Через несколько десятков метров они остановились. На небольшой полянке косуля ела какие-то черные ягоды с куста.
– Какая она красивая, – прошептал Вася. Но даже этот шепот услышала косуля, и стремительно унеслась в чащу. – А что это за ягоды?
– Не знаю! Черные какие-то. Не внушают они мне доверия. Идем дальше!
– Подожди. Смотри…
Чуть дальше, на другом кустике стайка небольших черных птиц с мощными клювами заглатывала целиком эти же ягоды.
– Да что смотреть то? Идем!
– Косуля эти ягоды ела… Теперь птички клюют… Они съедобные! И они мне что-то напоминают, вот только не могу вспомнить что!
– Не ешь их, – заявил Тыква. – Отравишься!
– Я только одну попробую…
Вася сорвал с ближайшего куста кисть ягод и съел одну.
– Точно! Вспомнил! Мама в магазине такие ягоды покупала! Это – Черноплодная рябина!
Вася собрал сразу целую горсть ягод и отправил их себе в рот.
– Попробуй! Они очень вкусные! – И он зажмурил глаза от удовольствия.
Через несколько минут, ребята с удовольствием ели рябину, и смеялись над своими красными руками и языками.
В конце концов, они набрали еще по ведру этих вкусных ягод.
– Теперь точно домой!
Тыква повернулся и уверенно зашагал в сторону дома, как он думал.
– Подожди! – остановил его Вася. – Ты куда?
– Домой!
– Мы оттуда пришли. Мы там грибы резали.
Тыква остановился и удивленно стал смотреть вокруг себя.
– Заблудились! – с этим криком он сел на землю и что есть мочи заревел.
– Ну что ты плачешь? – возмутился Вася. – Слезами беде не поможешь! Давай звать на помощь, может, кто услышит.
– Ни кто не услышит, – сквозь слезы проговорил Тыква. – Я уже давно криков других ребят не слышал. Мы слишком далеко ушли!!!
– Ну и что ты предлагаешь?
Тыква размазал слезы грязными руками по щекам, от чего стал похож на грязнулю, из мультфильма о Мойдодыре. Вася невольно улыбнулся. Тыква увидел эту улыбку и заплакал теперь уже навзрыд.
– Тебе смешно… Дурак ты! Мы теперь тут умрем!
– Ты постоянно плачешь, тебя нужно было назвать Плаксой, а не Тыквой!
– Меня хотели так назвать, но Плакса у них уже был!
– Я повторяю: что ты предлагаешь?
– Я предлагаю остаться здесь, съесть ягоды и ждать ночи. Ночью придут волки и съедят нас!
Плачь Тыквы перешел уже в истерику.
– А я предлагаю, – спокойно сказал Вася. – Идти домой.
Плач оборвался также внезапно, как и начался. Тыква уставился на Васю.
– Ты знаешь куда идти?
– Точно, конечно, не знаю…
Тыква несколько раз всхлипнул, начиная вновь плакать.
– Но догадываюсь, – продолжил Вася.
– Ну и куда?
– Думаю… Туда! – Вася уверенно показал направо, от того места, где стоял.
Тыква подпрыгнул от радости, рассмеялся, и обнял Васю.
– Я так и знал, что мы не умрем! – весело прокричал он. – Мы слишком молоды, чтобы умереть! Идем скорее. Скоро ночь, а у нас печь не топлена!
Он взвалил на плечи свой мешок с грибами, рукой подхватил ведро с рябиной и побежал в направлении, указанном Васей, да так быстро, что последний, чуть успевал за ним. Однако надолго его не хватило. Он быстро устал, и ребята, уставшие, пошли медленно.
Идти пришлось долго. Они несколько раз останавливались и ругались. Тыква не верил, что указанное Васей направление выведет их к дому. Васе каждый раз удавалось убедить мальчика, что они идут правильно. Как ни странно, Тыква ни разу не поинтересовался, почему Вася выбрал именно это направление.
Когда они вышли из леса, было уже темно. А пока они добрались до дома, ночь уже полностью вступила в свои права.
Печь они так и не истопили. Завалились спать в одежде, укрывшись сверху одеялами…
Глава 7.
Разговор с Тупицей.
Всю ночь мальчики, уставшие до изнеможения накануне, проспали как убитые. Но едва первые лучи осеннего холодного солнца пробились в давно немытые окна дома Тыквы, они проснулись, и теперь, лежали, с головой укрывшись одеялами, и дрожали от холода.
– Тттты проснулся? – первым спросил Тыква.
Васе совершенно не хотелось отвечать и, вообще, разговаривать. Поэтому он ответил вопросом на вопрос:
– А тттты?
Зубы стучали от холода. «Как бы ни заболеть!» – подумал Вася.
– Иддди за дддровами во ддддворрр! – заявил Тыква.
– Ппппочему эээто яяя?
– Пппотому чттто!
– Мне хххолодно! Яяя нееее пппойду!!!
– Ааа дддумешь мннне ннне хххолллодддно? Ты идддешь за дддровами, а яяя топлю пппечь!
Вроде бы все было логично и честно. Однако Вася по-прежнему не хотел вылезать из-под одеяла. Он даже представить себе боялся, насколько холодно в доме. Почему то он подумал, что как только высунет голову из-под него, так сразу окоченеет и превратится в ледышку. В какой-то сказке, которую ему читала мама перед сном, все так и было: кто-то там превратился в ледышку.
– Я боюсь вылезать из-под одеяла! – заявил Вася. И он действительно боялся. От страха даже перестали стучать зубы от холода. Только вот теперь, они начинали стучать от страха.
– Ттты сссовсем глупый? Чччего ттты бббоишься?
– Я бббоюсь пппревратиться от хххолода в ледышку!
– Ттты думаешь эээттто возззможно?
– Мммаммма ггговориллла, что вввозззммможннно! – соврал Вася.
– Зззачем ттты мммне эээттто сссказззал? Тттепперь я тоже бббоюсь!
Мальчики замолчали на несколько минут. Первым подал голос Тыква.
– Ннну и чччто будддем ддделать? Ннне вввылезем иззз-пппод одддеяллла – умммрем от ггголода, вылезем – зззамерзнем!
– Мннне кккажется, – ответил ему Вася. – У меня по одеялллом, стало теплее и… светлее!
– Эттто сссолнце из окккна ннна тттебя сссветттитттт, – догадался Тыква. – Тттеперь ты точно не зззамммерзнешь!
Вася на всякий случай полежал еще немного под одеялом. Он думал, чтобы еще придумать, чтобы не идти на улицу. Под одеялом становилось все теплее, зубы перестали стучать. Вдруг, его осенило!
– Слушай, Тыква, дрова то в доме уже есть! Ты же сам их вчера и принес, перед походом в лес! Иди печь топи! – Вася был доволен собой, выкрутился!
Из-под одеяла Тыквы послышалась тихая брань. Потом по полу застучали его ноги, послышалось чирканье спички об коробок, в доме, даже под одеялом Васи, почувствовался слабый запах дыма. Вася решительно откинул в сторону свое одеяло. В печи затрещали поленья.
– И долго она топиться будет?
– Нет, – ответил Тыква. – Много мы топить не будем, лучше вечером еще раз протопим. Посмотри на улице какая замечательная погода. Предлагаю сегодня сходить в лес и принести дров. На всю зиму моих заготовок явно не хватит, а если снега много навалит, в лес будет очччень трудно за дровами зимой ходить!
– А почему вы летом не запасаете больше дров? Чтоб на всю зиму хватило?
– Так летом тяжело их таскать то! Зимой положил на санки – и вези!
– А почему – таскать? У вас что, тележек нет?
– Конечно, нет! Откуда они у нас?
– Не порядок! Надо сделать телегу! За неделю бы дров заготовили на всю зиму!
– Сделать? – удивленно посмотрел на него Тыква, но ничего не сказал.
Ребята позавтракали. Дрова в печи прогорели.
– Нужно идти к Тупице, – сказал Тыква. – Я, конечно, тебе доверяю… Но, грибы Тупица пусть проверит… Тем более, что нам часть грибов и ягод все равно ему нужно отнести… Тут так положено…
Мальчишки взвалили на плечи мешки с грибами, Тыква отсыпал полведра черноплодной рябины и тоже взял с собой.
У дома Тупицы уже стояла очередь из таких же ребят. Все принесли грибы на проверку. Вася заметил, что у многих были в ведрах в основном поганки и мухоморы.
– Кто последний? – крикнул Тыква. Отозвались два мальчика, явно знакомых Васе.
– Привет, Тыква! Привет, Вась-Мась! Помнишь, как я тебе позавчера в глаз дал?
– Привет, Задира! Привет, Тихоня! – поздоровался в ответ с ними Тыква.
Вася не помнил, кто ему зарядил на футболе в глаз, но если этот мальчик, по имени Задира, говорит, что он – может и действительно он! Вася стал его опасаться, так, на всякий случай. Впрочем, ребята они оказались хорошие. Задира постоянно говорил, что-то рассказывал, веселился. Тихоня больше молчал, но иногда вставлял свои замечания, и всегда точно, и по делу. Вася с Тыквой рассказывали о своем вчерашнем приключении, как они заблудились, и как выбрались. Задира с Тихоней рассказывали о своих приключениях. Оказалось, что в прошлом году, они также заблудились в лесу, и плутали там три дня, пока их случайно не обнаружили Умники, зачем то летевшие на своей летающей машине над лесом.
За беседой время пролетело незаметно, и вот уже подошла очередь Тихони и Задиры заходить к Тупице. Вася в этот момент что-то увлеченно рассказывал, и в конце своего повествования сказал:
– … И я вот предлагаю Тыкве сделать телегу, чтобы дрова не на себе таскать, а возить. Почему вы до сих пор таких не понаделали? Ума не приложу…
Задира и Тихоня изменились в лице, улыбки сползли с них, они настороженно посмотрели друг на друга.
– Сделать, говоришь? Ума не приложишь? Ну-ну… – с этими словами они зашли в дом Тупицы.
Вася оглянулся на Тыкву.
– Что я не так сказал?
– У нас не принято де-лать, – шепотом и по слогам сказал Тыква. – И уж тем более, кичиться своим умом – у нас позорно!
– Что может быть позорного в том, что я хочу сделать телегу? – недоумевал Вася. – Сейчас я вот у Тупицы спрошу!
– Не вздумай! – тихо сказал Тыква. – Я тебя из дому выгоню!
– Да что в этом такого то?
– А то, что мне кажется, ты Страну перепутал! Тебе туда! – глаза Тыквы блеснули гневом, а жестом он указывал направление в Страну Умников.
– Уж за умника я точно не сойду! – обиделся Вася. – У меня в школе, к твоему сведенью, ни одной четверки никогда не было! Только тройки и двойки! И двоек, между прочем, больше! Да я в этом году, учительница сказала, на второй год могу остаться во втором классе! А ты меня за умника держишь!
Дверь дома распахнулась, и на пороге показался Тупица, сам лично.
– Вы чего тут орете?
– Да вот, он, – Тыква показал пальцем на Васю. – Умничает! Страну, кажись, перепутал!
В дверь протиснулись Задира и Тихоня. Они настороженно, и с интересом посмотрели на Васю.
– Можно я ему во второй глаз дам? – спросил Задира у Тупицы, показывая на Васю.
– Уж на что я спокойный, – пробормотал Тихоня. – Но тут и у меня руки чешутся…
– Идите уже отсюда, руки у них чешутся! – прикрикнул на ребят Тупица. – Пока я вас сам не поколотил! Вась-Мась у нас меньше недели – не освоился он еще! А вам бы только всех колотить!
Задира с Тихоней после этих слов быстро убежали.
– Так, что у вас в мешках? – спросил Тупица, оставшись с ребятами наедине.
– Заносите в дом, я посмотрю, – сказал он, после того, как Тыква ему ответил. – И ты, Тыква, заходи. Объяснишь мне, что у вас происходит. А ты, – обратился король Страны Дураков к Васе, – пока тут постой. Потом зайдешь!
После того, как дверь за Тупицей и Тыквой закрылась, Вася приуныл. Ну, вот и побывал в Стране Дураков! Это что ж получается? В своей стране, значит, дурак, а в Стране Дураков, значит, умный??? Это вообще как? Не учился – не учился, ни чего не знал – ни чего не знал, ленился – ленился, и каким-то образом чему-то научился??? Что за бред! Вася распалял и распалял себя. И, к тому моменту, когда дверь дома Тупицы наконец открылась, он был уже на пределе.
– Живете тут значит, ни чего не учите, ни чего не делаете, все у вас хорошо, – закричал он. – А меня значит, туда, к умникам, чтобы я опять учился? Чтобы я опять трудился? Да я самый дурной из вас всех! Я эту Страну, можно сказать, всю жизнь искал! А вы так со мной? Да я вас сам сейчас всех поколочу тут…
– Успокойся, заходи, – Тупица прервал его на полуслове. – Ни кто тебя никуда не отправляет!
Тыква вытащил из дома короля два мешка с грибами и пустое ведро. Не смотря в глаза Васе, он пробубнил себе под нос:
– Ты, Вась-Мась, это… Как закончишь тут – приходи, я тебя дома жду… Грибов вот сейчас нажарю, а остальные на зиму засушу… И в лес за дровами пойд… ой, поедем!
Вася зашел в дом Тупицы.
– Чай будешь? Настоящий!
Настоящего чаю хотелось очень, но Вася все еще чувствовал себя оскорбленным, и, поэтому, чуть приподняв вверх подбородок, он сказал:
– Нет!
– По глазам вижу, что хочешь, – ответил ему Тупица и налил чаю в блестящую фарфоровую чашку.
Комната наполнилась ароматом, которого раньше Вася привык не ощущать, в силу его обыденности. Рот наполнился слюной. Кажется, капелька ее даже предательски выскользнула между стиснутых губ, и теперь блестела на подбородке. Вася вытер грязным рукавом подбородок. А Тупица, тем временем, достал из шкафа и поставил на стол вазу с конфетами. Настоящими! Вася зажмурился и ущипнул себя за руку, проверяя, не сон ли это. Когда он открыл глаза, ни чего не изменилось – ваза продолжала стоять на столе.
– Откуда? – недоуменно спросил он, показывая на чай и конфеты.
– Да… – отмахнулся король. – …Из старых запасов… Иногда, очень редко, позволяю себе побаловаться… Угощайся, только не рассказывай никому!
Вася накинулся на конфеты, и быстро ополовинил вазу. Потом, будто опомнившись, виновато посмотрел на Тупицу.
– Ни чего, ни чего, кушай.
Только сейчас Вася заметил, что Тупица разговаривает с ним ни как ребенок, а как взрослый дядя, маленького роста, с лицом и голосом ребенка, но интонации… Они были как у взрослого. Вася решил, что не будет дальше есть, вежливость говорила, что нужно оставить конфет и хозяину дома. Он выпил из кружки чай и сказал:
– Мне сейчас показалось, что ты не ребенок, а взрослый…
Тупица с интересом посмотрел на собеседника.
– Ты первый, кто мне это говорит… Остальные наверняка подозревали что-то, но никто напрямую мне этого не говорил. Я здесь, в Стране Дураков, уже больше полувека, и пусть телом я остался ребенком, жизненный опыт, страдания, лишения и постоянный надзор за вами, малышами, сделали из меня не просто взрослого, они сделали из меня старичка…
Тупица тяжело вздохнул и задумался. Вася смотрел на короля, и ему было в этот момент жалко его.
Внезапно, часы на стене щелкнули, маленький дверцы в их верхней части распахнулись, и оттуда, с громким и душераздирающим воплем вылетела маленькая, деревянная, бешенная кукушка, и, что есть мочи, заорала:
– КУ-КУ!..
Вася от неожиданности подпрыгнул на своем стуле и тоже заорал от страха:
– Ой, мамочки… Спасите… Убивают…
С этими словами, он сначала упал на пол, а потом на корточках заполз под стол, краем глаза замечая, что его фарфоровая чашка, в след за ним упала на пол и разлетелась на кусочки. А тем временем, в комнате продолжало звучать ужасное «КУ-КУ». Был и еще звук – это хохотал Тупица.
– Давно меня так никто не веселил… – сквозь смех заговорил он и вновь захохотал.
Тем временем кукушка перестала куковать. Вася вылез из-под стола.
– А все думал, кого ты мне напоминаешь, и только сейчас понял – мальчика Мишу, он также боялся моих часов.
– И где он сейчас?
Тупица перестал смеяться и вдруг резко погрустнел.
– Давно это было, – начал он. – Ушел Миша…
– Погиб? – осторожно спросил Вася.
– Нет, что ты! Я ж говорю: ушел.
– Куда? – снова спросил Вася.
– Ой, что ты заладил, говорю же, просто ушел. Неважно куда. Давно это было.
Тупица резко поменял тему разговора.
– А с чего это ты решил тележку делать?
– Чтоб легче было дрова возить! На себе-то тяжело их таскать! И, знаешь, я не понимаю, что в моем желании вызвало взрыв негатива со стороны окружающих?
– Да это они так расстраиваются, что идея с тележкой не им в голову пришла. Есть у меня тележка. Давно стоит. Я все ждал, кто же про нее спросит – ты первый. И я бы тебе ее с удовольствием отдал, но только что-то мне подсказывает, что у твоего друга Тыква, и так есть тележка.
– Точно! – Вася вспомнил ночь своего прибытия в Страну. – Я ж когда в первый день, то есть ночь, к вам в Страну прибыл, встретил Тыкву, он на ней тыквы вез домой. Ночью!
– А знаешь, почему ночью?
– Чтоб никто не видел!!! – догадался Вася. – И как я мог про это забыть?
– Вот-вот! Я про его тележку уже давно знаю. Сейчас иди домой, возите дрова из лесу. Если кто будет спрашивать – говорите, что это я дал вам тележку и разрешил ею пользоваться.
– Спасибо!
Вася пошел домой.
Со стороны его дома слышался взволнованный ребячий гомон. Это Тыква не дождался Васю, выгнал свою тележку, и теперь хвалился ею перед другими ребятами.
– Вот это вещь!
– Классная!
– На такой дрова возить – одно удовольствие!
Вася подошел ближе и увидел, что в середине толпы ребят стоит Тыква, гордо подняв голову, скрестив руки на животе и поставив одну ногу на тележку. Поза и впрямь была как у памятника.
– Это Вася придумал, спросить у короля про тележку. Тот и дал нам ее!
– А почему он раньше ее никому не дал? – спросил кто-то из толпы.
– Он сказал, что ждал, кто ж из вас, дураков, первый про нее спросит. Никто и не спросил!
– А вы с Васей, значит умные?
– Тупица сказал, что мы не умные, – заявил Тыква. – Он сказал – мы расчетливые! А это – не одно и то же!
С Тупицей спорить никому не хотелось. Поэтому тему про умных больше никто не поддержал. Тем временем, Тыква заметил Васю.
– Ну, все! – закричал он. – Расходитесь! Нам за дровами ехать надо. Там у Тупицы еще несколько тележек есть – можете взять. И он сказал – пользоваться ими будем все! По очереди!
Вася и Тыква пообедали и поехали в лес за дровами.
– Слушай ты, умник, ты почему мне про тележку ничего не сказал? – спросил Вася.
– Сам ты умник! – обиделся Тыква. – Сам полночи на ней тыквы вез – и не помнит!
– У меня стресс был!
– А у меня он может быть и сейчас еще не прошел…
За два дня ребята навозили столько дров, что, по заявлении Тыквы, им на эту зиму хватит, и на следующую еще останется.
Глава 8.
Страна Умников.
Вася, по его подсчетам, уже около месяца жил в Стране Дураков. Он познакомился со всеми ее жителями, и, практически каждого, мог назвать по имени. Жить здесь и вправду оказалось весело. Каждодневные игры, совместные решения проблем, походы в лес за грибами и ягодами, и на реку за рыбой, ночное любование звездами, отсутствие школы и взрослых, с их нравоучениями – не могли не радовать. Вася все больше и больше вживался в роль законного гражданина этой Страны.
Впечатления не омрачало и то, что все-таки приходилось и много работать, и иногда возникали такие проблемы, которые, казалось, невозможно было решить. Так, однажды во время сильного дождя выяснилось, что крыша дома Тыквы и Васи протекла. Тыква был мрачен. Крыша была крыта старым железом, местами прогнившего, и заросшего зеленым мхом. Нужно было срочно раздобыть лист железа. Но где его взять? Приближалась зима, и оставлять течь было нельзя. Тыква и Вася бегали по всему городу в поисках железа, но, ни у кого его не оказалось. Ребята отчаялись его найти. Стали придумывать другие способы заделать течь, но, ни чего не придумали. Выручил Тупица. Он сам принес кусок железа к дому Тыквы и Васи. Укоризненно покачал головой:
– Не знаете, что можно у меня спросить?
Ребята понурили головы. Тупица помог ребятам починить крышу. Давал ценные указания, как правильно подсунуть железо, как его прибить гвоздями так, чтобы место пробития железа гвоздем потом не дало течь.
Дни становились короче, а погода все портилась и портилась. Весь день моросил надоедливый дождь, а к вечеру подмораживало. Ночью же, вообще были уже сильные морозы. У Васи не было зимней куртки. Он ощутимо мерз. Куртку зимнюю раздобыть так и не удалось, но Тыква принес откуда-то ворох старых вещей, среди которых оказалось несколько свитеров.
– Наденешь под свою куртку два-три свитера, вот тебе и зимой тепло будет!
Хорошо хоть куртка была изначально немного великовата Васе, и она налезла, на эти два-три свитера.
Очень скоро дневные дожди закончились. Небо прояснилось. Но с этим прояснением пришли уже настоящие морозы. Днем на улице было очень холодно, а уж ночью, было, наверное, минус десять, а то и все минус двадцать градусов.
«Это уже зима!» – думал Вася. В его городе, где он жил до перемещения в эту чудную Страну, таких морозных дней осенью никогда не бывало. Только он удивлялся, почему же нет снега. Зимой же должен быть снег?
– У нас тут всегда так, – объяснил Тыква. – Снег выпадет через недели две-три. Морозы тогда не ослабеют, но будет казаться, что потеплело. Ну а уж зимой тут такие морозы трещат, что иной раз неделями из дома не выходим!
Жители Страны, в последние дни, были сами не свои. Они чего-то ждали, как догадался Вася. Но чего? Он спросил у Тыквы.
– О-О-О! – загадочно ответил тот, и подмигнул. – Сам все увидишь! Это будет незабываемое зрелище! Лишь бы не пропустить! Эх! Жаль, у нас календаря нет! Это будет в последний день осени, тридцатого ноября. Тупица сказал, что в этом году полнолуние будет двадцать восьмого ноября. Потом отсчитаем одну ночь, и вечером тридцатого двинемся в небольшое путешествие.
– ЭТО БУДЕТ НЕЗАБЫВАЕМОЕ ЗРЕЛИЩЕ! – повторил с особой интонацией в голосе он.
– Ну а что же будет то?
– Не скажу! Сюрприз будет тебе!
И сколько не допытывал его Вася, так и не раскрыл тайну.
Иногда, правда, очень редко, удавалось поговорить с Тупицей. Васе очень нравилось общаться с этим маленьким-взрослым человеком, как окрестил про себя короля мальчик. Один из таких разговоров состоялся в последних числах ноября.
Вася шел в сторону реки за водой. Река покрылась коркой льда. На берегу, около проруби, всегда стоял железный лом. Те, кто приходили первыми за водой, долбили лед. Именно поэтому, ребята старались ходить за водой как можно позже, когда прорубь уже кто-нибудь освободит ото льда. Сегодня, вода у ребят закончилась еще утром. Была очередь Васи идти за ней. Он как можно дольше оттягивал этот момент, пока, наконец, Тыква не вышел из себя и не стал ругаться, подкрепляя свои аргументы тем, что не будет готовить обед. Делать нечего. Вася тяжело вздохнул, потеплее оделся, и поплелся на реку. Оттуда уже раздавались тяжелые удары лома о лед. Вася повеселел. Сегодня повезло, он не первый. Вася стал идти еще медленнее, а ускорил шаг лишь тогда, когда удары прекратились. Ему хотелось посмотреть на того дурачка, который сегодня не удержался, и первый поперся за водой. Однако, посмеяться не удалось. У проруби стоял Тупица. Вася поздоровался с ним, и только тогда понял, что король без ведер.
– А ты это… того… почему без ведер?
– Да я мимо шел, смотрю, прорубь не выдолблена. Вот выдолбил.
– Зачем? – искренне не понял его Вася.
– Ну, чтобы вот, например, ты пришел, или кто-то другой, набрали воды бы.
– Если бы я пришел, или кто-то другой, мы бы сами прорубь продолбили. А ты зачем ее долбил?
– Да чтобы вам легче было!
– Нам и так не тяжело ее продолбить. Ты мне скажи: зачем ты ее долбил то?
– Ааа… – на выдохе сказал Тупица и безнадежно махнул рукой. – Приходи ко мне сейчас компот пить. Из твоей черноплодной рябины.
– Хорошо. Сейчас воды только Тыкве отнесу, и приду.
К прорубе уже начали подходить другие мальчики с ведрами. Первым подбежал Задира.
– Ха-ха-ха! – весело смеялся он, пальцем показывая на Васю. – Продолбил?
Тупица в знак приветствия махнул рукой приближающимся ребятам и пошел домой.
– Это король наш продолбил! – ответил Вася.
Задира захохотал еще громче.
– Ты, Вась-Мась, зачем нам тут сказки рассказываешь? У короля даже ведер с собой нет!
Подбежали и остальные ребята. Все они смеялись над Васей, точно так же, как он смеялся бы над ними, придя после них.
– Ааа… – подражая Тупице, ответил им Вася и также безнадежно махнул рукой. – Да ну вас!
Через полчаса он сидел в уютном теплом доме Тупицы и пил компот с кислинкой, которую не мог понять. Они с Тыквой также варили компот из рябины, но вот этой кислинки не было. А сейчас казалось, что самый вкус-то именно в ней.
– Какой вкусный компот! Спасибо! А почему он так кислит странно?
– Секретный ингредиент добавляю. Не скажу какой!
– Ну и ладно! Просто хотел такой же сварить, Тыкву удивить. Ну, не скажешь – и не надо! Сам догадаюсь.
– Не догадаешься!
– Догадаюсь!
– Не догадаешься!
– Ну и ладно!..
– Я вот что хотел у тебя спросить, – начал разговор Вася. – Тут ребята куда-то собираются на днях. На какое-то чудо-чудное смотреть. Не скажешь мне на какое? А то они не говорят. Вредные все…
– Так что же не сказать то, конечно, скажу. Через пять дней пойдем на салют смотреть.
– На салют? – не поверил своим ушам Вася. – А откуда тут салют?
– Точно! Сразу и не поверишь! – рассмеялся Тупица.
– Но салюта тут, вот конкретно тут, – король руками очертил вокруг себя невидимый круг, – и не будет! Салют будут запускать умники. А мы лишь подойдем к их стране поближе, и полюбуемся этим зрелищем.
– Теперь все понятно! – сказал Вася, и продолжил. – Только вот не понятно, а умники как тут очутились? В этом мире? Им же и в другом, откуда мы пришли, должно быть хорошо?
– Ты знаешь, – вздохнул Тупица. – Этих умников сложно понять. С одной стороны – они такие же дети, как и мы, с другой стороны – они и не такие как мы, одновременно. Вот тебе, например, что не нравилось в том мире? Правильно! Тоже, что и всем нам – нас заставляли учиться и трудиться. А нам было все это лень. Нам казалось, что мы заживем прекрасно в Стране Дураков. Где не нужны знания, где не нужно будет работать. Лежи себе целый день и наслаждайся жизнью. Однако, оказалось, что все не так просто! Лежать целый день не получится! С голоду умрешь! Да и без знаний тут пропадешь! Отравишься поганками или ядовитыми ягодами! Вот, как я понимаю, нас и направили сюда, чтобы перевоспитать. Ну, или что-то наподобие этого… А они? Я так понимаю, что их тоже направили сюда на перевоспитание… Какое? Трудно сказать!..
– Да! Сложно у вас тут все… Перевоспитание… Я даже об этом и не думал!
– Задумаешься еще! У нас только все говорят, что думать тут не принято… А на самом деле…
Тупица заметно погрустнел и стал задумчивым. Вася, чтобы немного сменить тему, вновь задал вопрос о Стране Умников.
– А какая страна первой возникла: Умников или Дураков?
– Что это тебя Страна Умников то так заинтересовала? Неужто хочешь от нас сбежать? – Тупица хитро сощурил глаза.
Вася даже испугался: «Снова меня подозревают в предательстве!»
– Нет, конечно, нет, – затараторил он вслух. – Как ты так мог подумать? Я ж просто интересуюсь…
– Ты у нас уже давно, вроде, живешь, – засмеялся король. – А все еще не привык, что такие вопросы у нас не принято задавать.
– Нет, раз нельзя, тогда ладно. Я не буду!
– Да ладно уж! Тебе расскажу.
– Давно это было! Жил я тогда в обычном мире, и был обычным мальчиком. Ну как обычным? Может быть и необычным. Был я лодырем и лентяем, каких свет белый не видывал! Исполнилось мне семь лет, и меня, как и других детей отдали в школу. Отец с матерью надеялись, что хоть там я за ум возьмусь. Но не тут-то было! В школе у меня появился друг: такой же тунеядец как и я – Витька. Уж каких мы дел в той школе вместе не творили, то кота принесем в школу и урок сорвем, то окна в классе зимой побьем, то пол зальем водой, вроде как потоп… Нам – лишь бы не учиться. Наказывали нас, конечно. Но нам все нипочем! Остались мы, естественно, на второй год в первом классе. Эх, и получили мы тогда от родителей! Стали думать мы, чтобы такого придумать, чтобы не учиться больше. И придумали Страну Дураков. Все лето мы играли и представляли себе в этой Стране. И очень она нам нравилась! Первого сентября, когда другие дети пошли в школу с цветами и новенькими ранцами, мы с другом ушли в поле, зажмурили что есть мочи глаза, взялись за руки и прокричали во все горло: «Страна Дураков – прими нас!»… Открыли глаза, и поняли, что перенеслись сюда. Поначалу нашей радости не было предела. Но очень скоро мы поняли, что ждут нас тут большие неприятности! Приближалась зима. Есть было нечего, жить было негде. Вырыли мы кое-как землянку, набрали кое-какой еды. Вот так и перезимовали, чуть не померли от голода и холода. С наступлением весны, в наших рядах стало прибывать. В Страну, которую мы сами себе выдумали, стали приходить новые жители. Тогда мы стали строить дома, заготавливать еду, даже сажать огород. Оказалось, что все не так уж и плохо! Стала наша Страна расти. Появлялись новые дома и новые жители… Не знаю, сколько лет мы так прожили, но стали замечать, что некоторые граждане Страны Дураков, не такие уж и дураки. Они потянулись к знаниям. Проводили какие-то опыты, создавали какие-то механизмы… Эх, нам бы тогда радоваться! Но мы наоборот, разделились на два лагеря: на тех, кто, как и раньше, не хотел учиться, и на тех, кто потянулся к знаниям. Во главе первых встал я – и меня прозвали Тупицей, а во главе вторых встал Витька – его прозвали Умником, а потом и всех их стали называть умниками. Они ушли от нас, и создали свою страну – Страну Умников. Чуть позже, в их Страну стали приходить уже мальчики умные из того, другого мира, ну а к нам приходили также лодыри и лентяи. Так мы и стали жить – две страны, два соседа. Поначалу враги мы были – не приведи Господь. Но потом сдружились. Они нам много помогали и продуктами, и инструментами и всем, всем, всем… Но у нас же, сам понимаешь, одни дураки… Стали мои подчиненные к ним бегать, воровать у них, драться, безобразничать… Так мы снова стали врагами.
Тупица замолчал и пошел за чайником к печке, чтобы подлить кипятку в давно опустевшие чашки. Ребята теперь пили чай.
– Что ж ты, – начал свой очередной вопрос Вася. – И с другом своим, Витькой, больше не общаешься?
Глаза короля странно забегали из стороны в сторону.
– Конечно, не общаюсь. Чего мне с ним общаться то? – сказал он скороговоркой, пряча взгляд. – Ты это… Давай-ка собирайся! У меня тут дел много… А с тобой мы полдня уж говорим…
– Ты сам меня пригласил… – начал было Вася.
– Нет-нет! Я не отказываюсь от своих слов. Сам! И мне очень приятно было с тобой поговорить! Ты умеешь задавать такие вопросы, которые другие не задают никогда.
Делать не чего. Пришлось Васе собираться. Он не задал еще один вопрос, который его волновал, но – ни чего, потом спросит. Вместо этого, он задал другой вопрос, уже полностью одетый, стоя перед входной дверью:
– А когда выпадет снег?
– Ровно через две недели после салюта.