Вероятностные миры. Рассказы

Выйдя, Дэвид, Софт и Френк тут же попали в объятия товарищей.

– Ну что, – заботливо спросил Ленгер, обхватив одной рукой Дэвида за плечо, – я был прав? Вас туда посылают?! – Дэвид кивнул. – Ну ничего, – Ленгр хлопнут товарища по спине, – не вешай нос. Авось все пойдет ладком.

– Ага, тебе легко так говорить, – огрызнулся Дэвид, – будешь там сидеть где-нибудь на орбите, а мне бегай по камням, ищи этих ублюдков.

– Да… – он сочувственно кивнул, но тут же добавил, – Да ладно тебе, горя бояться счастья не видать. Пошли, уже без двух шестнадцать. – они направились в информ-холл.

Катер несся к пока еще не видимой планете. Позавчера, только окончилось второе общее совещание, как их впихнули в операционную для введения в организм каких-то добавочных механизмов, кажется, радара, электронного глаза, каких-то сверхчувствительных прививок и т. п. Потом, на следующий день, на очередном совещании их разбили на группы по 4 человека, дали каждой задание. И сейчас они вчетвером: Метьюс – командир, Френк – радист, Кем – пилот и Дэвид – десантник, приближались к Теди. После посадки они спрячут катер в какой-нибудь пещере, стряхнут скафандры, переоденутся в местное, взвалят рюкзаки себе на спину и побредут искать розовые столбы. «Скоро мы будем там», – подумал Дэвид и прикрыл глаза. В памяти опять всплыли предыдущие дни: собрания с выдачей задания, адские тренажеры, на которых они потели по три часа в день, полигоны со всякими каверзами и неожиданностями. Да, сложные тренировки были… Хотя, какая планета – такой и полигон. Эту истину Дэвид усвоил еще с первых лет учебы в универе. Да, давно это было. Память стала вытягивать из картотеки долговременного хранения эпизоды из студенческой жизни. Вот рука в белых перчатках вытянула фото Иса Чер-науза, его лучшего друга. А вот Юра Ктора, сильнейшего врага в интеллектуальном двобое. А вот и Нил Артрон, второй помощник в его первом полете. Вот их учебный космодром на Дэе. А это – игла межпланетного скоростного космолета на котором он совершил свой первый, хоть и нелегальный, дальний вылет… Вот из тумана небытия выплыл сверкающий белизной астероид с полигоном, на котором проводились учебные тренировки разведывательных полетов. А вот и «Бербедак» на котором он пролетел 40 тысяч километров, при запасе топлива всего на 38. Тогда возмущенное его лихачествами руководство чуть не исключило его из университета. Хорошо, «Мышь» заступился. «Мышь», а точнее, «Летучая мышь» – это их учитель пилотажа. Звали его Борис Степанович Мышьяков… А вот «Тренкен», тяжелый рейдер дальней разведки, и его первый ответственный полет к маленькой звезде Ст 893 и ее планетной системе. Из-за густой облачности оптические обследования планеты были невозможны, и им тогда пришлось стартовать в неизвестность… Ни с того, ни с сего эти воспоминания перекрылись другими. Из памяти зрительно выплыло последнее письмо брата с Земли. Он писал о том, что мама поправилась и уже вышла на работу, что у кошки Муси появились опять котята. Их было трое. Одного они назвали Белоух, из-за белого уха, разумеется, другого – Мяк, а третьего – Астронг. Это в его честь. Брат был еще, ну если не маленьким, то значительно младше его. Он жил с мамой. Мама была категорически против его увлечение космодесантом. Она знала о тех опасностях, которые сулила эта «романтическая» профессия. И была права. Первый свой полет он совершил в неполных 26 лет и с тех пор дома почти не бывал. Хорошо, иногда хоть по видеотелетайпу видятся. А мама стареет… «Стоп, я, кажется, засыпаю», прервал Дэвид череду воспоминаний и поерзал, разминаясь, в кресле. Затем окинул взглядом товарищей, приборы. Все было в полном порядке. Кем привычно развалился в кресле, и что-то набирал на клавиатуре. Метьюс изучал карту и записи. Френк сидел в наушниках и что-то самозабвенно слушал. Тихо гудели двигатели, а на экране переднего обзора появлялись и исчезали звезды. Но одна из них упорно держалась центра и росла прямо на глазах. Скоро она заполнила весь экран. Еще пару минут и они пойдут на посадку…

Дэвид ощутил легкий толчок, после чего зычный голос пилота произнес:

– Прилетели, выметайтесь…

Дэвид снял скафандр и последовал за остальными в открытую дверь люка. Размяв руки и ноги, он вдруг сказал:

– А зачем прятать катер? Почему бы не обследовать район на нем?

– Катер вызовет много шуму, – отрезал Метьюс, – а это может привлечь внимание «столбов». Когда мы будем готовы к встрече с ними, мы и последуем твоему совету.

Из грузового отсека выкатились четыре ранца с необходимыми вещами, после чего Кем выбрался из катера и тот, поднявшись, скрылся за ближайшей горой.

– Ну, что ж, пошли, – промолвил Метьюс и двинулся вперед. Вскоре они вышли из лесу и оказались на склоне горы. Внизу темнел какой-то деревянный поселок, между домами метушились люди, видимо аборигены.

– Что-то там происходит…, – вымолвил Фрэнк и начал спускаться, остальные последовали за ним.

Вскоре они уже стояли перед темной стеной поселка. Из овальных ворот выбегали и вбегали люди.

– Послушайте, – обратился Кем на местном языке к пробегающей мимо женщине с ведром, – а вы не знаете, что случилось?

– Да вы что, под столбом побывали!? – Дэвид и Метьюс переглянулись, – пожар ведь…

– Пожар?! – усомнился Френк, – огня я что-то не видел…

Женщина уже чуть отбежала, но вдруг остановилась, обернулась:

– А вы, наверное, издалека? – Френк кивнул. – А, ну тогда извините. Мне сейчас некогда. Зайдите через часок на улицу Фент, там найдете дом N19. Я там живу. – Женщина опять побежала и вскоре скрылась из виду.

– Пожар без огня, хм…, странно…

– Понял, хлопнул себя по лбу Метьюс, – у них горит водород!

– Ты наверное точно с Луны свалился, ведь водород водой не тушат.

– Я тоже так думаю. Но они тушат водород огненной водой, – вставил свое слово до сих пор молчавший Кен.

– Н-да! – протянул Френк, выразительно покрутив пальцем у виска.

– Тут ничего удивительного нет. Помнишь, шеф говорил, что перед горением вода в реке пенится? – Выражение лиц у Дэвида и Френка поменялось. – И что эта пена вступая в контакт с водородом, делает его негорючим?

– Точно! – воскликнул Дэвид и огляделся вокруг, проверяя, не услышал ли кто это русское слово.

– Ладно, пойдемте в село, – подтолкнул товарищей к воротам Метьюс. – Нам надо найти дом этой женщины. Eе предложение подвернулось очень кстати. Похоже, она много может рассказать о столбах.

Они не спеша направились в глубь поселка. По улицам взад-вперед сновали люди с ведрами. Похоже пожар был серьезным. Десантники еще около часа бродили в поисках улицы Фент и дома N19, а когда, наконец, нашли, хозяйка была уже дома. Eе муж, сын и дочь оказались очень приветливыми и гостеприимными людьми и покормив путешественников какой-то похлебкой, предложили остаться у них переночевать и даже побыть у них пару дней, если те хотят. Когда хозяева ушли на работу, Метьюс расстелив на столе карту, сказал:

– Вот смотрите – это наш район, – его палец очертил приличную площадь, – не малый, – все закивали. – А поскольку на выполнение задачи нам дано всего месяц, – Френк присвиснул, – придется разделиться. Если мы будем исследовать его все вместе, то мы не успеем.

– Но по одному работать сложнее…

– Не уверен.

Все молчали, обдумывая и взвешивая услышанное. Метьюс обвел всех долгим взглядом и продолжил:

– Значит разделимся так: западный район отведем Кему…

– А почему это мне!? – возмутился тот, – тут столько болот…

– Молчать, – рявкнул Метьюс, – слово командира – закон! К тому же, ты не знаешь, что достанется другим. – Метьюс умолк и снова склонился над картой, – Юг я возьму себе, восток Дэвид… Да, Дэвид, обрати внимание вот на эти точки. Это три пирамиды и пять каких-то странных сооружений. Чувствую – вся соль в них, хотя… Френк, тебе достался север. Обрати внимание на вот эти поселки и на эти точки. Все. Значит разойдемся завтра. А пока переодеваемся и – на улицу.

Через несколько минут они уже гуляли по поселку, внимательно прислушиваясь и просматриваясь ко всему. На зеленоватом небе ярко сверкала красная звезда, а за крышами поселка безмолвной стеной поднимались верхушки дремучего леса. Дома тут были самых разнообразных форм и расцветок, из камня, дерева и, даже, соломы, кому какие были, как говорится, по карману. Вскоре дома кончились и путь им преградила высокая островерхая стена. Несколько человек торопливо затягивали внутрь возы.

– Чего стоите, – крикнул им один, – помогите ворота запереть, не видите, что-ли, грог надвигается. Да скорей же!

Десантники бросились к массивным створкам ворот и вскоре те уже были закрыты. На стены высыпал люд. Все замерли, вытянув вперед правую руку. Грянул гром. Небо засветилось.

– Ничего не понимаю, – пробормотал Дэвид, – туч то нету…

Eго и остальных вытолкнули в первые ряды и он, выставив как и все вперед руку (хоть абсолютно не понимал зачем), до боли в глазах стал всматриваться в небо.

– Не туда смотришь, – шепнул Кен, – вниз…

– Вниз? – машинально повторил Дэвид и опустил взгляд. Полыхнула молния в нескольких сотнях метров от стены, и тут же на том месте вырос огненный шар. Он подлетел к стене и прогромыхал: «Вы, жалкие людишки, отдайте нам чужеземцев! Если вы их не выдадите, мы уничтожим вас всех!» Дэвид оторопел: «Откуда они знают о нас?»

– Кто это – вы? Я вижу только одного, – какой-то остряк выкрикнул из толпы.

Шар почернел, после чего опять полыхнула молния. Но до стены она не долетела: пролетев метра два, она застряла, и, угасая, помчала назад. На стене раздался дружный смех. «Ты сказал, что видишь одного, – прогромыхал шар после неудачного выстрела, – так смотри же!» Молнии посыпались, как град, тут и там вырастали все новые и новые шары. Десять, одиннадцать… Наконец бомбежка прекратилась и Дэвид насчитал 20 шаров. «Учтите, – снова прогромыхал шар, – Если не выдадите чужеземцев, ваш скот будет болеть и подыхать, поля не будут родить. Ваши новорожденные не будут жить больше трех месяцев. На вас обрушатся все мыслимые и немыслимые несчастья. И все это из-за каких-то четырех пришельцев. Отдайте их нам!» Вперед выступил какой-то старик с седой длинной бородой:

– Даже если бы мы и знали, кто эти пришельцы, выдать их вам означало бы нарушить священный обычай наших предков. Поэтому, вы можете убираться восвояси.

«Ну что ж, – помедлив, прогромыхал шар, – мы подождем. Через месяц вы сами приведете их к пирамидам». – Френк толкнул Дэвида, «Да слышу», – прошипел тот. А шар стал медленно удаляться на восток. Подождав еще несколько минут, все стали спускаться со стены.

Впереди расстилалось безбрежное поле. В этом поле они с Корофом провели уже девять дней. А девять дней назад, хозяйка растрясла гостей на рассвете и предупредила, что совет старост признал угрозы шаров реальными и большинством голосов решил выдать незваных гостей. Они спешно собрались и направились каждый в свою сторону. По дороге Дэвид наткнулся на израненного человека – Корофа, который, очухавшись, пошел вместе с ним.

– Дэви, давай передохнем, – в который уже раз взмолился спутник.

– Подожди, – отрезал тот, – где привал-то делать? Тут, в траве?

Они прошли еще немного, пока высокая трава не кончилась и, выйдя на открытую полянку, сделали привал.

Ох, – изнемогая, повалился Короф, – и зачем это тебя к пирамидам несет? Делать тебе нечего что ли?!

– Раз несет, значит надо. Я тебя не заставляю идти со мной…

– Но зачем ты туда идешь, скажи. Там же гиблое место. Ни один человек еще оттуда не вернулся.

– Я должен…

– Ну чего ты заладил: должен, должен, – передразнил его Короф, – И вообще, откуда ты взялся? – Дэвид промолчал. – Я уже давно заметил, как сильно ты отличаешься от нас… нормальных людей. Ты – сильнее, лучше и дальше видишь, лучше слышишь, быстрее думаешь. К тому же, у тебя какое-то дьявольское оружие. Помнишь, как ты отбил нападение тамбуров, этих полулюдей? Откуда ты? С южных земель?

– Откуда? – переспросил Дэвид.– С каких земель?

– Ты что не расслышал, – с южных.

– С чего ты взял, что я оттуда, – не утверждая и не отрицая, сказал он.

– Ну, там… Путешественники, возвращающиеся оттуда, рассказывали, что люди там крупнее и сильнее. И вообще… Ходят в облегающих одеждах, ездят в безлошадных экипажах, которые гудят и выбрасывают дым…

– Интересно, интересно, – подзадорил Дэвид.

– Есть у них и летающие повозки. Одни из них гудят и взлетают прямо вверх, другие взлетают полого. Лодки у них тоже огромные, сделанные из чего-то непонятного и тоже дымят. И оружие у них в виде трубки, которое убивает на большом расстоянии молниями, – Короф замолчал.

– И давно это было?

– Что?

– Ну рассказы эти…

– Нет, недавно, лет десять прошло, как этот путешественник вернулся.

– Н-да, – Дэвид погрузился в свои думы. «Повезло же Метьюсу, выйдет к людям… А вот я к кому!? Что ж, увидим.» Быстро смеркалось и, завернувшись в плащи, они улеглись спать.

Пробудился Дэвид от того, его спина больно стукалась о что-то. Он попытался крикнуть и только тут обнаружил, что во рту у него кляп. С ног до головы его опоясывали крепкие веревки. Он покрутил головой и с горечью обнаружил, что его нес на спине тамбур. Бластера у него уже не было. Тамбуры, бежавшие вокруг, потрясали копьями. Дэвид начал ворочаться и выгибаться, за что тут же получил увесистый удар по голове. Этот удар окончательно дал ему понять, что его взяли в плен. «Каст-15, – подумал он, – как же ты это допустил?» «Я ничего не мог сделать, – получил он ответ компьютера, – они подкрались тише кошки, после чего ударили тебя по голове и тем самым вывели меня из строя». «Какие у меня повреждения?» «Сломана нога, сильный ушиб руки и головы. Все повреждения устраняются» «Ладно, конец». Дэвида привязали к столбу и принялись гарцевать вокруг него. Подъехали тамбуры на конях. Один из них наклонился и что-то спросил у предводителя пеших. Получив ответ, он тотчас ускакал. Вдруг раздались душераздирающие вопли. Дэвид огляделся вокруг, Корофа нигде не было. И тут, как громыхнуло! Пару костров задуло, а метрах в двухстах от него появилась женщина. С широких пол ее черной шляпы свешивались шевелящиеся лианы, в руке у нее была черная не очень длинная палка. Тамбуры ринулись к женщине толпой, таща трех пленных. Она выслушала рассказ главаря, после чего последовательными прикосновениями «палки», превратила всех троих в ободранных собак. «Каст-15, – позвал Дэвид, что это?» «Самый обыкновенный МИЗм. Правда, маловат вроде бы, но это он.» Женщина подошла к Дэвиду.

– А это, дорогая фея, – подхалимницким тоном сказал главарь, – пленник, которого мы взяли на белой поляне.

Фея смерила Дэвида презрительным взглядом, но вдруг отступила и радостно произнесла:

– Так это же пришелец, которого ищут шары, и, обернувшись к тамбурам, сказала, – сейчас слетаю за шарами, а вы стерегите его. – Фея поднялась в воздух и понеслась в сторону леса. «Антиграв», – прокомментировал Каст. Тамбуры расселись вокруг костров и завели грустную песню. Дэвид услышал шорох. «Короф крадется», – сообщил компьютер. Короф дернул его за рукав и вытянул кляп. Что-то чиркнуло и веревки разом ослабли.

– Пошли…

Они побежали к лесу, но добежать не успели. С неба донесся ужасающий крик птиц и тут же на повскакивавших тамбуров посыпался град больших перьев. Дэвид поднял в панике брошенные кем-то копье и щит. Прикрывшись щитом, он побежал дальше. Щит тяжелел. Наконец тяжесть стала непомерной и он бросил его. Вбежал в лес и оглянулся: весь щит был утыкан перьями. «Особо прочное роговое перо, выстреливаемое по принципу катапульты», – обьяснил Кост.

– Н-да, – протянул Дэвид, – Один щит спас меня от двадцати нападающих. – Он еще какое-то время подождал Корофа и, не дождавшись, зашагал к пирамидам.

Дэвид стоял перед громадой пирамиды и разрывался между долгом и чувством опасности. Перед ним чернел вход в неизвестность. Позади осталась драка с зубастымакулоподобным существом, закамуфлированный карстовый провал, в который он не угодил только благодаря бдительности Каста, табун прыгающих камней, который чуть не загнал его в огненную реку и все еще шевелящиеся невдалеке раз-рубленные лианы, последняя преграда выставленная на пути к пирамидам. Нет, пройдено и пережито слишком много, чтобы теперь отступать, и Дэвид шагнул в темную пасть входа.

Внутри было так темно, что даже электронный глаз ничего не видел и Дэвид передвигался только за счет радара. Коридор вправо, коридор влево, вправо, влево…«Черт, – мелькнула у него тревожная мысль, – еще лабиринта мне не хватало…» Но все же, не спеша, он продвигался дальше. Вправо – стена! Обратно, прямо. Опять стена? Нет, ширма. Прямо, прямо, вправо, опять ширма. Впереди блеснуло и разлилось яркое марево. Дэвид вышел в зал. Зал был небольшой. По ободу потолка ярким дневным светом горели прямоугольные люминаторы. От них и до самого пола тянулась аппаратура. Дэвид присвистнул и стал осматривать приборы: вот огромные шкафы-генераторы, дефекторсадинрет, но большинство техники было ему неизвестно. Он вышел из зала в коридор. Этот коридор был освещен и тянулся еще, наверное, не меньше километра. На всем его протяжении через равные промежутки были белые двери. Поначалу Дэвид заглядывал в каждую их них, но во всех была аппаратура, и он, прибавив шаг, протопал еще полчаса и вышел в новый зал. Этот был побольше, и весь был заполнен прозрачными шарами, дисками, цилиндрами. Все осмотрев и пощупав, Дэвид, наконец, поднял голову и увидел что-то похожее на крышку диафрагмового колодца. «Все ясно, – сказал он себе, – шары приходят отсюда». Он еще побродил между причудливыми емкостями и, вдруг, наткнулся на труп. В изуродованном его лице трудно было узнать Кена. Дэвид припал к его груди, но тот был мертв и видимо давненько. Взвыв от бессилия что-либо изменить, Дэвид стал переполняться ненавистью к создателям шаров, острым желанием вступить сними в схватку. Он вскочил, схватил копье и кинулся на эти безмозглые орудия убийства, но вдруг послышался грохот и воздушная волна прижала его к стене. Створки люка раздвинулись, и в зал хлынул нестерпимо яркий красный свет. Четыре шара вплыли в зону люка и, постояв там какое-то мгновение, ринулись вниз в воронки приемного блока. Несколько пластиковых емкостей заполнились лиловой жидкостью. Заполыхали молнии, и в зал стал вплывать огромный лиловый диск. Послышался оглушительный грохот и Дэвид потерял сознание.

Очнулся Дэвид через несколько часов. Компьютер на вызов не отвечал. «Ну и черт с ним!» – подумал Дэвид и заставил себя встать. Тело, до сих пор лишь гудевшее, вспыхнуло нестерпимой болью. «Ничего, вытерпим!» – Дэвид снова пошел по периметру зала, внимательно всматриваясь в прибывшие шары. «Отлично, -мелькнуло в мозгу, – похоже, все шары в сборе». Не спеша поднял копье и занес его над шаром. Неизвестно, откуда у него взялись силы, но шар треснул и шипящая жидкость выплеснулась ему на ноги. Боль была невыносимой, но он с удвоенной силой набрасывался на шары и крушил, крушил, крушил. И тут раздался первый взрыв. По глазам полоснула боль. Но полу ослепший, он продолжал не-истово крушить аппаратуру, производящую убийц. Текли несчитанные секунды и вдруг внизу, под ногами, раздался оглушительный грохот, и, взламывая бетонное покрытие, на поверхность вырвался бушующий огненный смерч. Eго языки лизнули лицо Дэвида и он снова потерял сознание.

Все происходящее Дэвид воспринимал как сон: комната, наполненная сложнейшей аппаратурой, люди молодые и не очень, которые все время что-то там с ним делали, свои тщетные усилия встать, сказать хоть слово. Своего тела он не ощущал и воспринимал себя, как нечто эфемерное. Но, наконец, пелена упала с его глаз, и он понял, что находится на Земле в какой-то больнице. Он прислушался к своим ощущениям: ног и рук как не было, зато все тело ныло нестерпимой тупой болью. Дэвид стиснул зубы, превозмогая эту боль, и с усилием поднял голову. Все части тела были на месте. Голова бессильно упала назад на подушку, и ему ничего другого не оставалось, как осматривать комнату, да и то, только то, что попадало в поле зрения. Потолок был цвета неба, на нем мигали нежные, ласкающие взгляд блики. Прямо над ним высился какой-то приборчик. Послышалось знакомое шипение открывающейся двери, а за ним легкие шаги. Над ним склонилось чье-то лицо:

– Очнулся, – словно чуду, обрадовалось оно и тут же исчезло, а вместо него на приборчике зажегся стереоэкраня, и на нем отразилась вся комната.

– Где я? – с необыкновенным трудом выдавил из себя Дэвид и скривился от боли, внезапно пронзившей все тело.

– Тихо, тихо, – замахал руками на экране доктор, – у вас работает мыслефон. Так что, думайте… Вы находитесь на Земле, в зоне «5 EВ» в больнице N7 Западного Космоисследовательского комплекса. – «Кто вы?», – Меня зовут Арнольд Штефренс. Я – экс-доктор этой больницы. -«Ого, – мелькнуло у Дэвида, – меня уже лечат экс-доктора!» – Ничего удивительного тут нет, – услышал его мысли доктор. – Когда вас доставили сюда, у вас были сильнейшие ожоги – раз, повреждения глаз – два, сильная травма коры головного мозга и, ко всему, психические отклонения. – Дэвид мысленно присвистнул. – Было время, на вас работал весь институт. И если бы не новая искусственная кожа и имитатор коры головного мозга, предоставленные нам коллегами с Японских островов, – не лежать бы вам тут. – «Сколько я был без сознания?» – Ни минуты. В полусознании да, но без сознания – ни минуты. – «Сколько я был в полу?» – 18 суток. – «Да… А что с нашей группой?» – А вот этого я не знаю. Когда вы поправитесь полностью, вам все расскажет ваш начальник. Я думаю, вопросов больше нет? – «Да». – Ну тогда, я пошел. Если что, нас аппаратура предупредит, вам ничего предпринимать не надо, – доктор вышел, а Дэвид погрузился в полудрему.

Шли дни. И вот у Дэвида появилось ощущение конечностей, потом он стал ими шевелить, дальше двигать. На 10-й день Дэвид стал подниматься, а еще через недельку – стал потихоньку ходить. И вот, наконец, настал день, когда он настолько поправился, что смог встретиться с Форстантом.

Войдя в кабинет, Дэвид увидел несколько человек, среди которых он знал только Форстанта, Белла, Камелла и Френка.

– Вот знакомься, – подвел его к ним шеф, после приветствия, – это Вайк, начальник отдела по вне-земным цивилизациям, это – Маркен, десантник из 5-го сектора, а это – Стерн, профессор электронной физики. Мы все хотели бы услышать рассказ о твоих похождениях в пирамидах.

– Откуда вы знаете о пирамидах? – угрюмо спросил Дэвид.

– Ну, во-первых, твой компьютер все время посылал нам пеленг, правда, в пирамиде он пропал, а, во-вторых, тебя выловили около них…

– А где Метьюс?

Повисла тишина. Ее прервал Френк:

– Он погиб. Я был недалеко от него в момент его гибели, но… – он красноречиво развел руками. – Но давай сначала послушаем тебя.

– Что же… – и Дэвид начал свой рассказ. Он вышел чуть длинным, зато подробным, чему он и сам удивился.

– Ты мог бы вспомнить во всех деталях приборы? – спросил Стерн.

– Все это есть в моем «пауке».

– «Паук» разрушен неизвестным излучением, к сожалению…

– А вы, что, не проникли в пирамиды?

– Мы то проникли, да аппаратура к тому времени разрушилась.

– Ну, я не знаю…, попробовать можно.

– Попробуем, – заверил Вейк и спросил, – какие у вас вопросы?

– Сначала я хочу услышать как погиб Метьюс.

– Да и рассказывать особенно нечего, – пожал плечами Френк, – когда я обследовал свой район и ничего особенного там не обнаружил, я вышел к нашему катеру, как и договаривались. Никого из вас еще не было, я разбил лагерь и стал ждать. Наконец терпение у меня лопнуло и я пошел осмотреть этот рай-он. И вот, отойдя от своего лагеря не так уж и далеко, я заметил фигурку, – голос Френка дрогнул. – Это был Метьюс. Он заметил меня, помахал рукой и прибавил шаг. На спине у него был какой-то рюкзак. Он с трудом карабкался по склону горы и я, заметив это, бросился ему на помощь. Но добежать я не успел, налетел порыв ветра и повалил меня, грянул гром. А когда я очнулся и поднял голову, то увидел, как на Метьюся несся огромный валун. Метьюс попытался уклониться, но было поздно. Eго сшибло, – Френк замолчал, вновь переживая происшедшее и добавил, – Вы не знаете, что такое расплющенный человек…

Все молчали. Лишь через несколько минут Дэвид сказал:

– Да… А вот как погиб Кен так и останется тайной… Мне хотелось бы знать, как все-таки спасли меня?

На этот раз рассказ начал Форстант:

– Предположения, что шары как-то связаны с пирамидами, сделали еще Берк и его напарник Стэф. Они вышли к ним и даже забрались внутрь, вернее, внутрь вошел только Стэф. Берк остался снаружи. Через час он получил сигнал опасности вошел внутрь и вынес Стэфа. Тот заснял внутренность пирамиды на пленку, но… она оказалась размагниченной. Очнувшись, Стэф снова вошел в пирамиду и дошел аж до ангара Бракенстора, так окрестили пирамиды. Вернувшись, они сообщили на базу об этом и, тем самым, допустили если не ошибку, то просчет: вокругпланетное пространство тут же было блокировано, а Стэфа уничтожили. Берк успел спрятаться. Ну, мы тут же послали туда десант и наткнулись на эту блокировку. Как бы там ни было, а помог нам ты. Взорвав аппаратуру, ты снял блокировку, и наши корабли понеслись к планете. Один пошел прямо к пирамиде, у которой был ты и подобрал тебя над взрывом. Взрывной волной тебя выбросило из пирамиды в воздух, и, не подоспей вовремя катер, свалился бы ты в плазму…

– Но разве взорвалась вся пирамида? – удивился Дэвид.

– Да. Видимо, под полом был какой-то склад горючего или боеприпасов, или еще что, всю равно, ты что-то там сделал…

– Побил шары…

– Вот, видишь. Побил шары, наверное, вылил реактивы, они прожгли пол и вступили в контакт… Все взлетело!

– Но неужели все сделал один я!

Форстант помолчал, потом сказал:

– Я тебя понял. Нет, не все ты. Ты, видимо разрушил основную пирамиду. Остальное сделали корабли.

– Да, но почему же вы не исследовали аппаратуру?

– Все дело в том, что как только десантники или роботы вступали в пирамиды, те либо взрывались, либо аппаратура разрушались.

– Сколько же человек погибло в операции?

– Из разведчиков – 17, из атакующих -48.

Опять зависла тяжелая тишина. А Дэвиду все не давала покоя одна мысль:

– Но что же выходит, природу розовых столбов так и не удалось выяснить?

– Почему же, – сказал Маркен. – Все оказалось чистой химией. Ты же видел в пирамиде прозрачные шары, наполненные жидкостью? – Дэвид кивнул, – Так вот, все дело в них. Они появлялись высоко в небе и начинали, как из сифона, струей выпускать жидкость. Соприкасаясь с атмосферой, она превращалась в нейропараноидный пар, который местное солнце окрашивало в розовый цвет. При приближении к поверхности пар воздушными потоками поднимался вверх, столбами, а коснувшись поверхности, рассеивался в воздухе без следа, вызывая у людей психозы. Все это сопровождалось голограммными изображениями, звуковыми эффектами, вызывались бури, громы и молнии. Одним словом, всякая чертовщина. Это удалось установить в 5 секторе. Там в поселок под видом рабочих были направлены специально подготовленные люди с четкими инструкциями, при появлении облака, немедленно прятаться в помещения и одевать противогазы. Так были собраны пробы и проведены анализы. Вот только добраться до творцов этих «чудес» пока еще не удалось… А после уничтожения пирамид-баз, вероятно, и не скоро удастся.

– Понятно… Ладно, у меня пока все. Что еще?

– Гипнотест… – напомнил, вставая Бен, – пошли.

Эликор со скоростью ветра несся на запад. Сзади скрывался из виду огромный прямоугольник с ромбическими выступами. С ним скрывались и заботы Дэвида. Только вчера ему провели гипнотест, который, вообще-то, ничего существенного не дал. Тот участок память, где были запечатлены комнаты и ангар Бракенстора был стерт, а осталась лишь панорама зала да коридор. Но специалисты не теряют надежды еще что-нибудь ценное выудить. А он несся к своей вилле с холодным кусочком металла, который говорил, что его обладатель освобожден от службы на пол года с последующим плавным возвращением в нее.