Разруливатель от Бога – cамый надёжный и неустрашимый человек

– Это было, как шок для нас женой, ведь учебный год практически завершён, не могла же она прогулять школу?! Кинулись её искать, все село обошли, подруги говорят, что она завернула к бабушке (моей матери), якобы оставила там книгу, а её нужно сдать в школьную библиотеку. Сходили и к бабуле, та, заревев, сообщила, что внучки сегодня не было. В отчаянии я побежал к отцу Владиславу.

С минуту все сидели молча, наконец, священник, понимая, что здесь ничем больше помочь не может, поднялся и сообщил, что он должен сосредоточиться на молитве Господу. Тяжело вздохнув, он вышел за дверь.

– Этот телефон работает? – спросил наш герой хозяина кабинета, покрутив зубочистку меж губ.

Тот удивлённо посмотрел на Егора:

– Вы ожидаете откуда-то звонка?

– Теперь буду ждать, – развёл руками наш герой. – Слушай, давай на «ты», мне так легче будет, – он снял свою чудо-панаму и бросил её рядом с собой на диван. – Итак, что мы имеем в активе: прекрасно сохранившееся сельхозпроизводство с животноводческим уклоном, дающее прибыль; отсутствие долгов и чистый счёт в банке; около 1000 гектаров незапущенной пахотной земли. В пассиве: наивный и абсолютно не защищённый руководитель этого благополучного островка, даже не ведающий о толпах гангстеров во всех краях, желающих заполучить такой островок на кормёжку или просто разворовать его. Я прав, или тебе есть что добавить?

Председатель молчал, сражённый логикой так неожиданно появившегося нового друга. Он сел с ним на диван, переложив панаму на подоконник и, повернувшись к нему лицом с надеждой, спросил дрожащим голосом:

– Егор, ты спасешь мне Алину, я могу надеяться?

– Ответь мне вот на какой вопрос: кто-нибудь предлагал тебе защиту или требовал продать кооператив? Не торопись, подумай, это могло быть не вчера, а может месяц или полгода назад. От этого много сейчас зависит.  Нам нужно выстроить правильную стратегию действий.

Молодой человек задумался, вспоминая прошедшее:

– Кажется, месяца 3 тому назад приезжал, какой-то странный тип на джипе и интересовался, не хочу ли продать землю или пай в кооперативе? Я тогда не придал этому значение, так как не делал никаких официальных объявлений. Да и тип этот ничего больше расспрашивать не стал, вежливо извинился за отнятое время и уехал.

– Понятно, – покачал головой подпол, – они срисовали тогда тебя, а теперь пошли в наступление, чтобы забрать всё. Не стали бы они похищать ребёнка, чтобы навязаться в крышеватели, здесь пошла игра по-крупному, – он встал и прошёлся туда-сюда по кабинету обдумывая:

– В общем, так: звони жене и пусть от телефона не отходит, а когда они с ней свяжутся, пусть скажет, что ты с острым инфарктом отправлен в больницу в Абакан, а может, и в Красноярск, все дела предал своему заместителю Родиону Ткачеву, дай вот этот номер телефона. Сам ни в коем случае не выходи из этого здания, список сотрудников управления мне на стол, с каждым буду говорить отдельно. Сидим, ждем столько, сколько нужно.

Ждать пришлось долго, ни в этот день, ни в ночь звонков никаких не поступало, отец дочери уже начал терять самообладание, находясь на грани нервного срыва, в доме также вела себя его молодая жена, благо отец Владислав неоднократно заходил к ней и успокаивал.

Лишь утром следующего дня телефон оживился, и по длине звонка было понятно, что это междугородний вызов.

Егор снял трубку и стал слушать, приятный мужской голос произнёс:

– Нельзя ли позвать к телефону председателя СПК «Иджа» Макарова Константина?»

Подполковник спокойно, уверенным голосом ответил:

– К сожалению, это невозможно, он в критическом состоянии отправлен в больницу, если хотите, можете иметь дело со мной, у меня имеется генеральная доверенность на управление кооперативом, – в трубке раздались короткие гудки, на том конце прервали разговор.

Вновь началась игра нервов, Константин метался с обезумевшим взглядом и нашему герою пришлось несколько раз встряхнуть его, терпеливо разъясняя:

– Да пойми же ты, чудило хреново, нельзя тебе в этом случае идти к ментам, у них везде крысы сидят. Сольют инфу, тогда чего? И дочери, и земли своей с кооперативом лишишься. Нужно поиметь выдержку, они позвонят.

Глава 9

Глава IX

Ещё есть тут дела

Действительно, через час они вновь позвонили, видимо, проверяли через стукачей присутствие Макарова на селе и, убедившись, что его нет, решились на разговор.

– Это Родион Ткачев? – вкрадчиво спросил всё тот же голос, – получив положительный ответ, продолжил. – Вы, наверное, в курсе личных дел шефа?

– Да, вчера утром какие-то негодяи похитили его дочь.

– На вашем бы месте я не стал так уж грубо говорить.

– А как можно назвать людей, использующих такие грязные методы, кроме, как негодяи – негодяи и есть.

– Оставим этот спор, – сдержанно произнёс голос в трубке. – По большому счёту он сам виноват, ему предлагали по-хорошему, но он сделал вид, что не понял.

– Так и есть, – пронеслось в голове нашего героя, – они хотят заграбастать землю и хорошо работающий СПК.

Нельзя было отталкивать того, на конце провода, иначе ребёнок мог погибнуть, нужно было как-то зацепить его.

– Ну, это был он, у меня другие подходы к делу, вот только ребёнок должен быть жив, остальное решаемо.

– Вот это уже другой разговор. Только вот можно ли вам верить? У нас нет желания заниматься волокитой целый год.

– Здесь я вам ничем помочь не могу, я только что прилетел из штатов, мы долго с Костиком не виделись, так что проверить моё реноме, у вас вряд ли получится.

Минуты три собеседник молчал, взвешивая все за и против, наконец раздался его решительный голос:

– Хорошо, не будем ходить вокруг да около, какие будут ваши предложения, мы их обсудим и перезвоним. Да и не пытайтесь меня сейчас писать, это ничего вам не даст.

Подполковник быстро сообразил, что сейчас нужно подсунуть бандитам для того, что б вернуть девочку.

– Вы возвращаете мне дочь Костика, я передаю вам заверенные нотариально копии учредительных и регистрационных документов на кооператив, копии документов на землю, и мы в расчёте.

– Вы что меня за дурака держите?! – засмеялся субъект на том конце провода. – Только оригиналы.

– Так где же я вам возьму оригиналы? Здесь в сейфе только копии. К тому же вы зря не соглашаетесь. По копиям вы узнаете количество членов кооператива и легко можете завладеть их долями, не мне вас учить, а по регистрационным документам изготовите ложные оригиналы высокого качества и оспорите право в суде.

– А вы не такой уж и глупый, как кажетесь.

– Спасибо за лестную оценку! – сдерживая радость поблагодарил переговорщика подпол, понимая, что всё с мёртвой точки сдвинулось и дальше уже дело техники.

На том конце раздались гудки, бандиты взяли паузу.

Какое-то время сидели молча, каждый думал о своём:

– Егор, как ты думаешь, удастся отобрать у них Алину? – Константин не удержался, голос и руки у него дрожали.

– Будем надеяться, а сейчас не прочь бы подкрепиться, позвони, пожалуйста, жене, пусть соберёт что-нибудь, только переправит пусть с Александрой, самой являться сюда не нужно, – через час они с аппетитом ели борщ, Саша молча сидела на диване, ожидая, пока мужчины подкрепятся. Когда пища была съедена, она собрала посуду в сумку и вышла в коридор, Егор вышел за ней.

– Очень тебя прошу, береги себя! – она положила свою коротко остриженную головку ему на грудь. Так, они молча стояли, пока в коридор не выбежал возбуждённый Костя и не сообщил, что звонит телефон.

Наш герой зашел в кабинет, поднял с аппарата трубку:

– Ткачев, слушаю вас.

– Слушай сюда внимательно, – уже другой человек более бесцеремонным тоном произнёс. – Через полчаса десятый километр трассы Шушенское Иджа съезд влево и ещё 300 метров, привозишь мне бумаги, что обещал и 500 тысяч бабками пацанам за хлопоты, тогда получишь девчонку своего начальника. И давай без фокусов, иначе живым домой не вернёшься, – в трубке раздались короткие гудки.

– Есть у тебя в сейфе полмульта налом? Требуют.

– Кажется, да, наберётся.

– Тогда давай ключи от УАЗона, что стоит под окном и документы него, на случай, если менты остановят. На телефон посади Веру бухгалтера, в случае звонка пусть отвечает, что Родион Иванович срочно выехал в райцентр. И вот еще что: на столе фото – это ты с женой и дочерью?

Получив утвердительный ответ и положив бабки в портфель, подпол хотел уже идти, но Константин схватил его за рукав и не отпускал, глаза его заблестели:

– Я поеду с тобой, вцеплюсь им в глотки и буду грызть!

– Ты чё, больной, что ли, на всю голову? Только мне там такого доходяги и не хватало, с бандитами бейся, да его защищай. Ходил, как ребёнок недоделанный, ни о чём не думал, а сейчас прозрел: оказывается, бандиты имеются.  Сиди уж здесь да моли Господа, чтобы всё обошлось.

Выйдя на улицу, наш герой с удовольствием вдохнул тёплый весенний воздух, майский день был в самом разгаре. Лёгкий ветерок, налетев, качал ветки бурно расцветшей сирени Примроуз и Красавицы Москвы. Забравшись в кабину УАЗа, он поймал себя на мысли, что в такое весеннее, красивое время не хочется погибать:

– Эх, только бы сноровка не подвела, да и к отцу Владиславу заехать нужно, он наверняка молится – подполковник остановился у храма и зашел внутрь. Иерей, увидев его, прервал молитву и подошёл, глядя в глаза:

– Что-то серьёзно прояснилось?

– Да, поехал за девочкой, чувствую, будет жарковато.

– Не стану тебе ничего говорить, только буду неустанно молиться за тебя, герой, иди спокойно на всё, да пребудет, Господь с тобой! – священник троекратно перекрестил нагнувшего голову Егора.

Лёгкий джип мчался по трассе в направлении райцентра, выжимая все свои ходовые возможности, но наш герой не сбавлял газ, желая побыстрей добраться до места встречи с бандитами, чтобы не спровоцировать их на крайние меры. За это время в голове подполковника пронёсся, казалось, весь его опыт подобных ситуаций и модели поведения в них. Было понятно: бандиты не отдадут девчушку и, выудив у него документы и деньги, попытаются просто убить, а потом убьют и её.

Вот наконец и десятый километр. Впереди на обочине он увидел съезд влево на грунтовую дорогу, чуть притормозив, свернул, приостановившись, вынул сзади из-за ремня пистолет и загнал в ствол патрон. Потихоньку тронувшись и, проехав метров 200 увидел впереди джип, из которого вылезли 3 человека, один из них взял что-то с заднего сиденья. Девочки в джипе видно не было.

– Всё ясно, у одного за спиной Калаш (автомат) – негромко произнёс подпол и нажал на газ. Набрав скорость, он быстро сблизился с бандитами и приоткрыл дверь УАЗа. Тот, что был с автоматом, резко выхватил его и дал очередь по машине, но ловкач уже вывалился из неё и, прокатившись по полю, двумя пулями сразил его наповал. УАЗ на всей скорости врезался в джип и тот, перевернувшись, одного бандюгу придавил насмерть, а второго сильно ударил в плечо, после чего тот отлетел, потеряв сознание. Наш герой, подошёл к живому негодяю и присел около него, ожидая, когда тот, наконец, очухается.

Первое, что увидел пришедший в себя мерзавец, это было улыбающееся лицо с небольшой русой бородкой и зубочисткой меж губ, бородатый махал над ним ладонью.

– С пробуждением недоделанный, – с ехидством произнёс бородач. – Давай теперь колись, где девчушку спрятали, в вашей телеге её не было, я всё проверил.

Мраслятина хотел вскочить, но бородатый ловко ударил его локтем согнутой руки в грудную клетку, да так сильно, что у того перехватило дыхание. Бородач вновь с минуту махал рукой у его лица, помогая раздышаться.

– Ты давай, придурок, делай, что тебе говорят, иначе очень больно тебе будет! Давай пока не сильно за ушком нажму, что б до тебя глупого дошло: «Дядя очень злой»! – нажав лежащему за ушами, спецназовец потом несколько минут слушал дикий вопль схватившегося за голову субъекта. Когда боль немного прошла, он повторил вопрос. На сей раз незадачливый убийца разговорился:

– В пяти километрах отсюда есть купленный братвой колхоз, там оборудована хорошая контора, где англичанин прячет девчонку, с ним человек пять охраны: двое с автоматами и у троих пистолеты.

– Дальше можешь не рассказывать. Под землю взяли кредит, тяпнули его, привезли представителей банка и предъявили работающую контору – схема известная. Есть ли в округе жилые здания с людьми?

– Нет, людей в округе никого нет. Скажи, ты меня сейчас прикончишь? Ведь я уже тебе больше не нужен.

Я борюсь с такими уродами, как ты, но это не значит, что у меня есть дикая жажда убивать, я делаю это по необходимости, когда по-другому не получается. Вот и ты, мальчик, если поедешь со мной и не будешь злить дядю, останешься живым, а твоих дружков, наверное, придётся ликвидировать всех, кроме англичанина. Кстати, почему его так зовут, учит английский и хочет свинтить за рубеж? –  трясущийся бандит в подтверждение кивнул.

Отстегнув сзади УАЗа тент и улёгшись за сиденья, наш герой дал необходимые наставления бандиту, севшему за руль. Остановившись метрах в десяти от контры, тот посигналил и когда вышли пара человек, открыл настежь дверь и со стоном попросил дружков подойти:

– Деньги и документы со мной, у меня сломана нога, этот гад врезался на полном ходу в нашу тачку, она, перевернувшись, задавила двоих пацанов, а чувак убился об руль, – те с опаской, вынув пистолеты, подошли.

 Поставив Калаш на одиночные выстрелы, ловкач тихонько выбрался из машины и, зайдя сбоку выстрелили два раза подряд, завалив подошедших, которые упали здесь же и задёргались, из них фонтанами хлестала кровь.

– Ложись на землю, дурень, – успел прокричать спецназовец помогавшему ему бандюге, а сам зигзагами побежал к зданию. В этот момент из окон уже хлестали автоматные очереди. Обойдя контору, с торца он заметил лежащую на опалубке лестницу, быстро приставив, ловкач забрался в чердачное окно. На чердаке было довольно светло, и он быстро нашёл лаз в здание конторы, который, на его удивление оказался не запертым, очевидно, строители забыли это сделать, а бандиты не удосужились, чувствуя себя в полной безопасности. Открыв лаз, мастер спецназа заметил прямо под ним бандюгу с пистолетом, ожидавшего нападения из торцового окна. Сбросив ему на башку подвернувшееся под руку ведро из-под цемента и оглушив, ловкач спрыгнул ему прямо на плечи и моментально свернул шею. Грохнувшись на пол вместе с телом сильно зашиб задницу и, сморщившись, поковылял к красивой двери, однозначно ведущей в кабинет. Встав в простенке, наш герой прислушался. С минуту всё было тихо, вдруг дверь с шумом распахнулась и из проёма ударила автоматная очередь, пули со свистом врезались в стену, напротив.

– Э, мои дорогие, да у вас уже нервишки шалят, – с удовлетворением подумал Егор. Моментально упав набок он всадил пулю прямо в лоб находящемуся напротив проёма бандиту, тот с шумом грохнулся на пол и задёргался. Откатившись от проёма, наш герой вновь вскочил на ноги, понимая, что сейчас бандиты попытаются расправиться с девочкой. Положив на пол автомат и вынув свой Glock-17, он кубарем вкатился в кабинет, где были два бандита и связанная дочь Константина. Охранник англичанина всё же среагировал на этот манёвр ловкача и дал по нему очередь не прицеливаясь. Одна пуля попала в левое плечо нашего героя, но тот, превозмогая мгновенную адскую боль, сумел поразить стрелка в живот, после чего тот выронил автомат, загнулся и упал на пол. Пока он от боли возил ногами по полу, Егор разглядел девочку, сидящую на стуле и англичанина, направившего на неё пистолет. Ситуация становилась критической. Если бы не боль в левом плече, наш герой без труда опередил бы с выстрелом гангстера, но сейчас это было невозможно.

Нужно было присоединение, и Егор быстро нашёл его:

– Don’t be a fool, if you kill this innocent baby, I’ll still kill you, but you want to go to the states (Если ты убьёшь эту кроху, я всё равно тебя завалю. Но ты же хотел в штаты)…

Присоединение сработало, обескураженный таким чистым английским гангстер пошёл на диалог и спросил:

– Если я опущу пистолет, тогда ведь ты выстрелишь?

– Я что, похож на эту гниду, что скоцает ногами по полу? Ишь, как перебирает, как подбитый кузнечик.

– А ты пришей его или давай я, что б не мучился.

– Нет англичанин, на сегодня хватит крови и трупов.

Бери ключи от УАЗона, там в сумке деньги и вали отсюда на этой «чудо-машине» до ближайшего аэропорта. Пока я вызову скорую и они приедут, пока медики вызовут милицию и те составят протоколы, ты сможешь вылететь из Абакана в Москву. Чтобы добраться до Америки и там зацепиться этих денег хватит, а там, как говорится, всё в твоих руках, не барин. Я бы тоже сейчас хотел группой Альфа командовать, Россию нашу от серьёзных врагов защищать, да вместо этого, с такими гнидами вот вожусь.

Агличанин хоть и был гангстером, но человеческое в нём немного всё же осталось. Поразмыслив, он решился.

– Колхозишко, разумеется, мне не отдадите на распыл.

– Нет, конечно, – Егор придержал раненое плечо. – Не тяни время, только просереш всё, и ребёнка пожалей, будет нервный срыв, все смеяться над ней будут. Решайся.

– Хорошо, давай ключи, – выдавил, он наконец.

Подпол вынул их из кармана и бросил гангстеру:

– Только еще одного своего, что за машиной прячется не трогай, я ему жизнь обещал сохранить. Пистолет тоже оставь, вытри, только чтобы твоих отпечатков не было, а я ментам скажу, будто вот эти недоумки, которых я грохнул все это и придумали с похищением. Время пошло.

Англичанин разрядил пистолет и бросил на стол, развязал девчушку, которая тут же лишилась чувств, взял ключи и выпрыгнул в окно. Егор вздохнул с облегчением!

Тяжело поднявшись и убедившись, что автомобиль с гангстером удаляется, подполковник открыл бутылку минеральной воды, стоящую на столе, набрал в рот воды и спрыснул четвероклассницу, та, поморщившись, открыла глаза. Прижав шокированную школьницу к себе, подпол правой рукой набрал номер контры её отца и сообщил:

– Дочка твоя жива, она со мной, беги к батюшке и на его Ниве дуй до десятого километра у Шушенского, затем поворот налево и километров через пять будет контора бывшего колхоза. Только не звони сразу в милицию.

Когда отец Владислав с Костей вошли в здание, то увидели любопытную картину: на полу в крови валялись два трупа и раненый бандит; в кабинете на стуле сидел с запекшейся на плече кровью Егор, держащий на руках мирно спящую девочку! Иерей трижды перекрестил его.

…. Наш герой лежал в удобной кровати у окна, Александра только что накормила его и хлопотала на кухне с посудой.

В сознании всплыли недавно прошедшие грозные и радостные события: разборки с бандитами; последовавшие затем многочисленные беседы с милицией; операция в Шушенском по удалению пули из плеча; слова сердечной благодарности от семьи Макаровых, у которых он спас дочь от верной смерти; добрые слова отца Владислава и его жены в благодарность за очищения от нечисти села; и, наконец, Саша – тёплый, благодарный взгляд её глаз. Все дела были сделаны и оставалось только залечить немного рану, чтобы отправиться туда, куда укажет новая вводная.

Управившись с посудой, хозяйка подошла и присела на край кровати, поправив своей тонкой кистью одеяло:

– Скоро врач приедет сменить повязку, как ты сам?

– Всё Ок! – с улыбкой ответил постоялец. – Если бы не твои чудесные глаза, причёска и ноги, так бы и чах до сих пор, а так, хоть сейчас в новую схватку с нечистью.

Она потрепала его русую шевелюру и засмеялась:

– Никогда раньше не встречала такого бесшабашного, и, вместе с тем умного, смелого и порядочного человека. Что я дальше буду делать без тебя, просто не знаю?

– А ты кто по профессии?

– Медицинский работник, фельдшер.

– Так вот и лечи людей. Терапевт из района приедет, я ему скажу, чтобы фельдшерский пункт здесь открывали.

– Думаешь, в районе прислушаются к твоим словам?

– Время покажет.

– Вижу, у тебя глаза смыкаются, давай поспи немного, – она встала, вновь поправила одеяло и вышла на кухню.

Глава 10

Глава X

Егору приснился странный сон, будто он лежит в кровати, а рядом с ним сидит не Саша, а тот самый Ангел, который раньше общался с ним и передавал Божью волю:

– Что развалился, борода, не пора ли за дела? – наш герой было поднялся, но молодой человек остановил его. – Да шучу я, знаю, что ползком поползешь, только дай тебе любимое дело. Все наверху убедились, что ты первоклассный профессионал, влюблённый в свою работу. И, вот, Господь решил в качестве бонуса дать твоей душе отдых в виде замечательного путешествия в каменный век, там ты увидишь много интересного и многому научишься. После обеда приедет врач, так ты попроси, чтобы сделал что-нибудь успокаивающее и будешь спать весь вечер, ночь и половину следующего дня. Проснёшься здоровым.

Егор хотел о многом расспросить улыбающегося Ангела, но тот засмеялся и, помахав рукой быстро исчез….

Очнувшись, наш герой никак не мог понять, наяву это было или во сне? Настолько реалистичны были картины. После обеда действительно приехал врач и заменил повязку, дополнительно обработав рану.

– Вид у вас довольно уставший, – резюмировала доктор. – Неплохо бы вам поспать подольше, что б набраться сил, ранение у вас довольно серьёзное.

– А вы мне сделайте что-нибудь, а то никак не могу заснуть, всякие мысли в голову лезут, – пока доктор доставала шприц и наполняла его успокаивающим и делала укол, Егор поговорил с ней о восстановлении медпункта, указав рукой на уже имеющегося фельдшера.

– Даю слово, что поставлю этот вопрос перед руководством, – врач закрыла чемодан и стала прощаться.

Стоило доктору шагнуть за порог, наш герой отрубился.

Каменный век

Восточная Европа, 30 тыс. лет до н.э.

… Широкая, залитая солнцем равнина простиралась вовсе стороны горизонта, насколько хватало глаз. Молодая зелень трав и деревьев конца весны создавала на душе общее радостное состояние. Наш герой, не спеша, двигался в направлении довольно широкой реки в надежде найти брод и переправиться на тот берег. Там местность была несколько другой, и луга чередовались с небольшими рощицами, которые он разглядел с небольшой возвышенности, куда он только что поднялся. Его одолевали смешанные чувства: с одной стороны – он точно знал, что его зовут Егор, но с другой – его звали Конт. Напрягая память, он всё же вспомнил, что его душу хотели переправить в каменный век, дабы дать ей расслабиться:

– Неужели мою душу вселили в тело какого-то другого человека? Я думал, увижу хороший сон и все, а здесь полнейшее ощущение реальности, он сорвал медуницу и понюхал, приятный запах был хорошо ему знаком. С удивлением он обнаружил, что на нём лишь набедренная повязка и безрукавная куртка из мягкой кожи нараспашку, на ногах кожаные чувени. Еще он точно знал – он охотник, и на тот берег ему надо по причине отсутствия здесь зверя. Солнце нещадно палило, находясь в зените поэтому, спустившись к самой воде, он умылся и долго пил чистую прохладную воду, затем немного отдохнул в тени куста.

Трудно сказать, сколько он всего прошел, когда вдали увидел поселение людей, расположенное на самом берегу.

– Надо бы туда, к ним, – промелькнула мысль, – иначе совсем ослабею. Поравнявшись с поселением Конт со своего берега, разглядел его – это была деревня кроманьонцев: женщины, мыли у ручья, впадающего в реку, посуду, стирали бельё, другие собирали на поле выращенный урожай, рядом с ними были дети; мужчины куда-то спешили с каменными топорами. Жилища были сделаны частично из сухой соломы, частично их шкур животных. Чуть вдали пасся крупнорогатый скот и свиньи с козами. Охотник в душе сильно позавидовал сейчас тем людям, что хлопотали у жилищ и выглядели счастливыми.

Поскольку лодки ни у того, ни у этого берега не было, охотник собрался пуститься вплавь, но приостановился, несколько девушек со светло-русыми волосами на том берегу разделись и решили искупаться в тихой заводи, не обращая на него никакого внимания. Одна, наиболее хохотливая уже зашла по грудь, и вот здесь случилось ужасное… Спокойную гладь реки прорезала рассекающая полоса, быстро направившаяся к девушке, и не успела та даже вскрикнуть, как огромны водяной змей, начал обвивать её, охотник видел глаза жертвы, полные ужаса. Наконец, девушка закричала, призывая на помощь, к сожалению, мужчины ушли уже достаточно далеко и не могли слышать, женщины же все в смятении растерялись. Недолго думая, наш герой выхватил из-за пояса костяной нож и бросился наперерез змею, который совсем обвил девушку и потащил под воду. Все решали секунды, и охотник правильно рассчитал их. Переплыв реку напротив заводи, он нырнул как раз в тот момент, когда змей плыл под водой прямо на него. Успев левой рукой схватить девушку за волосы, правой рукой охотник вогнал нож между головой и телом змея, провернув его там несколько раз. Чудовище открыло пасть, чтобы укусить пловца, но тот продолжал упорно буравить тело рептилии, наконец, финал наступил, змей, высвободив девушку, поверженный начал опускаться на дно. Быстро вытащив несчастную на берег, Конт нажал её грудной клеткой о колене и освободил от воды лёгкие, затем, перевернув, сделал глубокий вдох изо рта в рот. Закашлявшись, пострадавшая начала судорожно дышать и пришла в сознание, поджав ноги, она чуть приподнялась на локтях и с удивлением смотрела на светловолосого незнакомца с короткой вьющейся бородой. Подбежали и другие её подруги, которые тоже принялись рассматривать храбреца. Тот встал и помог подняться девушке, всё ещё придерживая её:

– Конт, – показав на себя рукой, произнёс молодой мужчина, – а ты, как тебя звать? – произнёс наш герой на языке этого народа и удивившись тому, что он его знает.

Девушка ещё плохо соображала из-за потрясения, всё же прислонила свою ладонь к груди и тихо произнесла:

– Нэла.

В этот момент одна из подбежавших, что постарше показала рукой на селение, приглашая идти туда, они, не спеша, пошли. Подруга привела их в жилище девушки, где сорокалетняя женщина, видимо, мать хлопотала у каменного очага, приготовляя пищу. Подруга девушки с волнением рассказала ей о только что произошедшем на реке и показала рукой на человека, спасшего её дочь. Мать опустилась на колени и обняла ноги нашего героя (так здесь выражали особую благодарность). Встав, женщина попросила подруг удалиться, затем усадила мужчину и свою дочь на шкуры, долго смотрела на них о чём-то думая. Конт переводил взгляд то на мать, то на её дочь, в этот момент он смог хорошо разглядеть её: очень стройная с красивым и нежным лицом, на котором живо блестели карие глаза. Распущенные светло-русые волосы и маленькая изящная стопа дополняли ощущение прелести.

Быстро угостив мужчину лепёшками и кашей из овощей, мать, погладив дочь по руке, наконец заговорила:

– Это всё неспроста, духи хотят, чтобы ты, Нэла, стала женой этого пришельца. Скоро придут с охоты мужчины, и я попрошу Рэта дать добро на твой брак с ним. Радуйся.

По глазам девушки Егор понял, что она, в общем-то, не против и это его привело в полное смятение! Только оказаться в теле древнего охотника и сразу угодить в мужья – это никак не входило в его планы, угнетало.

– Как тебя зовут, уважаемая хозяйка очага? – как можно вежливей спросил он её, прислонив ладонь к груди.

– Танала, – с таким же жестом ответила она.

– Уважаемая Танала, как ни прекрасна твоя дочь, я не могу жениться на ней, так как вольная охота для меня превыше всего, в этом моя жизнь, к тому же твоя дочь очень молода и даже по возрасту не годится в жены мне.

Женщина вновь о чём-то задумалась и попросила:

– Хорошо, раз ты не можешь взять в жены Нэлу, поживи у нашего очага до первых холодов, очень прошу!

– Это ещё зачем?

– Пе́рак из соседнего селения, что в полудне пути от сюда, положил глаз на Нэлу, хочет выкрасть её и взять к своему очагу. Мы с Рэтом очень этого не хотим, Перак очень плохой человек, он уже был женат и свою жену убил.

– Убил! – удивился пришелец. – Так что же его из селения не выгнали? Закон требует именно этого.

– Перак – лучший охотник и сын старейшины селения. Очень тебя прошу, раз ты такой ловкий и смелый, защити Нэлу теперь и от этого чудовища. Ничего для тебя не пожалею.

Наш герой, понимая, что не просто так оказался в такой ситуации и что жить всё равно где-то нужно, пока длиться этот душевный отпуск, с любезностью согласился.

– Послушай Танала, допустим, я соглашусь, но для этого нужно решение старейшины, а согласиться ли он?

– А вот мы сейчас втроём всё к нему и сходим, – она встала и попросила идти с ней к жилищу в 50 шагах от них.

Навстречу им вышел пожилой мужчина с длинной седой бородой и пригласил в своё жилище, где они тоже присели на оленьи шкуры. Старец, какое-то время внимательно вглядывался в глаза пришедшему с женщинами человеку:

– Танала, с тобой дочь и незнакомец, что ты хочешь сказать мне, ты хочешь выдать свою дочь за него?

– Мудрый Тохинаус, этот человек только что спас Нэлу от водяного змея, давно не появлявшегося в наших местах, но брать в жены её отказывается, так как он вольный охотник. Прошу твоего разрешения на его жизнь у нас с Рэтом, пусть защитит дочь от ужасного Перака.

– Нэла, мать говорит всё так, этот человек спас тебя?

– Да, мудрейший, змей совсем обвил меня и сдавил так, что я дышать даже не могла, он бы утащил меня в глубины, если бы не пришелец. Подруги говорят, что он нырнул в воду и через несколько минут вышел на берег уже вместе со мной, чудесным образом откачал из меня воду и оживил. Молю твоего разрешения, пусть он живёт с нами!

– Хорошо, если Рэт будет не против, пусть будет так.

Таким образом Конт остался в селении кроманьонцев.

Поздно вечером возвратились мужчины усталые и злые, ни одного большого зверя добыть не удалось. Поужинав и, сидя у жилища, Рэт поведал постояльцу свои тревоги:

– Понимаешь, скоро закончится лето и придут холода, нужно ещё много шкур для согревания тела и жилища. Да ещё этот зверюга из соседнего селенья привязался. Грозил убить меня, если не отдам ему Нэлу, а я не хочу ей этой доли. Он свою первую жену зарубил каменным топором.

Помоги мне защитить хотя бы дочь, пока мы на охоте.

– Не переживай, защитим, только не будь ревнивым.

Глава семьи поднял и выпрямил свою ладонь, Конт прислонил к ней свою, дружба двух мужчин началась.

В этот же день охотник начал учить мужчин селения мастерить луки и стрелы с костяными наконечниками, на такие же наконечники были переведены и копья. Целая неделя ушла на то, чтобы научиться сносно стрелять из лука, наконец группа из 10 человек была готова к охоте.

Старейшина попросил Конта в этот раз самому возглавить охотников, чтобы на месте показать, как загонять зверя. Наш герой, естественно, не стал говорить, что в отношении охоты имеет отдалённое и книжное представление. Вопрос был в другом, девушку нельзя было оставлять в селении. По просьбе последней её решили взять с собой. Лично смастерив и надев Нэле лёгкие сапожки из кожи, он попросил её нести небольшой кожаный мешок с водой и ни на шаг не отходить от него. Ранним утром группа вышла на охоту и двинулась в направлении леса. Свободный охотник шёл впереди, внимательно вглядываясь в окружающий мир, девушка неотступно следовала за ним. Шли они довольно долго. Неожиданно лес стал редеть, впереди явно была поляна. Подняв руку вверх, Конт, дал знак охотникам остановиться и пригнувшись вышел на её край, чуть в отдалении паслось стадо из 10 лосей, где были самцы и самки с лосятами. Вернувшись к охотникам, он велел шестерым приготовить луки, остальным копья и атаковать самого старого самца с огромными рогами, причём делать это быстро и преследовать только его. Самок с детёнышами не трогать.