Параллельные миры планеты Земля. История Первая. Тайна горы Овиль

Глава 3. На поиски

После недолгого инструктажа и получения координат участка, который предстояло обследовать, Майк, Риччи и Алекс сели в машину и не мешкая отправились в путь. Дорога потянулась перед ними, раскрывая осенние пейзажи. Несмотря на это, каждый был погружен в свои мысли и думал о предстоящей миссии.

– Вот здесь сворачивай с трассы, – Риччи указал Майку на съезд, – дорога не то чтобы очень, зато подъедем максимально близко к тому месту, которое нам необходимо обследовать.

Время больших дождей ещё не настало, поэтому внедорожник, уверенно и легко преодолевая неровности, двигался по лесной дороге. Выехав на небольшую поляну, Риччи указал место, где следует остановится.

– Приехали.

Выйдя из машины, он достал карту, разложил её на ещё тёплом капоте. Один её угол прижал своей рацией, на другой положил охотничий нож.

– Значит так, Сэм, Мэган и Билли приехали на каникулы и, как сказал Фредди, он знает эту троицу очень давно, они отличные ребята. Со слов матери Мэган, они собирались немного погулять около горы. Основная и самая многочисленная группа будет искать ребят вот здесь, – он указал место на карте, – наша задача: обследовать участок чуть западнее от старой дороги, которая спускается с вершины горы.

Риччи замолчал. Но по его виду создалось впечатление, что он что-то не договорил.

– Странно как-то, ребята все местные, и все вдруг разом всё забыли. Что-то не сходится, живут здесь давно, дороги, тропки, пещеры, всё им здесь знакомо… и вдруг… заблудились, – произнёс Майк.

– Вот, и я том же подумал. Ладно разберёмся, надо поторапливаться, солнце уже высоко. Идём всегда в пределах видимости друг друга. Может так случиться, что они нас издалека увидят, если вдруг мы их не заметим по какой-то причине. Не забываем посвистывать в сигнальные свистки. Каждый берёт дополнительный паёк, не забудьте проверить рацию и… Майки, кстати, у тебя ракетница была?

– Да.

– Возьми, на всякий случай. Алекс, аптечка и термопакеты – это твоя забота, Майки поможет тебе, их надо взять, это может пригодится, если мы найдём ребят.

Риччи достал рацию.

– Фредди, ответь Риччи, мы на месте… мы на месте… приём.

После небольшой паузы раздался чуть слышный шум, а затем голос.

– Риччи, это Фредди. Я тебя понял. Удачи… удачи всем нам. До связи.

– До связи, – повторил Риччи и сунул рацию в специальный карман на груди.

– Ну что, готовы? Пошли.

– Чуть не забыл… Открой машину на минуту.

– Алекс, ты себя не забудь – как ни странно, но настроение у Майка было достаточно приподнятым, – ну что там ещё?

– Чуть не забыл «горячий шоколад».

– Господи, Алекс, три предмета с тобой должны быть всегда, – Майк стоял с видом тренера футбольной команды, – заряженное ружьё, острый нож и добрая фляжка.

Внедорожник на прощанье моргнул фарами, включая охранную сигнализацию и три охотника, пересекая поляну по направлению к горе Овиль, вошли в лес.

Идти по лесу не всегда может быть захватывающим и увлекательным приключением. Даже днём, если ваш путь проходит вне просеки или охотничьей тропы. Ветки, корни, камни, чем дальше в глубь вы идёте, тем с ещё большими трудностями можете столкнуться. Густые кустарники и деревья создают плотную стену, затрудняющую не только передвижение, но даже видимость. В таких местах легко запутаться, потерять ориентацию. И не надо забывать о том, что лес – это родной дом для многих животных, и некоторые из них не всегда рады без разрешения вторгнувшимся чужакам. Дикие животные могут представлять большую опасность, агрессивно защищая свою территорию, поэтому важно быть очень бдительным.

Первым шёл Майк, чуть позади – Алекс и Риччи, охотники, образуя своеобразный треугольник, не спеша двигались в заданном направлении. Иногда Риччи громко выкрикивал имена подростков, но ответа не было, а когда эхо смолкало, тишину нарушал лишь лёгкий шелест ещё не везде опавшей листвы.

И вот проходит час, за ним второй, и уже кажется, что каждая ветка, каждый корень пытается задержать, не пустить. Любой шорох в кустах или скрипучее дерево настораживает, сердце бьётся тяжело, появляется усталость и тревога. После пяти часов петляний и поисков каждый новый шаг становится испытанием, ноги устают от перешагиваний и перепрыгиваний, от борьбы с опавшей листвой в ямах и канавах. Воздух становится всё более плотным и душным.

Первым на свободное от кустарников с несколькими валунам и сухим деревом в центре место, окружённое со всех сторон деревьями, будто забором, вышел Майк и остановился. С большим трудом это место можно было назвать поляной, но всё же. Через минуту Риччи и Алекс стояли рядом.

– Вон там, чуть правее от большого дерева, видите, как будто дорожка, которая ведёт на гору. Нам туда.

– Майк, подожди, сколько мы прошли? – Риччи тяжело дышал, возраст давал о себе знать.

– Мили четыре не больше. По идее отсюда старую дорогу уже должно быть видно, и кстати, она для местных – своеобразный ориентир, она поднимается до небольшого плато, и где-то там должны быть пещеры, куда местные не ходят.

Алекс включил головной фонарь и развернул карту рейнджера.

– Фредди сказал, что местные не ходят на плато и южный склон, к которому ведёт старая дорога.

– Почему?

– Со слов индейцев, там «проклятые земли». Так, ладно, что мы имеем? До склона ещё миль пять, может, чутка меньше.

– Это ещё часа два с половиной, – констатировал Майк.

– Согласен. А примерно через тридцать минут стемнеет окончательно, будем идти на ощупь.

– Время… шесть пятнадцать. Что будем делать? До машины мы тоже будем топать часа три.

– Я, конечно, не так опытен, как вы, но блуждать в сумерках по лесу – не самое лучшее занятие, давайте разобьём стоянку тут. Одеяла у нас есть. Дров соберём. Я, честно сказать, не горю желанием идти назад по лесу в темноте, а про Риччи я и говорить не стану.

– Что? Эй, я в порядке, если решите идти, пойдём, но я тоже – за лагерь, как ни крути, с утра мы будем на пять миль ближе. Дождя не обещают, разведём костёр, согреемся. Консервов на ужин хватит. Ты что думаешь, Майк?

– Что тут думать? Тот самый случай, когда я согласен и с тобой, и с нашим другом. Этот вариант безопаснее любых других. Ночь в окружении диких зверей меня не пугает, меня тревожит их отсутствие, как и отсутствие дичи, за которой этот зверь охотится. Мы пока сюда шли я даже помёта свежего не видел, да и в городе оленей не было, хотя, хозяйка кафе говорила про огромное стадо, такое не проглядеть.

– Решено: делаем привал, мы и так углубились в чащу. Ночуем здесь. Надеюсь, ребят уже нашли, и завтра с утра мы просто отправимся домой, а послезавтра займемся тем, зачем собственно сюда приехали.

Глава 4. Ночной призрак

Усталость валила с ног, солнце медленно и неумолимо скатывалось за горизонт. С наступившими сумерками в лесу стало сыро, термопакеты и специальный камуфляж пока справлялись с подступающим холодом. Но костёр был жизненно необходим.

– Топор-то есть у кого-нибудь?

– Сапёрная лопатка, – ответил Алекс, пряча карту в рюкзак и доставая сложенный инструмент.

– Ты ей могилу собрался копать? – хохотнул Майк.

– Разбивайте лагерь, дров я притащу, этой лопатой не только копать можно.

– Только идиот на охоту в лес возьмет лопату, – сплюнул Майк, когда Алекс растворился в темноте.

– Зря ты так, ей и кишки прикопать, и кость она получше кирки перерубает. Говорят, русские с ней во времена второй мировой в рукопашную ходили.

– Так-то русские, они же вообще странные.

– Алекс же русский.

– А, ну тогда, это многое объясняет. Не удивлюсь, если он ещё и огонь без спичек разведёт, – буркнул Майк и принялся разгребать листву под стоянку.

Ночь медленно наползала на лесную чащу, в которой трое уставших мужчин сидели на окружённой со всех сторон деревьями поляне, около разгорающегося костра. Через двадцать минут яркое пламя осветило их лагерь. Жир шипел в жестяных банках.

– Риччи вызывает Фредди, приём.

– Может, батарея села? Держи мою. – Майк достал свою рацию и бросил её Риччи.

– Риччи вызывает Фредди, приём. – Рация всё так же молчала. – Ничего не понимаю. Всем, кто меня слышит, прошу – на связь, приём, – но рация продолжала молчать. – Ладно, чуть позже попробую ещё раз. Скорее всего, Фредди находится с другой стороны горы, поэтому сигнал не проходит. Думаю, как только он вернётся в город, то выйдет на связь, – озвучил свои мысли Риччи.

– Эх, жалко: пива нет, – проворчал Майкл, продолжая ковырять ножом в своей банке.

– Пива нет, но есть абсент, немного, но для настроения хватит. – С этими словами Алекс полез во внутренний карман и достал небольшую фляжку. Налил в кружку, сделал глоток и протянул её Риччи.

– Почти как в детстве, в бойскаутовских походах. – проурчал Риччи, отхлебывая предложенный алкоголь.

– Я в детстве тоже в походы ходил, правда, обычно летом в лагере. Костёр, палатки. Печёная картошка, страшилки у костра.

– Что за страшилки? – оживился Майкл.

– Ну, истории разные, типа ваших историй о Фредди Крюгере. Только чаще всего в них главным героем был Леший. Дух леса. Если ему не угодишь, то в трёх соснах заблудишься, а уж если рассердишь его, то он такой жути и мрака на тебя нагонит, что в штаны наложить от страха недолго.

– Странные вы русские, то есть вы, дети, ночью рассказывали истории про монстра? А в чём прикол-то? – не унимался ирландец.

– Не знаю, если честно, не задумывался никогда, может, для куража. Адреналина поддать.

– Так ваш Леший типа нашей Чупакабры? – вставил Риччи, подбросив в костёр очередную порцию дров.

– Да нее, он не монстр. Хотя он и медведем прикинуться может или волком огромным. Но чаще всего, это тень со светящимися глазами. Но если ты в лес с добром, да не гадишь, то и по болоту проведёт, «даже ног не замочишь», и поляну грибную откроет, на логово зверя выведет. Как зеркало, в общем, если нутро у человека доброе, и он по-доброму, ну, а если злое…, то я бы не хотел оказаться…

Договорить охотник не успел, тишину леса разорвал истошный вопль.

Мужчины похватав свои ружья, застыла на месте. Крик раздался ближе.

– Это где-то выше по склону, – тихо сказал Алекс.

– Ночные хищники на охоту вышли, сова, небось, зайца терзает. Тот визжит так, словно ребёнок плачет. Душу в узел скрутить может. Утром увидим. Следы наверняка останутся, – отмахнулся Майкл, но ружьё с колен не убрал.

– В древние времена в России люди верили, что леший, что живёт в лесу, обманывал заблудившихся путников, имитируя звуки. Многие очень боялись услышать в лесу плач ребёнка, считалось, что он использует этот звук, чтобы заманить жертву в глубину леса, откуда невозможно найти выход.

– Дед моего деда говорил: «Feard is faoin feart».

– И что это значит?

– В переводе с ирландского означает «Страх перед страхом». Я верю в то, что вижу и слышу, в то, что могу пощупать, остальное – лирика фольклора, а я уже вышел из того возраста.

– Страх рождается, когда ты один на один со зверем, который смотрит на тебя, как на свою законную добычу. Но если ты сможешь победить себя, побороть свой страх, то ты становишься опасным, и зверь это почувствует и тогда ситуация может развернуться ровно на сто восемьдесят градусов. Только через страх проявляются некоторые черты настоящего человека, и кстати, не боятся только дураки.

– Я не знаю, как леший, а вот медведь на запах ужина враз к костру заявится.

– Так огонь же, он что, на пламя попрёт?

– Это только в киношках от «Дискавери» зверь совсем дикий и всего боится. А тут они к людям привыкшие, на огонь конечно не попрёт, но рядом ходить-облизываться будет в надежде стащить что-нибудь, это однозначно. Тут и на бэкярд залазят, помнишь, что тип в кафе рассказывал?

Алекс кивнул, но патрон из патронника вынул, а само ружьё поставил на предохранитель. Риччи заметил движение.

– «Сейфти фёрст», всё правильно, «безопасность превыше всего», – пробурчал пожилой итальянец и повторил ритуал со своим оружием.

– Я своему предохранителю верю, буркнул ирландец. Винчестер есть винчестер.

Душераздирающий крик раздался совсем близко.

Охотники умолкли.

– Да чего вы напряглись-то? Первый раз что ли на ночёвке в лесу? Говорю вам, это сова зайца давит, – обыденно заявил Майк.

– Что-то голос больно сильный для зайца, больше на оленёнка похож.

– Тем лучше, может завтра получится не только детей найти, но и выйти на след стада, а там глядишь всё-таки получится трофей добыть. Кстати, что там у рейнджеров?

– Пока глухо, мы как за гору ушли, связь пропала, – констатировал Ричи. – У них рации, конечно, не чета нашим, но сквозь гору даже они не пробьют. Если прикинуть, то мы почти на противоположном склоне.

– А где идут основные поиски?

– Мать одного из подростков сказала, что у них на западном склоне, в одной из пещер, тайный лагерь был, они там своей компанией в детстве в Тома Сойера играли, с той стороны вообще много пещер, и среди них есть достаточно глубокие.

– Вот это да… а мы тогда чего сюда попёрлись?

– Потому что в этой части тоже есть пещеры. И среди них есть одна, и та вроде, как святыня индейская, или что-то вроде того, местные к старой дороге, что поднимается с начала до небольшого плато, не любят ходить, но мы же не такие суеверные, вот, я и вызвался проверить.

Алекс открыл затвор и проверил патроны в магазине.

– Ты какие используешь? – спросил Риччи.

– Винчестер лонг рейндж, 190 грейн.

– Хороший патрон, – оценил итальянец.

– В ремингтон, что не заряди, все равно толку мало, ствол огнём пышет после первого десятка выстрелов. – ёрничал Майк, пристраивая на коленях свой винчестер.

– Не скажи, я в зверя дважды не стреляю, просто потому что по точности первого выстрела «Рему» равных нет, тем более такой «игрушкой» как у Алекса. Сколько ствол? Инчей двадцать пять?

– Двадцать шесть по паспорту, я так-то не мерил никогда.

А тем временем сумрак окутал стоянку плотной стеной. Свет костра уже не мог противостоять сгущающемуся мраку осенней ночи и едва освещал пару ярдов в радиусе. Риччи подкинул в огонь ещё пару поленьев.

– Эй, полегче, а то так до рассвета не хватит, придётся в потёмках ещё хворост искать, – буркнул Алекс.

– Лешего боишься? – не удержался Майк.

– Уважаю. Глупо не верить в поверья предков.

– Ну, мои предки верили в лепреконов и троллей…– начал Майк, но осёкся.

На этот раз крик был совсем рядом, и в вопле как будто прозвучало «Хелп» или может быть так показалось…

Охотники умолкли, вглядываясь в мрак ночи.

Нависла тяжелая тишина, изредка нарушаемая треском поленьев в костре.

– Может, нас местный дух леса пугает. На прочность проверяет? – пожал плечами Алекс и потянулся к шкворчащей банке, полузарытой в угли. В этот момент краем глаза он увидел движение ирландца, медленно перекладывающего ружьё под стрелковую руку. Алекс перевёл взгляд на Ричи, тот, словно загипнотизированный, тянулся как в замедленной съёмке, к патронташу. Странное чувство охватило Алекса. «Бывший русский» не выдержал и, падая, крутанулся в сторону взглядов охотников, на лету сухо щелкнул затвор, досылая патрон. Он упал на спину и взял на прицел пугающую стену леса, где на стволах деревьев в беззвучном танце плясали тени, но лес был таким же тёмным и пустым.

Через минуту Алекс поднялся.

– Вы чего, мужики?

– А ты чего? Чего скачешь, как козёл?

– Не поверишь, но мне, словно в спину стволом, ткнули. Будто целил в меня кто-то. Так, что это было-то?

– Глаза, как огоньки, – прошептал Риччи, приходя в себя.

– Я вам говорю, «мишка», наверное, приходил потому, что ужин учуял. Сколько раз вам повторять – зверь, он резкие движения не любит и враз их видит, – злился ирландец.

– Хотел стрелять, чего не пальнул, в магазине у тебя – четыре патрона!

– В ружье – винчестерские на 165 грейн, а это, – Майкл показал Алексу патрон, – Корлак, 220 грейн, полуоболочечная, такая кого хочешь, сложит!