Вардхаллен. Падение

– Лучники станьте за наши спины! Остальные прикрывайте лучников, пока они будут стрелять во врагов по моей команде! – продолжал руководить командир, но в глазах многих уже был виден страх, Осберт застыл на месте пока остальные перегруппировывались, наблюдая как все ближе к нему приближаются противники. Его ступор прервал Аллен, тот выбежал из строя и схватил его за плечо, упал вместе с ним на землю, опасаясь стать мишенью вражеских стрелков и потащил Осберта по земле к остальным.

Рауф оглядел мигом весь отряд с растерянным видом, пытаясь найти моральную поддержку и уверенность в лице кого нибудь из наемников, но по настоящему спокоен и сосредоточен был лишь командир храмовник. Брун все сильнее сжимая свой меч в руках, начинал издавать боевой клич, который был скорее слышен со стороны как рев раненного медведя.

– Где дайвудец?! – дрожащим голосом спросил один из рекрутов Аллена.

– Грязный предатель! – агрессивно выкрикнул Рауф, сам того не замечая теряя контроль над собой. Вперемешку чувствуя дикий страх перед смертью и необузданную злобу. Дыхание его учащалось, зубы скалились. Руки дрожали, но несмотря на это он только сильнее, до самой боли в руках сжимал свой топор и щит. Такое он чувствовал впервые. Чувство было неконтролируемое, и желание выжить любой ценой, заставляло его громко кричать звериным ревом, лишь которым он мог на мгновенье забыть о чудовищном страхе, сковавшем его тело.

– Вперед! – закричал командир Аллен и отряд ринулся на врага. Воины обоюдно словно скала встречающая морскую волну в шторм встретили друг друга. Командир мощным ударом щита сбил с ног кинувшегося на него врага, и молниеносно вонзил меч ему в лицо. Совсем не похожи были враги на обычных язычником, прекрасно экипированные, кто мечом, кто булавой, лица их прикрывали тряпочные черного цвета маски, прекрасно сделанные латные щитки, сверху закрывали на удивление хорошего качества кожаные доспехи. Из за обильного ливня видимость сводилась к минимуму, движение из за грязи было затруднено, но пути назад уже не было, выжить любой ценой было главным. Еретик яростно бил булавой по щиту Рауфа, свою левую руку под гнетом ударов он уже не чувствовал, из за щита не глядя, в отчаянии с диким криком вонзил свой топор врагу в шею. Тот безжизненно упал, новоиспеченный воин вынул топор из мертвого тела, не останавливаясь принялся бить по нему оружием снова и снова. Осберт дрожащими руками выпускал стрелы одну за другой, не волнуясь о том ранил он кого нибудь или же выстрелил мимо.

– Не разбивайте строй! – прокричал Брун, парируя попутно удар бойца еретиков.

Храмовник Аллен, сокрушал своими ударами врагов, плавными и в то же время смертельными движениями будто танцуя, лицо его было полностью в крови, щит командира лежал рядом с ним расколотый надвое. Внезапный удар сбил Рауфа с ног, в голове раздался шум, в глазах потемнело. Несмотря на это, на ощупь он схватил выпавший с его руки от удара топор в то же время прикрыв свое тело щитом, по которому что то наносили ужасной силы удары. Открывшийся на мгновение, он увидел как командир вонзает свой меч в живот врага и проворачивая его внутри, выпускает наружу внутренности. Неподалеку виднелась группа вооруженных людей наблюдающих за происходящим, словно ожидая чего то. Половину отряда Аллена лежала на земле, кто то обездвижено, кто то в суматохе безумным криком просил о помощи, почва под ногами воинов была обагрена кровью.

Аллен едва контролируя свое дыхание, отбежал на место где на дрожащих ногах стоял Осберт, командир взял за волосы обездвиженного от ужаса юношу и прокричал:

– Немедленно возвращайся в город и доложи главе о том что ты тут здесь увидел.

Осберт усердно пытающийся связать слова ответил:

– Я не знаю… я не знаю дороги назад… я не знаю куда идти!

– Я отведу его, если вы прикроете нас. – вмешался старый проводник стоявший позади всех.

На это храмовник сорвал с себя серебряную цепь и отдал юноше, кивнул, и вернулся в гущу сражения. Проводник схватил Осберта за воротник и толкнул вперед дабы тот наконец то вышел из онемения. Вскоре благодаря надежному прикрытию своих братьев по оружию, под покровом ливня, двое скрылись меж деревьев.

Наблюдающая со стороны за происходящем группа вооруженных еретиков, по сигналу главного из них, обнажили свои мечи и побежали в сторону обороняющихся. Прихрамывающий на одну ногу, командир Аллен приказал всем выжившим отступать назад на территорию лагеря врагов. С последними силами, отбивая вражеские атаки под руководством храмовника, выжившие отступили на центральную площадь деревни язычников. Заняв центр, десяток выживших наемников оказался полностью окружен. Один из врагов не торопясь подошел ближе к Аллену, судя по его доспехам которые незначительно отличались от других, он был здесь лидером. Рауф едва стоял на ногах, усталость полностью обездвиживала его тело, потратив все силы в своем первом сражении, без доли эмоций он приготовился к смерти. Лидер еретиков одним плавным движением снял с себя кожаную маску, лицо его было покрыто рисунками, волосы коротко остриженные темного цвета, а телосложение несмотря на его юношеское лицо было крепким, воинственным.

– Видимо… – заговорил еретик, разведя руками в стороны. – Ваш бог не защитил ваши жизни в этом бою, или же пытался, но мой бог оказался сильнее.

Выжившие продолжали держать оборонительную стойку, готовясь биться до конца, ведь враги в любой момент могли ударить и на этот раз шансов отряду вовсе не оставят.

Молодое лицо главы язычником резко расплылось в улыбке:

– Давайте остановим кровопролитие, несмотря на то что ваш Единый хочет на сегодня вашей смерти, мой говорит мне, что он хочет чтобы вы жили в добром здравии. Сложите оружия, и сдайтесь нам, и вскоре вы вернетесь к семьям!

Лица обреченных мгновенно поменялись, такого предложения они уж точно не ожидали. Рауф сразу вспомнил о своем доме и сестрах, что смысла умирать здесь ему нет и возможность вернутся к ним стояла превыше всего. Однако бросать свой топор в знак сдачи первый из всех он не спешил. Один из рекрутов командира Аллена, вышел вперед и бросил свой меч к ногам вождя, который продолжал улыбаться поглаживая свои темные, длинные волосы заплетенные беспорядочно в косы, и демонстративно поклонился рекруту. Следом за ним еще двоя положили свои мечи на землю. Аллен продолжал сжимать в руке свой меч острием глядевшим в сторону врага.

– Я слишком стар для таких вещей. – произнес злобно оскалившись Брун. – Уж лучше я умру за Единого! Чем предам его и уйду в вечное изгнание!

Ветеран бросился на главаря еретиков, едва приблизившись к нему, мгновенно был поражен вонзившимся в его тело копьем одного из язычников. Издав негромкий крик, тело старика бездыханно упало в грязь. Вождь продолжал улыбаться, и по королевскому этикету поклонился мертвому телу ветерана. Оставшиеся сдались, следом за ними пошел вперед и Рауф, затем обернулся, и наблюдая за единственным не сломленным командиром Алленом сказал:

– Командир, не зачем умирать зря, сдайтесь ему. – не успел он произнести эти слова, как вождь по дружески обнял Рауфа перебил его:

– А вот что касается храмовника, мой бог промолчал, значит у него планы на этого Защитника веры… Взять его!

Сразу же после этого вражеский меч вонзился в ногу Аллена, от чего тот громко закричал. Толпа еретиком выбила из рук его оружие, жестоко избив связали обессиленного командира, и поволокли его в одну из хижин. Рауф был шокирован этим, и чувство вины было видно на его лице.

– Остальных посадите в клетки, и морите их голодом. – сказал вожак своим подручным и помахавший рукой пленникам скрылся из виду. Выживших сразу же связали и повели в сторону деревянных клеток, в которых уже находились люди.

* * *

Скользя по грязи, в спешке Осберт бежал среди гущи деревьев, сзади волочился старый проводник, подсказывая юноше правильное направление пути. Придавало сил измотанному парню лишь мысль что сражение уже позади, а преследования не было видно. Ливень постепенно прекращался, медленно но верно приближались сумерки. В предстоящую темноту полагаться оставалось на знание леса проводником. Пробежав еще какое то расстояние, Осберт остановился, ноги затекли а дыхание не удавалось восстановить.

– В чем дело молодой? – спросил старик

– Сейчас, лишь отдышусь немного. – ответил устало юноша. – Надеюсь, что мы идем в правильном направлении.

– Мы итак зашли слишком далеко. – сказав это проводник схватил толстую палку, и с большим размахов ударил стоящего к нему спиной Осберта по ногам. Тот мгновенно упал на колени. Старик продолжать наносить удары ему по спине пока его орудие не поломалось. От сильной, неожиданной боли Осберт не мог двигаться. Старик перевернул его тело, уселся верхом на него и зверски начал большими пальцами рук надавливать юноше на глаза. Сопротивляться сил не осталось, как ни старался дико кричащий Осберт.

– Такие твари как ты мне противны! И ваш Единый мне противен! – злобно выругался старик.

Неожиданно струя крови хлынула на лицо Осберта. Наступила тишина, которая сопровождалась мелкими звуками оставшихся капель дождя. Он протер глаза, и увидел как на нем лежит мертвое тело лесника которое еще содрогалось в агонии, перерезанное горло старика обильно изливалось кровью. В страхе парень резким движением скинул с себя мертвую тушу. Тяжело дыша он продолжал протирать глаза, когда же его взору ничего не мешало, Осберт увидел сидевшего на земле перекидывая из рук в руки неожиданно покинувшего их отряд дайвудца.

– Ты теперь мой должник. – произнес смеясь дайвудец.

– Откуда ты? Как ты здесь. – еще не отойдя от произошедшего пытался вымолвить слова юноша.

– Я никогда не вступаю в бой если не могу победить, и если это очевидная западня. – продолжил дикарь. – Если ты об этом.

Осберт ничего не отвечал. Вместе со страхом он почувствовал небывалое облегчение. Однако мысль о возможном преследовании все еще заставляла его руки дрожать. Дайвудец не торопясь встал, взял за руку и поднял на ноги прихрамывающего юношу.

– Скоро ночь, нужно найти место где можно будет отдохнуть, а затем вернемся в город. – продолжил тот и направился вперед. На это Осберт лишь кивнул не глядя на него, и проследовал следом.

* * *

Дверь небольшой хижины распахнулась, в нее зашел молодой парень со встрепанными волосами темного цвета и легкой бородкой.

– Лен! – закричала радостно Эстрильд и подбежала к парню, тот в свою очередь встав на одно колено обнял юную девочку.

– Эс, я тоже рад тебя видеть. – сказал он с улыбкой на лице. – А это тебе. – он достал тканный сверток, развернул его, вытащил большую оленью свежую ногу и положил на стол.

– Как всегда, спасибо. – произнесла девочка взяв добычу, и направилась на кухню.

Лен увидел лежащую на кровати Герту:

– Здравствуй Герта. – сказал он поставив свой лук в угол мало освещенной комнаты.

– Привет Лен. – холодно ответила она.

– Рауф еще не вернулся? Эс, сказала что он будет вечером, мне нужно увидеться с ним сейчас.

– Он ушел в компании наемников в северный лес, в поисках неверных с каким – то командиром храмовником.

– Рауф? Пошел выслеживать язычников? С чего бы это… – задумчиво спросил Лен почесав затылок.

– Он должен вернуться завтра с рассветом, только вот… – Герта впервые поднялась и села на угол кровати с озадаченным видом. – У меня плохое предчувствие.

– Еще бы, ты ведь его сестра, ну раз он под руководством Защитника веры, то беспокоиться это излишне. – подбодрил девушку парень. – Дождь уже закончился, может прогуляемся? Ты немного вдохнешь свежего воздуха, и волнение уйдет. – продолжил тот.

– Нет, спасибо, лучше давай скорее поужинаем все вместе, больше всего мне хочется лечь спать и увидеть утром брата. – сказала Герта направившись на кухню помогать своей младшей сестре с ужином. Лен тяжело вздохнул, проводил ее взглядом, и сел за стол в ожидании.

* * *

В лесу царила мертвая тишина, ночь наступила окончательно. Вокруг были слышны звуки ночных птиц и насекомых, которые в свою очередь нагоняла жуткие ощущения. Осберт сидел под деревом разминая свою правую ногу, все еще ощущая ущерб который обезумевший старик причинил ему. В голове слышался звонкий гул, на глаза ощущались небольшие кровоподтеки. Слава Единому что все обошлось, эта мысль проносилась у парня не один десяток раз. Глубоко сожалея о решения пойти на эту авантюру, Осберт думал о своем друге Рауфе который остался сражаться там, и который наверняка не выжил. Рядом находился его спаситель, разжигающий костер. В обоюдной тишине они просидели долгое количество времени, пока Осберт не нарушил ее:

– Как зовут тебя дикарь? – спросил он, глядя на дайвудца.

– Ивар. – коротко ответил тот продолжая заниматься своим делом.

– Хм.. Если Единый, послал мне на помощь неверующего дикаря, то у него отменное чувство юмора. – произнес Осберт пытаясь через силу засмеяться, что ему далось с трудом.

– Думаешь, твой бог приказал мне чтобы я спас твою немощную задницу? Не говори глупостей. – ответил Ивар засмеявшись в ответ.

– Тебе не понять замыслы его, он решил оставить меня в живых, клянусь, если бы не ты, тот псих старик убил бы меня.

– А судя по его безумным выкрикам которые я слышал, еще и съел тебя. – сказал дайвудец кинув небольшой веткой в Осберта.

– Значит, он тоже оказался одним из еретиков?

– Это было ясно еще когда мы его встретили. Он живет почти всю свою жизнь в лесу, и тут объявляются эти негодяи, и не трогают его, давая ему провести к себе группу во главе с тем рыцарем. Слишком это все походило на сказки. – ответил Ивар подкидывая дрова в костер.

Внезапно Осберт тяжело встал на ноги, боль заметно усиливалась с каждым движением. Отряхнувшись, тот сказал дикарю:

– Надо идти срочно в Рэйнвиль, и рассказать главе что произошло тут.

– Иди куда хочешь. – холодно ответил дайвудец.

– Ты не пойдешь вместе со мной? – не ожидая такого ответа, спросил удивленно парень.

– Денег мне не получить за эту вылазку, не вижу причины туда возвращаться. – произнес он.

Осберт достал из нагрудного кармана цепь которую дал ему командир Аллен, и стал крутить ей перед носом у Ивара:

– Это цепь Защитника веры, из чистого серебра, да за такую вещь ты сможешь получить больше денег чем за убийство еретиков. – улыбаясь сказал он.

Дайвудец взял цепь в руки и стал внимательно рассматривать ее:

– Так и быть… Я проведу тебя к городу, только цепь останется у меня. – произнес он спрятав серебряную цепь в карман.

Двоя немедля потушили костер и Осберт направился в глубь леса, полностью полагаясь на Ивара. Остров Дайвуд, лежащий неподалеку от Вардхаллена был полностью покрыт густыми лесами. Местные жители которые назывались среди других народов дайвудцами, с детства прекрасно учились ориентировать на лесистой местности. Зная это, Осберт был в уверен в надежности своего спутника. Однако настоящие мотивы Ивара, кроме заработка денег, он не знал.

* * *

Утреннее солнце беспощадно слепило глаза узникам. Рауф с остальными пленниками со связанными руками сидел в клетке еретиков. Тем временем в их лагере жизнь шла своим чередом, будто прошлой ужасной ночью ничего не случилось. Рядом с ним сидел один из рекрутов Аллена, который выглядел опустошенно. Остальных же узников он узнать не смог, связанные женщины и дети в клетке свидетельствовали об отсутствии каких либо принципов у язычников. Да и внешне как таковыми отступниками веры, враги не выглядели. Скорее это была некая военная организации, готовившийся, судя по постройкам осадного орудия к какому то военному событию.

Постепенно, будто по команде жители военной деревни стали собираться в центральной площади. Сидя в клетке, разглядеть происходящее было весьма трудно. Спустя некоторое время к обычным жителям присоединились вооруженные люди, по экипировке которых Рауф узнал воинов, которые одолели его отряд и пленили. Лица их также были закрыты плотными, кожаными масками. Внезапно в центр подошли двое еретиков держащие под руки обессиленного, избитого командира Аллена еле волочащего ногами по грязи с опущенной головой. Нанеся пару ударов храмовнику в лицо, они принялись связывать его к единственному на площади высокому столбу, попутно снимая с того доспехи. Рауф с трудом встал, чтобы подойти ближе и посмотреть, что будет дальше. К связанному командиру подошел лидер еретиков, который и пленил всех выживших. Держа руки за спиной он с приподнятой головой пару раз обошел вокруг столба, и встав повыше, приготовился произнести речь:

– Мои почтенные друзья! – сказал он с надменным видом. – Сегодня важный день в судьбе каждого из нас. Перед нами истинный защитник ложного бога, по воле которого он и попал к нам, решив напасть на наш дом. Но он проиграл, а это означает что наш бог – Мерфиль, одолел его бога. Но храмовник оказался настолько глуп, что будучи преданным всем во что он верил, продолжает восхвалять своего Единого. – наблюдающие язычники словно по сигналу засмеялись.

– Он вытерпел муки, пленение, избиение, и считает все то что с ним произошло правильным, потому что это все происходит по воли его бога! – продолжал вождь насмехаясь. – Но я не виню его, Мерфиль не винит его, вы, не можете винить его. Его еще можно спасти, очистить его тело от скверны которая течет в его крови, и мы по милости нашей веры сделаем это! – восторженно произнеся эти слова, в толпе раздались одобрительные крики. Жрец медленно под радостные крики толпы подошел к тяжело дышащему Аллену. Рауф с испуганным лицом наблюдал за происходящем безумием, которое, будто бы витало в воздухе, и вдыхалось вместе с вонью разлагающихся трупов, гниющих в клетке. Жрец обнажил длинный кинжал, демонстративно поднял руку вверх и резким движением перерезал командиру храмовников горло, Аллен громко начал хрипеть, кровь хлынула из раны, жрец, несмотря на это продолжил резать ему руки и ноги с которых обильно выливалась кровь. Рауф словно окаменелый стоял на одном месте, сердце безумно билось в груди, голова сильно кружилась от увиденного, внезапная тошнота и слабость в ногах, заставила парня упасть на колени. Сидевший рядом рекрут из за всех сил пытался сдержать слезы и отчаянный крик, ничего не видя, но понимая, что сейчас произошло.

* * *

Появившееся из за горизонта солнце, осветило Рэйнвиль. Народ лениво передвигался по улицам. Через главные ворота проходили фермеры и рыбаки, торговцы входили в город чтобы снова открыть свои торговые лавки. В этом потоке людей стояла лишь на одном месте Герта, с самого утра, в ожидании прибытия своего брата. Неожиданно она почувствовала, что чья то рука коснулась ее плеча. Девушка резко обернулась. Перед ней стоял Лен, каждое утро уходивший на окраины леса со своим отцом на охоту.

– Ждешь Рауфа? – улыбаясь, спросил он.

– Он должен вернуться сегодня утром, по крайней мере он так сказал. – ответила она глядя в сторону леса.

– Ну так значит вернется, если он так сказал, то обязательно сдержит свое слово.

– Надеюсь с ним все в порядке. – холодно произнесла Герта.

– Я иду на охоту, вечером обязательно зайду до вас чтобы повидаться с Рауфом. – продолжил парень поправил свой лук, и двинулся вперед.

Спустя некоторое время со стороны леса, Герта увидела два силуэта медленно идущих в сторону города. Недолго думая, оба бегом направилась в их сторону. Разглядеть с большого расстояния какие либо внешние признаки идущих людей было трудно. Подбегая все ближе, порой спотыкаясь, не обращая внимание на начинающую усталость, она все же смогла распознать вдалеке прихрамывающего Осберта и неизвестного ей человека. Девушка резко остановилась. Осберт заметив Герту, на мгновение замедлил шаг, что сказать ей он не знал. Одно ему было известно точно, давать ложную надежду, что ее брат жив, было намного ужаснее чем сказать ей, что его нет среди живых.

Осберт вплотную подошел к девушке, которая со слезами смотрела ему в глаза, ком в горле передавил дыхание, сердце билось сильнее с каждой секундой. Дар речи юноши пропал. Долгое время они стояли глядя друг на друга безмолвно. Пока Герта не упала на колени и не закричала с такой силой, что казалось, ее крик был слышен в самой столице Вардхаллена. Осберт взял ее под руки, пытаясь поднять, на что она отмахнулась и ударила его в грудь, продолжая бить все сильнее и сильнее. В глубине души Осберт почувствовал вину.

– Идем. – коротко сказал Ивар слегка подтолкнув парня в спину. На что Осберт растерянно посмотрел на дайвудца. – Сейчас нужно оставить ее одну.

Парень кивнул, посмотрев на Герту, и направился в сторону ворот. Девушка же осталась на том же месте, безнадежно смотря в сторону леса. Около ворот выживших встретил Кастеллен, с озадаченным видом попутно отдавая приказы стражникам.

– О Единый, что с вами произошло? – спросил он взяв за плечо поникшего Осберта.

– Мы по приказу командира Аллена здесь. – ответил тот. Дайвудец достал из кармана серебряную цепочку храмовника и повертел ей возле носа Кастеллена. – Нам необходимо встретится с главой, лордом Хенингом, чтобы рассказать увиденное нами в лесу.

– Скорее же, я провожу вас. – произнеся это командир гарнизона повел Осберта и Ивара в дом лорда.

Обитель главы Рэйнвиля, единственное строение со всего города которое выглядело по королевски. Длинные ступеньки были сделаны из качественного имперского камня, ведущие к большим вратам выполненными из красного древа которую украшали рисунки белого быка. По приказу Кастеллена их пустили внутрь. Перед ними предстал длинный коридор, посередине стоял продолговатый стол, на котором проводились пиры каждый пятый день, с поводом и без него, чем славился здешний лорд. На стенах висели чучела животных, редкое оружие разных народов украшали и без того прекрасное помещение. В конце коридора стоял трон, на котором восседал правитель Рэйнвиля, и прилегающих земель. Он сидел в расслабленной позе с железным кубком в руке, медленно потягивая заморское вино, которое привозили путешественники и торговцы, на кораблях плавая в далекие земли пересекая Великое море. Позволить такой напиток могли только знатные люди. Лорд выглядел худощавым, седоватым мужчиной невысокого роста, но с надменным выражением лица. Длинные, прекрасно уложенные волосы падали на плечи. Обруч, который символизировал его власть, украшенный разноцветными драгоценными камнями, красовался на голове. Одет он был в багрового цвета наряд достойного качества.

– Лорд Хеннгинг. – обратился к нему Кастеллен поклонившись. – Эти люди были под командыванием храмовника Аллена, и будучи добровольцами, отправились на поиски еретиков по вашему приказу.

– И?.произнес безразлично лорд, допивая вино в кубке.

– Уважаемый лорд, прошу простить меня за бестактность, ибо я не владею достойными манерами. – сказал Осберт нагнув голову вниз стараясь не смотреть Хеннингу в глаза. – Во время пребывания в лесу, мы наткнулись на военный лагерь язычников, которые сооружали осадные орудия. Их было много, в основном воины, прекрасно экипированные. Они напали на нас и застали врасплох. Судя по всему, это была западня, потому что нас быстро окружили и засекли. В момент боя командир Аллен приказал мне явиться к вам и рассказать все.

– Он жив? – спросил лорд наливая себе очередную порцию вина.

– Нет. Они не могли выжить. Врагов было втрое больше. – ответил Осберт.

– Что думает командир гарнизона? – лорд спокойно повернул голову и посмотрел на Кастеллена.

– Если действительно их так много как говорит парень, и они готовят осадные орудия чтобы напасть на нас, Рэйнвилю и пяти дней не продержаться со всеми силами. – ответил тот.

– С чего бы это группе еретиков нападать на прекрасно защищенный стенами город? – продолжил Хеннинг, возмущенно разводя руками в стороны.

– Мы увидели большое количество мечей и щитов на складе у них. Возможно, есть еще воины. – сказал Осберт поглядывая на командира гарнизона.

– А что скажет дикарь? – неожиданно для всех лорд показал пальцем на Ивара, стоящего позади всех.

– Я считаю что независимо от того что задумали там эти ваши язычники, чтобы либо защитить город, либо выбить их из леса, вам понадобятся воины, много воинов. – ответил ухмыляясь дайвудец.

– На севере, около деревни Стархельм расположен форт, который отбивает атаки варваров налетчиков. Руководит ими командор храмовников Кристан, по приказу самого магистра Ланселя. Если мы попросим у него помощи, то вряд ли он откажет нам. – сказал Кастеллен ожидая одобрительного взгляда своего лорда.

– Ну что же, отправляйся туда и проси помощи от моего имени. – отмахнувшись рукой произнес Хеннинг.

– Прошу прощения лорд, но мне нужно подготовить солдат в случае неожиданного нападения еретиков. – сразу же ответил тот. – Я отправлю солдат разведчиков с посланием в Стархельм.

– Путь туда около трех дней, если знать дорогу. – произнес дайвудец бродя из одного угла в другой осматривая попутно чучела животных. – И лежит через лес, где возможно полно этих сумасшедших. Если ваши солдаты не дойдут туда, Рэйнвиль вы потеряете. Но, если вы заплатите мне плату за прошлое приключение, и за доставку послания, то я выполню это в течении двух дней, во всем Вардхаллене вы не найдете проводников лучше чем дайвудцев.

– Думаешь, я доверю это дело грязному дикарю!? – выругался Хеннинг возмущенный наглому поведению Ивара.

– Я пойду с ним. – тихо сказал Осберт. – И прослежу, чтобы все было выполнено, я уже проходил через лес, и встречался с еретиками.

Лорд Хеннинг и Кастеллен переглянулись. Правитель дал ясно понять, что решение и ответственность полностью лежит на плечах командира гарнизона. Затем троя направились к выходу. Едва спустившись по ступенькам Ивар недовольно толкнув сказал Осберта:

– С тобой я буду идти туда больше четырех дней, ты бесполезен.

– Мне необходимо пойти с тобой. – ответил Осберт толкнув дайвудца в ответ.

– Что ж, солдат дать я вам не смогу, но провизию на два дня я найду. – сказал Кастеллен озадаченно. – Выходите после полудня.

На этом командир гарнизона в спешке направился в сторону казарм. Ивар что то недовольно фыркнул, и также направился в сторону рынка. Осберт же прихрамывая на одну ногу, медленно волочился к главным воротам.

Небо над Рэйнвилем жадно затягивалось тучами. Дверь хижины распахнулась и в нее зашла Герта. Эстрильд увидев что сестра вернулась одна, резко вскочила с кровати и подбежала к ней взяв за руку, лицо старшей сестры было грязным, глаза пусты, сама она выглядела замученной.

– Герта что случилось? Где Рауф? – спросила Эс, сильнее сжимая ее ладонь. Но ответа не поступило. Спустя какое то время растерявшись, Эстрильд начинала понимать глядя на лицо сестры, что произошло самое плохое что могло произойти. Внезапно дверь резко распахнулась, в проходе стоял Осберт. Он безмолвно подошел к сестрам и крепко обнял их.

Большой по размеру, лысый мужчина подошел к клетке и показал пальцем на сидевшего в углу рекрута.

– Ты, идешь со мной. – грозно заявил он. Воспитанник храмовника задрожал. Дверь клетки распахнулась, и еретик здоровяк взяв его за волосы, потащил в дом, не обращая на дикий крик и плач парня. Дом этот выделялся на фоне остальных, он был высок, на нем красовались разноцветные рисунки животных. Дверь открылась, и они вошли внутрь. Рауф безразлично наблюдая за этим, лежал на полу, опершись головой о стенку. Слабость поражала его тело, чувство голода измотало, жажда перебивала боль от полученных ранений в бою. Готовность к самому худшему переходил в полную отрешенность, и наплевательское отношение ко всему происходящему вокруг. Рядом с ним лежал один из пленников, не подавая признаков жизни. Умереть в клетке или же на алтаре в безумном представлении, разницы не было. В мыслях лишь проскакивали моменты из прошлого, сестры к которым он уже не вернется, красивая и пылкая Герта которой он гордился больше всего в жизни, и младшая Эстрильд своим присутствием украшая каждое мгновение в жизни Рауфа.

Спустя некоторое время, тот же огромный мужчина снова направился к клетке. Подойдя ближе, он показал пальцем на Рауфа.

– Вставай, ты идешь со мной. – твердо сказал тот. На это пленник медленно встал, дверь распахнулась, язычник схватил его за рубаху и толкнул вперед. Рауф упал в грязь, едва он попытался подняться, как здоровяк взял его за волосы и потащил в тот же дом.

Войдя туда, он был посажен на стул. Перед ним стоял стол полный разнообразной еды, в конце которого сидел вождь, руками едя мясо из деревянной миски.

– Как зовут тебя? – спросил тот, не отвлекаясь от трапезы.

– Рауф. – ответил парень.

– Скажи мне Рауф, кто ты такой? Чем живешь?

– Я пастух.

– Пастух?! – выкрикнул вождь громко засмеявшись, что повторил за ним сразу же здоровяк стоящий позади Рауфа. – Зачем пастуху нападать на наш дом?

– Мне нужны были деньги. – продолжал отвечать на вопросы тот.

– Наемник новичок значит, я удивлен, что ты выжил в бою. У тебя есть семья? – продолжил еретик пережевывая пищу.

– Только сестры, родителей у меня нет. – ответил холодно Рауф посматривая на свежую пищу до которой было рукой подать.

– А что случилось с твоими родителями?

– Моя мать была сожжена на костре за подозрения в колдовстве. – услышав это, вождь еретиков резко поменялся в лице, улыбка с лица сошла. – Отец пытался защитить ее, но судьи пронзили его мечом, и оставили умирать.

– Ты все видел это? – впервые в голосе язычника была слышна заинтересованность. Он внимательно глядел в глаза сидящего напротив парня, жестом показав что то здоровяку. Тот толкнул Рауфа в спину, кивая в сторону еды. Тот не долго думая, словно обезумевший, принялся жадно уплетать пищу, запивая все это качественным вином из кубка.

– Да видел. – ответил он не отвлекаясь.

– Почему ты не помешал им забрать мать? – продолжал интересоваться подробностями вождь.

– Я думал, что это все происходит по воле и законам Единого и считал это закономерностью, на отца напал разъяренный бык из нашего стада, тяжело ранив его в живот. Чтобы спасти отца, мать приготовила ему мазь из трав. Не знаю как, но это дошло до судей, которые явились к нам через пару дней и обвинили мать в колдовстве. Затем, они забрали ее. – рассказывал с озадаченным лицом Рауф.

– Вера делает ужасные вещи с умами людей. – сказал вождь нервно постукивая пальцами по столу. —Скажи мне, если бы это случилось сейчас. Ты остановил бы судей?

– Да. – ответил коротко тот, глядя в пустоту.

– Ты молод, как и я. У тебя еще есть шанс одуматься. Прими нашего бога и мы пойдем бок о бок, отомстим тем кто сотворил с твоей семьей такое. – сказал вождь встав из за стола и подошел к Рауфу.

– Я не отрекусь от Единого. И не буду на стороне сумасшедших язычников.