаем, что это дроу, – всё же решился вставить слово один из эльфов, что до сих пор стоял у двери. Страж из него так себе, щупленький, молодой совсем. Понятно, что такого на войну не отправили. Но и здесь он мало кому поможет. Видно, что их племя голодает. – Подземники всегда были супротив нас.

– Но сейчас-то они в таких же условиях, – сказал я. – Зачем им воевать с вами, когда вы могли бы объединиться против общего врага?

– Мы не знаем, – ответил второй страж, почти что копия первого. – Никто не знает, кто такие псы Бездны. Они просто появляются и уничтожают всё, что видят, а потом убегают обратно.

– Ладно, – протянул я и посмотрел на своих старых знакомых. – Но вы-то здесь откуда? И на кой вам помогать эльфам? Неужто стали добренькими?

– Не язви, Герой, – отмахнулась Наяда с лёгкой усмешкой.

– Ага, – усмехнулся Минос, но увидев мой взор, сразу же убрал с морды улыбку и продолжил: – Ты, когда меня в статую превратил, я так и простоял несколько дней.

– Несколько часов, не преувеличивай, – парировал я.

– А для меня вечность прошла! – возмутился он, вскинув руки. – Попробуй сам камнем постоять на одном месте, особенно когда у тебя задница чешется.

– Вот не надо про зад, – я нахмурился.

– Ладно, ладно, – он вытянул свои лапы, будто тормозил меня. – Не горячись. Я ведь уже извинился.

– Вообще-то нет, – вступилась за меня Ирда.

– О, а ты ещё кто? – хрюкнул он, будто впервые её увидел.

– Я потом расскажу, если посчитаю, что ты заслужил, – ответил я.

– Ну, хорошо, прости, – минотавр чуть поклонился. – Был неправ, признаю. Доволен?

– Допустим, – теперь уже на моём лице появилась самодовольная улыбка. – И что дальше?

– Так вот, говорю ж, я статуей простоял так невесть сколько времени. А когда стал самим собой, то чуть было не грохнулся. Благо, удержался. Понял, что делать мне нечего и решил попытать удачу. Ты же меня под самую крышу забросил. Вот я там и скакал с одной колонны на другую, пока не нашёл в подземелье лазейку. Кое-как, но мне удалось приоткрыть люк, ведущий на волю. И вот, – он упёр кулачищи в бока, – я здесь.

– Охренеть, – только и смог выдавить я. – Значит, я мог выбраться оттуда ещё раньше?

– Наверное, – Минос пожал плечами. – Это был мой зал, но даже я об этом не знал. Так что мне просто повезло, и то благодаря тебе.

– Из-за того, что закинул наверх?

– Не только, – он усмехнулся. – Я ведь теперь твой слуга. Вот меня как-то тянуло к тебе, ну я и рискнул попрыгать. Сейчас вот тоже тянет. Нет, нет, не в том смысле, не кипятись. Я говорю, что заклинание всё же сработало.

– Ага, и не на одного тебя, – произнесла Наяда и игриво посмотрела на меня. – Я теперь тоже в твоей власти, Герой.

– Это я помню. Но как вы здесь-то оказались, и что за самопожертвование во имя лесных эльфов?

– А ты бы не помог? – она внимательно посмотрела на меня.

– Я-то помогу, но речь сейчас не об этом.

Наяда облегчённо вздохнула и принялась за рассказ:

– Когда мы разминулись, я долго скакала почти по всему свету, но никак не могла найти себе место. Видимо, это из-за того, что и я к тебе привязана, Вал. Но потом повстречала Миноса, – кивнула на минотавра, – и поняла, что между нами есть что-то общее. Как понимаешь, этим общим оказался ты. Я хотела найти тебя, но каким-то образом при очередном прыжке оказалась неподалёку отсюда. Не знаю, что это, наверное, вмешалась сама Судьба.

– Или Акра, – ухмыльнулся я. – А дальше?

– Дальше всё просто, – Наяда потёрла ладони, будто ей было холодно, хотя в хижине стояла жуткая духота. – Встретили лесных эльфов и решили помочь. Меня они почему-то считают богиней. Духом, о котором говорилось в каком-то пророчестве. Мелком, как и их племя, но всё равно.

– А ещё там говорилось о воине, что спасёт мир, – гордо выпятил грудь Минос. – И Наяда по преданию должна его привести к ушастым.

– Думаешь, речь про тебя? – снисходительно спросила Нера.

– А чего нет-то? – возмутился он.

– Ты своё отражение видел? – поддержала подругу Грешрари.

– А вот это уже обидно, – набычился… бык. – А я ведь на жертву пошёл ради них.

– Какую? – поинтересовался я.

– В местном племени есть обычай, – ответила за него Наяда. – Вождь всегда выступает в первых рядах сражающихся, чтобы подбодрить подчинённых. Поэтому, когда нападают монстры и приходится отбиваться, то… сами понимаете.

– Он первым попадёт под каток, – кивнул я. – Ну что ж, похвально.

– Да пошёл ты, – пробурчал минотавр, видимо, всерьёз обидевшись.

Да и чёрт с ним, взрослый мужик, отойдёт.

– Ладушки, ваши истории я узнал. Но у меня нет времени спасать каждое племя. Мне надо добраться до столицы и взять кое-какую вещь.

– Вал, – мягко начала Наяда, накрыв мою ладонь своей, – никто, кроме тебя, не справится с этой напастью. В пророчестве говорится именно о тебе, ведь я только что самолично привела тебя в деревню. Задержись на денёк, помоги им, ты же видел, здесь осталось очень много детей. Неужели тебе не жаль их?

– На больное давишь, – пробормотал я.

– Прости, – она мило улыбнулась. – Но убив монстра, ты можешь и уровень поднять.

– Уровень? – я только тогда осознал, что опять по старинке врубил «Штирлица». Поэтому отключил его и предоставил собравшимся понять, с кем говорят.

– Охренеть можно, – прохрипел Минос, глядя чуть выше моей головы. – Это ты, когда так?

– Было дело, – я смущённо пожал плечами.

– Вал, – вновь заговорила Наяда. – Да с такими характеристиками ты один зачистишь подземелье. А взамен получишь поддержку лесных эльфов.

– И зачем мне поддержка детей?

– Ну, не будь столь мнительным, – хитро улыбнулась женщина. – Здесь ведь есть и те, кто занимал не последнее место в общине. А у них есть знакомые в столице. Ты поможешь им, а они помогут тебе. К тому же…

Но Наяда не успела закончить, как снаружи раздался протяжный вой горна.

– Псы… – только и сказала зеленокожая.

05.04.2022