Они вернулись в отель, оставили подарки, переоделись и отправились гулять по Невскому проспекту. Был период белых ночей – солнце практически не заходило, а темное время суток продолжалось всего пару часов. Белые ночи в Санкт-Петербурге – это самое романтичное и приятное время, когда жизнь в городе не останавливается ни на минуту. Люди гуляют по набережным, наблюдают за разводом мостов, сидят в кафе, веселятся и наслаждаются жизнью круглые сутки.

Невский проспект – самая знаменитая и живописная улица Северной столицы, парадный фасад города. Проспект проектировался как главный въезд в город со стороны Москвы и соединял Адмиралтейство с Александро-Невским монастырем. Строительство велось одновременно с обеих сторон: с одной стороны строили пленные шведы, а с другой стороны – монахи. Расстояние в 5 км должно было быть идеально ровным, но строители, по каким-то причинам, просчитались, и на месте сегодняшней площади Восстания получился изгиб, что вызвало страшный гнев государя, но переделывать не стали – слишком большие расходы строить на топях.

Невский проспект – это популярное место с особенной атмосферой, которое прекрасно подходит для прогулок, встреч, шопинга. Здесь обитает сам «дух Санкт-Петербурга». Этим он напоминает Старый Арбат в Москве. Проспект настолько велик и информационно насыщен, что даже если пройти от Дворцовой площади только до Аничкова моста на Фонтанке – впечатлений будет более, чем достаточно. Естественно, что на главном городском проспекте строились самые презентабельные сооружения – дворцы знати, в том числе царские Зимние дворцы, доходные и частные дома, соборы и церкви, Гостиный двор, Государственная Дума, Публичная библиотека, банки, Николаевский (сегодня Московский) вокзал. Со временем появились на Невском и станции метро. Вестибюли этих станций встраивались в существующие здания, не нарушая общей визуальной концепции проспекта. В советские годы проспект назывался «Проспект 25 Октября», но во время войны, по просьбам блокадных ленинградцев, Невскому было возвращено прежнее название.

По Невскому можно было гулять всю ночь – естественное освещение оставалось достаточно высоким, и ночь состояла лишь из сумерек, но Георг и Карола решили не напрягаться достопримечательностями в самый первый день пребывания в культурной столице, и немного пройдясь по Невскому проспекту, уже за полночь вернулись в отель. На следующий день они планировали Эрмитаж, на посещение которого требовались крепкие ноги.

Государственный Эрмитаж – музей изобразительного и декоративно-прикладного искусства, второй по величине художественный музей в мире. Свою историю музей начинал с коллекции произведений искусства, приобретённых в частном порядке российской императрицей Екатериной II. Первые картины – более 300 полотен, среди которых находились Рембрандт, Рубенс, ван Дейк, Хальс, императрица получила из частной коллекции прусского купца и коллекционера живописи Иоганна Гоцковского, в счёт его долга, возникшего из-за неудачной попытки поставки зерна в русскую армию. Первоначально собрание размещалось в специальном дворцовом флигеле – «Эрмитаже» (в переводе с французского – «место уединения, затворничество») – откуда и закрепилось общее название будущего музея. Со временем коллекция разрасталась, и для неё было построено здание Нового Эрмитажа. Основная экспозиционная часть музея занимает пять зданий, расположенных вдоль набережной реки Невы, главным из которых принято считать Зимний дворец. Коллекция музея насчитывает около трёх миллионов произведений искусства и памятников мировой культуры, начиная с каменного века и до нашего столетия.

Только за время царствования Екатерины II в России, где до этого не было ни одного сколько-нибудь значительного собрания живописи, появилась уникальная галерея из почти 4000 картин, рисунков, скульптур, античных статуй и бюстов. Императрица не ограничивалась покупкой только отдельных произведений – она покупала целые коллекции.

В правление Александра I и Николая I закупаются в основном отдельные произведения художников, чьи работы отсутствовали в Эрмитаже.

До середины XIX века Эрмитаж могли посещать лишь избранные. Так, А. С. Пушкин смог получить пропуск только благодаря рекомендации В. А. Жуковского, служившего наставником у сына императора. Эрмитаж был открыт для публики при императоре Николае I в 1852 году, и к концу века посещаемость музея достигла 50 000 человек в год. После падения императорской власти Эрмитаж претерпел существенные преобразования. Музей значительно обогатился за счёт национализированных частных коллекций и собрания Академии художеств.

В конце 1920-х годов советское правительство, испытывая недостаток в валюте для оплаты растущих долгов при покупке техники и строительстве заводов, решило пополнить бюджет за счёт распродажи вещей из музейных коллекций. Из Эрмитажа навсегда исчезли некоторые шедевры изобразительного искусства, художественное серебро, бронза, нумизматические коллекции, византийские эмали. Доход от продаж составил не более одного процента от валового дохода страны и значимого влияния на ход индустриализации не оказал, нанеся при этом значительный ущерб национальному культурному достоянию и международной репутации.

По окончании войны в Эрмитаж поступило трофейное искусство из музеев Берлина, включая Пергамский алтарь и ряд экспонатов Египетского музея. В 1954 г. была организована постоянная выставка этих поступлений, после чего советское правительство по просьбе правительства ГДР вернуло их в Берлин.

Из Эрмитажа семья направилась в отель, чтобы пообедать, немного отдохнуть, а вечером отправиться на экскурсию по Неве на теплоходе. Впечатления о прогулке по Москва-реке остались самыми приятными, впереди их ждали новые – по Неве.

Комфортабельный экскурсионный теплоход с открытой и закрытой палубами отправился от причала «Адмиралтейская набережная» по маршруту, который охватывал наиболее достопримечательные места города. На теплоходе можно было свободно перемещаться между палубами и выбрать удобное для обзора место. В баре был богатый выбор напитков и закусок. Во время экскурсии они увидели дворцы и замки, театры и храмы, многочисленные мосты, соединяющие берега каналов, удивительное переплетение улиц. Пройдя под низкими сводами мостов, переброшенных через каналы , они попали в акваторию парадной Невы, и перед ними предстало великолепное зрелище – чтобы пропустить караваны судов раскрываются арки Дворцового и Троицкого мостов. Белые ночи и взмывающие над водой громадины пролетов – это действительно незабываемое впечатление, которое остается у каждого гостя города.

В пятницу вечером позвонил Светланин муж, Саша, и пригласил на шашлыки на дачу. В понедельник утром они улетали в Германию. На завтра они планировали поехать в Петергоф. Договорились шашлыки устроить в воскресение – прощальный пикник перед отъездом.

На следующее утро они отправились в Петергоф. На теплоходе на подводных крыльях «Метеор» от Дворцовой набережной они добрались туда за полчаса. Петергоф имеет весьма интересную историю. В целях защиты Санкт-Петербурга с моря Петр I велел заложить крепость Кронштадт на острове Котлин, и императору приходилось часто ездить туда. Для отдыха по пути выстроили небольшой деревянный путевой дворец. После посещения Версаля император решил тоже создать загородную резеденцию, которая по пышности и богатству оформления, по оригинальности намного превзошла Версаль. Многие российские императоры предпочитали Петергоф для летнего отдыха, украшая и обустраивая его территорию по своему вкусу.

Центром всей архитектурной композиции Петергофа является Большой дворец, залы которого поражают своей блистательной помпезной красотой и торжественностью, присущей стилю барокко. Таким создал его Бартоломео Растрелли. В экспозиции представлены мебель и предметы быта российских императоров и членов их семей, начиная с Петра I, а также коллекция портретов.

Дворец Марли – один из первых дворцов Петергофа, построенный по проекту самого Петра I. Своё название дворец получил в память о посещении Петром I резиденции французских королей в Марли-ле-Руа под Парижем. Петергофский Марли не повторяет французский прототип; от него заимствованы лишь общие композиционные решения и идея сочетания декоративного и хозяйственного предназначения дворцово-паркового ансамбля. Дворец отличает особая скромность и простота как внешней, так и внутренней отделки интерьеров, характерная и для других малых дворцов, созданных для Петра I. Во дворце хранятся вещи императора, включая небольшую библиотеку.

Дворец Монплезир («моё удовольствие») находится на берегу Финского залива, у самой кромки воды – Петр I сам определил местонахождение этого дворца. Царь хотел, чтобы этот малый дворец, в отличие от больших парадных резиденций, напоминал бы ему любимую Голландию, чтобы из его окон было видно море и чтобы дворец казался кораблём. Дворец стал любимым загородным домом царя Петра. Здесь он чувствовал себя настоящим европейцем; здесь он встречался с иностранными послами; здесь собраны полученные императором дипломатические подарки. Особый интерес представляет экспозиция Морского кабинета, где представлены навигационные инструменты и шкатулка с личным вензелем царя.

Дворец Эрмитаж – миниатюрное и изящное здание. В петровские времена такие небольшие, но уютные дворцы были очень модны в королевских домах Европы. Они предназначались для общения особо приближенных ко двору лиц или уединенного времяпровождения монархов.

Дворцы Петергофа безусловно вызывают большой интерес посетителей, но еще бо́льшим вниманием пользуются знаменитые петергофские фонтаны., которые можно справедливо назвать одним из чудес света. Немало туристов приезжают сюда исключительно, чтобы увидеть это рукотворное великолепие – синтез золота скульптур и прозрачных струй воды. В отличие от Версаля, здесь не применяются насосы. От родников, расположенных в 20 километрах от Петергофа, вода самотёком по каналам поступает в пруды-водосборники и оттуда по подземным трубам устремляется к фонтанам.

Каждый из фонтанов уникален по форме и даже по рисунку струй. Император Петр I. ставил перед собой задачу поразить любого, кто сможет воочию лицезреть великолепие инженерного и художественного труда. Кроме того, скульптуры фонтанов были выбраны не просто так – они несли в себе смысл, что-то обозначали. К примеру, Фонтан «Большой каскад» и его центральная фигура – «Самсон», раздирающий пасть льва, символизирует победу русской армии в тяжелой и продолжительной Северной войне против Швеции и выход Российской державы к Балтийскому морю. В дни открытия и закрытия фонтанов, которые проходят в конце мая и середине сентября, «Большой каскад» становится яркой декорацией для лазерного шоу и театрализованных представлений.

Фонтан «Нептун» – бронзовая композиция с фигурами морского бога и его свиты была приобретена императором Павлом I в Германии и установлена на месте утратившей былую красоту «Колесницы Нептуна» Б. Растрелли. В годы Великой Отечественной войны скульптуры были похищены и вывезены в Германию. Впоследствии, по требованию советского правительства, их вернули и установили на прежнее место.

Фонтаны-шутихи – это истинные символы парковых традиций того времени. Они были крайне популярны в 18 веке. Пётр I обладал невероятным чувством юмора, поэтому был вдохновлён версальской традицией организовывать такие забавы для гостей загородных резиденций. Шутихи скрыты в разных частях Петергофа. Если подойти к таким фонтанам слишком близко, то можно попасть под россыпь брызг. Однако в царские времена не все гости были довольны таким весельем, так как дамы любили прогуливаться по аллеям в роскошных дорогих нарядах.

Посетивший Петергоф летом 1900 г. австрийский поэт Р.М. Рильке, стоя на краю 16-метровой террасы Большого дворца и наблюдая неудержимый взлёт мощной водяной струи фонтана «Самсон», за которым в неоглядные дали простирался Морской канал, заметил: «Все европейские государства граничат друг с другом, и только Россия граничит с Богом».

После посещения Петергофа они на катере пересекли Финский залив и попали на Заячий остров – здесь располагалась «Петропавловская крепость». Именно с началом строительства «Петропавловской крепости» началась история Северной столицы. Вначале крепость называлась Санкт-Питербурх, но затем была переименована в Петропавловскую, по названию построенного на её территории собора. За всю свою историю крепость только один раз была атакована неприятелем – в 1705 году крепостью попытались овладеть шведы, но они были отбиты. Всю свою оставшуюся историю она стала использоваться в качестве главной политической тюрьмы России.

Одним из первых узников крепости стал царевич Алексей – наследник российского престола, старший сын Петра I и его первой жены Евдокии Лопухиной, обвиняемый в государственной измене. В разные годы через казематы Петропавловской крепости прошли: политические противники императрицы Елизаветы Петровны – после очередного дворцового переворота; декабристы – участники антиправительственного движения; члены революционной организации «Народная воля», совершившие казнь императора Александра II и организаторы покушения на императора Александра III. Пятеро из них были казнены, в том числе старший брат Ленина – Александр Ульянов; писатель Ф.М. Достоевский – за членство в организации «петрашевцев»; во времена первой русской революции 1905—1907 годов – писатель Максим Горький.

В «Петропавловском соборе», в «Великокняжеской усыпальнице» похоронены царские и княжеские особы, в 1725 году – император Петр I. В наши дни были перезахоронены император Николай II с супругой и детьми, убитые в Екатеринбурге в 1918 году и его мать – императрица Мария Фёдоровна, которая скончалась в Дании в 1928 году.

На территории «Петропавловской крепости» находятся Монетный двор, Музей истории Санкт-Петербурга, Военно-исторический музей артиллерии, инженерных войск и войск связи, Музей космонавтики и ракетной техники.

С 1873 года с Нарышкина бастиона крепости ежедневно в 12 часов производится артиллерийский сигнальный выстрел.

На следующий день после завтрака они отправились посмотреть «Исаакиевский собор». Затем Карола собиралась в Гостиный двор – купить сувениры. После обеда обещал приехать Саша и отвезти их на дачу.

«Исаакиевский собор» – крупнейший православный храм Санкт-Петербурга. Современное здание собора является четвёртым петербургским храмом в честь Исаакия Далматского, возведённым на этом месте. Автором последнего проекта был архитектор французского происхождения Огюст Монферран. В первом храме, построенном для Адмиралтейских верфей, в 1712 году, венчались Пётр I и будущая императрица Екатерина Алексеевна. Петр I родился в день церковной памяти святого Исаакия Далматского, и в честь его была названа церковь. Возведение нового храма затянулось на долгие 45 лет и обошлось казне в более 23 млн. рублей серебром. В строительстве приняло участие 400 000 рабочих – государственных и крепостных крестьян. Судя по документам того времени, около четверти из них умерло от болезней или погибло в результате несчастных случаев. Только при золочении куполов отравилось парами ртути более 100 человек. Монферран строил собор очень долго, как бы умышленно затягивая время, в связи с этим родились слухи, будто мастер должен был умереть после окончания работ. В реальности автор и руководитель проекта действительно прожил лишь месяц после освящения церкви.

«Исаакиевский собор» является выдающимся примером русской религиозной архитектуры. Это одно из самых значительных и красивых купольных зданий во всем мире. Масштабы постройки впечатляют: она является четвертой по размеру христианской святыней после римского собора Святого Петра, лондонской церкви Святого Павла и флорентийского храма Святой Марии. Высота сооружения составляет 101,5 м, а его вместимость – около 12 тысяч человек. Внутри храма разместилось больше 150 шедевров от мастеров русской живописи. В окне главного алтаря присутствует такой необычный для православного храма элемент как витраж. Он изображает сцену воскрешения Спасителя. Эскизы и непосредственное воплощение такой большой стеклянной картины (более 28 кв. метров) – творчество немецких мастеров.

С немецкой точностью подъехал на своем 7-ми местном «Toyota Land Cruiser» Саша, и они поехали на дачу, захватив по пути Свету. Ехать пришлось около 2-х часов – дача находилась в Приозёрском районе, на берегу Ладожского озера, примерно в 150 км. от Санкт-Петербурга. Район окружен великолепной природой: сосновые леса, озёра, реки – всё располагает к приятному отдыху. Этот регион расположен на Карельском перешейке, богатом историческими событиями – на протяжении веков он попеременно переходил во владения Финляндии и Швеции, пока не был завоеван Россией.

Двухэтажная бревенчатая дача производила впечатление просторного и уютного жилья – на первом этаже большой зал с встроенной кухней и подсобными помещениями, на втором – две спальни и ванная комната. Светлана и Карола с детьми сразу отправились купаться на озеро. Саша с Георгом, разгрузив багажник с продуктами, принялись за шашлык – Георг разжигал мангал, Саша нанизывал на шампура замаринованную свинину. Для настроения они уже пропустили по рюмочке ледяной «Столичной». Саша еще по дороге предупредил Георга, что его сосед по даче, коллега по работе в городской администрации, хотел бы познакомиться с ним. Саша говорил с ним накануне. Вскоре вернулись с озера женщины и дети, довольные купанием и возбужденные запахом жареного мяса. Мужчины стол уже накрыли и, в ожидании женщин, уже для аппетита, пропустили по-второй. Оставалось только продолжить традиционную череду тостов – за прекрасных дам, за детей, за удачу во всех делах…

На распространявшийся по всей округе запах шашлыка и шум застолья пришел сосед – пожилой, полноватый мужчина в шортах и майке «Adidas». Поздоровавшись и познакомившись – соседа звали Дмитрий Анатольевич, он, как фокусник, ниоткуда достал бутылку еще одной «Столичной» и хотел её тут же откупорить, но Саша, забрав у него бутылку, сказал, что сперва – о делах, а потом – о водке. «Тогда, пойдём ко мне» – не возражал сосед, и они втроем отправились на соседнюю дачу.

В России именно по даче, затерявшейся где-нибудь в реликтовой чаще, вдали от завистливых глаз, можно судить о положении её хозяина. Сашин сосед, по всему было видно, не скупился при возведении этого, не указанного ни в одном из петербургских экскурсионных путеводителей, современного архитектурного чуда. Хозяин не стал удивлять зарубежного гостя изысканностью внутреннего содержания минидворца, но сразу повёл его к расположенному рядом гаражу с двумя воротами. Раскрыв ворота и жестом указав во внутрь, он отошел в сторону, дав Георгу первым войти в гараж. Георг тут же вспомнил первое знакомство с гаражом Томаса, и не ошибся в предвидении – перед ним стоял раритетный автомобиль, черный BMW 321, выпуска конца 30-х годов прошлого столетия. К таким аттракционам Георг уже привык за последние годы. Его не удивил бы и Rolls-Royce в сибирской глуши! По словам Дмитрия Анатольевича, его отец – генерал «интендантской службы» вывез этот раритет в конце войны из Финляндии. Баварский двухдверный седан удивлял в своё время стремительным и грациозным дизайном кузова, а став классикой, за ним стали охотиться коллекционеры со всего мира.

Дмитрий Анатольевич намеревался продать свой раритетный автомобиль, но сделать это он хотел через надежного и компетентного посредника, знающего толк в современном автомобильном рынке. Он понимал, что покупателем должен быть не просто автолюбитель – кто будет ездить в нашей стране на полувековом автомобиле! – а автолюбитель-фанатик, коллекционер автомобилей – богатый человек, для которого вечно стоящий в гараже раритет будет предметом престижа, гордости, исключительности владельца. В России таких людей – раз, два и обчелся! Дмитрий Анатольевич знал о музеях Ломакиных и Вадима Задорожного и был в курсе цен, которые они могли предложить за его автомобиль, но он был уверен, что на родине BMW, в Германии раритет будет стоить намного больше. Узнав от Саши, что в Питере гостит его родственник из Германии, он попросил устроить встречу с ним и возлагал большие надежды на помощь Георга.

Георг, как профессионал европейского уровня, а может – и выше, видел перед собой предмет его бизнеса и тоже понимал, что выгоднее продать раритетный BMW в Европе и даже знал конкретно, кто его может приобрести и за какую сумму? Он уже подсчитал, что если он сам купит автомобиль, а не будет лишь посредником, приведет его в качественно другой вид, то заработает деньги, которые, возможно, покроют его расходы на поездку в Россию – хорошее сочетание приятного с полезным! Но об этом вслух Георг, естественно, не стал делиться с Дмитрием Анатольевичем. Тщательно осмотрев автомобиль, Георг предложил владельцу некоторое время подождать, пока он вернется в Германию и найдет покупателя. Дмитрий Анатольевич был рад такому предложению. Видя, что Саша не в состоянии сесть за руль и отвезти гостей к электричке, на которой они должны были вернуться в Санкт-Петербург, Дмитрий Анатольевич вызвался отвезти их на своем джипе.

Вся семья осталась очень довольной своим пребыванием в обеих российских столицах. Конечно, они не успели осмотреть все значимые достопримечательности – на это требовалось намного больше времени и сил, но то, что они увидели воочию и что оставило впечатления, создало новое суждение о России, о стране, ближайшем соседе Германии. Георг и Карола радовались, что сумели организовать это путешествие и убедить детей поехать вместе.