– Ты же к нам еще придешь?
– Конечно, до свидания! – Тьерри был счастлив. Значит, он им понравился.
– Тьерри! – послышался знакомый мужской голос.
Обернувшись, он увидел в дверном проеме зовущего его моряка.
– Натан? Что ты здесь делаешь?
Глаза юноши открылись. Натан что есть мочи звал его. Видимо, что-то важное произошло на острове.
– Что такое? – не вставая, спросил Тьерри. Все самое интересное случалось, когда он спал.
– Тьерри! Корабль!
Юноша резко вскочил с каменной поверхности и начал всматриваться вдаль, куда показывал в лунном свете моряк. Действительно, посреди темной пустоты виднелись смутные огни.
– Ура! Это наши – узнаю по фонарям, – был уверен Натан. – Идет параллельно.
Не сговариваясь, мужчины начали кричать изо всех сил, пытаясь привлечь к себе внимание. Две темные фигуры в лунном свете бегали по острову, лихорадочно размахивая руками. В течение десяти минут без перерыва с острова доносились отчаянные возгласы, но огни все не приближались.
– Черт! Ветер дует в другую сторону, – перевел дыхание моряк.
– Спички! – юноша лихорадочно начал обследовать свои карманы, – как мы и планировали!
– Ты забыл?
– Забыл что?
– Я поджигал ими доску, чтобы согреть тебя.
– Ладно, но их же было две!
– У меня не с первой попытки получилось.
– Ты обе истратил?
– Да, обе.
– Ты кретин! – не сдержался Тьерри. – Ну, и что теперь нам делать?
Ответ на этот вопрос никто не знал. Моряк был одновременно и виновником, и спасителем. Не подожги он тогда доску, Тьерри, может, и не проснулся бы снова. Но это уже было неважно.
Юноша сидел и размышлял, всматриваясь в огни, до которых было рукой подать, но невозможно было докричаться. Пронизывающий ветер и холодные брызги уже не чувствовались, надежда окутала их мягким теплом.
– Нельзя просто сидеть на месте и ждать!
– Они нас в темноте не увидят.
– Пока направление ветра не сменится, кричать бесполезно. Надо что-нибудь срочно придумать!
– Они к тому времени уже уплывут, уж поверь, – подытожил Натан. – Действовать нужно сейчас. Потом будет поздно.
– И что же ты предлагаешь?
– Твой план.
Тьерри изумленно посмотрел на моряка. За последний час он ничего умного не придумал.
– Доски!
– Ах да, – как же он сразу не вспомнил, для чего сам сегодня предлагал Натану сохранить их!
– Сейчас принесу их.
– Да ты гений, – Тьерри уже забыл, как пару минут назад оскорбил моряка.
Надежда придала им дополнительные силы. Постоянная жажда и усталость сразу отошли на второй план.
– Это все, что было, – моряк бросил к ногам доски.
Находка действительно была богатой. Два длинных куска дерева лишь немного отличались друг от друга размерами. Видимо, сама судьба хотела их спасения. А испытание было послано им в наказание за многочисленные ошибки, допущенные в жизни.
– Тьерри, огней на корабле стало меньше, – дрожащей рукой Натан указал на горизонт.
– Нужно торопиться. Сколько нужно проплыть?
– В темноте не определить. Наверное, пару миль.
– Я плохо плаваю, – с ужасом в глазах напомнил Тьерри.
– Не бойся, мы справимся!
Товарищам осталось решить, как именно преодолеть такое большое расстояние до заветной цели.
– Бери целую доску, которая побольше. Я возьму обгоревшую, – в ответственный момент в моряке проснулось благородство.
– Нет, ты крупней меня, значит, поплывешь на самой длинной. Иначе мы не доплывем.
Так и решили. Взяв по доске, мужчины подошли к краю берега. Каждый из них был уверен, что на этом их мучения прекратятся, осталось приложить еще немного усилий.
Блеклые огни корабля едва виднелись на горизонте. Это напомнило Тьерри один из немногих моментов, которые он помнил из детства.
Несмотря на то, что он родился в городе, большую часть своего детства он провел в сельской местности. Свежий воздух, тишина, здоровое питание – все это идет на пользу, особенно детям. Так считали его родители. Изредка ему удавалось вместе с ними приезжать в город. Единственное, что ему запомнилось в таких поездках, так это стоящие вдоль городской дороги фонари, в сумерках сливающиеся в нескончаемую вереницу. Детский ум фантазировал, что огни являются городскими стражами, скрывающими тайну в конце пути. Именно такой свет ассоциировался у него с детством.
– Волны у берега не сильные, но нас может разбросать в разные стороны, – дотронулся до воды Натан.
– Можно взяться за руки, а другими, как веслами, работать.
– Точно. Тогда мы приплывем вместе.
Положив на воду свои доски, параллельно друг к другу, наши герои расположись на них поудобнее. Тьерри был справа от моряка, поэтому протянул ему левую руку. Натан крепко вцепился в нее. Закончив приготовления, они ногами оттолкнулись от суши. Осталось совершить последний рывок к спасению.
Море было на радость спокойным. Ветер наконец-то изменил свое направление и теперь дул им в спины, в сторону корабля. От холодной воды сводило мышцы, но близость спасения придавала им сил.
Но Тьерри не только желание спастись помогало держаться на плаву. Еще одной причиной была она. Любовь – источник жизнь. Жаль, что не каждому суждено это познать.
Расстояние постепенно сокращалось. Тьерри двигался уже чисто механически, отрешенно. Он устало опустил голову на доску, всецело доверяя моряку.
Трудно сказать, сколько времени они так плыли. Юноша посмотрел вверх. Ночное небо сегодня было по-особенному прекрасно. Звезды точками рассыпались на темной глади, две из них светились особенно ярко. Невольно он вспомнил ее глаза. Точно такой же яркий свет, казалось, порой они излучали. Слишком мало было ее в его жизни.
– Не понимаю, что это, – послышались всхлипы моряка.
Тьерри поднял голову. Огни горели теперь ярче и исходили от небольшого предмета, мало похожего на корабль.
– Может, дрейфующая лодка?
– Нет, – Натан уже знал ответ.
Перед ними проплывало небольшое деревянное сооружение, на котором были установлены две горящие лампады. Подплыв ближе, юноша увидел вырезанную на доске надпись: «В память о наших товарищах – Натане и Тьерри. Покойтесь в море с миром».
Было очевидно, что на корабле не сразу заметили их пропажу. Когда поиски не увенчались успехом, матросы спустили на воду этот плот, в память о погибших.
Вцепившись в единственную возможность держаться на воде, мужчины посмотрели друг на друга. В глазах обоих читалось отчаяние. Сил больше не оставалось.
Так прошло не более часа. Натан мертвой хваткой держался за доски, с надеждой всматриваясь вдаль.
– Тьерри, только держись. Они обязательно вернутся, – постоянно повторял он.
Пальцы, не слушаясь хозяина, разжались. Тело плавно соскользнуло с плота. Последнее, что он услышал перед тем, как уши заполнила вода, был крик моряка. Темная пучина медленно засасывала его.
– Тьерри, – это был ее голос.
Рядом с ним появилась Опи. Светлые локоны поднимались вверх к спасению, открыв красивое лицо. Исходящее от нее тепло осветило окружавшую их тьму. В ней все было прекрасно. Она была настоящим ангелом, как и в жизни.
Тьерри попытался прикоснуться к ней и ответить. Но в открытый рот ринулась ледяная вода, не позволив произнести и слова.
– Мы еще увидимся, – улыбнулась Опи.
«Конец», – понял он, перестав сопротивляться судьбе.