Костя молчал. Стандартные инструкции. К чему она их повторяет ему? Полёт продолжался двадцать один день. Как лучшему экипажу им досталась самая удалённая планета. Всё это время Костя и Лиза практически не общались: короткая пересменка и один оставался на дежурстве следить за ситуацией на приборах, а второй уходил в сон, используя полученные навыки за время учёбы. Основным собеседником в это время был профессор, который бодрствовал попеременно то в смену Кости, то в смену Лизы.
– Какой удивительный человек Леонид Никитич, – сказала Лиза во время одной пересменки. Профессор в это время мирно спал.
– Это да! Леонид Никитич – добряк и очень глубокий специалист в планетологии и минералогии, на его факультатив многие перебежали с других курсов.
– Фамилия у него только странная – Петров-Ричардсон!
– Он нам рассказывал, что его родители познакомились в Барселоне,– объяснил Костя, – где его отец преподавал планетологию – он потомственный планетолог – а мать была аспиранткой культурологии, поэтому у него фамилия на испанский манер: фамилия отца плюс фамилия матери.
– А потом его родители перебрались на родину матери в Лондонскую область? – спросила Лиза.
– Нет, он там года три преподаёт, постоянно переезжает с места на место – он же специалист мирового уровня. Вот и говорит, что старается развивать филиалы и региональные учебные заведения. Нам повезло, что он с нами летит – он всегда поможет, никогда не откажет. Мне, наверное, в большей степени – у меня задание по его теме, но у него богатейший опыт и в других дисциплинах
– Я уж заметила.
VIII.
Выход из внутреннего пространства прошёл по плану, и корабль плавно проявился на дальней орбите планеты №10481 с временным именем Амиславия. Её уже два раза посещали выпускники Школы для выполнения дипломных проектов. А до этого она была хорошо исследована и занесена в приоритетный список планет для колонизации. Это с одной стороны облегчало задачу Лизе и Косте – неожиданности не предвиделись, а с другой стороны польза от их исследований была только в случае получения новых детальных результатов.
– Надо послать сигнал на Землю, что выход на орбиту произошёл успешно, – распорядилась Лиза. – Переходим на низкую орбиту для картографирования поверхности.
– Сигнал отправил, – буднично отрапортовал Костя. Он никак не мог привыкнуть, что руководит полётом Лиза, и ему необходимо выполнять указания. – Поступила входящая информация. Краткая сводка информации для кораблей в пути, для нас ничего. Постойте… – голос его дрогнул. – Сигнал бедствия от исследовательской миссии 137 на планете Розалия!
– И?! Что там случилось?! – Лиза подалась к его экрану.
– Не понятно, просто автоматический сигнал бедствия. Нет подробностей.
– Надо это выяснить! А где находится Розалия?
– Недалеко от нас, в паре часов внутри пространства пролететь. Можно запросить информацию с Земли, может у них…
– Надо туда лететь и им помочь, – прервала его Лиза.
– Что значит помочь? Мы не знаем, в чём проблема. Ты умеешь проводить спасательные операции? У нас корабль, который может это сделать? – Костя удивился такой поспешности. – Давай запросим информацию, сообщим свои координаты, получим указания.
– Время отправки сообщения? – решительно потребовала Лиза.
– Час назад – первая отправка.
– Лететь нам два часа. Мы ответа ждать будем дольше. Надо лететь к ним и всё проверить. Сможем помочь, значит, будем помогать. Не сможем – вернёмся сюда и выполним наше исследование.
– Лиза, я понимаю, что ты хочешь им помочь, – спокойно и уверенно сказал Костя. – Я тоже хочу помочь. Но нельзя вот так в далёком космосе летать туда-сюда. Если там случилось непоправимое, то мы уже не успели. Если время есть, то согласуем перелёт с командованием и полетим помогать.
– А если тут как раз случай, когда именно от этих часов ожидания команды зависит человеческая жизнь? Леонид Никитич, – повернулась она к профессору, – а вы что думаете? Должны мы лететь.
Профессор наблюдал за ними всё время спора, внешне совершенно спокойный, но в глазах у него блистал весёлый огонёк.
– Я здесь не для того, чтобы за вас решения принимать. Абсолютной правды нет. Каждый из вас прав по-своему. Решать вам, я наблюдаю и записываю ваши решения. Энергии у корабля хватит, чтобы слетать туда и обратно. Это, конечно, риск – запаса не будет, да и учебный корабль не предназначен для этого. Без команды летать нельзя, и тут прав Костя. Да и на ваших результатах это может сказаться, если задержитесь там – профессор метнул взгляд на Костю, на лице которого читался этот же аргумент.
– При чём тут результаты, если речь о людях? – развела руками Лиза.
– При том, что нам поставлена задача, – Костя нахмурился. – Ты и потом на службе будешь сама решать, куда лететь и что делать?
– Леонид Никитич, правильно я поняла, что вы не вмешиваетесь в наши действия, – и после кивка добавила, – тогда я принимаю решение лететь и попытаться помочь нашим людям на Розалии.
– Давай хоть выпустим спутники! Пусть пока поверхность фотографируют.
– Костя, ты сам знаешь, что они с этой орбиты ничего не сделают, а спускаться на низкую орбиту у нас нет времени. Летим! Всем приготовиться. И неужели тебе самому не интересно на неизвестную планету посмотреть? Тут же всё вытоптано! Космический путешественник!
Костя подавил злость и взгляд устремил на приборы. Решение принято. Не им. Но для дела дальше спорить бесполезно.
IX.
Корабль снова испытал перегрузки и кратковременный перегрев при переходе внутрь пространства. Костя молчал. Во время перехода он опять испытал дрожь в руках. Это не был страх. Многочисленные тренировки закалили, а доскональное знание механизма перелётов во внутреннем пространстве вкупе со статистикой аварий успокаивало его. Что-то внутри него не выдерживало перегрузок при переходе. Новые ощущения разлада в организме его всё больше беспокоили.
Спустя два часа корабль проявился на орбите Розалии. Не теряя ни минуты, Лиза направила корабль на низкую орбиту. Костя передал на Землю информацию об их перелёте, и они приступили к спасательной миссии.
– Сигнала миссии 137 нет, – сказал Костя.
– Мы снижаемся, ускоряем движение вокруг планеты.
– Сигнала нет, – полчаса прошло в напряжённом ожидании. – Есть слабый сигнал!
– Выведи на громкую связь, – попросила Лиза.
– Ничего нового – автоматический сигнал о помощи.
Сигнал повторялся и постепенно усиливался, как будто приближаясь к ним. Наконец им удалось определить место нахождения корабля миссии 137, и они начали посадку. Костя не спорил, хотя решение о посадке на неизвестную планету учебного корабля было опасным, даже несмотря на все предосторожности. Сканирование поверхности планеты и данные со сброшенных зондов показали полную пригодность планеты для человека, но что-то же помешало опытному экипажу выполнить задание.
Два корабля стояли рядом на расстоянии двадцати метров. Учебный корабль «Юрий Гагарин» выглядел игрушечным по сравнению с громадным кораблём-исследователем последней серии «Пионер-17».
– Вот она – моя первая планета, – Костя прыгал вверх около корабля и радовался как ребёнок, примеряясь к силе тяжести.
– А ты не хотел сюда лететь, – весело сказала Лиза.
– Это тебе привычно – ты родилась на Александрии, а для меня – диковинка! Восемьдесят процентов от земной силы тяжести – это тебе не на тренажёре! – Костя сделал сальто.
Обследование корабля заняло не более 15 минут. На борту никого не было. Бортовой журнал содержал запись, что экипаж отправился оглядеть окрестности, вооружившись только двумя дронами для аэрофотосъёмки.
– Они ушли 5 часов назад. Что могло с ними случиться? – взволновано сказала Лиза.
– Надо ещё раз проверить планету, прежде чем выдвигаться и взять с собой наши дроны, – предложил Костя.
– Что ещё мы можем проверить? Динозавры тут не бегают. Дроны запусти. Леонид Никитич, вы останетесь на корабле или с нами пойдёте?
– Давно не гулял по новым планетам. Конечно я с вами!
X.
Планета была крайне похожа на Землю: растительность, как в земных субтропиках, чернозём, облака, голубое небо – идеальный кандидат в список на колонизацию.
Почва ещё не полностью просохла от недавнего дождя и вокруг корабля были видны многочисленные следы, которые уходили направо от корабля вели мимо леса через луга в сторону холма, виднеющегося примерно в полутора километрах.
Костя запустил дроны осматривать местность с воздуха и стал догонять Лизу и профессора. Через метров сто следы стали теряться в траве и вскоре совсем исчезли. Оставалось надеяться на дроны, которые патрулировали местность в радиусе двухсот метров.
– Вам не кажется, что трава становится всё гуще и гуще? – спросила Лиза. – Идти всё тяжелее – ноги опутывает.
– Да, идти тяжелее, хотя я бы не сказал, что травы больше стало, – ответил Костя, – просто наклон стал круче.
Идти становилось всё труднее.
– Постойте ребята, что-то тут не так, – остановился профессор. – Мы идёт десять минут и каждый шаг даётся тяжелее. Сила тяжести увеличивается. Есть планеты с переменной силой тяжести. Причём перепады могут быть в десятки раз. Надо вернуться на корабль и провести замеры.
– Костя, твой выход. Ты хотел дополнительно проверить планету. Тебе и возвращаться к кораблю, – съёрничала Лиза.
– Надо возвращаться всем, – сказал профессор. – У меня начинает пульсировать в голове. Не просто так наши товарищи просят о помощи, как бы и нам не запросить её.
Но не успели они пройти и пару десятков шагов назад, как сила тяжести стала резко нарастать, и теперь уже не оставалось никаких сомнений в том, что профессор прав. Одновременно у всех троих стало подниматься кровяное давление, и началась сильная головная боль.
– Костя, Лиза, идите вперёд. Меня не ждите. Если будет совсем плохо, вышлите за мной транспортного робота.
– Нет, Леонид Никитич, мы вас не бросим.
– Это приказ, – профессор позабыл, что он только наблюдатель и желание выжить отбросило все правила и инструкции. На лице у Лизы была написана борьба между состраданием и желанием помочь профессору, силы которого иссякали, необходимостью скорее возвращаться к кораблю, чтобы активизировать роботов, которые способны работать и в более суровых условиях.
– Лиза, пойдём скорее, – вмешался Костя. – Чем быстрее вернёмся на корабль, тем быстрее заберём Леонида Никитича. Мы мигом, туда и обратно и заберём вас, – сказал Костя профессору. Лиза послушалась и пошла за Костей, крепко сжимавшим её руку.
XI.
Сила тяжести всё усиливалась, было ощущение, что они несут каждый по мешку килограммов в двадцать, и кто-то невидимый с каждым шагом досыпает им в мешок по горстке чего-то тяжёлого. Сзади послышался приглушённый вскрик и шум смятой травы – профессор упал.