Небесный Трон. Книга 3

Проснувшись рано утром благодаря внутреннему будильнику, Кай обнаружил, что остальные просыпаются тоже. После недолгих сборов ученики разошлись по своим направлениям, дабы посвятить весь день сбору трав. В лагере же, где не было ничего ценного, они оставили маленький артефакт, купленный Ивсимом, который работал по схожему с Полем Искаженного Восприятия принципу. Поэтому, если не знать, что и где искать, случайно наткнуться на их стоянку было трудновато.

Так и началась трёхнедельная вылазка Кая, Лилии и Ивсима. И если все пойдет хорошо, то в дальнейшем троица точно будет знать, каким способом можно заработать.

Глава 12. Туманное Дерево

Кай, Лилия и Ивсим возвращались в земли клана спустя почти три недели, о которых изначально уведомили стражу пограничной стены. Это время пролетело незаметно, а они смогли наполнить свои Пространственные кольца духовными растениями. И, конечно же, тем, кто добыл больше всех, оказался Кай. Сейчас в его кольце хранилось порядка шестисот разнообразных духовных трав и аж девятнадцать духовных фруктов, четыре из которых он решил оставить себе.

Поле Скрытого Цветения оказалось воистину кладезем драгоценностей.

К сожалению, ожидавшие выманить неизвестного врага Кай и Лилия потерпели неудачу. За всю вылазку они так ни разу и не смогли заметить слежки. Никто не спешил на них нападать. Возможно, человек в маске демона был слишком осторожным или же обладал очень необычными и крайне эффективными способностями…

Выстояв очередь, чтобы вернуться в клан, троица отправилась в Большой Сад Роз. Именно там, в городе алхимиков, они собирались продать добытые ресурсы. У Лилии получилось отыскать почти три сотни духовных трав и десять фруктов. Что же касалось Ивсима, то результат парня оказался на уровне опытных сборщиков: сто шестьдесят духовных трав. А вот с духовными фруктами ему повезло чуть больше – пять штук вместо ожидаемых трёх.

Прибыв к концу дня в город, все трое сразу же отправились в крупнейший торговый дом. Пройдя через роскошный зал, они остановились у стойки, рядом с одним из сотрудников.

– Здравствуйте, мы бы хотели продать духовные травы и фрукты, – обратился к нему Ивсим.

Лениво подняв взгляд на очередных поставщиков, которых раньше он тут не видел, работник вздохнул.

– Много? – спросил он. – Если меньше сотни, то лучше обратиться в обычную алхимическую лавку.

Троица переглянулась.

– Больше ста пятидесяти, – произнёс Ивсим.

Снисходительно хмыкнув, работник торгового дома подумал: «Интересно, и сколько они это собирали? Новички, небось…»

– Почти три сотни, – следом добавила Лилия.

– В смысле? – встрепенулся парень, повернув к ней изумлённое лицо. – Так больше ста пятидесяти или же почти триста?

– Эм… и то, и другое, – улыбнулась девушка. – Это у меня почти триста духовных трав и ещё десять фруктов. А у него своё.

«Что? – удивился работник. – Я никогда раньше не видел эту группу добытчиков. Они точно новички. Тогда как они смогли на троих найти чуть меньше пятисот трав, да ещё и столько духовных фруктов? Невероятно!»

– А… и у меня ещё есть, – вдруг вклинился Кай, но затем решил не пугать работника ещё сильнее, – не меньше…

После нескольких секунд молчания парень за стойкой резко подскочил. Его тон и выражение лица моментально изменились.

– Ох, ну в таком случае позвольте, я проведу вас к нашим оценщикам. Они проверят ваши травы и фрукты, после чего определят их стоимость.

Так и случилось. Кая, Лилию и Ивсима отвели в отдельные комнаты, где они встретились с оценщиками торгового дома. По прошествии получаса Лилия и Ивсим наконец освободились, получив заслуженные деньги. Кай же задержался аж на час.

Получив ни много ни мало полторы тысячи монет закалённого золота, Кай не сразу покинул это место. Он отыскал одного из множества работающих тут алхимиков. За полторы сотни монет парень договорился о приготовлении двух флаконов Зелья Спокойной Закалки, каждый – как минимум впятеро больше, чем тот, который использовался Каем в первый раз. Для этого алхимику понадобится не меньше двух месяцев.

Всё-таки прошло уже достаточно времени после прорыва на уровень Закалки Сенсорных Органов. Организм Кая полностью окреп и свыкся с новыми закалёнными областями, так что теперь вновь мог продолжить развитие.

Закончив с делами в Большом Саду Роз, парень отправился в путь к Малому Саду, где его ждала недавно прибывшая на плато Улия. Прощание с Лилей и Ивсимом не заняло много времени, и, договорившись о следующей встрече, они разошлись. Помимо заработка, каждый имел и другие дела…

Спустя сутки Кай наконец встретился с сестрой. Как выяснилось, поселили её на окраине, однако так девушке оказалось даже удобней добираться до травяного поля, где она работала. Конечно, внучка Джонго могла и отказаться от труда, но в таком случае Каю как её попечителю в клане пришлось бы оплачивать проживание Улии на плато. И хотя сейчас он уже располагал относительно большой суммой, красавица всё равно отказалась сидеть на шее брата. Как бы там ни было, некоторое количество денег он ей всё-таки оставил…

Проведя более двух дней с сестрой, Кай узнал, что вместо клановой метки Улии выдали специальный браслет, на котором помимо её имени значилось также и имя брата. Ещё девушка рассказала, что за те дни, пока она ждала парня, ей удалось познакомиться и даже подружиться с одной очень доброй беременной женщиной, муж которой – полноправный ученик – работал стражником в Небесном порту Нижнего Гнезда. Ему очень повезло когда-то попасть в клан, и теперь, если его ребёнок родится в столь насыщенном энергией месте, то обязательно превзойдёт отца в боевых искусствах…

Время, проведённое с сестрой, пролетело незаметно, после чего Каю всё же пришлось уйти. Его ждала очередная вылазка в Ближние Пустоши за травами. Денег, заработанных им, хватило бы, чтобы безбедно жить в какой-нибудь стране Низинных земель больше сотни лет, однако в пределах Плато Поднебесья эта сумма была не такой уж и значительной. Юноша хотел купить Частицу Мудрости, увиденную в Храме Громового Змея, так что ему предстояло хорошенько поработать.

Встретившись с Лилией и Ивсимом неподалёку от пограничных врат в назначенное время, троица выдвинулась на прежнее место. На этот раз они пробудут на Поле Скрытого Цветения аж три месяца.

***

Продвигаясь сквозь туман, Кай искал. На обычное зрение он сейчас практически не полагался – только на энергетическое. Совсем недавно, менее двух недель назад, юноше удалось уловить некую связь между духовными травами и гигантским маскирующим массивом, раскинувшемся над огромными просторами Поля Скрытого Цветения. Тогда Кай потратил целый день, наблюдая за этими связями. И к его удаче, вскоре это принесло свои плоды: юноша начал лучше понимать, как работает природный массив, как скрывает растения, где берёт энергию и многое другое. С каждым днём понимание росло, и в конечном счёте открывшаяся правда изумила парня.

Местный природный массив – это способность какого-то духовного растения!

Вывод шокировал, однако, сколько бы Кай ни сомневался, ему так и не удалось опровергнуть эту информацию. Именно поэтому юноша сейчас рыскал в самых глубинах Поля Скрытого Цветения, медленно приближаясь к таинственному растению.

И чем ближе Кай подбирался, тем сильнее на его сознание давил царивший тут туман. В какой-то момент верх и низ поменялись местами, парень даже упал. В ушах стоял странный, путающий мысли гул, а каждый раз, когда появлялся выход, то становилось понятно, что это путь назад. Добраться до цели казалось невозможным, и дело было даже не в энергии, от которой Кай успешно защищался, а в неведомых законах, сбивающих с дороги.

Однако почему-то они не действовали на энергетическое зрение парня, хотя ему пришлось окончательно отказаться от обычного. Таким образом, едва продвигаясь вперёд, Кай, пошатываясь, в какой-то момент забрёл на свободную от тумана поляну. Юноше вмиг стало лучше – внешнее воздействие начало отступать.

Отдышавшись и подняв голову, мечник замер. В десяти шагах от него расположилась его цель. Словно скрученное из корней, впереди стояло мрачное серое дерево без намёка на листья. На жутких ветвях висело как минимум по одному духовному фрукту, каждый из которых выглядел будто полностью сгнившее яблоко. Сотни, а может быть, даже тысячи корней дерева уходили под землю, дабы оплести всё Поле Скрытого Цветения, соединяясь с каждым духовным растением в этой области. Это был симбиоз: дерево давало возможность прятаться, а другие растения взамен отдавали ему часть своей силы.

Через секунду Система вывела сообщение.

[Туманное Дерево]

Ранг: Золотой

Качество: Пиковое

– Невероятно… – прошептал Кай.

Парень знал, что духовные растения делятся на травы, а также более ценные – фрукты. Но чтобы сразу целое дерево оказалось духовным растением?! Даже в информации Ди ничего не упоминалось про такое.

Кроме того, пиковое качество было очень редким и в основном встречалось в Дальних Пустошах, а не здесь. Сложно представить, как это дерево смогло тут вырасти и достигнуть такого уровня. А вдобавок юноша понял, что ему сегодня дико повезло. Ведь если это растение обладало влияющими на сознание способностями, то что же было бы, встреть он нечто похожее, но с боевыми умениями?..

Завороженный открывшимся видом, Кай сделал шаг и потянулся к дереву. Интуиция тут же завопила об опасности, и юноша резко отдёрнул руку. Увы, слишком поздно. Ощутив боль, ученик посмотрел на правую ладонь – трёх пальцев не хватало.

– Чёрт! – процедил он.

Только сейчас Кай заметил, что вокруг Туманного Дерева расположился странный кубический массив. И, судя по тому, что показывало мечнику энергетическое зрение, массив не относился к растению – это было творение рук человека!

Столь могущественный массив, что вмиг испарил его закалённую плоть, при этом расположенный в настолько труднодоступном месте… У Кая была лишь одна догадка, кто мог его поставить здесь – некий Элементалист из их клана!

"Понятно, – вдруг откликнулся Рун’Тан, пока Кай терпел боль от регенерации пальцев. – Думается мне, что когда-то очень давно это дерево нашёл сильный мастер, который понял, что оно медленно растёт, вступая в симбиоз с другими духовными растениями в этих землях. Поэтому захотел завладеть им, но перед этим следовало дать дереву дорасти до нужно ранга, из-за чего этот некто и оставил здесь защитный массив – на всякий случай".

– Согласен, – кивнул Кай. – И что же теперь делать?

"Не знаю, – пожал плечами старик в мире души парня, – ничего, наверное. Думаю, можешь возвращаться обратно. Вряд ли тебе удастся хоть что-то сделать с массивом, созданным Элементалистом. Я чувствую в нём частицу воли этого мастера, а значит, даже твоё умение подчинять любую энергию тут не сработает – у неё есть владелец. Эх, жаль, конечно…"

Выслушав Рун’Тана, Кай ещё некоторое время постоял на месте, молчаливо глядя на дерево, чья судьба уже предрешена. Наконец, встряхнув головой, юноша развернулся, собираясь уходить.

А в следующее мгновенье ученика будто пронзило импульсом, пришедшим откуда-то сзади. Резко обернувшись, он уставился на Туманное Дерево. В разуме парня вдруг всплыли обрывки неких расплывчатых образов.

– Что это такое? – невольно спросил мечник.

"Ого! Оказывается, у этого духовного растения есть потенциал!" – восторженно объявил красноволосый.

«Что ещё за потенциал?» – не понял Кай.

"Приглядись, посмотри, сколько внутри него кроется накопленных законов. Видишь же, да? Так вот, кажется, у этого дерева есть все шансы в будущем стать настоящим духом! Небыстро, конечно, но, может, через пять, десять или даже через двадцать тысяч лет он всё равно им станет. Ну, при условии, что выживет, конечно".

И пока Рун’Тан разъяснял причину всплеска, Кай старался разобраться в обретённых образах. Вскоре у него это получилось.

Повернув налево, ученик зашагал вдоль защитного массива.

"Что ты делаешь? – удивился узник мира души. – Ты же с другой стороны пришел".

Кай ответил не сразу. Каким-то мистическим образом он смог расшифровать короткое, но очень ёмкое послание духовного растения. Хотя то, что оно вообще проявило некое подобие разума, уже представлялось невероятным.

Что же касалось самих образов, то не существовало в людском языке слов, чтобы описать послание, однако имелось одно очень близкое по смыслу – Свобода.

– Скажи, а может ли духовное растение… передвигаться? – задал вдруг Кай абсурдный, на первый взгляд, вопрос.

"Хм. Ну-у… если превзойдёт Золотой ранг, то да, сможет, – подтвердил Рун’Тан догадку парня. – Даже не спрашивай, как, но потенциально это возможно. Но почему ты интересуешься? Что ты задумал?"

– Гляди, – Кай указал на небольшую область массива прямо у самой земли, которую он уже несколько секунд разглядывал. Именно это место послало ему Туманное Дерево в образах.

Имея возможность видеть то же, что и парень, Рун’Тан пригляделся. В том месте, куда указывал Кай, проходил тоненький, но сильно выделяющийся на фоне остальных корень. Как и другие, он без проблем пронзал защитный массив, однако затем никуда не тянулся. Обычным зрением нельзя было заметить, но благодаря виденью энергии юноша понимал, что этот маленький корешок ведёт одинокую и неумолимую борьбу против установленного Элементалистом массива. И, к удивлению Кая, небольших успехов в этом деле Туманное Дерево действительно достигло.

"Ясно-о… – протянул не менее удивлённый Рун’Тан. – Значит, это растение ещё более уникальное, чем я думал. Сколько же времени у него заняло, чтобы осушить этот маленький клочок массива? Увы, вряд ли оно успеет разрушить его весь, а затем достигнуть следующего ранга, чтобы сбежать".

– Ты кое-чего не заметил, – улыбнулся Кай. – Воля. Я не чувствую воли Элементалиста в этом месте. А это значит, что хоть чуть-чуть, но я могу подчинить часть энергии массива!

Раскрыв древней душе истину, ученик клана сразу занялся делом. Маленький клочок массива, повреждённый деревом, не превышал размеров кредитной карты, что на общем фоне походило на маленькую дырочку. Что можно сделать с таким? Даже если Кай разрушит этот кусочек своим умением подчинять энергию, это практически никак не повредит массиву. Ситуация не изменится…

Однако у Кая имелась другая идея. Если не разрушить, то что тогда? Правильно – переделать!

Он никогда не изучал искусство создания массивов, однако за недолгое время пребывания в клане и в Секте Упавшей Звезды в разуме Кая успело отпечататься множество различных конструкций массивов. Маленьких и больших, защитных и атакующих, работающих через Систему и вспомогательных…

Воспользовавшись некоторыми подсказками Рун’Тана, который за тысячелетия жизни успел немного познакомиться с этим ремеслом, Кай заменил уже имеющуюся конструкцию (в том месте, где нет чужой воли), на совсем иную. Отныне этот новый маленький кусочек начнёт работать со всем остальным массивом, медленно воздействуя на него. Будто компьютерный вирус, созданный юношей участок начнет делать всю остальную конструкцию более слабой и хрупкой. Неправильная работа одной «шестерёнки» станет постепенно влиять на другие, со временем выведя и сам «механизм» из работы. Пройдут годы, возможно, даже десятилетие, но, так или иначе, от защитного механизма не останется и следа. Но самое главное – энергия массива будет поглощена именно Туманным Деревом, что, вероятно, позволит растению перейти на следующий ранг.

Поднявшись с земли, Кай отряхнулся. На его лице играла улыбка.

– Хотелось бы посмотреть на лицо того Элементалиста, который придёт сюда через пару сотен лет и ничего не обнаружит. А-ха-ха… – рассмеялся ученик, а затем перевёл взгляд на восстановившуюся правую ладонь. – Это тебе за три моих пальца, гад!

Напоследок, уже собираясь покинуть поляну с Туманным Деревом, чтобы пройти через мерзопакостный туман и вернуться в лагерь, Кай обернулся. Очередной импульс вновь пронзил его разум. Но на этот раз парень был готов. Послание растения легко расшифровывалось – благодарность.

Зачем-то помахав рукой на прощанье, мечник пошел прочь. Однако, достигнув тумана, вдруг осознал, что тот стал обтекать его и даже сформировал коридор, ведущий наружу. Туманное Дерево более не атаковало юношу…

Кай решил вернуться в лагерь до захода солнца, что заняло у него порядка четырёх часов, в течение которых он, конечно же, собирал духовные травы. Ещё две недели назад, благодаря пониманию некоторых способностей Туманного Дерева, парню стало проще находить духовные растения, так что сейчас он сильно не заморачивался.

Вот только, добравшись в конце концов до лагеря, Кай совсем не ожидал увидеть там погром, а также несколько десятков внутренних учеников, не очень вежливо беседующих с Лилией и Ивсимом.

Глава 13. Нашествие монстров

– Что происходит? – неожиданно спросил Кай.

Лилия и Ивсим тут же обернулись, а следом и непрошеные гости обратили внимание на парня. Троица переглянулась и едва заметно кивнула друг другу.

– А вот и третий, – усмехнулся один из тех, кто походил на предводителя группы незнакомцев. – Вы должны нам, – с ходу предъявил он.

Ворвавшиеся к ним в лагерь внутренние ученики, среди которых в большинстве своём оказались лишь бойцы ступени Закалки Разума – и несколько, включая главаря, уровня Открытия Акупунктурных Точек, – заулыбались, ожидая реакции новенького, который казался им самым слабым из троицы. Как он их потешит? Растеряется, начнёт поспешно задавать вопросы или испугается? А может, всё вместе?..

– Я подожду, пока вы здесь приберёте, а потом, возможно, мы поговорим… – снисходительно изрёк Кай, окинув учеников нарочито уничижительным взглядом.

Теперь пришёл черёд Лилии и Ивсима улыбаться. Кай в своём репертуаре…

Лица незнакомцев вытянулись – не такого они ожидали.

– Что это значит? Ты идиот? – возмутился главарь

– Отнюдь, – лениво кинул Кай. – По-моему, идиоты – это те, кто заваливается в чужой лагерь, громит всё, а затем ещё что-то требует.

В следующее мгновенье в руках незнакомых учеников появилось оружие. Их ауры, слившиеся в единый поток, обрушились на троицу.

– Слушай сюда, – подошёл главарь вплотную к Каю, впившись взглядом в глаза. – Мы члены фракции господина Лэй Мина, а это наш участок Поля Скрытого Цветения. Мы были добрыми поначалу, но теперь из-за вас нам практически не удаётся найти духовные растения! Я думал затребовать с каждого из вас треть от добытого, но только что передумал. Сейчас вы отдадите нам восемьдесят процентов, или мы заберём все сто, но уже сами!

Кай слегка наклонил голову, а затем посмотрел на товарищей. Они всё понимали…

– Нужно было лучше искать! – улыбнулся он, а затем вся их троица взорвалась скоростью, мигом покинув поляну.

Недоумевающие приверженцы Лэй Мина остались стоять на месте, глядя вслед сбежавшим ученикам.

– Ах вы!.. – хотел выругаться, а затем броситься в погоню главарь шайки, как вдруг словно из ниоткуда на них выскочили несколько огромных монстров уровня Формирования Меридиан. Вступив в бой с чудищами, воины очень быстро поняли, что вскоре противников станет ещё больше. Нужно было бежать.

***

– А ты неплох! – выпалил Ивсим. – Из-за своей злости и направленных на нас аур они даже не обратили внимания на приближающихся монстров. Однако… Сколько же их? С каждой новой секундой я слышу всё больше зверей. Такое чувство, что все твари Ближних Пустошей бегут куда-то. Их слишком много!

– Я тоже их чувствую… – пробормотала Лилия. – Кажется… кажется, они движутся на запад. Прямо к границе клана!

– Дрянь! – выругался Кай. – Нас догоняют! Нужно поскорее добраться до земель клана.

Что происходит с монстрами? Если бы не энергетическое зрение, показавшее десятки приближающихся к лагерю точек, то он бы также оставался в неведении, пока звери не оказались бы слишком близко. Что же касается той пары десятков гадов, требовавших духовные травы, то они сами виноваты. Не стоило угрожать. В этом мире действует закон силы, так что теперь их жизни в их собственных руках.

Продолжая бежать, троица никак не ожидала, что в следующее мгновенье на них рухнет пара огромных птиц-монстров, пробитых гигантскими иглами. Едва увернувшись, ученики увидели, как из зарослей справа выбегают несколько крупных существ вроде дикобразов, что при виде друзей тут же наметили себе новые цели.

Уворачиваясь от игл, каждая из которых достигала в длину не меньше метра и могла с лёгкостью прошить толстое дерево, Кай и остальные рванули влево… Чтобы чуть не нарваться на ещё одну группу монстров, которые тут же сконцентрировались на людях.

Так, стараясь избегать атак и продолжая бежать под ускорением своих техник, троица уже не могла точно держать направление на запад, к стене. Десятки, а то и сотни монстров уже перерезали им дорогу, не прочь полакомиться двуногими. Каю, Лилии и Ивсиму приходилось искать обходные пути, дабы продвигаться к землям клана.

Ощутив дыхание смерти прямо у себя за спиной, Кай достал меч, бросившись в сторону. Туда, где он только что был, ударила крупная сфера сжатого пламени – очередная Драконья Черепаха преследовала его наравне с другими монстрами. Странно, но друг на друга они практически не нападали – лишь на людей.

Лавируя между атаками чудовищ и продолжая бежать, Кай более не мог двигаться рядом с Лилией или Ивсимом. Беспрестанно возрастающее число монстров заставило троицу рассредоточиться. Вот только каждую минуту разрыв между ними увеличивался, а это грозило разделить товарищей. Поэтому Кай, выиграв секунду, принял стойку, а затем взмахнул мечами.

– Высвобождение Клинков! – выпалил он название собственной техники.

Конкретной цели не было, поэтому алый крест появился рядом с Каем, двинувшись в направлении, совпадавшем с намереньем парня. Мечник желал прорубить себе дорогу, дабы приблизиться хоть к кому-то из друзей!

Однако, ринувшись в импровизированный коридор, парень никак не ожидал того, что произойдёт…

Могущественный удар обрушился на обширную площадь. Всю троицу, рассредоточившуюся более чем на три сотни метров, зацепило – хоть и косвенно, но всё равно крайне сильно. Бегущего за собственной техникой Кая сначала резко подкинуло метров на десять, а затем отбросило далеко вперёд. Сознание тут же затуманилось, да и вообще Кай получил несколько переломов и ушибов внутренних органов. Что же касалось монстров, которые находились ближе всего к центру неизвестной атаки – часть из них буквально разорвало, а остальные получили смертельные увечья.

А потом всё близлежащее пространство накрыло аурой начальной стадии Титанической ступени. Это был монстр, равный по силе человеческому Заклинателю!

Падающий и всё ещё не полностью пришедший в себя Кай рефлекторно взмахнул клинком, видя приближающееся пятно…

Крупный монстр, отчасти походящий на носорога, резко взвыл, когда наглый двуногий вонзил меч ему в спину. Продолжая мчаться на запад, будто убегая от чего-то незримого, существо попыталось сбросить зацепившегося за него человечишку, однако тот на удивление крепко держал застрявший в спине клинок…

Лицо Кая заливала кровь, хлещущая из ушей, носа, рта и глаз после невероятной атаки монстра-Титана. Сделав резкий глубокий вдох, словно только всплыл на поверхность, парень наконец очнулся. Рука, которая всё никак не отпускала торчащий из спины монстра клинок, нещадно болела. Однако именно благодаря этому юноше удалось выжить, не погибнув под ногами других существ.

Вдруг монстр ускорил бег. Взглянув вперёд, Кай понял, почему: прямо по курсу лежал крупный валун. Эта тварь хотела сбить с себя мерзкого двуногого, пробежав вплотную к камню!

– Вот черт! – ругнулся мечник, а затем, преодолевая боль в запястье, рывком забрался на спину монстра, буквально в последний момент избежав столкновения с валуном.

– Гра-а-агх! – взревело чудище, осознав, что человек выжил.

– Ничего-ничего, ты довезёшь меня куда нужно, – осматриваясь, произнёс Кай.

Ни Лилии, ни Ивсима. Места совсем незнакомые, и, кажется, этот монстр бежит не точно на запад, а чуть-чуть забирая к югу. Вероятно, оттого вокруг не так уж и много других существ. Видимо, Кай покинул главный звериный «поток».

А секунду спустя их оторвало от земли…

Увернувшись от чуть не пробивших его когтей, Кай вновь едва не свалился под ноги других монстров, в последний момент сумев удержаться за рукоять клинка.

– Да ты шутишь? – задрал он голову, взглянув на огромную птицу-монстра, которая с лёгкостью подняла в воздух многотонного «носорога», на котором ехал Кай. – Значит, друг друга не трогаете, а вот между летающими и наземными – война?.. Надеюсь, я смогу удрать из твоего гнезда, – пробормотал юноша, наблюдая, как стремительно удаляется земля и как продолжает брыкаться пойманный монстр.

Тем не менее, нагло разрушая его планы, мгновенье спустя птица отпустила добычу. Кая пробрали мурашки – вместе с чувством падения.

– Ах ты ж су… – гневный выкрик парня оказался заглушён громогласным воем испуганного чудовища, падающего рядом.

Вырвав клинок из многострадальной спины монстра, неистово крутящегося в воздухе, Кай оттолкнулся от зверя.

«Твою мать, что делать?! – паниковал мечник, пытаясь отыскать способ спасения. – Зацепиться не за что. Высота огромная, упаду – точно умру. А если попробовать усилить тело? Рядом монстров немного, даже если переломаю ноги, главное – чтобы остались целы сердце и голова! Остальное сможет восстановиться!»

Мысли неслись со скоростью молнии. Закинув несколько целебных пилюль в рот и запив это парочкой зелий энергии, Кай оставил лишь Кровавый Меч Угнетения, которому как мог быстро стал отдавать собственные силы. Практически у самой земли парень совершил взмах.

– Взрыв Силы! – призвал он способность клинка, и бушующая волна рухнула вниз. В тот же момент, управляя Ки меча, юноша создал вокруг себя алый кокон, укрепляя тело энергией.

Столкнувшись с земной твердью, посланная атака взорвалась, обдав Кая ударной волной, что немного замедлила его падение. Через секунду раздался хруст, показавшийся оглушающим.

Кай упал. Тело нещадно болело, несмотря на повышенный уровнем Закалки Сенсорных Органов болевой порог. Ноги сломаны, как, впрочем, и рёбра с правой рукой. Несколько участков позвоночника и некоторые органы – повреждены. Лицо разбито до крови, а часть зубов пришлось откашлять.

Однако Кай улыбался: он выжил!

«В будущем обязательно надо выучить какую-нибудь охренительную защитную технику!» – гневно пронеслось в голове мечника.

Чувствуя себя откровенно паршиво, он ощущал, как энергия пилюль и зелий, которой ещё мгновение назад было некуда деться, сейчас буквально всасывается его телом. Медленно, но парень исцелялся.

Вот только никто не собирался ждать момента его выздоровления! Послышались тяжелые шаги, а следом и рёв какого-то монстра, что мчался к упавшей добыче.

«Твою ж мать!»

Изнывая от боли, Кай зашевелился, чтобы хоть чуть-чуть приподняться. Вскоре он увидел бегущую прямо к нему пятиметровую пантеру уровня Открытия Акупунктурных Точек.

«И надо же было тебе отбиться от остальных, сволочь!» – мысленно прорычал парень. Всё же кроме этого зверя других рядом не наблюдалось.

Пытаясь сидеть, Кай поднял левую руку, которую тут же прострелила боль. Кажется, он повредил и её при падении.

В ладони появился Меч Водной Глади.

Рука дрожала, было сложно сконцентрироваться. Голова продолжала гудеть – возможно, травма черепа, а может, отголоски удара монстра Титанической ступени.

«Давай же!» – сам на себя крикнул Кай.

– Высвобождение Клинков!

Не оставалось времени что-либо придумывать. Рука двинулась, после чего мечнику каким-то образом удалось сплести энергию и законы, дабы создать технику лишь с одним клинком. Алая полоса должна была появиться как можно ближе к голове монстра, однако в следующий миг чудище отскочило, а лезвие энергии моментально ушло в землю.

Кай поразился. Сложно было поверить, что неразумное чудище сможет предсказать и увернуться от Закона Намерения.

Поспешно пытаясь сделать ещё хоть что-то для спасения, юноша старался поднять клинок, однако сил не хватало – оружие выскальзывало из пальцев. Тело Кая ослабло, а нескольких минут, чтобы восстановиться, у него попросту не имелось.

Дёргаясь из последних сил и учащённо дыша, парень смотрел смерти в глаза. Зверь приблизился. Между ним и его добычей оставались жалкие несколько метров…

В мгновение ока вспыхнул яркий луч, моментально уничтоживший полмонстра. Кая окатило кровью, будто из ведра.

Медленно повернув голову влево, он увидел того, кого совсем не ожидал здесь встретить.

– Кажется, теперь ты должен мне дважды, – раздался неестественный голос из-под тёмно-синих доспехов.

Человек, с которым Кай уже пару раз встречался, но так и не узнал его имени, выглядел неважно. Доспехи помяты, в левом плече сквозная дыра размером с палец. Кроме того, оба клинка незнакомца, от коих веяло эхом недавней атаки в виде луча, были полностью в крови. Значит, этому воину также не повезло встретиться с монстрами.

– Мне казалось, ты сильнее, – хмыкнул человек в доспехах.

– Не повезло встретиться со зверем-Титаном, – как ни в чём не бывало, парировал Кай. – Помоги мне, и…

– Разве ты жилец? С такими травмами долго не живут, – перебил незнакомец. – Даже моя техника исцеления тут не поможет.

– Не волнуйся, – улыбнулся парень, чьи зубы вновь оказались на месте. – Минут тридцать, а лучше несколько часов – и я смогу сражаться сам. Главное – не встретиться с монстрами.

Незнакомец удивился, но шлем скрывал его эмоции. Через несколько секунд человек сказал:

– Вот как… Но даже если ты каким-то чудом выживешь, то зачем мне тебе помогать?

– Ну, как минимум для того, чтобы я всё-таки мог вернуть тебе долг.

Смерив парня странным взглядом, воин повернулся, а затем пошёл прочь. Однако не успел Кай что-либо сказать, как через десяток шагов незнакомец остановился, положил на землю некую вещицу, а затем зашагал в другую сторону.

Мечник молча наблюдал за тем, как человек в доспехах делает подобное ещё трижды, а потом вокруг них резко образовался скрывающий массив.

– Поклянись через Систему, что никому не раскроешь мою личность, а также что вернёшь мне долг за спасение твоей жизни и той девушки, когда я этого потребую, – велел воин.

– Насчёт первого – хорошо, но вот по поводу долга… Слишком расплывчатые рамки. Жизнь за жизнь. Я спасу две жизни: твою или того, кого ты попросишь, но в том случае, если смогу.

Незнакомец задумался. Через пару минут он кивнул.

– Ладно, приноси клятву.

Кай поклялся, и Система приняла его обязательства.

– Так что теперь? – поинтересовался парень.

– Этот массив куплен в клане. Он может скрыть нас от любых монстров, которые не достигли Титанической ступени. Они просто будут оббегать это место. Мы можем здесь восстановиться… Умф! – прикоснулся воин к ране на плече. – Нужно залечить…