Растягивая момент своего торжества, Розель неспешно двигалась к убитому горем юноше. Из руки волшебницы возникло новое лезвие из стихии тьмы. Только Розель запустила в обездвиженную жертву истинно-чёрный клинок, как внезапно из вечного мрака гряды деревьев громогласно вырвалась белая птица. Ворон налетел на Розель, рьяно царапая лицо убийцы.
Стража тотчас бросилась помогать своей королеве, но не могла отогнать остервенелого защитника.
Массан ранил Розель щёку, разодрав кожу до мяса и бросился к Дэстану. Опустившись на плечо хозяина, Массан прислонился к его телу.
“Во владениях Саарса начнётся твой путь” – Прозвучало в голове Дэстана и юноше подумалось, будто этот голос он уже слышал в лесу, в храме павшей богини. В этот момент он понял, что с ним говорит не его верный спутник.
Птица едва успела телепортировать хозяина из поля боя в безопасное место, как тотчас была пронзена иглой тёмной волшебницы. Тело белоснежного ворона, израненное в бою с лесными тварями, пригвоздилось к ветхому стволу.
Розель не сумела сдержать гнев от того, что её главная цель сейчас вот так запросто испарилась. Несколькими точными ударами лезвий из стихии тьмы, волшебница изрезала свою свиту. Когда же ярость королевы утихла, Розель неспешно подошла к птице, ещё живой. Массан морган всеми тремя глазами, когда из его шеи, проткнутой иглой, сочилась кровь.
Розель презрительно оглядела животное; в томной тишине внезапно послышался хруст, а после, волшебница разглядела и тех, кто наблюдал за ней по ту сторону Леса Тишины: орда тварей, что гналась за братьями, тупо уставилась на хрупкую волшебницу.
– Куда он мог отправиться? – Проговорила Розель, не оборачиваясь, двум оставшимся в живых братьям.
Реми и Шору, прижавшись друг к другу, отвернули головы, боясь пошевелиться.
– Куда он делся? – Продолжила Розель чеканным голосом.
Младший, запинаясь и, постоянно сглатывая, пролепетал, дрожащим голосом:
– Мы не знаем, честно! – Успел проговорить мальчик, как почувствовал в животе острую боль, после чего рухнул намертво.
– Спрашиваю последний раз. – Безразлично бросила Розель, обернувшись на Реми, вжавшегося в песок.
– Я расскажу, я знаю! Знаю! Знаю, только не убивайте! – Рыдал юноша.
Глава 3. Такова твоя судьба
“Только что завершилась двенадцатая Нептуно-Земная война!” – трубили глашатаи со всех уголков Торина. – “Победа на нашей стороне! Ровно как и двадцать лет назад, Земля отстояла свою независимость, одолев вторую сошедшую с ума представительницу рода Мели!”
В роскошно убранном зале, с четырёхметровыми, расписанными фресками потолками, исполинскими колоннами, обвиваемыми мифическими существами и устланным драгоценными камнями голубом ковре, что вёл к величественному матрану, где восседал молодой правитель Нуар. Матран – парящая в центре королевского зала полусфера, обычно состоявшая из чистой, полу-прозрачной магии, где правитель парил в невесомости, вращаясь по кругу, однако видя, при этом, с помощью мистического трона каждого члена зала.
Прядь каштановых волос назойливо выпадала из-за уха, обнажая едва видимый, уже давно заживший, но всё ещё ясный порез на правом виске. Слегка приподнятые уголки ухоженных бровей украшали вытянутое, тонкое лицо, на котором намертво была прилеплена самодовольная ухмылка, неизменно сопровождавшая владыку на публике, а пара живых, ярко-жёлтых глаз цепкостью ястреба впивалась в собравшуюся массу придворных. Нуар то и дело посматривал на свою наставницу, черноволосую Розель.
Разнородная масса, состоящая по большей части, из подконтрольных правителю военных и чиновников, бурно аплодировала после каждой паузы. Среди государственных деятелей находились так же и главные приближённые лица, – круг из семи могущественных волшебников, выполнявших самые сложные дела и осведомлённые обо всём, что происходит в высших кругах власти.
Король неспешно приподнялся. Его глаза выражали недовольство. Всем своим тоном Нуар старался показать безразличие, но совладать с эмоциями у новоиспечённого правителя получалось с трудом. Воздушным жестом, подкрепляемым ястребиным взглядом, король Торина громогласно прокричал:
– Ввести сюда животное!
Массивные, золотые врата в тронный зал со скрежетом распахнулись, подпираемые четырьмя мускулистыми стражами.
Повеяло холодом и тоской.
Собравшаяся толпа стала тесниться, освобождая проход для тащущегося из мрачных коридоров существа. Звон цепей, что били по мраморному полу, затмил собой разросшийся шёпот придворных, обсуждавших безрукое, с завязанными пожелтевшей тканью глазами, безволосое создание, что с трудом передвигалось на двух ногах. На его правой щеке проглядывалась коричневая родинка, а у носа, что присутствовал лишь половиной, виднелся большой шрам, тянувшийся от уха до левой ноздри. В складках ткани, что покрывала глаза существа, отчётливо проглядывался протёртый рисунок терновника.
Существо с усилием открывало рот, в попытках заговорить, но получалось лишь глухое, жалобное мычание.
– Привязать животное к колонне. – Длинный, аккуратный палец, увешанный перстнями, указал на безрукое существо, что пыталось высвободиться. Как только слуги, удерживающие связанного мужчину со всех сторон, довели его до грузной подпорки, Нуар плюхнулся на драгоценное сидение, подперев точёную голову фарфоровой рукой. Существо брыкалось, мычало, пыталось высвободиться, однако лакеи прочно завязали цепи, оставляя несчастному лишь крохотное пространство для манёвра. Король плавно спустился с трона, левитируя над подданными и прильнул к испещрённой ранами плоти, где должно было быть ухо и преодолевая отвращение от смрада, что источало существо, презрительно прошептал:
– Никому не дозволено сбегать из королевской темницы. По нашим законам, это карается смертью, но мы будем милостивы и сохраним тебе жизнь.
Розель неспешно подошла к закованному в цепи пленнику. С каждым её шагом, на груди пленника мистическим образом возникало всё больше порезов, что приближением тёмной волшебницы обращались в рваные раны. Под истошное мычание и резкие всплески звона цепей, Нуар спешно встал у парящего трона.
В зале шептались.
– Ты видел, что она сделала с Каарой?
– А кто нет? Пригвоздить тело своей сестры и её ребёнка к замку, как последних преступников…
– Это ужасно.
– Каара не заслуживала такого.
– Я слышал, что они устраивают длительные оргии прямо в усыпальнице Каары.
– Что за разврат? Отвратительно!
– В бывшей усыпальнице.
– А эта девчонка с марионеткой? Она охотнее всех предаётся сладострастию.
– Ага, кажись, у них с Розель в этом соревнование!
Когда Розель приблизилась к пленнику вплотную, на месте от шеи до низа живота несчастного уже разверзлось кровавое месиво, с выпавшими наружу внутренними органами. Мужчина уже практически не испытывал боли. Упав на колени, едва живое существо было готово покинуть этот свет, однако у Розель были другие планы. Волшебница протянула руку к королю: тотчас рядом с троном возникла её точная копия, мрачная, состоявшая из чистой тьмы и мрака проекция. Нуар поспешил отдать одно из драгоценностей, которое явно выделялось среди прочих колец: то был, скорее, золотой, с вкраплением драгоценных камней, коготь, надевавшийся на указательный палец.
Тьма покорно отдала своей хозяйке заветный артефакт, который та, не церемонясь, вонзила пленнику в живот. От прикосновения могущественного артефакта, силой которого являлось исцеление, клетки тканей израненного существа стали вновь восстанавливаться, воссоздавая выпавшие органы и преобразовывая кровь и артерии из ничего.
Розель слегка пнула ногами вывалившиеся кишки и печень пленника. – Сегодня у тебя будет очень сытный ужин. – Блестящий коготь создал вмятину на лице несчастного, из которого тотчас брызнула кровь.
Розель властно проходила мимо расступившейся толпы, встречая поклоны до пола: все знали, кто истинная владыка Торина. Незадолго до начала собрания, волшебница поменяла наряд: вместо простого, без изяществ, сарафана, который она носила повседневно, владыка тьмы воссоздала из собственной стихии тьмы прекрасное пышное платье, надев к нему множество украшений, доставшихся ей после смерти сестры. Розель, в целом, полюбила переодевания, однако доверяла она исключительно себе и создавала наряды, взывая к собственной магии, которую источало её тело, благодаря чему Розель в любой момент могла изменить или переделать любой элемент своего костюма.
Розель стояла посреди залы в роскошном платье до пола, глубокий вырез которого практически обличал упругую грудь, на которую то и дело косились собравшиеся придворные.
– Недавно из личного хранилища нашего короля пропали важные артефакты, совсем как этот коготь. – Чеканный голос заполонил собой гробовую тишину в тронном зале. Говорить не решался никто: чиновники и военные склоняли головы, а члены из ближайшего круга властителя царства посматривали друг на друга с недоверием.
Неловко расталкивая стоящих вокруг, в центр зала просачивается худощавый полковник, ветеран нескольких торинских войн, увешанный множественными государственными наградами. Вздёрнув длинный нос, министр поправил увесистые очки:
– Ваше Величие, мне кажется, что кто-то, кто здесь находится… – Хитрыми маленькими глазками, старый полковник окинул круг шести и Матиса, заострив на последнем внимание. – …не очень искренен с вами, Ваше Величие. – Продолжая впиваться глазами в оживленную скульптуру, военный сделал шаг вперёд.
Вытаскивая руки из карманов тёмно-фиолетового одеяния, что покрывало стройное, гибкое тело, Матис вышел генералу навстречу.
– Продолжай. – Сверкнул он белоснежной улыбкой.
– Ваше Величие, доступ к сокровищнице имеют только пять человек: Его Величие, первый советник Его Величия, – поклонился чиновник Розель – я, как главный казначей и покорный слуга Его Величия, ещё первый военный министр и… Этот предатель. Не вижу повода для недоверия высшим чинам, а с перебежчиками у меня разговор простой.
– Так давай, поговорим. – Блестящая улыбка стала ещё шире. Круг шести загудел в предвкушении зрелища.
Нервная ухмылка пробежала по устам казначея, однако тот всё же не решился больше обращаться к Матису подобным образом.
Розель устремила взор на маленького человечка.
– Поведай же нам, каковы твои доказательства?
– Ваша Мудрость, артефакты могут быть там, где вы бы даже не подумали их искать…
– То есть знаешь, где они?
– Вы должны понимать…
– Я задала конкретный вопрос, – Розель ступила ближе к чиновнику.
– Ваша Мудрость, есть догадки…
– Ах, догадки… – Изящный стан выдвинулся вперёд. – Тогда закрой свой рот и вернись на место, ничтожество.
Насупившийся старик окинул рыжеволосого Матиса дерзким взглядом, после чего покорно исполнил приказ.
– Ещё фантазии на тему казнокрадства есть? – В ответ последовало молчание. – Пусть будет так. – Розель снисходительно улыбнулась. – Тогда я выверну каждого из вас наизнанку.
Круг шести и Матис обменялись взглядами.
Правитель откинулся на спинку возвышенного трона. Вальяжным жестом, Нуар приказал подать ему горячительный напиток. Слуга с позолоченным кубком тотчас вбегает в зал с подносом, устланным фруктами и полутора-литровым, усеянным драгоценными камнями, ромбовидным сосудом. Дрожащими руками молодой лакей, лет четырнадцати, торопился освободить руки, выставляя кушанья на небольшом столике у парящего трона. В спешке, юнец выронил красноватую жидкость из рук. Бутылка с грохотом разбилась о кристально-мраморный пол. Собравшиеся заворожённо наблюдали за тем, как по залу растекается драконий напиток, ценнейший из горячительных, приготовленных на Земле. Одна бутылочка такого эликсира могла сравниться со стоимостью небольшой деревеньки, вмест со всеми её жителями.
Мальчик обездвижено замер, в ожидании наказания. Не поднимая головы, тот обречённо таращился на израненные множественными осколками ладони, по которым стремительно стекала драгоценная жидкость. Предприимчивая служанка Аррана, что заведовала слугами всей Античной Цитадели, немедленно приказала всё убрать: несколько невысоких мужчин в серых одеяниях скользили по кристально-голубому полу цитадели, мастерски исправляя ошибку неопытного мальчишки. Благосклонно закрыв глаза на произошедшее в тронном зале, Нуар понимающе оглядел юнца, ободрительно улыбнувшись, но, словив на себе взгляд властной Розель, тотчас состроил надменную мину.
– Какие новости, Ямош? – Холодно бросила тёмная волшебница.
– Прежде всего, – начал крупный, тучный мужчина, обвешанный драгоценностями с ног до головы – эхеверии, которые вы приказали высадить всюду в Торине, уже взросли. Наши маги земли постарались на славу. И теперь периметр всего нашего государства, его центр и каждая улочка увенчаны прекрасными цветами.
Ямош вышел в центр с крохотным кристаллом в руке. Раскрыв ладонь, министр что-то прошептал на неизвестном языке и артефакт бесшумно воспарил. В громадной лапе политика, предмет казался едва ли не пылинкой.
В просторном зале, мраморный пол которого играл блеском драгоценных камней, стала неторопливо возникать массивная копия Земли, что за считанные секунды воспарила над поверхностью. Проекция планеты, названная министром Ямошем “сов`ин”, служила наглядной картой происходящих в мире событий. Громадный зелёно-голубой шар воспроизводил мысли чиновника, повествующего о событиях, происходящих в мире. Соединённый ментальной цепью с сотнями волшебников, разбросанных по всей Земле, Ямош оперативно докладывал двору обо всех происшествиях в реальном времени.
– Пред тем, как начать… – Заголосил чиновник – Я хотел бы указать на активное разоружение планеты Нептун. Эта планета, после поражения от рук землян, активно призывает к миру, но не берёт ответственность за развязывание конфликта только на себя. В совете министров газового гиганта царит полная неразбериха в связи с тем, что предыдущая королева Велея Мели не оставила наследников.
Зал, до того шептавшийся, образовывая десятками голосов своего рода шелест, утих и чиновник продолжил, прочистив горло:
– Что ж, начнём. Здесь! – Толстый палец вонзился в полупрозрачную проекцию западной части планеты. – Здесь, в Калинии, бушует эпидемия неизвестной болезни, погибло свыше одной седьмой взрослого населения, но заразу удаётся сдерживать силами соседних царств; В В`ирилизе, что на континенте рек и озёр, основали университет Времени, призванный изучить влияние явления на наш мир. Как заявляют местные власти, своей целью они ставят лишь просветительский вопрос. – Лукавая улыбка мелькнула на лощёном лице. – Перенесёмся на Юг: на земле трех царств, а именно в Черазии был обнаружен неизвестный материал, отдалённо напоминающий сатурнианский цезий. Очень лёгкий, однако прочный металл способен помочь во множестве экспериментов.
– И кому это вообще интересно? – Негодовал синекурый приспешник Розель. – Железки какие-то, ругань племён на отшибе цивилизации, у нас есть и более важные проблемы!
– Как это, кому интересно? – Недоумённый смех пробежал по отстранённому кругу шести. Потирая испачканный рукав сероватого балахона, Кирим вдумчиво смотрела на Факома. – Ты знал, что именно из цезия сатурны выводили первую газовую магию? Именно ту, которой Велея и её мать пытались расщепить Землю?
– Так, а нам этот цезий чем поможет?
– Нахождение данного металла за пределами газового гиганта даст ключ к раскрытию тайны их уникальной силы нам, землянам.
Обескровленные губы изогнулись в удивлении. Ледяной маг скрестил руки, бросив отрешённый взгляд на повествователя, что во всю вещал обо всех мировых происшествиях.
– На границе Елимеи и Сатрантиса произошёл конфликт, грозящий вырваться за пределы двух государств, ибо в этой части света сходятся интересы многих царств. Елимея требует выдать беглого преступника, что создаёт чертежи строительства масштабного проекта людей. – Презрительная гримаса мелькнула на круглом, лоснящемся лице. – Поговаривают, эти… люди… – Чиновник вновь сделал акцент на расе и исподлобья окинул зал. – …планировали захватить власть сначала в самой Елимее, а затем и в соседних государствах, посредством, как они это называют, если не ошибаюсь, пороха. Задержанный состоит в некой подпольной организации, что ставит во главу угла своей идеологии людское, кхм, верховенство, что они и собирались доказать с помощью силы. И так как Сатрантис скрыл у себя особо опасного преступника, отвергая все попытка Елимеи сесть за стол переговоров, та посчитала плевком в лицо данный недружественный жест. Елимейцам нужен был лишь повод, и не то, что бы беглец был столь важен. Многие из моих информаторов докладывают о следе повстанцев Плутона, которым, как уже хорошо известно, удалось создать общество, в котором едва встретишь два-три волшебника. Планета с пятью Солнцами ныне представляет собой рай для… людей. – Изобразил смешок чиновник. – По красной зоне, это вся информация, что на данный момент есть. Так же стало известно о возникновении неких аномалий. – Толстый палец прокрутил голубоватый шар, расширяя зону, наполненную океаном, над которым виднелась крохотная чёрная точка. – Нечто, что приносит за собой разрушение, возникает с той или иной периодичностью, по всей Галактике. На местах, где были замечены подобные искажения, ясно прослеживаются следы нарушения целостности земного покрова и близлежащих объектов.
– Главное, чтобы это был не Иор. – Прошептал Нуар, обращаясь к Розель, и та обратила на него свой сдержанный взор. Он не понимал, о каких аномалиях идёт речь, и жаждал как можно быстрее узнать об этом явлении, но с другой стороны, на мировой арене было чересчур много опасных точек соприкосновения интересов, которые итак ожидали его решения как короля.
Зал наполнился негодованием от слов Ямоша. Испуганные вздохи перебивали одиночные восклицания, где каждый стремился высказаться.
– Молчать! – Сотни пар глаз молчаливым испугом впились в тёмную волшебницу.
Ямош продолжил.
– Ещё с сотню людей за эту ночь скончалось от, как мы установили, всё той же сонной болезни, что и месяцем ранее. – Он беспомощно помотал опущеной головой. – От неё до сих пор нет лекарства, как и нет возможности предсказать, когда она настигнет нас вновь и кто падёт следующим. Мои информаторы полагают, что это как-то связано с аномалиями, о которых я рассказал выше, так как сонная болезнь возникла примерно в то время, когда мы впервые услышали о чудовищных дырах, которые прорываются через наше пространство.
– Я слышала, – отозвался голос из толпы – что это некий человек делает, маг набирает так в свою армию бойцов, забирая их души.
По залу пробежала волна-другая шёпота.
Нуар тяжело вздохнул и казалось, словно каждый в зале это услышал, так как гул тотчас затих. Ямош вещал ещё более тихим, таинственным голосом:
– И это только цифры Торина, во всём мире погибло куда гораздо больше людей. Но, к сожалению, кроме сухих цифр, мне больше нечего рассказать на данный момент.
– Грейндфиль. – Лишь одно слово Розель заставило присутствующих поёжиться на месте. Зал в едином порыве задвигался на месте, превращаясь в хаотичный комок шума.
– По Грейндфилю по-прежнему нет известий, Ваша Мудрость. Должно быть сила, что позволяет им скрываться от наших глаз столь долго, очень велика. Его невозможно отследить. Никто и никогда, за двести лет правления короля Иора, так и не смог проникнуть внутрь вороного царства, словно его и вовсе не существует.
По залу поползли едва слышные разговоры.
– Не понимаю, куда смотрит Мировой Совет, почему они бездействуют?
– И в самом деле…
– Кто это сказал? Там сплошная коррупция!
– С`озиум! Это их сфера слияния! – Отдалось шёпотом в зале.
– Какой Созиум? Ты их вообще видела когда-нибудь? – Вскоре, гул уже было не остановить.
– Мы и Кассловар братья!
– Мировой Совет – самый надежный орган правопорядка, он разберётся в этом хаосе!
– Я рассчитываю на Альянс с Грейндфилем! У нас есть шанс вернуть всё как было! – Голоса перебивали один другого, перекрикивая и становясь всё громче и громче, пока в одночасье не заглушили голос короля.
Не терпевшая свободоволия Розель, ни минуты не мешкавшись, неспешным жестом руки, направленным вверх, обрушила потолок громадной залы. Множественные обломки, смешавшись с пылью и грязью, повалились на ни на что не подозревающую публику. Едва смерть настигла элиту королевского двора, как члены круга шести и Матис единовременно распределились в разные концы рушащейся комнаты и общими усилиями задержали падение обломков, переместив затем руины за пределы цитадели. Нуар бессознательно прикрылся руками.
Выждав, пока пыльное облако окончательно опустится, Розель с томным видом оглядела присутствующих. Высшие чины, собравшиеся в тронном зале, были готовы к любой выходке наставницы короля, однако никто не ожидал, что волшебница вот так запросто готова похоронить весь высший эшелон власти Торина. В кромешной тишине зазвучал звонкий голос правителя, что встал с трона и неспешно сходил со ступеней.
– Ответьте мне те, кто уповает на кого-то, вместо того, чтобы рассчитывать на свои собственные силы и на свою родину… Ответьте мне, где же был Мировой Совет, когда Торин раздирали со всех сторон, когда наше государство было на пороге катастрофы? А где были Старейшины Созиума, когда наше королевство бомбили из катапульт, а мирные земляне страдали от голода и падали замертво от рук нептунов?
– Когда это она успел стать патриотом? – Буркнул на ухо своему компаньону, один из волшебников круга шести.
– Думаешь, переигрывает? – Засмеялся тот в ответ.
– Пока ослеплённые собственным могуществом недоволшебники, призванные оберегать планету, пировали в своих хоромах, мир рушился на наших глазах. Десятки и сотни миллионов людей теряли близких, родину и собственные жизни. И, если добро смиренно стало на колени и подставило лицо под удар… – Розель выждала драматическую паузу, осматривая взволнованным взглядом каждого из присутствующих, созерцая, как толпа с благоговением и страхом внимает каждому слову владыки тьмы. – …Я возьму на себя всю ответственность за судьбу этого мира. – Зал ожидаемо взорвался аплодисментами.
Волшебница подошла к трону, встав по правую руку Нуара, словно подталкивая того к действиям. И юный король робко начал:
– С новостями, пожалуй, достаточно. Вопрос к генералу Северо-Западного округа. Как обстоят дела на наших границах, и каков прогресс в переговорах с титанами?
Полный, невысокий мужчина, обвешанный золотом и серебром, поправил увесистый головной убор. Он вышел в центр, как некогда его предшественник и неуверенно протороторил:
– Ваше Величие, титаны остались у границ… Они по-прежнему заявляют, что не признают вашего владычества…
Старичок запнулся, когда Розель отошла от матрана. Два громадных, словно чёрные дыры глаза смотрели практически в упор.
– А… Эм, так как мы отвергли их нелепое, совершенно нелепое предложение… Ваше Величие, мы сумели защитить границы от первой атаки, и даже пошли в контрнаступление, но п-попытки оказались т-тщетными, нам не удалось повредить костяк… М-мы выяснили, откуда титаны черпают силу. Реликтовый кристалл… Именно он даёт им м-мощь, против которой наша армия бессильна… – Слова едва достигали слушателей: голос военного дрожал, искажая съедаемые звуки. – Армия Торина сейчас составляет одну десятую от было мощи… Нас ведь разбили три д-державы, помните?
– И почему же, узнав об источнике силы, вы не доложили королю раньше? – Полная пренебрежения, Розель приближалась всё ближе к мужчине.
– Я… Я…
Змеиный шёпот вновь въелся в уши маленькому чиновнику: “Дальше”, произнесла волшебница в полтона, раскрывая глаза всё шире.
– Что касается восточной территории… – Мужчина сглотнул, бегая глазами, отчаянно стараясь найти поддержку среди сотен таких же напуганных лиц. – Яр-ярриды прорвали пер-рвый рубеж, и… – Генерал заикнулся. – М-мы р-разбиты…
– Ууу, вулкан готов к извержению! – Факом жадно потёр руки. Рукава тёмно-синего одеяния звонко бились друг от друга, обнажая щедро усыпанные золотом вкрапления на платье.
– Да, ему конец, это было предсказуемо.
– А Розель так и растягивает момент. – Обескровленные губы вновь искривились, на этот раз в улыбке. – Вот это баба!
– Меня больше другое занимает. – Из-под кровавого капюшона выглядывал длинный, горбатый нос. – Глупцы думают, что если армия Торина разбита, то мы не дадим отпор.
Прильнувший к Лезфору чародей исподлобья выдавил: – Удивительно, как Кааре удалось добиться от них беспрекословной верности, что даже после смерти союзницы, они выступают в её поддержку! Удивительно, ишь как борются за возвращение мальчишек на трон, хотя им-то что?
– Ну как же. – Вмешалась Кирим. – Потому что она устраивала всех: ни с кем не вела войн, не мерилась яйцами и всем помогала – она была самым удобным вариантом. – Сощурилась девушка. – Но она была не глупа.
Лезфор выпрямился.
– Но что королева может дать им сейчас, раз уж Ярриды и титаны так рьяно борются с Торином?
– Если только она не планирует вернуться. – Плавный, успокаивающий голос Теспана прозвучал в рядах приближённых. Маг саркастично добавил: – Или кто-то, на кого она сделала ставку.
– Ты о чём? Ты и впрямь думаешь, что щенок жив? Да это смешно!
– Одного Розель убила на проклятом острове и, полагаю, нам не стоит забывать о том, что Дэстан всё ещё прячется. Плюс ко всему… Она была сенсором. Думаете, такая как она не сумела бы выкрутиться? Очень сомневаюсь.
– Более чем уверен, мы настигнем его в скором времени. – Отозвался алый горб.
– А может… Так, совершенно, случайно… Предположим, он выживет, если Каара всё предсказала… И знала, что будет…
– Сомкните челюсти. – Буркнул Факом. – Я хочу посмотреть, как Розель расправится с коротышкой.
– Даже жалко как-то, старик всё-таки… – Басистый голос Асиза превращал любое слово, даже произнесённое щёпотом, в достояние общественности.
– Я сделаю вид, будто кто-то высморкался, выказав тем самым мне пренебрежение, но я не хочу допускать и мысли, будто один из моих союзников сомневается в проводимой мною политике. – Блеск чёрных глаз пал на обескураженного Асиза, что невольно распахнул громадный рот. Великан молчаливо повиновался.
Волшебница тьмы вновь обратилась на старичка, что на секунду поверил в иной исход событий. Розель тяжело вздохнула и яркий сигнал не мог остаться незамеченным: окружавшие пожилого генерала соратники стали понемногу расступаться.
– Восточные дикари задействовали неизвестную, новую силу… Н-наши воины сражались храбро, но этого б-было недостаточно. Все наши войска… – Каждое слово давалось старику с большим трудом. – …предназначенные для об-бороны в-востока были… Были… Были уничтожены.
– Ах, уничтожены. – Розель состроила нарочито несчастное лицо, лицо понимающего союзника: – А что сделал ты для того, чтобы обеспечить нашему государству победу?
Лысенький военный замешкался. Пуще прежнего мужчина бегал глазами и заикаясь, протороторил:
– Ваша Мудрость, Ваша Мудрость, я… Я находился… – Внезапно, командора будто осинило. В голове зашипело ужасающее:
– Не вздумай лгать мне.
Мужчина взглотнул. Он не знал, что ответить и, погодя несколько мгновений, дрожащим голосом пробормотал: – Я, я находился в столице, В… ваше Величие, я…
Розель чеканила каждый шаг и, достигнув, спустя несколько мучительных для пожилого чиновника мгновений, цели, окинула последнего презрительным взглядом с головы до ног. Сощурив два чёрных, как ночь глаза, проговорила:
– Напомни мне… – Её губы сравнялись с покрасневшими круглыми ушами. – Зачем ты мне вообще нужен?
Мужчина забился в панике. Задрожало всё его существо. Медали и золотые значки, коими тот был увешан, отдавали едва уловимым звоном. Не меняя позы, волшебница перевела взгляд на остальных присутствующих, вонзив затем два сверкающих глаза в маленького мужчину. Не произнеся ни слова, Розель величественной походкой перешла к следующему военному. Всё так же безмолвно, пожилой, маленького роста генерал, что ещё секунду назад трясся, словно котёнок на морозе, резко выпрямился. Владыка тьмы продолжала приближаться к новому командиру, не взирая на предыдущего, который решительно зашагал куда-то в сторону.
– Что же, наши добрые соседи захотели войны. Видимо, соскучились по трупному запаху и вони запёкшейся крови… Так и быть. – И вновь устрашающая ухмылка стала объектом всеобщего внимания. – Это последние наши враги, на пути к господству на всей планете. Когда мы одолеем титанов и Ярридов, весь мир будет у наших ног… – Произнесла Розель и рассеянно уставилась в пол. Казалось, словно в этот момент её что-то тревожило.
Нуар запнулся, ожидая реакции Розель.
Весь зал придворных, в абсолютной тишине ожидал, что скажет король.
Тёмная волшебница, словно пришла в себя и, слегка кивнула правителю, от чего тот мгновенно воодушевился.
– Мы немедленно выдвигаемся!
Пока присутствующие, затаив дыхание, ожидали своего часа, жестокий взор Розель обратился на непомерно высокого полковника, великана в военной форме, что стоял перед ней, восхитительный в своей непоколебимости. Тёмная волшебница, с её небольшим ростом, на фоне этого исполина казалась бледной девочкой, нацепившей мамино платье.
Пожилой же генерал, этот маленький старичок с брынчащими монетками на костюме, продолжал стремительно двигаться по направлению к расписному балкону, пока Розель задумчиво осматривала подданных. Старый генерал с шумом распахнул массивные дубовые двери, отворив следом широкие окна.
Повисла гробовая тишина. Лысенький, низкий мужчина неосторожно перелез через перила, оставив под ногами лишь едва покрывающий пятки клочок земли. Пошатываясь под натиском бушующего ветра, генерал развёл руки в стороны, находясь на краю пропасти.
Розель едва кивнула, посылая своим подданным сигнал.
Огромная толпа военных, министров и прочих разномастных чиновников, что была созвана на собрание, мгновенно разбежалась, как только дверь в тронный зал с грохотом отворилась. И лишь негромкий хлопок, донёсшийся из королевского сада, оповестил двор о том, что случилось с маленьким военным.
Выйдя в просторный коридор, Нуар, двигался по направлению к спиралевидной лестнице, ведущей к самой высокой башне замка. Правитель вновь надел томную мину. Уголки рта самопроизвольно опустились.
– Такова твоя судьба. – Прохрипел Нуар.
На улице стояла пасмурная погода. Неутомимый ветер гнал нагромождавшиеся друг на друга черные облака, предвосхищая предстоящий ливень. Нуар спешно поднялся наверх, созерцая, сквозь окна-фрески, зелёный горизонт, затягиваемый туманом.
Добравшись до самого верха каменной башни, Владыка Судьбы вступил на плато, откуда открывался вид на весь Торин. Глубоко и звучно сделав вдох, юный король воззвал к мельчайшим частицам, из которых соткана вселенная. Беззвучным жестом владыка окутал микроскопические объекты собственной магией. Захватнической, паразитирующей на своем носителе магии, что заставляла предметы, явления и сущности выполнять волю своего повелителя. Сама жизнь присягнула на верность Владыке Судьбы: любая сила, выпущенная в направлении Нуара, сменяла траекторию; магия, направленная на короля, грозила обратиться против своего хозяина; а любые импульсы, что противодействовали воле амбициозного повелителя, расступались перед мощью магии Судьбы. Произнесённое единожды “Ранить меня не удастся больше никому”, на века отпечаталось в пространстве железным слоем. Объекты и явления вселенной, подчиняющиеся известным нам правилам, отныне действовали так, как того бы захотел повелитель Судьбы. Иными словами, всё, чего бы не захотел Нуар, путём переустройства течения событий, осуществится ровно так, как того и возжелала венценосная особа.