Дом Ростовых. Игры Теней. Том 1

– Верно мыслишь, Влад, – ответил Агат. – Всё именно так. Но и кого-то с улицы отец не собирается тащить в семью. Нам нужны хорошие и сильные люди, но такие, кому можно доверять и с кем сотрудничать.

– Ага, уже говоришь «нам». Взрослеешь?

– Всем пора взрослеть. Совсем скоро выпускной. Не успеем обернуться, как грянет бал с самим Императором во главе. Но к этому моменту отец уже должен знать, с кем связать судьбу дочери и всего рода, – ещё один интригующий взгляд. – И пока что лучшей кандидатуры ни я, ни он не встретили.

09.03.2022

Глава 3

Загородный «домик» Рижских оказался величественным. Примерно таким же, как и поместье Юдовой, только с огромным садом, протянувшимся вдоль побережья. И да, дом тоже располагался на утёсе, что меня несколько напрягало. Трёхэтажное здание с широкими окнами было обнесено высоким забором. Ворота с орнаментом в виде буквы «Р» приветственно распахнулись перед нами. Машина медленно покатила по гравию, хрустя колёсами по камушкам. Слева и справа возвышалась живая изгородь, достававшая мне до груди.

– И после этого ты будешь утверждать, что ваш Дом слаб? – я покосился на Агата.

– Не бери в голову, – отмахнулся он. – Мы редко пользуемся этим домом. Слишком много возни с ним. Приезжаем лишь для торжественных приёмов. И да, вся эта помпезность просто мишура. Пришлось неплохо вложиться, чтобы остальные аристо считали тебя равным. Сам же знаешь, встречают по одёжке.

– К сожалению, – пробормотал я и посмотрел вперёд, где на ступенях, подсвеченных прожекторами, нас уже поджидали слуги, и кто-то из любопытных гостей.

Остановившись у дома, Агат передал автомобиль парковщику и поманил меня внутрь. И стоило мне там появиться, как в нашу сторону тут же устремились заинтересованные взгляды. Судя по всему, сегодня здесь собралось множество знатных людей, хотя вряд ли Лобастовы или Адашевы почтили Рижских своим присутствием. Впрочем, так даже лучше. С первыми у меня были довольно напряжённые отношения, со вторыми… вообще ничего не понятно.

– Влад?! – радостный и знакомый голос.

Сквозь толпу к нам выбралась Наки. Но сперва я её даже не узнал.

– Ого, – выдохнул я, рассматривая девушку. – Ты выглядишь…

– Превосходно? – прыснула она. – Только ты не начинай. Это жуткий баян.

Неформалка наконец-то стала походить на дочь аристо. Алое платье до колен, обтягивающее стройную фигуру. Уложенные волосы, хоть и короткие. И только пирсинг никуда не делся. А ещё я увидел татуировку на правом плече. Сине-зелёный дракон опоясывал тонкую девичью руку и раскрывал пасть, будто собирался наброситься на любого, кто посягнёт на честь его хозяйки.

Хорошо, что я не такой.

«Не такой? – рассмеялась Тень. – Сам-то себе веришь, Казанова?»

Отлично, мало мне косых взглядов из толпы, так ещё и насмешки внутреннего монстра терпеть.

«Я не монстр!»

В зеркало посмотрись, когда вновь появишься. Вылитое чудище.

«Единственное чудовище здесь – это ты! Отказаться от такой красотки и от благ её семьи! Где твои яйца и мозги! Думай хоть чем-нибудь, кроме жопы!»

Всё? Высказался? А теперь умолкни.

– Нет, – я мотнул головой, обращаясь к девушке. – Скорее, непривычно. Видеть тебя вот в этом, – вновь обвёл её оценивающим взглядом с ног до головы, – мне ещё не доводилось. Не могу сказать, что тебе идёт, но…

– А-ха-ха! – она звонко рассмеялась и хлопнула меня по плечу. – Вот за это ты мне и нравишься, Ростов! Молодец!

– Нравлюсь?

– Эм… – она несколько стушевалась. – Ну, как друг, конечно же.

– Взаимно, – улыбнулся я и решил сменить тему. Развернулся к залу и спросил: – А почему вы здесь не живёте? Классное же место.

– Квартира ближе к школе, – пояснил Агат, стоя рядом. – Да и морской воздух хоть и полезен, но для Наки не совсем подходит.

– Почему? – я посмотрел на девушку.

– Сырость, – скривилась она, ловко подхватив бокал с шампанским у проходящего мимо официанта и протянув мне. – Терпеть её не могу, прямо-таки кожа зудит, – с этими словами она вздрогнула, отчего мне невольно захотелось приобнять её за обнажённые плечи и согреть.

«Вот, правильно мыслишь! Согрей её, раза два, чтоб наверняка!»

Заткнись!

Я сделал маленький глоток и вновь поймал на себе презрительный взгляд незнакомца. Высокий блондин с крючковатым носом. Ему было где-то под пятьдесят, и он больше походил на престарелого грифа. Особенно это подчёркивала блестящая лысина.

– А мне здесь «рады», – хмыкнул я. – Может, зря ваш отец меня позвал? Как бы у него проблем из-за этого ни было.

– Не будет, – отмахнулась Наки и залпом осушила свой бокал. – Забей на этих заносчивых выродков.

– Наки! – шикнул на неё брат, но та уже вошла в раж.

– Они только и делают, что суют свой нос в наши дела. И хрен, кто поможет, все хотят только поднасрать.

– Наки! – Агат шагнул к ней и, схватив под локоть, потащил в тёмный угол у парадной лестницы, ведущей на второй этаж. Мне оставалось лишь последовать за ними. Не стоять же посреди залы беззащитным ягнёнком, когда вокруг столько шакалов. – Сколько ты уже выпила?

– А какая разница?! – вспыхнула та, вырываясь. Но по её алым щёчкам было понятно, что тот бокал был далеко не первым. – Мне теперь и в собственном доме бояться?! Может, я правду хочу донести. И ты, братик, – ткнула пальцем в грудь Агата, – знаешь, что я права.

– Знаю, – парень затравленно озирался по сторонам. – Но, прошу, угомонись. Скоро появится отец, ты же не хочешь, чтобы он увидел тебя в таком состоянии. Сама знаешь, что после смерти мамы…

– Вот именно! – она дёрнулась, и чуть было не упала из-за стеснённых движений в таком узком платье. – А, дьявол! Эта херня бесит не хуже аристо!

Конечно, крики не могли не привлечь внимания гостей. Они уже недоброжелательно косились на сестру с братом, и ситуация грозила выйти из-под контроля. Пришлось действовать быстро.

Я подобрался к злящейся Наки сзади, обхватил за талию и прижал к себе. Девушка охнула от удивления, и в этот момент я влил содержимое небольшого пузырька ей в рот, после чего захлопнул его ладонью и чуть прогнулся в спине, отчего Наки тоже наклонилась назад. Тут же закашлялась, но проглотила жидкость.

– Влад? – Агат подозрительно прищурился. Более того, сжал кулаки. Я видел, что он уже на грани, и надо быстренько всё объяснить. – Как это понимать?

Отпустил его сестру и чуть отступил. Наки постучала себя по груди и легко вздрогнула. Потом махнула головой и схватилась за виски.

– Ох, ёлки… – прошептала она, обескураженно глядя на меня и брата. – Это что сейчас такое было? – хитро прищурилась, бросив взгляд в мою сторону. – Ты ж мне почти вдул.

– Давай без вульгарностей, – я расправил плечи и дёрнул за полы плаща. – Простите, что вот так вот всё внезапно. Но, думаю, трезвая наследница Рижских будет смотреться на банкете лучше, чем выпившая.

– Трезвая? – Агат, не веря, посмотрел на сестру. – Наки?

– Хм, – она на мгновение задумалась. – Жарковато здесь стало. Но да, Ростов прав, я как-то резко… – цокнула языком и вздохнула. – Прости, братишка. Нервы.

– Всё нормально, – он положил ладонь на её плечо и обратился ко мне: – Что ты ей дал?

– Эликсир трезвости, – усмехнулся в ответ. – Есть у меня такая волшебная штука. Может выводить алкоголь за раз.

«Была, – злилась Тень. – Ты так скоро всё потратишь. Ржевский не для этого с тобой делился».

Не для этого, – согласился я. – Он отдал мне лекарство, чтобы я нашёл формулу, что у меня и получилось. И Семёныч уже работает над новой порцией. Так что повторюсь – умолкни.

– Так, мне надо в душ, – заявила девушка. – А то чувствую себя, словно утка в масле.

Но в этот момент по лестнице уже спускался хозяин поместья. И выглядел он… ну, не впечатляюще, но всё же вызывал уважение. Высокий мужчина с короткими смоляными волосами. Лишь на висках пробивалась лёгкая седина. Чуть раскосые глаза, как и у детей, скрыты за прямоугольными очками. Строгий костюм, но на лице приветливая улыбка.

– Друзья мои! – радостно начал он, подняв бокал. – Я безмерно благодарен, что вы смогли вырваться на сегодняшний вечер. И тут заметил меня. – О, Владислав Ростов. Вот уж кому я, действительно, очень признателен за визит.

Стоило ему это произнести, как по залу пронеслись недовольные шепотки, а какая-то парочка и вовсе покинула поместье. Да уж, акцентируя на мне всё внимание, Рижский может потерять уважение других аристо. Вот зачем ему это?

Тем временем хозяин спустился и подошёл к нашей троице.

– Николай Степанович Рижский, – он протянул руку всё с той же улыбкой. – Но, уверен, мои дети тебе уже многое рассказали.

Даже слишком. Вот только имя забыли назвать.

«Человек, ему что-то от тебя нужно».

Знаю. Либо есть другой вариант. Он хочет посмеяться надо мной, прилюдно унизить. Или же использовать в каких-то других целях, к примеру, как гладиатора в подземелье Юдовой.

– Это большая честь для меня, – я пожал его ладонь и чуть поклонился. – Никогда не думал, что кто-то из влиятельных Домов решится позвать такого, как я. Презренного Ростова.

И вновь послышались приглушённые смешки. Но они тут же затихли, стоило Рижскому заговорить.

– Время меняется, Влад, – его улыбка стала больше походить на хищный оскал. Но в то же время я не чувствовал от него зла. Наоборот, его эмоции больше походили на интерес и нетерпение.

«Будь начеку!»

Всегда.

– Чуть позже у нас будет весьма занятный разговор, – тихо произнёс он и обернулся к гостям. – Друзья, я думаю, что пришла пора менять своё мнение насчёт сего молодого человека. Он остался сиротой, один в этом жестоком мире. Так будем же милосердны и зароем топор войны. Разве потомки виноваты в том, что совершили их предки много десятилетий назад?!

Как ни странно, но никто не произнёс ни слова. Да, новая волна шёпота. Местами даже одобрительного. Но в открытую никто не высказался. Видимо, я погорячился, считая присутствующих крупными шишками. Они боялись Рижского, а ведь он не такой и крутой со своими соболями.

А вот его речь о моих родителях и о милости мне совсем не понравилась. Конечно, всем на меня плевать и это вряд ли скоро изменится. Но напоказ можно сыграть добродушного человека, который решил «открыть своё сердце» бедному мальчонке, как это сделал Рижский. И теперь, если я соглашусь на какие-то его условия, то получится, что он становится моим покровителем. А если откажусь, то я отмахиваюсь от протянутой руки помощи.

Зараза, вот и первая подстава.

«А я тебе говорил!»

Да, ты слишком много говоришь.

– Что ж, – мужчина вновь обернулся к нам и, ловко взяв меня под локоть, потащил за собой в центр зала. – Влад, позволь познакомить тебя с весьма интересными людьми, – а на ухо прошептал: – И весьма полезными. Так что не отнекивайся.

Разве мог я противиться? Пришлось последовать за ним. К тому же Рижский был прав, среди приглашённых гостей кто-то да может оказаться полезным в моих планах. А их с каждым днём становилось всё больше и больше.

10.03.2022

Глава 4

Мы прогуливались по залам шикарного поместья, а Рижский увлечённо рассказывал о своём бизнесе, да и обо всё другом тоже. Знакомил меня с аристо, которые так и хотели воротить от меня нос, но присутствие хозяина пира заставляло их быть более вежливыми. Они кивали мне и даже жали руку, но я явственно ощущал их отторжение.

Да и хрен с вами.

«Вот и правильно! Давай оторвём…»

Не настолько хрен с ними.

А Рижского подобное даже забавляло. Казалось, ему нравится ставить людей в неловкое положение. В переносном смысле, конечно. Хотя кто его знает, что происходит в застенках его поместья, но это уже не моё дело.

Кстати, в документах Юдовой о нём было мало сведений. Слабый род, который постепенно восстанавливался. Жена Николая умерла от тяжёлой формы гриппа около семи лет назад. Через несколько лет он женился вновь, но особого счастья от второй супруги не получил. Чёрт, даже на это инфу собрали. Наки и Агат отправились сюда, на юг, что весьма понравилось их мачехе, которая была из Дома Ли-Шуань. О да, китаянка, логично, что у Рижского дела пошли в гору, ведь рабский труд той страны всем известен. Но при всём при этом сама дамочка оказалась избалованной особой, и не вникала в тонкости бизнеса. В общем, Николай приобрёл себе куколку в постель и хорошее подспорье в своих делах.

– Думаю, с Коноваловыми ты заочно знаком, – представил меня Рижский, подойдя к пухлой парочке.

Невысокий мужичок с красными от выпитого спиртного щеками. И практически такая же женщина. Но в отличие от других, они были весёлыми и наслаждались банкетом.

– О, Влад! – воскликнула супруга Коновалова. – Рада тебя видеть. Наш сын столько всего рассказывал.

С этими словами она ловко подскочила ко мне и, сжав за плечи, расцеловала в обе щёки.

– Виктор, – её муж протянул мне руки. – Для тебя просто Виктор.

– Ого, – я изумлённо вскинул брови, ответив на рукопожатие. – Для меня это большая часть… просто Виктор.

Коновалов рассмеялся, а жена подхватила его задор.

– Витя, заставляешь меня ревновать в собственном доме, – улыбнулся Рижский. – Ведь даже я для Влада остался Николаем Степановичем.

– Ну а что такого? – он неопределённо пожал плечами. – Хороший же парень. И плевать на все те россказни. Даже если и правда, сколько можно стращать Ростовых? Давно уже пора работать вместе, – на этом моменте Коновалов хитро подмигнул моему провожатому. – Я ведь верно всё понимаю?

– Вполне возможно, – уклончиво ответил Рижский.

– А меня никто представить не желает? – наигранно возмутилась подвыпившая супруга Коновалова.

– Ох, прости, дорогая, – спохватился он. – Влад, прошу любить и жаловать, моя жена Анастасия.

– Анастасия…

– Тоже просто Настя, – рассмеялась она и подала мне руку.

Я же, будучи хоть немного воспитан, осторожно взял её за пальцы и отвесил лёгкий поцелуй, не касаясь розовой кожи. Женщина покраснела чуть сильнее.

– Ох, какой галантный молодой человек.

– Ого, теперь и я ревную, – хмыкнул Виктор и посмотрел на Рижского. – Коля, ты не говорил, что Влад способен смутить всех в округе. Это нечестно.

– Ничего страшного, – отмахнулся тот. – У тебя ещё будет возможность отомстить нашему гостю.

– Что? – вновь удивился я. – В каком это смысле?

– Не волнуйся, Влад, – хитро прищурился Рижский. – Сегодня тебя ждёт много сюрпризов. Но, будь уверен, они будут вполне безобидные.

Хотелось бы верить.

* * *

– Жаль, что эта толстая задница не явилась, – усмехнулась Наки, застегнув свой комбинезон.

– Ты про Макса? – спросил я.

– Ну а про кого ж ещё? – хмыкнула девушка. – Кто у нас ещё весёлый стукач?

Мы втроём находились в раздевалке перед живым лабиринтом. Как и обещал Рижский, меня ждали сюрпризы. И первым из них стало соревнование с лазерными винтовками. Фантастика? Ну, в каком-то смысле, да. Конечно же, оружие не могло причинить вреда, даже если попасть им в глаз. Победа засчитывалась, когда попадаешь в прямоугольный нагрудник, считывающий лазер.

– Сегодня, кроме нас, вообще подростков нет, – заметил я и посмотрел на Агата.

Парень смущённо пожал плечами, одевшись.

– Отец не особо любит шумные вечеринки. Сегодня, исключение. Но при этом он планирует многое обсудить, что касается бизнеса. А дети могут только мешаться.

– Может быть, – отозвался я, застегнув молнию. – Ну, идём? Сегодня наша команда должна победить.

– Ты винтовку-то держал хоть раз в руках? – хитро прищурилась Наки.

– Было дело, – не рассказывать же о том, что я уже успел наворотить в городе. – Ржевский даёт много уроков.

– О, точно, – спохватился Агат. – Тебя же сам полковник тренирует. И как оно, работать на полицию?

– Такое себе, – я чуть скривился, показывая, что не особо рад. – Трупы и убийцы. Это, знаешь ли, мерзко.

– Говнюки, – процедила Наки. – Будь моя воля…

– Уж лучше без неё, – рассмеялся Агат и первым двинулся к двери.

После небольшого фуршета, где нас потчевали лишь закусками, Рижский предложил всем желающим поразвлечься и пострелять из лазеров, бегая в лабиринте из зарослей кустарника. Вроде бы взрослые люди, но многие согласились. Наверное, подействовало шампанское. Однако при этом я заметил несколько хищных взглядов, направленных на меня.

«Дело не в бухле, а в злости, – произнесла Тень. – Они хотят пристрелить тебя. Хотя бы номинально».

Спасибо, я уже понял.

Наверное, стоило бы отказаться, чтобы не доставить им такого удовольствия. Но я понимал, что, если не соглашусь, аристо посчитают меня трусом. И всё равно останутся довольными. К тому же у меня появилась реальная возможность закрепить свой статус, пусть и не полноценного главы Дома, но человека, который не боится встать против этих напыщенных индюков.

– И да, Влад, – в гарнитуре послышался голос Ржевского. – Можешь не притворяться. Все уже в курсе, что я тебе помогаю, так что не посрами мои «уроки».

На последнем слове он усмехнулся. Я тоже, и направился за остальными, чтобы получить форму.

И вот теперь, выходя из раздевалки, мне вручили игрушечную красно-синюю винтовку, которая казалась настолько лёгкой, что я практически не ощущал её веса.

– Эм, – я взглянул на Агата, который ловко щёлкнул затвором. – Серьёзно?

– А ты хотел на настоящем танке покататься? – вместо брата ответила Наки.

– Было бы неплохо, – насмешливо сказал я.

– Довольно разговоров, – Рижский-младший сразу же стал серьёзным и взял на себя командование и обвёл взглядом группу. Помимо нас троих, рядом стояло ещё несколько человек, по большому счёту слуг, так как аристо не желали работать со мной в паре, а хотели изрешетить мою тушку хотя бы лазером. – Против нас серьёзные враги. Влад, – он внимательно посмотрел на меня, – большинство ринутся на тебя. Это надо использовать. Просто бегай от них, мы же обойдём их с тыла и…

– Просунем про самое не балуйся! – рассмеялась Наки, за что получила суровый взгляд брата. – Ой, да ладно, это же просто игра!

– Нет, – Агат покачал головой. – Это показательное выступление. Сегодня решится, насколько сильны Дома Рижских и Ростовых.

– Ого, – присвистнула девушка. – Всё настолько серьёзно?

– Более чем, – я приподнял винтовку. – Пора.

* * *

Прозвучал сигнал, и две команды вошли в зелёный лабиринт. Аккуратно подстриженные кусты возвышались надо мной примерно на две головы. Где-то слышались крики участников. Смех и шутливые команды, среди которых частенько звучала моя фамилия.

«А давай им…»

Успокойся. Мы просто стреляем.

«Ты настоящий зануда. Всё равно же никто не заметит».

Здесь повсюду камеры, – я посмотрел на металлическую блямбу, что крутилась в углу зарослей. – Нас просто убьют, если увидят тебя.

«Скука».

Тень замолчала, а я, вместе с троицей слуг, направился в левое разветвление лабиринта. Разделившись с Рижскими, мы плутали несколько минут, пока на нас не выскочили первые противники.

«Да как они узнали, что мы именно здесь?!»

Наблюдатели подсказывают. Не удивлюсь, если сам Рижский решил таким образом повеселиться.

Алые росчерки пронзили тёмное пространство лабиринта, осветив зелень кустарника. Двое моих напарников тут же упали, пытаясь прикрыть меня. Третий успел отскочить в сторону и выстрелить, прежде чем так же стремительно проиграть.

«Слабаки!»

Специально подставились. Не хотят попасть под гнев аристо, что напротив.

Пятёрка врагов ликовала, видя, как мои «компаньоны» наигранно падают на траву. Потом они уйдут, но сейчас должны отыграть роль трупа. И у них это весьма неплохо получается.

Опять лабиринт, опять стрельба. И почему я не удивлён?

Однако смех противников быстро прервался, когда у двоих из них пискнул нагрудник, возвещавший о поражении.

– Какого хрена?! – воскликнул один из них, недоумённо смотря на красную точку, что красовалась аккурат в области сердца.

– Ого! – оставшиеся трое отпрыгнули. – Да Ростов вас просто поимел!

Да, пока они упивались «победой» я сделал всего два выстрела, попавшие точно в цель. А потом нырнул за поворот.

– Ростов, сука! – взревел второй проигравший. – Да я порешу тебя…

– Стоп! – голос Рижского разнёсся по всему лабиринту. – Давайте соблюдать правила. Никакой крови в моём доме. Играем честно, проигравших прошу удалиться с поля.

«Что значит никакой крови?!»

Значит, что ты не сможешь бошки оторвать.

«Это нечестно!»

Успокойся, позже я подарю тебе такую возможность. Но сегодня мы гости. Так давай будем вежливы.

– Да пошли вы все! – обиженно воскликнул аристо и двинулся на выход.

– Благодарю, господа! – я всё же не удержался и крикнул им на прощание. – Это был незабываемая… минута игры!

Хотел бы видеть их морды. Но, увы, я боялся высунуться, ведь там осталось, как минимум трое. Но зато я услышал дружный хохот выживших. Хорошо, пускай веселятся. Недолго им осталось.

Я замер, сидя у ограды. Прислушался. Секунд десять было тихо. Слуги Рижских удалились, и теперь тропа ко мне была свободна. И вскоре послышались неуверенные шаги. Враги, видимо, никогда не воевали, или же не считали меня серьёзным противником (а, может, и то и другое) потому что даже не пытались красться. Выстроившись в клин, медленно продвигались ко мне, подняв винтовки.

Тёплые ауры приближались. Как ни странно, но я учуял даже нотки страха. Неприятный аромат, и зачем я слышу запахи эмоций? А как только противники подошли к краю изгороди, я рванул с места.

Вмиг схватил дуло того, кто стоял справа, и опустил винтовку, отчего враг выстрелил в землю. Рванул вперёд, к тому, что был в центре. В это время левый противник успел атаковать, вот только я уже улизнул с траектории выстрела, и лазер попал в первого, чьё оружие я всё ещё сжимал в руке.

– Эй! – возмущённо воскликнул он, но было поздно.

Воспользовавшись заминкой, скользнул меж ног центрального врага. Но при этом успел выстрелить снизу вверх, попав точно в нагрудник.

«Есть второй!»

Четвёртый, – мысленно усмехнулся я.

А оказавшись позади противника, воспользовался им, как живым щитом, схватив за ворот комбинезона и дёрнув в сторону. Оставшийся стрелок как раз атаковал, но уже во второй раз попал в своего. Я моментально выскользнул из-под руки «щита» и нажал на спусковой крючок, послал в третьего лазерный импульс.

«Отлично!» – ликовала Тень.

Алая точка загорела на очередном прямоугольнике. И теперь передо мной стояли «живые трупы».

– Отпусти, щенок, – центральный вырвался из моей хватки. – Я тебе сейчас рожу…

– Никакой крови! – напомнил голос Рижского, раздавшийся из потайных динамиков.

– Витя! – закричал обиженный. – Ты хоть видел, что он сделал?!

– Мы видим всё, – было ему ответом. – Ростов даже пальцем не коснулся никого из вас. Ствол, костюм и ни единого удара.

– Сука, – процедил сквозь зубы тот, кто «погиб» сразу же в момент моей атаки, и злобно покосился на меня. – Зря ты это затеял, Ростов. Мы ещё встретимся, и тебе это не понравится. Попомни моё слово.

– Я привык быть в центре внимания и аристократического презрения, – просто пожал плечами. – Спасибо за игру, господа. А сейчас прошу прощения. Мне надо «поиграть» и с остальными Домами.

Я шутливо поклонился, ощущая кожей волны гнева, и быстренько смылся из прохода.

11.03.2022