Нечестивый союз. Длань власти

И, развернувшись, Импориус направился на восток.

– Ох уж этот дядя Поря… – вздохнув, проговорил Тамика и пошел за Импориусом.

– Я сделаю вид, что я этого не слышал, – через плечо проронил Импориус.

Впереди уже показались лучи восходящего солнца, когда путники остановились.

– Всё. Я хочу спать, – устало сказал Импориус, осматриваясь в поисках где бы отдохнуть. Рыцарь смерти тоже окинул взглядом местность. Ни дерева, ни куста зелени… «Придется спать на просторе, под открытым небом», пронеслось в голове Тамики. Пока рыцарь смерти раздумывал, Импориус уже залез в заросли густой травы, которая кое – где доходила до грудной пластины. Выхватив меч, рыцарь взмахнул пару раз и, выкосив небольшую поляну, расстелил на земле плащ. Сняв сумку и воткнув рядом меч, Импориус завалился на бок и тут же уснул.

Посмотрев на бравые взмахи Импориуса, Тамика отправил в гущу травы черепушку, которая выжгла довольно большой участок. Ничего не расстилая, рыцарь смерти прямо в плаще – предварительно в него завернувшись – улегся на пепелище и уснул.

5

Тамика проснулся от того, что ему в нос ударил сладковато – нежный запах жарящегося мяса. Сперва отмахнувшись от него, словно от надоедливого насекомого, рыцарь смерти перевернулся на другой бок. Однако, спустя минуту, до его сонного мозга дошла мысль – Импориус уже проснулся, пожарил мясо и, сожрав его, дрыхнет где – то под деревом, а от еды остались одни лишь обглоданные кости. От осознания этого глаза Тамики мгновенно открылись, сон улетучился, и, словно ужаленный в задницу бесовыми вилами, рыцарь смерти резко сел, ища взглядом Импориуса.

Рыцарь спокойно сидел на бревне у костра и вращал длинную ветку, на которую были насажены выпотрошенные тушки каких – то крупных грызунов. Повернув ветку в очередной раз, рыцарь подкинул ещё пару бревнышек в огонь. Пламя весело затрещало, от чего аромат жарящегося мяса ещё сильнее распространился в пределах разбитого рыцарями лагеря.

В бревно было воткнуто мачете, рядом сушились шкурки с густым чёрным мехом. Рядом валялась сумка Импориуса, возле которой лежал небольшой, надгрызанный кусок мяса. Неподалёку, там, где начинала расти густая, высокая трава, два ворона, растягивали, пытаясь отобрать друг у друга, какие – то внутренности. Ещё один ворон сидел на ветке сухого дерева, возвышающегося неподалёку. Птица поглядывала то на собратьев, то на брошенный кусок мяса, словно раздумывая, как его незаметно утащить. Импориус удивленно посмотрел на Тамику. Немного помолчав, он спросил:

– Ты чего это так резко вскочил?

– А что это ты еще не жрешь? – искренне удивился рыцарь смерти, ответив вопросом на вопрос и потянулся В суставах что-то хрустнуло. От этого звука Импориуса пробрала дрожь.

Выпрямившись, Тамика мотнул головой, откидывая упавшие на глаза волосы, потянулся еще раз и пошел к сумке за флягой, чтобы хоть немного умыться. Наклонившись, чтобы достать флягу, Тамика открыл сумку. И тут из сумки на него выпрыгнуло какое – то существо.

Рыцарь смерти отпрянул. Тварь выскочила и, оглядевшись, оскалилась. Хотя это было существо небольшое, размерами с крупного полевого хомяка, в широкой пасти было несколько рядов острых зубов. Тварь оскалилась, злобно глядя на него чёрными глазами. Тамика, осознав, что это не более, чем крупный грызун, с интересом начал рассматривать животное.

Морда существа была плоской, с широкой пастью. Сплюснутый нос задран вверх, словно маленькое рыльце. Уши более походили на крысиные, только были значительно больше. Они постоянно шевелились, улавливая каждый звук. Чёрный, густой мех переливался на солнце. Внимания заслуживали и большие, загнутые когти. Запищав, тварь развернулась и бросилась бежать. На ходу схватив кусок мяса, она скрылась в траве.

– Это еще что за тварь? – скорее не спросил, а озвучил свою мысль рыцарь смерти, глядя, как там, где пробегает существо, колышется трава.

– Не знаю, но для еды оно вполне пригодно, ответил Импориус, перевернув веточку, он продолжил, я проснулся, когда услышал возню у сумки. Открываю глаза, смотрю – четыре комка шерсти у сумки мясо разрывают. Вот я и решил, что на завтрак у нас будет шашлык.

Хмыкнув, рыцарь смерти достал флягу и побрызгал водой в лицо. После этого прополоскав горло, прицепил флягу на ремень и уселся рядом с Импориусом. Втянув аромат, он облизнулся и задал логичный вопрос:

– Когда уже жрать – то будем? Судя по запаху – оно уже готово. – Импориус посмотрел на мясо, затем на Тамику, потом снова на мясо.

– Ну, тогда бери вон ту веточку. Крайняя тушка, кажется, уже действительно готова, – ответил рыцарь. Посмотрев на Импориуса как – то странно – рыцарь никогда так себя не вел, – всегда старался подколоть, а тут… – Тамика удивленно осмотрел тушку.

– Ты на нее что – плюнул? – поинтересовался он у рыцаря.

– А что – надо было? – усмехнувшись, спросил Импориус, подкинув рыцарю смерти луковицу.

– Но-но-но!.. – погрозил пальцем Тамика, замахнувшись тушей на рыцаря.

– Я гляжу, ты с утра не голодный, – не обращая внимания на действия Тамики, сказал Импориус и откусил большой кусок шашлыка.

Рыцарь смерти ничего на это не ответил. Облизнувшись, он вгрызся в свою порцию завтрака и оторвал изрядный кусок. Практически не жуя, Тамика сразу его проглотил. Внезапно пришло осознание: каким горячим может быть только что прожаренное мясо! Когда он догрыз тушку непонятного существа до костей, то понял, что Импориус доедает уже вторую.

– А где моя вторая порция? – больше удивленно, нежели обиженно спросил Тамика, выковыривая застрявшее меж зубов мясо.

– Ну, ты на него посмотрел, а затем оно убежало, – ответил Импориус, отламывая шмат хлеба.

Вместо ответа рыцарь смерти смачно сплюнул, выкинув кость за спину.

– Можешь, в принципе, догнать ещё этого чёрного хомяка – думаю, они тут недалеко живут, – усмехнувшись, предложил Импориус. Прежде чем Тамика что – то успел ответить, появился Дух Книги и, как всегда, принялся разъяснять:

– Это не какой – то хомяк. Существо это именуют «полевой куштан». Твари злобные и агрессивные, и к тому же – всеядные. Загрызть не загрызут, но покусать – могут.

– Ну, спасибо – теперь мы знаем, как назывался наш завтрак, – отмахнулся Импориус.

Дух явно обиделся и исчез.

– Зря ты так на духа. Он же один – старый маразматик, сидящий наедине с кучей книг. Ему даже поговорить не с кем, а ты его так…

– Ой, тоже мне, попечитель нежити нашёлся! Ты ещё упырей пожалей, скривился Импориус, – давай лучше собираться в путь, дорога нам предстоит дальняя.

– Эх ты! Нет, чтобы посидеть, а лучше – полежать после обеда, пока пища усвоится, – вздохнул Тамика, но встал и, подняв плащ, прицепил его, а затем неторопливым шагом пошел к дороге.

– На кладбище отлежишься, – пробурчал Импориус, собирая шкурки куштанов в сумку. Вынув с бревна мачете, он поспешил за рыцарем смерти.

6

День прошёл без происшествий, за исключением того, что герои на обед завалили ещё с пол-дюжины куштанов, после чего вновь двинулись в путь. Ближе к вечеру они увидели поля с посевами, а затем небольшую рощицу, из – за которой виднелась крыша какого – то большого здания, крытая красной черепицей и выглядящая особо красочно в багряных лучах заходящего солнца. Импориус остановился, осматривая поле, засеянное кукурузой. Урожай растаскивали вороны, которые обнаглели уже настолько, что некоторые сидели на пугалах. Подойдя ближе к ограде, рыцарь, всё так же глядя куда – то вдаль, сказал:

– Как – то странно, что кукурузу до сих пор не собрали. Вороньё уже на пугалах сидит.

– Хорошо, хоть не дети, – протянул Тамика, рассматривая кукурузное поле.

– Интересно, как там этот мелкий оболтус? – развернувшись, спросил Импориус.

– Бес его знает, можешь вернуться и спросить, – как – то зло бросил рыцарь смерти: у него, видимо, пропало всякое настроение.

– Ну, мне как – то по горбу получить вилами лишний раз не шибко хочется.

– Да? Но мне кажется, все равно сейчасстрелы могут полететь – деревня же по дороге. Даже, если бы мы в нее не заходили, ты нас со стороны нидел? – прищурившись, спросил Тамика, в голосе звучала легкая ирония.

– Сдается мне, что там дело неладное… – Импориус резко развернулся и быстро пошёл в направлении деревни.

– Как говорили мудрые люди: «дело ясное, что дело тёмное»… – изрек Тамика, нагоняя Импориуса.

Вскоре, пройдя через рощу, они очутились перед частоколом деревни. Огромные стволы деревьев были идеально отшлифованы и заострены, возвышаясь над землёй более, чем в два человеческих роста. Перед брёвнами была насыпь камней, из которых торчали колья. Перед всей преградой был выкопан небольшой ров. Не вписывались во всю эту неприступность открытые настежь ворота. Около них валялся труп, на котором сидела пара воронов. Одна из птиц клевала череп, периодически попадая по шлему, от чего вокруг разносился глухой стук кости о метал. Из – за частокола виднелись обгоревшие остатки крыш.

Подойдя ближе, рыцари остановились возле тела. При их приближении вороны с отвратительным карканьем улетели прочь, испуганные незваными гостями. Тамика брезгливо пнул труп ногой, перевернув его на спину. Шлем откатился в сторону, открыв взору лицо… вернее, остатки того, что им раньше было. Половина была склевана почти до кости, один глаз вырван мощным клювом – в глазнице виднелись остатки нервов и копошащиеся белые опарыши, вторая же была в некоторых местах сгнившая, кожа клочьями болталась на черепе, а глаз мертвым взглядом смотрел вверх. Губы трупа были объедены, обнажив десна и остатки зубов. Чёрные волосы остались почти нетронутыми. Само тело было защищено доспехом из кожи, но как – то слишком легко перевернулось. В этот момент из – под наплечника выскочила здоровенная крыса. Пискнув, она скрылась в норе под бревном частокола.

– Толково они придумали, – указав пальцем в сторону деревни, проговорил Тамика, – крыс внутри трупов разводить, – провожая взглядом скрывшегося грызуна.

– Кажется, тут не только крыс развелось много, – мрачно констатировал Импориус, глядя на колодец неподалёку, возле которого лежало ещё несколько трупов.

– Ты опарышей имеешь в виду? – Как – то хитро спросил Тамика.

– И их тоже, – не отрывая взгляда от колодца, ответил рыцарь. На тело, опирающееся спиной о колодец, приземлился ворон. Птица клюнула плечо пару раз, голова отвалилась и упала в колодец, с глухим стуком ударяясь о стены, после чего послышался всплеск. Ворон, громко каркая, перелетел на крышу дома и уселся на обгоревшую балку.

– А чего – удобно, можно сразу собраться: выковырять из глазика горстку опарышей, и на рыбалку! Знаешь, как на них рыба клюет?! Вот, помню, сидим мы с этим – как его, бес, звали? – на берегу речки и удим рыбу, – начал было вспоминать рыцарь смерти.

– Я к тебе скоро персонально двух бесов приставлю, что бы всё тебе напоминали и рассказывали, – перебил его рыцарь.

– Тебе бесов не жалко? Все мои истории выслушивать – то им придется. – с издевкой спросил Тамика, ухмыльнувшись.

– Нет! Зато каждый раз они тебя будут тыкать вилами в… хм… куда достанут, – замысловато ответил Импориус, – ты лучше мне ответь – как можно было отправить в мир иной целую деревню? На чуму не похоже…

Тамика с умным видом подошел к трупу у колодца, внимательно его осмотрел, даже понюхал обрубок шеи зачем – то, потом поднял глаза вверх, задумавшись и что – то шепча. Только после этого он изрек вывод:

– Могу поспорить на свою жизнь – все дело в мертвой воде!

Импориус подошёл к колодцу. Поглядел вниз, затем на трупы, затем опять вниз на воду, в которой плавало ведро и голова. Затем он перевёл взгляд на Тамику и удивленно спросил:

– Ты это по виду воды определил? Или по трупам?

– Да нет, вот! – с этими словами рыцарь смерти поднял с земли, за колодцем флягу, на которой засохшей, почти выцветшей кровью было коряво начертано на некромантском наречии «МЁРТВАЯ ВОДА».

– Тьфу… – сплюнул Импориус и пошёл по дороге вдоль домов. Усмехнувшись, Тамика пошел следом, прихватив, правда, флягу с собой.

7

Трудно сказать, это был маленький город или большая деревня. Но всё же наши герои пришли к выводу, что это была большая деревня. Она была вытянута в стороны, чем отличалась от остальных деревень, которые тянулись вдоль дороги. Прямо виднелась площадь, к ней вела дорога, вымощенная камнем. На этом небольшом участке все дома были каменные, поэтому они выглядели заброшенными, а не полуразрушенными, как остальные. Неподалёку находился перекрёсток с покосившемся указателем, на котором вороны уже успели свить гнездо. Дорога терялась где – то между домов и вела к холму, где возвышалась ветряная мельница. Вокруг на холме расположились меленькие домики и довольно большие строения – очевидно склады или амбары. Справа от площади из – за обгоревшего, высокого, каменного дома, виднелась церковь.

Дойдя до небольшой площади, герои остановились у каменного здания в несколько этажей с крышей из красной черепицы, которое они видели ещё с поля. Разломанные остатки двери, перекосившись, болтались на петлях. Рамы в окнах были выбиты. Повсюду валялись страницы и разорванные книги.

Слева всё ещё тела крыша небольшого здания – очевидно, дом старейшины.

– Интересно, как в такой глуши построили библиотеку? – задумчиво спросил Импориус, подобрав опаленную страницу.

– Учитывая то, что старейшина этой деревни очень любил читать, смею предположить, что библиотека была построена по его приказанию, ибо он, наверное, каждый день любил читать книги, – задумчиво проговорил Тамика.

– С чего ты это взял? Может, старейшина и читать-то не умел, – усомнился Импориус.

– Ну, если бы ты был чуточку внимательнее, то узрел бы, что над входом в дом старейшины выбит в камне образ раскрытой книги, отсюда легко догадаться, что он любил чтение и изучение книг по вечерам, – с улыбкой, еле сдерживая смех, ответил рыцарь смерти.

– Что б ты всю жизнь только каменные книги и читал! – пробубнил Импориус и, развернувшись, пошёл куда – то за дом в направлении церкви.

– Ты куда? Эй! – вопросительно окликнул его Тамика.

Рыцарь ничего не ответив скрылся за углом дома, крылом летучей мыши в небо взвился его плащ прежде, чем исчезнуть из поля зрения рыцаря смерти.

Вздохнув, Тамика пошел следом; обогнув дом, он увидел разваленную часть частокола, за ним шло нечто, похожее на низину, где раскинулось огромное – насколько хватало глаз – кладбище: кресты, могилы, монументы и памятники – неотъемлемая часть этих мест. Невдалеке от кладбища возвышалось старинное здание, немного наклоненное набок. На крыше виднелся наполовину проржавелый крест, второе окно было разбито, и черный провал глядел на землю насупленным оком, не замечая смерти и разрушения, а также происходящих событий. Позади церкви можно было разглядеть забор и разные хозяйственные постройки.

Импориус, перешагнув остатки частокола, перебрался через ров и пошёл в направлении кладбища. Перепрыгнув через покосившееся забор и пройдя с десяток шагов, рыцарь остановился у одной из могил. Его внимание привлёк каменный монумент в виде ангела, сложившего ладони в молитве. Уподобившись Импориусу, Тамика тоже запрыгал, как заправский кузнечик, и скоро оказался рядом с рыцарем, миновав все препятствия.

– Что тебе так понравилось в этой могилке? – удивленно спросил он у Импориуса.

Тот, не поворачивая головы, прочитал вслух надпись на табличке монумента:

– Здесь обрела вечный покой раба божья Анна Вэстхоган – благословлённая самими архангелами, – как видишь, даже благословлённые самими архангелами могут скоропостижно скончаться, и, судя по всему, вечный покой она так и не обрела, – мрачно, но с привычным цинизмом прокомментировал надпись рыцарь.

– С твоим – то «добрым» отношением тебе в церкви работать надо – священником, – усмехнувшись, съязвил Тамика. Импориус повернулся к рыцарю смерти. Было видно, как он прищурил левый глаз. Устало вздохнув, рыцарь ответил:

– Судя по твоим разговорам, у тебя есть все шансы тут и остаться. И точно обрести вечный покой. Вон, гляди, могилы почти все разрыты – у тебя и выбор есть.

– Это все хорошо, что мы нашли могилу человека, которого благословили сами архангелы, такие люди еще существуют, но! я – а – а – а, – Тамика зевнул, – предлагаю чего – нибудь поесть.

– Кстати, ты прав, этот человек ещё существует, – могила разрыта изнутри. Только я понять не могу, почему большинство могил просто раскопаны, а некоторые выкопались сами. А ещё больше непонятно что тут происходит?! – уже перешёл на повышенные тона Импориус.

– Ну, не ори, – поморщился рыцарь смерти, окидывая внимательным взглядом кладбище, – стандартная ситуация: кто – то захотел пополнить свои ряды армии, и для этого не только не постеснялся воскресить мертвецов, а еще и выкопать трупы тех, кто по каким – то причинам не восстал из мертвых. Так что это в порядке вещей, некромантских вещей. – пояснил Тамика.

– Что – то ты сегодня шибко умный, – скривившись, ответил Импориус, – ну вот теперь, после твоего пояснения, можно спокойно поесть…

– Предлагаю поесть в библиотеке, там и костер можно развести из книг, и ветер не будет задувать, – предложил Тамика, глядя на полуразрушенную крышу библиотеки.

– Хорошо, тогда я пойду, поищу что – то поесть, а ты пока костёр разведи и какую – то кухонную утварь добудь, – согласился рыцарь и зашагал в сторону лестницы.

8

Импориус зашёл в один из заброшенных домов. Взяв у входа запыленный фонарь, рыцарь зажёг его магическим огнём. Осмотревшись, он увидел крышку погреба. Импориус открыл её и посветил фонарем вниз. Тусклый свет мутно осветил каменные ступеньки, ведущие в темноту, на стены набросились причудливые тени, переплетающиеся в бесконечном танце. Повеяло холодом. Импориус спустился вниз. Оказавшись в самом погребе, он увидел кучи льда. Посреди комнаты стояла колода, из которой торчал топор. С потолка свисали цепи с крюками, на которых были зацеплены разделанные туши. Импориус, открыв сумку, насыпал туда льда. Идея оказалась не из лучших: лёд попросту исчезал, сколько бы рыцарь его туда не сыпал.

Перекинув тушу через плёчо, он поспешил выбраться наружу, так как холод пробирал до костей, а доспехи уже покрылись инеем. На улице уже стемнело, и на небе показались первые звёзды. Пересёча площадь, он вошёл в здание библиотеки и вскоре поднялся на чердак. Там уже сидел довольный Тамика и грелся у разведенного из старых книг и остатков разломанной мебели костра. На импровизированных подставках из обломков ножек стула висел найденный некромантом котелок, в котором что – то варилось. Рядом же, возле костра, валялся открытый, увесистый мешочек с какой – то крупой. В котелке, видимо эта крупа и варилась, громко булькая и распространяя вкусный аромат. Довольный собою Тамика посмотрел на вошедшего Импориуса.

– Как же там холодно… – протянул Импориус, устраиваясь поближе к костру и положив мясо рядом.

– Такое впечатление, что ты ходил на встречу некромантов Северных Льдов. – хмыкнул Тамика, осмотрев Импориуса. От доспехов рыцаря валил пар. Тот ничего не ответил. Достав мачете, Импориус буквально отпилил от туши кусок и, порубав его как можно мельче, бросил в котелок. Кусочки быстро оттаяли и погрузились в булькающую кашу.

– Эх, зелени бы ещё добавить, – мечтательно сказал Импориус – вдыхая аромат готовящегося ужина.

– Ну да, а потом еще вина красного и эльфийку белую, – съязвил рыцарь смерти.

– Вот вина бы в самый раз, а эльфийку, хм… лучше рыжую – я белобрысых не люблю, – отмахнулся Импориус, копошась в сумке в поисках ложки.

– Ага, рыжую я себе заберу – у меня всегда особое отношение было к рыжим. Тебе же белую оставим, или какую другую, – погрозил пальцем рыцарю Тамика.

– Ты сегодня точно можешь на кладбище переселится, – уже буквально прорычал рыцарь, но, тем не менее, зачерпнул каши и через забрало начал дуть.

– Ой, разозлили дядю Порю? – удивленно – издевательски вскинул бровь рыцарь смерти.

В следующий момент в него полетела вся каша, которая находилась в ложке у Импориуса. Тамика только и успел в последний миг дернуться, и каша попала на плечо.

– Точно разозлили, – пробормотал рыцарь смерти, смахивая кашу с доспеха.

Импориус, не обращая внимания на Тамику, ложкой начал медленно помешивать кашу. Потрескивание костра и бульканье готовящейся еды успокаивающе действовало на рыцаря.

– Что – то мне тут не по себе, – сказал Тамика, поёжившись и глядя куда – то вдаль.

Импориус сидя спиной к разрушенной части крыши, молча поднял голову, посмотрел на Тамику, затем зачерпнув ещё каши, спросил:

– Чего тебе, нежити, бояться у кладбища?

– Ну, например во – о – он ту толпу упырей, что сюда бежит!

Импориус резко встал, да так, что головой ударился о нависающую над ним балку. Раздался глухой звук металла о дерево. Он машинально почесал шлем, как будто это поможет.

Со стороны церкви раздался вой, пробирающий до костей. Затем топот десятков ног. Импориус остановился у края чердака, всматриваясь в темноту. Со стороны церкви на них бежала толпа упырей, их желтые глаза ярко светились в темноте ночи. Уже было слышно, как щёлкают их челюсти. Твари начали огибать здание, некоторые с разбегу запрыгивали в окна первого этажа. Со стороны лестницы послышался топот и скрип ступеней.

– Теперь понятно, что здесь произошло, – мрачно сказал Импориус, вынимая меч из ножен.

– Главное – не впустить, – как – то пространно проговорил Тамика, достав один клинок. Тут справа от Тамики, там, где стена была полуразрушена, появилась когтистая лапа и, уцепившись за выступ, упырь начал карабкаться. Через миг из – за края стены появилась голова упыря, с оскалившимися клыками и капающими слюнями. Издав горловое «ы – ы – ы», упырь попытался залезть на чердак, подтягивая свое мерзкое тело. Тамика среагировал мгновенно – он заслал в упыря череп, который отбросил мразь назад, после чего раздался отвратительный хлюпающий звук, словно на землю с высоты бросили мешок с потрохами.

В этот момент из люка на чердак выпрыгнул ещё один упырь. Тварь была в оборванной крестьянской одежде. Штаны уже наполовину сгнили и держались только благодаря одной подтяжке. Грязная рубаха тоже уже лишилась рукавов. Упырь развернулся к рыцарю. Несколько мгновений на роже монстра не было никаких эмоций. Затем упырь оскалился, из пасти потекли тягучие слюни, падая большими каплями на пол. Даже с расстояния двадцати шагов на Импориуса повеяло таким смрадом, что он прикрыл забрало рукой. Тварь, задрав голову вверх, завыла. Из люка выпрыгнуло ещё двое упырей и, сгорбившись, они начали подходить к Импориусу, помогая себе передними лапами. До ушей рыцарей донесся звук когтей, царапающих пол.

– НУ, ТВАРИ! Подходи по одному! – заорал Импориус, делая шаг вперед.

В один миг оба упыря прыгнули на рыцаря. Он, взмахнув мечом, выпустил в первого упыря ледяное копье, завершив свой удар по дуге вниз, пригвоздив второго к полу. Меч вошёл в шею упыря и вышел с правого бока, пробив доски в полу. Первый упырь, шатаясь под тяжестью торчащего в нём льда, сделал несколько шагов вбок и рухнул вниз с крыши.

Залюбовавшись зрелищем, Тамика потерял контроль над стеной, и в тот же миг следующий упырь попытался залезть по ней к нашим героям. Заметив тварь боковым зрением, рыцарь смерти, как следует разбежавшись, отвесил упырю такой силы удар ногой в морду, что было слышно, как хрустнули зубы монстра, и тело, сделав сальто, рухнуло вниз на острие железной кованной ограды, нанизавшись на нее, словно шашлык. Пробегающие мимо упыри сразу же накинулись на труп. Мгновением позже раздалось омерзительное чавканье и звуки разрывающейся плоти.

– Ты гляди, что-бы не залезли, – развернувшись, крикнул Импориус. Этим моментом воспользовался упырь в лохмотьях: вскинув руки вверх и завыв, тварь кинулась на рыцаря. Тот, разворачиваясь, выхватил из – за спины топорик и со всего размаху всадил точно в лоб упырю. Тварь дёрнулась пару раз, а затем рухнула на пол. Рыцарь, перешагнув через труп, вытащил меч, упёршись ногой в нанизанное на него тело.

Тамика только хотел что – то ответить, как возле его ноги в полу доска разлетелась в щепки от мощного удара снизу, и в образовавшуюся дыру пролезла лапа упыря, шаря вокруг. Рыцарь, увидев это все, с нажимом наступил на лапу, от чего раздался какой – то треск, и сразу за ним дикий визг твари, заглушаемый досками пола. Рука тут же скрылась, затем в дыре появилась морда упыря. Рыцарь смерти отреагировал оригинально:

– Да куда ж ты лезешь, тварь?! – проскрежетал зубами он и стал ногой вталкивать голову обратно в дыру.

– Ты их к каше не подпускай! – заорал Импориус, видя, как на полуразрушенной стене показался упырь.

– Да что ж такое?! – воскликнул Тамика и взмахнул мечом, со свистом рассекая воздух. Голова упыря слетела с плеч и улетела вбок, свалившись вниз вместе с телом.

По лестнице вновь послышался топот на чердак, из люка упыри начали выскакивать один за одним. С такой же скоростью Импориус отправлял в них сосульки. Лезвие меча уже светилось синим. Глаза же рыцаря горели красным светом. За несколько шагов от него веяло холодом. Возле стены несколько упырей уже висели, пригвожденные льдом к стене, окрашивая ее кровью в жёлтый цвет. Густые потеки начали сползать вниз, образовывая смертельной красоты узоры. Несколько тварей успели выбраться на чердак и с гортанным воем неслись к Импориусу.

Первый нападающий лишился головы мгновенно, по второму удар пришёлся вскользь, оставив лишь длинную рану на груди. Упырь попятился. Но рыцарь вмиг оказался возле него и проткнул монстра насквозь. Ноги последнего подкосились, и он рухнул на колени, захлёбываясь жёлтой кровью. Упёршись ногой в грудь упыря, Импориус вынул из него меч, словно из ножен.

В этот момент из пола, вблизи котелка с варящейся на огне кашей, разломав доски, высунулась когтистая лапа. Тамика, увидев, что их ужин под угрозой уничтожения, одним прыжком оказался возле лапы и, схватив ее, со всей силы дернул. Раздался глухой удар головой твари о потолок второго этажа, доски хрустнули, приподнявшись вверх, но не сломались. Рыцарь смерти еще раз дернул тварь, внизу, одновременно с ударом, раздался вопль несчастного упыря, и теперь уже он предстал пред ясны очи рыцаря смерти: голова была в крови, кусок кожи содран, а в нескольких местах – подобно иглам ежа – торчали крупные занозы.

– Ах ты, расхититель чужого добра! – проскрежетал некромант и воткнул упырю в глаз клинок: лезвие с хлюпающим звуком вошло в голову и появилось из затылка монстра, мерзкого цвета субстанция закапала с острия на доски пола. Дико заверещав, тварь издохла. Тамика отпустил его и немного толкнул, отчего труп свалился в дыру, шмякнувшись на пол второго этажа.

Услышав треск, Импориус развернулся к костру и не заметил, как с лестницы вылезло ещё два монстра. Упыри уже бежали к нему, когда рыцарь, стремительно развернувшись присел и с размаху перерубил упырю обе ноги. Туловище полетело вперёд, перебирая в воздухе руками, оставляя за собой тянущийся по полу жёлтый след, и скрылось в дыре пола. Второй упырь не терял времени, он впился рыцарю в руку, когтями упёршись в шлем и начал мотать головой, пытаясь сорвать пластину. Импориус, резко встав на ноги, отвесил упырю смачный удар с левой. Но тварь лишь прищурилась от удара, и глубже впилась в пластину, мотая головой в стороны.

– У, мразь, – скрежетнул зубами Импориус и неистово стал лупить упыря по морде. После очередного удара что-то треснуло, упырь рухнул на пол и бросился наутёк, быстро перемещаясь на четвереньках, оставив в пластине ряд зубов и жёлтый потёк.

– Нет уж, постой! – заорал Импориус. И, догнав упыря, с силой пнул его ботинком под зад – тварь, перекувыркнувшись пару раз, растянулась на полу. Но как только рыцарь приблизился, кинулась с новой силой, пытаясь укусить за шею. Кулак пронёсся в воздухе, врезавшись упырю прямиком в глаз. Тварь рухнула к ногам рыцаря и попыталась убежать, но была поймана за руку. Рыцарь, схватив упыря за вторую руку, упёрся ногой в его спину и надавил. Раздался неописуемый треск. Упырь взвыл. Кожа у предплечий растянулась, затем надломились другие суставы. Резко надавив на спину, Импориус выпрямил ногу и дернул упыря за передние лапы. Последние остались у него в руках, а тело монстра рухнуло на пол. Жёлтая кровь фонтаном брызгала из огрызков плеч. Тело извивалось, словно гусеница, упавшая в муравейник. Собравшись с силами, упырь начал ползти куда – то вперёд. Но тут ему на голову опустился тяжелый ботинок, оббитый металлом. Раздался омерзительный звук и мозг, словно грязь, разлетелся по полу.

Пока Импориус с особой жестокостью расправлялся с упырем, три твари залезли по стене на чердак. Тамика среагировал быстро, заслав в них по черепу, отчего упыри мерзкими зелеными остатками стекли вниз по стене. Импориус подошёл чуть ближе к костру и тут из дыры в полу на него выпрыгнул упырь. Рыцарь, схватив тварь за морду, поднял верх и отшвырнул на балку, торчащую вверху. Кости упыря хрустнули, дерево проткнуло его насквозь. Балка, выйдя из живота монстра, была окрашена в жёлтый цвет, на ней гирляндой висели разорванные кишки, из которых текла какая – то дрянь вперемешку с кровью. Весь этот поток стекал по телу к ногам а оттуда вниз. Импориус взглядом проследил, куда льется вся эта жёлтая субстанция и с ужасом понял, что всё это оказалось в их котелке с кашей.

– Бес вашу упырьскую мать трижды нехай! – заорал рыцарь и с разгону вмазал по котелку ботинком. Раздался глухой звон, котелок, проломав деревяшку, улетел в направлении люка. В этот момент оттуда показалась морда упыря. Котелок попал точно в голову монстру, надевшись сверху, словно шлем. Каша, дымясь, потекла по шее вниз. Тварь взвыла от боли и ужаса, выбежав на чердак. Размахивая руками, добежала до разрушенной стены и упала вниз. Тамика присвистнув, пронаблюдал падение упыря, после чего сделал заключение:

– Импориус, а ты в курсе, что у нас теперь нет котелка?

– Ну, можем догнать ещё, – ответил Импориус, подходя к краю этажа и наблюдая, как упырь с котелком на голове бежал в сторону кладбища, размахивая лапами во все стороны. Тамика проследил взглядом за существом, после чего сказал всего лишь одно слово:

– Упадет, – после этого слова упырь перецепился через камень и упал точно в разрытую могилу.

– Эх, жаль, так бесславно погиб новоявленный рыцарь упырьской короны, – вздохнул Импориус с наигранным сожалением.

– Ага, ты еще всплакни и, смахивая с глаза слезу, проговори «упырьчика жалко», – цинично высказался рыцарь смерти, сплюнув на валяющиесяся у стены трупы упырей.

– Ты лучше мешок возьми, и будем валить отсюда, – кратко ответил Импориус, глядя на лужу жёлтой крови, в которую он вступил.