Варуна вошёл и поклонился ярлу, встав перед его троном.
─ Ты выполнил моё задание? ─ нетерпеливо спросил Баламбер, адресуя свой вопрос к викингу Варуне. ─ Так, где же мой новый оберег? Или разведал что-то интересное против вождя Куяна?
Баламбер, который днём и ночью спал и видел на своей груди ещё один оберег богини Тарэн, не смог больше сдерживаться и спросил об этом напрямую.
─ О, великий ярл! ─ взмолился викинг Варуна, наклонившись в поклоне с приставленными ладонями перед грудью. ─ К сожалению, моего поставщика убили, а обрег украли. Но я могу тебе предложить тотем лося, который оберегает его хозяина во всех жизненных ситуациях, том более – во время войны!
─ Да, это мне тоже нужно! ─ усмехнулся Баламбер и повернулся к Варуне. ─ Ты за собой привел всё в порядок?
─ Да, мой «великий» ярл! ─ командир группы викингов, отправленных ярлом к Куяну, усмехнулся, и снова поклонился ярлу, употребив слово «великий», чтобы не быть ниже каких-то его близких подчинённых. ─ Как я уже сказал, добытчик был уже убит.
─ А что такого у Куяна обнаружил, чтобы можно было его прибрать к рукам?
─ Я обнаружил созданный им путь из Булгар в Киев, по котороу он отправляет караваны с разными товарами, выручку от реализации которых оставляет себе. Гермонарих ничего об этом не знает, потому что путь этот пролегает по левостороннему среднему Поволжью далеко от привычного караванного пути. ─ произнёс Варуна.
─ Вот это новость! Не зря я тебя сегодня ждал! ─ Баламбер, улыбаясь, потирал руки от радости. Не сдержав себя, произнёс. ─ Ну, Куян, теперь держись! Гермонарих никогда не простит тебе твою жадность!
─ Хорошо! ─ довольным голосом произнёс Баламбер, кинув подчинённому маленький мешочкк золотых монет. ─ Можешь идти! А тебя, Варуна, назначаею теперь командиром особой группы для моих поручений!
Варуна, поклонился и ушёл.
С этого момента у гуннов началась подготовка к захвату Поволжской группировки готов, которой командовал вождь Куян.
Глава 3. Путь к Азов-горе
1.
«369 год. Долина между холмами в восьмидесяти верстах от городища»
Через четыре часа они уже были в долине между небольшими холмами. Начало темнеть, и Белава распорядился в кустах у ручья разжечь костёр, чтобы быть спрятанными за кустарниками и невысокими деревьями. Былята и Володар были отправлены собирать всё, что пригодится для костра, а Бронко привязал в одном месте всех лошадей. Агния и Белава пошли рвать траву для них. Бронко вскоре присоединился к ним.
Когда разожгли костёр и поставили котёл с водой для чая, оказалось, что Володар куда-то исчез. Несмотря на то, что Былята вызвался поискать его, Володара так и он не нашёл ни на холмах, ни в долине.
─ Ну, вот и ответ на твои сомнения! ─ услышал Белава свой внутренний голос. ─ После того, как он ответил тебе при встрече, сознайся, что ты ему не поверил, увидев его перед Кондратием!
Белава качнул головой вниз-вверх, соглашаясь с ним.
─ Вот только интересно, почему он так сделал? ─ снова увеличивая сомнения по поводу Володара, произнёс внутренний голос.
─ Да, интересно, почему? ─ пробормотал Белава и посмотрел почему-то на запад и поискал глазами Володара, которого с тех пор больше никто и не видел. ─ Хорошо хоть свою лошадь нам оставил!
Утром, как только стало возможным различать предметы, и, быстро затушив костёр, возле которого всю ночь дежурили по очереди Былята и Белава, команда, попив чайку, отправилась дальше на восток. Теперь, зная о предательском бегстве Володара, уже никто из команды на благополучный исход не надеялся. Поэтому Былята, как разведчик, был отправлен за версту от основной группы. И не напрасно.
Не успели они объехать со стороны небольшой речки достаточно высокий холм, как тут же получили условный сигнал об опасности от Быляты, который, остановившись, высоко поднял белую тряпку, привязав её к одному из краёв лука.
Осторожно подъехав к нему, Белава сам увидел то, на что пальцем показывал разведчик: недалеко от них на ровной площадке за холмом групировались два скопления воинов. Прижав палец к губам и, показав на то, чтобы все спешились, а Тихомир отвёл по очереди к речке и привязал там лошадей, Белава произнёс. ─ Всем быть тихо! Видно скоро здесь будет сражение. Нельзя, чтобы нас кто-то из них увидел!
Хорошо, что они оказались немного сверху над местом сражения, поэтому, спрятавшись за кустами, были невидимыми для противника.
Белава примостился недалеко от Быляты, а все остальные – рядом. Агния оказалась с краю и спряталась за густым кустарником.
─ Как ты думаешь, кто это? ─ тихо спросил Белава разведчика.
─ Если я правильно понял, то те, что дальше от нас и стоят лицом к нам – это остроготы, а эти, что стоят спиной – это башкиры. ─ ответил разведчик и добавил. ─ Думаю, по две сотни со стороны остроготов и одной – со стороны башкир будет.
─ Интересно, что же их принесло сюда? ─ пробормотал Белава. ─ Такое впечатление, что остроготы хотят напасть на наше городище, а башкиры не дают!
Вдруг раздался какой-то крик со стороны остроготов и они, хлестнув своих коней, понеслись на башкир.
─ А мне всегда казалось, что башкиры были воинами лучше, чем остроготы. ─ пробормотал Былята, видя, как остроготы теснят башкир к речке.
─ Да и я всегда считал так же. ─ глядя на то, что происходит, с сомнением произнёс Белава, видя, как упал с коня один из башкир недалеко от них.
─ Смотрю на их лица, и невольно начинаю думать, что это люди не одного народа. ─ пробормотал Былята.
─ Да вот и мне так кажется! ─ ухмыльнулся Белава и тут же спросил. ─ Может, это наёмники? Только форма у каждого та, за кого воюют?
─ Вот и мне так кажется. ─ с сомнением произнёс Былята, наблюдая за боем. Но вдруг его лицо преобразилось. ─ Ну, вот. Я так и знал! Башкиры с двух сторон напали на остроготов! Теперь им не поздоровится.
И правда, нападение с боков двух конных групп башкир на тыл остроготов быстро решило исход стражения: видя, как сокращаеся количество сражающихся воинов, оставшиеся остроготы, поняв, что это сражение они уже проиграли, повернули своё войско и начали спешно удаляться вместе с нападавшими на них башкирами.
─ Стой, вы куда! ─ увидев, как Агния и Тихомир выпрыгнули из своих захоронений и направились к раненному башкиру, крикнул Белава. ─ Увидят же!
─ А мы быстро! ─ крикнула ему в ответ Агния и, подбежав к башкиру, склонилась над ним. ─ Живой! Но ранен в ногу.
─ И плечо. ─ добавил Тихомир, хватая его за одну руку, а Агнии крикнул. ─ Бери за вторую, и потащили его к нашим!
Они быстро выволокли его на свои места, где прятались. В пылу сражения никто из башкир даже не заметил потери бойца, а конь, почувствовав свободу, ускакал к речке по своим делам.
2.
─ Может, оставить его тут? ─ невольно проснулся внутренний голос Белавы. И тут же сам себе ответил. ─ Ага. А что тебе потом скажут твои друзья? И нас он тоже бросит, если всё также случится?
Меж тем отчаянные действия Агнии и Тихомира по выведению башкира из бессознательного состояния дали свои результаты.
─ Вы кто? ─ вдруг спросил он на понятном им языке. ─ И что я здесь делаю?
─ Мы те, кто тебя с поля боя вытащил! ─ ответила Агния, рассматривая его.
─ А мне говорили, что башкиры говорят на непонятном языке. ─ вдруг выпалил Тихомир. ─ И лица их квадратные, глаза узкие! А ты больше похож на нас и говоришь на понятном нам языке.
─ Есть среди наших и такие, как вам сказали. ─ морщась от боли, ответил он, невольно приводя в чувство Агнию и Тихомира, которые разом забыли, зачем спасали его из боя. ─ Но я не башкир, хоть и служил в их войске. Я – с Чердыни Перми Великой!
Тихомир тут же достал из сумки какое-то лекарство, смочил им две ватки, одну из которых отдал Агние.
─ Промажь рану на ноге и надо её забинтовать. Сможешь?
─ Смогу! Но только бинта у меня нет. ─ ответила Агния, касаясь раны на ноге и видя, как тот охает. ─ Ты посмотрел бы его ногу! По-моему, там очень большая рана.
─ Хорошо, я сейчас посмотрю! А ты найди-ка ему хорошую палку. Возможно, тут есть и перелом. ─ произнёс Тихомир Агнии.
─ Ты глянь-ка! Вот уж не думал. ─ прикрыв рот рукой, чтобы не вмешиваться в налаженный ими процесс, подумал Белава, поворачиваясь в сторону лошадей. ─ Молодцы! Теперь у нас есть, кому обслуживать раненных!
─ Белава! ─ голос Тихомира заставил его повернуться к нему. ─ Раненный ходить долго ещё не сможет. Что будем делать?
─ А воевать? ─ Белава сам удивился своему вопросу.
─ И воевать он непригоден из-за раны правой руки. ─ ответил Тихомир, заметив, как напряглось лицо раненного. ─ Может, отвезём его поближе к своим, в Чердынь Пермь Великую. Один хрен, воевать ему больше не придётся.
─ И лошадь запасная у нас есть! ─ добавила Агния, жалея раненного.
─ А сам-то он откуда? ─ вырвалось у Белавы.
─ Из Чердыни Перми Великой. ─ снова тихо ответил раненный, удивляя ответом всех.
─ Так ты что, русич? ─ удивился Белава. ─ То-то мы с Былятой удивились, увидев среди башкир с квадратными лицами и узкими глазами с жёлтой кожей, нормальное лицо.
─ Есть и такие среди башкир. ─ ответил с напрягом от боли раненный. ─ Потому, что они вошли в армию гуннов Баламбера.
─ Ну, ты хоть скажи, как тебя звать-то! ─ почти умоляюще произнесла Агния, вызывая этим улыбку у остальных.
─ Дамир. ─ тихо прошептал раненный и закрыл глаза.
─ Как? Я не расслышал! ─ Белава наклонился к нему поближе и тут же в ухо услышал голос Агнии. ─ Дамир!
─ Чердынь Пермь Великая. ─ вспомнилось Белаве то, что в этих местах многие говорили о наличии у них звериного стиля. ─ Вот у кого много поделок звериного стиля. И богини есть!
─ Ну, дак чо, везём его? ─ это Тихомир напомнил о себе.
─ Раз вы так решили, значит так и будет! ─ произнёс Белава, с трудом решаясь на внесение изменений в деятельность команды.
И, закинув на лошадь Володара раненного Дамира, которая теперь шла после Тихомира перед Агнией, команда двинулась дальше на восток.
3.
К вечеру, спрятавшись между деревьями в одной из долин, они разожгли костёр и начали жарить двух зайцев, которых успел подстрелить Былята из лука. Посадив Дамира на упавшее дерево и развязав ему руки, уставшие от езды за день и голодные, путешественники с удовольствием уминали жареного зайца, запивая травяным чаем.
─ Белава, а ты знаешь, куда дальше ехать? ─ неожиданно спросила Агния Белаву.
─ Мне Кондратий в общих словах обрисовал весь путь. ─ ответил Белава, вытирая рот листком травы.
─ Ну, и что нас ждёт дальше?
─ Если я правильно его понял, то завтра к концу дня мы должны упереться в большую реку Итиль, которую нам надо будет переплывать. ─ без всякого прикрашивания произнёс Белава.
─ Не поняла, как нам надо будет переплывать. Вплавь? ─ в голосе Агнии прозвучала лёгкая насмешка. ─ Ты же сам только что сказал, что река Итиль большая. А я плаваю плохо. Значит, не переплыву! Да и лошади как?
─ А мы плот из камышей сделаем! ─ усмехнулся Белава. ─ Все на нём и переплывём.
─ Там, куда вы приедете, у реки много островов! ─ как бы, между прочим, тихо произнёс Дамир, вслушиваясь в разговор. ─ А за рекой несколько городищ башкир.
─ А ты чё, это место знаешь? ─ услышав то, что произнёс тихо Дамир, удивился Белава.
─ Знаю. ─ кивнул головой Дамир. ─ Мы войском как раз там и переправлялись. Река там широкая, но мелкая. Даже с конями переплыть от острова до острова можно.
─ Но это же хорошо! ─ улыбаясь, произнёс Белава. ─ Не надо будет плот делать.
─ Это, конечно, так. ─ усмехнулся Дамир. ─ Но, если вас увидят башкиры, и то, что вы меня как заключенного везёте неизвестно куда, вас сразу же без разговоров убьют!
─ Это плохо. ─ тихо произнесла Агния и, обратившись к Белаве, вдруг произнесла. ─ Может, не будем связывать руки и ноги Дамиру?
─ Я не против. ─ так же тихо ответил Белава, но тут же добавил. ─ Если он согласится быть нашим проводником. Ведь, если я понял правильно, он эти места знает хорошо.
─ Дамир, а ты откуда эти еста знаешь? ─ повернувшись к Дамиру, произнесла Агния.
─ Да я охотник и рыбак. Просто был недавно призван в армию сначала гуннов, а потом – башкир. ─ усмехнувшись, ответил Дамир. И, повернувшись к Белаве, спросил. ─ А вы куда едете?
─ Нам старейшина Кондратий велел прибыть к роду исседонов, что расположился возле Азов-горы. ─ Белава как мог, начал объяснять цель прибытия своей команды. ─ У нас кто-то со святилища выкрал три оберега: двух богинь и одного лося. Вот нам и поставили задачу на Каменном поясе раздобыть медной руды и олова, сплавить их в бронзу, сделать формы и залить в них бронзу. Полученным отливкам местные волхы должны придать силы оберега. А после этого вернуться назад. Вот и всё!
─ Да, задача очень трудная. ─ согласился Дамир. ─ Медной руды на Каменном поясе ещё много, но вот олово? Боюсь вас разочаровать, но олова вам может не хватить!
─ И что же делать? ─ как-то даже автоматически вылетело изо рта Белавы. ─ У нас целое городище остаётся без поддержки высших сил. Вернуться без оберегов мы никак не можем!
─ Есть олово на верховьях реки Туры. Но она севернее будет Азов-горы. ─ начал тихо рассуждать Дамир. ─ Да и у Чердыни были запасы олова.
─ Но как мы туда попадём? ─ с сожалением в голосе произнёс Белава. ─ Ведь никто из наших там ни разу не бывал.
И вдруг его глаза заблестели. Он повернулся к Дамиру и произнёс. ─ Ты же из Чердыни? Может, ты нас туда свезёшь? Ведь ты эти места знаешь!
─ Свезти туда вас не проблема. ─ задумчиво отозвался Дамир. ─ Весь вопрос в запасах олова. Хватит ли их?
─ А давай так: как только приедем к Азов-горе и потренируемся на меди делать хорошие отливки, станет понятно, сколько олова нам понадобится! ─ Белава даже сам удивился своей находчивости. ─ Тогда и станет ясно, надо ли ехать и куда!
Дамир кивнул головой, но потом повернулся к Белаве. ─ Тогда я бы поехал совсем не так, как вы планируете.
─ А как? ─ не удержался Белава.
─ Ну, во-первых, после переправы через реку Итиль понадобится долго объезжать горный хребет или переправляться через хребет. А это с лошадьми сделать довольно трудно, несмотря на то, что сами горы не такие уж высокие!
─ А во-вторых?
─ Во-вторых, это башкиры. Они нападают на всех без исключения, считая, что кто-то покушается на их территорию!
─ Ну, и как бы ты поехал к Азов-горе? ─ брови Белавы слегка поднялись, выдавая его интерес к этому вопросу.
─ Я бы не стал переплывать здесь широкую реку Итиль, а поднялся бы на север к утёсам за один день и только там на камышовом плоту переправился через небольшую реку Итиль. ─ Дамир посмотрел на Агнию, которая, слушая их разговор, уже разматывала верёвки на ногах Дамира. Он пошевелил ногами, благодарно улыбнулся ей и кивнул, продолжив. ─ Так до Каменного пояса вдоль реки Белой до реки Чусовой и Азов-горы с месяц или меньше по равнине будет.
─ А как же башкиры? ─ невольно вырвалось у Белавы.
─ А там не башкиры, а марийцы. ─ улыбнулся Дамир. ─ Это хороший, приветливый народ!
─ Ну, что, друзья, меняем свой марщрут на новый? ─ улыбаясь, Белава встал. ─ Узнаем, какие они, эти марийцы?
─ Да! ─ почти хором ответили остальные члены команды. ─ А Дамира включаем в свою команду?
─ Да! ─ услышал он в ответ.
Вот так и появился в команде новый участник.
Как и говорил Дамир, горы перед командой появились к концу третьего дня. Расположившись на берегу с костром, команда с восхищением смотрела на далёкие крутые утёсы, спускающиеся прямо в реку и то, какой крутой поворот делала река в этом месте.
Огромное количество камыша позволило команде выбирать из него сухие стебли и формировать из них сначала длинные круглые полосы в рост человека, а потом, переложив их молодыми деревцами поперёк и перевязав с камышовыми полосами, получить плот в два человеческих роста.
В середине плота стояли деревянные столбы, соединённые длинными молодыми стволами деревьев, к которым они и привязали за уздечки своих лошадей.
К середине дня, перенеся всё необходимое и сделав себе вёсла, команда решила начать переправу. Белава, Тихомир сидели справа на плоту с вёслами, а Бронко и Былята – слева. Дамира посадили спереди, а Агнию – сзади на руле.
Мужики, столкнув плот в воду, быстро расположились по своим местам и по команде Дамира начали своё плавание. К концу дня они оказались на другой стороне реки, пристав к подходящей поляне.
Отправив пастись на лугу лошадей, Былята пошёл на разведку, Бронко – за деревьями для костра, Белава начал развязывать плот, а Агата делать ужин для команды. Принеся нужное количество сухих деревьев для костра и сухой камыш от плота, Бронко стал помогать Белаве дальше разбирать плот.
Былята вернулся прямо перед ужином: ничего опасного для них он не усмотрел. Несмотря на это, после ужина было установлено дежурство возле костра.
Так и прошёл этот непростой день для команды.
Утром, указав основное направление движения, Дамир занял место первого в команде после Быляты, который двигался впереди от них в пределах видимости. Белава, как обычно, ехал последним и тоже всё время озирался по сторонам, ожидая откуда-нибудь нападения.
К счастью, первый день на другой стороне реки Итиль прошёл без проблем.
4.
Неожиданно дорога, по которой ехали друзья, пришла в тупик к какой-то реке, у которой со всех сторон стояли неровной стеной скалы.
─ Приехали! ─ невольно вырвалось у Агнии: она нахмурилась и посмотрела на Белаву. ─ Ну, ты о чём думал, когда поехал по этой дороге?
─ Кто ж знал, что всё так обернётся! ─ оправдываясь, произнёс Белава, видя смущение опустившего голову Дамира. В его глазах вдруг блеснула искра и он произнёс. ─ Мы только что проехали место, где живут местные. А что, если нанять в качестве проводника кого-то из местных? Предлагаю вернуться к ним и предложить им возможность побыть проводником!
─ А чем ты им заплатишь? ─ усмехнулась Агния. ─ Ведь у тебя же ничего нет!
─ Как нет? ─ Белава уже издевательски улыбнулся ей. ─ А что, если предложить в качестве платы лошадь?
─ Если я правильно поняла, то ты с ним расплатишься своей лошадью? ─ ехидно издеваясь, произнесла она. ─ А как же ты пойдёшь домой? Или останешься там?
─ Там, конечно, оставаться нельзя. ─ Белава усмехнулся, видя нахмуренные брови Агнии. ─ Но кто сказал, что обратно нужно ехать только на лошадях?
Все уже с интересом посмотрели на него.
─ А если мы обратно поедем по рекам? ─ улыбаясь своей новой идее, произнёс Белава. ─ Ведь всем известно, что реки – основные пути на Руси. Обменяем лошадей на лодку и поедем вниз по течению! Ну, как вам идея?
─ А как ты с ними разговаривать-то будешь? ─ не сдавалась Агния. ─ Ведь ты ни одного слова по-башкирски не понимаешь!
─ Зато Дамир понимает! ─ с улыбкой Белава обратился к Дамиру. ─ Ведь ты поможешь? И тогда у нас не будет таких вот непредвиденностей!
Дамир, улыбаясь, согласно закивал головой.
Поняв, что проблема решена, он повернул свою лошадь назад и поехал к месту, где поселилась жители. Именно там они с Дамиром договорились с местным охотником по имени Акрам, который хорошо знал дороги до Азов-горы, что тот станет их проводником. За это он получит по окончании пути лошадь из тех, что имеются у них.
Скоро команда снова по указанию проводника продолжила своё движение.
Уже не один раз какие-то всадники группами нагоняли их в составе каравана и проезжали мимо, хотя периодически они встречались с остатками имущества и убитыми.
─ Дамир, спроси Акрама, почему так происходит? ─ поинтересовался Белава.
Тот что-то говорил проводнику, а проводник, которого звали Акрам, Дамиру отвечал. Наконец, получив достаточную информацию по этому вопросу, Дамир произнёс. ─ Это бандиты. Они часто нападают на всех, кто в караване едет по лесным тропам. Но на нас они не нападают потому, что у нас нет никакого имущества, ни верблюдов, ни золота, ни денег.
─ То-то я смотрю, как они внимательно нас осматривают! ─ усмехнувшись, произнёс Белава и продолжил свое рассматривание то речных поворотов, то красоту скал или холмов, попадавшихся ему по пути.
5.
Так прошла ещё одна неделя. На следующий день, двинувшись в дорогу, уже с восходом солнца над деревьями, караван не вошёл в селище на реке Белой, но команда Белавы пошла. Было видно, что жили они в полуземлянках, вырытых между деревьями и замаскированных под небольшие холмики и вокруг них на деревьях то тут, то там виднелись какие-то бочки.
Однако их никто не встречал. Даже собаки и те молчали.
Выбрав место, где могло собраться наибольшее количество жителей, команда Белавы двинулась дальше и только там Белава вдруг услышал. ─ Ещё шаг и всех вас перебьют!
В доказательство того, что с ними никто не шутит, стрела со звоном врезалась в ближайший ствол дерева.
─ Стойте, не стреляйте! ─ крикнул Белава, спрыгивая с лошади и кланяясь самой большой полуземлянке. ─ Мы пришли с миром! Видите, даже оружие оставили на лошадях!
И только тогда, когда все члены команды Белавы сделали те же действия, что и он, из-за деревьев начали выходить люди. Некоторые спрыгивали с деревьев, держа в руках лук.
─ Дяденька, вы кто? ─ подойдя к Белаве, спросила темноволосая девочка лет семи в кожаной куртке. Рядом с ней быстро оказались три такого же роста мальчишки, тоже темноволосые и с слегка раскосыми глазами.
─ Мы пришли с миром! ─ ещё раз подчеркнув, что не собирается нападать, произнёс Белава. ─ Едем мы к Азов-горе! И здесь впервые. Похоже, даже заблудились.
Подошедший к детям пожилой мужчина с белой бородой да усами и женщина, тихо отодвинули руками детских парламентариев, и встали перед ними, внимательно рассматривая Дамира.
─ Что вы с ним сделали? ─ вдруг произнёс мужчина, подняв руку вверх. И сразу же со всех сторон на команду Белавы были направлены стрелы в луках.
─ Успокойтесь, уважаемый Бур! Ничего они со мной не делали, кроме того, что вытащили с поля боя, да подлечили. ─ улыбнулся Дамир, кивая головой. ─ Так что дай команду своим людям не стрелять!
Мужчина тут же опустил руку, и луки со стрелами начали опускаться.
─ Они едут к исседонам на Азов-гору. ─ и Дамир показал на восток. ─ У них в городище беда: кто-то из их святилища вырыл и украл оберег богини Тарэн!
Стоило только ему произнести слово «Тарэн», как все присутствующие, кроме членов команды Белавы, тут же поклонились на север, вызывая удивление у Белавы.
─ Но это не всё: были выкрадены еще оберег старшей дочери богини Тарэн и тотем лося.
И опять все повернулись на север и поклонились, удивляя этим членов команды Белавы.
Только Дамир это воспринял как дело привычное. А потому и продолжил. ─ Вы ведь знаете, что в этом случае нельзя на их место класть на святилище купленные обереги и тотем, так как они не будут работать. Единственный вариант, это сделать своими руками и придать им силу настоящими волхвами или шаманами. А поскольку предками у них были исседоны с Азов-горы, поэтому и направляются они именно туда.
─ Теперь всё понятно! ─ мужчина повернулся к своим воинам и отрицательно махнул им рукой. ─ Это не готы и не гунны! Так что опасности для нас не представляют!
Те, кто держал лук со стрелами, тут же заборосили лук на плечо, а стрелы в сумку.
─ Я смотрю, вы нас давно заприметили! ─ усмехнулся Белава. ─ И люди успели все покинуть свои жилища.
─ Это так. ─ усмехнулся старейшина. ─ Про нас ведь говорят не напрасно, что наши охотники сидит в засаде, взобравшись на дерево. Так и в этом случае – наша охрана сидела на деревьях и видела вас давно. А мы уж предприняли меры предосторожности: кто знал, что вы за люди? К нам то и дело то гунны, то башкиры, а раньше и готы наведывались. Вот мы и стали на деревьях устраивать засады. А деревьев у нас, как видите, много и растут они по всей стране. У каждого из нас наготове даже конь, обученный ложиться на брюхо с тем, чтобы стать ниже, и собака. И охотимся мы так. Поэтому, увидев с дерева зверя, наш охотник стреляет в него, а затем спрыгивает на коня и мчится в погоню вместе с собакой.
─ Можно ли нам переночевать у вас здесь возле костра? ─ поинтересовался Дамир, переглянувшись с Белавой и увидев его утвердительное качание головой.
─ Конечно, оставайтесь! ─ согласился старейшина. ─ Вы даже можете подождать агриппеев. Они у нас бывают к обеду.
─ А что это за агриппеи? ─ поинтересовался Белава, дав знак своим устраиваться возле костра, принадлежащего охране.
─ Агриппеи такие же как мы, но с другой стороны Каменного пояса. ─ пояснил старейшина, устаживаясь возле Дамира у костра. ─ Только они в основном, кроме охоты, занимаются торговлей. Вот и возят сюда и дальше всё, что прикупили на большом торговом пути.
─ А что это за большой торговый путь? ─ поинтересовался Белава.
─ Это большой торговый путь купцов с другой стороны Каменного пояса по долине между хребтами, затем вдоль реки Чусовой и до Камы.
─ До Камы? ─ встрепенулся Дамир. ─ Так это не так далеко до моей Чердыни! Так вот откуда купцы там оказываются!
─ А кроме агриппеев к вам сюда никто из бандитов не приезжает? ─ поинтересовался Белава.
─ Ещё как приезжают! ─ усмехнулся старейшина. ─ Одни себя башкирами называют, другие гуннами, а третьи просто грабят, не называя себя никак! Раньше это готы так делали.
─ Да-а-а. ─ Белава посмотрел на старейшину и вдруг спросил. ─ А чего городище не поставите? Валы, ограждения!
─ Подумай сам: когда лучше всего работает такое ограждение? ─ усмехнувшись, старейшина палкой расшевелил костёр, который тут же вспыхнул с новой силой. ─ У реки на высоком берегу или холме, на скалах! А у нас? Ровная тайга с болотами кое-где. Спрятаться за болотами? Так потом самим не заехать. Вот и получается, что надо использовать тайгу. А где был ваш шаман со святилища, когда украли у него обереги?
─ Защищал, да чуть не убили его. ─ усмехнулся Белава. ─ Да хорошо, что его ученик Тихомир отпоил лекарствами.
─ Да, у нас такие обереги тоже на святилище есть! ─ усмехнулся старейшина. ─ Но мы на святилище забор поставили. Мало ли что: вон сколько разбойников по нашей земле ходит! Да и надо будет подумать о том, как от такой беды, как ваша, заслон поставить.
Все уже спали, когда разговоры Белавы со старейшиной закончились. А утром команда не продолжила своё движение к Азов-горе, а осталась дожидаться кого-нибудь из местных, который станет их проводником: Акрам свою работу выполнил и получил за неё свободную лощадь, имущество с которой распределили поровну между всеми участниками похода.