В банке с пауками. Сборник научно-фантастических рассказов

Неожиданно рядом раздался отчетливый шорох. По спине обильной волной хлынули мурашки, вперемешку с холодным потом, сердце в груди бухнуло и ушло куда-то ниже колен.

Огромный лохматый кот неопределенной расцветки в иррациональной тишине выскочил из бака, держа в зубах что-то отвратительно склизкое, и скрылся в сумерках.

«Господи!» – остановившись, она схватилась за грудь. – «Ну какой я ангел возмездия? Меня обычный-то мурлыка в ужас повергает».

Нервно хихикнув, Ио хотела, было, сделать шаг, но вдруг почувствовала, что сзади кто-то стоит. Маяк в мозгу, установленный неведомыми кураторами, мгновенно просигналил: «Это он, один из четырех». Обернуться назад просто не было мужества. Страх тоже вроде бы кончился. Все эмоции высосал поганый кошара.

Еще секунда, и к горячей, влажной от изморози шее прикоснулось холодное острое лезвие.

– Дернешься, прирежу на месте, – голос был мужской, сиплый, с придыханием, как у возбужденного онаниста.

– Чт… – язык отказывал. Поперхнувшись, она едва не закашлялась. – Что вам надо?

– Не оборачивайся. Иди со мной, тут рядом.

– Я буду кричать.

– Ну конечно, – мужчина хихикнул, по хозяйски обхватывая ее свободной рукой за талию, прижимая к себе. – Куда тебе? Ты сейчас и цыпленка-то не перепищишь. Давай вперед.

Путь и в самом деле оказался недолгим. Третий дом слева, ближайший подъезд, тесный лифт, 8 этаж. Когда распахнулась добротно сделанная железная дверь квартиры маньяка, пропуская жертву внутрь, девушке показалось, что ее проглатывает какое-то исполинское чудовище.

– Не разувайся, ничего не снимай. Это моя прерогатива, – усмехнувшись, человек отстранился, убрав ланцет. – Проходи.

Обернувшись, она, наконец, увидела своего врага. Это был высокий худощавый, можно даже сказать – тщедушный тип лет тридцати пяти. Коротко стриженные редкие белобрысые волосы от дождя казались русыми. Слегка впалая грудь подчеркивала выраженную сутулость, правое плечо заметно ниже левого. Только прямой греческий нос и рельефный подбородок не вызывали отталкивающего впечатления.

Серые, с фисташковой каемкой глаза похитителя смотрели как-то холодно, отстраненно. Она вдруг поняла, что таким взглядом смотрят на собственную вещь, нет – на уже мертвого человека.

«Он уже все решил!» – где-то под сердцем заворочался колючий ком. Собравшись с духом, охотница, ставшая вдруг жертвой, пискнула:

– Что вам надо от меня? Кто вы такой?

– А ты еще не поняла? – во взгляде бандита удивление конкурировало с торжеством. – Ты что, телевизор не смотришь? Там каждый день вещают про маньяка-клинера. Столько жути нагнали. – он самодовольно хмыкнул и легонько подтолкнул ее в гостиную.

– Я не местная, издалека.

– Ну, это не проблема. Я уж постараюсь тебя проинформировать по этому вопросу по полной программе, – убийца холодно ухмыльнулся, – ты уж поверь.

– Я…

– Хватит. Садись, – он грубо швырнул похищенную в глубокое кресло и ловко пристегнул ее правую кисть наручником к подлокотнику, положив ключик в кармашек пижонской клетчатой жилетки.

«Вот и все», – паника захлестывала Ио. – «Ну как я могла бы убить его? Долбаный куратор! Это он меня сейчас прикончит».

Нескладный, угловатый, чем-то напоминающий арлекина субъект молча стоял напротив, как будто чего-то ожидая. Бросив быстрый взгляд на него, она так и не поняла, наслаждается ли он ужасом жертвы, или борется с собой.

«Нельзя молчать! Надо говорить. Хоть что-то. Отвлечь его».

– Вы надругаетесь надо мной? – девушка обомлела от своих слов. Более провокационного и побуждающего вопроса нельзя было и придумать. – «Что я несу?! Дура!».

– Хм, пожалуй ты и вправду издалека, – на этот раз парень с трудом сдерживал смех. – Я не насилую избранных. Я их очищаю. Потому меня и зовут клинером.

– Избранных?

– Да, ты – избранная.

– Вы так называете своих жертв?

Лицо маньяка скривилось:

– «Жертва» – неправильный термин. Ты и подобные тебе подлежат очистке. В вас много мерзости: похоть, алчность, гордыня, зависть. Всего не перечислишь.

– И как проходит очищение?

– Избавление от грязи, катарсис, приходит через боль, – глаза собеседника возбужденно заблестели. – Только настоящее страдание может освободить от скверны.

– Вы, похоже, религиозны?

Хозяин квартиры впервые громко расхохотался:

– Я абсолютный атеист. Будь бог на свете, разве он допустил бы все это? – он развел руками. – Я есть бог, только я делаю этот мир чище.

Успокоившись, взглянув на нее с каким-то свежим любопытством, как на новую редкую диковинку, он произнес:

– Ну, а сейчас подожди немножко. Будет весело.

Оставшись одна, пленница стала затравленно оглядываться. Роскошная комната была заставлена мебелью, но нигде не было видно ничего, чем можно было бы защититься. Да и учитывая стесненное положение, дотянуться она могла лишь до журнального столика, стоявшего справа. Правда, на нем не было даже увесистой пепельницы (похоже, садист следил за своим здоровьем). На бликующей стеклянной поверхности лежал лишь раскрытый блокнот с какими-то записями и дешевая прозрачная авторучка трубочкой фирмы «Bic».

Извернувшись (левой рукой за правый подлокотник) она схватила ручку и спрятала в карман.

– А вот и мы, – герой теле-новостей вкатил в комнату хирургическую тележку, на которой сверкала нержавеющей сталью целая коллекция разнообразных остро отточенных инструментов, созданных только для одной цели – расчленения человеческих тканей.

«Господи!!!» – Ио зашлась в панике. Впервые она по-настоящему почувствовала реальность смерти. – «Только не показывать страха, эта сволочь именно этого ждет. Так я смогу отсрочить экзекуцию».

«Все это не по-настоящему. Это мне сниться», – она закрыла глаза, плотно сжала челюсти, едва не скрипнув зубами, и постаралась поймать за хвост ускользающее самообладание. Похоже, это почти удалось.

Парень, казалось, был разочарован реакцией пленницы:

– Ты онемела? Сказать ничего не хочешь?

– Хочу спросить, – она прямо посмотрела чистильщику в глаза. – Как вы пришли к этому?

Хозяин, казалось, замешкался. В его взгляде явно прослеживалась внутренняя борьба. Выдохнув, он плюхнулся в соседнее кресло:

– А почему бы и не поговорить перед сладеньким? Не знаю, как ты, а я точно никуда не спешу. Что конкретно тебя интересует?

– Расскажите, как вы стали таким?

– Ты, правда, хочешь услышать?

– Да.

– Все просто до банальности, – его вдруг, как прорвало. Было видно, что этот одинокий волк ни разу ни с кем не делился подобным. Мне не очень повезло с детством. Мамаша проститутка-алкоголичка. Я никогда ни получал от нее ничего хорошего. Зато с малых лет помню, как она трахалась в нашей спальне с мужчинами. Иногда сразу с несколькими, и всегда – с разными. Грязная сука! Вот тогда у меня и зародилось отвращение к сексу. Спасибо, мамочка! – он судорожно сглотнул.

Затаив дыхание, плененная странница смотрела на него, как на исповедующегося.

– Ну что ты глазами хлопаешь? – похититель скрипнул зубами и продолжал. – А папочка? Точнее – отчим. Когда моя родительница связала свою жизнь с этой гнидой, мне было двенадцать. Этот козел ежедневно приходил домой вдребезги пьяным и каждый вечер избивал меня до синевы. Пару раз я даже попадал в больничку. Конечно, приходили менты, но «любящие» родители все объясняли просто: упал с лестницы, навернулся с велосипеда. Все так и продолжалось. Я долго терпел, но когда силы кончились совершенно, чет в четырнадцать, убежал. Слонялся по улицам пару дней, без еды и крова. Стало совсем тяжко, но под вечер второго дня мне сказочно повезло, в кавычках. Юного голодающего бродягу приютил одинокий хозяин особнячка. Обогрел, отмыл, накормил. А ночью, когда я уже был в постели, этот хряк привязал меня к постели, зафиксировав так, что я не мог двинуть ни рукой, ни ногой, и приступил к чудовищным бескровным пыткам. Он это делал долго неспешно, смакуя каждое действие. На момент, когда он закончил я был в полубессознательном состоянии. Вот тут, этот упырь сделал роковую ошибку: решив, что я совершенно запуган, сломлен, он «милостиво» развязал меня и отправился к себе. А когда мой «благодетель» заснул, утомленный и довольный, я пошел на кухню, взял разделочный нож и перерезал ему горло, от уха до уха. Вот так все и началось. Ты удовлетворена?

Наступила тишина. Слышно было только, как тикают дорогие маятниковые напольные часы в углу.

– У тебя много было же… – узница осеклась, – очищенных? – она поняла, что впервые назвала своего мучителя на «Ты».

Человек-клинер поднялся с кресла подошел к хирургическому столику, любовно окинул взглядом находящийся там арсенал, выбрал стилет с лезвием сигмовидной формы, оценил чистоту режущей грани и бочком уселся на левый подлокотник кресла пленницы.

– Не считал, но, думаю, на второй десяток пошло.

– А ты пробовал жить как… ну, по-обычному? – Ио с удивлением обнаружила, что ее разрывают амбивалентные чувства: сердце колотилось с частотой пулемета, подстегиваемое переполненной адреналином кровью, и в то же время в ее душу вкрадывалась жалость к этому человеку, психика которого просто не выдержала чудовищного детства. Что это? Стокгольмский синдром?

– А ты пробовала не ходить в туалет? Ты понимаешь, что это идет изнутри, это переполняет тебя, с этим невозможно бороться и это должно, наконец, прорваться, как нарыв. После каждого очищения становится легче, но ненадолго. Вскоре все начинается сначала.

– Может быть, тебе стоит обратиться к врачу?

– Вот еще! Меня все устраивает, – он легким, грациозным движением сделал тонкий, совершенно безболезненный надрез на левой щеке несчастной. Горячая липкая кровь тонкой струйкой потекла по нижней челюсти, роняя тяжелые капли на воротник. – Пойми, детка, человек, находящийся перед тобой имеет великую цель. Он делает этот мир чище, ближе к совершенству, которое, увы, недостижимо. Я уникален. Разве стоит это исправлять? Если ты найдешь золотой гвоздь, ты же не будешь перекрашивать его, чтобы придать вид железного?

С трудом сдерживая подступающую откуда-то изнутри крупную дрожь, она свободной рукой легонько прикоснулась к локтю мучителя, и, подняв глаза, поймала его блуждающий влажный взгляд:

– Ты страшно одинок. Если б согласился, я могла бы стать твоим другом. Тебе нужна помощь.

Его лицо исказилось в гримасе внутреннего страдания. Сдавленно зарычав, он вскочил, отшатнувшись от девушки, как от прокаженной, выронил звонко звякнувший инструмент и вдруг подался вперед, опершись руками на подлокотники ее кресла и приблизив свою физиономию вплотную к лицу пленницы (почувствовался даже запах чего-то кофейно-мятного изо рта агрессора).

– Ты думаешь, что особенная?! – голос, вырывавшийся из его глотки, стал вдруг визгливым, каким-то детским. – Думаешь, ты первая пыталась обработать меня, вкрасться в доверие? Все вы грязные, изворотливые, способные на любую низость, ради выживания.

Квази-чистильщик задохнулся от эмоций, и продолжил, по-прежнему нависая над ней:

– Считаешь, что манипулируешь мной, хитрая стерва? Нет, это я играю с тобой, как кот с мышью. Поверила моей байке про несчастное детство? Так вот знай, не было ничего, ни развратной матери, ни жестокого отчима, ни соседа-педофила. Это легенда для легковерной малышки. Я жил в благополучной, во всех смыслах, семье, ни разу не столкнувшись с жестокостью, или насилием.

Сделав небольшую паузу, он набрал в легкие воздуха и продолжил:

– Вы – серенькие, обыкновенные людишки. Ваш мозг не может принять и осознать того, что делаю я. Поэтому вы ищете всяческих оправданий подобным мне: неблагополучное детство, скотское обращение и тому подобное. Дескать, только фатальное сочетание ужасных условий могло породить чудовище в плоти человека. Ваше робкое, стиснутое рамками социума сознание не может принять того, что иногда появляются люди, избранные, которые жаждут чистых жестоких поступков просто так, без видимых причин, что они таковы по природе своей, такими родились. И не надо тут псевдонаучной гуманистической психологической белиберды. Я хочу очищать этот мир и я буду это делать.

Он орал все истеричнее, склоняясь все ниже.

Мелкие капельки слюны социопата летели в лицо несчастной вместе с его надрывными криками.

«Сейчас, или никогда!» – она выдернула из левого кармана руку, сжимающую хрупкую авторучку и резко, без размаха, воткнула ее острием в самое горло маньяка, чуть ниже адамова яблока. Крики тут же прервались, перейдя в тихое сдавленное сипение, мужчина резко отшатнулся, схватившись руками за шею и шлепнулся на филейную часть, с грохотом опрокинув столик с инструментами для вивисекции. Еще пара натужных свистящих вздохов и хищник, вдруг превратившийся в жертву, повалился набок. Его физиономия стала лиловой.

Судя по всему, пишущий инструмент пробил дыхательное горло. С торчащего наружу обломанного трубчатого конца выползали раздувавшиеся пузыри розовой пены.

«Надо что-то делать. Если он поднимется, то точно убьет меня».

Пленница вспомнила про ключик от наручников. Не обращая внимания на задыхающегося, синелицего, скребущего руками упыря, она потянулась к кармашку его жилетки. Тщетно. Раненый сделал попытку встать.

– Не-е-ет! – она дернулась, что было сил и, с грохотом повалив кресло, упала рядом с мучителем. Ловко достав ключ, девушка одним точным движением сняла наручники (и откуда взялась сноровка, руки совершенно не дрожали).

Все происходило как в тумане. Сомнений не было. Жить должен только один из них. Она, будто во сне, поднялась на ноги, совершенно спокойно выбрала самый большой из раскиданных по полу режущих инструментов и без малейших колебаний, с хакаюшим звуком, вонзила его по самую рукоятку в грудь распростертого психопата. Кровь, тонкой алой струей брызнула ей на брючину.

Еще секунда, и негостеприимный хозяин, в последний раз дрыгнув ногой, затих навеки.

Окинув взглядом разгромленную комнату, Ио прислушалась к себе: все идет верно, ни малейшего раскаяния, или намека на рефлексию. Только ледяное спокойствие и твердая убежденность в правильности произошедшего. Куратор прав: таким не место в этом мире.

«Хватит. К лешему охоту на людей. Мне надо отдохнуть».

Ресторанчик полюбился ей с первого взгляда. Вроде бы ничего особенного, выдающегося, ничем не примечательное двухэтажное здание в стиле британского палладианства с небольшим портиком, опирающимся на шесть миниатюрных колонн. Но было в зашторенных окнах заведения, полуоткрытой массивной двери, фонаре над входом, источающем мягкий желтоватый свет, что-то теплое, уютное, домашнее. Так и хотелось нырнуть внутрь, зайти надолго, может быть, скоротать целую ночь. Верилось, что там тебя ждут с миской горячего супа и радушной улыбкой.

Женщина чувствовала, что последняя цель где-то рядом. Но бросаться на поиски не хотелось свершено. Слишком много моральных и физических сил было потрачено в последнее время. Азарт погони первых часов вынужденного вояжа сменился отупляющей апатией, желанием укрыться понадежнее и не высовываться.

Решение напрашивалось. Промозглый монотонный непрекращающийся мелкий дождик не оставлял альтернативы.

Зябко поежившись, она робко шагнула внутрь.

Интерьер кабачка не обманул ожиданий. Казалось, путница попала в западноевропейское бистро начала XX века. Уютно, не броско, со вкусом. Спокойное приглушенное освещение, темно-коричневый, бликующий пол старого паркета, стены тускло-бежевого цвета, с еле просматривающимся тонким раппортом, маленькие, на две персоны, столики в зале и роскошный, во всю стену бар.

Народу внутри было немного. Парочка влюбленных, выбравших дальний, самый слабо освещенный закуток, да одинокий бородатый мужчина лет шестидесяти напротив тлеющего камина, по-сибаритски смакующий рюмочку кальвадоса с ломтиком камамбера.

В углу, почти полностью скрытый барным витражем, седоватый пианист извлекал из своего инструмента чарующие спокойные звуки. Похоже, что-то из Шопена.

Промокшая странница замерла в нерешительности. Перекусить? Вряд ли. Обилие обрушившегося накануне негатива напрочь испортило аппетит. Может выпить? Ну, уж нет. Ее ждет еще один враг. Не стоит затуманивать и без того усталый мозг. Вот взбодриться не помешает.

Она присела за стойку бара.

– Что пожелаете? – бармен, чернявый длинноволосый красавец с коротко стриженой эспаньолкой буквально гипнотизировал незнакомку миндалевидными оливковыми глазами.

– Я… – она заметно смутилась, – капучино, пожалуйста.

– И…

– Сигарету.

Мужчина элегантно пододвинул вскрытую пачку, сноровисто зарядил кофейный аппарат и услужливо поднес дорогую зажигалку к губам незнакомки:

– Вы у нас впервые?

– Да.

– Очень надеюсь, что вам тут понравится, – парень гостеприимно, как-то по-домашнему протянул маленькую чашку ароматного напитка. На рыхлой кофейной пенке был искусно выведен орнамент из двух букв: «ЛГ». – Угощайтесь.

– Спасибо, – посетительница сделала крохотный глоток, – прекрасный кофе, маэстро.

– Вы мне льстите. Меня зовут Марк. Желаете еще что-нибудь?

– Мерси, Марк, – она полуулыбнулась, – пока ничего.

– Заметно, что вы нездешняя. На дворе ночь. Вам есть, где переночевать?

– Мм… – гостья осеклась, чуть не поперхнувшись напитком. Так далеко она не планировала свое пребывание в этом мире.

– Наш ресторан совмещен с хорошим отелем, этажом выше. Парочка комфортабельных номеров еще вакантна. Если решите бросить якорь у нас – дайте знать.

– Гм. Я подумаю.

– Ну что ж, отдыхайте. Не буду вас больше отвлекать. Если захотите поужинать, или что-то еще, обращайтесь.

– Спасибо.

Допив кофе, она слегка затянулась недокуренной сигаретой. Тонкие нити дыма плыли перед глазами, клубились, расслабляя, завораживая, удивительным образом гармонируя с меланхоличными пассажами неведомого пианиста. «Ну, точно Шопен». Пусть дождь, холод, непогода, но вокруг маленький кусочек комфорта. Ее охватила блаженная кошачья нега. Какие, к чертям, задания? Хотелось думать только о приятном.

«Может и впрямь, взять номер и – на боковую?».

Входная дверь бесшумно распахнулась, и в ресторан вошел объект №4: ослепительной красоты женщина лет тридцати, в старомодной, но удивительно гармонирующей с ее внешностью шляпке и черном кожаном плаще, мокром от дождя. Прелестницу сопровождал невзрачного вида мужчина предпенсионного возраста в роговых очках.

«Ну, вот и поспала…» – устало скривившись, Ио досадливо погасила окурок в пепельнице. – «Судьба уже сама меня находит. Никуда не денешься. Интересно, какой же у тебя грешок, Афродита? Кушаешь на завтрак маленьких детей, или пускаешь под откос поезда на сон грядущий?».

Парочка, тем временем, уселась за столик у окна. Мужчина неразборчиво буркнул заказ подскочившему официанту и вперил пылающий взгляд в свою спутницу. Та холодно улыбнулась, неторопливо закурила и прошептала что-то.

– Ты! – гневный возглас очкарика вышел неожиданно громким. Все присутствующие испуганно обернулись.

Леди, напротив, сидела как каменная, легко выдерживая испепеляющий взор собеседника. Тонкая черная сигарета в опущенной руке исходила сизым дымком.

Мужчина захлебнулся, проглотив рвавшиеся наружу эмоции, достал из нагрудного кармана увесистый конверт, презрительно швырнул его на столик и пулей вылетел из заведения. Дама взяла упаковку двумя пальчиками за уголок и грациозно опустила в сумочку. Не к месту подоспело заказанное шампанское с двумя хрустальными бокалами.

Красотка, задумчиво глядевшая в пространство, вдруг резко подняла голову и метнула острый взгляд прямо в переносицу Ио. В ее серых, с ореховой каймой глазах удивительным образом сочетались два неприкрытых чувства: холодный расчет и жгучая страсть.

Отшвырнув недокуренную сигарету прямо на пол, незнакомка поднялась, и решительным шагом приблизившись к клиентке у бара, бесцеремонно села рядом:

– Здравствуй.

– Привет, – от неожиданности голос дал «петуха».

– Ты нездешняя?

– Да. Это так заметно?

– Возможно, тому, кто умеет смотреть. Меня зовут Эмма.

– Я – Ио.

– Хм. Древнегреческая нимфа? Сдается мне, твое имя такое же «настоящее», как и мое. Выпьем?

– Да, пожалуй. «Иначе я к ней не подберусь».

– Выбирай, что хочешь. Я сегодня угощаю. Мне тут привалил неплохой кушик. – собеседница ехидно скривила губы.

– Пожалуй, шампанское.

– Ну, ты как школьница. Эй, Марк, шампанское, гранатовый сок и абсент. Только не надо этих фокусов с поджиганием. Просто принеси бутылку.

Выпив, девушки очень быстро сошлись. Ио больше слушала, а ее собеседница болтала. Причем, откровенность признаний возрастала пропорционально объему принятого алкоголя.

– Слушай, нимфа, – Эмма понизила голос, – а чего мы с тобой тут торчим? Здесь ушей… – она бросила неприязненный взгляд на парня за барной стойкой. Поднимемся ко мне? Я тут, наверху номер снимаю.

«Да, так, пожалуй, будет лучше», – скиталица сделала паузу для приличия. – Пошли.

– Эй, Марк, дай-ка ключик от пятого… И выпивки еще принесите.

Номер оказался роскошнее, чем она ожидала. Через минуту товарки уже расположились за миниатюрным столиком.

– Гм, подруга, – красотка пьяно икнула, – а ты знаешь, что у тебя на брючине кровь? Причем свежая, похоже.

– Да. Пришлось сегодня одному Дон-Жуану в нос зарядить?

– А ты мне нравишься, как подруга, – Эмма громко захохотала, хлопнув соседку по плечу. – Были б такие среди мужиков…

– Не везет?

– Моя жизнь… слишком уж часто в ней гадили эти кобели. Если сложить все, что пришлось мне вытерпеть от них, получится приличная куча дерьма. Брр! – собеседница гадливо содрогнулась. – Нет, может и есть среди них достойные, но мне попадались только грязные, похотливые, тупые, эгоистичные скоты. Что с них взять, кроме денег? – она пьяно икнула. – Денег? Я сегодня видела, как ты…

– Конверт? Да-да. Все просто. Цепляешь мужчинку (с нашей внешностью это не проблема), только обязательно женатого и не бедного, флиртуешь с ним, доводишь до точки кипения и тайно делаешь пару компрометирующих снимков с помощью знакомого фотографа. Затем шантаж со всеми вытекающими. Будешь смеяться, но большинство раскошеливается. Собственно, на это я и живу.

– Да уж, заплатишь, коль не хочешь, чтобы жена узнала.

– Ха! Я потом женам все равно фотки высылаю. Пусть получают, что заслуживают, кобели!

Ио смотрела на собеседницу и не могла понять, что с ней не так. Она разительно отличалась от первых трех. Те – просто не имели право на жизнь. А эта? Не убийца, не циничная садистка. Да, не ангел, конечно. Пусть шантажистка. Но таких же полно. Она не изверг рода человеческого.

И, тем не менее, всеми фибрами своей оголенной души охотница понимала, что №4 – такая же аномалия, как и предыдущие цели. Создание, сидевшее напротив – чужое в этом мире, как муха в супе. В смазливой девице было что-то не просто извращенное, но противоестественное, несовместимое с окружающим. Вселенная отвергала это существо. Внутреннее чувство призванной кураторами девушки заходилось в крике – уничтожь ее, «такое» не может существовать.

Тем временем, порядком захмелевшая Эмма хищно взглянула на соседку и сдавленно зашептала:

– Ладно – самцы. Думаешь, бабы лучше? Куда там… Готовы отдаться любому за что подороже. И если проститутки хотя бы не скрывают этого, то остальные… Любая сучка, как бы прилично не выглядела, в какой бы элитной среде не обитала, мечтает только об одном – продать себя подороже: за особняк с бассейном, яхту, брюлики, роль в кино и прочее. А с виду-то… ну просто ангелочки. Только скажи, какая разница: отдаваться каждому за плату или только мужу за шикарную жизнь? И в том, и в другом случае – это продажа тела за блага существования. Конечно, так проще, чем самой добиться чего-то. Как это называется? Па-ра-зи-тизм. Да че говорить? Знаешь, не хуже меня: все вы – потаскухи! Вот потому-то мужиков я просто кидаю на бабки, а вас… сейчас узнаешь…

– Вот как?! А ты у нас – единственная такая, гордая одинокая мстительница, – дивясь своей смелости, Ио сплюнула в сторону и бросила. – Кому мстишь-то? Всему роду человеческому?

– Кончай базарить, – неуловимым движением достав из белья стилет (и где хранила-то?), Эмма подалась вперед, – время сладенького…

– Да ты психопатка! Опомнись!

Впав в болезненно экзальтированное состояние, фурия напротив уже не слышала криков «подруги». Она вдруг задрожала в предвкушении расправы, покрывшись гусиной кожей, и, высунув язык, медленно провела им по узкому лезвию орудия убийства.

«Пора!» – совершенно не думая, на одних инстинктах, она ударила коленом по подбородку маньячки, зубы которой с лязгом сомкнулись, разрывая влажные ткани ее языка.

– А-а-а!!! Хука! Хто хы схехаха? – человеконенавистница, отброшенная на пол судорогой боли, царапала дорогой палас, ломая наманикюренные ногти. Из раззявленного рта, украшенного полуоткусанным вываливающимся языком, ритмичными толчками хлестала ярко алая кровь.

«Вряд ли она умрет от кровотечения. Надо действовать».

Девушка двумя руками схватила увесистую декоративную кварцевую пирамиду, стоявшую на полке книжного шкафа и шагнула к корчащейся жертве.

– Хы хто? Пхекхати! – Эмма буквально захлебывалась брызжущей кровью.

Не говоря ни слова, Ио размахнулась и с силой опустила сверкающее орудие на череп жертвы. Пирамида вошла в голову с противным хрустом, круша кости и разрывая ткани. Раненая женщина захрипела.

«Что теперь?» – она стояла, сцепив ладони перед собой, опустошенно глядя на конвульсивно дергающееся тело. – «Миссия выполнена?».

«Не может быть!».

Прошло уже больше минуты, а жертва все еще проявляла признаки жизни. Израненная шантажистка агонизировала, но продолжала дышать: хрипло, прерывисто, захлебываясь сочащейся кровью.

– Да сдохни ты, наконец! – Ио, уже не контролируя себя, схватила с кровати большую шелковую подушку и придавила ей лицо умирающей, навалившись всем телом.

Она приходила в сознание. Сквозь сомкнутые веки пробивается слепящий белый свет. Слышны пикающие звуки какого-то электронного устройства. Чем пахнет? Да, это запах больницы. Тело гудит, как после физической работы. Слегка чешется щека.

В одно мгновение она вспоминает все и, распахнув глаза, вскакивает с кровати. Белоснежная хрустящая простыня с крахмальным шуршанием падает на кафельный пол.

– Ну что ж, вот вы и пришли в себя, уважаемая, – знакомый мужской голос с легким немецким акцентом, только, на этот раз без механических обертонов.

Это и неудивительно. Перед ней стоял живой человек, мужчина лет шестидесяти, невысокий, лысоватый, весь какой-то нескладный.

– В-вы? Вы куратор? Тот, с кем я говорила до задания?

– Да, прекрасная леди, – мужичек хихикнул. – Позвольте представиться: Шлаузен Рудольф Германович.

«Ну, теперь хотя бы акценту объяснение нашлось».

Она осмотрелась вокруг. Можно было бы сказать, что это типичная больничная палата, если бы не обилие светящихся, мигающих аппаратов, развешанных по стенам.

– Можно вопрос, Рудольф Германович?

– Разумеется. Хотя, учитывая, сколько мы с вами пережили в последнее время, зовите меня – Рудольф, или Руди.

– Я, вроде бы, выполнила миссию. Все четверо мертвы.

– Да милая. Вы прекрасно справились.

– Хочу спросить: сейчас я на Земле, или по-прежнему там?

– Я держу слово, милочка. Вы на своей родной планете.

– Можно…

– Конечно, – перебил профессор. – Думаю, у вас ко мне множество вопросов. Не переживайте, я отвечу на все. Через полчаса, а может и раньше, вы все поймете. Даю слово.

– Хорошо, – поправив оранжевую пижаму, девушка встала с кровати, найдя босыми ногами услужливо приготовленные тапочки. – Кто я такая, как меня зовут?

– Вы – Людмила Горт, уроженка города Москвы, незамужняя, временно безработная (по причинам, о которых узнаете немного погодя).

– Что это за задание, что за мир, в котором я была и, наконец, зачем мне надо было уничтожать этих… существ?

– Вот так, сразу с главного, – Шлаузен кашлянул. – Тут в двух словах не объяснишь. Начну с того, что, с материальной точки зрения, вы не были в другом мире. Вы все время находились на Земле.

– Так я и думала. Господи! Так я убивала настоящих людей?! Землян? Зачем вам нужен был этот обман?

– Чтобы продолжать конструктивный разговор, я должен представиться, как специалист, так вам будет понятнее. Я доктор медицины в области психиатрии.

– Поздравляю, и что?

– Вам знаком термин «диссоциативное расстройство идентичности», которое называют так же «расстройством множественной личности»?

– Раздвоение личности? Что-то подобное видела в кино.

– Именно, Людмила. Это очень редкая психическая патология, при которой ментальное «Я» человека разделяется на несколько совершенно разных эго-состояний. Эти «гости» могут иметь разный пол, возраст, национальность, темперамент, мировоззрение и т. д. При этом, они никогда не функционируют вместе, одновременно. В определённые моменты в человеке происходит «переключение», и одна квази-личность сменяет другую. Причем, ни одна из психо-персон не может вспомнить, что происходило, пока была активна другая.

– Зачем вы мне это говорите, Рудольф?

– Дело в том, Людочка, что это ваш диагноз.

– Что-о?!

– Увы. Ни один пациент с подобным заболеванием никогда не признает существование своих «соседей». Повторяю: они просто не встречаются, не знают друг о друге.

– Объясните все по порядку, профессор. У меня каша в голове. Я сумасшедшая?

– Хорошо. Пациенты с подобным диагнозом были неизлечимы, до недавнего времени. Более того, частенько они были социально опасны. Эго-состояния, знаете ли, всякие бывают. Именно поэтому, во все времена общество относилось к таким людям крайне негативно. В первобытную эпоху подобных вам забивали камнями, в Средние Века сжигали на кострах, в более поздние времена их ждала виселица, топор, электрический стул, в лучшем случае – пожизненное заключение.

– Как я понимаю, Рудольф, с недавнего времени что-то изменилось?

– Да. В нашей лаборатории, под руководством вашего покорного слуги, – немец церемонно поклонился, – было сделано открытие. Психика – очень тонкая штука. Мы поняли, что в этой области невозможно исправить извне то, что поломано внутри. Внешние инвазивные и психоинвазивные методы слишком грубы, они больше вредят, чем помогают.

Шлаузен возбужденно прошелся по палате:

– Представьте, душенька, что в вашей квартире (мозге) беспорядок, а вы пытаетесь его устранить с помощью экскаватора, стоящего на улице. Ни к чему хорошему это не приведет, в худшем случае – к поломке дома (тела). Так не проще ли навести порядок изнутри, используя человека, который там живет (то есть – ваше сознание). Это будет более эффективно и менее травматично.

– Пока все понятно, доктор. Но можно все-таки поближе к моему случаю.

– В вашей больной голове «проживало» пять независимых личностей. Три из них были совершенно социопатичны. Под их контролем ваше тело успело натворить много бед, включая убийства.