Полигон-5. Крах Элизиума

Глава 2

Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия. Красная зона, она же Инферно. Аванпост клана «Мстители».

– То есть, ты всерьёз хочешь бросить здесь все и отправиться в самое пекло? – кажется, Марго искренне не понимала моего решения.

– Не могу сказать, что горю желанием, – пожал я плечами, – но выбирать не приходится. Кроме того, подозреваю, что самое пекло сейчас как раз там, где раньше было безопасно, а в Красной зоне, наоборот, должно быть спокойнее. Твари ломятся в обитаемые сектора, их основной инстинкт – уничтожение всего живого. А в Инферно с этим несколько напряжённо. Так что главное – не оказаться на пути миграции какой-нибудь стаи. Остальное – дело техники.

– Но зачем? – это уже Трикс. Кажется, получив звание моего заместителя, парень несколько осмелел. – У нас же сейчас есть всё, что нужно! Форт, клан, припасы, оружие! Может, стоит пересидеть, переждать…

– Не всё… – я задумчиво осмотрел зал. Народ разбился, что называется, по интересам. Бывшие «Стальные сердца» что-то обсуждали между собой, группа Стоуна радостно тискала Ти Бэга, а рядом со мной собрался проверенный костяк. Очень усталая, но старающася не подавать вида Марго, бледный и осунувшийся Дис, спокойный, непробиваемый Блайз и как-то разом повзрослевший Трикс… Мой отряд, с которым за это время я пережил больше, чем многим за всю жизнь выпадало. Мои люди. Люди, которым я могу доверять. Я открыл интерфейс, переслал в приватный чат полученное сообщение, и принялся с интересом наблюдать, как по мере чтения меняются выражения лиц товарищей. Неудивительно. Я, наверное, тоже в лице поменялся, когда это прочитал.

Сообщение пришло в личку, но имело статус системного, высший приоритет, а напротив незнакомого имени алела невиданная ранее метка. Метка администратора. Впрочем, с самим текстом все эти необычности не шли ни в какое сравнение.

Внимание! Во время инспекционного полёта над Красной зоной был сбит корпоративный флайер с высокопоставленными сотрудниками администрации «Полигона». Пилот сумел совершить посадку, но по приземлению сотрудники администрации и группа прикрытия были атакованы ксеносами. На данный момент остатки группы скрываются в руинах Мидлтауна, и им грозит смертельная опасность. Группе требуется немедленная эвакуация. Связи с орбитой нет, и шансы на выживание оцениваются, как очень низкие. Требуется помощь.

И ниже приписка. Совсем другим тоном, без канцелярита и… По-человечески, что ли…

Ты меня не знаешь, но я наблюдал за тобой с самого начала и старался помогать. Вытащишь меня из Инферно – сделаю всё, чтобы вытащить тебя с Рапсодии. Даю слово. Т. Баркер.

– Ого! – Трикс округлил глаза, и вся взрослость с него сразу как-то слетела. – Баркер? Да это же…

– Тихо! – шикнул я на Трикса. – Не нужно кричать. Я пока только вам показал, если ты вдруг не понял.

– Принял, – кивнул Трикс. – Но… – хакер осекся. Кажется, до него стало доходить. Как и до остальных.

– Шишка из корпорации обещает вытащить тебя, да? – задумчиво проговорил Дис. – Тебя, но не…

– Меня, но не весь клан, – закончил я за него, краем глаза замечая, как меняется взгляд Марго. – Стоп! – поднял я руки, предупреждая всплеск эмоций. – Вы же не думаете, что я оставлю здесь, как минимум, вас?

– И как ты планируешь это провернуть? – прищурился Дис. – вытащить одного – возможно, и по силам, но пятерых… Такое сложно исполнить даже для такого высокопоставленного говнюка.

– А это уже будет его проблемой, – решительно проговорил я. – Притащу его сюда, и пусть сидит, пока не придумает, как это сделать. А не придумает… Что ж. В последнее время я почему-то не очень люблю корпоратов.

– А остальные? – спокойно поинтересовался Блайз.

– Посмотрим, – я тяжело вздохнул. – Мне тоже не очень всё это нравится, но…

– Стоун и его группа – наёмники, – отчеканил вдруг Дис. – Они пошли за нами в поисках выгоды, и мы им ничего не должны.

«Кроме того, что Стоун спас мне жизнь», – мелькнуло в голове, а солнцепоклонник тем временем продолжал:

– Мэг и «Стальные сердца» тоже не из человеколюбия к нам примкнули. Оставим им форт – и достаточно. Не каждому такой куш обламывается. Я в деле, – Дис рубанул воздух ладонью, и мне вдруг стало неприятно от того, как легко он разрешил вопрос. Хотя солнцепоклонник прав, на самом деле. Это самый разумный вариант. Всех – не вытащить. Даже с нашей группой возможны проблемы, а уж с целым кланом… Но всё равно – не по-человечески это как-то.

– А где гарантия, что он нас не кинет? – Блайз подошёл к делу с практичной стороны.

– На данный момент – отсутствует, – кивнул я. – Но я постараюсь её обеспечить. Есть кое-какие мысли.

– Не поделишься? – Марго.

– В подробностях – пока нет, – я покачал головой. – Нужно ещё все как следует обдумать. Скажем так, у меня есть… Будет, – поправился я, – кое-что, чем очень заинтересуется корпорация. И, думаю, что с помощью этой штуки мы сможем выторговать себе счастливый билет.

– Ну, значит, и обсуждать нечего, – подвёл итог Дис. – Значит, собираемся?

– Собираемся, – кивнул я. – Но – не все.

И, не дожидаясь новой волны возмущения, добавил:

– И это не обсуждается.

***

Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия. Красная зона, она же Инферно. Руины Мидлтауна.

Мидлтаун нельзя назвать городом в полном смысле этого слова. Скорее, это гигантская промзона с торчащими на окраинах ульями человейников, недостаточно комфортных, чтобы их можно было назвать полноценными домами, но достаточно подходящих для короткого отдыха между сменами. Жизненный цикл здесь, как и во многих других местах на Рапсодии, определялся рабочим расписанием, и в нем же заключался смысл здешней жизни. Отработал-отдохнул-отработал – и так до конца контракта. Хочешь развлечений? Свободного времени? Выходных? Прости, друг, ты не по адресу. Здесь люди деньги зарабатывают. Отдохнешь, когда закончится вахта – если, конечно, не подпишешь новый контракт сразу по истечению предыдущего. Аппетит приходит во время еды, а бесконечная череда фабрик и заводов постоянно нуждается в свежем мясе, так что, если ты не боишься работать руками, кредиты на твой счёт сыпятся более, чем обильно. Ты даже, вероятно, сможешь их потратить – если не сдохнешь от лейкоза, силикоза или ещё какой дряни. В промышленном секторе есть сотни способов сдохнуть, на любой вкус. И вряд ли родных порадует компенсация – сухая надпись «регулярные нарушения техники безопасности» в личном деле, появляющаяся задним числом, уничтожает любые надежды на выплаты.

Баркер ненавидел это место. Уж слишком оно напоминало такой же городок, в котором прошло его детство, и из которого он с таким трудом вырвался. Он даже рад был видеть Мидлтаун в руинах. Если бы не одно но: с безопасной орбиты смотреть на эти руины было приятнее. Дьявол, кто же знал, что все так получится?

Он написал три-три-два-восемь-шесть, что их флайер сбили, но это было несколько не так. Приземлились они нормально, а вот дальше…

И бойцы «Феникса», и эксперты «Вест Армор» со своим сопровождением выглядели весьма серьезными парнями, однако то, с чем они столкнулись на нижних уровнях плавильных цехов… к этому они были не готовы. Нет, будь бойцов больше, и происходи бой на открытой местности, возможно, он и закончился бы иначе. Но в узких, тёмных проходах заброшенного цеха, шансов у них было крайне мало. Практически не было. Бесшумная, стремительная смерть уравняла всех – и подготовленных бойцов-наёмников, и тяжей «Вест Армор» и типичных «белых воротничков», к коим Баркер причислял себя и Миллера. Отреагировать не успевал никто. Быстрые, смертоносные твари выныривали из вентиляции, из коммуникационных люков, спрыгивали с потолка, кажется, возникали из воздуха, каждый раз нанося отряду серьёзный урон

А потом, когда они практически добрались до нужной точки, твари атаковали все разом. И вот тогда-то он и потерялся. Захлестнувший сознание дикий, просто животный ужас, толкнул его во тьму тоннелей, в глубине которых он и отыскал кого-то из «Фениксов» – точнее, обезображенный труп кого-то из «Фениксов», подняв с него оружие. Один или два раза стрелял куда-то на звук, пробирался всё выше и выше, пока не понял, что отсутствие Сети никак не связано с толщей земли и металлоконструкций над головой, а прочитав последние сводки, понял, что сейчас станции явно станет не до поисков исчезнувшего директората. Особенно учитывая, что маршрут они указали совсем другой. Немного подумав же, он понял, что, если на станции будут действовать по уставу, лучше бы ему и вовсе не находиться, ибо ничего хорошего тогда гейм директора не ждёт. Если вскроются все его махинации… Баркера пробило нервной дрожью. Возможно, это даже пострашнее морфов окажется. Пожалуй, отправить сообщение три-три-два-восемь-шесть было правильным решением. Главное, чтобы тот его получил… И проявил желание помочь Баркеру. Куш – более, чем солидный, возможность покинуть планету выпадает далеко не каждому. Практически никому не выпадает, если уж начистоту. Так что бывший десантник должен заглотить наживку вместе со снастью. Выполнит ли Баркер обещание? Это зависит от множества переменных. В целом, пожалуй, ему хватит влияния на то, чтобы добиться пересмотра дела, особенно учитывая, что выглядит оно, мягко говоря, подозрительно. А в крайнем случае – в Элизиуме очень неплохие лаборатории, с помощью которых можно покопаться в базовом импланте, изменив его регистрационные данные. Но это в том случае, если для самого Баркера все сложится благополучно. А это зависит от достаточно большого количества переменных. По правилам, на станции сейчас обязаны доложить о происходящем не только в директорат, но и в Совет Федерации. И, как будут развиваться события, предсказать несложно. Замять такое не получится. В этом случае, Баркеру лучше бы иметь чёткую версию событий, и не иметь рядом тех, кто её может опровергнуть. А ещё – крайне не помешает козёл отпущения, тот, на кого можно повесить всех собак. Например, Миллер, полномочный заместитель Баркера. В общем-то, более, чем подходящая кандидатура. Особенно, если вдруг всплывут кое-какие делишки заместителя. Собственно, примерно ради такого случая Баркер и закрывал глаза на то, что его зам, пользуясь служебным положением, пытается построить среди заключённых сеть по сбыту запрещённого стимулятора, вызывающего едва ли не мгновенную зависимость.

Самого Баркера за то, что он допустил подобное, конечно, тоже по голове не погладят, но это лучше, чем если всплывут незаконные эксперименты, переброска на Рапсодию списанной военной техники, которой, на самом деле, здесь быть не должно, и прочие занимательные мелочи, призванные сделать «Полигон» зрелищнее, а Баркера – богаче. В общем, если три-три-два-восемь-шесть вытащит его из этой задницы и отведет в Элизиум, и у самого Баркера всё будет хорошо – он постарается сдержать слово. А если нет… Одним нарушенным словом больше, одним меньше… Когда на кону стоит собственная шкура, как-то не до мук совести. Главное, что Миллер остался где-то под землёй, и его уже переваривают ксеносы, а сам Баркер – здесь, на поверхности, живой и практически невредимый. Нужно лишь найти укрытие и продержаться, не слишком удаляясь от указанных в отправленном сообщении координат.

Хруст камня под чьей-то ногой рывком выдернул Баркера из задумчивости. Гейм-директор отчаянно закрутил головой в поисках укрытия, и, кажется, сумел его найти. Стараясь производить как можно меньше шума, он ящерицей протиснулся сквозь удачно подвернувшуюся щель в стене, забился в какой-то закуток, и замер там, вжимаясь в синтбетон и судорожно тиская цевье. Вся бравада, возникшая было после недавней победы, испарилась, будто её и не было. Зашлось сердце, будто пытаясь выпрыгнуть из груди, застучало в висках… Баркеру казалось, что этот грохот слышно на другой стороне улицы, а вот сам он, как ни пытался, расслышать за ним поступь твари не мог. Черт, ну вот какого хрена?

Что-то стукнуло, Баркер резко повернул голову на звук, и похолодел от ужаса. Огромная фигура человекоподобного монстра темнела в дверном проёме, в считанных метрах. Понимая, что это, скорее всего, бесполезно, но не желая сдаваться, Баркер вскинул оружие, прицелился и выстрелил.

Сухой щелчок бойка прозвучал громче выстрела из башенного орудия мультиплатформы. Черт, нет! Ещё раз! Ничего. Чувствуя, как немеют руки, гейм-директор потянул спусковой крючок в третий раз, но третьего шанса тварь ему не дала. Рывок – и оружие вылетело из рук, обдирая кожу на ладонях и едва не вывихнув кисть. Вскрикнув, Баркер сжался, прикрывая голову руками и приготовился к смерти.

– Ты, когда магазин меняешь, патрон дослать не забывай, – прогудел знакомый низкий голос. – А еще – старайся смотреть на цель. Желательно – обоими глазами. Иначе ты так далеко не уедешь.

Открыв глаза, Баркер нерешительно поднял голову, и выдохнул.

Джакс.

Огромный чернокожий наемник возвышался над ним, подобно горе. Боевой костюм с пламенеющим на груди фениксом – в крови и слизи, на левой ноге – побуревшая от крови повязка, и, в целом, Джакс выглядел измотанным и измученным. Тем не менее, смотрел он, как всегда, спокойно и чуть насмешливо. В руках боец сжимал огромный плазменный излучатель.

– Цел?

– Цел, – из него будто воздух выпустили. – Цел, – снова зачем-то повторил он.

– Мы тебя потеряли, – прогудел здоровяк. – Я уж думал, все, не увидим тебя больше. Поднимайся, ну, – Джакс протянул руки, и Баркер с благодарностью ее принял.

– Эй, народ! – крикнул наёмник, вытаскивая Баркера из расщелины. – Всё нормально! Я тут пропажу нашёл!

Баркер выдохнул, и, не веря своим глазам, уставился на выбирающиеся из укрытий обвешанные оружием фигуры. Одна, вторая, третья…

– Ну, здравствуй, босс, – с улыбкой проговорил Миллер, выступая из-за спины одного из наёмников. – А мы тебя тут уже похоронили, если честно. Рад видеть в добром здравии.

– Я тебя тоже… Стив, – обнажив зубы то ли в ухмылке, то ли в гримасе, выдавил Баркер. – Я тебя тоже…

«Похоронил», – закончил гейм-директор фразу у себя в голове. И добавил, опять же, мысленно: «Что же ты, сука, живучий такой?».

М-да. Кажется, план придётся откорректировать.

Глава 3

Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия. Красная зона, она же Инферно. Аванпост клана «Мстители».

– Что значит «ты остаешься»? – прошипела Марго, походящая сейчас

на разъяренную кошку. Очень дикую и очень опасную кошку. – Я что, калека, что ли? Или не доказала свою полезность? Да я…

– Стоп! – рыкнул я, добавив к словам самую малость «ментального доминирования». Посыл, легкий, как перышко, и такой необходимый, чтобы мне сейчас не выцарапали глаза. – Тихо, тихо! Разумеется, ты не калека, и разумеется все давно доказала. Потому я и оставляю тебя тут. Триксу понадобится помощь. Здесь все, вроде бы, адекватные собрались, но все равно – могут найтись те, кто не воспримет его всерьез.

– А меня воспримут, – фыркнула Марго. – Ну, да. Идеальный вариант – оставить пацана и бабу. Алтай, ты хоть себе признайся, что просто не хочешь брать нас с собой, потому что…

– Потому что там будет опасно, и у нас есть люди, чье присутствие там мне будет гораздо полезнее! – не удержавшись, прорычал я. – Марго, при всех твоих достоинствах, ты не профессиональный солдат, а мне там нужны именно они! И, да – по поводу форта я не шучу. Мне нужно, чтобы тут остались надежные люди. Что до бабы с пацаном, как ты выразилась – я оставлю с вами Блайза. Молчать! Не обсуждается! – это уже в сторону собравшегося возражать сталкера. Твою мать, да что ж такое-то, а? Они что, действительно боятся, что я их брошу?

– Ребята, – постаравшись успокоиться, заговорил я, стараясь вложить в голос максимум искренности. – Мы отправимся за корпоратом, притащим его сюда и заставим вытащить нас с «Полигона». Все. Ваша задача в это время – обезопасить форт, закупорить все дыры и по максимуму привести его в порядок. Аванпост – наш запасной план. Если с корпом не выгорит, неизвестно сколько нам придется здесь сидеть, – я обвел отряд взглядом, стараясь заглянуть в глаза каждому. «Особенно, когда на орбите Рапсодии зависнут бомбардировщики», – ехидно подсказал внутренний голос. И он, черт возьми, был прав.

Если на планете действительно вспыхнуло так называемое «вторжение изнутри», реакция не заставит себя ждать. Как только информация дойдет до Федерации – а не дойти она не может, угрозу такого уровня ни один идиот скрывать не станет, – в систему выдвинется ударный флот. Зависнув на орбите, он проведет рекогносцировку, получит подтверждение… И поверхность Рапсодии в очередной раз превратится в кипящий ад. Возможно, кого-то эвакуируют – ту же «Группу Феникс» и корпов, работающих в Зеленых зонах, с остальными же церемониться не будут. Никто не станет рисковать людьми ради обреченного отребья, приговоренного к высшей мере. Так что, говоря о запасном плане, я нисколько не лукавлю. Шансов выжить при орбитальной бомбардировке на нижних ярусах укрепленного форта, строившегося по армейским стандартам, однозначно больше, чем в чистом поле. Что будет дальше – большой вопрос, но ответ на него мы будем искать потом. Для начала надо бы не испариться в огненном аду, который здесь устроят военные.

– Послушайте меня, – продолжил я, подкрепляя убедительный тон «ментальным доминированием». – Мы с вами прошли через многое. Большинству людей во всей вселенной даже не снились такие приключения. Мы с вами были в разных ситуациях. Возможно, я не лучший в мире командир, возможно, я не лучший человек. Но, кажется, за все это время я не дал вам повода не верить мне. Марго, мы с Дисом пришли за тобой к Скульптору – хотя могли погибнуть при этом. Трикс, из-за тебя я кинулся в драку, не глядя на габариты противника и не пытаясь навести справки, кто он такой. Блайз, чтобы выкупить тебя у «Буревестников», я согласился на самоубийственный турнир. Все эти поступки характеризуют меня, как не очень умного и рассудительного человека, но неужели вы действительно думаете, что после всего этого я оставлю вас здесь, если будет хотя бы крохотная возможность вытащить?

Тишина. Я аккуратно развернул пси-сканер и попытался проанализировать эмоции. Растерянность. Страх. Спокойная уверенность. Нетерпение. Недоверие… Недоверия нет. Кажется, моя речь все же достигла своей цели. Отлично.

– Дис, – я повернулся к солнцепоклоннику. – Как состояние?

Выглядел солнцепоклонник не очень хорошо, но держался ровно. Бледный только, да мешки под глазами появились.

– Нормально, – кивнул тот. – Сейчас немного энергетиков, стимуляторов – и вообще как новый буду.

– Что с тобой вообще произошло?

– Да приложила тварь какая-то. Даже шлем не спас. Легкий сотряс там, думаю. Мутит слегка, сначала слабость еще была. Автодок справится.

Я нахмурился. Диса я планировал взять с собой – он самый подготовленный в отряде, да и авторитетом у группы Стоуна пользуется. Но если у него серьезное сотрясение…

– Уверен? – я испытывающе посмотрел на бойца.

– Да, – решительно кивнул он. – Нормально все. Не парься, я же понимаю, что дело серьезное. Действительно нормально.

– Угу, – хмуро кивнул я. – Тогда готовься к выходу сам и готовь наших наемников. Пару человек оставляем здесь, в помощь Марго, Триксу и Блайзу. Остальные – с нами. Трикс, у нас здесь есть какой-нибудь транспорт?

– Секунду… – хакер погрузился в инженерный интерфейс форта, и, спустя пару секунд вынырнул обратно в реальность.

– Есть неисправный харвестер и два броневика. Судя по записям в журнале, один броневик совсем в хлам, второй – легкая неисправность. Нужен ремонт.

Я выругался.

– Ладно. Будем разбираться.

Найдя взглядом Мэг, я направился к ней.

– Как ты? – гонщица сидела в кресле, вытянув ногу. Взгляд слегка затуманенный – сказывается действие анальгетиков, впрыснутых автодоком. На ноге – свежая повязка. М-да. В ближайшее время Мэг явно не боец.

– Терпимо, – поморщилась она. – Но бывало и лучше.

– Помощь нужна какая-нибудь?

– Сама справлюсь, спасибо, – махнула рукой Мэг.

– Хорошо. А мне вот потребуется. У нас в ангаре есть два броневика, оба не на ходу, но у одного вроде бы легкая неисправность какая-то. Твои ребята смогут посмотреть? Боюсь, мои парни в этом мало что понимают.

– Конечно, – Мэг кивнула. – Как быстро надо?

– Час назад, – я развел руками.

– Ты куда-то собираешься? – вскинула брови гонщица. —В таких условиях? Сразу после боя?

– Нет вариантов, – пожал плечами я. – Так что? Смогут глянуть?

– Смогут. Подробнее бы о неисправностях…

– Это к Триксу, – перенаправил я запрос. Хватит все на себе тащить, пора делегировать. – Я буду очень благодарен, если они смогут заняться уже сейчас.

– Да, конечно, – гонщица кивнула. – Послушай, Алтай!

– Да? – я уже собрался переместиться к наемникам, когда Мэг меня окликнула.

– Ребята… Переживают, что ли. Когда мы шли к вам, поднималась тема о принятии в клан. Сейчас же, когда система посыпалась…

– А при чем тут система? – я удивленно вскинул брови. – Система – это лишь костыль. Для того, чтобы стать членом клана, не нужно одобрение электронного болванчика.

– То есть, ты согласен? – блин, да чего они, совсем с ума сошли? Они что, действительно считают, что я могу выставить кого-то на мороз, сейчас, когда за стенами черт знает, что происходит? После того, как экс-«Стальные сердца» пришли нам на помощь в тяжелый момент?

– Конечно! – улыбнулся я. – Добро пожаловать в «Молот»! Только, чур, потом не жаловаться.

– На что? – не поняла Мэг.

– На то, что скучать некогда, – я усмехнулся и направился к следующей группе. Нужно еще разъяснить задачу отряду Стоуна и решить, кого оставлять на базе.

***

Земная Федерация, система Ориона. Орбита Рапсодии, административная станция корпорации NewVision

В зале мониторинга корпорации царило нездоровое оживление. За пультами —все три смены операторов, сквозь дробный перестук клавиш доносятся короткие, отрывистые доклады.

– Парадайз – связи нет, – девушка-оператор закончила вводить команду и обессиленно откинулась на спинку кресла перед пустым экраном.

– Хэйвен – ретрансляторы лежат, спутники будто кто-то глушит, – перед вторым оператором экран показывал ту же серую рябь.

– Эдем – есть картинка! – торжествующий голос разрезал общую атмосферу уныния.

Кайл Рид, оставшийся на станции старшим в отсуствие Миллера и Баркера, встрепенулся.

– Давай картинку!

Пальцы оператора исполнили замысловатую комбинацию, и главная панель, занимающая всю стену зала, ожила. Рид жадно впился взглядом в экран, пытаясь сквозь рябь помех разглядеть происходящее. Когда же ему это удалось, он до хруста сжал стилус, который вертел в руке до этого.

В компактный городок, местный эпицентр спокойствия и порядка, пришли хаос и смерть, которые сеяли заполонившие улочки морфы. Кажется, такого количества тварей Рид не видел даже в военной хронике. Морфы были повсюду. Морфы штурмовали остатки дымящихся от кислотных испарений построек, за которыми еще кто-то пытался обороняться, морфы громили и без того искореженный корпус шаттла на космодроме в административном секторе, морфы жрали трупы… Одного взгляда на Зеленую зону было достаточно, чтобы понять: эвакуировать тут уже некого. Даже если бы и была такая возможность. Те куцые группки, что еще пытались отстреливаться, забаррикадировавшись в развалинах, состояли явно не из сотрудников администрации. Учитывая, что последними полученными из Эдема данными была информация о том, что крупная группа заключенных прорвала периметр и пробивается к космодрому, нетрудно было догадаться, что здесь произошло. Обезумевшие преступники решились на восстание, и рванули в административный сектор в отчаянной попытке спасти свои шкуры, завязался бой с «Группой Феникс» а потом сквозь любезно подготовленные людьми проломы пожаловали ксеносы. Которые и поставили точку в этом противостоянии. Эдем пал. И с этим оставалось только смириться.

Картинка мигнула и погасла. Неведомый постановщик помех добрался и до Эдема. Рид сглотнул, многострадальный стилус треснул, разваливаясь на две половинки.

– От Баркера и Миллера есть что-нибудь? – севшим голосом поинтересовался Кайл.

– Тишина, – виноватым голосом ответил один из операторов. – Они не отвечают, их шаттл исчез с радаров несколько часов назад. С тех пор – все тихо.

– Дерьмо… – прошипел Рид под нос. То, что гейм-директор и его заместитель пропали в такой момент было не просто плохо. Отвратительно. В их отсутствие старшим был именно Кайл, и именно ему предстояло принимать решение, что делать дальше. То, что происходящее на планете вышло из-под контроля, стало понятно еще пару часов назад, сейчас же там и вовсе творился ад. По инструкции Кайл сейчас должен был передать информацию напрямую воякам, но делать этого ему совсем не хотелось. Слишком высокий уровень ответственности. Пожалуй, он еще немного подождет, и, если Баркер с Миллером так и не выйдут на связь, постарается связаться с кем-то из директората «Нью Вижн». Пусть уж лучше они принимают решение. Конечно, попадать под горячую руку директорату тоже не хочется, но лучше уж так, чем вообще все на себя повесить. Чертов Баркер, потянуло же его именно сейчас на инспекцию!

– На связи Элизиум! – выкрикнул вдруг один из операторов. – Входящий вызов из административного сектора!

– Отлично! – встрепенулся Рид. – Давай, выводи на экран!

– Слушаюсь!

Оператор пару секунд поколдовал с пультом, и в динамики ворвался обеспокоенный голос, то и дело прерываемый треском помех и завываниями взбудораженного эфира.

– …зиум, я – Элизиум, вызываю орбиту! Я – Элизиум, я – Элизиум, вызываю орбиту!

– Громкую связь! – скомандовал Рид. Картинка на экране, тем временем, несколько раз дернулась и стабилизировалась. На экране возник растрепанный служащий корпорации. Глаза красные от крови из лопнувших сосудов, волосы всклокочены, в голосе – страх.

– Я – Элизиум! Вызываю орбиту! Я – Элизиум…

– Элизиум, на связи орбита! – прервал его Рид. – Мы тебя слышим! Ты слышишь меня?

Короткая пауза на прохождение инфопакета – и служащего будто подменили. Он встрепенулся, в глазах засветилась надежда…

– Орбита, слышу вас! Орбита, у нас красный код! Массовое вторжение! Лимб потерян, твари у стен, защитные системы пока справляются, но морфы постоянно прибывают!

– Понял тебя, Элизиум. Силовой купол держится?

– Купол держится, но твари пытаются проникнуть через периметр под землей! Бойцы «Феникса» ликвидировали уже два прорыва! Зарегистрировано несколько стычек с заключенными! Орбита, нам нужна эвакуация! Вы слыши…

– А ну-ка отойди! Мямлишь тут! – послышался голос на фоне, чья-то рука ухватила корпората за шкирку и одним движением отшвырнула в сторону. На экране возник боец «Группы Феникс» – здоровенный наемник, закованный в полный комплект силовой брони. В руках – стрелковый комплекс, нагрудник и шлем испачканы кровью и зеленоватой слизью, непроницаемое забрало опущено.

– Слушайте, парни в железном ведре, не знаю, как у вас там, а у нас полная задница. Гребаные твари делают подкопы, зэки слетают с нарезов, и все говорит о том, что через несколько часов нам тут станет очень жарко. Этот парень не шутил об эвакуации. Давайте сюда все лоханки, что у вас есть. Здесь ваших только под сотню, и моих ребят – триста человек. В нашем контракте нет пункта о затыкании дырок в стене собственными задницами. Это полноценное вторжение, этим военные должны заниматься. Я бы на вашем месте уже звонил во все колокола, парни.

– Я вас услышал, – мрачно кивнул Рид.

– Услышал – и молодец. Мы продержимся еще часов пять-шесть при текущей интенсивности, но, если к тварям подойдет подкрепление… – боец на экране махнул рукой. – Короче, лучше бы вам поторопиться. Конец связи!

Экран погас. Рид некоторое время стоял, опершись о стол, потом тряхнул головой и выпрямился. Да. Связываться с директоратом необходимо. Гребаный Баркер! Впрочем, черт с ним, сам крайним и останется. Крайне сомнительно, что гейм-директор вернется из своей инспекционной поездки. Особенно учитывая, что целью инспекции был Эдем, превращенный морфами в одно большое кладбище. В общем, что делать ясно. Вот только звонить нужно не отсюда. Чем меньше ушей вокруг – тем лучше.

– Ладно, – проговорил Кайл. – Продолжайте вызывать Парадайз и Хэйвен и разберитесь, черь возьми, что за хрень глушит сигнал! Будет что-то важное – записывайте. Я скоро вернусь.

Развернувшись, Рид сделал шаг к выходу, как вдруг створки дверей раздвинулись, и в зал, пошатываясь, вошел младший техник из отдыхающей смены – из числа тех счастливчиков, что успели вернуться с Рапсодии незадолго до потери связи.

Выглядел техник откровенно хреново: бледное лицо, крупные капли пота, тело сотрясает дрожь. Какого… Он что, обсадился чем-то, что ли?

– Эй, парень! – стоящий у двери охранник шагнул к технику. – Ты чего? С тобой все нормально?

– Плохо… – прохрипел техник. – Боль… Очень больно…

– Что? – охранник потянулся к рации. – Позовите в зал мониторинга кого-нибудь из медиков. Тут человеку плохо.

– Плохо… – техник кивнул, голова упала на грудь. – Больно…

– Какого черта? – Рид брезгливо скривился и сделал шаг в сторону. Что-то во взгляде техника ему не нравилось. – Ты что, упоролся чем-то? Эй! Райли! – разглядел он нашивку на кармане комбинезона.

– Боль… – техник рухнул на колени, а после и вовсе опустился на четвереньки. – Боль… Разрывает…– и в этот миг техника вывернуло коричневой слизью прямо на ботинки охранника.

– Э! Какого хера! – охранник отпрыгнул в сторону. – Ты совсем охренел, что ли?

В голове Рида мелькнула неприятная мысль. Райли… Группа Райли… Дерьмо! Это же те, у кого был наряд на замену полетевшего ретранслятора в Пределе! Там еще тварь наемника из «Феникса» порвала! Черт-черт-черт! Не притащили ли эти придурки на станцию какую-нибудь инфекцию, а? На Рапсодии этого добра навалом!

– Где медики? – голос Рида сорвался, а сам он неосознанно сместился назад, став так, чтобы между ним и блюющим техником оказался стол. – В карантин его, немедленно! И всю группу! Ну!

Взгляд Рида впился в охранника, тот плотнее вжал в ухо наушник рации, однако, прежде чем он успел что-либо сказать, Райли, так и стоящий на четвереньках, вдруг откинул голову под неестественным углом, хрустнул шеей и хищно осклабился.

– Стань частью роя! – прошипел Райли.

– Чего? – побледневший охранник потянулся за парализатором.

– СТАНЬ ЧАСТЬЮ РОЯ! – визгливо проорал техник. Его тело изогнулось, дернулось, послышался треск, и куртка на спине Райли лопнула. Вместе с плотью. Над окровавленным телом расправились шесть суставчатых конечностей, оканчивающихся серповидными лезвиями.

Откуда-то из коридора послышался дикий, леденящий кровь крик, полный боли и страдания. Рид дернулся, как от удара плетью, и тут Райли прыгнул.