– Ночь будет славная, – поправляя уровень на сложном телескопическом агрегате, сказал невысокий коренастый мужчина с орлиным носом и вьющимися темными волосами до плеч. Где-то внизу плескалась вода. Мужчина прильнул к окуляру.

На противоположном берегу реки открывался блестящий миллионами огней город. Белые, красные, зеленые и синие дорожки бежали по воде к острову, где расположил свою переносную лабораторию астрофизик Амвросий Автандилович Петров. Безлунная ночь, безлюдное место, остров посреди речной глади, остров Голодный. И на этом острове – лишь он – гений, несомненный, но не признанный. Пока не признанный…

– Э-э-эй! – позвал из ночи мужской голос. – Амвросий Автандилович! Где вы? Отзовитесь!

Гений чертыхнулся. Он совсем позабыл о старике, который неделю назад помог ему перевезти вещи на остров, о его обещании вернуться сюда порыбачить. Одиночество грозило разрушиться.

– Отзовитесь, Амвросий! – умоляюще звал старик. – У меня лодка течет!

– Грэбитэ к бэрэгу! – нехотя ответил ученый. – Бэритэ левее, я фонарик зажгу.

По ночному своду скользнула и скрылась за городом еще одна небесная искорка. Внизу под самым берегом хлюпали о воду весла. Амвросий несколько раз моргнул карманным фонариком и вернулся к прежнему занятию: разглядыванию звезд.

– Работаете? – благоговейно донеслось из-за плеча.

– Бэз работы нэ стоим. Вот, взглянитэ на Пэрсей, – предложил ученый, уступая место у окуляра.

Старик, крякнув, согнулся над телескопом.

– Кр-расота, Амвросий Автандилович!

– Ну, ну, долго смотрэть нэльзя, – ревниво отстраняя гостя от любимой игрушки, сказал мужчина.

– Работайте, работайте, – ничуть не обидевшись, сказал старик. – А я пока удочки налажу. Мне ведь тоже без дела никак нельзя. Жене рыбу обещал привезти.

– Идитэ, Андрэй Викторович, ловитэ, – снисходительно уронил уче-ный.

В окуляре снова заблестели звезды, и Амвросий Автандилович надолго погрузился в разглядывание созвездий, изредка отрываясь для того, чтобы сделать пометки в блокноте. Губы ученого непрестанно шептали одному ему понятные слова на латыни.

Андрей Викторович тихо бродил по берегу, время от времени перебрасывая спиннинги, снимая с крючка улов и отправляя его в садок.

Огни на том берегу один за другим стали гаснуть. Время перевалило за полночь. Город погружался в сон.

– Мйе-ех!!!

Амвросий вздрогнул от неожиданности. Из темноты возникла фигура воодушевленного старика.

– Костерок разведем! Ушицу сварим! С водочкой! – потирая руки и суетясь, продолжал старик.

– Да, да, пожалуйста, – не отрываясь от окуляра, разрешил ему Амвросий.

Уже через полчаса полыхал костер, кипела уха. Старик, прикрякивая, резал большими кусками хлеб, маленькими – сало. Готовил ужин…

Наконец он изрек с самодовольством:

– Прошу к нашему шалашу.

Андрей Викторович аппетитно прихлебывал деревянной ложкой наваристую уху, то и дело нахваливая:

– Хороша, эх, хороша!..

Амвросий Автандилович ел молча, вперив взгляд в виднеющиеся сквозь кроны деревьев далекие звезды.

– Скажитэ пожалуйста, – неожиданно отставив миску, спросил ученый. – Почэму вы работаетэ в нашем институтэ сторожем?

Старик чуть не подавился от такого вопроса.

– Кхе-кхе, – откашливаясь, недоуменно посмотрел на собеседника. – так стар я, – неуверенно начал он. – Да и образование у меня всего ничего. Семь классов, да жизнь. А работа в институте постоянная, платят вовремя. На пенсию теперича не выживешь…

– Про Конэц Свэта слышали? – перешел в наступление Амвросий.

Старик в ответ хлопнул глазами.

– Так это иеговисты или анархисты, черт их разберет … Постоянно листовки на остановках клеят, раздают. Конец Света обещают. Бред это! Вот в сорок втором под Сталинградом мы видели этот апохалипсис. Я, честно признаюсь, думал – все, конец.

– Нэ об этом я говорю, – возразил Амвросий. – То война была, а я говорю о всемирном Конце. О том, если нэбесные тэла столкнутся, – он воздел вверх руки, зловеще произнес. – Звезды рухнут и мгла охватит всю зэмлю.

По лицу ученого прыгали отблески костра, отчего Андрею Викторовичу Амвросий представился не ученым из НИИ астрофизики и электроники, а злым шаманом.

– Куда же они рухнут-то? Висят пока. И всю мою жизнь висели. И висеть будут, точно их гвоздями приколотили.

– Нэ-эт дорогой мой Андрэй Викторович, рухнут! – настаивал Амвросий. – Звезды говорят: «Если созвэздия Пса и Лиры сойдутся на точке игрэк в дэнь солнцестояния в эпоху Водолея…», а сейчас, кстати, эпоха Водолея, «то сквозь Зэмлю пройдет комэта и Земля погибнэт».

Старик задрожал всем телом. Ему стало не на шутку страшно. Так страшно ему не было еще никогда. Он вспомнил свою старуху.

– И когда это будет? – замирающим голосом спросил он.

– Ну-у… Нэ знаю, – разведя руками, ответил ученый.

С берега донеслось лязганье.

– Это ж чо? Конец Света? – испуганно спросил старик. Его правый глаз дергался, руки тряслись.

Амвросий Автандилович молча подошел к телескопу.

– Это трактор по бэрэгу едэт, – информировал он и сам же у себя осведомился. – Откуда он здэсь взялся? По водэ?

– Удочки, удочки! – позабыв о Конце Света, спохватился старик, опрометью бросившись к воде.

Лязганье приближалось и неожиданно прекратилось. Спустя минуту старик вернулся к костру в компании юнца с едва пробивающейся расти-тельностью, который громко провозгласил:

– Здорово, мужики! А мы-то думали, что мы на острове одни-одинешеньки!

– Мы тоже так думали. И надэялись, – сдержанно произнес ученый.

Намеченная научная деятельность и желанное одиночество оказыва-лись под все большей угрозой. Ну, старика еще можно было терпеть, но этого глупого юнца… И еще не Бог весть сколько таких же непрошеных гостей. Это не входило в планы Амвросия.

– Мужики, я чего к вам-то на огонек-то забрел… – юнец замялся. – Дайте лодку, ради Христа! – умоляюще попросил он.

– А зачем тебе лодка понадобилась? – не понял старик. – Трактор, что ли, переправлять собрался?

– Ну мы это… мостостроители, для моста опоры строим … Со вче-рашнего вечера. А водка закончилась. Меня на поиски отправили. Думали, что здесь какая-никакая деревня есть…

– Нэт тут никакой дэрэвни, слава Богу, – степенно отвечал Амвросий. – А кто тэбэ еще нужен? Я есть, Андрэй Викторович есть, тэперь ты есть, друзья твои гдэ-то есть, а дэрэвни нэт. Водку надо – нэт водки.

Старик понял это как намек и тихонько схоронил едва початую бутылку.

– Вот я и говорю, дайте лодку, – взмолился юнец. – Трактор в залог возьмите! Трактор – за лодку!

– Андрэй Викторович, решите вопрос с молодым человэком, – обратился Амвросий к старику и отвернулся к телескопу. – Мнэ работать надо.

– Ну ладно, – согласился старик и пристально взглянул на юнца. – Черпать воду умеешь?

– А чего? – не понял тот.

– Скоро узнаешь, «чего»…

Через несколько минут ученый уже разглядывал через окуляр прибора, как лодка, плюхая веслами, ходко шла по течению. К радости Амвросия в лодке сидели двое. Старик не решился доверить свое имущество в пьяные руки. Юнец яростно работал ковшиком, вычерпывая воду из лодки.

– Одиночество! Работа! – как заклинание, пробормотал ученый, направляя глаз телескопа в небо.

– Здорово были! Привет, мужик! – громогласно раздалось над ухом.

Чья-то тяжелая рука легла на плечо:

– Чем это ты занимаешься?

Амвросий испуганно обернулся и увидел троих.

Не давая вставить слова в ответ, незваные гости уверенно направились к костру.

– О, ушица! – радостно сообщили они Амвросию.

– Эй, мужик, как тебя, присоединяйся…

– Слышь-ка, а горючее е?

– В сумкe, початая, – пришибленный неслыханным нахальством ученый почувствовал, как ноги становятся ватными.

– Да нашли! – успокоили его гости и заботливо осведомились.– Ты будешь? Налить?

– Спа-си-бо, – выговаривая каждую букву, выдавил из себя Амвросий.

В его голове пронеслось: «Когда же это кончится?..» В ответ на это с берега послышался шум приближающейся техники. Ученый прильнул к телескопу.

– Что же это такое!!!

По берегу в сторону его лагеря двигалось сразу три трактора, на которых гроздьями висели пьяные мостостроители, издалека приветствуя соседей по острову.

– Слышь! А чо ты там смотришь? – вырос из-за плеча ученого один из непрошеных гостей. – Да у тебя тут телескоп, что ли? Дай посмотреть!

– Телескоп, телескоп, – намереваясь зачехлить прибор и наклоняясь за тканью, пробормотал Амвросий.

– Мужики! Подь сюда!.. – Восторженно вопил гость и вдруг ойкнул. – Поздно, мужики!..

Амвросий вскочил. Вместе с гостем они проводили взглядом катящийся сквозь кустарник под откос сложный оптический агрегат. Некоторое время еще был слышен шум ломаемых веток, затем все стихло.

– Господи! Что вы надэлали! Что же тэпэрь будэт?! – запричитал Амвросий и прыгнул в темноту следом за прибором.

На поляну к костру вышла группа товарищей в синих одинаковых комбинезонах с надписью «Мостстрой».

– О! А мы вас ищем везде! – сообщили они сидящим у костра.

– Вот и нашли!

– Где Васятка? Час уже, как за водкой поехал…

Рассуждая о том – о сем группа товарищей в синих комбинезонах рассредоточилась вокруг костра.

Пароходный гудок и скрежет металла прервал их беседу. Они разом вскочили.

Прямо напротив них под берегом, зарывшись носом в песок, мигал красными и зелеными лампочками прогулочный теплоход.

– Хе, смотри! Сидоренко! Заблудился! – съязвил кто-то из группы товарищей.

– Выручайте, ребята! – подал голос в рупор капитан корабля. – Не выручите – крышка! Спишут, нафиг, морскую душу на берег!

– Лодку спусти на воду! – посоветовали ему с берега.

– Утопла еще в прошлом годе! – ответил капитан.

– Как тебя угораздило-то, такую «мель» не увидеть?! – сострили мо-стостроители.

– На винты сети намотались, руль заклинило…

– Иди к нам, – предложили ему. – Рассветет, что-нибудь придумаем! Водка есть?

– Найдется.

Несколько человек наперегонки поспешили к кораблю.

Вместе с рассветом над рекой опустился туман.

– Черпай, черпай, а то утонем! – непрерывно повторял Андрей Викторович, и изрядно протрезвевший юнец из последних сил двигал ковшиком, выливая за борт все прибывающую воду.

Наконец лодка ткнулась в песок.

– Приплыли! – констатировал старик.

– А это чо? – тыча пальцем в громаду корабля, ошарашено спросил юнец. – «Титаник», что ли?

– Выгружаемся, – стараясь сохранять спокойствие, ответил Андрей Викторович.

На берегу их ждала группа товарищей в синих одинаковых комбинезонах и три человека в тельняшках. Они пили у затухающего костра. Амвросия среди присутствующих не было.

При виде юнца они обрадовались:

– Васятка! Вернулся! Родной! Привез? Добыл? – посыпались вопросы.

Обремененный бутылками водки юнец упал в их объятья.

– Мужики! – встревожено начал старик. – А где этот?.. Ученый тут был с телескопом. Где он?

– В кустах ищи! – посоветовали ему.

В это время из-за дерева, прижимая к груди обломки телескопа, бук-вально выпал Амвросий. Старик бросился ему навстречу.

– Что случилось, Амвросий Автандилович?

– Они мэня убьют! – выдавил ученый.

– Кто убьет?..

– Свэтлана Михайловна, наш старший лаборант и зав лабораторией и…

– А почему они должны убить вас, уважаемый Амвросий Автандилович?

– Я линзу нэ нашел!

– Да что вам лаборантка какая-то! – пытался успокоить его старик.

– Выгонит! Убьет и с работы выгонит! – всхлипывал Амвросий. – Она мой начальник! Нэ-посред-ственный!..

– А вы тогда кто? – не понял дед.

– Я младший, самый младший лаборант, – простонал ученый. – Тэх-ническое обслуживание…

– А как же звезды?

Амвросий поник головой.

Старик мгновение раздумывал, затем мягко обнял Амвросия за плечи и сказал:

– Пошли! – увлекая его к костру.

Спустя какое-то время Амвросий уже сидел в компании мостостроителей и речников, счастливый и пьяный.

– Слышь, ученый, – неожиданно обратился к нему старик. – Давно хочу спросить, да как-то неловко: чего это у вас имя нерусское, а фамилия, значит, Петров. Отец русский? Мать?

Амвросий поставил стакан на землю, нехотя сказал:

– Бэженец я, – он выдержал паузу. – А квартиру только русским в институте давали.

– У-у, – понимающе загудела толпа. – Ну тогда за нас, за русских!..