Ящик Пандоры

Глава 3

– …а это откуда тут взялось? – Фина, в сущности, озвучила мою последнюю мысль, только в начале фразы выразилась куда более цветисто и красочно. Огонь, а не женщина!

– Из ящика в багажном отсеке, – хмуро проговорил Алекс, успевший спуститься и с мрачным видом стоящий теперь за спиной юного Аквиса.

Вид тот имел плачевный. Не знаю, где он там прятался все это время, но ремней, чтобы пристегнуться, там явно не было. Лицо в царапинах, одна скула рассечена, на второй наливается синевой солидная гематома. Шел Джулиан прихрамывая и держась за спину, да и в общем вид имел не столь гордый и надменный, как раньше. Тем не менее, на Фину, в ответ на ее пассаж, зыркнул злобно. Сразу же, впрочем, стушевавшись под моим взглядом.

– Лорд Аквис, – я опустил оружие и завел его на ремне за спину. – Какими судьбами?

Парень остановился, не доходя до меня нескольких метров, и опустил голову. М-да. Спесь с него слетела полностью…

– Моя мать… – Джулиан явно с трудом сдержал всхлип. – Моя мать сказала, что я могу на вас положиться, лорд Старк.

Мать… Леди Кэтрин Аквис… Я не успел с ней как следует познакомиться, но блондинка мне импонировала. Думаю, мы могли бы с ней подружиться. И пусть Джулиан был редким засранцем, но он только что потерял мать…

– Дом Старков скорбит о твоей утрате вместе с тобой, – произнес я ритуальную фразу, и лицо юного Аквиса помрачнело.

– Дом Технос скорбит о твоей утрате вместе с тобой, – эхом откликнулся Алекс.

Корал сейчас ничего не могла сказать, но, думаю, она повторила бы вслед за нами.

– Спасибо, – юноша кивнул. – Как я уже сказал, моя мать… – голос его дрогнул, но Джулиан совладал с собой, – сказала, что я могу положиться на вас. И сейчас, как наследник Водного трона и глава Дома Аквис, я прошу как можно быстрее сопроводить меня в Долину тысячи озер, чтобы я мог поставить семью в известность о гибели матери и пройти Посвящение, – вместо «прошу», Джулиан явно собирался сказать «требую», но в последний момент понял, что это не особенно уместно. Услышав тон наследника, всякое сочувствие у меня тут же улетучилось.

– Прости, друг, боюсь, нам немного в другую сторону, – покачал я головой. – Если ты не заметил, у нас тут возникли кое-какие сложности. Да и изначально мы направлялись по своим делам. Так что, все, что могу предложить – довести тебя до ближайшей населенки, где ты, если повезет, найдешь себе проводника. Правда, придется поработать.

На лице Джулиана на миг мелькнула растерянность, сразу же сменившаяся уже знакомым надменным выражением.

– Боюсь, ты не понял, – глаза юного Аквиса сверкнули, а голос сбился едва ли не на шипение. – Я повторю: я говорю, как глава Дома Аквис, и…

– Боюсь, это ты не понял, – перебил я белобрысого. – Так уж сложилось, что мы все тут главы… Ну, кроме, разве что Алекса с Финой. Так что можешь хоть обповторяться. Я бы советовал тебе сбавить обороты и сменить тон. Иначе, несмотря на все уважение к леди Кэтрин, я буду вынужден преподать тебе очередной урок вежливости, клянусь честью! – во я загнул! «Клянусь честью!». От Дэймона нахватался, что ли?

– Я… Я…

– Головка от кумулятивного снаряда! – рявкнул я, не сдержавшись. – Где было твое «я», когда твою мать убивали на взлетной площадке? В ящике пряталось? Уйди, ради Первых, с глаз моих, видеть тебя не могу. Сядь где-нибудь в сторонке, и не отсвечивай. Мое предложение в силе. Не нравится – вали на все четыре стороны! Думаю, даже если сгинешь по дороге, Дом Воды ничего не потеряет. А то и наоборот… Не заставляй грех на душу брать.

Джулиан хотел было что-то сказать, но, увидев, как Фина многозначительно поправляет винтовку, заткнулся. Кажется, до парня стало доходить, что могущественной мамы, за чью юбку можно в любой момент спрятаться, больше нет, а сам он находится в глухих джунглях, и никто даже не догадывается, в каком направлении его искать. И, если сейчас у Фины, допустим, дрогнет палец на спуске, в Долине тысячи озер об этом даже не узнают. Напряженно засопев, он что-то буркнул, отошел в сторону и уселся под деревом. Не совсем тупой, надо же! Хотя бы инстинкт самосохранения присутствует! Блин, а может и правда его… Того? Ведь, если вместе пойдем – намучаемся с ним, как пить дать…

Отогнав нехорошие, но весьма соблазнительные мысли, я повернулся к юному Техносу, который уже колдовал над какой-то железякой.

– Как дела, Алекс? – окликнул я парня. – Получится что-то?

– Не знаю пока, – под нос буркнул юный Технос, не выныривая из своего уже привычного транса. – Работаю.

– Ладно, не отвлекаю, – я кивнул, и направился к рюкзакам со скарбом, вытащенным из глайдера. Надеюсь, здесь есть то, что мне нужно…

Спаснабор глайдера оказался обширным. Помимо оружия, здесь был паек, вода, спасательные жилеты, надувная лодка и еще целая куча всякой всячины, среди которой я, к собственной радости, нашел небольшой топор. Нормально. Пойдет. В крайнем случае, я бы и мечом справился, но в том, чтобы рубить деревья Клинком Духа было что-то… Кощунственное, что ли?

Прихватив топор и сделав Фине знак следить за окрестностями и присматривать за Джулианом, я отошел немного в сторону, туда, где среди могучих стволов виднелись молодые, гибкие деревца. То, что нужно!

Пять минут вдумчивой работы – и на земле рядом со мной лежали два длинных шеста и несколько веток потоньше. Веревки, ремни, спальник – и у нас будут вполне приемлемые носилки. Пойдет. Главное, чтобы Алекс установил, где мы… И чтобы это было не слишком далеко. Ибо джунгли есть джунгли, и легкой прогулкой предстоящий марш-бросок считать никак нельзя. Вдвоем с Финой, которая уже успела показать себя, как тренированный боец, у нас, может, и были бы шансы, но с городским мальчиком Алексом, бесчувственной Корал и балластом в виде Джулиана далеко нам не уйти, зуб даю. Может и правда…

– Ты действительно собираешься прогнать его? – я вздрогнул и резко повернулся на голос. На стволе рухнувшего дерева в нескольких метрах справа, сидел Дэймон. Ну, точнее – его проекция. Тьфу, блин! Напугал, засранец!

– Если будет продолжать в том же духе – да, – пожав плечами, ответил я, наклоняясь за ветками.

– Одного? В джунгли? – Дэймон будто не верил моим словам.

– Нет, почему же? Выделю ему гвардейский отряд в сопровождение и пару Владеющих в качестве телохранителей, – пожал я плечами.

– Отряд? Владеющих? – Дэймон снова искренне удивился. – А откуда… – на полуслове парень умолк. Дошло, по ходу.

– У тебя очень странный юмор, – покачала головой проекция.

– Какой есть, – хмыкнул я.

– Его нельзя оставлять, – снова заговорил Дэймон. – Нельзя прогонять. Сам он погибнет!

– Нисколько в этом не сомневаюсь, – подтвердил я.

– И ты так спокойно об этом говоришь?

Я вздохнул. Ну что за человек, а?

– Дэймон, друг, – я отложил ветки, присел на корточки и посмотрел парню в глаза. – Видишь ли, мы оказались в весьма дрянной ситуации. И у нас не самые высокие шансы из нее выбраться даже без гундящего и строящего из себя большую шишку балласта на хвосте. Его даже в качестве носильщика не используешь – упадет через два километра. Он – та соломинка, что может сломать хребет верблюду, если ты понимаешь, о чем я говорю. Одно его присутствие может стоить жизни кому-то из нас. Сам же он не стоит ровным счетом ничего. И, выбирая между помощью высокомерному придурку и жизнью Корал, Фины, Алекса или вообще всего отряда… Как ты думаешь, что я выберу?

Дэймон замолчал.

– Наверное, ты прав, – кивнул он через некоторое время. – Но все равно так нельзя. Он только недавно потерял мать и даже не осознал этого до конца. Кроме того, он прав. Он теперь, скорее всего, станет главой Дома Аквис. А, если мы хотим разобраться с Мортусами, нам очень нужны союзники.

– Союзник… Там, откуда я родом, среди солдат была в ходу поговорка: «Нет противника опасней, чем союзник… Идиот», – в последний момент я успел изменить конец фразы. – Так вот, Джулиан Аквис – именно такой союзник. Возможно, пройдет некоторое время, он подрастет, возмужает, и станет достойным правителем своего Дома. Но, скорее всего, если его действительно поставят у руля, он этот Дом очень быстро и благополучно угробит. Я бы предпочел обойтись без таких союзников. Что до матери… У нас тут, если ты заметил, вообще клуб сирот нарисовался. Со мной в качестве то ли воспитателя, то ли лечащего врача. Так вот, еще одного трудного подростка на попечении я не вынесу. Я, все же, по другой части больше привык работать. В общем, подытоживаю: я от своих слов не отказываюсь: будет пахать наравне со всеми – доведу до Фронтира и попробую помочь найти провожатого. Будет выделываться – сам пристрелю болвана. Чтоб не мучился. И, забегая вперед – нет, я не буду сильно сокрушаться по этому поводу. И по ночам в поту просыпаться не стану. Короче, если у тебя все – я пойду, пожалуй. Делами заниматься надо.

Я подхватил ветви, и направился к глайдеру, размышляя о том, что Дому Старков, наверное, все же очень сильно повезло, когда Голос закинул меня в тело Дэймона. Боюсь, что Бранд в чем-то был все же прав, и с таким наследником Защитников ждала бы та же участь, что ждет Дом Аквис, если Джулиан станет его главой.

М-да. Как-то не везет этому миру, если его судьба – в руках кучки перепуганных подростков и одного потрепанного авантюриста, который действует чисто по инерции, и сам не уверен в том, что у него что-то получится.

Очень не везет.

* * *

Притащив материалы для носилок, я проверил Корал. Без изменений. Похоже, девушка в коме. Твою мечту… Найдется вообще на этом гребаном Фронтире целитель, который вернет девушку к жизни? Судя по описанию, найтись там может, что угодно, кроме того, что нужно. А если найдется – согласится ли он нам помочь? Впрочем… Надо сначала добраться, а там – разберемся. Я умею быть очень убедительным, когда нужно. Дойти бы только…

Прихватив перевязь, на которой спускал Корал, я распустил ее на ремни и занялся изготовлением носилок. Работа спорилась, Алекс копался с консолью, Фина присматривала за окрестностями. Все звери при деле. Отлично.

– Что с ней произошло? – услышав негромкий голос над ухом, я аж подпрыгнул. Твою ж дивизию, зачем так подкрадываться, а? Я ж мог и вы ухо двинуть!

Непривычно тихий Джулиан присел рядом и смотрел на Корал.

– Темная тварь. Прошла сквозь нее. После этого Корал потеряла сознание и больше в себя не приходила.

Джулиан покачал головой.

– Можно я посмотрю? – я вскинул брови. В смысле «посмотрю»? Впрочем, прежде чем я успел что-то сказать, молодой Аквис переместился к Корал, и, встав на колени, прижал ладони к ее вискам. Прикрыв глаза, он погрузился в себя.

Так прошло больше минуты. Наконец Джулиан вынырнул из транса, встряхнул головой и посмотрел на меня.

– Тварь ее едва не высушила. Эфира в Источнике почти не осталось, но энергетические каналы целы.

– Ты можешь ей помочь? – я вспомнил, как лихо управлялась с эфиром леди Аквис, и в глубине души забрезжила надежда. Если парень – в мать, то у нас есть неплохие шансы привести Корал в чувство прямо здесь и сейчас!

– Могу, но… – Джулиан поджал губы. Ах ты мерзкий крысеныш! Ясно, куда ты клонишь!

Подавив вспышку ярости, я посмотрел ему в глаза.

– Если ты ей поможешь – я обещаю, что сделаю все, чтобы тебе помочь.

Видно, что-то такое в моем взгляде проскочило, потому что парень аж отшатнулся.

– Ты чего? – Джулиан выглядел искренне удивленным. – Я совсем не это имел в виду! Что ж я… Огонек – она своя же…

– По твоему поведению в Академии так не скажешь, – хмыкнул я, и Аквис покраснел.

– Это…

– Другое, да? – хмыкнул я. – Ладно, не важно. Что тогда?

Аквис замялся.

– Я сам почти высох, – нехотя признался он, и я вспомнил слова его матери. О том, что для Владеющего такое признание сродни самоубийству. Хм. Что ж. Кажется, он действительно хочет помочь, а не задумал какую-то пакость… Во всяком случае, выглядит именно так.

– А если я поделюсь? – я посмотрел парню прямо в глаза. – Ты сможешь перенаправить поток?

– Смогу, – Джулиан уверенно кивнул. – Правда, часть эфира при этом…

– Осядет в тебе, полагаю, – я хмыкнул. – Ладно, давай, не жалко. Главное – Корал на ноги поставить.

Аквис вздохнул, и кивнул.

– Подойди ближе и присядь.

Я пожал плечами и сделал то, что он просил. Юный Аквис прижал одну ладонь к моему затылку, вторую положил на затылок Корал и прикрыл глаза.

Первые несколько секунд ничего не происходило, а потом я почувствовал знакомое тянущее ощущение. Так было, когда я перенаправлял эфир, полученный от Алисии Игнис в тело умирающей Корал, так было, когда я бил разрядом тварь из Бездны… Только если тогда это был ревущий поток, то сейчас энергия текла, скорее, тонким ручейком. Ладонь Джулиана на моем затылке при этом потеплела.

Джулиан что-то пробормотал, и я почувствовал, что энергия потекла быстрее. Голова слегка пошла кругом, я почувствовал тошноту, и собрался было уже сказать об этом Джулиану, когда вдруг увидел, как лицо Корал розовеет. Работает! Работает, черт его дери! Ладно, хрен с ним, потерплю еще немного…

Поток еще ускорился, перед глазами замелькали темные пятна, и я почувствовал, что мне становится как-то совсем не по себе. Еще немного – и сознание потеряю. Что делает этот мелкий уродец, он меня что, убить решил? Блин, кажется, надо прерывать процесс…

Я уже готов был сбросить ладонь Джулиана со своего затылка, как вдруг Корал резко и глубоко вдохнула, будто вынырнув из-под воды, открыла глаза и резко села.

– Где я? Что происходит? Где Лиана? – Корал заозиралась по сторонам и попыталась вскочить, но Джулиан, отпустив, наконец, мой затылок, схватил ее за плечи и удержал на месте.

– Стоп, Огонек! Сиди на месте! Тебе сейчас нельзя резко двигаться!

– Что? – Корал повернулась на голос, и ее большие глаза распахнулись еще шире, хотя, казалось бы, куда сильнее-то?

– Ты? – удивлению девушки не было предела. – Какого… Что ты тут делаешь? И, где, черт побери, мы находимся?

– Леди Игнис, – послышался голос Фины. – Я с радостью отвечу на все ваши вопросы, но, боюсь, сейчас для этого не самое подходящее время. Дэймон, Алекс! Думаю, у нас проблемы…

Конец фразы Фина произнесла таким тоном, что мне стало предельно ясно: пауза кончилась, и впереди маячат очередные неприятности. И придумывать, как из них выпутываться, предстоит прямо сейчас и ни минутой позже.

Проклятье, почему же опять так не вовремя?

Глава 4

Фина стояла, вжав приклад в плечо и держа на мушке заросли. Я потянулся за собственной винтовкой, подхватил ее и сместился к стволу дерева. Вскинув оружие, я всмотрелся в зеленую стену. Кусты, закрывающие обзор, колыхались, будто через них кто-то пробирался. Очень быстро пробирался. И – не в одном месте.

– Алекс, бери оружие, – скомандовал я. – Прикрой Корал и Джулиана.

Корал, несомненно, могла постоять за себя сама, но сейчас девушка была слишком слаба. Джулиан же, на мой взгляд, был хорош только в гноблении одноклассников. Может, конечно, ошибаюсь, но сейчас явно не тот момент, чтобы всерьез рассчитывать на него, как на бойца.

– Дэймон, сзади! – послышался крик Корал, я резко развернулся, и тут же открыл огонь, одновременно смещаясь в сторону от метнувшегося ко мне зелено-коричневого тела.

Напавшее на нас животное – а в том, что это именно животное, сомневаться не приходилось, – походило на некую смесь велоцираптора с саблезубым тигром. Длинная, вытянутая сейчас вперед шея, вертикальный торс с небольшими, но когтистыми лапками, и две мощные, бугрящиеся мышцами, ноги с чудовищными когтями. Шею венчала сплюснутая голова с внушительной пастью, маленькими, полными злобы глазками, и внушительными клыками, два из которых выпирали с обеих сторон, как слоновьи бивни. Поддерживать равновесие чудовищу помогал длинный, мускулистый хвост. Велоцираптор, как есть! Только покрытый густой, коричнево-зеленой шерстью, прекрасно маскирующей его в зарослях. Накидка «гилли», ни дать, ни взять!

Все это я успел рассмотреть за какие-то доли секунды, а потом пули, выпущенные из моей винтовки, ударили зверя в грудь, тот заверещал и на полном ходу рухнул назад – будто на стену наткнулся. В эту же секунду застучала винтовка Фины: кажется, хищники охотились стаей… И были, мать их, достаточно умными! Ну, или хитрыми. Пока один отвлекал нас с Финой, второй атаковал сзади. Сейчас же, когда я отвлекся на атакующего, в бой ринулся второй… И третий тоже!

Резко довернув корпус, я выпустил короткую очередь по кустам справа. Раздался визг: попал. Ранил, не убил. Кусты заколыхались теперь уже слева, и я снова развернулся на месте, вскидывая оружие. Да ну сколько же их тут, туды его налево?

Очередной хищник, вынырнувший из кустов прямо под глайдером, видя, что случилось с его товарищами, не стал ломиться напролом. В тот момент, когда я взял его на мушку, «раптор» оттолкнулся от земли мощными лапами, и взвился в воздух, явно нацелившись на Корал с Джулианом. И прервать его стремительный полет, не зацепив их, я никак не мог: не тот угол, мать его!

Коротко прогавкала винтовка Алекса, и сбитый на лету «раптор» рухнул на землю, суча лапами. Выругавшись, я сместился, и, поймав тварь на мушку, разнес ему голову. Ну, по крайней мере, убиваются они достаточно легко…

– Пусто! – выкрикнула сзади Фина, и я тут же повернулся к ней, чтобы прикрыть, пока госпожа капитан меняет магазин. Вовремя. Новая тварь выскочила из кустов, и, стелясь над землей, устремилась в ее сторону.

Сместившись, так, чтобы вывести Фину из-под удара, я выдал гравиволну, смевшую тварь и отправившую ее куда-то в кусты, из которых послышался ее болезненный визг. Не нравится, зар-р-раза?

– Зеленый! – отрапортовала Фина, и я снова переключился на свой сектор. Винтовка Алекса била уже безостановочно, на поляне валялись несколько туш «рапторов», а Корал с Джулианом, рефлекторно прижавшиеся друг к дружке спинами, держали на кончиках пальцев готовые сорваться с них атакующие заклинания. Вот из кустов метнулась новая тень – и тут же вспыхнула, поймав грудью выпущенный Корал файербол. Блин, аккуратнее бы тут с огнем, еще не хватало лесной пожар устроить…

Впрочем, мысли о пожарной безопасности отступили на второй план, как только моя собственная винтовка лязгнула затвором и замолкла, выплюнув последний заряд. В отличие от Фины, я не успел покопаться в припасах и раздобыть запасные магазины, и теперь был безоружен… Ну, практически.

Отбросив винтовку, я материализовал «Пиромант» и тут же открыл из него огонь – в прямом и переносном смысле. И, кажется, именно это стало решающим фактором в схватке.

Первый же зверь, в которого я всадил пару зарядов, вспыхнул живым костром и заметался по поляне, издавая пронзительный визг. Вломившись в кусты, он врезался в собственного соплеменника, шерсть второго зверя тут же занялась ярким пламенем, и его клекочущий вопль заметался над поляной. Я же тем временем перенес прицел на густые кусты, откуда уже показались новые нападающие…

Какими бы сильными, быстрыми и хитрыми ни были «рапторы», огонь они явно не любили. Стоило еще паре особей превратиться в живые костры, как из чащи послышалась пронзительная трель – ни дать, ни взять, условный сигнал, и атака прекратилась. Кусты все еще колыхались, но теперь звери не приближались, а удалялись. Минута – и ничто на поляне не напоминало о том, что здесь только что кипел ожесточенный бой. Ну, кроме ковра из гильз, покрывающего траву, и десятка туш псевдорапторов.

– Охренеть, – выдохнул я. – Что это вообще было-то, а?

– Эндемичная фауна девственной планеты, – чуть севшим голосом проговорил Алекс. Я непонимающе смотрел на парня пару секунд, прежде чем до меня дошло, что мы только что стали свидетелями эпохального события: Алекс пошутил. На свой, правда, ботанский лад, но пошутил! Ничего себе! Так, глядишь, мы и из него человека сделаем!

– Смешно, – я кивнул. – Корал, ты как? – девушка выглядела бледной и испуганной. Однако, поймав мой взгляд, Корал слабо улыбнулась.

– Нормально, – она слега потрясла головой, приходя в себя. – Вроде нормально…

– Хорошо, – я кивнул. – Остальные?

– П-порядок, – слегка заикаясь, ответил Джулиан.

– В норме, – коротко отозвалась Фина.

– Нормально, – кивнул Алекс.

– Хорошо. Вернемся к текущим заботам. Алекс, у тебя получилось? Что с координатами?

– Мне удалось установить, где мы находились, когда в глайдер попала молния, – кивнул парень. – Однако, насколько и куда именно мы отклонились – понятия не имею. В тот момент, когда эти твари напали, я как раз прикидывал, что, если я все посчитал правильно, то до ближайшего поселения Фронтира порядка двухсот километров, плюс-минус. Мы находимся примерно здесь, – парень шагнул ко мне, и вывел голографическую карту со своего ассиста. Я посмотрел на изображение и с трудом подавил вздох.

Почти пространство на очень не детализированной карте занимала зеленая штриховка, означающая, насколько я понимал, лес. Красный треугольник, обозначающий наше положение, сиротливо мерцал в самой его гуще. А красный же круг, означающий, насколько я понял, наш пункт назначения, виднелся в самом углу карты. Твою ж мечту… Вот это влипли так влипли…

Двести километров – не расстояние для современного мира. Для современного цивилизованного мира. Два часа на машине по федеральной трассе, четыре-шесть – по какой-нибудь грунтовке, восемь-десять – по пересеченной местности. Пешком расстояние сразу увеличивается. Средняя скорость пешехода – пять километров в час. В походе, под рюкзаком, она резко падает, чуть ли не вдвое. Добавь сюда лес – и получишь пятнадцать-двадцать километров в день. В лучшем случае. Ну а по здешним джунглям, с неподготовленными Корал, Джулианом и Алексом, учитывая незнание дороги, отсутствие навигации, агрессивную фауну… Да мы недели три идти будем! Вот только и трех недель у нас нет, и припасов на такое время – тоже… М-да… Весело.

Фина посмотрела на меня долгим, тоскливым взглядом. Кажется, она думала о том же. Корал, Алекс и Джулиан пока не осознали весь трагизм ситуации, но, стоит нам пройти первые километров десять – и они все поймут. Хорошо хоть одежда подходящая, и экипировка кое-какая присутствует, не то что в тот раз, когда нас с Корал телепортом в Гиблые земли забросило…

Кстати о припасах. Кажется, сейчас самое время провести инспекцию и распределить груз. Радует, что Корал на ногах, да и Джулиан пригодится – рюкзак-то он тащить в состоянии. Так что сейчас надо будет раскидать груз на четверых, проработать с Алексом маршрут – и выдвигаться. Но в первую очередь нужно перезарядиться и набрать дополнительных магазинов.

Погруженный в свои мрачные и совсем не оптимистичные мысли, я прошел к дереву, у которых лежали рюкзаки, опустил взгляд и выругался.

Кажется, припасов у нас больше нет.

* * *

Какой именно из рапторов так порезвился на наших рюкзаках, я увидеть не успел, да и какая теперь разница? Второй раз, что ли, его убивать? Желание было, конечно, но толку-то? Присев на корточки, я под растерянными и печальными взглядами спутников ковырялся в том, что осталось от укладки в рюкзаках. Кажется, старайся гребаный зверь специально, и то так качественно уничтожить содержимое ему бы не удалось. Несколько пакетов с сублиматами были разорваны, содержимое – раскрошено в порошок и смешано с жидкой грязью, содержимое аптечек превращено в непонятную кашу, но самое главное – все емкости с водой были пробиты и практически пусты. Морт подери, да как так-то, фляги же из противоударного пластика! И канистра с общим запасом тоже… М-да-а-а… Встряли мы. Теоретически, конечно, в лесу могут быть родники… Но их еще найти надо. А обеззараживающие таблетки – вот они, в порошок перетертые… Весело, ничего не скажешь…

– Алекс, в глайдере больше нет воды и еды? – я с надеждой посмотрел на парня, хоть уже и знал ответ.

– Увы, – Алекс покачал головой. – Я собрал все, что может пригодиться в дороге. В глайдере пусто.

– Угу, – я кивнул и носком ботинка отбросил в сторону наиболее пострадавший рюкзак. Твою ж… Если до этого я был достаточно скептически настроен по поводу марш-броска на двести километров, то сейчас… Ладно. Уныние – смертный грех. Ситуацию все равно не изменить, так что остается лишь изменить к ней отношение. Если ничего не исправить, то какой смысл елозить?

– Ладно, – я окинул взглядом всю нашу разом приунывшую компанию, и распорядился: – собираем, что осталось и выступаем. Еще не хватало, чтоб на шум и запах крови пожаловал кто побольше и посерьезнее этих тварей. Нужно успеть за сегодня пройти, как можно больше.

Я присел рядом с рюкзаком, в который Алекс сложил наш скудный боезапас, вогнал в приемник новый магазин, еще два сунул в подсумки разгрузки. Бросил взгляд на Фину – у нее тоже три магазина. У Алекса – один. Корал и Джулиан безоружны. Излучатели, насколько понимаю, остались на стартовой площадке в Технополисе по причине израсходования боезапаса. Ну… От зверья должны бы отбиться, но, если какой-никакой серьезный бой… Хотя, это у меня, наверное, паранойя уже. С кем я тут, в чаще леса, воевать собрался? С другой стороны, учитывая все, что успело произойти со мной со момента появления на Авроре, мне бы и дополнительный рюкзак, набитый исключительно патронами, не помешает. Такая тяжесть не тянет.

По итогу инспекции у нас осталось два рюкзака, два литра воды, один пакет сублиматов и упаковка вяленого мяса. Прям то, что нужно, в отсутствие воды. Пища богов просто. Надеюсь, мы все же набредем на озеро или родник, иначе я даже не знаю, как будем добираться. Ладно. Пора толкнуть напутственное слово и двигать отсюда. Скоро на запах падали весь лес соберется, даже думать не хочется, что еще тут может водиться…

– Значит, так, ребята, – проговорил я, забросив себе за спину наиболее нагруженный рюкзак и глядя на свой маленький отряд. – Ситуация не самая приятная, но и не критическая. У нас есть немного еды, немного воды, мы примерно знаем, где находимся и куда нам идти. А это уже полдела. По дороге мы наверняка найдем родники и встретим животных со съедобным мясом. Так что унывать причин нет. Сейчас разбираем остатки припасов и выдвигаемся. Я иду первым, Алекс – за мной, после – Корал и Джулиан, Фина замыкает. Не шумим, смотрим под ноги и по сторонам, обо всем подозрительном докладываем голосом. Алекс, на тебе маршрут. Всем все понятно? Отлично. Пять минут на сборы – и выходим. Раньше тронемся – раньше доберемся до места.

Убедившись, что меня все поняли, я отвернулся и с тоской посмотрел в чащу, вглубь которой нам сейчас и предстояло углубиться.

Эх, если бы все на самом деле было так оптимистично, как я рассказываю… Ну, ничего. Прорвемся!