Татьяна решительно взялась за свое лечение. После долгих лет ожидания и не свершившихся надежд она поняла, что если она хочет вернуться к нормальной жизни и что-то изменить в ней, то, прежде всего, следует поправить своё здоровье. Она отправилась в райцентр и прошла обследование в поликлинике. Врач порекомендовал ей периодическое пребывание в стационаре, но Татьяна была против. Тогда он составил ей подробную схему лечения в домашних условиях, но предупредил, что такой метод требует дорогих лекарств. Конечно, часть медикаментов она получит по страховке. Вернувшись в деревню и трезво оценив свои возможности, она пришла к единственно возможному решению проблемы с лекарствами – обратиться к Георгу, переступив через свою гордость и обиду. Кроме того, из Германии она может получить более эффективные препараты. Татьяна поделилась своим решением с подругой, через которую поддерживалась связь с Георгом. Вскоре позвонил на почту Георг и попросил передать телеграфом заключение врача и схему лечения. Через месяц Татьяна получила все необходимые препараты с рекомендацией немецкого специалиста. Так началось выздоравливание Татьяны, которая вначале положила на себе крест, но затем её трезвый разум и недюжинный интеллект восторжествовали после длительного ожидания, и позитивный результат не заставил долго себя ожидать.

Через год Татьяна переехала в райцентр и нашла там работу в библиотеке войсковой части. Ей даже предоставили маленькую, однокомнатную квартирку на территории части. После работы, вечерами, ей удалось пройти курс лечения в больнице. Для этого курса Георг прислал специальные лекарства. Еще через год, наконец, осуществилась её давняя, еще со школьных лет зародившаяся, мечта – Татьяна поступила на заочное отделение факультета иностранных языков Томского государственного педагогического университета.

Работа в библиотеке ей очень нравилась – это был её мир, мир книг, мир знаний, к которому она привыкла еще со школы. Прежде чем рекомендовать новую книгу читателю, Татьяна прочитывала её сама, очень быстро, порой, в течение одной ночи. Поэтому её рекомендации были всегда ориентированы на конкретного читателя, который правильно поймет содержание произведения, сумеет самостоятельно домыслить невысказанное писателем, получить удовлетворение или даже удовольствие от прочитанного. Со временем Татьяна зарекомендовала себя авторитетным специалистом и отзывчивым коллегой. У неё образовался круг знакомых, близких по взглядам, по мировоззрению, с которыми ей приятно было общаться. Два раза в год Татьяна ездила на сессию в университет, в Томск – старейший в Сибири крупный промышленный, научный и культурный центр. Широко распространено неофициальное название города – «Сибирские Афины», появившееся в конце XIX века после открытия здесь первого в Сибири университета: Императорский Томский университет был основан в 1878 году. За время сессии Татьяна успевала побывать в театрах, музеях, на выставках, в книжных магазинах и возвращалась домой с отлично сданными зачетами и экзаменами и впечатлениями о культурной жизни областного центра. За время учебы в университете она была повышена в должности до старшего библиотекаря, что отразилось на её зарплате. На последнем курсе она уже на полставки преподавала немецкий язык в средней школе. Окончив университет с красным дипломом, она была принята учителем на полную ставку. Школа предоставила Татьяне Александровне квартиру. Теперь она могла, наконец, перевезти свою библиотеку из деревни.

В личной жизни у Татьяны тоже произошли изменения. В библиотеке среди её читателей был майор медицинской службы, который через библиотеку заказывал специальную медицинскую литературу. Так они познакомились. Майора звали Михаилом, он был потомственным врачом, родом из Петербурга. Его дед, будучи еще студентом-медиком, за революционную деятельность был сослан из столицы в эти края. Здесь он познакомился с местной девушкой, которую позже, как невесту, увез с собой в Петербург. Своему сыну он рассказывал о красоте Сибири и о необыкновенных людях, с которыми общался здесь, и никогда не жалел об этом времени. После окончания медицинской академии Михаил сам напросился на службу в места, где провел часть своей юности его дед и нашел свою судьбу, с которой счастливо прожил всю свою жизнь. Татьяна почувствовала в Михаиле родственную душу, которой ей тоже не хватало, а его интеллигентность и образованность лишь дополняли тот образ мужчины, к которому всегда тяготели интеллектуалки. Вскоре Михаил переехал к Татьяне.

Поначалу совместная жизнь складывалась благополучно. Несмотря на занятость в школе и подготовкой к урокам дома, Татьяна, привыкшая к непрерывной работе, находила время для создания домашнего уюта – вкусно готовила, держала в чистоте и порядке квартиру, ухаживала за любимым мужчиной. Она также хорошо была осведомлена о том, какую большую роль играет в семейной жизни секс, и старалась в постели всячески удовлетворить Михаила. Татьяна была в том возрасте, когда давно уже необходимо было иметь детей, и была готова и желала забеременеть. Михаил никогда не предостерегался, да и как медик, был достаточно грамотен в этом плане, и Татьяна решила, что он тоже хочет наследников, но когда обнаружилось, что Татьяна забеременела, Михаил был категорически против ребенка. Татьяну это очень удивило. Она не стала его расспрашивать о причине, полагая, что он должен сам объяснить свое решение. Однако Михаил молчал, но оперативно организовал помощь коллеги-гинеколога. Татьяне это было крайне неприятно: гинеколог был мужчиной, и к тому же его супруга была завучем школы – новость быстро распространилась среди учителей. В отношениях появилась первая трещина. За первым прерыванием последовало второе, затем – третье. Татьяна не унижала себя до просьб и требований к Михаилу проявлять свою компетентность и поступать разумно. Потомственный медик, уроженец столицы тоже выказывал свою исключительность. Но где ему было тягаться с Татьяной, жизнестойкость которой зашкаливала! Михаил начал выпивать, очень быстро увеличивая дозы. Кончилось тем, что Татьяна, как однажды и её мать Катерина, собрала чемодан Михаила и выставила майора за дверь. К счастью в школе об этом событии в жизни коллеги быстро забыли.

На летние каникулы Татьяна уезжала в деревню. Она привела в порядок дом и огород, и в конце лета увозила домой законсервированные продукты, которых ей хватало до следующего урожая. Не забыла она и родственников, прежде всего мать и бабушку, похороненных на деревенском кладбище. С большим усердием Татьяна убрала могилку своего старшего друга-священника в соседней деревне.

В свободное время, обычно долгими зимними вечерами, кроме любимого своего занятия – чтение, особенно журналов, которые она по-прежнему брала из войсковой библиотеки, Татьяна вязала крючком красивые модные вещи для себя. Все женщины школы завидовали нарядам учительницы немецкого языка. У Татьяны появилось и новое хобби – она вышивала гобелены, отображая на них, в основном, красивую сибирскую природу, которыми она украшала свою квартиру. Об изменениях в личной жизни она больше не думала, но в женском коллективе тема устройства чужой жизни – везде и во все времена самая актуальная, не исключением была и школа, в которой Татьяна, по мнению большинства, была еще весьма завидной невестой. Из своих, еще не повязанных семейными узами местных женихов, достойного не находилось, да, впрочем, и из не совсем достойных особого выбора тоже не было, поэтому судьбоустроительницы искали извне, вначале – в границах райцентра. Перебирали одиноких мужчин из числа близких родственников, затем – дальних, после них – из числа друзей и знакомых и, не найдя, – границы райцентра раздвигали и даже названивали в соседние населенные пункты. Главной причиной отсутствия подходящей кандидатуры для Татьяны была свойственная мужикам отдаленных районов привычка злоупотреблять алкоголем. Все знали: этого Татьяна терпеть не могла. Но как, порой, неожиданны метаморфозы судьбы – на ловца и зверь бежит!

Директор школы наконец-таки расстался со своим старым «Москвичом», на котором проездил не менее 30-ти лет, и решил приобрести другой автомобиль – подержанный, но в очень хорошем состоянии полноприводный «Фольксваген-Гольф», как раз пригодный для местных дорог. Автомобиль был приобретен местным немцем из Томска, у родственников в Германии, для перепродажи в России. Коллега директора из Томска, который ездил на подобном автомобиле, посоветовал приобрести «Фольксваген». Директор связался с продавцом, договорились о цене, и друг продавца, который собирался по делам в райцентр, должен был пригнать автомобиль для показа. И вот теперь «Фольксваген-Гольф» стоял во дворе школы. Все мальчишки уже осмотрели иномарку. Даже несколько учителей-мужчин полюбопытствовали на новое приобретение директора школы. В кабинете директора школы гость раскладывал на столе документы на автомобиль: технический паспорт, договор купли-продажи автомобиля, страховку – всё в оригинале и на немецком языке. Директор попросил позвать на помощь учительницу немецкого языка. В тот солнечный, осенний день, в самом начале учебного года, в кабинете директора школы произошло знакомство Татьяны с мужчиной, в поисках которого уже длительное время находился почти весь женский коллектив школы и который сам объявился в непосредственной близи.

Когда Татьяна вошла в кабинет директора школы, то сразу обратила внимание на мужчину, который сидел за столом спиной к ней напротив директора. Мужчина оглянулся, тотчас быстро поднялся, подошел к Татьяне и, наклонившись, поцеловал её руку. Иракли – назвал он своё имя. Этот поступок сразу обескуражил Татьяну – еще никто ни разу в жизни не знакомился с ней таким изысканным, давно позабытым в нашей стране, но очень приятным для любой женщины манером. Перед ней стоял, улыбаясь, высокий красавец-грузин, среднего возраста, крепкого телосложения, в прекрасно сидящим на нем костюме. «Вот – наша краса и гордость, учитель немецкого языка Татьяна Александровна» – почти как с трибуны проговорил директор школы – «Прошу любить и жаловать!» Татьяна смутилась, Иракли это заметил и, рассмеявшись, ответил: «Последнее постараюсь запомнить и, если уважаемая Татьяна Александровна позволит, – исполнить!». Смеялись уже все втроем. Увидев на столе документы на немецком языке, Татьяна поняла, в чём заключалась её помощь. Познакомившись с документами и услышав перевод, директор предложил сразу же сделать пробную поездку, всем троим! «У меня еще один урок» – сказала Татьяна. Георгий вопросительно посмотрел на директора. Директор позвал секретаршу. «Передайте завучу, что меня вместе с Татьяной Александровной срочно вызывают в … – директор замешкался – в районо (районный отдел образования)» – строго произнес он. Татьяна не верила своим ушам!

Пробная поездка завершилась за столом ресторана, в который пригласил Иракли отметить приобретение автомобиля. Директора долго уговаривать не пришлось. Татьяна не соглашалась – ей действительно не хотелось в ресторан, который напоминал ей грустное прошлое, но директор приказным тоном уговорил её, аргументируя тем, что Иракли представляет одну немецкую фирму, приехал сюда по делам и хочет посоветоваться. Татьяна понимала, что это – неправда, что и директор впервые посещает это недавно открытое заведение, которое принадлежало не местным, и потому хозяева без стеснения заламывали цены. Правда, готовили здесь замечательно. Позволить себе такую роскошь директор не мог.

Прекрасно накрытый стол, приглушенная музыка, услужливый официант, откуда-то появился букет цветов. Под хороший коньяк и обильные закуски поздравили директора с приобретением немецкого автомобиля. За столом Иракли проявил себя блестящим тамадой, тактичным и галантным ухажером за дамой. Такого внимания по отношению к себе со стороны мужчины Татьяна испытывала очень мало, и опыта пребывания в ресторане у неё почти не было, да и где его можно было набраться в этой глуши! Вместе с Михаилом они были несколько раз в Томске, ездили даже в Иркутск, на Байкал. Во время поездок случалось обедать в дешевом ресторане, потому что в местных столовых можно было отравиться, но это было просто быстрое потребление пищи, но не ритуал, который предусматривается при посещении настоящего ресторана с тостами, чередой блюд и всей той атмосферой, которая должна присутствовать при этом незаурядном принятии пищи. И если в компании находится женщина, то в компании обязательно должен быть мужчина, сведущий в этой церемонии, иначе незачем ходить в дорогой ресторан – за эти деньги вкусный ужин можно приготовить на собственной кухне и, к тому же, в домашних тапочках! Татьяну подвезли прямо к подъезду её дома, и на прощание она вновь ощутила тепло жарких губ на своей руке. С букетом цветов она поднималась на свой этаж.

Татьяна знала, что на следующее утро вся школа будет в курсе о том, что Татьяна Александровна была вчера в дорогом ресторане в компании с красавцем-мужчиной, который затем доставил её домой и подарил замечательный букет цветов. О том, что в компании находился их директор школы, никто даже словом не обмолвился – это была первая встреча двоих, давно ожидающих друг друга. Другого объяснения этого неординарного события для школы никто из педагогического коллектива себе даже представить не имел права. Для подтверждения правильной оценки её поступка коллегами Татьяна надела в школу своё самое красивое платье и новые туфли.

Проходило время. Никто уже не обращал внимания на стоящий во дворе школы Фольксваген директора, но каждому проходящему он напоминал о недавнем событии с учительницей немецкого языка, и каждый с нетерпением ожидал продолжения этой истории. Татьянины коллеги вопросительно смотрели на неё, пытаясь считать с её лица ответ, но Татьяна упорно делала вид, что с ней ничего не произошло. Даже ученицы старших классов переживали за свою любимую учительницу и старались своим внешним видим, своими хорошими ответами поддержать её настроение. Мальчишки её класса перестали хулиганить на уроках и безобразничать на переменах. Успеваемость повысилась, дисциплина улучшилась! Но все были в ожидании, да и сама Татьяна испытывала какое-то напряжение. Она не знала, чего она ожидает, но сердце ей подсказывало, что что-то произойдет, и это коренным образом изменит её жизнь. Татьяна стала бояться этой неопределенности, этого, как она уже понимала, неминуемого свершения судьбы. После разрыва с Михаилом она молила только об одном – дать ей покоя и избавить от новых страданий, которые она перенесла с первым мужем.

Быстро пролетела осень и наступила зима, приближался Новый Год и вместе с ним – новогодние каникулы. Татьяна собиралась в Новосибирск к подруге, с которой училась в университете в одной группе. Подруга уже гостила у Татьяны в деревне, и теперь ожидала её ответного визита. Вместе они собирались окунуться в культурную жизнь центра Сибири. Одним воскресным вечером в дверь квартиры позвонили. Татьяна открыла дверь – на пороге стоял молодой мужчина с большим букетом красных роз. Татьяна удивилась – в разгар зимы свежие розы! Мужчина поздоровался, представился и сказал, что цветы попросил передать Иракли Тариэлович. К цветам прилагался конверт. Татьяна поблагодарила, и мужчина ушел. Чтобы успокоиться, Татьяна решила вначале определить цветы в вазу с водой и только потом вскрыть конверт.

В письме Иракли сообщал Татьяне, что был очень занят, но всё время думал о ней. На Новый Год он обычно ездит в Грузию, к родителям, но на этот раз он хотел бы встретить Новый Год вместе с ней и будет очень рад, если Татьяна согласится. В конце письма был указан номер телефона в Томске. Прочитав письмо, Татьяна тут же решила, что грузин слишком много о себе думает и, видимо, привык к легким победам, но на этот раз получит отказ. Чтобы укрепить себя в этом решении Татьяна намеревалась на следующий день обязательно позвонить подруге в Новосибирск и согласовать с ней время приезда.

На следующее утро Татьяна еще не успела снять пальто в учительской, как её вызвал директор школы. Указывая на стул поближе, директор дал понять, что пригласил на разговор. Татьяна заметила, что у неё первый урок, но директор прервал её, сказав, что класс уже предупрежден, что учитель задержится. Татьяна поняла, что её ожидает что-то серьёзное. Она напряглась, и вдруг в её мозгу промелькнула мысль – это связано с Ираклием. Директор улыбнулся. Видимо, он умел читать чужие мысли и поэтому сразу перешел к делу.

Директор сообщил Татьяне, что давно знает Ираклия и его семью – это интеллигентные люди, отец – пенсионер, бывший военный, мать – врач. У Ираклия есть младшая сестра, тоже врач. Он не раз был у них в гостях, в Кахетии. Иракли учился в Москве и всю жизнь живет и работает в России. Директор в курсе, что Иракли приглашает её вместе встретить Новый Год – он звонил и сказал об этом. Иракли серьёзный человек, и намерения у него серьёзные. За его порядочность директор отвечает.

Выходя из кабинета, Татьяна поняла, что весь этот спектакль с автомобилем и рестораном был организован директором школы с одной целью – познакомить Татьяну с Ираклием. Но одно в этом спектакле было не ясно: какую выгоду для себя преследует директор? Если то, что он задумал, состоится, тогда он может потерять Татьяну – она уедет к Ираклию, и школа останется без хорошего учителя. Неужели судьба, счастье Татьяны было для директора главнее? Что-то за этим кроется, что рано или поздно обнаружится или, может, директор – просто очень хороший человек, и он ясно видит, что Татьяна достойна иной, лучшей жизни.

Разговор с директором не давал ей покоя. У неё разболелась голова, и она после школы сразу отправилась домой, не заходя на почту, откуда она собиралась позвонить в Новосибирск. Впрочем, сейчас она уже не была уверена в поездке к подруге. Ночью она плохо спала, но к утру разум прояснился, и то напряжение, в котором она жила последнее время, исчезло. Татьяна стала радоваться кофе, который она механически готовила каждое утро и не замечала его запаха, музыке, которую по привычке включала во время завтрака, и не слышала мелодии. Привычный ритм жизни, выработанный годами, вернулся на старое место.

После школы Татьяна пошла на почту и позвонила вначале в Новосибирск. Подруга очень обрадовалась её звонку, и они еще раз обсудили время приезда. Хорошо обдумав, что она будет говорить, Татьяна позвонила в Томск. Трубку тотчас подняли, и четкий женский голос, поздоровавшись, спросил, какой у неё вопрос? От неожиданного ответа Татьяна растерялась и неуверенно сказала, что хочет поговорить с Ираклием, потом спохватилась, стала лихорадочно вспоминать его трудно запоминаемое отчество и повторила – с Ираклием Тариэловичем. Тем же четким голосом ей ответили, что Ираклия Тариэловича на месте нет. Татьяна молчала. В трубке тоже возникла пауза. Наконец, Татьяну спросили, но уже более мягким голосом: что передать Ираклию Тариэловичу? Татьяна поблагодарила и ответила, что позвонит позже. Звонить позже она, конечно, не собиралась. Обескураженная таким результатом звонка в Томск, Татьяна медленно возвращалась домой. В душе вновь царило беспокойство. Вспомнились слова директора школы о порядочности Ираклия. Кто эта женщина, с которой она разговаривала? Сестра или мать? Судя по голосу, скорее, сестра, но и сестра, и мать – в Грузии. Может, жена или подруга? – осмелилась предположить Татьяна, тогда о какой порядочности можно говорить! Прийдя домой, Татьяна стала механически разогревать обед, села за стол, включила транзистор, но ни еда, ни музыка не ощущались в её сознании. Она еще раз вспомнила, что она хотела сказать Ираклию и тем самым сразу внести ясность в их отношения, правда, о каких отношениях можно говорить, повидав человека всего лишь один раз! Да, любовь с первого взгляда бывает – об этом она читала и слышала. Её отношения с Михаилом нельзя назвать любовью с первого взгляда – их чувства развивалась постепенно, благо, для этого у них были условия. Намерения Ираклия были серьёзные, но это говорил ей ни он, а директор школы, пусть даже и друг. Может, друг и в любви ей объяснится, вместо Ираклия! – усмехнулась Татьяна. Конечно, в разговоре она не собиралась так подробно распространяться и не заявлять своё категорическое «нет», но поблагодарить за приглашение следовало и вежливо напомнить, что сначала хотелось бы побольше узнать друг о друге, а потом – встречаться.

Татьяна весело и с пользой проводила время вместе с подругой в Новосибирске. В городе как раз проходил очередной Сибирский фестиваль снежной скульптуры – международный творческий конкурс. Снежные композиции создавались в самом центре Новосибирска. Идея проведения творческого праздника возникла под влиянием традиции снежных фестивалей в японском городе Саппоро – побратиме Новосибирска. В 2000 году команда из Новосибирска заняла третье место на фестивале снежных скульптур в Саппоро. С того года каждую зиму в Новосибирск приезжают профессиональные скульпторы и художники из многих городов России, ближнего и дальнего зарубежья. На фестивале проводятся два независимых конкурса: один – для профессиональных скульпторов, художников, другой – для детских творческих команд. Фестиваль стал настоящим зимним праздником, с торжественными церемониями открытия и награждения победителей.

Татьянина подруга Хельга была советской немкой. До войны её родители жили в Автономной Республике Немцев Поволжья. В августе 1941 году республику ликвидировали, а всех жителей депортировали в отдаленные районы Сибири, Казахстана и Средней Азии. Хельга родилась в спецпоселении в Омской области. Режим спецпоселения сняли только в 1955-м году. Родители Хельги были образованными людьми, до переселения учительствовали в школе, и поэтому Хельга с самого раннего возраста говорила на Hochdeutsch – литературном немецком языке, в отличие от подавляющего большинства немцев, говорящих на диалекте. Порой, случалось, что немцы, говорящие на разных немецких диалектах, не понимали друг друга, но все понимали литературный немецкий язык. Иногда этот язык называют языком сцены, театра. В школе Хельга была всегда отличницей, одинаково грамотно писала на русском и немецком языке, прекрасно знала русскую и немецкую литературу. Она красиво пела национальные немецкие песни. В старших классах она часто замещала учителя немецкого языка и тогда уже решила стать учительницей, как её родители. После школы она поступила на факультет иностранных языков Томского государственного педагогического университета. Там она познакомилась с Татьяной, и они подружились. Хельга преподавала в школе немецкий язык уже на первом курсе университета. После окончания университета её оставили на кафедре немецкого языка. Через год она поступила в аспирантуру. Молодую, талантливую аспирантку заметили на научной конференции в Новосибирском государственном педагогическом университете и предложили продолжить учебу в аспирантуре и преподавательскую деятельность на факультете иностранных языков. Так Хельга стала новосибиркой. К этому времени она уже успела выйти замуж за немца, вместе с его родителями переселиться в Германию, развестись и вернуться на родину. В разговоре с подругой она честно признавалась, что очень довольна, что не родила ребёнка.

Вот так в разговорах о прошлом и настоящем, делясь планами на будущее, вечерами, после театра, выставки или просто прогулок по городу проводили подружки свободное время. Конечно, делились и личным. Татьяна рассказала об Ираклии, его эффектном появлении и поведении в школе и в ресторане, приглашении вместе встретить Новый Год, неудачной попытке поговорить с ним по телефону. Хельга внимательно слушала и только один раз перебила подругу, переспросив о телефонном разговоре с неизвестной женщиной. По её мнению, Татьяна позвонила на работу Ираклия, видимо, в кабинет начальника, и трубку, вероятно, взяла секретарь. Секретарь обязательно передаст о звонке Ираклию, и он должен каким-то образом отреагировать: позвонить, написать – цветы же он сумел передать! От дальнейшего знакомства отказываться не надо, но со свиданием торопиться тоже не стоит: Татьяна права – сначала нужно больше узнать друг о друге.

Татьяна вернулась домой – каникулы кончились, и началась новая учебная четверть. Каждодневная рутина заставляла заниматься обычными школьными делами, не отвлекаясь на личные проблемы, поэтому Татьянины коллеги перестали смотреть на неё вопросительным взглядом. Директор школы, по всей видимости, тоже позабыл свою сватовскую роль, и при встрече обсуждались исключительно школьные проблемы. Татьяна редко заглядывала в свой почтовый ящик – она почти ни с кем не переписывалась, за исключением родственников из Украины, которые присылали две-три открытки в год, поздравляя её с праздником или c днем рождения. Возвращаясь однажды домой, она застала соседку по дому, которая вытаскивала почту из своего ящика. Татьяна машинально открыла свой ящик и обнаружила в нём конверт. Посмотрев на почтовый штемпель, она увидела дату – декабрь прошлого года! Письмо уже более двух месяцев ожидало получателя. У Татьяны вновь всё напряглось внутри. На этот раз, не снимая пальто, Татьяна присела на табуретку в прихожей и достала листок из конверта.

Письмо было от Ираклия – всего несколько строчек. Ему было жаль, что не удалось поговорить по телефону, но, тем не менее, он благодарил Татьяну за звонок и поздравлял с наступающим Новым Годом, желал всех благ, прежде всего – кавказского здоровья. В конце он написал свой домашний телефон, предупредив, что в рабочие дни возвращается очень поздно, и будет очень рад звонку в воскресенье.

Перед Татьяной стояла проблема: если она всё же решится позвонить Ираклию, то у неё нет возможности позвонить ему поздно вечером или в воскресенье – в обоих случаях почта была закрыта. Близких друзей, у которых есть домашний телефон, у неё нет; к директору школы она не пойдет. Остается единственный вариант – позвонить днем вновь на работу. Но и этот вариант Татьяну не устраивал: разговор на личную тему, по рабочему телефону, в присутствии посторонних лиц. Ираклий должен был об этом подумать, прежде чем просить Татьяну позвонить. Или он не знал, что у Татьяны нет домашнего телефона? Сотовые телефоны в то время были еще редкостью в Сибири! Татьяна решила написать Ираклию, но не сразу – ей нужно время, чтобы обдумать ответ.

В феврале, в день святого Валентина, у Татьяны день рождения. Она обычно пекла Шарлотку и вечером приглашала соседку по этажу – простую, добрую женщину, воспитательницу из детского сада и пожилого священника из местной церкви – друга своего спасителя из раннего детства, который тоже стал её другом и наставником. Священник обладал замечательным голосом – мягким, лирическим баритоном, соседку бог тоже наделил певческим талантом, и лучшим подарком для Татьяны в день рождения были тихие, задушевные песни, редко кем слышанные, в исполнении этого дуэта. Вспоминалось детство, зима, треск свечи и любимый голос, читающий из толстой книги. Сколько им для неё было умного и полезного прочитано, рассказано, посоветовано – простым деревенским священником из далёкой сибирской глуши. Это он привил ей любовь к чтению, к хорошим книгам, открыл в ней талант к творчеству, к рисованию: вначале карандашом, затем – красками. После смерти он оставил много рисунков, особенно сибирской природы. Как ей сейчас его не хватало! Тяжело в одиночку принимать серьёзные, жизнеопределяющие решения – можно наделать кучу неисправимых ошибок. На письмо Ираклия она так и не ответила. Ираклий тоже не проявлял более инициативы.

Незаметно заканчивался учебный год. После наступления весны и окончания майских праздников у учеников старших классов, обычно, пропадала охота ни то, что учиться – вообще ходить в школу, к тому же из отдаленных деревень. Исключение составляли только десятиклассники, которым предстояло сдавать выпускные экзамены. В последние недели занятий классы пустели, и Татьяна с трудом набирала из разных классов по несколько учеников и преподавала всей разновозрастной группе в одном классе одновременно. Съэкономленное время она тратила на дополнительные занятия по языку с двумя выпускницами, которые намеревались поступать в институт иностранных языков. Девочки открыто признавались, что в выборе профессии им помог пример любимой учительницы.

Наступило лето и летние каникулы, но у учителей перед отпуском, как правило, еще есть немало бумажной работы, что заставляет не расслабляться и по-прежнему рано вставать и отправляться в школу. В один из этих дней директор школы, как бы случайно, столкнулся в коридоре с Татьяной и пригласил в кабинет. Татьяна быстро настроила себя на ожидаемую тему разговора и, улыбаясь, что несколько озадачило директора, уселась на предложенный стул. Директор не стал спрашивать о состоянии отношений с Ираклием, но передал от него привет и сказал Татьяне, что летом собирается с семьей на новой машине в Грузию и обязательно заедет к друзьям – к родителям Ираклия. Татьяна не стала корчить из себя абсолютно равнодушной к теме разговора. Она поблагодарила за привет; попросила передать от неё то же; пожелала счастливого путешествия на далёкий Кавказ. Возможно, директор и ожидал от Татьяны иного выражения интереса к упоминанию об Ираклии и о путешествии в Грузию, но Татьяна вежливо извинилась и покинула кабинет. Из услышанного из рассказа директора Татьяна сделала вывод, что Ираклий по-прежнему продолжает строить планы их отношений. Пусть разговор с директором был мимолетным и, на первый взгляд, безрезультатным, но для Ираклия в его планах он имел определенное значение – он напоминал о себе и своих чувствах. Татьяна понимала, что за разговорами вскоре могут последовать действия.

События не заставили себя долго ждать. Однажды утром, подходя к школе, Татьяна заметила стоящую около ворот красную «Ниву». Из автомобиля вышел Ираклий. Вместо безукоризненно сидящего на нем гражданского костюма, на нём был мундир полковника милиции. На Татьяну это произвело впечатление – её герой умело сменил форму и тем самым значительно укрепил содержание. Ираклий сразу взял инициативу разговора в свои руки, и, как человек военный, четко и кратко сказал, что приехал в райцентр в командировку, постарается решить дела до вечера, но на обед его вместе с Татьяной ждет дома директор школы. Возможно, при других обстоятельствах Татьяна повела бы себя иначе и что-то возразила, но как могла устоять хрупкая, интеллигентная, законопослушная женщина против вежливого напора, обличенного в мундир красавца-полковника – ведь тот представлял власть! Иракли обещал заехать за ней в обед. Уже входя в здание школы, Татьяна поняла, что судьба её почти решена.