Глава 13.
Голод.
Утром следующего дня в доме Тупицы по предварительной договоренности собрались он сам, Вася и Тыква.
– Да! – сказал задумчиво король. – Не думал я, что будет столько разрушений от этих волков. Многие погреба разрыты, все, что в них находилось – уничтожено. Ко всему прочему, мороз очень сильный лютует на улице. На полчаса и то страшно выходить. Не хочу бежать впереди саней, но, кажется, что положение у нас катастрофическое…
– Да ну! – возразил Тыква. – Не думаю, что прямо у всех погреба уничтожены. Думаю, у большей части они сохранены. У нас, например, с Вась-Масем погреб не тронут.
– Это потому что вы его снегом засыпали. Волки его не учуяли. А большинство так не поступили.
– Давайте все же не будем панику нагнетать, – вступил в разговор Вася. – Я так понимаю, ты нас пригласил, чтобы мы помогли тебе обойти всех жителей и узнать, кто остался без еды, а кто сохранил ее?
– Да.
– Ну, так идемте. Нужно только карандаш какой-нибудь, и листок бумаги. А то, как всех упомнишь то?
– Листок я дам, – отозвался король. – Мы сейчас еще одного мальчика ждем. Думаю, он нам поможет.
В этот момент в дверь постучали.
– Заходи, заходи! – закричал Тупица. – Раньше ты без стука входил.
В комнату, виновато опустив вниз голову, вошел Заяц. Тыква сразу сжал кулаки и решительно направился в его сторону.
– Это ты правильно, Тупица сделал, что позвал его сюда! – сказал Тыква. – У меня вчера еще руки чесались. Ну, сейчас ты у меня за все получишь!
Тыква набросился на Зайца и стал колотить его в живот и грудь. До головы он не доставал.
Тупица бросился их разнимать.
– Успокойся Тыква, успокойся. Я не бить его сюда позвал.
Тыква прекратил сразу свои действия. Из вчерашнего собрания он твердо уяснил для себя, что любой приказ короля надо беспрекословно выполнять.
– А чего он тогда пришел то? Временный советчик, – передразнил Зайца Тыква и показал ему язык.
Заяц не проронил и слова в свою защиту: он чувствовал свою вину.
– Я позвал тебя, – начал так свою речь король. – Чтобы ты помог нам. Я решил организовать в нашей стране новые должности: помощники короля. Мне трудно одному бывает за всеми жителями уследить, трудно одному справиться со всеми вами. И вот, вы трое будет теперь моими помощниками.
– Ну, мы то, ладно, – обиженно пробурчал Тыква. – А этого, зачем позвали?
– Зайца я знаю уже давно, – ответил ему король. – И до недавнего события плохого о нем ни чего сказать не могу. Но ведь и, наверняка, идея с временным советом, была не его. Он послушался Сороки. А знаете почему? Потому что добрее Зайца в нашей стране только Добряк, а больше ни кого нет.
– Так он же с Добряком в одном доме и живет, – Тыква посмотрел на короля, не понимая, к чему он клонит.
– Да, с Добряком. А знаете почему? Когда-то давно мальчишки в нашей стране, не были такими покладистыми, как сейчас. Драк было много. Обижали постоянно тех, кто был слаб, или не мог ответить в силу своей доброты. Тогда и получил один из мальчиков прозвище Добряк. Его все обижали, он жил один в маленьком домике впроголодь. Еду у него всю отнимали. Тогда, Заяц заступился за него. Он был хоть и добрым, но его обижать в силу его роста тут боялись. Взял Добряка к себе в дом, под свою, так сказать, защиту. Хотя Заяц мог бы тогда поселиться с кем угодно, но, пожалел слабого. Вот я и говорю, не плохой парень Заяц. Нравится он мне. Поэтому и будет он моим третьим помощником. Ты Тыква – будешь вторым, ну а уж ты Вась-Мась – первым.
***
Чрез несколько часов ребята вновь собрались у короля. Все оказалось хуже, чем они первоначально предполагали. Приблизительно у одной трети ребят погреба остались целы. Но из-за того, что они их не утеплили вовремя, много было промерзших и среди них.
– Что предложите помощники? – спросил Тупица. – Скоро голод в стране начнется!
– Мы посовещались между собой, и вот что придумали. Нужно все оставшиеся запасы перенести к тебе. Ты будешь делить, и выдавать всем по норме. Глядишь, до весны то и протянем.
На том и порешили.
Утром следующего дня жители перевозили остатки припасов в дом Тупицы на санках, укрыв их одеялами. На улице продолжал буйствовать мороз. Потепления не предвиделось.
Потом, Тупица с помощниками все разложил и подсчитал.
– Тут недели на две еды осталось! – с болью в голосе сказал король. – Плюс, у меня немного есть, еще на неделю хватит… И того три недели! А дальше, что будем делать?
Никто ему не ответил.
Теперь каждое утро, несмотря на сильный мороз к дому Тупицы тянулась ватага ребят. За своей долей еды на день. Сам король через две недели похудел так, что его было не узнать.
– Тупица! – говорил ему Вася. – Ты сам-то ешь! А то ноги протянешь!
Король лишь улыбался в ответ. Вася догадывался, что он экономил сильнее остальных. В надежде, что его сэкономленной еды хватит, чтобы жители страны прожили лишний день.
Впрочем, и остальные жители были хмуры и худы. Паек с каждым днем становился все меньше и меньше. Если б еще не морозы! А в такой холод, естественно, есть хотелось еще больше.
Однажды вечером Вася махнул рукой Тыкве:
– Сегодня домой не пойду. Поговорить с королем надо.
– Хорошо! – ответил Тыква. – Я тоже тогда не пойду!
– У меня секретный разговор.
В другое время Тыква начал бы переговариваться, ругаться. Но теперь сил у него на это не осталось. Он тоже лишь махнул рукой.
– Разговаривайте! – Тыква направился к двери, и, не оборачиваясь, добавил: – Тем более, я уж и забыл, печь надо топить обязательно. Дом выстудим.
Следом за ним вышел и Заяц. Он действительно оказался смышленым малым, готовым помогать и давать дельные советы.
Как только дверь за ними закрылась, Вася направился к печи, достал чайник, налил по стакану кипятку. Протянул один стакан Тупице.
– Я, кажется, знаю, о чем ты хочешь поговорить, – начал первым разговор король.
– И о чем же?
– Ты думаешь, что настала пора просить помощи у умников. Самим нам из этой передряги не выбраться…
– А они знают о нашем голоде?
– Нет. Не знают. И о волках не знают. Иначе давно бы примчались на помощь, – Тупица тяжело вздохнул. – Да мне, если честно, и не хотелось бы, чтобы они узнали. Очень уж они плохого мнения о нас. Постоянно говорят, что надо объединяться. Что без них мы не выживем. Я убеждаю их в обратном, убеждаю… Эх… А потом раз вот, и такая ситуация… Что они теперь подумают?
– А как ты их убеждал в обратном?
– Я всегда напираю на то, что наши ребята необычайно трудолюбивы. Они и без особых знаний, без науки могут выжить. Я убеждаю умников не торопить события. Каждый из ребят нашей страны, должен сам сделать свой выбор: идти к умникам, или остаться с нами… Когда меня сняли с должности короля, я сначала сильно обрадовался. Вот, подумал я, теперь можно свободно идти в Страну Умников, начать учиться, приносить пользу там. Но, сам видишь, тут я нужнее.
– Так почему все же ты не хочешь попросить помощи?
– Боюсь, не все из наших готовы принять открыто такую помощь. Многие будут артачиться. Сорока, например, сразу кричать начнет о предательстве, не смотря на то, что мы осадили немного его совсем недавно. Да и другие ребята… Слишком давно идет так называемая «вражда» между нами. Еще очень много ребят осталось с тех времен, когда умники отсоединились от нас. У них даже там, в Стране Умников, друзья бывшие остались. С теми, кто пришел не так давно, вроде бы должно быть полегче. Но и это не так! У них еще не остыли воспоминания о том, другом мире, где их заставляли учиться, смеялись над их глупостью, порой даже унижали за это. С тобой вот, Вась-Мась, все немного по-другому. Когда ты пришел сюда, я увидел в тебе ленивого ребенка, на дух не переносящего работу и обучение, но ты очень быстро изменился. Такие как ты, обычно, первые два-три года лежат на печи да поплевывают в потолок. Не дай бог их тронуть! Я ты – нет! Ты молодец. Сразу стал помогать нам, заготавливал продукты, помог, считай, всей нашей стране заготовить много дров, что сильно нам сейчас помогает. Раньше ведь, многие оставляли заготовку до зимы, типа, на санках легче. Да и вообще, сильно ты мне напоминаешь одного мальчика… Жил тут у нас давным-давно… Другом моим был… Эх…
– А что с тем мальчиком стало?
– Ушел он от нас!
– К умникам?
– Да можно и так сказать… Ладно, не будем его вспоминать!
– Так что же ты все-таки думаешь о том, чтобы попросить помощи?
Тупица тяжело вздохнул.
– Придется просить, деваться некуда. Только пусть все пару дней посидят без еды. Осознают, так сказать, наше положение. Чтобы не было ни у кого соблазнов кричать о предательстве!
Глава 14.
«Неожиданное» спасение.
Вот и настал день, когда еда заканчивалась. Сегодня Тупица раздавал последние пайки. Многие плакали. Плакал и Вася. Ему было жалко этих ребят. Они искренне переживали. Многие были уверены, что до весны им не дотянуть. Был конец января. День уже прибывал, становился все длиннее и длиннее. Солнце в полдень уже ощутимо пригревало, хотя и не по-весеннему, но хоть что-то!
Раздав еду, король присел на лавочке возле дома. Он жмурился от яркого солнца, от его отражения от блистающего своей белизной снега.
– Какая погода! Чувствуешь? – спросил он Васю, стоявшего рядом с ним. – Днем уже не так холодно, как неделю назад. Минус пятнадцать, наверное. Только ночью сейчас морозы трещат. Сегодня снова было минус тридцать четыре. Но чувствую, что недолго оттепели осталось ждать.
Вася смотрел на него, и не мог поверить, что король сейчас может рассуждать о погоде. С точки зрения Васи, все разговоры сейчас должны были быть о голоде, о еде, и где ее достать.
– Тебе не стыдно? – спросил он Тупицу. – Ребята скоро в голодный обморок начнут падать! Какая погода? Нужно идти к умникам. А то скоро мы туда и не дойдем!
– Да брось ты! Успеем! Смотри лучше, как я похудел! Килограмм десять, наверное, скинул!
– Вот это достижение! – Вася вскинул руки вверх. – Скоро ты еще десять скинешь, и ветерок тебя поднимет и унесет куда-нибудь!
– Ну, до этого еще долго! – Тупица усмехнулся.
– Да что тут смешного? Иди к умникам, еды проси. Вдруг у них нет?
– Есть! – уверенно сказал король. – Я точно знаю, что есть. У них огромные амбары полные еды стоят. Умник говорил, у них там еды на десять лет хватит и нам, и им.
– Ну, так в чем же тогда проблема? Если тебе стыдно, давай я пойду тогда спрошу!
– Да что ты так переживаешь?
– Как что? – закричал Вася. – Еда кончилась!
– Да брось ты! У каждого из них припрятано немного, так, на всякий случай. На три дня хватит им точно!
– Почему ты так говоришь? Неужто ребята способны спрятать еду, когда ты им приказал ее всю принести и сдать?
Тупица с изумлением посмотрел на Васю.
– Вась-Мась, ты сейчас серьезно? Вы же с Тыквой тоже часть еды припрятали!
– Мы? – удивился Вася. – Да как ты мог так подумать? За кого ты нас держишь?
– Ты и в правду ни чего не знаешь? – с этими словами король постучал в окно и, что есть мочи, закричал: – Тыква! Тыква! Выйди-ка сюда!
В доме послышались торопливые шаги, и скоро на крыльце показался Тыква.
– Чего кричите-то? Что случилось?
– Подойди, пожалуйста, сюда, – попросил Тупица.
Мальчик подошел.
– Скажи мне, пожалуйста, друг мой, сколько еды ты от меня спрятал?
– Я? Да как ты мог подумать?
– Вот-вот, – вставил свое слово Вася. – И я ему говорю, что мы ни чего не прятали!
Тупица улыбнулся.
– Тыква! – сказал он строго. – Я знаю, что в доме, в подполе, у тебя кое-что спрятано. Рассказывай!
– Нет у меня ничего! Не чего мне рассказывать!
– Так-так! – Тупица нахмурился и поднялся с лавочки. – Нет, говоришь, ни чего! Хорошо! Пойдем, посмотрим!
– Ну ладно, ладно, – примирительно, чуть заигрывая, сказал Тыква. – Спрятал я две тыквы. Ну а как мне без них то?
Он нагнулся поближе к уху короля.
– Давай так: я тебе одну ночью принесу, а ты никому ничего не расскажешь!
Тупица засмеялся. Вася же наоборот, нахмурился.
– А почему ты мне ни чего не сказал? Один, значит, хотел съесть все?
– Как ты мог подумать такое, Васенька! Чтоб я? Один? Да не в жизнь! Простоя ж я тебя знаю, ты не разрешил бы мне даже и одну тыкву оставить, не то чтоб две! А я их все таки растил, возил… Знаешь, как одному то тяжело было? Тебя ведь тогда не было рядом!
– Ну, ладно. Тыква спрятал, но остальные то? Особенно те, у кого волки разрушили погреба. Они как оставят? Им и оставить то не чего!
Тупица вновь постучал в окно и закричал:
– Заяц! Выйди-ка сюда!
Заяц выбежал через минуту, на ходу надевая куртку и обматывая шею шарфом.
– Что случилось? – спросил он испуганно, поправляя очки.
– Да так, ни чего! – ответил король и незаметно подмигнул Васе. – Мы, Заяц, нашли мальчишку, который спрятал от нас часть своей еды.
– Да ты что? – воскликнул Заяц. – Вот, негодяй!
– Да, Заяц! И этот негодяй – ты!
– Как вы могли подумать? Чтобы я и спрятал? У меня вообще волки разрушили погреб! Ничего не осталось!
Тупица вновь поднялся с лавочки.
– Ну, раз скрывать тебе от нас нечего, пойдем – посмотрим!
– Эй, эй, эй! Куда вы? – заискивающим тоном начал Заяц. – Ну, спрятал немножко! И что с того? Все прятали! И я спрятал!
Тупица посмотрел на Васю:
– Теперь понимаешь?
– Нет! Ни чего я не понимаю! – со злостью выдохнул Вася. – Как вы могли так поступить? Особенно ты, Заяц! Ведь только тебя простили за твое недавнее поведение, а ты опять! Как так-то?
– Все прятали, – снова пробубнил Заяц, виновато пряча глаза. – И я спрятал!
***
Чрез два дня Тупица пригласил к себе вечером Васю.
– Мне нужно уйти. Сам знаешь куда, – сказал он. – Свечу не гаси, пусть все думают, что я дома.
– Куда ты в ночь пойдешь? Тем более в такой мороз! Утром иди, все теплее будет.
Тупица усмехнулся.
– Замерзнуть я не боюсь. Куда страшнее признаться всем, что я иду в Страну Умников. А утром, я обратно вернусь.
Вернулся он, действительно, утром. Король был уставший, замерзший, но чрезвычайно довольный.
– Боже, как у них там хорошо! Ты даже не представляешь себе: электричество, паровое отопление, горячая вода… Даже хлеб есть! А у нас?
– Они помогут нам? – спросил Вася.
– Конечно! – ответил Тупица и громко засопел на кровати.
***
Чрез два дня, рано утром, когда все еще спали, раздался громкий рев моторов нескольких тракторов, въезжающий в Страну Дураков. Ребята вскакивали со своих кроватей, и полуодетые выбегали на улицу, пытаясь понять, откуда шум, и что вообще происходит. Увидев трактора с большими тележками на лыжах вместо колес, все они застывали на месте разинув рты.
Тупица, полностью одетый, вышел встречать гостей. Ребята Страны Дураков тоже побежали одеваться, а потом окружили трактора. Из одного из них высунулся Задира:
– Неожиданно, да? – спросил он громко. – Мы узнали, что у вас еда закончилась, что вы пострадали от нашествия волков и просто не можем вам не помочь! Принимайте еду, бывшие мои сограждане.
Чуть позже ребята начали разгружать телеги. Еда была в специальных мешках, предусмотрительно подписанных.
– Мы все рассчитали, – кричал Задира. – Тут ее столько, что вам как раз до лета хватит… Семена мы, кстати, тоже привезли…
Вася ждал, когда мальчики начнут возмущаться, кричать, что помощь от умников им не нужна. Но ничего подобного он не услышал, наоборот, все были только благодарны за оказанную помощь.
– Вот спасибо, так спасибо, – тараторил Сорока. – Мы вам обязательно все вернем. Вот соберем урожай осенью, и вернем!
– Не нужно! – сказал Задира с гордостью. – Мы надеемся, что если мы окажемся в трудной ситуации – вы нам также поможете!
– Не сомневайтесь, поможем! – ответил за всех Тупица.
Никто в суматохе даже не заметил, что мороз отступил, и с крыш закапала веселая капель. Где-то вдали каркали вороны. А вездесущие воробьи уже барахтались в небольших лужицах. Приближалась весна…
Глава 15.
Весна.
С приходом тепла в Страну Дураков, зимние проблемы начинали забываться. К удивлению короля, ребята старались не вспоминать о помощи, которую им оказали умники. И уж тем более, ни кто не посмел сказать и слова против этой помощи.
– Вот видишь, – говорил Вася Тупице. – А ты говорил! Ребята рады даже такому неожиданному спасению!
– Эх! Если бы ты был прав! – вздохнул король. – Но я слишком хорошо их знаю. Недовольны они. Просто не говорят. Пока не говорят!
А снега становилось все меньше и меньше. Вот показались первые проталины, на которых уже местами зеленела кое-где травка.
***
– Завтра пойдем за березовым соком, – заявил Тыква однажды вечером.
– Куда? – не понял Вася.
– В лес! Куда же за ним еще ходят то? Ты вот Вась, то ни чё, ни чё, а то хуже дурака, ей богу.
– Почему? – сразу обиделся мальчик. – Я просто за ним никогда не ходил…
– Ну – правильно! Ты же из города к нам пришел! Какой у вас там березовый сок? Вот когда я еще не попал в Страну Дураков, моя бабушка всегда говорила, что вы городские не приспособлены к жизни. Если у вас магазины закроются, говорила она, то вы с голоду умрете!
– Это ты не прав! Забыл что ли, как осенью я тебе помогал еду заготавливать? Ты даже не знал, что черноплодную рябину есть можно! Думал, это ядовитые ягоды! А грибы? Ты же, если бы не я, одних поганок бы набрал!
– Верно это, или не верно, я не знаю! Но с бабушкой не поспоришь! Она у меня знаешь какая? Чуть слово против, сразу затрещину по голове можно схлопотать!
– Тут ты, наверное, прав, с бабушкой не поспоришь, но я все равно ей не верю. Может она и в городе то никогда не была!? Откуда тогда знает?
– Ладно, – примирительно сказал Тыква. – Спи, давай.
Утром, позавтракав, ребята пошли в лес, прихватив с собой ножи и банки. В лесу уже слышался гомон ребят. Видимо, собирать березовый сок здесь все любили.
Вася с интересом наблюдал, как Тыква делал небольшие надрезы на стволе дерева, счищал немного коры под надрезом, делая из нее, как он говорил: «язычок». Под этот «язычок» привязывалась банка. Сок капельками вытекал из небольшого отверстия на «язычок», а с него капал в банку.
– Это сколь ж надо ждать, чтоб банка полная набралась? – спросил разочарованный Вася. Он думал, что процесс этот будет быстрее.
– Долго, – согласился Тыква. – Поэтому мы набрали так много банок, сейчас все их установим. И нужно будет подождать. Уходить нельзя – украдут!
– А чем же мы будем заниматься?
– Поиграем во что-нибудь.
– А во что сейчас можно играть то?
– Да много во что… В ножечки, например…
– А это как?
– Там много разных игр есть, – Тыква задумался. – Вот, например, есть такая игра, называется – земелька. Чертим на земле круг, и делим его на две равные части. Вот это вот моя, а эта твоя. Теперь я, стоя, кидаю ножик в твою землю. Если он не воткнулся, то передаю его тебе, а если воткнулся, то по направлению лезвия провожу черту, разделяю твою землю пополам. Большая часть переходит мне, меньшая – остается у тебя.
Ребята начали играть, и сами не замечали, как быстро бежит время. Когда они опомнились, было уже за полдень.
– Пора нам сок переливать и идти домой, – сказал Тыква.
– Давай еще поиграем, – заупрямился Вася. Ему не нравилось, что Тыква почти всегда выигрывает. Хотелось отыграться.
– В эту игру мы можем и дома поиграть. Возле него уже тоже проталин много, на некоторых уже и земля просохла.
Тыква обходил и проверял банки. Снял с березы одну, попил сам и протянул Васе.
– На-ка, испробуй! – в его голосе слышалась гордость. – Где бы еще попил то!
Вася прильнул к банке. Сок оказался ледяным, и сначала безвкусным. Тогда Вася попробовал пить его маленькими глоточками, ненадолго задерживая жидкость во рту, чтобы она согрелась. Появился и вкус. Сок оказался чуть-чуть сладковатым, со слабой кислинкой и ароматом непосредственно березы.
– Ух, ты! Сладенький!
– Нужно еще часок погулять. Банки еще мало наполнились, – деловито сказал Тыква. – С пустыми то, стыдно возвращаться.
Вася с радостью согласился. Ему нравился лес, пение птиц, особенный запах – запах просыпающейся природы.
Ребята носились от дерева к дереву, играя то в догонялки, то просто дурачась. Внезапно, Вася остановился.
– Эй, чего ты там? – закричал Тыква. – Догоняй, давай!
– Иди сюда, – закричал в ответ.
Тыква приближался нехотя и с опаской.
– Если это хитрость, то я водой не буду!
– Смотри! – Вася показал вверх. Он стоял у старого дуба, многие ветки его были сухими, но было видно, что и живых еще много.
Тыква посмотрел туда, куда указывал Вася. В дубе было дупло. В этом не было бы ничего необычного, в деревьях много, особенно в старых, разных отверстий. Дятлы стараются достать личинок короедов, вот и выдалбливают порой целое дупло в стволе. Но это дупло было именно необычным. Оно было заткнуто мхом.
– Нужно посмотреть, что там!
– Да ну! – махнул рукой Тыква. – Белка, скорее всего, живет.
– Давай все равно посмотрим.
– А если она выпрыгнет, и глаза тебе выдерет?
– Не выдерет, – уверенно сказал Вася. – Подсади-ка меня.
Тыква слегка подкинул его, и Вася с легкостью залез на толстую ветку. Отсюда он уже мог дотянуться до дупла. Осторожно, в любую минуту готовый отдернуть руку и спрыгнуть на землю, Вася стал вынимать мох. Дупло оказалось кладовкой какого-то зверя, скорее всего белки, и было забито орехами.
– Тут орехи! – закричал счастливый Вася.
Мальчик стянул с себя шапку, набил ее орехами, потом карманы, потом рукавицы. Белке он тоже оставил орехов, больше половины от того, что было. Про себя он решил, что уже весна, и белке до наступления настоящего тепла хватит и этого.
Ребята уселись на ствол поваленного дерева и с наслаждением захрустели.
– Это лесные орехи! – сказал Тыква. – Есть еще кедровые, грецкие, еще какие-то там, но это точно лесные.
Разгрызать толстую кожуру зубами было трудно, и не всегда получалось. Поэтому ребята решили вернуться домой, и с помощью молотка извлекать вкусные, и чрезвычайно полезные ядра. Они сняли банки с березовым соком и счастливые пошли обратно. По дороге Вася все приговаривал:
– Вот тебе и городские! Что-то вы, деревенские, орехов то не нашли!
***
Через несколько дней после похода в лес за соком, Тупица собрал чрезвычайное, срочное собрание.
– На реке будет наводнение. Всем нужно приготовиться. Тем, кто живет у реки, нужно перенести еду, одежду, и все самое необходимое к тем, кто живет повыше от реки. Наводнение, вроде бы, обещает быть не сильным, но на всякий случай сделайте это. Мало ли чего! Вдруг дождь пойдет.
В этот раз ни кто не прекословил королю. Все кинулись исполнять его приказ. Васе и Тыкве повезло в двойне. Их дом стоял на самом верху пригорка и был самым последним. Поэтому им, во-первых, не пришлось таскать вещи, а во-вторых, ни кто не принес к ним своих. Конечно, помочь ребятам все же пришлось. Но для мальчиков это было не обременительно.
– Нужно построить плот.
– Зачем он нам? – удивился Тыква.
– Плот! Это же вещь! – увлеченно заговорил Вася. – Если вдруг вода поднимется очень высоко, мы сможем сесть на него и поплыть, тогда нам не будет страшен ни один потоп. Если же наводнения не будет, мы сможем рыбачить с него. Вот ребята удивятся! Нам не нужно будет длинных лесок и закидушек, мы сможем спокойно сидеть и удить рыбу обычными маленькими удочками. А еще, летом, мы сможем поплыть на нем вниз по течению. Посмотреть, что там, в дали. Может, есть еще какие страны!
– Нет там ничего! Умники бы давно уже знали!
– Ну, тогда просто плыть… Покачиваясь на волнах… Лежать и отдыхать, смотря в бесконечное небо.
– А потом идти обратно! Ага! Ерунда все это! – сказал Тыква. – Если только, чтоб от наводнения спастись…
Ребята взяли у Тупицы веревку и довольно быстро связали небольшой плот, вполне умещавший на себе двоих мальчишек, и даже, место под поклажу осталось.
Наводнения практически не было. Вода поднялась максимум на полметра, и не причинила ни кому, ни какого вреда.
Когда окончательно потеплело, мальчики решили испробовать свое творение. Вася привязал один конец веревки к дереву на берегу, а второй – к плоту. Весел не было, и ребята использовали длинные палки, которыми отталкивались от дна реки, чтобы плот плыл. В качестве якоря применялся большой камень, хитроумно привязанный веревкой, самим Тупицей.
Первый спуск на воду был целым событием в деревне. У реки собралось почти все ее население. Большинство ребят радовались, но были и те, кто с недовольством посматривал на эту затею. Такие, бурчали себе под нос:
– Докатились! Плоты изобретаем! Скоро переименуемся, будем Страной Умников 2.
На них не обращали внимания. Ребята просились на плот, чтобы Вася и Тыква их покатали. Впрочем, такое внимание плот приковывал к себе недолго. Начались работы на огородах, ребята стали уставать, игр стало меньше.
Тыква и Вася тоже сажали овощи, картошку, кукурузу, и, конечно же, целое поле засадили тыквами.
Когда с посадкой было покончено, мальчики стали ходить на рыбалку. Сначала утром, но потом оказалось, что рыба лучше клюет вечером.
В один из прекрасных, теплых, весенних вечеров Тыква и Вася сидели на своем плоту и ловили рыбу. Не клевало от слова совсем. Тыква разочарованно закидывал леску с крючком то подальше от плота, то поближе. Он плевал на червяка, менял его, что-то шептал – но ничего не помогало.
Начинало темнеть.
– Тыква, – спросил вдруг Вася. – А ты сильно хочешь есть?
– Нет, – ответил зло тот. – А что?
– Вот и я совсем не хочу. А завтра утром пойдем на рыбалку?
– А куда нам деваться? Конечно, пойдем. Есть то, что-то надо!
– Тыква! А давай сегодня, останемся ночевать здесь – на плоту.
– Нет! – быстро, не задумываясь, ответил мальчик. – Вдруг плот ночью утонет?
– С чего это ему утонуть?
– А с чего это и нет то?
– Ну, как знаешь! Иди домой тогда. А я тут останусь!
– Оставайся, – безразлично ответил Тыква, сматывая свои удочки.
– Утром пораньше встанешь, чтоб утреннюю зорьку не проспать, придешь сюда, а я уже с ведром рыбы тут.
Тыква замер, обдумывал что-то.
– Нет, – сказал он, наконец. – Не наловишь ты ничего! Утром вообще не клюет!
– А откуда ты знаешь? Вот пока ты сюда идешь – я точно и наловлю! Только тебе не дам! Сам пойду домой есть, а ты тут сиди, пока ведро не наловишь – домой не приходи! А ты его – не наловишь! Потому что – проспишь, как всегда!
Тыква посмотрел на воду, на плот. Потрогал его рукой, будто проверяя на прочность.
– Неудобно будет на бревнах спать то! – неуверенно уже сказал он.
– А я сейчас за одеялами сбегаю! – быстро проговорил Вася, и, не давая времени Тыкве одуматься, подтянул плот за веревку к берегу и убежал в ночь. Вася никогда еще в своей жизни не ночевал вот так, под открытым небом. Для него это было настоящим приключением, испытанием. А уж на плоту, посреди реки – это уже романтика!
Не прошло и полчаса, как Вася вернулся с одеялом, вареной картошкой и банкой воды. Ребята перекусили, расстелили одеяла и уснули тем сладким, беспробудным сном, что бывает лишь в детстве.
***
… Проснулся Вася не просто от громкого крика, он проснулся, как ему показалось, от звериного рева. Испугавшись сначала, он, моргая глазами спросонья, смотрел, ни чего не понимая, на Тыкву, извергавшего из себя тысячи проклятий.
– Ты чего орешь? – закричал громко Вася, стараясь перекричать Тыкву.
– Я тебя сейчас убью! – вместо ответа закричал тот, и бросился с сжатыми кулаками на Васю. Неизвестно, чем бы все закончилось, но в эту минуту плот покачнулся, и Тыква упал в воду.
Вася не растерялся, и быстро схватил того за одну руку. Он смотрел на своего визави сверху вниз, решая, стоит ли его вытягивать на плот, не причинит ли тот ему вреда.
– Ты чего орешь? – повторил он.
– Вытаскивай меня срочно! Мне холодно!
– Ну, уж нет! Сначала говори, что случилось?
– А ты вокруг посмотри!
Вася огляделся вокруг себя.
– Матерь божья! – завопил теперь уже Вася. – Где это мы?
– Мы куда-то плывем! – философски сказал Тыква.
– Куда?
– Видимо, вниз по течению! Давай вытаскивай меня!
Вася вытащил мальчика на плот. Теперь с него стекала вода, а его трясло от холода.
– Снимай одежду, и закутайся в одеяло.
Тыква беспрекословно выполнил это Васино указание. Теперь он не вопил во все горло, а тихо выговаривал то ли Васе, то ли самому себе:
– А ведь мог бы сейчас в кроватке своей спать, в тепле, дома, встал бы – покушал, чайку бы попил… Нет! Послушался этого обалдуя! И где я теперь? Когда домой попаду…
Вася не слушал его. Он взял шест и, отталкиваясь от дна, старался направить плот к берегу. Хоть и не сразу, но у него это получилось. Уже у самого берега он отвязал от камня, заменяющего якорь веревку, спрыгнул на берег, притянул плот поближе и привязал его к ближайшему дереву.
– Вот и все, чего кричать то? И домой пойдем вдоль реки, и скоро выйдем к своему селу… К вечеру, думаю, придем. Течение у реки не быстрое, нас всего лишь одну ночь несло. Не думаю, что далеко мы уплыли.
– Да ты ни когда не думаешь… – недовольно сказал Тыква. – Все проблемы из-за тебя!
– Это, какие у тебя проблемы?
– Большие у меня проблемы! Ты вечно выдумываешь что-то, а потом из-за этого проблемы. Вот жили мы без этого плота и жили! Нет ведь! Надо построить! А зачем? Хорошо хоть в море нас не унесло!
Вася виновато опустил голову вниз. Ругаться не было настроения.
– Ладно тебе! Давай попробуем, рыбы наловить, поедим. А то есть ужасно хочется!
– Ага! Наловишь ты рыбы, как же!
Но Вася решил все-таки попробовать порыбачить. Он насадил на крючок червя и закинул леску рядом с плотом. Не успел, наверное, крючок коснуться дна, как поплавок обозначил поклевку. Вася резко дернул, подсек. Хотел вытащить леску, но не тут-то было. Клюнула крупная рыба. Удилище из орешника выгнулось дугой.
– Ни чего себе! – закричал мальчик. – Тыква! Помогай, я один не смогу вытащить.
Через минуту ребята уже вдвоем пытались вытащить крупную рыбу, но ничего не получалось. Азарт овладел ими. Они весело кричали и ругались, обиды были забыты.
– Нет, – наконец сказал Тыква. – На плот не вытащим! Поднять не сможем, да и леска как бы ни оборвалась! Идем на берег!
Они соскочили с плота, и действительно, скоро им удалось вытащить на берег рыбу.
– Ни чего себе! – кричал Тыква. – Это карп. Килограмм десять… Нет! Одиннадцать килограмм в нем!
– Точно! Не меньше! – вторил ему Вася. – А ты говорил – ни чего не поймаем!
Затем ребята продолжили рыбачить и за полчаса наловили столько рыбы, что не смогли бы ее всю поднять.
– Стоп! – закричал тогда Вася. – Хватит рыбачить! Зачем нам столько рыбы?
– А мы за тележкой сходим, – сказал Тыква, забрасывая вновь удочку, и почти мгновенно вытащив ее с большой рыбиной на крючке. – Мы на всю зиму рыбы заготовим! Голодать теперь зимой не придется!
– Давай сначала узнаем, далеко ли мы от дома. Может нам два дня идти только туда – рыба за это время тут протухнет! Идем собирать дрова, разожжем костер, отварим рыбы, поедим и пойдем в обратный путь. А потом придем сюда с тележкой, наловим ее полную… Мы героями станем в нашей стране!