Иван, Юливанна и палатка
Палатка у Ивана, что ожидаемо, была только одна. А спального мешка – вообще не было.
– Я на одно толстое одеяло лягу, а другим укроюсь – и нормально. А в мешке я тут опасаюсь. Это как ловушка будет. Тут же и звери эти, и деревья живые…
– Ваня, ночь-то холодная! – расстроилась Юля. – Я тут задубею.
– Ещё не поздно домой пойти, – слегка улыбнулся Иван.
– Ну уж нет! – решительно сказала Юля. – Будем по-походному – «ложечкой».
– Ну будь по твоему, – вздохнул и уступил Иван. – Давай уже ложиться, нам надо рано выйти.
Они почистили зубы и разместились в палатке. Переоделись по очереди в футболки и лёгкие штаны, которые в числе запасов принесла Юлия. Точнее, переоделась она, а Иван махнул рукой:
– В трусах посплю. Дай-то бог завтра уже не понадобятся.
И улыбнулся, показывая, что шутит.
– Типун тебе на язык! – сердито ответила Юля.
Они забрались под одеяло, Юля повернулась к Ивану спиной и он её обнял:
– Всё! – объявил он. – Приказываю всему составу перейти на ночное положение.
– И тебе спокойной ночи, – хихикнула она.
Иван, как человек военный – привык засыпать где угодно и в любых условиях. Поймать часок сна при военном распорядке – бесценно. Армия приучает солдат ценить возможность прикорнуть на часок…
Юле же не спалось. Её одолевали мысли. Разные мысли. Страхи за своих учеников. Волнение по поводу завтрашнего похода. Лёгкий мандраж от ночёвки в этих небезопасных условиях. Опаска, что они замёрзнут нахрен!
Тем не менее, через некоторое время она осознала, что ей очень тепло.
И очень уютно.
От Ивана пахло мужским потом и псиной. Она ехидно улыбнулась, осознав, что это запах Полкана. Ну да, с кем поведёшься – от того и наберёшься!
Она чуть поёрзала, удобнее устраиваясь под рукой Ивана. Его сонное дыхание чуть щекотало ей шею.
Ей вдруг вспомнилось, что в последний раз так уютно ей было очень давно. Годы тому назад. Когда ночью, перед сном, её муж так же обнимал её и дышал на шею.
Это воспоминание, это ощущение пронзило её волной печали и тоски. Она не сдержалась и всхлипнула, а потом не выдержала и зарыдала. Лишь попыталась сделать это беззвучно, закусив свою руку.
Но Иван всё равно проснулся.
– Юля? – тихо прошептал он. – Всё в порядке? Ты спишь?
– Всё хорошо, – всхлипнула она. – Спи.
И быстро вытерла рукой глаза, а потом хлюпнула носом. Иван вздохнул. Несколько секунд они лежали неподвижно, в тишине.
А потом Иван переместился. Нижнюю руку он просунул под подушку, приобнимая Юлю. А верхней рукой погладил её по голове.
– Всё будет хорошо, – тихим неловким голосом произнёс он.
Юля не выдержала и снова зарыдала – теперь уже в голос. Она сжалась в комочек и плакала. Иван обнимал её, гладил по голове, шептал слова поддержки – глупые, бессмысленные, но важные тем, что они звучали.
Вскоре Юля перестала плакать.
Они молча лежали так с минуту.
– Прости, – прошептала она. – Мне как-то вначале очень хорошо стало… А потом я Олега вспомнила… Как он меня обнимал…
Она запнулась, замолчала, снова всхлипнула. Но потом вытерла нос и продолжила:
– И такая тоска накатила…
– Я всё понимаю, – голос Ивана дрогнул. – Я тоже… Терял… Близких.
Юлю пронзило острое чувство сопереживания к Ивану. Ей хотелось что-то сказать, чтобы его поддержать. Её хотелось спросить, что случилось с его близкими, с его женщиной. Спросить, почему он до сих пор живёт один. Но она боялась расстроить его.
Они молча и неподвижно лежали в темноте.
– Спасибо, что поддержал, – прошептала Юля, успокоившись.
– Спасибо, что вызвалась со мной идти, – слегка улыбнулся Иван. – Вдвоём не так страшно.
Юля нервно хихикнула.
– Может быть, завтра нас не станет, – прошептала она.
– Да, – просто и коротко ответил лесник.
Тогда Юля затрепыхалась под рукой Ивана. Повернулась к нему лицом. Попыталась поглядеть в глаза в темноте, но ничего не разглядела.
И поцеловала его, прижавшись всем телом.
Губы Ивана были каменными, жёсткими, напряжёнными. Они задрожали. Он явно сомневался. Мягко, аккуратно, он прервал поцелуй и чуть-чуть отодвинул Юлю. Та вздрогнула и опустила взгляд. От смущения она была готова провалиться сквозь землю. Тяжело и неловко, когда тебя отвергают…
– Извини, – прошептала она.
Одновременно с этим он сказал:
– Я не хочу, чтобы ты делала это из жалости.
Она снова подняла вспыхнувший в темноте взгляд:
– Это не из жалости. Ты мне правда очень нравишься!
– А ты мне, – Иван улыбнулся в темноте.
Он погладил Юлю по голове – и привлёк её к себе.
И поцеловал.
Его губы теперь раскрылись. Они оба отдались поцелую. Каждый из них ощутил, что сердце другого забилось чаще.
Юля отстранилась и начала стаскивать с себя футболку, всё ещё лежа на боку.
– Ты уверена? – настойчиво спросил Иван.
– Да! – с вызовом ответила Юля, путаясь под футболкой. – Только помоги мне, а то я до утра не вылезу.
Иван засмеялся – и стащил футболку с Юли.
А потом его жёсткие, загрубевшие ладони осторожно прикоснулись к её нежной коже. Начали исследовать, гладить, сжимать худощавое тело. Юля тихо ахнула и прикрыла глаза.
Они снова начали целоваться. Юля стащила с себя штаны, а с Ивана – трусы.
В тёмном ночном лесу раздались тихие стоны.
Лежащий около палатки Полкан приподнял голову, склонил лоб. Улыбнулся. Снова лёг. Прикрыл уши лапами…
Стук в дверь и стук за дверью
Американские спутники изменили ориентацию. Они повернулись в сторону межзвёздного объекта и начали транслировать повторяющееся сообщение на разных языках.
«Гости Солнечной Системы! Мы приветствуем вас рядом с нашей планетой. Сообщаем вам – планета населена человеческой расой. Мы предлагаем вам остановить ваш межзвёздный корабль и рассказать нам цель вашего визита. В ином случае мы будем считать ваш корабль агрессивным и начнём атаку.»
В Овальном Кабинете Капитолия США раздался звонок красного телефона. Президент понимающе улыбнулся и поднял трубку.
– Мистер президент, добрый день, – с ноткой тревоги поздоровался президент РФ.
– Товарищ президент, добрый день, – вежливо и уверенно ответил президент США.
– Мы услышали ваше сообщение пришельцам. – сразу перешёл к делу президент РФ. – Вы рискуете начать космическую войну!
– Мы же всё обсудили, товарищ президент, – с ноткой нетерпения ответил президент США. – Мы не можем рисковать будущим нашей планеты. Мы действуем по своему плану и предлагаем всем остальным присоединиться.
– Но у нас нету спутников с космическим оружием! – воскликнул президент РФ. – Мы не планировали воевать в космосе!
– Значит, вам стоит поднять в воздух стратосферные самолёты и быть готовыми присоединиться к нам в атмосфере, если пришельцы решат атаковать, – твёрдо ответил президент США. – Так уж и быть – мы возьмём на себя ту часть работы, что надо сделать в космосе.
– Мистер президент, вы рискуете уничтожить всё человечество! – воскликнул президент РФ. – Нам нужно искать консенсус с пришельцами! Вы не можете решать за всех людей на планете!
– Мы можем и мы берём на себя такую ответственность, – твёрдо ответил президент США. – Если вам больше нечего сказать – давайте закончим разговор. У нас обоих много дел впереди.
– Прощайте, – резко ответил президент РФ.
– До свиданья, – улыбнулся президент США.
Президент РФ бросил трубку и чертыхнулся. Он посидел пару минут, бездумно глядя в большой экран, подключенный к компьютеру, а потом поднялся и вышел из кабинета.
Через несколько минут президент РФ появился в зале ИП-комиссии.
Директор РосКосмоса поднял голову от ноутбука:
– Они будут атаковать со спутников, а значит пришельцы не смогут понять, какая страна атаковала, – произнёс он скороговоркой.
– Мы могли бы попытаться сбить боевые спутники ракетами, – предложил министр обороны РФ.
– Но мы не знаем, какие из спутников боевые. – уточнил начальник ГРУ.
– И эти спутники могут быть над любой точкой Земли, не только над нашей страной. – добавил директор РосКосмоса. – Наши ракеты просто не успеют долететь вовремя!
– И те, над кем взорвутся наши ракеты, тоже могут сильно обидеться, – задумчиво почесал подбородок министр обороны РФ.
– Давайте наблюдать, – мрачно подытожил президент РФ.
Корабль пришельцев стал постепенно замедляться, но не остановился. С замиранием сердца астрономы, космонавты, государственные чиновники и военные следили за экранами, где был отмечен приближающийся космический гость.
Корабль пришельцев пересёк невидимую красную черту.
На нескольких спутниках связи открылись люки и с них стартовали ядерные ракеты типа «космос-космос». Ракеты мягко нырнули в космическую пустоту и начали постепенный разгон к пришельцу.
– Они запустили ракеты. Около десятка! – сообщил директор РосКосмоса нервным голосом.
– Чёртовы ковбои! – президент РФ скривился и сломал свой карандаш. – Каково подлётное время?
– Около часа…
– Докладывайте по ситуации. А я пойду звонить китайскому генсеку…
Теперь государственные чиновники и космонавты в нервном напряжении следили за часами. Фактически, прямо сейчас решалась судьба планеты.
Аналитики правительства США спрогнозировали, что пришельцы, не отвечающие на запросы – проявят агрессию, поэтому должны быть уничтожены заранее.
И от того, смогут ли их ракеты поразить цель, зависит, будет ли у Земли шанс в противостоянии с агрессивными пришельцами.
Примерно через час ракеты оказались вблизи корабля пришельцев.
– Ракеты на подходе! – объявил директор РосКосмоса.
Все люди, принимающие решения в развитых странах, затаили дыхание.
Иван, Юливанна и гости
Ивану снился сон.
Ему снилась свобода, радость, сила и ловкость.
Ему снился бег через ночной лес.
Ему снился добрый и всемогущий друг.
«Он здесь, ура!» – словно бы услышал Иван.
И открыл глаза.
Что-то изменилось в окружающей ночи.
Сон Ивана был чутким и настороженным. Служба в армии приучила его засыпать где угодно и когда угодно. А вот война приучила его спать вполглаза, в ожидании нападения.
Он неслышно пошевелился, оглядывая тёмное нутро палатки. Юля тихо сопела рядом, приткнувшись к его руке.
Несколько часов назад она заснула у него на груди. Но потом он осторожно сдвинул её тело на подушку и вытащил руку у неё из под головы. Натянул трусы и подложил поближе нож и укороченный карабин «Сайга». Он ни на секунду не забывал, что они находятся в ночном лесу, где с одной стороны – дикие звери под управлением чужого разума, а с другой – до зубов вооружённые спецназовцы.
Ну ладно, на секунду, может, и забыл. Не мог не ответить на то, как Юля раскрылась перед ним. Ведь они и правда могут завтра умереть…
Но после этой минутной слабости он снова был собран и готов ко всему. Так, в готовности и заснул.
А потом ему приснился сон, словно навеянный Полканом… И Иван проснулся. Может, подсознание уловило какой-то звук снаружи?
Полкан? – спросил Иван шёпотом.
Он прикинул, что если тот рядом – то услышит вопрос и как-то проявит себя.
Но Полкан не залаял, не царапнул палатку и вообще никак себя не показал.
И вот что теперь делать? Выйти наружу? А если там поджидают охотники?
В условиях, когда за тобой охотятся – палатка становится ловушкой. Она даёт ложное ощущение безопасности, потому что ты считаешь её домиком. С крышей и стенками, которые дают тебе укрытие. А на деле – она прикрывает лишь от непогоды, взамен отбирая обзор и подвижность. И со спальными мешками та же хрень. У них даже название намекает – ты сам забрался в мешок…
Иван, конечно, заранее ожидал чего-то такого. Он немного поработал над палаткой. Вход, который обычно застёгивался на пуговицы-кнопки, сейчас ещё был завязан нейлоновым шнуром с узлами внутри. Открыть его снаружи сейчас было намного сложнее и дольше обычного – зато изнутри шнур развязывался одним рывком, что позволяло выскочить наружу.
Дополнительно к этому Иван сделал глазки-бойницы в неожиданных местах.
Ну и главное – лесник прорезал заднюю часть палатки, тоже перевязав её шнуром. Сквозняка оттуда почти не было, зато можно было вырваться наружу, обманув нападающих.
Иван тихо, беззвучно приподнялся на четвереньки, опоясался ножом. Также тихо, медленно вытащил шнуры из переднего и заднего входа. Медленно, осторожно приоткрыл один из глазков и поглядел наружу.
Пусто. Тёмный ночной лес. Никакого движения.
Приоткрыл другой глазок, поглядел.
Точно так же пусто.
А потом Иван услышал лёгкое шуршание по пологу палатки.
Кто-то был у входа в палатку и трогал полог. Скорее всего – пытался открыть.
Иван собрался, подхватил «Сайгу» и направил её вперёд.
Ночной гость несколько секунд ничего не делал, а потом снова продолжил скрести по пологу, шурша тканью.
И тут Иван почувствовал неладное. Его звериное чутьё подсказало что-то странное и необычное… Он наклонил голову, прислушиваясь, улавливая…
… Дрожь земли.
Прямо под ними, внизу.
Иван бросил «Сайгу» на Юлю, схватил женщину за плечо и промежность – и резким мощным движением выкатил её сквозь заднюю стенку, выбрасывая из палатки. Одеяло под ней легко проскользило по брезентовому полу палатки.
А Иван бросился в другую сторону – через передний вход, одновременно выхватывая нож.
Прямо перед входом в палатку стояла серая человеческая фигура. Пухлая и неуклюжая. Серая кожа с зеленоватыми пятнами. Пучки серебристой травы, покрывающие фигуру, словно сеть. Древесные корни, оплетающие фигуру, словно внешний скелет.
И большая шарообразная голова, покрытая такой же травой. Лишь на лице темное круглое окно, отблёскивающее в траве, словно зрачок среди ресниц.
Иван почти не разглядывал фигуру, потому что он прыгнул на неё из палатки, стремясь убраться от того, что пришло из земли.
Потому что палатка взорвалась и смялась изнутри.
Из почвы прямо под нею наверх выстрелили слитной очередью щупальца – тёмные, неровные, чуть бликующие в звёздной ночи. Они рвали и мяли палатку – очевидно, в поисках людей, бывших в ней.
Но всё это происходило за спиной у Ивана, а он всё ещё смотрел вперёд.
Иван всей массой врезался в серо-зелёного пришельца (он уже сообразил, что это вряд ли спецназ из Москвы), пытаясь сбить того с ног. Тело оказалось мягким и пружинистым. За него было трудно ухватиться. Рука словно соскальзывала. Но пришелец был неуклюжим и неустойчивым. Иван отпружинил назад, но пришелец покачнулся – и неловко завалился на спину.
Иван оглянулся, убедился, что Юля лежит за убитой шупальцами палаткой – и слегка расслабился.
– Тащи ружьё! – крикнул он и отвернулся к пришельцу.
Впрочем, Юля только проснулась и ещё барахталась под одеялом. Она была голой и происходящее её дезориентировало. Всё это произошло буквально за секунды и она ещё толком не проснулась.
А Иван уже бросился на упавшего пришельца. Одновременно он выхватил нож и попытался прижать тому к горлу. Но шеи у пришельца не наблюдалось и тогда Иван перехватил нож обратным хватом – остриём под кулак – и рывком поднёс ближе к зрачку, укрытому травой.
– Кто ты? Чего тебе надо? – жёстко спросил Иван. – Зачем вы здесь?
Пришелец захрипел.
А потом Иван изумился, потому что вдруг уловил в этом хрипе:
– Мир… Добро… Любовь…
Зрачок зашевелился и вдруг стал сдвигаться. Оказалось, что это как бы огромное, чёрное, гладкое веко, покрытое сеткой травы.
Иван с недоумением и напряжением следил за поднимающимся веком.
Но под ним оказалась пустота, ещё больше травы, а в ней – словно бы серебристые искорки и маленькие молнии.
Но Иван не успел хорошо разглядеть в темноте, что там прячется под огромным веком. Трава из шлема вдруг выстрелила в него.
Он среагировал, уворачиваясь, пытаясь откатиться с пришельца. Но трава зацепилась за плечо Ивана несколькими прядями, и он ощутил, как от мест уколов расходится онемение. Ощутил, что рука слабеет.
Лесник взмахнул ножом, обрубая пучки травы, но та не сдавалась. Словно Лернейская Гидра, трава новыми прядями атаковала Ивана. Он вдруг ощутил, что его начинает клонить в сон.
В приступе адреналина, вызванного отчаянием он понял – надо бить пришельца! И ударил того ножом. Один раз, другой, третий!
Но упругая кожа лишь пружинила. А когда нож пробил её – пришелец не среагировал на удары, словно не ощущал повреждений. Он лишь пытался неуклюже подняться и шевелил руками с толстыми пальцами. А потом изнутри ран выросли новые пряди травы, надёжно зашивая прорехи.
Иван начал обмякать, его сознание ускользало в сон.
И он уже почти не ощутил, как из земли под ним выскальзывают новые древесные щупальца, заключая его тело в древесный саркофаг.
– Ваня! – раздался сзади крик Юли.
Она стояла на одном колене – обнажённая, с ружьём в руках.
– Отпусти его! – крикнула Юля.
Она выстрелила в дерево и завалилась на спину от отдачи. На дереве появился древесный скол, сразу закрывающийся смолой-гелем.
А потом третье дерево пришло снизу и забрало Юлю.
Лес снова стал тихим.
Из-за деревьев вышел Полкан. На его морде было сомнение и лёгкая вина.
Он подбежал к деревьям, понюхал их, вздохнул.
А потом подбежал к неуклюжему пришельцу и подставил холку под толстую руку, помогая тому встать.
Космический корабль и космические ракеты
Когда группа из десятка ракет оказалась на расстоянии примерно двадцати километров от чужого корабля, тот стал замедляться.
Когда ракеты подошли на дистанцию пятнадцати, корабль стал поворачивать и отклонился от первоначального курса на несколько градусов.
А потом он начал вращаться, медленно раскручиваясь, но набирая всё большую угловую скорость. При этом вращение происходило не вокруг оси корабля – а вокруг оси первоначального курса.
Когда ракеты оказались на дистанции около пяти километров, корабль вращался уже довольно быстро, при этом продолжая двигаться навстречу ракетам.
Те шли рассредоточенной группой, этаким диском, подчиняясь заданной программе – одновременно атаковать цель с разных сторон, чтобы враг не мог уничтожить их одним ударом.
Пространство рядом с кораблём всё также колебалось и бурлило.
Однако, если бы кто-то из американских чиновников прокатился на ядерной ракете к чужому кораблю, то он бы удивился внешнему виду корабля – длинный цилиндр с неровными стенками. И множество крупных пилонов-ветвей на передней и на задней частях корабля.
Гигантское дерево.
Осознав и приняв эту картину, чиновник уловил бы дополнительный нюанс.
Колебания пространства происходили впереди и позади корабля, словно невидимая струна была натянута сквозь его ось. Словно невидимый луч разрезал отсутствующую материю впереди корабля, заставляя вакуум колебаться и преломляя фотоны света – что и вызывало видимое бурление пустоты. И как бы замутняя образ корабля в телескопах.
И теперь, когда корабль был повёрнут не в одну сторону, а вращался – невидимая ось чужого корабля указала на ядерную ракету перед объектом чужих.
И та исчезла.
Конечно, если бы кто-то из военных или чиновников приехал сюда на ракете, он бы мог снять происходящее на вдиео, а потом увидеть в замедленном воспроизведении, что ядерная ракета вдруг сорвалась со своей траектории, разломилась пополам, а потом вовсе превратилась в пыль – и была втянута в невидимый луч перед кораблём.
И одновременно облачко слабо мерцающей радиоактивной пыли образовалось позади, словно выплюнутое невидимым лучом на оси корабля.
Корабль продолжил своё быстрое вращение, указывая своей осью на ракеты, одну за другой. Словно вычеркнутые гигантским ластиком они исчезали из реальности, превращаясь в мелкие и даже элементарные частицы.
За несколько секунд космос по пути следования корабля вновь стал безопасным.
Тогда чужой корабль замедлил свое вращение, одновременно снова набирая скорость.
Путь к Земле был пуст и свободен.
Если не считать льющейся навстречу кораблю радиопередачи:
«Гости Солнечной Системы! Ваше прибытие вызвало разные ожидания и страхи. Среди нас оказались те, кто считает вас агрессорами и пытается атаковать. Мы просим вас не считать всех землян агрессивными дикарями. Мы просим вас не уничтожать нашу планету. Мы готовы сотрудничать и выполнять ваши условия.
Простите их и нас.»