Лестница Бога. Обретение магии. Часть 2. Новая жизнь

– В группе двадцать пять курсантов. Получается – более двенадцати сертификатов с группы за занятие!

– Ну, вы же не захотели остановиться на трех сертификатах. Хотя торги, напомню, начинались с одного. В итоге мы договорились на двенадцати сертификатах с группы.

– Я согласна на один сертификат с группы.

– Поздно, уважаемая госпожа старший матриарх Камэни. Даже мое предложение о трех сертификатах кануло в лету.

– Четыре за занятие с группой!

– Вы полагаете подобную плату справедливой? Все же чувствую, что вы меня где–то в чем–то недооцениваете… Но хорошо, если госпожа матриарх Лерой примет это предложение, то я ничего не смогу возразить против ее авторитета и подчинюсь принятому ею решению.

– Думаю, мы договорились, уважаемая госпожа старший матриарх Камэни, – вежливо произнесла матриарх Лерой, скрепляя условия необычайно выгодной для клана сделки.

– Уважаемый тан Рур, хотелось бы уточнить некоторые нюансы достигнутого договора, – обратилась к Андрею матриарх Камэни.

– Спрашивайте. Попытаюсь ответить на ваши вопросы.

– Надо полагать, что обучать вы будете только наших мужчин?

– Вы поразительно догадливы, госпожа матриарх.

– За что же вы так не любите женщин?

– Вы неправы, госпожа матриарх. Женщин я люблю. Сильно и много. Причем в прямом смысле этого слова. Если вы не в курсе, то раскрою часть информации о себе – думаю, она все равно в ближайшем будущем перестанет быть для вас тайной. У меня двадцать одна жена, причем семнадцать из них занимаются своими прямыми обязанностями – тем, чем и должны заниматься женщины. То есть рожают мне детей. Именно это, по моему глубокому убеждению, у женщин получается лучше всего, и именно поэтому у меня сейчас полсотни детей. Во всем остальном, по крайней мере, применительно к военной службе, женщина уступает мужчине – поверьте моему богатому жизненному опыту. Бывают, конечно, исключения, но они только подтверждают правило. Так что в группе – только мужчины. Впрочем, при перечислении оговоренной платы вы можете не прислушиваться к моим словам и поступать так, как считаете нужным – в конце концов, кто я такой, чтобы давать свои советы самой госпоже старшему матриарху Камэни? Но иначе, если вы не прислушаетесь к моему совету, я не гарантирую результата.

– Спасибо, я приму к сведению ваши пожелания, тан Рур. Аудиенция окончена, вас проводят…

Еще долго после ухода представительства клана Лерой матриарх Камэни, госпожа Иллэри, больше известная в империи как стальная госпожа, неподвижно сидела в кресле, со всех сторон анализируя различные возможные варианты прошедшей беседы, и понимала, что ничего лучшего в сложившихся условиях она добиться и не могла. Вся встреча, от начала и до конца, прошла под диктовку таинственного мужчины клана Лерой, о котором еще несколько кун назад ничего не было слышно.

Наконец, вынырнув из тяжелых раздумий, матриарх сделала в своей памяти заметку на будущее – надо обязательно озадачить службу безопасности, пусть соберут на тана Рура максимально полное досье… Однако, какого самородка откопала в своем мелком заштатном клане матриарх Лерой! Буквально сол назад о Лерой в империи вообще никто не слышал, но, возможно, пройдет десять – двадцать сол, и клановое имя Лерой появится на слуху. Возникает и еще одно задание для службы безопасности – проработать вопрос целесообразности создания коалиции с мелким, никому не известным кланом, у которого, похоже, великолепные перспективы для развития и неплохое будущее. И сделать это нужно до того, как клан нарастит мускулы и почувствует уверенность в собственных силах, иначе или условия окажутся другими, или стремительно развивающийся клан найдет себе другого покровителя. Лерой явно милитаризуется, и из них, похоже, в ближайшие сотни сол могут выйти неплохие бойцы. Военному клану вовсе не обязательно становиться многочисленным, чтобы контролировать определенную нишу рынка милитари – иногда для достижения поставленной цели вполне достаточно денег. Деньги Камэни, бойцы Лерой. Свои внутренние войска клану Камэни, как и планировала Айлинэри, разумеется, тоже нужны, но коалиция – весьма неплохое подспорье на первых порах, а Иллэри привыкла мыслить и планировать на перспективу. С Айлинэри, кстати, не мешает посоветоваться – она в свое время много нужной информации по данной теме вытянула из своего Дэрия…

Глава 3

Начало десятого года своего пребывания на Окане Андрей встретил в кругу семьи, организовав небольшой семейный праздник с шашлыком, пирогами и домашним вином, изготовленным собственноручно по старинной русской технологии (а какой же русский не умеет получать спиртосодержащих напитков из практически любого имеющегося под рукой органического сырья!) и припрятанном в подвале до лучших времен. Собрались почти все его жены, половина из которых традиционно щеголяла округлившимися пузиками. Силлана на пикник не явилась, улетев в очередную научную командировку – его старшая жена, добившись известности и признания собственных научных заслуг, таки пробилась в плеяду кланового руководства и получила под свое командование целый отдел, отвечающий за селекцию новых и дополнительные исследования уже выведенных перспективных пород скота – производство натуральных продуктов питания являлось одной из основных статей дохода клана. Не было и одной из его вторых жен – та прочно и надолго увязла в паутине кланового бизнеса и сейчас выполняла какой–то срочный заказ по производству и доставке элитных продуктов питания, обещавший в будущем принести неплохую прибыль, однако к ночи обещала вернуться. Остальные две бизнес–леди второго брака присутствовали на семейном празднике, причем одна из них, вдохновленная примером семнадцати полностью посвятивших себя семье и крутившихся тут же родственниц–подружек, любовно оглаживала свой изрядно раздутый живот – врачи утверждали, что будет мальчик. Мальчиков у Андрея родилось уже сорок два – немногим меньше, чем девочек, которых, несмотря на имперскую статистику, жены принесли ему аж пятьдесят четыре. Большинство из детей сейчас присутствовало на семейном торжестве, наполняя и сам дом, и его окрестности многоголосым шумом, веселым детским смехом и неконтролируемым хаосом, присущим любому большому скоплению детворы.

Разгрызая прямо с шампура сочное дымящееся мясо, запивая его вином и периодически целуя одну из жен – ту, которая в данный момент оказывалась ближе всего, Андрей мысленно подводил итоги уходящего десятилетия своей новой жизни на Окане. В академии, после ее очередного расширения, случившегося несколько лет назад, Андрей, достаточно неожиданно для самого себя, занял пост заместителя ректора, вынужденно взвалив на свои плечи огромный объем нудной и неблагодарной административной работы, не прекратив, впрочем, преподавания – он по–прежнему вел занятия с отдельными перспективными группами учеников. Надо ли говорить, что эти группы Андрей набирал лично и в них, за редким исключением, учились лишь курсанты Камэни и Лерой. Исключение он предоставлял лишь особо одаренным курсантам, которых отбирал из других групп. Причем в этом случае Андрей не делал различия между клановым и неклановым, считая, что талантливому человеку, кем бы он ни был, всегда надо дать шанс выбиться в люди. Неклановые у него тоже учились, пусть и явление некланового в академии являлось событием чрезвычайно редким – собрать необходимую сумму на обучение было очень непросто, традиционно за курсантов платили их кланы. Неклановому самостоятельно заработать на обучение можно было за несколько циклов, как обычно называли промежутки между операциями омоложения, причем экономя на всем, вплоть до еды – иногда, крайне редко, подобные ученики все же встречались. Попадались также направленцы от богатых семей или групп неклановых, скопивших необходимую сумму и направивших своего представителя на обучение в расчете на то, что получивший сертификат пилота человек в дальнейшем сможет помочь семье подняться. Ожидания, как правило, не соответствовали результату – без поддержки клана, незнакомый с клановой дисциплиной и не привыкший работать на износ, такой одиночка или не выдерживал академических нагрузок и отчислялся из академии за неуспеваемость, или со скрипом дотягивал до выпускных экзаменов, однако крайне низкие оценки в выпускном сертификате закрывали ему дорогу к продвижению по службе и делали призрачными надежды найти высокооплачиваемую работу. Тем ценнее были для Андрея талантливые и целеустремленные неклановые самородки, которых он не только выделял, опекал и защищал, но и, заметив упорство и жажду знаний, помноженные на трудолюбие и сообразительность, принимал в клан Лерой. С испытательным сроком и с согласия матриарха, разумеется. Андрей, выросший на традициях земной истории и культуры, искренне полагал, что талант и упорство в достижении поставленной цели должны поощряться, а клану никогда не помешает приток некоторой доли свежей крови. За семь лет Андрей перетянул в клан пятерых мужчин и одну женщину – несмотря на его предубеждения против женского пола в армии и во флоте женщина оказалась настоящим талантом, ни в чем, кроме физических данных, не уступая мужчинам. Эта женщина, кстати, оказалась единственной, кого Андрей допустил в чисто мужской коллектив своей школы, отменив для нее лишь жесткие спарринги и прогнав через полноценный курс молодого бойца, который проходили все желающие обучаться боевым искусствам. И пусть на лекциях и практических занятиях в академии женщина нередко появлялась в синяках и ссадинах, зато остальные сокурсницы завидовали ее гордой спортивной осанке, уверенному взгляду и железным кулакам, силу и тяжесть которых некоторые из них успели испытать на себе. Правда, задирать в академии курсантов клана Лерой давно уже опасались ввиду незамедлительного жесткого отпора с их стороны. Начало господства Лерой в академии положила еще первая группа из пятнадцати курсантов Лерой, в настоящее время обучающаяся на последнем курсе и активно готовившаяся к выпускным экзаменам. Всей группе предрекали отличные выпускные баллы и привилегированные дипломы, сулившие неплохой карьерный рост и высокие посты в частных космических флотах или имперских космических войсках – руководство Лерой планировало не только создать свой космический флот, но и серьезно закрепиться на рынке поставщиков высокопрофессиональных пилотов. Второе место в академии, не без активной помощи Андрея, уверенно занимали курсанты Камэни – Андрей честно выполнял достигнутые договоренности.

Выстраданная, взлелеянная и взращенная практически с нуля до серьезной военно–спортивной организации, в которой одновременно обучалось несколько тысяч учеников, клановая школа боевых искусств стала поставщиком высокопрофессиональных кадров для небольшой, но постоянно расширяющейся мобильной десантно–штурмовой клановой группировки и для активно развивающегося отделения профессиональных охранников.

У десантников, помимо самых современных из находящихся в свободной продаже образцов ручного вооружения и брони, уже имелось несколько приобретенных и взятых в аренду космических транспортов – орбитальных и суборбитальных челноков, а также роботы–дроны и большой транспортный десантный корабль, способный выполнять дальние межзвездные перелеты. Космический транспорт обошелся клану очень дорого, пришлось экономить практически на всем. Андрею даже пришлось отдать клану, вернее, сдать в аренду за символическую сумму свой любовно восстановленный из груды металлолома орбитальный челнок, но затраты того стоили. Некоторые караваны с клановым товаром уже сопровождались собственными вооруженными силами, и вложения в милитари–направление обещали окупиться уже в ближайшие десять, от силы – пятнадцать лет. Пилоты, правда, на клановых кораблях пока служили не свои, а наемные, но уже через год эта проблема обещала решиться за счет выпускников Оканийской летной академии из числа курсантов Лерой. Сам Андрей, разумеется, мог теоретически пилотировать любой космический лайнер, от грузового контейнеровоза до имперского военного крейсера, но он не имел права отрываться ради таких мелочей от выполнения своих основных обязанностей – работы в академии, руководстве школой и командования быстро увеличивающимися клановыми вооруженными силами.

Помимо солдат и охранников, школа являлась также кузницей для подготовки кадров профессиональных телохранителей. После трех–четырех лет обучения в общих группах некоторые курсанты, изучив основы рукопашного боя, готовились отдельно по специальной, разработанной Андреем программе, осваивая методики боя с различными видами вооружения открытого и скрытого ношения, а также охране и сопровождению живых объектов, под которыми подразумевались люди, способные оплатить весьма недешевые услуги профессиональной охраны. Услуги телохранителей клана Лерой оказались неожиданно востребованы, получив известность благодаря нескольким нашумевшим в империи случаям их участия в охране высокопоставленных лиц руководства кланов в период клановых разборок. Не обошлось, правда, без жертв – погибло и получило ранения несколько бойцов Лерой. Был даже легко ранен заказчик, однако кланы по достоинству оценили самоотверженность и профессионализм охранников, тем более что обидчики были установлены, прилюдно вызваны на дуэли и покинули мир живых, причем сделали это весьма болезненным способом. Телохранители Лерой, а вместе с ними охранники и десантники Лерой получили широкую известность в империи, неожиданно для Андрея и вдвойне неожиданно для матриарха Лерой. Необычайной популярности клановых бойцов немало способствовали видеозаписи реальных боевых схваток с участием телохранителей. Буквально за несколько сол среди ведущих кланов сложилось мнение, что если необходимо иметь незаметную охрану не более чем из двух–трех человек, то лучше телохранителей Лерой бойцов не найти – они без проблем справлялись с противником, численно превосходящим их как минимум в несколько раз. А большее количество охранников, как правило, не требовалось – от нападения нескольких десятков или, более того – сотен вооруженных мощным стрелковым оружием бойцов жертву мог спасти разве что бронированный армейский десантный челнок с полным вооружением. Однако боевые действия подобного масштаба между кланами случались в империи крайне редко – за законом о запрещении открытого применения оружия служба имперской безопасности следила очень строго, безжалостно карая нарушителей, невзирая на статус и связи.

Широкий резонанс в клане вызвали жены Андрея, за семь лет принесшие ему сотню потомков. И пусть интерес женщин лежал на виду и был всем понятен, – вопросы их собственного содержания и оплаты операций по омоложению решал за них клан, к тому же высокое положение мужа в клане резко повышало статус самих жен, – заявление матриарха Лерой о том, что клан оплатит омоложение любой женщине, родившей в течение цикла не менее пяти детей, вызвало среди женского населения клана неожиданный резонанс. Пример Андрея оказался заразительным, и к матриарху уже начали поступать заявления от женщин, выражающих согласие на то, чтобы, оставив карьеру в клане, полностью посвятить себя семье. Дело оставалось за малым – найти для этих женщин подходящего мужа, причем не рядового кланового, а занимающего достаточно значимую ступень в клановой иерархии – бросать работу и карьеру ради мужа, занимающего низшие социальные клановые ступени, женщины не собирались. Причем вариант гражданского брака даже не рассматривался – только официальный, причем не ниже второй жены. Неожиданным для Андрея оказалось, что списки потенциальных клановых женихов давно уже существуют и активно курсируют среди незамужних женщин – об этом в доверительной беседе Андрею поведал глава службы безопасности тан Тувилани, которому по должности полагалось знать все. Список, оказывается, возглавляли его пятнадцать курсантов–выпускников, что неудивительно – буквально через год парни становились профессиональными пилотами с перспективным будущим, тем более что все они до сих пор не обзавелись официальной избранницей. Как минимум каждая вторая женщина в клане мечтала стать их первой женой. Вторым, вернее, шестнадцатым, в списке оказался сам Андрей – его высокое положение в клане примиряло кандидаток в жены со значительно менее статусным положением третьей жены. В этом же списке числились преподаватели и инструкторы его школы боевых искусств, курсанты младших курсов оканийской летной академии, его заместители и младшие командиры клановых десантно–штурмовых войск и охранных подразделений, слегка разбавленные знакомыми и незнакомыми ему именами других мужчин, занимающих в клане высокие и не очень посты. Андрей, тщательно изучив список, сделал себе в памяти пометку на будущее – в скором времени проблему необходимо решать, так как, пущенная на самотек, она могла закончиться весьма непредсказуемо – Андрей еще помнил планомерную осаду своего собственного тела работающими вместе с ним женщинами–техниками во времена начала его работы в академии. По–видимому, время подошло, и своих ребят, попавших в этот список, – а своими Андрей называл всех курсантов Лерой, обучающихся в академии, занимающихся в школе, работающих телохранителями или служащих в клановых войсках, – пора женить. Во избежание в будущем возможных, так сказать, осложнений – если не заняться этим вопросом самому и сейчас, то в ближайшем будущем за него подобную работу проведет матриарх, причем сделает это традиционно административным способом, исходя из предполагаемой выгоды клану – Андрей на своей шкуре ощутил, каким образом в клане решались вопросы брака.

С кланом Камэни у Лерой также сложились прочные взаимовыгодные отношения – Камэни хорошо платили и за своих курсантов, и за охрану. А про первый неудачный случай знакомства, чуть не приведший к конфликту, было обоюдно решено забыть. К тому же Камэни, как и Лерой, создающие собственные клановые вооруженные силы, все–таки умудрились перейти дорогу сразу нескольким серьезным милитари–кланам. На несколько первых лиц клана Камэни уже были совершены попытки покушений, пока, правда, без жертв ни со стороны Камэни, ни со стороны Лерой. Зарождающийся конфликт возник по вине Камэни – они с грацией слона в посудной лавке умудрились вторгнуться на чужую экономическую территорию, осмелившись отобрать изрядный кусок финансового пирога у не слишком крупного милитари–клана. И над этой проблемой Андрей размышлял в последнее время все чаще – Камэни могли подставить малочисленный и пока еще не окрепший клан Лерой под удар сильного клана, и итог противостояния предсказать не решался никто, тем более что некоторые военизированные кланы, посвященные в проблемы Камэни, отказали им в найме своих бойцов. Эту ситуацию Андрею, как главе вооруженных сил клана Лерой, подробно рассказала старший матриарх Камэни на личной встрече, вежливо пригласив его к себе на аудиенцию…

Где–то в резиденции Камэни:

– … уважаемый тан Рур, проходите, садитесь. Можете налить себе чаю, разговор у нас с вами будет долгий, – старший матриарх Камэни жестом указала Андрею на мягкое удобное кресло с другой стороны небольшого круглого стола, точно такое же, в каком сидела и сама. На столе стоял маленький чайничек и три миниатюрные фарфоровые чашки на небольших изящных блюдцах. В расположившейся в самом центре стола фарфоровой вазочке из того же комплекта, что и чашки, разноцветной горкой были насыпаны конфеты и печенье.

Одинаковые кресла предполагали разговор на равных, что Андрей сразу же оценил и, оценив, насторожился – подпуская к себе настолько близко, стальная госпожа наверняка рассчитывает многое получить от предстоящего разговора. Вежливым поклоном поблагодарив женщину за оказанное доверие, Андрей спокойно прошел к столу и уселся в кресло, налив себе половину чашки. Отхлебнув глоток, он отточенным церемониальным движением руки поставил чашку с недопитым чаем на стол, показав, что доверяет приемной стороне и настало время переходить собственно к предмету разговора. Иллэри оценила жест мужчины, тут же перейдя к сути проблемы:

– Уважаемый тан Рур, у нас возникли некоторые разногласия с кланом Ойхо, которые нам хотелось бы с вашей помощью урегулировать. Кроме клана Лерой, являющегося нашим полноправным партнером и, надеюсь, союзником, обратиться нам больше не к кому. Вашему же опыту в переговорах я доверяю – испытано на себе. – Матриарх, произнеся эту фразу, вежливо улыбнулась, не произнося вслух, но намекая на их первую встречу.

Уже догадываясь, о чем пойдет разговор, Андрей, подобравшись, осторожно ответил:

– Изложите причины возникших разногласий, госпожа старший матриарх, и мы вместе подумаем над вашими дальнейшими действиями.

Сделав вид, что не заметила акцента собеседника на отделении проблем Камэни от проблем клана Лерой, женщина продолжила:

– Как вы, наверное, знаете, клан Камэни недавно принялся создавать собственные вооруженные силы. Наши пилоты, благодаря вашему непосредственному участию, успешно проходят обучение в Оканийской летной академии. Пилоты Камэни обучаются также и в других высших военных учебных заведениях, однако уровень преподавания там значительно ниже столичного.

– Я знаю об этом, госпожа матриарх, – нейтрально прокомментировал информацию матриарха Андрей.

– Конечно, знаете, вы же заместитель ректора столичной академии и отлично разбираетесь в качестве преподавания в столице и на периферии.

– Я знаю не только об этом, но и о курсантах Камэни, обучающихся в других академиях. При необходимости я могу назвать их общую численность, а также наименования учебных заведений, в которых они обучаются.

– У вас так хорошо работает служба безопасности?

– И она в том числе, но в данном случае все значительно проще – столичная академия оказывает методическую помощь другим летным учебным заведениям, и я, как заместитель ректора, имею доступ к базам данных со списками учащихся практически всех имперских военных академий. Информация служебная, поэтому на стороне я стараюсь об этом не распространяться, даже в интересах собственного клана.

– Похвальное служебное рвение. Однако вернемся к нашему вопросу. Помимо пилотов, срок обучения которых везде различен, но в среднем составляет восемь сол, как в вашей академии, мы направили большое количество курсантов в различные военные учебные заведения империи для формирования собственных наземных и десантно–штурмовых войск. Там сроки обучения значительно ниже, и отдельные клановые десантно–штурмовые части уже созданы. Части создавались по образцу имперских боевых десантных подразделений и во многом их копируют, как в части комплектования личного состава, так и в части вооружения и технического оснащения. То есть дроны, танки, десантные орбитальные и суборбитальные челноки, транспорты для перевозки бойцов, военные корабли сопровождения. Техника, естественно, вся наша, рядовые бойцы и низший командный состав – тоже наш, а вот старшие командиры и пилоты пока наемные. Возможно, именно от них и пошла незапланированная утечка информации. Мы были готовы к подобному развитию событий, но рассчитывали часть своих операций продержать в тайне еще как минимум четыре–пять сол. Не вышло…

Женщина умолкла, налив в чашечку чаю и сделав пару небольших глотков. Поставив на стол чашку, она, бросив задумчивый оценивающий взгляд на Андрея, продолжила:

– Наши вооруженные силы разрастались, им требовалось где–нибудь набираться опыта. Торговлей, как клан Лерой, мы не занимаемся, торговых караванов не водим. Применить умения наших бойцов на практике нам оказалось негде, а опыт набирать где–то надо.

– Вы могли бы обратиться за помощью к нам, у нас довольно значительные торговые обороты, продукция клана продается по всей империи. В основном, правда, крупными партиями и через посредников, но иногда мы реализуем свой товар напрямую отдельными торговыми караванами, если возможная прибыль от срочности выполнения заказа достаточно высока.

– И вы были готовы платить нам за охрану в то время, когда имели для этого своих собственных бойцов? Вы ведь тоже создаете свои вооруженные силы. Пусть пока они незначительны, но их уровень подготовки превышает не только наш, но и уровень имперских регулярных войск.

– Про уровень ничего не скажу, так как не имел возможности сравнивать, однако признаю – он действительно достаточно высок. Также соглашусь с вами в том, что платить за вашу охрану мы бы не стали. Более того – наоборот, потребовали бы с вас денег за обучение ваших бойцов.

– Вот видите, применение наших войск для охраны сторонних торговых караванов было оправданным с экономической точки зрения. Плюс мои бойцы набирались опыта в дальних космических путешествиях.

– Ваши бойцы сидели в тесных отсеках космических кораблей, пока клан получал за это деньги. Смею предположить – весьма неплохие.

– Вы как всегда проницательны. Буквально за несколько сол сдача в аренду наших войск полностью окупила затраты на их обучение, после чего они начали приносить прибыль, покрывая затраты на обучение следующих партий бойцов.

– Вы откусили чужой кусок пирога, и это кому–то не понравилось.

– К сожалению, и тут вы правы. Более того, в руководстве нашего клана мнения по использованию клановых вооруженных сил разделились. Мне предлагали ни в коем случае не использовать наши войска на стороне, а расходы по их содержанию полностью переложить на клан. К сожалению, люди, предлагающие подобные решения, оказались в меньшинстве – ведь солдат требуется не только содержать, но еще и постоянно тренировать, то есть клану пришлось бы строить собственные или арендовать чужие полигоны и тренировочные базы. В то время как финансисты клана подготовили заманчивый бизнес–проект, переводящий всех этих людей на самоокупаемость. Служба безопасности также провела тщательную экспертизу бизнес–проекта и сочла угрозу от сторонних кланов минимальной.

– Они ошиблись, госпожа.

– Они действительно ошиблись. Мы получили от клана Ойхо вызов – они предлагают встретиться матриархам наших кланов на их территории и обсудить наши сделки по предоставлению внаем клановых бойцов Камэни. Ответ мы должны дать в течение трех, максимум – четырех ло. На встрече нам выставят претензии по поводу захвата чужих рынков и предъявят ультиматум, навязав нам выплату крупного штрафа, а в случае нашего отказа попытаются решить вопрос силовым методом, захватив в плен руководство и нейтрализовав наших охранников. Оружие применять, скорее всего, они не станут, ограничившись демонстрацией силы – у клана Ойхо на встрече наверняка окажется подавляющее численное превосходство, поэтому жаловаться в совет кланов будет бессмысленно.

– Сведения достоверные?

– Достаточно, чтобы воспринимать их серьезно.

– Как я понимаю, вашу делегацию планируют взять живыми?

– Охранников просто задавят числом, сохранения их жизни никто не гарантирует. Руководство клана оставят в живых, чтобы иметь рычаги давления на клан.

– Не проще ли вам заплатить? Попытайтесь договориться…

– Я уже рассматривала этот вариант, но аналитики дают крайне пессимистичные прогнозы подобного сценария развития. Ойхо – сильный милитари–клан. Причем, похоже, они ввязались в конфликт с нами не по своему собственному решению, а по наводке другого милитари–клана, пожелавшего остаться в тени. Какого именно – мы ищем, но пока не можем установить. Именно поэтому выплата штрафа не решит проблемы – Ойхо не заказчики, а исполнители. Мы думали, что действовали осторожно – беря заказы на охрану и сопровождение, мы старались не появляться в зоне интересов боевых кланов из первых десятков в списке клановой иерархии. Аналитики Камэни просчитались – скорее всего, Ойхо по наводке недружественного нам клана, решившего свести с нами счеты, перекупили контракт, выставив себя пострадавшей стороной. Возможно, конечно же, что мы что–то не учли, а клан Ойхо является истинным заказчиком и давно планировал вступить в конфликт с нашим кланом. Богатства Камэни многим не дают покоя.

– А вы сами дали им повод придраться к Камэни.

– Искать причины уже поздно – событие уже произошло. Сейчас надо думать, что делать дальше. Мы вынуждены прибыть на переговоры, однако принять унизительные и заведомо невыгодные для своего клана условия не имеем права – поддавшись на откровенный шантаж и вымогательство, клан потеряет лицо. Я даже просчитывала ситуацию, когда в заложники берут меня, а кланом остается руководить матриарх Айлинэри, но и этот вариант не решает полностью возникшей проблемы. В сложившейся ситуации мы сильно рассчитываем на вашу помощь.

Андрей, внимая неторопливой речи матриарха, молча крутил в руках чашку с остатками чая, рассматривая затейливую вязь узора, вьющегося по ее ободку. Наконец женщина, высказавшись, замолчала и терпеливо ждала, когда собеседник ответит на ее просьбу. Когда же затянувшееся молчание достигло грани приличий, Андрей, резко поставив чашку на стол, от чего та жалобно звякнула, начал спокойно и уверенно говорить:

– Давайте я сначала проясню ситуацию, какой она видится мне, госпожа. Лерой – мирный клан, и наличие в нем незначительного количества профессиональных воинов ничего в принципе не меняет – начинать полномасштабную войну мы не можем, у нас для этого просто недостаточно ресурсов. Я считаю себя неплохим бойцом. Помимо меня в клане наберется еще несколько тысяч профессионалов. Однако каким бы профессионалом я ни был, поверьте, я ничего не смогу противопоставить тяжелому дальнобойному вооружению рядового бойца милитари–клана, особенно если таких бойцов у противника окажется десятки, сотни тысяч, если вообще не миллионы. В случае применения тяжелого оружия у нас нет ни единого шанса против Ойхо. Впрочем, как и у вас. Однако мы поможем вам, госпожа – мы чтим договоренности. Правда, наша помощь дорого вам обойдется. Очень дорого. Даже по меркам вашего клана. Не стану скрывать – я лично считаю наиболее благоприятной для клана Лерой ситуацию, когда мы откажемся от помощи в связи с форс–мажорными обстоятельствами, а именно таким обстоятельством может явиться полное уничтожение клана Лерой в предстоящем конфликте между кланами Камэни и Ойхо. Нас слишком мало, госпожа, поэтому существует большая доля вероятности, что нас просто сотрут в порошок – у Ойхо миллионы бойцов, а мы в лучшем случае сможем выставить пару тысяч. Возможно, наскребем три. Расклад – один против тысячи. Для меня мой клан дороже, чем клан Камэни, госпожа. Во сколько вы оцените существование клана Камэни?

– Я отдам за свой клан все, что у меня есть.