Помимо дохода от автомастерской, Микола получал хорошие деньги и от отеля – он постоянно был заполнен, в основном, украинцами. Много номеров бронировалось заранее. Перед отелем постоянно стояли для продажи несколько автомобилей популярных марок и моделей.

Однажды в городе Георг ехал вместе с украинцами оформлять купленный автомобиль. Мимо промчался мощный турбодизельный Мерседес престижной модели. За рулём сидела молодая женщина, рядом с ней – Карола. Георг вспомнил ту ночь похищения, запах парфюма и характерный шум двигателя автомобиля. Значит, он не ошибся. Но что удивило Георга: на автомобиле были польские номера. Получив документы и перегоночные номера, все вернулись в отель. Георг продолжил работу в мастерской. Уже был поздний вечер, когда в мастерскую пришел Микола и сказал, что земляки-украинцы обильно отмечают в своем номере покупку автомобиля, ни на какие уговоры прекратить не реагируют, и, наверняка, завтра будут не в состоянии самостоятельно отправиться домой.

Утром украинцев не возможно было разбудить. Микола предупредил Георга, что ему, видимо, придется перегнать автомобиль к украинской границе. Земляков погрузили в автомобиль, и Георг вновь отправился в беспокойный путь. К обеду украинцы проснулись и велели остановиться, увидев первый же ресторан. Все уговоры и угрозы Георга оставить эту затею, были напрасны: все вместе пошли обедать. За обедом украинцы продолжили отмечать удавшуюся покупку и сразу заснули, усевшись сзади в автомобиль.

Начало уже смеркаться, но они еще не проехали и половину пути. Ехать по Польше ночью было очень неприятно. Георг сбавил скорость: польская полиция любила охотиться в эти часы, когда многие гонщики стремились быстро проскочить этот участок. Впереди на обочине Георг увидел стоявший с включенными фонарями автомобиль и двух мужчин по обеим сторонам, пытавшихся открыть двери. Подъехав ближе, Георг различил знакомый польский номер на крутом Мерседесе. Он резко затормозил, чуть не наехав на мужчину. Тот отскочил в сторону. Георгий бросился к другому мужчине и еще с армейских времен отработанным ударом моментально отключил его. Повернувшись назад, он стал искать взглядом его напарника, но того уже зверски избивали ногами украинцы, отрезвевшие от происходящего. Георг не стал вмешиваться и подошел к двери. Дверь открылась – на Георга смотрела заплаканная Карола. Рядом сидела другая молодая женщина.

Один из украинцев сел за руль Мерседеса, и обе машины двинулись вперёд в поисках ближайшего мотеля. Устроив женщин на ночлег, они договорились ждать Георга до завтра. Украинцы пытались уговорить Георга остаться в мотеле, но его аргумент, что и с ними может такое же случиться, тем более – ночью, был убедительным, и Георг вновь сел за руль. Еще было полночи пути. Утром совсем протрезвевшие украинцы стали разбирать происшедшее накануне и расспрашивать Георга о деталях. Их интересовало: не убили ли они одного из негодяев?

Вернувшись на попутной машине в мотель, Георг застал обеих женщин сидящими в кафе, в компании двоих мужчин. Увидев удивленное лицо Георга, Карола поспешила сказать, что это – её родственники, а девушка – двоюродная сестра. Мужчины приехали по их звонку из Варшавы, чтобы забрать обеих сестёр домой. Они ожидали Георга, чтобы поблагодарить. Георг не стал слушать дальнейшие их приглашения отметить знакомство, сказав, что очень спешит. Благодарные родственники почему-то забыли спросить Георга: не подвезти ли его к ближайшей остановке общественного транспорта? Выходя из мотеля, Георг вспомнил, что ему пророчествовала Фатима, говоря о Кароле.

Рассказывая Миколе о новых приключениях Каролы, Георг уже не удивлялся почти равнодушной реакции друга. Лишь один раз, когда Георг упомянул о её родственниках из Польши, лицо Миколы проявило интерес: общаясь с Томасом, он никогда не слышал от него никаких упоминаний о польских родственниках.

Георг уже привык к поездкам в Украину. Чтобы избежать неприятных столкновений по дороге по Польше, Георг выработал свой маршрут. Переехав через Одер и въехав на польскую территорию, он сразу сворачивал с главной дороги на юг, в сторону Зелёна-Гуры, и через несколько километров вновь поворачивал налево, на восток и параллельной дорогой среди лесов, деревень и маленьких городков проезжал безо всяких проблем до самой украинской границы. Не останавливаясь в конце очереди, он сразу подъезжал к её началу, платил местным «разбиралам», и те втискивали его в самое начало очереди. Через короткое время он уже оказывался за шлагбаумом, на паспортно-таможенном контроле. После нескольких поездок Георга уже считали постоянным клиентом и снизили плату. На этих поездках Георг зарабатывал хорошие деньги, так как клиенты заказывали, в основном, дорогие автомобили, и плата за перегон определялась в зависимости от стоимости автомобиля – чем дороже автомобиль, тем больше плата за перегон. Георг уже начал более конкретно планировать поездку в Сибирь. Он по-прежнему через подругу Татьяны регулярно получал известия о её здоровье.

Однажды вечером, когда Георг уже был наверху в своей комнате, внизу на входной двери раздался звонок. Георг слышал, как маляр, занимавший комнату внизу, открыл дверь, затем послышались лёгкие шаги по лестнице, ведущей наверх. Шаги остановились около его двери. Раздался стук в дверь, и в комнату вошла Карола…

Они заснули лишь под утро, насладившись друг другом. В перерывах Карола признавалась в своей глупости, чёрствости, легкомыслии и в череде других своих недостатков, которые до некоторого времени определяли стиль её жизни, её поступки, неудачные попытки найти человека, любимого, с которым бы она пошла по жизни, пока не наткнулась на него в совсем неожидаемом месте – в своём доме. И этим человеком оказался Георг – иностранец, да к тому же русский, наёмный рабочий её брата, из-за которого она перестала ездить на суперкарах. Георг рассказывал о себе, о Сибири, учебе в училище, службе в ГДР; хотел скрыть о Татьяне, но Карола спросила: «Почему остался в Германии?» – пришлось сказать правду о Татьяне. Услышав это, Карола еще ближе прижалась к нему. У Георга голова кружилась от происходящего: красавица Карола, непокорная фурия, надменная повелительница лежит обнаженной рядом, совсем близко, ближе не бывает.

Вот на этот раз Микола был весь внимания, но что ему мог сказать Георг о происшедшем, которое может враз изменить или уже изменило его дальнейшие планы, его жизнь вообще? Оставаться порядочным мужчиной и действовать, в зависимости от изменившейся ситуации! Карола в курсе, что Татьяна больна и нуждается в помощи, и только Георг может ей помочь, и главная цель его пребывания здесь – заработать деньги на лечение. Карола понимала это и правильно оценивала его поступок – так поступает настоящий мужчина, которого она долго ждала. Более того, она была готова одолжить Георгу недостающую сумму, чтобы он мог скорее помочь Татьяне. Микола ушам своим не верил: за прошедший год знакомства с Георгом он был инициатором, участником или свидетелем стольких событий, скольких другому хватило бы на всю жизнь.

Вечером снова пришла Карола. На этот раз было еще больше нежности, тепла и ласки, которые накопились в обоих и которые сейчас обильно расточались друг на друга. Карола подтвердила свою готовность помочь Георгу, но поставила условие: она тоже едет в Сибирь. Карола рассказала о своей семье, которая имела глубокие польские корни. Почти все родственники живут в Польше, но отношения с ними слабые. Из всех она поддерживает только с двоюродной сестрой, а мужчин, которым позвонила сестра и просила приехать в мотель, Карола видела вообще первый раз в жизни. Сестра жила одна в Варшаве, к ней они и ехали в тот злополучный день. Нападение на поляков в Польше – невиданный случай, наверняка – дело рук залётных бандитов из какой-то соседней страны. Георг порывался спросить: «А чьих рук дело нападение на него?» Но промолчал: придёт время, и она расскажет сама.

Георг и Карола начали готовиться к поездке в Сибирь. Для получения приглашения на лечение в немецкой клинике необходимо предоставить историю болезни пациента и направление лечащего врача. Этими документами Георг начал заниматься еще во время службы, после разговора с полковым врачом, который посоветовал Георгу лечить Татьяну в Германии и даже назвал некоторые клиники. По просьбе Георга подружка Татьяны получила в районной поликлинике, где Татьяна находилась на учете, выписку из истории болезни и направление на лечение и переслала документы Георгу. Татьяне требовался загранпаспорт. Георг связался с районным военкоматом, напомнил, что преступление было совершено военнослужащими, и попросил помочь для пострадавшей получить паспорт. Военкомат взял на себя все расходы, подружка сфотографировала Татьяну, и паспорт был выдан. На основании приглашения на лечение немецкое консульство выдаст визу. Оставалось определиться с клиникой и внести аванс за лечение. С клиникой Георг надеялся определиться с помощью Каролы – у неё был знакомый врач.

Георг отослал в клинику документы и перечислил деньги. Вскоре пришло подтверждение о принятии Татьяны на лечение, в котором стояла дата приезда – необходимо было ждать более двух месяцев. Цель, которую Георг поставил перед собой много лет назад, существенно приблизилась, но на душе Георга было неспокойно. Все эти годы Татьяна не знала о планах Георга: ни о его скором приезде, ни о её лечении в Германии. Подружку Татьяны он просил не посвящать её в это. Как она отреагирует на эту новость? Другое, что тревожило Георга, была его начавшаяся связь с Каролой. Они встречались почти каждый вечер, целиком отдавались своему чувству. До встречи с Каролой он считал себя связанным с Татьяной прежними юношескими чувствами, которые не позволяли ему знакомства с другими женщинами, что, как он считал, было бы предательством по отношению к Татьяне. Он даже допускал, что после её выздоровления они поженятся, и Татьяна народит ему детей. И вот теперь в его жизни появилась другая женщина. Но Карола – это не мимолётная слабость. Несмотря на её сумасбродство, неудержимость и другие, кажущиеся негативными черты характера, она – цельный и сильный характер, незаурядная личность, честный человек и, к тому же, красивая женщина. Будь они другими, ни Карола, ни Георг не позволили бы себе пойти на близкие отношения, это – ниже их достоинства! Каждый видел в другом – партнера, спутника по жизни, но только не попутчика!

Карола переехала к Георгу, поменяв шикарную виллу на скромную комнатку в чужом доме, с общей кухней, ванной, туалетом. Узнав об этом, Микола переселил всех других рабочих, оставив весь этаж для Георга и Каролы. Пролетели два месяца ожидания – для обоих это было как одна нескончаемая ночь, наполненная любовью и разговорами. Они еще не строили планы на будущее, решив, дождаться окончания главной для Георга проблемы – лечения Татьяны. И Георг, и Карола понимали, каким проблемам, каким испытаниям они подвергают себя в России. Карола решила ехать с Георгом не потому, что боялась потерять его – увидев свою первую любовь, он порвёт с ней и после лечения вернётся с Татьяной домой. Нет, в этом плане она была спокойна – если Георг так поступит, то это будет правильным с его стороны, и он вправе так поступать. По крайней мере, всё сразу станет ясным. Она отправлялась в далёкий путь, потому что знала, что не в силах будет ждать его дома. Карола не рассказала Георгу о своей матери, которая всю беременность провела в одиночестве и родила её, не передав младенца в руки любимого мужа, который уехал по делам в Америку, пропал там без вести и вернулся, когда жена, не выдержав мучений ожидания, наложила на себя руки. Георг тоже предвидел немало проблем в предстоящей поездке на Родину. Его появление с другой женщиной вызовет у простых деревенских людей бурю недовольства и оскорблений и в его адрес, и в адрес Каролы. Не известно, как поведёт себя Татьяна – чувствовать себя униженной и оскорблённой она будет наверняка. Георг допускал также, что за этот поступок односельчане могут выдать его властям – после его дезертирства он мог находиться в розыске. Что тогда делать иностранке в далёкой сибирской глуши? Карола всё это понимала, но от поездки не отказывалась. Она была уверена, что всё будет хорошо, всё должно быть хорошо! Каким нужно обладать характером и уверенностью, что судьба тебя в беде не оставит, чтобы так поступать? Или Карола была уверена в Георге? Одним ранним утром они отправились вместе с заказчиком на автомобиле до Киева и оттуда вылетели в Москву.

Глава пятая. Поездка на родину

В Москве Георг был два раза. В первый раз – когда ехал через столицу, направляясь на службу в ГСВГ, и второй раз провел целую неделю в отпуске, когда не захотел ехать домой в деревню. В Москве они намеревались провести 2 дня – Карола никогда не была в России, и ей хотелось посмотреть Москву. Была еще одна причина, по которой Георг планировал по пути в Сибирь остановиться в Москве – в начале марта у него был день рождения, и он хотел отметить его с Каролой именно в столице.

Москва встретила их весенней погодой. Взяв такси, они поехали в гостиницу «Украина», расположенную в центре – на Кутузовском проспекте. У Миколы и там были связи на тот случай, если вдруг возникнут проблемы при поселении гражданина Украины с гражданкой Германии в одном номере. Георг, взяв на себя амплуа экскурсовода для красавицы-иностранки, пояснил, что гостиница «Украина» – одна из семи знаменитых зданий, известных как «сталинские высотки» или «Семь сестёр». Продолжительное время после открытия в 1957 году она была признана крупнейшей гостиницей Европы и считалась «московским домом» для гостей со всего мира. Среди известных гостей были: Марчелло Мастроянни, Роберт де Ниро, Мишель Легран, Патрисия Каас, Софи Лорен. «И вот теперь – мы с тобой!» – подытожила Карола, смеясь. Администратор, заглянув в паспорт Георга, поинтересовалась, улыбаясь: не хотел бы он заказать столик в ресторане гостиницы на завтра? В ресторане – замечательная украинская кухня. Георг, поблагодарив, охотно согласился. Поднимаясь в лифте на свой этаж, Карола спросила Георга: что хотела от него женщина-администратор? Георг улыбнулся и ответил: «Это – сюрприз». «Хорошее начало – полное кремлёвских тайн» – обеспокоенно сказала Карола. Она не знала, что у Георга на следующий день – день рождения. Распаковав чемоданы и переодевшись, они отправились в первую прогулку по Москве. Карола хотела посмотреть центр, а вечером – обязательно в Большой Театр.

На следующий день встали лишь к обеду – Карола уже отвыкла от уюта просторной спальни, и ночь на новом месте, на шикарной кровати казалась ей короткой, поэтому она не отпускала Георга. Вечером метрдотель встречал их уже у входа в ресторан и провел к заказанному столику. В сверкающей хрусталём вазе возвышался букет цветов. Карола осмотрела взглядом зал – других цветов на столах она не обнаружила. Метрдотель поздравил Георга с днём рожденья и пожелал приятного вечера. Даже не знающая русский язык Карола поняла по ситуации и по улыбке распорядителя зала, что происходит что-то торжественное и лукаво спросила Георга: ни день рождения ли у него сегодня? Георг рассмеялся и ответил: «Это и есть мой сюрприз!» Целуя Георга, Карола прошептала ему на ухо: «Мой подарок ты получишь сегодня ночью!»

На следующий день они улетели в Новосибирск. Георг продолжал рассказывать Кароле о достопримечательностях тех мест, где они находились. Сибирь – это богатая кладовая России. Её территория занимает почти три четверти страны – площадь немного меньше, чем площадь второго по площади после России государства мира – Канады. Здесь проживает четверть общего населения России. Город Новосибирск расположен на реке Обь и считается столицей Сибири, первым и единственным городом в Сибири, где пущен метрополитен. По численности населения занимает третье место после Москвы и Санкт-Петербурга.

В Новосибирске еще царила зима, и хотя Карола по настоянию Георга запаслась теплой одеждой, но она теперь годилась только для Германии, и поэтому для Каролы приобрели карамельного цвета полушубок из баргузинского соболя. Качество меха этого зверька безупречное, он по праву считается самым лучшим в мире. Неспроста соболя называют «царем дикой пушнины», а его мех – «мягким золотом». В прошлые века соболиные меха имели исключительно важное внешнеторговое значение для «Московии» и составляли основу бюджета государства.

Дальнейший путь до Красноярска проходил на поезде по Транссибирской магистрали. Транссиб, или Великий Сибирский путь, протяженностью более 9-ти тысяч километров, от столицы Российской империи Санкт-Петербурга до Владивостока был принят в регулярную эксплуатацию в 1903 году. Впервые в истории Евразии возникла возможность следовать поездом от берегов Атлантического океана (из Западной Европы) до берегов Тихого океана. Согласно предварительным расчётам, стоимость строительства железной дороги должна была составить 350 миллионов рублей золотом, однако в итоге израсходовано было в несколько раз больше – 1,5 миллиарда рублей. Было уложено более 12 миллионов шпал, 1 миллион тонн рельсов, общая длина построенных железнодорожных мостов и тоннелей составила более 100 километров.

Путешествие на поезде существенным образом отличается от перелета на самолете. Находясь над землей на высоте 10 километров и барахтаясь из одной воздушной ямы в другую, ты сидишь, вдавившись в своё кресло, и, кроме спинки переднего кресла, ничего не видишь. Изредка посмотришь в иллюминатор и увидишь одну и ту же картину – бесконечные облака. Вежливая стюардесса пытается вновь предложить по баснословной цене алкогольные напитки, и когда она поравняется с тобой, ты вновь претворяешься спящим. Иное дело под стук колес сидеть в уютном купе скорого поезда и, глядя в окно, наслаждаться картинами замечательной природы сибирского края. Каждый стук в дверь радует тебя – проводница предлагает душистый чай на травах, с кусочком лимона, в серебряных ажурных подстаканниках. Попутчики – пожилая пара – прилагают максимум усилий, вспоминая школьный немецкий язык, чтобы сказать Кароле, что история России тесно связана с Германией. Они, наверное, думают, что молодая красивая немка совершает эксклюзивный тур по Транссибу, пользующийся популярностью у иностранцев.

Немецкие ученые внесли существенный вклад в изучение и освоение природных богатств России. Даниэль Готлиб Мессершмидт – немецкий медик и ботаник на русской службе, один из сподвижников Петра I по исследованию России, руководитель первой научной экспедиции в Сибирь, родоначальник русской археологии был непосредственным первооткрывателем кузбасского угля. В Сибири Мессершмидт первым обнаружил и описал вечную мерзлоту. Александр фон Гумбольдт – немецкий географ, натуралист и путешественник, один из основателей географии как самостоятельной науки исследовал месторождения железных, золотоносных руд, самородной платины, малахита на Среднем Урале.

Карола целиком была поглощена впечатлениями от поездки. Её интересовало всё, что она видела вокруг себя – люди, природа, дома, магазины, автомобили… сравнивала с Германией, делилась впечатлениями с Георгом. Для неё открывался новый мир, мир другой страны, других людей, о котором у неё были весьма скудные знания и отрывочные представления. Она была ни на столько глупа, чтобы ожидать увидеть медведей на Красной площади в Москве – там всё было прекрасно: от шелковых простыней в шикарном номере гостиницы до престижных марок автомобилей на широких столичных проспектах. Но уже в ближайшем Подмосковье, куда они ездили на следующий день посетить Троице-Сергиеву Лавру, были заметны разительные отличия быта и самих людей от столичной жизни. Понятно – вся страна работала на Москву, а остальных Кароле было просто жаль. По мере продвижения вглубь страны эти отличия становились всё контрастнее и суровее.

Проведя в поезде половину суток, они добрались до Красноярска на Енисее. Это уже была родина Георга.

Историю родного края Георг знал хорошо, и Карола с интересом слушала его рассказ. В Красноярском крае сосредоточены крупнейшие российские запасы полезных ископаемых – уголь, нефть, газ, никель, титан, алюминий, уран; одно из крупнейших в мире месторождение свинца. Особое место занимают запасы золота. Добыча золота после указа Сената «О предоставлении права всем Российским подданным отыскивать и разрабатывать золотые и серебряные руды с платежом в казну подати» вызвала в начале ХIX года «золотую лихорадку». Уже к середине века было намыто более 30 тысяч пудов драгоценного металла на сумму около 400 миллионов рублей. В 1842 году был найден самый крупный в России самородок весом 36,2 кг. Среди глухой тайги стали вырастать поселения удачливых старателей с огромными домами со стеклянными галереями, крытыми переходами, оранжереями с экзотическими фруктами. Купец Гаврила Машаров из Канска открыл более ста россыпей золота и стал самым богатым миллионером в Сибири. Он даже заказал себе медаль из чистого золота весом 20 фунтов с надписью «Гаврила Машаров – император всея тайги».

Во времена Российской империи Красноярский край был одним из мест политической ссылки. Восемь декабристов было сослано в Красноярск после подавления восстания 1825 года. В село Шушенское в 1897 году был сослан В. И. Ленин, где он пробыл три года. За полярным кругом в Туруханском районе с 1913 по 1916 год находился в ссылке И.В. Сталин.

В июне 1908 года в районе реки Подкаменная Тунгуска – притока Енисея произошел взрыв космического тела, названного впоследствии Тунгусский метеорит. Мощность взрыва оценивается в 40—50 мегатонн, что соответствует энергии самой мощной из взорванных водородных бомб. До настоящего времени ни одна из гипотез, объясняющих все существенные особенности этого события, так и не стала общепринятой.

Столица Красноярского края город Красноярск, основанный в 1628 году, является крупнейшим из старинных городов Сибири. Первым гербом и печатью города была личная печать царя Ивана IV Грозного. Во времена «золотой лихорадки» долгое время был крупным процветающим купеческим центром Сибири. Самый восточный город-миллионер в современной России.

Дальнейший путь Георга и Каролы проходил вдоль Енисея до города Лесосибирска. Летом можно было совершить увлекательную поездку на теплоходе по реке, но в марте река была еще скованна льдом, и пришлось ехать на электричке. Первая электричка отправлялась утром, и поэтому решили остановиться в гостинице. По совету таксиста, поехали в отель «Енисей», расположенный на берегу реки. Это была, конечно, не столичная «Украина» с замечательной кухней, но голодные и уставшие с дороги Георг и Карола на это уже не обращали внимание. Утром у Каролы поднялась температура. Еще ночью Георг накрыл её дополнительным одеялом, но всё равно в номере было прохладно. Она не пошла завтракать и просила принести только чай. Георг отправился на рынок, купил мёд, малину, сухую горчицу и горчичники. Поездку отложили, и Георг целый день лечил любимую. Температура спала, но к вечеру вновь поднялась, и к тому же Кароле стало больно глотать. Она называла ему лекарства, которые она принимала при простуде и ангине дома, но Георг сомневался, что их можно было приобрести в местной аптеке. Он отправился в аптеку, и к удивлению Георга молоденькая провизор-практикантка по названиям лекарств определила их действующее вещество, идентичное отечественным препаратам. Георг вернулся с целым пакетом лекарств – провизор посоветовала ему и другие препараты. Пришлось задержаться еще на 2 дня, прежде чем Карола стала чувствовать себя лучше.

Когда они сели в электричку, Георг вообще пожалел, что поддался Кароле и взял её в дорогу: это в Европе март – начало весны, а в Сибире – еще зима и с морозами! Массивные деревянные лавки в полуотапливаемом вагоне с замёрзшими стёклами грозили приморозить каждого, кто на них садился. Георг приобрёл в дорогу два больших термоса, наполнив их чаем, но сомневался, что этого хватит на 200 с лишним километров пути. Каждые полчаса электричка останавливалась, и подсаживались всё новые и новые пассажиры, в простой, грубой одежде. Увидев красивую молодую женщину в дорогой шубке, никто из них не осмеливался сесть напротив, не говоря уже – рядом. Наконец, когда уже не оставалось свободных мест, на очередной остановке напротив сел здоровенный бородач в длинном овчинном тулупе. Георг продолжал поить Каролу маленькими дозами чая. Бородач внимательно наблюдал, прислушивался к тихому разговору на иностранном языке и, наконец, сняв тулуп, к удивлению Каролы, накинул его на её плечи. Карола от неожиданности даже пригнулась и, не зная, как поступить, вопрошающе посмотрела на Георга. Георг тоже не сразу справился с ситуацией. Помог бородач. Он рассмеялся и сказал, что иностранка, наверное, не привыкла к такому ухаживанию у себя дома, и неожиданно добавил на немецком языке: «Guten Tag! Ich heiße Matwey!» (Здравствуйте! Меня звать Матвей!) «Ich heiße Karola! Es ist so unerwartet für mich. Danke vielmals!» (Меня звать Карола! Это так неожиданно для меня. Спасибо.) – ответила Карола. Через час она уже задыхалась от жары и пыталась снять тулуп, но Матвей аккуратно натягивал свою простую овчину на дорогого соболя.

В Лесосибирске свирепствовал мороз – это ведь было почти Заполярье. В зале ожидания вокзала было очень тепло и в буфете – душистый чай. Георг ушел узнать расписание автобуса в районный центр – предпоследний участок на их долгом пути к цели. В Лесосибирске Георг обещал показать Кароле самый большой православный храм в Сибире – Крестовоздвиженский собор с 13-ю куполами, символизирующими Христа и его 12 апостолов. При строительстве собора были использованы способы кирпичной кладки, применявшиеся средневековыми русскими мастерами.

Георг с опаской посмотрел на видавшего виды автобус, который курсировал между городом и районным центром. Как и в электричке, всё внимание пассажиров было обращено на Каролу. Особенно женщин. Она уже не рада была своей шубке и молчала всю дорогу. Автобус двигался по накатанной снежной дороге, объезжая крупные ямы. За окном по обеим сторонам высокой стеной простиралась тайга. Вдруг мотор автобуса зачихал, сам автобус задёргался и остановился. Водитель, не стесняясь, женщин-пассажирок громко и крепко выругался и попытался вновь завести мотор, но только напрасно мучил стартер и разряжал аккумулятор. На улице трещал мороз, салон автобуса видимо вообще не обогревался, тепло шло только из-под крышки мотора. Карола быстро оценила ситуацию и с ужасом посмотрела на Георга – горячего чая в термосах они не набрали. Водитель поднял крышку мотора, достал скромный набор из грязных погнутых ключей и принялся, матерясь, что-то откручивать. Прошло полчаса. Георг уже снял своё пальто и закутал в него Каролу. Мужики, видимо, уже не один раз ездившие зимой на этом хламе, достали бутылку и начали согреваться. Георг вежливо отказался от предложения, хотя без Каролы принял бы тоже, зная местный климат. Водитель вновь включил зажигание, но мотор молчал. Один из мужиков взял заводилку, вышел из автобуса и принялся крутить мотор снаружи. Мотор молчал. Вдруг Георг ощутил на себе взгляд Каролы и понял, что она хотела ему сказать, но не могла здесь произнести. Он поднялся, подошел к склонившемуся над мотором водителю и отодвинул его в сторону.

В райцентре они сразу направились на почту. Георгий позвонил на единственный номер в деревне – на почту и, как договаривались еще из Германии, сообщил подруге Татьяны о своём прибытии. Он спешил – у Каролы вновь поднялась температура. До деревни – всего несколько километров. Летом он с удовольствием прошел бы с Каролой этот завершающий участок пешком, напрямик через лес, как когда-то ходил не одну сотню раз. Теперь нужно ждать попутный транспорт. Начало смеркаться. По всей вероятности, в деревню они в тот день не попадали, и нужно было искать ночлег. Гостиницы в райцентре не было. Почта, где они ждали попутный транспорт, закрывалась, но почтальон не мог же оставить людей на ночь на улице. Около печи был запас дров, на столе – чайник, рядом – чай и сахар, в коридоре – вода в ведре под корочкой льда и туалет. Из составленных стульев и табуреток Георг собрал кровать для Каролы, в качестве матраца и подушки постелив телогрейки сотрудниц – чем не «Украина»? Уложив Каролу и накрыв её своим пальто, Георг принялся её лечить.

Утром в деревню на санях везли почту. Укутав Каролу, Георг сел рядом с извозчиком, и они тронулись по знакомой с детства дороге домой. Последний раз он был в деревне после армии, перед поступлением в военное училище. С тех пор прошло почти 10 лет. Показалась окраина и первые дома – старые, покосившиеся, из толстых брёвен, некоторые – еще довоенной постройки. Георг просил Татьянину подругу предупредить родственников о приезде. Через всю деревню тянулась всего одна улица, без названия, застроенная домами, похожими друг на друга. Ни одного строения из камня или кирпича – сплошь дерево, которое хорошо горит, и поэтому деревню не раз застраивали заново. Вот и дом родственником, на пороге – двоюродный брат с женой – видимо, лай собак оповестил о приезде гостей. Обнялись, поцеловались. Георг представил Каролу – гневно засверкали глаза невестки. Зашли в дом. Стол уже накрыт – самогон и скромная домашняя деревенская снедь. Выпили по первой, закусили. Карола только пригубила и поставила на место. Невестка – опрокинула сразу всю рюмку. Закусили. Карола попробовала и с удовольствием начала есть – хоть это невестке понравилось, появилась тема для разговора женщин – языка хоть и не знают, но понимают друг друга. Выпили по второй – стало веселей. Первое напряжение прошло. Брат спрашивает о Германии: что делает, сколько зарабатывает? О Кароле – ни слова, и так понятно. Женщины уже смеются – значит, нашли общий язык. Выпили по третьей. Во дворе залаяла собака, послышались шаги в коридоре – пришли первые любопытные, в деревне ничего не скроешь. Сами сели за стол, сами наливают – так заведено, когда пьют почти каждый день и много. Вновь лает собака, и новые люди дополняют застолье. Невестка приносит новую бутылку, пополняет закуски. Вскоре за столом не хватает мест. Из соседней комнаты вносится еще один стол, и площадь застолья расширяется – главное, чтобы стаканы уместились! Георг с братом выходят покурить. Георг, правда, не курит, но поговорить наедине надо. И здесь брат заверяет, что Карола ему нравится – красивая и скромная, а главное – не пьёт, как эта дура. Георг понимает, кто эта дура?, и лишних вопросов не задаёт. Из комнаты доносятся первые звуки песни – задают женщины, мужчины подпевают. Георг говорит о Татьяне: надо к ней сходить, и сегодня, но позже, вечером, когда протрезвеет. Брат говорит, что в райцентре виделся с участковым, который сообщил, что мужчины, которые надругались над Татьяной – охранник и водитель автомобиля – установлены и находятся в розыске. Ни за столом, ни сейчас брат не спросил о дезертирстве, хотя, зная брата, Георг ожидал от него вопроса. Может, он и не знает, как Георг попал в Германию?