Гриб хоть и спас корабль, но плыть дальше было невозможно. Сирокко намёл песка на целый остров! Образовавшаяся суша в поперечнике превышала морскую милю. Корабль крепко сидел на мели. Его опоясывала лужа шириной метров в двадцать. Но и сама лужа уменьшалась: песок подбирался к паруснику, медленно затягивая крохотный водоём. Ещё чуть-чуть и «Георгин» будет торчать из песка мёртвым кораблём. Судно было беспомощным.

– Мы на острове, – сделал вывод капитан. – Но его на картах нет.

– Сирокко всё же исполнил приказ Фата-Морганы, – подосадовал штурман. – Мы в плену у песков.

– Этот бы песок – в песочницы, – горько вздохнул старпом.

– Как будем выбираться? – не позволял киснуть Жорж.

Посыпались разные предложения.

– Нужно канал прокопать до океана. Вода придёт, и корабль выйдет из ловушки.

– Нашими силами это будет нелегко.

– Воздушный шар может вытянуть корабль! – предложил чайник.

– Или дирижабль! – подхватил торшер.

– Можно крюк от лебёдки за что-нибудь зацепить. Лебёдку закрутим, и корабль поползёт до большой воды.

– За что цеплять? Скал по близости нет.

– А я могу воду из носика лить! – забулькал чайник. – Воды будет много, и корабль поплывёт.

– Пока ты так море сделаешь – все льды в Антарктиде исчезнут.

– Капитан, – вступил штурман, – первое правило робинзонов – осмотреть остров.

– Хорошо, – согласился Жорж. – Я остаюсь на борту. Все – в шлюпку! Прочесать все квадраты. Клады не искать! Но будьте внимательны!

Шлюпка спустилась на воду. Через пару гребков она уткнулась в берег. Экипаж ступил на горячий песок. Тюшич остался у шлюпки. Остальные побрели в разные стороны. Но, не прошло и минуты, раздался крик Шампика.

– Сюда! Все ко мне! Тут дракон!

Все кинулись на крик. На песке лежало серебряное чудовище огромной длины – в целых метров восемь. С одного конца был маленький хвост, с другого – большая голова. Странная находка, не шевелясь, глотала воздух.

– Нужно его в воду, – сказал Ромми.

Лемминги насторожились.

– А вдруг он нас съест?

– Или дно кораблю прогрызёт?

– Или весь корабль в песок утащит.

– У него где-нибудь тут пещера!

Чайник, глядя на громадное, но бедное животное, не мог не исполнить свой долг. Он подкрался и плеснул на голову дракона воды.

– Отпустите меня в море, – застонало существо. – Я вам пригожусь.

– Тоже от бури пострадал, – посочувствовал торшер.

Чешуя змея была вся в песке.

– Давайте его в наш «бассейн», – приказал старпом.

Экипаж распределился по всей длине чудища, поднял его на плечи и, как свёрнутый ковёр, они понесли его до лужи.

– Кого поймали? – спросил Тюшич. – Сирокко?!

– Дракона серебряного! – объяснил боцман.

Команда отпустила чудище в воду. Здесь морской змей пришёл в себя: повертелся, понырял. Посмотрел на месте ли хвост. Проплыл вокруг корабля, вернулся к шлюпке.

– Благодарю вас, что спасли меня, – проговорил он. – Просите меня что хотите.

– Ты кто таков? – крикнул с палубы капитан.

– Я король, – проговорил бескрылый дракон.

– И где ж твоя корона?

Незнакомец окунулся, высунулся вновь – и его головной плавник расправился в настоящую корону. Все так и ахнули.

– Я сельдяной король Сельдеций Сто Восемьдесят Седьмой.

Робот Крони залез в справку и зачитал:

– Король сельдяной
Славится длинной.
Встречается с подлодками,
Руководит селёдками.
Сверкают серебристые
Бока его волнистые.

– Выручай, любезный! – попросил того капитан. – Протяни канал к океану.

– Вам тоже вода нужна?

Экипаж загомонил.

– Мы моряки!

– Без моря не можем!

– Не откажите, ваше величество!

– Что ж, будь по-вашему. Канал я не прокопаю, но море к вам подступит.

– Так скорей же пусть подступит!

– Отнесите меня на край острова и отпустите в океан.

Король прибился всей длинной к бережку, команда вновь подхватила его и понесла. Чайник по дороге поливал его от пересыхания и для жаберного дыхания. Дойдя до берега и зайдя по колено в воду, моряки мягко выпустили тяжёлую ношу в набегавшие волны.

– Возвращайтесь на корабль! Море к вам скоро придёт!

Провозгласив это, король вильнул хвостом и скрылся в пучине. Робинзоны повернули к кораблю. Шли обычным шагом.

– А если он обманул нас? – засомневался Дальс.

– Будем искать другой выход, – ответил Мокки.

Вдруг остров закачало и затрясло. Моряки оглянулись: берег ничуть не отдалился, хотя они от него уходили. Море – о, ужас! – следовало за ними! Теперь оно могло поглотить их.

– Прилив! – догадался гриб.

– Полундра! – дал короткую справку робот.

Экипаж со всех лап понёсся к кораблю. Волны не отставали.

– Быстрей! – прокричал тюлень. – На борт!

И едва беглецы запрыгнули в шлюпку, как остров растаял. Они прибились к борту «Георгина». Капитан поднял ошалевший экипаж на корабль, вновь закачавшийся на волнах. После сумасшедшего забега, моряки не сразу вышли из шлюпки. Наконец, отдышавшись, они ступили на палубу. Подошли к фальшборту и, упав на него, смотрели на водную стихию. К ним подплыл недавний знакомый.

– Спасибо, что спасли меня! – прокричал им сельдяной король.

– Какой волшебник тебе помог, а нам вернул море? – поинтересовался капитан.

– Я созвал моих верных подданных со всех океанов. Косяки сельдей прибыли и, мотая хвостами и плавниками, стали размывать этот песчаный остров.

– Спасибо рыбам! – крикнули лемминги. И остальные подхватили:

– Виват король!

– Слава селёдкам!

– Да здравствует Сельдеций Сто Восемьдесят Седьмой!

– Счастливого пути! – крикнул тот. Пустил пузыри, и его корона погрузилась в бездну вод.

До горизонта простирался океан – путь был свободен.

– По местам! – скомандовал капитан.

И раскрывшиеся паруса понесли «Георгин» к далёкому югу. А слева по борту из прозрачной дымки выплывали берега загадочной Африки. Или это были миражи?

Глава 22
Ушастый лис

Уставший, измотанный Сирокко вернулся к дворцу Фата-Морганы.

– Я всё сделал, госпожа, – отчитался он.

– Ты потопил корабль?

– Нет.

– Почему?!

– Они применили секретную защиту.

– Какую ещё защиту?!

– Волшебный зонт. Мне пришлось потратить все силы. Я волновал море и осыпа́л корабль тучами песка. Я остановил «Георгин» – он взят в плен песчаным островом.

– Ты отличный воин, – улыбнулась фея. – Но скоро тебе не понадобится так яростно сражаться. Будешь летать и пылить лишь в своё удовольствие.

– Благодарю, госпожа.

– А теперь отдыхай и набирайся сил.

– Слушаюсь, владычица сыпучих дюн и барханов, – прогудел Сирокко и, переваливаясь с боку на бок, скрылся из виду.

Оставшись наедине, Фата-Моргана стала строить пирамидки и расписывать их волшебной палочкой.

– Теперь недолго ждать, – вонзила фея пальцы в сыпучий грунт, – И планета Земля получит имя Песок.

Вдруг, вернувшись из дозора, во дворец ворвался запылённый филин.

– Что случилось, Смор?

– О, великая фея! Беда!

– Ты не смог переварить песчаную крысу? – пошутила колдунья.

– Совсем не это.

– А что же?

– Корабль, везущий волшебный Кристалл, выбрался из песчаного плена. И сейчас продолжает путь на юг.

– Что?! – вскочила колдунья с кресла. – Неправда! Они не могли выбраться! Я знаю Сирокко! Он всё делает намертво. Он не мог меня обмануть!

– Сирокко не обманул тебя. Он великий воин. Но моряки применили тайный способ размыва песка. И корабль вырвался из ловушки!

– Так вот оно что! Жаль, что мои чары бессильны на море. Но корабль всё равно не пройдёт! – Фея вновь села в кресло. – Тебе известны слабые места экипажа?

– Они любят петь.

– Не то.

– Играют в бирюльки.

– Что это?

– Не знаю.

– Думай дальше!

– Любят кататься на велосипедах. Мечтают стать чемпионами.

– А вот это подойдёт! – оживилась фея. – Я их переиграю! Я им устрою чемпионат! Где сейчас наш фенек? Позови мне его!

Филин, взмахнув крыльями, сорвался с места. Минут через десять вернулся, а из-за бархана показался верблюд. А на нём восседал фенек – ушастый лис по имени Лапси.

– Ты искала меня, песчаная из песчаных волшебниц? Борген принёс меня к тебе! – похлопал лис верблюда и соскочил с него.

– Лапси!

– Да, госпожа.

– Сирокко выбит из сил. Сейчас он не помощник. Потому я позвала тебя. Корабль, везущий магический Кристалл, уничтожить не удалось. Он остаётся на плаву. Но, если я его силой не взяла, возьму хитростью. И ты поможешь мне в этом.

– Слушаю, Фата-Моргана. Что я должен сделать?

– У экипажа корабля есть одна немыслимо смешная страсть.

– Какая?

– Они любят ездить на двух колёсах, как ты на верблюдах.

– О, да! – зажмурился лис от удовольствия. – Верблюды – моя страсть!

Фея махнула палочкой, и из воздуха появились три коробочки.

– Это волшебное оружие. Здесь, находится раскалённый песок, – показала колдунья на первую коробочку. – В этой коробочке – сонный песок. В третьей – лежит песок, замедляющий движенье. Положи коробки в свою сумку – пойдёшь на задание.

– Я лучший разведчик!

– Раскалённый песок бросишь на семигранный Кристалл – и он растает.

– А где он находится?

– Выведаешь, пробравшись на корабль. Ты больше всех для этого подходишь. Кристалл уничтожишь – вот твоё задание!

– Но я не доплыву до того корабля.

– Тебе не нужно плыть по морю. Тебя доставят по воздуху.

– Кто?

– Слушай и запоминай. Доберёшься до берега океана. Там верблюда сменишь на велосипед.

– Я его довезу, – пообещал Борген фее.

– Затем прибьёшься к лучшей велокоманде и с ней долетишь до корабля. Я им устрою там велогонку!

– Почему там? Ведь есть много велотреков.

– На всех велодромах мира я посею верблюжью колючку – а это хуже гвоздей. Ветры помогут мне разнести иглы. И тогда останется лишь один пригодный велотрек, что на том корабле. Туда-то и слетятся все гонщики.

– Хитро! – заметил Лапси.

– Грандиозно! – улыбнулся верблюд.

– В дорогу, мой верный лис!

– Слушаюсь, госпожа.

– Ты станешь великим гонщиком!

Фенек запрыгнул на верблюда и повернул его на запад.

– И ещё, – остановила лазутчика фея, – на корабле узнаешь заодно, как играть в бирюльки.

– Будет узнано. Вернусь – научу.

Фенек поправил сумку и пришпорил Боргена.

– Смор! – позвала птицу фея. – Прикажи всем верблюдам, пусть прикатят всю свою колючку ко мне. Уж я над ней поколдую.

– Лечу, Фата-Моргана.

Вскоре к ней со всех концов прикатились большие шары верблюжьей колючки.

– Спасибо, корабли пустыни, – поблагодарила фея. – Понадобится ещё – я вас позову. – Колдунья взмахнула и завертела палочкой. Куча колючек закрутилась ей в такт, поднялась вверх и осыпалась вниз пирамидой. – Ветры мои пустынные! – крикнула фея. – Вихри мои песчаные! Летите все ко мне!

Вокруг дворца засвистели слуги Фата-Морганы.

– Послужите мне службу верную, для Земли скверную, – обратилась она к ним. – Отыщите по всему миру велотреки. Рассыпьте на них эти шипы колючие. Они прорастут на покрытиях деревянных и будут прокалывать шины велосипедные. Гонки везде отменят – и все соберутся на велотреке корабля с ненавистным названьем «Георгин».

– Всё будет исполнено, госпожа! – прогудели ветры, вихри и смерчи и разлетелись в разные края, подхватив колючки.

Отпустив ветров, фея стала рисовать миражи оазисов и отправлять их во все стороны, чтоб кому-нибудь они сегодня привиделись. И призрачные картины по её велению уплывали за барханы.

– Фенек не подведёт, – улыбалась колдунья. – Растопит Кристалл.

– Угу, – подтвердил Смор. – Лапси хитрости и коварства не занимать.

Из горсти феи медленно вытекал песок. Она благостно ухмылялась.

Глава 23
Неожиданный звонок

Корабль плыл на юг. Палуба блестела. Сияло солнце. И велотрек был открыт. На нём отдыхали и тренировались свободные от вахт члены экипажа. Сменяя друг друга, моряки тщательно охраняли семигранник. Тюшич стоял за штурвалом. Капитан с трубкой во рту, потягивая из пакета сок, обходил посты.

В это время раздался звонок по чрезвычайной линии.

– Ало! Капитан!

– На связи штурман Тюшич.

– Неужто, тот самый, знаменитый гонщик?

– Я давно тренер, – ответил тюлень. – А на корабле штурманом.

– И я велик не бросил – с тобой говорит президент ВАВС.

– Кто?

– Президент Всемирной Ассоциации ВелоСпорта медведь Быстроедь.

Тюшич был в курсе: медведь, как и он, в прошлом был гонщиком. Все трибуны мира рукоплескали ему. А сейчас он дорос до начальника всех гонок, возглавив ВАВС.

– Мы телеграмму получили, – опередил вопрос Тюшич. – На Чемпионат в Токио не сможем приехать.

– Не в этом дело, – пыхтел в трубку медведь. – Вы нам срочно нужны!

– У вас кончились велосипеды?

– Нужен ваш корабль!

– Мы не сменим маршрут, – резко отказал ему тюлень.

– Тренер Тюшич, мы ищем велодром под Чемпионат.

– А почему у нас?

– Понимаешь, мы открыли Чемпионат в Токио. Провели соревнования по «Спринту». Но на следующий день на деревянном покрытии выросли колючки. Шины стали лопаться. Гонщики в царапинах. Чемпионат остановился. Перенесли в австралийский Сидней. Провели «Гонку преследования». На следующий день весь трек в колючках! С Рио-де-Жанейро еле договорились, а то, у них там карнавалы. Там успели провести «Массовый старт» – велотрек вышел из строя! «Гонку по очкам» принял Лондон. И там та же история. В Канаде – «Гонка на выбывание». И осталась лишь…

– «Разгонка», – угадал Тюшич.

– Верно, «Гонка-разгонка»! Место не найти: все треки мира в колючках и подлежат капремонту.

– А нельзя не проводить «Разгонку»?

– Да ты что?! Сделаны ставки! И они должны сыграть! Букмекеры мне не простят! Если отменим, ВАВС должна будет оплатить все ставки. А это триллионы денег! У нас их нет! Если не оплатим, ВАВС перестанет существовать. И гонки прекратятся!

– Но у нас нет триллионов денег.

– А велотрек на «Георгине»?

– Есть.

– В порядке?

– Сейчас на нём катаются.

– Выручайте! – взмолился медведь. – Завтра Чемпионат у вас продолжим!

– Почему так скоро?

– Колючая эпидемия может и к вам прийти. И вы зарастёте шипами! А ставки слишком высоки! – чуть не рыдал президент Быстроедь.

– Хорошо, завтра примем Чемпионат. Думаю, капитан не будет против. Он сам о нём мечтал. Мечту не отменит.

– Ждите спортсменов, журналистов, болельщиков.

– А как они нас догонят?

– Готовьте вертолётную площадку. Все слетятся в ближайший от вас порт, а оттуда – к вам на вертолётах.

– Ясно. Примем.

– А вы, – вспомнил медведь, – как организаторы выставляйте команду.

– Я не зря своих готовил! – оживился Тюшич.

– До завтра! – попрощался президент.

– Ждём!

Ох, как отплясывало тренерское сердце и летала спортивная душа Тюшича: его питомцы участвуют в Чемпионате! Он стал прикидывать состав участников.

– Капитан, срочно в рубку! – объявил он. – Велосипедисты, к капитану!

Примчались все кроме пары леммингов с Поста №7.

– Мы участвуем в Чемпионате мира! – заявил Тюшич.

– Нет, – отрезал Жорж. – Мы идём на юг!

– Курс не меняем. Чемпионат летит к нам!

И Тюшич пересказал телефонный разговор с медведем.

– Даёшь гонку! – воскликнул капитан.

– Ура!!! – громыхнул экипаж.

– Смазывай велики! – кивнул всем Тюшич. – Не подведите меня!

– На корабле и борта помогают!

– Лишь бы колючая эпидемия не пришла!

– У нас пройдёт «Гонка-разгонка». Это с мотоциклом.

– Как? – удивился гриб.

– Кто не в курсе, – стал объяснять тренер, – мотоцикл едет впереди. Медленно ускоряется. А, разогнав спортсменов, за несколько кругов до финиша отходит в сторону, бросая гонщиков, как камень из пращи. Все летят к финишу. Кто первый, тот победил.

– Я понял, – сказал чайник, – главное, не отстать от мотика.

– Такая вот мотопраща получается, – обозначил торшер гонку.

– На лету схватываете, – одобрил тренер.

– Я мотоцикл обгоню, – вызвался робот.

– Правилами запрещено. А, кто на круг от мотика отстаёт, тот сходит с дистанции.

– Мы не отстанем.

– Как организаторы, мы выставляем шестерых. Повторим тактическую борьбу. Жду вас на велодроме!

– Я льва на себя беру, – пообещал тигр.

– А я – горного козла, – отозвался бобёр.

– Мы – хомяков, – заверили лемминги.

– Мухомор может не приезжать, – выгнул грудь Шампик, – я его сделаю.

– Носорог – мне друг, – настроился капитан, – но победа – дороже!

Тренировка затянулась до заката. К вечеру Тюшич объявил состав команды:

– На старт выходят: барсук, торшер, бобёр, гриб, лемминги Дальс и Бруш. Помните, фаворитом считается кенгуру. Но особенно опасны орангутанги и капуцины.

– А чем опасны?

– У них мопеды?

– Нет, у них есть домашняя заготовка.

– Какая?

– Никто не знает.

Бруш и Дальс переглянулись, но про свою заготовку промолчали.

– Останавливать корабль не будем, – сообщил Жорж. – Завтра «Георгин» ставлю на дельфинопилот. А сейчас – сил набираться!

– Усиленным питанием обеспечу, – заверил кок Шампик.

Гонщики разошлись. Каждый прокручивал в голове ход предстоящей борьбы. Кроме того, экипажу нужно было принять наплыв спортсменов и туристов.

Кок на ужин приготовил блюда из самых лучших и калорийных продуктов. Экипаж, съев по добавке, ощутил неизмеримый прилив сил.

– На завтрак снова подам, – пообещал Шампик. – Гонщики по треку полетят, как ракеты.

Глава 24
Гонка-разгонка

Настало утро. Плотно позавтракав, с новыми силами экипаж стал ждать первые вертолёты и глиссера. Как и обещал прогноз, погода стояла замечательная, хоть и жаркая. Море было спокойным. Магический Кристалл охраняли Менг и Свен. Капитан в рубке склонился над пультом велодрома. Нажал кнопку «Трибуны». На корабле стали выдвигаться зрительские места.

– Работает! – порадовался капитан. – Хороший трек-трансформер.

– Трибуны выдвинем, когда вертолёты примем, – подсказал Тюшич.

– Да, – согласился Жорж, – а то, они кораблю парусности придают. – Он задвинул трибуны. Нажал на другую кнопку – по левому борту выдвинулась вертолётная площадка. Она нависала над волнами, но держалась прочно подпираемая косыми балками.

– Капитан! – прибежал старпом. – Вертолёты!

– Встречать гостей! – отдал Жорж приказ.

Прибывшие спортсмены выходили из винтокрылых машин. Три лемминга, свободные от гонки, встречали и провожали их в раздевалку. Прибывшие болельщики и репортёры ходили по кораблю, стояли у борта и любовались просторами, наслаждаясь морской прогулкой.

Капитан выдвинул трибуны. Народ к полудню забил их до отказа. Наконец прилетел глава ВАВС.

– Как я рад вас видеть! – обнялся медведь с барсуком и тюленем.

– Здравия желаю – состязания желаю! – отчеканил Жорж.

– У нас всё готово, – дал гарантию Тюшич.

– Мы привезли призы: кубки и медали. А ещё один Приз с вас.

– Велосипед?

– Нет. Хотим наградить победителя трёхдневной прогулкой на «Георгине». Нам одна болельщица подсказала. Ты как, капитан, не против?

– Ну что ты – нам будет за честь его покатать. Он с нами опытом поделится. Мы ему расскажем историю флота.

– Ну вот и славно! – остался доволен медведь. – Через час начинаем. Краткое приветствие, музыкальный номер, и все – на старт!

– Боцман! – крикнул Жорж. – Я – в раздевалку к команде!

На трибунах банану упасть было некуда.

В раздевалку пришёл и Тюшич дать последние наставления.

– Главное – не сбивайте мотоциклиста и не залетайте на трибуны. На последнем круге не прижимайтесь к обочине. Смотрите за соперником! Разбивайте команды соперников по треку!

Чайник массировал торшера. Робот разминал шампиньона. Тигр натирал мазью бобра. Жорж проверял велосипед. Лёжа на скамьях, прикрыв глаза, настраивались лемминги.

Для развлечения зрителей выступил оркестр сурикат «Спицы и круги», играющий на запчастях велосипеда. У них один музыкант раскручивал колесо и тормозил его, издавая шорохи и звуки скрипки. Ударник стучал по коже, натянутой на раму. Кларнеты, флейты, саксофоны были из рулей. За большим причудливым колесом сидела велоарфистка, извлекая из спиц сказочные рулады. Кто булькал на маслёнке, кто попискивал ниппелем, кто выводил каскады насосом. Словно колокольчики, переливались велозвонки.

И вот оркестр «Спицы и круги» сыграл приглашение спортсменов на старт. Гонщики надели шлемы.

– На трек! – скомандовал тренер.

Раздался визг микрофона: президент ВАВС взял слово.

– Приветствую участников гонки и зрителей! Спасибо экипажу и капитану, что он приютил велогонку на таком прекрасном корабле! В честь экипажа звучит их любимая песня!

По мановению рук дирижёра грянула музыка. На авансцену в красивых платьях вышли три сурикаты и звонко запели:

– Мы держим руки на руле,
И колесим по всей земле.
Какой бы трасса ни была,
Но нас не выбить из седла!

И что может быть прекрасней?!
И не нужно брать билет,
Чтоб на треке иль на трассе
Оседлать велосипед!

Под песню, маша зрителям, выехали три десятка гонщиков, они медленно двинулись по треку. На трибунах весело танцевали мартышки черлидерши.

– И ветер, что навстречу нам,
Мы рассекаем пополам!
Педали, знай себе, крути —
И не соскучишься в пути!

Когда спортсмены подъехали к стартовой линии, музыка смолкла. Болельщики подбадривали спортсменов. В открытой комментаторской кабинке зашуршал микрофон. Начался репортаж.

– Добрый день, дорогие друзья! С вами я, попугай Риппи! Мы находимся на единственном в мире плавучем велодроме со звучным названьем «Георгин». Он расположен на одноимённом корабле, плывущем по Атлантике. Сюда прибыли спортсмены, туристы и организаторы гонки. С минуты на минуту будет дан старт.

Попугай из графина налил стакан воды.

– Гонщики уже на стартовой линии. Здесь за рулём мотоцикла их возглавляет снежный барс Ирби. Это про него сказано:

«И пушист он, и пятнист,
И отличный альпинист».

И от себя добавлю – «отличный мотоциклист». Он поведёт спортсменов за собой. Итак! Внимание! Выстрел стартового пистолета! За барсом тронулись участники. Началась «Гонка-разгонка». Пока скорость низкая. Незаметно она будет расти. Но уже сейчас, не смотря на «мирное» движение, между гонщиками идёт тактическая борьба. Правда, суть её можно понять, только если сам находишься на треке и крутишь колёса.

Гонка сделала изрядное количество кругов. Репортёр отпил воды.

– А скорость уже поднялась! Снежный барс Ирби достаточно разогнал всех. Пока никто не сошёл с дистанции. И вот… Да-а! Мотоцикл делает рывок и уходит в сторону! Гонщики бросаются вперёд, обгоняя друг друга! Их никто не сдерживает. У них ещё достаточно сил! Лидеры сменяются на глазах! Остаётся пять кругов! Трибуны оживились: пошли самые увлекательные минуты состязания!

Репортёр Риппи сделал три глотка.

– Замыкает гонку уставшая пятёрка спортсменов. Пятым с конца едет малоизвестный фенек Лапси, за ним следуют маститые капуцин Рульчи и орангутанг Педальчи. Это на них не похоже! Замыкают гонку подающие надежду два лемминга. Они то и дело меняются местами, не давая друг другу стать последним. Но что я вижу?! Хитрый капуцин, а следом орангутанг перекидывают ноги на руль, а руки – на педали. Вот так номер! Какая находка! Это правилами не запрещено! Конечно у них отдохнувшие руки! Рульчи и Педальчи делают стремительный рывок, обгоняют фенека, догоняют основную группу и вступают в борьбу за лидерство! Это им удаётся! Они обошли всех и возглавили финальный заезд! Браво! Смотрим, что будет дальше.

Риппи жадно опустошил стакан воды.

– Интересный момент в хвосте гонки. Два лемминга едут бок о бок и ускоряются! Что это – новый приём? Они одновременно обходят фенека и… смеются! Нет не над фенеком. Откуда у них силы? А, понятно! Они смеются от щекотки! Щекочут друг друга и, угорая со смеху, делают рывок! Это правилами тоже не запрещено. Толкаться нельзя, подножки ставить, а щекотаться можно. Вот это фишка! Лемминги со смехом обходят основную группу и становятся лидерами! Капуцин и орангутанг оказываются запертыми, прижатыми к бровке! Что творится на трибунах! Очень жарко!

Риппи достал платок, вытер пот с хохолка.

– До финиша три круга. А мы видим, что фенек Лапси отстаёт почти на круг. Можно подумать, он первый, но нет – последний и будто мотоциклист тянет за собой группу. А если кто-то его настигнет, по правилам, он должен сойти с дистанции. Да-а, не рассчитал силы молодой спортсмен. Опыта не хватило… Но что это?! – открыл клюв попугай. – Фенек не собирается отступать! Второе дыхание?! Он ускоряется! Гонщики будто привязали гири к лапам – стали медленней крутить! Изнурительный заезд! Жара вымотала велосипедистов!

Попугай опрокинул в себя три стакана воды. В кабинку зашла пёстрая цесарка. Поставила ему новый графин воды.

– Меж тем фенек наращивает темп. И вот что мы знаем про этого ушастого лиса:

«Не авто, не колесница,
По пустыне фенек мчится.
Только видно, как песок
Вылетает из-под ног».

Попугай глотнул из графина.

– И напрасно Лапси недооценивали. Его большие уши прижаты к голове. И кажется, что его два уха – это два реактивных двигателя, из которых, как из сопла ракеты, вырывается невидимое пламя! Иначе, как объяснить его высокую скорость?! Нет-нет, никаких моторов! Он просто чётко распределил силы! Таких гонщиков называют «Умные Колёса». Вот тебе и «тёмная лошадка»! Осталось два круга! Фенек настигает основную группу. Половина зрителей стала болеть за него! Но обойдёт ли он соперников по большому радиусу?! Звенит колокол! Последний круг! А гонщики, будто хвостом чувствуя угрозу сзади, начинают занимать всю ширину трека, выстраиваясь в линию. Как тяжело даются последние метры.

Цесарка принесла попугаю вентилятор. Хохолок Риппи заколыхался.

– Впереди лемминги, бобёр, капуцин, орангутанг, варан, кенгуру и барсук. Видно, что георгинцы всю гонку работали на капитана, барсука Жоржа, и сейчас бросили его вперёд, а сами мчатся позади. Но вот фенек находит прореху в линии лидерской группы и вырывается вперёд! Финишная прямая! Что творится на трибунах! Ушастый лис вырывает победу! Становится чемпионом! Публика взорвалась ликованием! Да-а! Такого никто не ожидал!

Разгорячённый Риппи вылил на себя весь графин.

– Фенек Лапси совершает круг почёта. Летят цветы, конфеты, восторги! Кто-то разочарован результатом, но спорт есть спорт, и победитель только один. Я вижу, под трибунами выстраивается очередь из агентов торговых компаний. С кем-то из них чемпион заключит контракт на рекламу их фирменного товара. Но вернёмся к велогонке. Вторым финишировал барсук Жорж. Лемминги всё ж помогли ему войти в тройку призёров! Третьим пришёл кенгуру Дорфи. Смотрим на табло: четвёртый – торшер, пятый – капуцин, шестой – шампиньон. За ним – архар, бобёр, броненосец и так далее. Друзья мои, начинается церемония награждения!

Повисла торжественная пауза. Цесарка принесла насос и направила мощную струю воды в попугая. Тот, утоляя жажду, глотал драгоценную влагу и, отключив на время микрофон, хихикал от удовольствия.

– Победителем гонки стал фенек Лапси! – объявил президент Быстроедь. Грянула бурная овация: крики, свист. Взорвалось несколько петард. Прозвучали фанфары велооркестра.

К ногам победителей с трибун полетели всякие подарки. Чайки, кружащие над треком, подхватили все летящие конфеты и сложили в красивую коробку. А цветы собрали в огромный букет. Снежный барс Ирби нёс тяжёлый кубок в виде золотой чаши.

– Итак, – продолжил репортаж попугай, – на пьедестале фенек, барсук и кенгуру. Тройка призёров горячо приветствует зрителей. Как ярко сверкают их награды. Про каждую можно сказать:

«На груди она висит
И, как солнышко, блестит!
Чтобы видел каждый зритель,
Кто на треке победитель!»

Конфеты и охапки цветов героям преподнесли в мини-кимоно японские цапли. Две морянки надели на победителя лавровый венок. Чемпион поднял над головой заветную чашу – главную награду велогонки. На прощанье призёры снялись в обнимку.

В торжественном прощальном слове президент ВАВС пообещал отремонтировать все треки и на одном из них провести следующие состязания. Грянули «Спицы и круги». А из комментаторской кабинки донеслось:

– На этом наш репортаж закончен. С вами был я, попугай Риппи. А помогала мне сегодня цесарка Тэфа. До новых встреч!

И верная помощница Тэфа занесла ему в кабинку сливочное мороженое с орехами.

Чемпионат завершился. Насладившаяся зрелищем публика стала покидать трибуны. Чемпион, окружённый толпой, раздавал автографы и получал визитки от поклонниц. Белый носорог Рогша, не вошедший в первую десятку, лично поздравил жёлтого барсука со вторым местом. Жорж, сев на велосипед, направился к команде, которая во главе с тренером Тюшичем набросилась на него с объятиями – чуть велосипед не затоптала.

– Спасибо вам, – пожал Дальсу и Брушу лапы Жорж. – Без вас бы медаль мне не светила.

– Весьма остроумный ход! – похвалил леммингов Тюшич, хоть те и не стали призёрами. – Щекотка – это находка! Кто придумал?

– Мы! – отозвались те.

– Светыч, Ромми, Шампик, в гонке вы чётко исполнили свои роли. Спасибо.

Появился вертолёт, забрал первую партию спортсменов и туристов. «Мы вам ещё покажем! – грозили из иллюминаторов длиннорукие Рульчи и Педальчи». Команда корабля добродушно помахала им в ответ. И потом долго все обсуждали каждого гонщика, каждый вираж и как самим приходилось лавировать меж соперников. Отошёл первый глиссер с пассажирами. Затем – следующий. Транспорт уносил гостей. Моряки, не участвовавшие в гонке, чайник, робот, тигр и лемминги чётко организовали отправку, не создав ни толпы, ни задержки рейсов.

Отчалил последний глиссер с оркестром и черлидершами. Чемпион Лапси окончательно освободился от журналистов и цепких фанатов. Медведь вместе с фенеком подошёл к капитану.

– Поздравляем! – пожала команда «Георгина» лапу фенеку. Тот признательно улыбался.

– Жорж, принимай почётного пассажира, – кивнул Быстроедь на Лапси. – Как ты помнишь, мы обещали чемпиону морскую прогулку. А через три дня его заберёт наш вертолёт.

– Рады взять победителя! – радушно улыбнулся барсук. – Проводите важного гостя в каюту. Помогите нести призы и цветы. После отдыха встретимся в кают-компании. Лапси расскажет о себе.

– Мне есть чем поделиться, – ответил герой дня, выглядывая из лаврового венка.

– До новых встреч! – попрощался президент и шагнул к вертолёту с надписью ВАВС. – Я вас оставляю.

– До следующих гонок! – проводил его капитан вместе с командой.

Завертелся пропеллер, машина оторвалась от площадки. Снежный барс помахал экипажу в иллюминатор.

– Всем в душ и переодеться! – скомандовал Тюшич. – Скоро стемнеет.

– А что на ужин? – спросил боцман.

– Всю вкусноту на стол метну! – заверил кок Шампик.

И гонщики отправились ставить коней и приводить себя в порядок. Жорж пошёл к штурвалу. Нажал на пульт – убрал трибуны и вертолётную площадку. К этой минуте солнце коснулось края океана.

To koniec darmowego fragmentu. Czy chcesz czytać dalej?