Натан ослабевал с каждым толчком.
– Ты долго еще?
– Так помоги, – запыхавшись, прохрипел моряк.
– Давай это отложим, а сейчас наловим рыбы. К вечеру остров остынет, а сырое в рот не особо полезет, – солнце было еще достаточно высоко.
– Ты начни, а я пока попробую еще, – Натан был не из тех, кто быстро сдается.
– Я не умею рыбачить, – признался юноша.
– Так ты не рыбачь, а лови. Следишь и хватаешь ту, что пожирней.
– Легко сказать. Для этого…
– Я же поймал, и у тебя получится, – прервал его моряк.
– На, лови, – Натан бросил к его ногам свой раскладной нож. – Разделай, когда поймаешь.
Вздохнув, Тьерри сдался и перестал спорить.
– Лучше голову прикрой, а то мне здесь одному скучно будет, – испепеляющий жар солнца ни на минуту не ослабевал.
– Мне нормально.
Не подобрав нож, юноша двинулся к краю острова. Силы медленно покидали их обоих, так что нужно было срочно подкрепиться. Первым делом он пытался вспомнить рассказы отца и друзей о хитростях рыбалки. Но Тьерри никогда особенно не прислушивался к их словам.
Разочарованный юноша сел на край острова. Море тихонько раскачивалось, словно колыбель. В глубине его смешалось все разнообразие цветов, названия некоторых из них Тьерри даже и не знал. Эту природную красоту можно было изучать часами, а любоваться – всю жизнь.
Можно ли одновременно любить и ненавидеть? Тьерри обожал смотреть на воду с берега. Но точно не хотел оказаться посреди бескрайнего моря, где все вокруг внушало необъяснимые трепет и страх. Наверное, именно так ощущается беспомощность.
– С чего начать? – усевшись поудобней, юноша решил уточнить у опытного рыбака.
– Да сам подумай и не ори. Рыбу всю в округе распугаешь.
– Логично, нужно выбрать цель, – прошептал в ответ Тьерри, уставившись в воду.
Так прошло минут пять. Странно, но, сколько бы он ни всматривался вглубь, живности видно не было. Тьерри не мог сидеть на одном месте длительное время, ему всегда нужно было двигаться и что-нибудь делать. Многие считали его неугомонным и сравнивали с маленьким ребенком, старающимся обследовать каждый угол и познать новое.
Юноша решил пройтись вдоль берега в надежде увидеть хоть одну рыбу. Его зрение не было идеальным, так что он вышагивал, согнувшись в три погибели, стараясь, чтобы его тень не падала на водную гладь.
Примерно на середине пути Тьерри заметил едва уловимое движение в воде. Осторожно наклонившись над водой, он увидел ее. Действительно, вблизи от поверхности плавала одна рыба. Тьерри не особо разбирался в их разновидностях, но отметил отсутствие половины хвоста. Видимо, в последний миг спаслась от какого-нибудь грозного хищника.
– А от меня не спасешься.
Вспомнив действия Натана, юноша расположился на краю берега. Когда рыба в очередной раз подплыла к нему, Тьерри, словно тигр, бросился на нее, полностью окунувшись в море.
Морской холод обжег его тело. Глаза невольно закрылись, а движения рук замедлились. Пальцы схватили пустоту. Вынырнув из ледяной пучины, Тьерри увидел, что рыба пропала. Такой поворот событий его расстроил.
Последующие раздумья не принесли особой пользы. Рыба, словно зная о неопытности юноши, вернулась, издевательски подплывая все ближе. Теперь поймать ее стало делом чести. Но как же это сделать? Просить помощи у Натана не особо хотелось. Раздраженный моряк продолжал заниматься бессмысленным делом. Да и чем он мог помочь? Только своими ловкими руками.
Наблюдая за целью со стороны, Тьерри начал потирать макушку, надеясь, что так будет думаться лучше. Для этого даже пришлось развязать рубашку на голове, чтобы достать до головы.
– Рубашка, – внезапно осенило его.
Без лишних слов он скинул ее на камни и расстегнул все пуговицы. Юноша планировал окунуть свое изобретение в воду, и, как только рыба заплывет в рубашку, выдернуть ее на сушу. Шум, создаваемый Натаном, прекратился. Видимо, моряк стал внимательно наблюдать за его действиями.
– Должно получиться, – иначе быть не могло, Тьерри считал эту идею самой гениальной в своей жизни.
Подойдя снова к краю берега, Тьерри опустил свое приспособление в воду. Рыба в очередной раз моментально исчезла с поля зрения. Это напоминало ему поведение неприступной девушки, которая отвергает любое внимание противоположного пола, но рассчитывая на дальнейшие попытки. Так было и у них с Опи. Она не сразу согласилась провести время вместе после их первой встречи. Однако, потом с гордостью всем рассказывала, как ее избранник не остановился из-за отказа и добился ее. Опи этого хотела и сама.
– Вернется, никуда не денется, – подумал о рыбе Тьерри, вынырнув из омута своей памяти. В тот момент нужно было думать о выживании, а не наслаждаться сладкими воспоминаниями. Невозможно было сосчитать, сколько раз он сегодня вспоминал о ней. Казалось, она жила в его мыслях.
Держа рукава над водой, Тьерри просидел так около пяти минут. Руки уже начали затекать, а рыбы все не было. А если ее не будет до вечера? Надолго сил не хватит, поэтому юноша подумал, что им с моряком нужно чередоваться. Тем более, тот занимался, по его мнению, ерундой, а не действительно важными вещами.
– Натан!
В ответ раздавались лишь всплески воды. Странная тишина вызывала удивление. Либо моряк утомился и уснул, либо проклинает весь белый свет и игнорирует его.
– Натаааан!
Не желая лишний раз дергать ловушку, Тьерри зацепил один из рукавов за расщелину в камне и обернулся. Моряк лежал на том же месте, где он его и оставил. Неестественная поза говорила о том, что ему стало плохо. Теперь было ясно, почему шум так резко прервался.
Тьерри в пару прыжков оказался рядом с бесчувственным телом. Прижавшись ухом к его к груди, он уловил едва заметное биение сердца. Не совсем понимая, что ему необходимо делать, юноша побежал обратно, решив освежить моряка холодной водой. Небо было ярко голубым, без единой тучи. Тень отбрасывали лишь редкие птицы, так что спрятать Натана от солнца было негде.
Набрав в ладони спасительную влагу, Тьерри поспешил вернуться. Большая часть воды по пути расплескалась. Брызнув остатками в моряка, юноша решил растереть его горячее лицо своими холодными руками. Но это не помогло. Натан продолжал лежать без чувств.
Тьерри начал паниковать. Ему вспомнились рассказы о смертельных исходах из-за солнечных ударов. Искренне молясь, чтобы этого не произошло, юноша с отчаянием тряс обмякшее тело. Еле приподняв Натана, Тьерри заметил под ним флягу.
Схватив ее, он трясущимися пальцами с трудом отвинтил крышку. Теплая багровая жидкость стала литься в полуоткрытый рот моряка. После половины фляжки моряк начал подавать признаки жизни. Полуоткрытые глаза вопросительно смотрели в пустоту.
– Вставай, – отбросил в сторону флягу Тьерри.
– Что случилось?
– Наверное, солнечный удар. Ну, я надеюсь, либо старость.
– Зря я не послушал тебя, – едва улыбнулся Натан.
– Зря!
Тьерри помог ему встать и медленно повел к морю. Шаг за шагом они приближались к краю. Наверное, точно так же он шел утром до мешка, который впоследствии оказался моряком.
В последний момент Натан рванулся к краю и с головой нырнул в холодную воду.
– Если бы не ты… В общем, спасибо, – вынырнул моряк.
– По приезде надо будет пройти курсы выживания, – не терял надежды на спасение юноша.
– Я с тобой, – улыбнулся в ответ моряк. – А сколько я так пролежал?
– Не знаю, я рыбачил. Кстати, пошли, покажу, что придумал.
Тьерри помог Натану добраться до места рыбалки. Силы к моряку вернулись еще не в полной мере.
– Вон, посмотри. Теперь я и сам могу преподавать азы выживания.
– На что смотреть?
– Да на рубашку.
– Какую? Я ничего не вижу.
Только сейчас Тьерри увидел, что расщелина, куда он засунул рукав, пуста. Проклиная свое плохое зрение, он судорожно взглядом искал в воде свою одежду.
– Вон, – указал пальцем моряк вдаль.
На большом расстоянии от берега был виден белый предмет, уносимый волнами к горизонту. Утрата был невосполнимой. Без нее Тьерри тоже теперь мог пострадать от испепеляющего солнца.
– Держи, – сочувствующе протянул ему Натан свою рубашку. – Покажи, что ты придумал.
Со вздохом он принял ее. Совершив необходимые манипуляции, Тьерри опустил ловушку на то же место. И они стали ждать.
Тьерри задумался. Интересно получается: если они не выберутся отсюда, то его погубят собственное мнение и дерзость, а моряка – вспыльчивость и одурманенный алкоголем разум. Какие же все-таки глупые причины гибели.
Ничто не нарушало тишину. Даже вечно неугомонный юноша сидел тихо, не шевелясь. Но рыбы все не было.
– Знаешь, а я тебе тогда наврал, – смущенно начал моряк.
– Это когда же именно?
– В наш день отплытия.
– Про договор, что ли?
– Да.
Тьерри это и так знал. Но признание ошибок не было свойственно Натану. В принципе, как и самому Тьерри. Остров с каждым часом преподносил все больше открытий. Ему стало интересно, как именно моряк осознал это, потому решил не прерывать неожиданное признание.
– Я ни с кем не договаривался, – продолжил Натан.– Даже не знаю, где находится их контора.
– Почему тогда?
– Я хотел быть похожим на тебя. Решать более-менее значимые дела. Ведь, не всем везет с родителями, которые дают хорошее образование. Вот у меня его совсем нет. Зато есть голова. Причем не плохая.
– Вот с таким враньем ты совсем не походил на меня. Я же не вру. Ну, по крайней мере, очень стараюсь.
– Не начинай снова. Только я могу себя так называть.
– Такими темпами и все окружающие начнут так считать. И родители здесь вовсе ни при чем.
– Да ну тебя, – обиженно отвернулся моряк.
– Хочешь, и я тебе признаюсь кое в чем?
Натан от неожиданности и любопытства потерял дар речи и еле уловимо кивнул в ответ.
– А я знал, что ты врешь.
Руки моряка сжались в кулаки. Но Тьерри уже было плевать на последствия.
– Не ври.
– Вот сам и не ври.
– Напросишься же!
– И что ты сделаешь? Опять сбросишь с корабля или уже с острова?
Натан, вспомнив о своей вине, разжал кулаки и задумался. На него было жалко смотреть.
– Тем более, я сам сходил к ним и узнал, что никаких договоренностей и в помине не было, – все равно чувствуя угрозу, Тьерри пошел на блеф.
– Прости, – донеслось через минуту в ответ. Глаза моряка наполнились слезами.
– И ты меня, – злость сама по себе угасла.
Именно так был положен конец однодневной войне. Место для примирения нашлось в обоих сердцах только на острове.
– Выпьем? – Натан протянул ему фляжку с остатками вина.
Тьерри сделал пару глотков. Пить больше он боялся. Под действием алкоголя тоска по Опи только усиливалась. Каждая мелочь на острове, в море и на небе вызывала ассоциации с ней. Но чувство жажды напоминало о себе с каждым пройденным часом все больше. Решив отдаться воспоминаниям, Тьерри полностью осушил флягу. Теперь у них совсем не осталось жидкости. Легкое опьянение расслабило все тело. Как давно ему этого хотелось.
– Натан, а у тебя есть дети?
– Двое парней.
– Ты этому рад?
– Безумно. Правда, они не знают друг о друге. От разных женщин. Ну, ты понимаешь, – уклончиво ответил моряк.
А вот они с Опи не успели завести даже одного. Она хотела от него детей, а он не торопился. Был уверен, что еще не время. Вернуть бы сейчас время назад, Тьерри все бы исправил. Он представил, что их первым ребенком будет именно дочь, очень похожая на Опи: с такими же глубокими голубыми глазами и светлыми волосами. Тьерри был уверен, что прекрасней ребенка не было бы в ближайшей округе, да и во всем мире.
Тьерри представил, как они все жили бы в большом уютном доме у моря. Как вместе ранним утром будили бы спящую маму, готовили ей вкусные завтраки. Тьерри обычно просыпался рано, а Опи любила еще пару часов насладиться безмятежными снами. Какое же это будет счастье! Осталось только спастись.
– Почему от разных женщин? Ты обеих любишь?
– Наверное, нет. Я никого не любил, может, это чувство вообще не существует. Вот привязанность была какое-то время. Но со временем все надоедало, и я уходил в плаванье.
– А как же дети? Без отца получить хорошее воспитание трудно.
– Я же вырос без отца, и они, значит, справятся.
– Ошибаешься, любовь есть.
– Ну и где же она тогда пропадает? Мне уже сорок лет, а то, о чем ты говоришь, можно встретить только в рассказах для одиноких женщин.
– Для этого нужно иметь силу.
– Ты считаешь, что я недостаточно силен?
– Я не про эту силу говорю, – решил продолжить вчерашний разговор за ужином Тьерри, – а про силу остановиться и полюбить.
– Это не про меня. Я люблю свободу. Зачем в жизни дополнительные ограничения? И без того их хватает.
– Можно быть свободным, при этом любя.
– А как же разнообразие и желания?
– Наконец-то! Для этого и нужна сила, чтобы с ними бороться. Иначе ничего не познаешь, а в старости будешь сильно жалеть.
– Ты верующий?
Тьерри задумался. Он не особенно доверял религиям. Но, все же, что-то такое есть в этом мире, что может влиять на различные вещи и ситуации. А вот что именно, он не понимал. Такое знание приходит с возрастом.
– Больше нет, чем да.
– А рассуждаешь, как монах. Уж подумал, что сейчас начнешь мне читать здесь проповеди и нравоучения.
– Только ты сам это можешь понять, никто тебе не сможет помочь. Пообещай мне хоть немного подумать об этом.
– Хорошо, – было видно, что Натан и без просьбы начал сам размышлять о сказанном.
За этими рассуждениями они и не заметили, как солнечный диск стал постепенно опускать все ниже и ниже.
– Дергай, Тьерри, дергай! – внезапно занервничал моряк.
Опустив взгляд на ловушку, юноша заметил заплывшую в нее рыбу. Видимо, она здесь находилась уже давно, словно подслушивала их спор.
Натан среагировал быстрее парня, перехватив рукава и выдернув рубашку на сушу. Подброшенная рыба, вслед за брызгами, пролетела над их головами.
– Я бы и сам справился, – растерянно стал оправдываться за свою медлительность Тьерри.