Орнитоптер, или Механическая птица

– Моторизированный летательный аппарат будет очень дорогим и тяжёлым. А я предлагаю лёгкий орнитоптер в виде экзоскелета¹. Доступное средство передвижения с небывалыми возможностями, – отвечал Рубен.

– Без двигателя никакое транспортное средство не получится, – усмехнулся Этан.

– Рубен, пойми, орнитоптерами я не занимаюсь, тем более у меня сейчас со своими проектами проблем достаточно. Может, лучше посмотришь мои проекты? – решил сменить тему Никлас. – Я бы устроил тебя в своей фирме как эксперта…

– Нет-нет, самолётами я больше не занимаюсь. На пенсии хочу заниматься только тем, что мне самому интересно, – ответил Рубен.

– Ты говорил, что будет международный конкурс, – продолжил разговор Этан. – Какой дают приз за первое место?

– Тебя этот вопрос не должен сильно волновать, так как из твоей части выигрыша я всё равно вычту всю сумму, которую ты мне должен! – ответил Рубен.

– Ну, Рубен, опять ты за старое, – скривил лицо Этан. – А крылья в твоём орнитоптере будут складываться за спиной?

– Да, крылья будут эластичными и в некоторой степени будут складываться. Это нужно не для красоты, а для более плавного полёта при сильном ветре, – ответил Рубен.

Услышав ответ Рубена, Никлас оживился. Ведь его заказчик как раз хотел для своего ультракомпактного самолёта иметь возможность складывать крылья.

– Складные крылья – это очень интересно. Рубен, можешь показать чертёж своего чудо-орнитоптера? – попросил Никлас.

– Чертёж покажу только в том случае, если согласишься участвовать в проекте, предоставишь ресурсы и материалы для прототипа. Концепт орнитоптера я разрабатывал более двух лет. Не хочу разбрасываться своими идеями. Тем более впереди серьёзный конкурс и большой денежный приз.

– Разве чертёж орнитоптера – это такая большая тайна? – удивился Никлас.

– Это мой интеллектуальный труд и мои авторские права. Ты же, Никлас, свои чертежи тоже всем подряд не показываешь, – ответил Рубен.

– А мне покажешь чертёж? – с хитрой улыбкой спросил Этан.

– А для тебя отдельное условие – отработать все одолженные деньги, – сурово ответил Рубен.

Этан снова скривил лицо. Было понятно, что Рубен не собирается прощать долг. Троица еще некоторое время сидела в кафе. В какой-то момент они перешли на разговор о последних новостях, о женщинах, путешествиях, погоде и прочих вещах. В конце концов результат встречи был таков, что Рубену не удалось привлечь в свою команду ни одного из собеседников. Однако скрытность Рубена будоражила сознание как Никласа, так и Этана.

Кафе уже закрывалось, и все трое разошлась по домам. Никлас сел в свою машину и какое-то время сидел за рулём, не заводя двигатель, размышляя, что ему было бы полезно узнать, каким образом Рубен реализовал складные крылья.

– Вот бы взглянуть на чертёж Рубена. Возможно, я смогу использовать похожее решение в своём проекте, и заказчик наконец будет доволен. Как же мне уговорить Рубена показать мне чертёж? – бубнил себе под нос Никлас.

Этан тоже шагал к своей новой машине, надменно ухмыляясь: «Ох, и заинтриговал Рубен. Да я могу спокойно в любой момент зайти к нему в гараж и посмотреть на его суперсекретный чертёж. Видите ли, заставит меня отрабатывать деньги, которые сам же мне подарил. Ещё чего!»

Уезжая к себе домой на новеньком кроссовере, Этан продумывал различные идеи, как обратить полученную от Рубена информацию в свою пользу, и в его голове созрел коварный, но зато действенный план.

Глава 3. Приманка

Дневная жара понемногу спадала, и улицы становились более оживлёнными. В одном из отдалённых районов города, в кафе «Кабонейро», было как всегда многолюдно. За столиками на террасе сидели парочки, болтавшие о том и сём, рядом за кружками пива расположилась компания друзей, а за отдельными столиками сидели посетители, желавшие просто перекусить после окончания рабочего дня. Паэлья и суп гаспачо в этом кафе были как всегда превосходны. Шеф-повар Босато старался не подвести своих постоянных клиентов, а те в свою очередь приходили снова и снова отведать его блюда.

К вечеру, в конце рабочего дня, наплыв посетителей обычно был больше, и этот день не был исключением. Около семи часов вечера в кафе зашел полноватый мужчина лет пятидесяти. У него были седые волосы и черты лица вечно чем-то недовольного человека. Мужчина явно был неместный, по крайней мере, официант Антонио видел его тут впервые. На плече у мужчины висела кожаная барсетка, а в руке он держал сумку с лэптопом. Мужчина оценивающим взглядом и с некоторой хитрецой пробежал по всем посетителям кафе, заказал салат с креветками и сел за одинокий столик в самом углу веранды, поближе к выходу из кафе. Мужчину звали Никлас. Он был владельцем инженерной компании, и в последнее время дела у этой компании шли не очень успешно. Возможно, разработкам Никласа не хватало какой-то изюминки, которая бы понравилась его клиентам и помогла бы увеличить количество заказов. Место, на котором сидел Никлас, было ветреное и находилось близко к шумной дороге, поэтому оба соседних столика рядом с ним были пустые. Никлас достал журнал и принялся его читать. Со стороны казалось, что он кого-то ждал.

«Итак, начинаю план приманки, ведь кто-нибудь обязательно должен клюнуть, любителей халявы в этом городе хоть отбавляй, – думал про себя Никлас, специально отставив сумку с лэптопом в качестве приманки на кресле, которое стояло с другой стороны стола, ближе к выходу. – Я на сто процентов уверен, что в этой округе постоянно орудуют мелкие воришки».

Уже прошло более часа, но никто так и не предпринял попытку утащить сумку с лэптопом, в которой на самом деле лежал просто кусок доски и записка с предложением о непыльной работёнке, от которой, по мнению Никласа, ни один воришка не смог бы отказаться. Никлас нарочито отворачивался и делал вид, что увлеченно болтает по телефону, даже вставал и отходил в сторону от стола, но всё было напрасно.

Не желая задерживаться тут до самого позднего вечера, Никлас решил испробовать более эффективный метод, чтобы вычислить потенциального кандидата, который интересуется возможностью заполучить чужую вещь. Ведь такого не могло быть, что в этом районе, постоянно попадающем в криминальную хронику, не найдется ни одного искателя легкой наживы. Никлас допил бокал вина, дождался, когда официант уйдет на кухню, и тоже быстро встал и пошёл внутрь кафе, якобы догонять официанта. Однако краем глаза он наблюдал за происходящим на террасе. Похоже, что ему наконец-то повезло. Какой-то парень, проходя мимо, заметил одинокую сумку, лежащую на стуле, и с интересом вытянул шею, чтобы рассмотреть её получше. Парень зашел на террасу, прошелся вдоль стула, но что-то его смутило, так как он развернулся и направился к выходу. Это был Марк, который никогда не упускал шанс засунуть свой нос в чужие дела. У него был намётан глаз на лежащие без присмотра вещи.

Никлас быстро вышел из кафе, подхватил приманочную сумку, оставил на столе деньги за салат и вино и устремился вслед за парнем. Марк почувствовал за собой слежку и перешёл на другую сторону улицы. Однако Никлас, несмотря на свою полноту, был очень проворным. Не успел Марк опомниться, как Никлас уже был перед ним.

– У меня есть хорошее предложение для тебя, – надменно обратился Никлас.

– Извини, но я тебя не знаю, – ответил Марк.

– Это даже к лучшему. Я предлагаю две тысячи баксов за небольшую работу, – сразу в открытую заявил Никлас.

– Э-э-э, – замычал Марк.

– Причем эта работа не связана с криминалом, – добавил Никлас, видя, что парень вроде как задумался.

– Что именно надо сделать? – спросил Марк.

– Cфотографировать один технический чертёж и отдать мне фотографию, и это всё.

– Так сфотографируй сам, делов-то! – удивился Марк.

– Во-первых, чертёж находится в чужом гараже, во-вторых, я не хочу там появляться.

– Э, нет, такими делами я не занимаюсь, – ответил Марк, понимая, что его просят пробраться в чужой гараж.

– Ты пять минут назад хотел украсть мою сумку с лэптопом. И это было бы более тяжким правонарушением, чем сфотографировать один лист с рисунком. За это и плачу деньги, – хладнокровно продолжал Никлас.

– Я не буду забираться в чужой дом, тем более я не разбираюсь в чертежах.

– Во-первых, не в дом, а в гараж. Во-вторых, тебе не нужно разбираться в чертежах. Необходимо просто незаметно туда пробраться и сфотографировать все документы, которые найдёшь на столе. При следующей личной встрече я скопирую фотографии к себе и заплачу деньги, – убедительно объяснил суть дела Никлас.

– Ну не знаю. А почему именно я?

– Я тебя не знаю, а ты не знаешь меня. К тому же тебе нужны деньги, а я готов заплатить за работу. Вот и всё.

– А если там нет никакого чертежа?

– Я много раз был в том гараже и точно знаю, что чертежи там есть и они на видном месте. Как я уже сказал, мне просто не хочется там показываться, – пояснил Никлас.

– Как мне пробраться в гараж?

– Ну это уже твоё дело. Могу только сказать, что там живет одинокий старик. Сигнализации у него нет, злой собаки тоже. Он вообще не любит собак.

– Три тысячи, – решил поднять ставку Марк.

– Да ну, дело пустяковое. Давай соглашайся на две штуки, или я найду другого, кому лишние деньги не помешают.

Никлас понимал, что Марк как раз из тех людей, которые весьма охотно идут на подобные дела в силу своего неудержимого интереса к чужому имуществу. В свою очередь, Марку действительно не хотелось упускать такие деньги из рук, тем более мужик выглядел солидно и говорил убедительно, да и работёнка, в принципе, казалась вполне выполнимой. Марк задумался, перебирая возможные варианты событий.

– Когда нужны фотки документов?

– Чем быстрее, тем лучше. Я предлагаю встретиться в баре «Торрес» на соседней улице через два дня. Если принесёшь фотографии, то заплачу деньги. Если к тому времени не успеешь, то договоримся о новой встрече. Идёт?

– Ну, предположим, что соглашусь, – Марк решил попытать счастья и подзаработать.

Марк с Никласом отошли в сторону от чужих глаз и ушей и принялись обсуждать детали сделки. Никлас передал Марку адрес частного дома, во дворе которого находился гараж. Никлас более подробно объяснил Марку, какие именно чертежи его интересуют, и они договорились о будущей встрече через два дня. После этого каждый направился в свою сторону. Марк шёл к себе домой и уже не помнил половину всего, что ему рассказал Никлас. У него в голове только крутились мысли, куда бы потратить заработанные деньги.

Когда первая эйфория прошла, Марк начал осознавать, что только что предложенная работёнка вовсе не такая уж и простая. Надо было придумать, как обеспечить алиби, как добраться до места незамеченным, как взломать дверь от гаража, как искать в темноте неизвестные документы.

«И всё-таки одному стрёмно идти на такое дело, – думал Марк. – Надо позвать с собой Жоржа. Он понимает в чертежах намного больше, чем я. Да и вдвоём будет проще пробраться в гараж».

Марк решил вовлечь в дело своего друга детства – Жоржа. Оставалось самое сложное – уговорить его принять участие в этом деле. И это действительно оказалось совсем не просто.

Жорж наотрез отказывался участвовать в любых криминальных авантюрах. Он придумал множество причин, почему вся эта затея может окончиться плачевно для Марка. Жорж начал расспрашивать Марка, что тот будет делать, если его ночью остановят патрульные или его увидят и снимут на камеру соседи, сработает сигнализация, и множество других похожих вариантов. Уже и сам Марк начал сомневаться в своей затее, но и отказываться от неё не хотел.

– Послушай, Жорж, это же не ограбление, а мелкое хулиганство. Только подумай, две тысячи баксов на двоих за пару фотографий. Поделим поровну. Где ты ещё за сутки столько заработаешь? У тебя же мать больная, – продолжал уговаривать Марк.

Деньги Жоржу действительно были сильно нужны – его мама не работала, у неё были серьёзные проблемы со здоровьем, и он оставался единственным кормильцем.

– Даже если поймают, то скажем, что искали в гараже бабушкино варенье и ошиблись домом, – не унимался Марк.

– Да подожди ты со своим вареньем! В таком деле должен быть чёткий план действий и продуманы все обстоятельства, – всё еще сомневался Жорж.

В конце концов Марку удалось уговорить Жоржа пойти на рискованное дело. Жорж согласился пробраться в гараж, но только при условии, что он сам разработает детальный план действий и Марк будет следовать этому плану.

– Поедем на дело ночью на велосипедах. Я завтра днём проедусь по тому району, посмотрю, куда можно будет бежать, если основной план не сработает.

– Может, лучше поедем туда на моей рабочей машине? – предложил Марк.

– Ты что, с ума сошёл!? По номеру машины нас сразу определят. На велосипедах будет бесшумно, скрытно и надёжно, – ответил Жорж.

Жорж с Марком весь вечер разрабатывали и обсуждали план промышленного шпионажа и договорились реализовать его уже следующей ночью.

Глава 4. Таинственный чертёж

На следующий день после злополучного взлома гаража Жорж никак не мог собраться с мыслями и нормально работать. Во-первых, он практически не спал, во-вторых, ужасно болели натёртые ноги, в-третьих, неприятные мысли и предчувствия постоянно вертелись в голове.

Жорж работал у своего дяди Роберто в мастерской по ремонту велосипедов. Дядя занимался бухгалтерией и поиском клиентов, вывешивал объявления на ближайших остановках общественного транспорта, а Жорж непосредственно занимался ремонтом. В основном ремонтировать приходилось старые велосипеды соседей, но иногда за помощью обращались и люди с более отдаленных уголков района или просто мимо проезжавшие граждане, у которых в пути вдруг ломался велосипед.

Руки у Жоржа росли откуда надо, и он мог легко починить любую велосипедную поломку. В веломастерской он не сильно напрягался, но и не мог сказать, что работа по ремонту велосипедов ему очень нравилась. Тем не менее он чувствовал, что является частью семейного бизнеса и кое-что удавалось заработать. В свободное время Жорж размышлял, что ему надо бы поступить в университет и стать настоящим инженером, работать в крупной компании и зарабатывать хорошие деньги. Он хотел быть успешным человеком, но пока что судьба распорядилась иначе, и вырваться из беличьего колеса было практически невозможно. Для того чтобы учиться в университете, нужны были деньги, а накоплений у Жоржа не было. Тем более он очень плохо воспринимал печатный текст, и любые толстые учебники у него вызывали уныние. Врачи определили, что его случай соответствует определённому виду дислексии, но Жоржу от этого было не легче. Зато он прекрасно воспринимал информацию на слух и с лёгкостью разбирался даже в самых сложных чертежах и схемах.

Жорж жил вместе со своей мамой, и, к сожалению, здоровье мамы в последнее время ухудшилось, она чаще стала болеть и физически ослабла. Пару раз уже лежала в больнице, и последний диагноз врачей был совсем нерадостным – хроническая почечная недостаточность. Маме прописали дорогие лекарства, и половина зарплаты Жоржа уходила на них. Хорошо ещё, что эти препараты давали положительный результат, и когда здоровье позволяло, то мама даже бралась за временную работу, устраиваясь нянечкой и присматривая за соседскими детьми. Своего отца Жорж не знал, так как мама очень неохотно говорила на эту тему. Из всей той мизерной информации, которую в разное время кое-как удалось разузнать от мамы, Жоржу было известно только, что отца зовут Стивен и живет он в другой стране. Мама не знала, в какой именно стране, только сообщила, что Стивен уехал за границу ещё до рождения Жоржа.

Итак, на следующий день после неудачного промышленного шпионажа Жорж выглядел очень задумчивым и заторможенным, работа всё никак не спорилась, а заказов было много. В веломастерскую заглянул дядя Роберто. Увидев, что работа стоит на месте, он недовольно закричал:

– Зараза конская, Жорж, что ты там копаешься уже целый час с одним колесом? Сколько можно? Ещё три велосипеда нужно отремонтировать до конца рабочего дня. Вечером придут клиенты, и я пообещал, что к тому времени их двухколесные кони будут в полной боевой готовности! И не забудь смазать и отрегулировать тормоза на велосипеде старика Ларри, он придет за ним уже через полчаса!

– Да-да, сейчас уже заканчиваю с колесом. Там была слишком большая восьмерка, пришлось перетягивать все спицы, – попытался оправдаться Жорж.

– Что ты там бормочешь, рохля ты резиновая? Давай просыпайся же, наконец! Где ты шлялся всю ночь, если еле двигаешься днем? – не унимался дядя Роберто.

Последняя реплика Роберто хорошенько протрезвила Жоржа. Он ни за что не хотел даже вскользь обсуждать прошлую ночь. Он мысленно приказал сам себе собраться, убрать все мысли прочь, забыть все, что случилось, и продолжать работать. Если вдруг станет известно, что они с Марком учудили прошлой ночью, то тогда точно придётся попрощаться с мечтами о светлом будущем. Вслух же он громко ответил Роберто:

– Всё в порядке, Роберто, просто я забыл выпить кофе с утра. Сейчас выпью чашечку и займусь этими сломанными двухколесными конями. К вечеру будут готовы!

– Ну, смотри мне! Если клиенты останутся недовольны, то вычту из твоей зарплаты!

Жорж сполоснул лицо холодной водой, выпил уже третью кружку кофе и принялся за работу. Работа пошла значительно быстрее, после того как удалось отогнать тревожные мысли.

В мастерскую заглянула симпатичная девушка Мэри.

– Жорж, сможешь сегодня уйти с работы пораньше? Я уже так по тебе соскучилась и хочу прогуляться с тобой вечерком по набережной! – игриво затараторила девушка.

Мэри была очаровательной, весёлой девушкой, и Жорж был в неё влюблён. Они познакомились более года назад, когда она заглянула в мастерскую Жоржа и попросила починить её велосипед. Их отношения быстро закрутились, как-никак Жорж был спортивным, привлекательным, добрым молодым человеком и не упустил шанса поближе познакомиться с кареглазой красавицей. Излишняя сентиментальность Мэри его несколько напрягала, но в общем они довольно гармонично дополняли друг друга. Тем более что Мэри удивительно быстро нашла общий язык с мамой Жоржа и частенько помогала ей в повседневных делах.

Однако в данный конкретный момент никакие романтические прогулки его не привлекали. Сегодня у Жоржа не было ни желания, ни сил куда-то идти. Он мечтал хоть как-то закончить работу и улечься спать.

– Мэри, я бы с радостью пошёл, но у меня сегодня нереально много работы. Правда. Посмотри, сколько ещё надо сделать, – Жорж с виноватым лицом махнул в сторону разобранных велосипедов. – Может, завтра или в какой-нибудь другой день?

– Ты уже всю неделю от меня отмахиваешься! – голос Мэри был уже совсем не игривым, а обиженным и раздраженным. – Если ты меня не любишь, то так и скажи! Я не буду тебе докучать! У тебя есть другая, да?

Вот как раз такая вспыльчивость Мэри, постоянная смена её настроения и восприятие любого отказа как измены были именно теми качествами, из-за которых отношения Мэри и Жоржа никак не могли наладиться.

– Сегодня я действительно не могу. Ну никак не получится. Роберто загрузил меня работой по уши, – ответил Жорж.

– Ты такой же, как и все остальные. Ты думаешь только о себе, чувства других тебя не интересуют! – уже почти всхлипывая, продолжала Мэри. – Всё, я ухожу!

– И почему это я сразу такой злодей, эгоист и негодяй, если не согласился пойти погулять? – спросил Жорж сам себя недоумевая.

Он пустился было догонять Мэри, чтобы её успокоить, но, взглянув на гору недоделанной работы, махнул рукой. Жоржа очень привлекали красивые черты лица, длинные вьющиеся волосы Мэри, он обожал обнимать её изящную женственную фигуру, но её абсолютно нелогичный ход мыслей и тараканы в голове частенько плавили мозг Жоржа. К тому же после вчерашней ночи ему не то что гулять у всех на виду – а вообще было бы лучше не высовываться из своего дома.

Оставался один час до окончания работы. Два велосипеда были починены, смазаны и готовы к сдаче, с третьим надо было ещё повозиться. Жорж сообщил Роберто, что задняя втулка совсем никуда не годится и надо менять на новую, но у них в мастерской такой нет. Надо ехать в магазин запчастей. В общем, третий велосипед сегодня Жорж никак не сможет починить, придётся отложить на завтра. Роберто недовольно выругался, почему Жорж сразу ему не сказал про сломанную втулку. Роберто обещал клиенту починить велосипед до сегодняшнего вечера, и теперь клиент будет недоволен, придется делать скидку, и эту скидку он спишет с зарплаты Жоржа. Жоржу нечего было возразить, он действительно ещё днём мог бы этим заняться и успел бы купить необходимую деталь, но сейчас ему просто ужасно хотелось спать. Он валился с ног, поэтому просто пожал плечами и сделал недовольную гримасу. Роберто побежал звонить клиенту, чтобы сообщить о задержке ремонта. И тут в дверях появился Марк.

– Привет, как работается? Надеюсь, твоего дяди Роберто сейчас в мастерской нет? – Марк оглянулся по сторонам.

– Нет, он только что ушел наверх вызванивать клиентов, – ответил Жорж.

– Слушай, я думаю все-таки сходить осторожно на встречу с тем мужиком, который обещал заплатить за фотки. Его задание мы же выполнили, пусть заплатит даже если не полную сумму, то хоть что-то. Я сфотографировал много разных чертежей. Кстати, а ты не пробовал восстановить фотографии со своего телефона?

– Ты совсем сдурел, что ли? Тебя там, скорее всего, уже поджидают полицейские, уйдёшь со встречи в наручниках. Все фотографии из гаража я удалил с телефона, как их восстанавливать, я не знаю и не буду. Подумай своей головой, Марк, не ходи туда! – Жоржа поражала такая тяга к деньгам и неоправданному риску у своего друга.

– Кто не рискует, тот навсегда останется бедняком! – возразил Марк.

У Жоржа уже не было ни сил, ни желания приводить Марку веские аргументы об опасности его затеи, поэтому он не стал ничего отвечать, а продолжал закручивать винты на переднем переключателе скоростей велосипеда.

– Я через пять минут закрываю мастерскую и иду домой спать, – отложив в сторону отвёртку, сообщил Жорж, намекая, что разговор на тему фотографий закончен.

В этот момент в мастерскую громко постучали, и кто-то вошел внутрь. Марк с Жоржем резко повернули головы. К счастью, это была не полиция, а просто-напросто клиент, который пришел за своим велосипедом.

– Чего же так громко стучать? Так же можно и в обморок упасть со страху! – укоризненно сказал Марк вошедшему мужчине.

– Извините, не знал, что веломеханики такие пугливые! – с издевкой ответил клиент.

– Он не механик, это у него просто слух такой чувствительный, – посмеялся над Марком Жорж. – Какой был ваш велосипед? Этот тёмно-синий? Пожалуйста, все починено, катится как новенький, восьмёрку на колесе убрал…

Жорж отдал велосипед клиенту, быстро прибрался в мастерской, переоделся, закрыл дверь в мастерскую, и вместе с Марком они вышли на улицу. Жорж ещё раз попытался отговорить Марка от повторной встречи с заказчиком, но Марк не сдавался. Он решил сходить на встречу с таинственным заказчиком промышленного шпионажа, так как был уверен, что выполнил задание и заработал как минимум тысячу баксов.

Марк жил недалеко от дома Жоржа. Они были примерно одного возраста, познакомились и подружились на улице. Марк всегда был активнее и задиристее, в школе учился посредственно, но это не мешало ему быть авторитетом среди сверстников, и девчонки бегали за ним толпами. Повзрослев, Марк нисколько не изменился, работать он не любил, сменил уже около десятка работ и мечтал разбогатеть, выиграв в лотерее миллион или найдя золотой клад. Страсть к приключениям и хулиганским выходкам была у него в крови.

Марк зашёл к себе домой, надел неброскую одежду и поспешил к бару «Торрес» в надежде обменять фотографии на вознаграждение. Чем ближе он подходил к месту встречи, тем беспокойнее становился. Это ему не нравилось, так как он знал, что боязливый человек заметно выдаёт себя окружающим. Марк продолжал идти вперед, стараясь не оборачиваться и не смотреть по сторонам. Он подошёл к бару «Торрес» за десять минут до назначенной встречи. Вокруг всё было тихо. Он зашел в ближайшую подворотню и сел на скамейку, на которой уже сидели бабульки и мамочки с детьми. Он достал телефон, чтобы ещё раз полистать сделанные фотографии, и заодно одним глазом следил за всеми входящими и выходящими людьми из бара. Он высматривал полноватого седого мужчину с язвительной ухмылкой, того, с кем общался два дня назад.

Прошло уже двадцать минут. Чертежи планеров и воздушных змеев уже вызывали тошноту у Марка, но чем-то надо было себя занять. Он играл в игры на телефоне и переписывался со своей подругой Камиллой. Нужного человека так и не было видно, но и полицейских тоже поблизости не было. Уже полностью успокоившись, Марк решил всё-таки зайти в бар. Вдруг заказчик тоже сидит в засаде и не показывается.

В баре было тускловато, но всех посетителей можно было хорошо разглядеть. За столиками не было ни одного человека, кто хоть как-то был похож на позавчерашнего заказчика промышленного шпионажа. Марк встал в очередь к барной стойке, чтобы ещё раз получше рассмотреть всех посетителей бара, но безрезультатно. Стало ясно, что сделка не состоится. В этот момент к Марку подошёл какой-то незнакомец.

– Хочешь травки или, может, чего покруче? – спросил незнакомец.

– Отвали, придурок, ничего мне не надо, – нервно ответил Марк. Возможно, его пытливый изучающий взгляд привлек внимание местных наркодилеров.

Марк вышел из бара и заметил в квартале от себя шагающих полицейских. Они шли в его сторону, и ему вроде даже послышался вой сирен. Пульс Марка сам собой взлетел до предела, все мысли свалились в одну хаотичную кучу. На каменных ногах и с деревянным лицом он развернулся и пошел в другую сторону, свернул за угол, резко пробежал до следующего поворота, ещё раз свернул. Обернулся, убедился, что погони за ним нет, и поспешил домой.

***

Тем временем Жорж уже был у себя дома и уплетал приготовленный мамой ужин.

– Зачем ты обидел Мэри? Она звонила вся в слезах, – сердито спросила мама.

Жорж понял, что так просто добраться до кровати сегодня ему не удастся.

– Ты должен ей позвонить и извиниться. Она прелестная девушка, а ты её обижаешь! Ну что же ты за недотёпа такой у меня! – продолжала мама.

Жорж понял, что Мэри уже успела поболтать с мамой и наговорить ей небылиц.

– Я не обижал Мэри. У меня было много работы, и у меня не было сил идти с ней гулять на променад. А она из-за этого обиделась. Вот и все. Я сейчас доем ужин и сразу же ей позвоню, – сообщил Жорж.

– Позвони ей сейчас же и извинись! Кстати, где ты пропадал всю прошлую ночь? – вдруг сменила тему мама.

Отвечать на расспросы мамы про вчерашнюю ночь Жорж не хотел, поэтому решил из двух зол выбрать наименьшее – позвонить Мэри и извиниться, тем более что она обычно была готова болтать бесконечно долго. «Пока буду болтать по телефону с Мэри, мама уже забудет, о чем спрашивала», – решил Жорж и достал свой телефон.

– Я уже набрал номер Мэри, сейчас всё улажу, – ответил Жорж маме, приложив телефон к уху.

Мама понимающе кивнула и пошла по своим делам. Жорж вздохнул со спокойствием, удалось ускользнуть от расспросов, тем более он ещё не успел придумать правдоподобную историю про вчерашнюю ночь. Жорж встал из-за стола и ушёл к себе в комнату. Теперь осталось разрулить ситуацию со своей прекрасной, но чрезмерно сентиментальной подругой.

– Привет! – в трубке прозвучал голос Мэри с нескрываемой ноткой обиды.

– Привет, Мэри! Извини меня, я действительно хочу с тобой прогуляться. Я был не в духе, и дядя Роберто на меня накричал, поэтому так все вышло. Давай завтра съездим в центр города, давно там не были, – затараторил Жорж.

– Ты думаешь только о себе. Ты эгоист, – голос Мэри звучал всё так же обиженно, и Жоржу стало понятно, что разговор не будет простым.

– Что мне надо сделать, чтобы не быть эгоистом?

– Любить меня!

– Я тебя люблю! Ты моя самая любимая девушка, я тебя обожаю! – нараспев ответил Жорж.

Жорж знал, что троекратное подтверждение сакральной фразы в большинстве случаев позволяло исправить настроение Мэри. Но, к сожалению, на этот раз трюк не сработал.

– Ты обо мне не заботишься. Я хотела на прогулке обсудить очень важный вопрос про нас с тобой. Я тебе вообще нужна или мы расстаёмся?

Жорж закрыл глаза и запрокинул голову. Он был готов признать свою вину, договориться о следующей встрече, даже предложить шопинг или поход в кино или ресторан, но, похоже, Мэри обиделась не на шутку и так легко он не сможет отделаться.

– Я тебя сильно люблю, – ещё раз повторил Жорж.

– Если бы ты меня любил, я бы сейчас не лежала одна в комнате на мокрой от слёз подушке!

– Извини.

– Тебя совсем не интересуют мои чувства! Ты живёшь так, как тебе удобно! Ты не даришь мне подарков, когда ты в последний раз подарил мне цветы?

– Дарил же недавно.

– Месяц назад – это недавно?

– Я завтра подарю тебе цветы.

– Ты не понимаешь, о чём я говорю.

– Я прекрасно понимаю, что ты имеешь в виду. Ты хочешь больше внимания. Я постараюсь…

– Если бы хотел, то давно бы постарался! Вот, например, Франциске её парень Лукас почти каждый день дарит цветы, и они уже два раза ездили вместе в романтические путешествия.

Нет, Мэри совсем не была меркантильной, корыстной или жадной, просто в её понимании романтические отношения были выше любых других ценностей. Она была далеко не практичным человеком в денежных вопросах. Деньги как будто существовали в какой-то параллельной реальности. У Лукаса были богатые родители, которые всячески поддерживали своего сына, поэтому он со своей девушкой Франциской действительно мог устраивать романтические путешествия хоть каждую неделю.

– Легко ездить в путешествия, если тебя спонсируют богатые родители. Но у меня другая ситуация… – Жорж решил сослаться на объективную реальность.

– Ты опять все переводишь на деньги, а мне не нужны деньги, я хочу любви и внимания!

– Я подарю тебе цветы и позову на романтическую прогулку…

– Мне не нужны одолжения! Если я тебе не нравлюсь, то так и скажи!

Разговор вернулся к тому, с чего начинался.

– Мэри, успокойся, извини, что я тебя расстроил. Давай встретимся завтра днем, спокойно поговорим. Все равно по телефону такие вещи не решают. Я тебя люблю, я завтра тебе перезвоню!

Жорж откинулся на диван. После звонка легче не стало. Теперь надо ещё придумать, как вести завтра разговор с Мэри. Жорж вернулся на кухню, чтобы допить оставленный чай, но едва он появился в дверях, как подошла мама. От маминых расспросов невозможно было уйти.

– Так где ты был вчера ночью? – мама вернулась к своему вопросу.

– Я же тебя вчера предупреждал, что буду допоздна на вечеринке, которую устроил наш общий с Марком друг Барри. Там все затянулось до самого утра. Когда я вышел от Барри, то уже было время идти на работу, что я и сделал.